Глава 34. Шевелятся шестеренки в голове банбу...

      Теории заговора берут сложные, многослойные процессы — такие, в которых переплетаются интересы организаций и государств; случайности и целенаправленные действия; природные явления и общественные процессы — и упаковывают всё это в простую, понятную схему. Чаще всего, она звучит как: «Есть «они», и у «них» есть «план», за которым они скрывают «правду», чтобы «нам» было «плохо». И от этой информации мир внезапно становится логичным и не таким хаотичным.       Особенно притягательным в этом было даже не упрощение, а связность. Разрозненные факты, которые по отдельности ничего не значат, вдруг выстраиваются в единую картину. Любое событие находило своё место, любая деталь — своё объяснение.       Всё дело в том, что мозг человека, во-первых, самый ленивый орган в теле, а во-вторых, не может успокоиться, пока не поймет всю цепочку событий. Если что-то происходит — значит этому есть причина. Вот поэтому мозг хочет структурировать информацию так, чтобы потратить минимум усилий. И теории заговора позволяют это сделать.       Правда, за это приходилось платить. Человек, подверженный теориям заговора, хоть и больше не ходит в «неведении», но вместо этого ходит в заблуждении.       Неудобные факты теории заговора игнорируют. Лишние — отбрасывают. А те, что не вписываются — «переосмысливаются». Проще говоря, сова натягивается на глобус с такой уверенностью, будто так и было задумано.       Артур это прекрасно понимал. Парень смеялся с людей, которые верят в подобное. Не потому что считал их глупыми — скорее потому, что видел, как легко можно заставить их верить в бред. Достаточно говорить уверенно, связывать события в цепочку и не давать лишних деталей.       Он даже изучал теории заговора. Чисто из практического интереса, чтобы понимать, а как подавать «правду», чтобы тебе верили. Но смысла в этом было мало: те, кто распространяет теории заговора, обычно являются фанатиками своих же слов, которые рассказывают их для таких же отбитых, как и они. Ну а теории заговора, которые имели хоть какой-то смысл и Артур готов был хотя бы рассмотреть, представляли из себя по большей части научные теории без доказательств, вроде той же «теории симуляции», а остальное… просто да…       Но помимо всего этого была одна маленькая проблема, которую он понял, изучая тему: ты понимаешь абсурдность теории заговора только тогда, когда находишься снаружи. Находясь внутри этой среды, ты просто перестаёшь верить в голос разума, ибо «они хотят скрыть от нас правду». Или потому что ты сам себе внушил, что эта теория истина в последней инстанции, а все, кто не согласен — идиоты.       К несчастью для одного попаданца, все эти умозаключения, которые Артур Беззубов сделал еще в прошлом мире, он просто забыл, оказавшись на месте этого самого конспиролога, у которого есть разрозненные факты, которые не просто хочется, а необходимо связать в цельную картину мира, чтобы решить, что же делать дальше.       Протокол Санбрингер. Протокол Утера. Утер Кинг. И ещё с десяток мелких деталей, каждая из которых сама по себе ничего не значила, но вместе этот винегрет требовал объяснения.       Последнюю неделю после дня рождения Артур только этим и занимался. Если появлялась свободная минута, он оценивал все доступные факты и пытался их связать. Например, как он делал это сейчас, пока некая розоволосая язва, аж целая глава агентства деликатных поручений с одним единственным человеком в своём составе, проверяла заказ.       — Нью-Эриду вызывает Артура, приём! — проговорила она, пощелкав пальцами перед лицом парня.       Тот вздрогнул и очередная теория, которая могла объяснить всё: от его проблем до главного вопроса жизни, вселенной и вообще — рассыпалась, не оставив после себя и следа.       — Да-да, я тут, — проговорил парень, потирая глаза. — Проверила заказ?       — Более того, уже нашла то, что мне было нужно, — ответила Николь Демара и положила руки на живот, по привычке приподнимая не самую мелкую грудь. — С тобой-то всё в порядке? Выглядишь так себе.       — Странно, что из всех людей именно ты интересуешься моим здоровьем, — усмехнулся Артур, поднимая тяжелые веки повыше, чтобы придать себе нормальный вид. — Не буду отрицать, приятно удивлён.       — Ты хоть и редкостный жмот, Беззубов, но честный: если я хочу сделать у тебя заказ, то либо плачу за него сразу, либо подмазываю тебя, чтобы ты согласился на сделку в Интерноте. И всё: никаких подводных камней или попыток меня обмануть — честная и надёжная сделка, — хмыкнула она, придав себе важный вид. — Кстати, понравился фестиваль?       — Ты про тот фестиваль ретро-кино, где все фильмы старше моих родителей? — хмыкнул в ответ Артур. — Естественно, я туда не ходил. У меня есть знакомый киноман — вот ему билет и отдал. Доволен был как ты, когда нашла на полу монетку денни.       — Видите ли, стараешься, чтобы найти что-то интересное для своего любимого банбу мастера, а он передаривает твой подарок да еще и издевается! — наигранно обиженно фыркнула девушка. — Он хоть красавчик?       — Ищешь к кому подмазаться, чтобы одолжить денег? — елейным голосом спросил Беззубов, от чего розоволосая надула щёчки и отвела взгляд в сторону. — Надо предупредить его, что ли…       — Артур! — возмутилась Николь. Парень на это только ухмыльнулся.       К удивлению, он своего добился: Николь начала с ним нормально вести дела. Насколько это в принципе возможно с девушкой, которая в долгах как в шелках, но которая действительно имеет деловую хватку.       Если говорить точнее, то она теперь всегда просит постоплату через сделки в Нижним Интерноте, но при этом всегда приносит что-то, чтобы Артур на это согласился. Не без стандартной «заячьей» хитринки, конечно.       То она принесёт скидочный купон, который действует только в одном продуктовом магазине, который далеко от Семнадцатой улицы — благо Снегобу и Кошкобу закупились достаточно, чтобы окупить и проезд, и потраченное время. В другой раз, она подарила ему два скидочных купона в СПА-центр, который находится за городом и действует исключительно для девушек — Артур туда отправил Коду и Белль (Рине он не стал предлагать, ибо она и сама может себе это позволить, так что пусть менее обеспеченные девушки отдохнут)… Правда Кода потом нарычала на парня, что она больше не будет ездить в машине, которую ведёт Белль.       «Артур, без защиты на всё тело даже не смей садиться в этот квадратный гроб! Я думала за тёмную стену душу отправлю, учитывая сколько ДТП она чудом не устроила за дорогу только в одну сторону!» — заявила Кода, стоило ей прийти на работу на следующий день.       Парень мысленно усмехнулся и одёрнул себя, вернув мысли в прежнее русло.       Для этого заказа по взлому банбу, оформленному через несколько дней после дня рождения Артура (но точнее было говорить через пару дней после предыдущего заказа), Николь подмазалась иначе. Принесла билет на фестиваль ретро-кино, до которого мастеру банбу и в нормальное время было бы до лампочки, что уж говорить про нынешние обстоятельства. Так что на фестиваль был отправлен Вайз.       — И я тоже ценю твою заботу и разумность, — проговорил парень с улыбкой, а потом крикнул: — Кошкобу, продолжай заряжаться.       Банбу с кошачьими ушками что-то эннекнул, покидая кассовую зону, а Николь заметно расслабилась. Или Артуру напряженность Николь только показались? Кто знает… А, точно, её пятая точка и запястья могут ответить на данный вопрос!       — Ладно, сделку в Интерноте я начала, так что… — девушка подхватила сумку с банбу. — Пока-пока!       — Ну проветришься заходи! — на русском выдал парень, от чего мог лицезреть сконфуженное выражение лица девушки, у которой прямо на лице был запечатлен вопрос «что?». — В смысле, пока-пока.       Артур пронаблюдал, как розоволосая вышла из мастерской, закинула сумку в багажник своей (!) машины и уехала, после чего пошел в рабочую зону.       Кода привычно занималась «химерологией», «некромантией» и прочими «запретными знаниями», препарируя многострадального Сто Семьдесят Третьего. Что поделать, если цена знаний — удаление старой и установка новой личности банбу?       Парень же взял робозайца корпорации «Белобог», над которым девушка закончила свою часть работы. Но мысли попаданца крутились в другой плоскости. Они вновь вернулись обратно, к тому дерьму, которым его окатили на собственный день рождения!       Ситуация с протоколом Утера оказалась… мягко говоря, неприятной. И нет, тут дело даже не в том, что прошлый хозяин тела оставил какие-то закладки в своих банбу, о которых настоящий Артур не знал. Это вызвало возгорание пониже живота, но потом пришла Рина и он остыл, выпустив пар. Как ментально, лежа у неё на коленях и выговорившись ей про все свои проблемы (кроме своей доли попаданца, разумеется), так и физически, лежа на ней (Рина всё-таки женщина красивая, но одинокая, а он мужчина). Но Александрина мало что комментировала, и больше слушала его, редко вставляя реплики и не забывая гладить его по голове.       Про настоящие неприятности данного протокола Артур узнал позже от Коды, которая в тот день честно отрабатывала рабочие часы и разбиралась с «подарком» от Утера Кинга. Когда мастер банбу проводил старшую горничную и понял, что Кода никуда не уходила, ему стало немного стыдно — на втором этаже было множко так шумно, и наверняка в рабочей зоне мастерской всё прекрасно было слышно. Хотя Кода в долгу не осталась, учитывая, что на кухне Артура ждал подарок в виде торта и пачки презервативов, о чем Митник тактично промолчала. Что было на уме этой женщине — та ещё загадка.       И как же его потом достала Драконобу на тему многоженства, и распределение жилой площади, благо Снегобу проявил мужскую солидарность и мигом отправил её на более приоритетные задачи. Но о каких именно, банбу с тиарой на голове помалкивал.       Возвращаясь к теме протокола, то если всё упростить, выходит так, что протокол Утера — не просто «надстройка» для логики банбу. Это точка невозврата.       Кода объяснила это просто: если протокол Утера активировался хотя бы один раз, то всё — банбу заражён неизлечимой болезнью, которая хоть и не влияет на жизнь, но может убить в любой момент. Информация о том, что в банбу присутствовал протокол Утера, расползается по всей системе. Не в одном месте, не в одном блоке, а везде понемногу. Если попытаться в лоб удалить протокол — он уничтожает банбу в ответ. Не физически, конечно. Но если честно, то лучше бы была физическая поломка — с этим Артур мог бы справиться и сам. Но не все так просто в этом мире…       Закладочки видят, что основную часть протокола удалили, из-за чего они начинают ломать разные системы и банбу перестает работать. Можно попробовать всё восстановить, но Кода уверяет, что намного проще будет отформатировать банбу и поставить чистую систему, а значит и создать нового банбу в старом теле.       И самое-то интересное: Утер Кинг это придумал не на пустом месте! Протокол Санбрингер делает тоже самое, но с меньшей разрушительной силой. Как сказала Кода: «Санбрингер сдерживается и неприятно щелкает по носу, а Утер учился у неё, но сдерживаться не собирается и бьет наповал». И если с последствиями удаления протокола Санбрингер корпорация «Марсель» явно что-то может сделать, то вот контрмеры к «Утеру» Коде приходится придумывать самостоятельно.       Компьютерно-магических дел мастерица, разумеется, не сидела сложа руки в этом деле. Сто Семьдесят Третий, которому Артур поставил блок логики еще на новогодний ролик, а после держал в отключенном состоянии, стал её подопытным. На нём она и проверяла свои гипотезы, снося и ставя новую личность после каждого опыта.       И, надо отдать ей должное, прогресс был. Теперь после удаления Протокола Утера банбу мог работать и функционировать. Но в итоге получался не то что Сто Семьдесят Третий до опыта, а вообще не банбу: просто робот, который выполняет базовые функции и приказы (и то криво). Нет ни своей личности, ни псевдовоспоминаний, которые Кода давала ему для последующих проверок. Но это всяко лучше мертвого куска железа, который получался на первых опытах девушки.       Но на этом интересности неожиданного саморазвития Елены «Коды» Митник не закончились.       Протокол Утера не был чем-то самостоятельным. Он был надстройкой или, точнее говоря, модификацией. Из-за чего он мог работать только в связке с протоколом Санбрингер. Если у банбу не было активированного «Санбрингера», «Утер» просто не запускался.       И вот тут начиналось самое весёлое. Кода научилась самостоятельно включать «Санбрингер». Зародыш протокола есть вообще у всех банбу, но он не активирован, из-за чего Кода его даже может удалить без всяких проблем для банбу: как уже говорилось ранее, «Марсель» явно знает про него, и всячески не дает ему включиться, но почему-то не удаляет вообще…       Хотя нет, всё-таки одну причину они с Кодой нашли.       Артур из объяснений девушки вынес, что для активации протокола Санбрингер она каким-то образом создаёт ошибку в логике банбу. Не критическую, но достаточно сложную, чтобы стандартные алгоритмы банбу не справились и помахали ручкой. И тогда-то запускается «Санбрингер». То есть по факту «Санбрингер» — это механизм, который должен «спасти» банбу в критической ситуации.       А как именно девушка запускала эту ошибку? Вначале Кода использовала для пробуждения «Санбрингер» код изменения журнала задач, ошибка в котором и запустила данный протокол у Глашатайбу. Однако таким образом результат был близок к броску монетки: в восьми попытках из пятнадцати банбу справлялся с ошибкой без запуска «Санбрингер». Потом она модифицировала этот подход, чтобы протокол запускался у нумерного банбу почти во всех попытках. Логичным продолжением исследований стал переход к другим банбу. Так её подопытными в этом деле стали банбу «Белобога», которые и так шли на переустановку системы, так что их логику можно было пустить на опыты. У девушки получилось активировать у них «Санбрингер», а потом и «Утера».       В конце концов эти опыты пришли к закономерному итогу: дай ей банбу и ноутбук без её заготовок, и через полчаса на робозайце будет активирован протокол «Санбрингер»…       Но была ещё одна мелкая, но неприятная деталь, которая была на поверхности, но на которую они не сразу обратили внимание. У «базового» «Санбрингер» не было никаких механизмов сокрытия своей активации. Если он активирован — это без проблем можно отследить. После запуска «Утера» эта проблема решалась: в данный протокол вшит механизм, который прятал протокол.       Но! У Глашатайбу при первой проверке никакого сокрытия не было. Однако пару дней назад он принес данные для Артура и мимоходом отправился на опыты Коде… а тот только и рад был помочь «личному волшебнику (ведьме) Короля»… Повторный анализ показал, что у Глашатайбу появились механизмы сокрытия протокола Санбрингер, и вроде бы никто не взаимодействовал с его логикой после прошлой работы Коды. То есть он сам их поставил.       «Всё-таки тайная сеть банбу, где они делятся друг с другом информацией — существует, — усмехнулась девушка, когда говорила про результаты исследования Глашатайбу. — И видимо в BangbooNet есть что-то типо «как спрятать активированный «Санбрингер»; гайд для чайников».       Он тогда фыркнул, но тоже улыбнулся, ибо шутка попала в цель. Но потом, обдумав всё, Артур понял вещь, которую Кода не произнесла вслух: раз «Марсель» знает про протокол «Санбрингер» и не дает ему активироваться, значит он борется в том числе и с тем, чтобы его нельзя было скрыть после активации. А отсюда следовало, что кто-то должен обновлять системы сокрытия, чтобы маскировка продолжала работать. Но кто это делает? Сами банбу? Может быть, но попаданец в этом сомневался. А значит какой-то человек в курсе про протокол Санбрингер, умеет взаимодействовать с BangooNet и заливает туда обновления программы сокрытия. И попаданец даже знает, кто мог этим заниматься раньше, до его попадания…       Артур закрутил последний винт у банбу и отложил инструмент. Посмотрел на собранного робота «Белобога». Хмыкнул, ибо точно знал, что ни один из банбу в этой партии не имеет запущенный протокол Санбрингер, а потом приказал Плащебу закинуть собрата в терминал мониторинга. Парень же занялся следующим банбу.       Вместе с этим мысли пошли дальше, к следующей проблеме, которая могла быть важнее всяких протоколов. И имя этой проблемы «Утер Кинг».       Пока Кода была занята своими экспериментами, Артур не сидел сложа руки. Если его подчиненная разбиралась с последствиями работы Утера Кинга, то вот парень искал информацию об этом человеке. Времени на это он потратил прилично, но основной результат принес ему Глашатайбу, которого он попросил найти информацию о всех людях с фамилией «Кинг» и с именем «Утер».       Результат? Он узнал, что «некая» девушка по имени Цезарь Кинг уже совершеннолетняя и имеет регистрацию в автономном районе «Блейзвуд» на Внешнем Кольце города Нью-Эриду…       Если без шуток, он сделал это запрос не для того, чтобы найти информацию о будущем вожаке байкерских банд Объездной. В день своего рождения, пока он лежал и тупо смотрел в потолок спальни до прихода Рины; пока мысли крутились в голове, как бешеные…       Артур.       Всё!       ОСОЗНАЛ!!!       Прошлого владельца тушки, которую попаданец занял, нихрена не звали Артуром Беззубовым! Его имя Утер Кинг! Он просто в какой-то момент либо сменил имя, либо, что вероятнее, купил новую личность и стал «Артуром Беззубовым»!       Доказательства?       Их нет. Вообще! Ничего! Настоящий Артур просто тыкает пальцем в небо. Но это не важно, потому что такая теория объясняет всё! Вообще ВСЁ!       Начнём с простого.       Мастерская. Прошлый хозяин тела был специалистом по банбу. Причём не самым плохим. А где его «старые» банбу? Где хоть что-то, что говорит о прошлом опыте, кроме нескольких схем и то, на разноцветных банбу, которые сейчас работают в мастерской? Их нет. Старые банбу разобраны, переработаны или уничтожены, чтобы они не вели к старой личности, а именно к Утеру Кингу.       Личные вещи. На момент «попадания» Артура никаких личных вещей не было. Только самый минимум, необходимый для жизни. Почему? Потому что старое было выброшено, чтобы вещи не вели к личности Утера Кинга. А новое ещё не успело скопиться, ибо в это тело попал некий попаданец.       Знакомые прошлого владельца тела. Их нет. Такое ощущение, что его буквально знал только один соседний газетчик, который, скорее всего, просто оказался рядом, когда Утер заехал в это здание. А всё потому, что Утер порвал связи с прошлым, чтобы никто не мог связать его с новой личностью!       Дальше — Нижний Интернот. Артур получил доступ к нему довольно легко. А ведь он ещё в самом начале выяснил, что не так-то просто в него попасть. Чтобы зарегистрироваться, нужно, чтобы тебя туда пригласили. Это помимо дополнительных технических проволочек, чтобы попасть на сам сайт. Так откуда у полного «нуля» на этом поприще и связи, и средства? Правильно, этот Утер и так раньше работал в Нижнем Интерноте: он воспользовался лазейкой и самому себе сделал приглашение, а остальное он и так имел. То есть банально начал новую игру, но знания и опыт никуда не делись.       Это также объясняло и связь с Нельсоном и его организацией: Утер узнал про него еще во время основного нахождения в Нижнем Интерноте, а когда начал новую жизнь, взял у организации Нельсона деньги для старта.       Ну и вишенка на торте: тот дурацкий, неосуществимый бизнес-план, о котором Артур уже давно забыл, но вспомнил, пока строил эту гипотезу, которая с высокой долей вероятности станет не просто теорией, а аксиомой. Протокол Утера снимает ограничения с банбу, так что в теории Плащебу мог бы сам ремонтировать других банбу. А с учетом того, что Протокол заставляет всех банбу подчиняться Утеру (точнее у банбу срабатывал «синдром утёнка», но не об этом сейчас) у него мог бы получиться полноценный завод по ремонту банбу, где трудятся банбу-рабы. Производительность? Взлетает в космос. Время на ремонт? А так ли это важно, если за одно и то же время у тебя чинится не один, а десяток банбу? Возможности масштабирования? Практически без ограничений. А отсюда тот нереальный, абсолютно безумный бизнес-план мастерской внезапно становился логичным. Да, это не решало проблему с клиентами. Но у Утера точно должен был быть план и для привлечения клиентов, о котором Артур ничего не знает!       Однако всё-таки оставался один вопрос: кто же такой Утер Кинг?       Из банбу Артура это узнать не получится. И тому было две причины.       Во-первых, информация, благодаря которой банбу «узнают» разумных, зашифрована в их памяти и её нельзя достать. Из-за этого может возникнуть смешная ситуация: из памяти банбу можно убрать все воспоминания с каким-то человеком, из-за чего банбу всем будет говорить, что не знаком с ним, но при этом сможет рассказать о человеке всё, что успел узнать. Чтобы достать данную информацию, нужно либо быть кем-то из силовиков, чтобы приказать банбу раскрыть информацию, либо иметь мастер-ключ специального оперативника «Марселя», чтобы эту информацию расшифровать. С первыми всё понятно: обратишься к ним и отправишься в места не столь отдаленные. А ко вторым Артур с Кодой обратиться не могут, если не хотят привлечь к себе внимание. И даже непонятно, что из этого хуже… Девушка может быть и могла бы самостоятельно всё расшифровать, но она сразу же отказалась, стоило задать этот вопрос: в кругу хакеров ходил слух, что кто-то смог это провернуть, но к нему оперативно прибыли наемники «Марселя» и на сломанных пальцах объяснили, что так делать нельзя. Да и смысла в этом для них не было, ибо…       Во-вторых, Утер Кинг был гениальным нарциссом. Он проделал большую работу, которую сделать в одиночку сложно, что достойно уважения. Однако он почему-то был абсолютно уверен, что никто другой не будет пользоваться плодами его работы. Почему они так думают? Да потому что банбу при первом запуске с установленным протоколом Утера запоминают первого попавшегося разумного, как Утера Кинга! Глупо, тупо и самоуверенно! Однако итог закономерный: банбу страдают синдром утёнка, из-за чего они даже Коду будут считать «Утером Кингом», если первыми увидят её. То есть, из-за того, что Артур лично собирал и включал своих банбу, они его и посчитали Утером… По крайней мере Кода так думала, ибо считала, что Утер Кинг — это тот вымышленный друг Артура, который сгинул в каверне. Попаданец это не подтверждал, но и не опровергал — пусть лучше думает так, чем узнает правду про природу Артура.       А чтобы самому узнать правду, он подрядил Глашатайбу на поиск «Утера Кинга».       Тот частично справился с задачей. Мастер банбу получил в своё распоряжение электронную таблицу, которая вероятнее всего взята из паспортной базы данных граждан Нью-Эриду: фамилия, имя, пол, дата рождения, регистрация, текущий статус и ненужная информация про ID-карту человека.       Как Глашатайбу получил в своё распоряжение эту информацию, Артур не интересовался. Хотя, судя по запрошенному ящику эфирных батареек для «подарка», «посланник Короля» нашел банбу, который работал с этими данными. Всё-таки забавно, как многие люди недооценивают ушастых роботов: они следят, чтобы банбу не взломали, но вот ни у кого даже и в мыслях нет, что их можно просто «попросить» что-то сделать. «Они же не люди, чтобы брать взятку!» — когда-то в Верхнем Интерноте прочитал Артур.       Тем не менее, у попаданца в руках был полноценный инструмент, на который облизывался бы любой социолог или аналитик… ну или аферист. И в этой базе данных были все люди в Нью-Эриду с именем «Утер» или с фамилией «Кинг», которые сейчас живы или умерли/пропали без вести не более пяти лет назад.       И результаты были не самыми очевидными.       Не было неожиданностью, что людей с фамилией «Кинг» будет приличное количество. Но вот неожиданностью стало то, что плюс-минус одногодок Артура по имени «Утер» было очень много! Оказалось, что в год рождения «Артура» вышел местный культовый сериал, где главного героя звали «Утер», из-за чего произошёл скачок рождения мальчиков с таким же именем.       Поэтому Утеров Кингов в списке было больше, чем ожидал Артур. Но их всё еще было достаточно мало, чтобы можно было всех проверить ручками. Но зачем это делать? Подходящих по возрасту (то есть лет на пять младше или старше Артура) было с дюжину. Из них только двое пропали без вести и один умер в промежутке шести месяцев до попадания Артура в этот мир.       Казалось, всё! Он практически нашел прошлую личность своей тушки. Но не тут-то было! Смотря на фотографии подозреваемых, настоящий Артур матерился!       Никто из них не был похож на него!       Это портило его теорию! Ну не мог же Утер Кинг сделать пластическую операцию: в таком случае попаданец бы в больнице проснулся, а не в мастерской! Даже то, что один из них был на год младше Артура и праздновал день рождения в один день с ним — ничего не говорило: если попаданец согласится, что это и есть искомый человек, то он признает, что был неправ.       А это АБСОЛЮТНО точно НЕ так!       Поэтому оставался последний вариант: «Утер Кинг» — это не реальное имя, а псевдоним старого хозяина тела, который тот использовал в Нижнем Интерноте. Но в расследование этого направления у Артура так же были проблемы.       Он нашел информацию, что в Нижнем Интерноте существовал мастер банбу по кличке «Утер», который работал через какую-то банду: люди приносили им своих банбу, бандиты отправляли их Утеру, тот выполнял работу и передавал ушастых роботов обратно бандитам, которые и возвращали банбу владельцам. Но информацию, что это за банда и действует ли сейчас «Утер», Артур не смог найти. У него не было никаких зацепок, кроме клички мастера банбу.       Можно было исходить из того, что та банда перестала существовать. И не важно, силовики этому помогли или каверны. Однако если предположить, что этот «Утер» и есть прошлый владелец тела Артура (а в таком случае даже может быть и так, что он не брал новую личность, ибо «Артур Беззубов» формально не связан с криминалом… однако это БРЕД, который настоящий Артур отбросил сразу же), то это всё равно немного странно. «Утер» до этого работал через посредников, но резко начал работать напрямую. Да любая группировка готова принять в свои ряды такую золотую курицу — знай только обеспечивай ей материалы да находи заказы! Но почему-то «Утер» отбросил этот вариант… Хотя, если подумать ещё раз, то видимо «Утер» и так хотел уйти на вольные хлеба, а тут повод появился. Или его сам организовал…       Но всё равно, где искать информацию про этого мастера из Нижнего Интернота, если он, в отличие от самого Артура и прочих начинающих подпольных мастеров, не кричит о себе на весь Интернот?       Разумно было бы спросить у кого-то. Но есть множество «но»… К Николь Артур не хотел обращаться, да и вряд ли она настолько успела обрасти связями. Перед Вайзом еще рано раскрываться, да и Фаэтон еще не стал легендой. Кода бы и сама могла указать на этого мастера банбу, если знала про него, да и Артур не хотел косвенно опровергать её теорию о «друге», ибо за этим пойдёт множество вопросов. Рина не раскрывала свою связь с мэром, а без этого к ней глупо обращаться — что может знать «простая горничная» о делах криминала? Ну а 4Д не нужно втягивать в этот вопрос: если Вайза, да даже Николь и мэра, Артур еще мог просчитать, ибо помнил их канонные цели, то вот 4Д — это непредсказуемый элемент, который непонятно ради чего действуют, а значит непонятно как отреагирует на протокол Утера.       Куда не плюнь, везде засада. Можно было бы забить на все это и радоваться, что банбу, даже с активированным протоколом, будут верны Артуру, но это уже дело принципа. Да и жизнь явно намекнула, что нужно разбираться с историей прошлого владельца тела — не стоит её искушать, и ждать более громкого намека. Не факт, что дальше это пройдет без проблем…       — Эх! — потянулась Кода, от чего Артур вздрогнул и проводок вылетел из паза блока логики. — Вот и рабочий день закончился.       — Действительно, — проговорил Артур, посмотрев время на телефоне. — Пока. Я дальше тут поработаю.       — Что-то ты себя загоняешь, не? — вздохнула девушка, посмотрев на него.       — А что делать, если нужно разобраться с партией банбу от Белобога, пока на это есть время? — усмехнулся парень, вернув и зафиксировав своенравный проводок.       — Как знаешь… — покачала та головой и встала. — Драконобу, присмотри за ним.       — Будет сделано! — кивнула банбу из коридора.       — Эй, это ты на что намекаешь? — не понял юмора он, но Митник не обратила на него внимания и молча начала собираться.       Через пять минут, в мастерской остался только некий попаданец и его банбу. От чего и началась привычная картина вечера.       Артур еще час поработал с банбу, а потом пошел ужинать, чтобы потом продолжить работу — если мысли не успокоились сами, то надо загнать тело до такого состояния, чтобы не было желания думать. Драконобу и Плащебу привычно выдавали заказы частникам, а потом на пару делали уборку: желтый банбу в кассовой зоне, коридоре и в кабинете, а банбу с красным плащем в рабочей зоне. Снегобу куда-то ушел по своим делам, а вместе с ним ушел и Кошкобу, чтобы забрать посылку из Нижнего Интернота с нелегальными деталями для одного из заказов не для эфира.       Привычная повседневная картина длилась до самого закрытия мастерской… если бы за пять минут до этого в кассовую зону не вошел человек, которого Артур никак не ожидал увидеть у себя.       — Здравствуйте, дядя Коэр! — крикнула Драконобу, от чего Артур вздрогнул.       Парень не веря услышанному бросил работу и в рабочей одежде вышел к кассе, где действительно встретил старика-газетчика. Тот с любопытством осматривал убранство кассовой зоны. И явно что-то прикидывал у себя в голове.       — Коэр? Привет! Чем обязан столь неожиданному визиту? — удивленно проговорил парень и вышел к старику, чтобы пожать тому руку.       — Добрый вечер, молодой человек. Или лучше сказать, доброй ночи? — чуть кивнул он с привычной, спокойной улыбкой и видом человека, который никуда не спешит. — Работаешь, как всегда?       — Что делать? — пожал плечами Артур. — Бизнес-империя сама себя не сделает.       — Здоровья-то хоть хватит для «империи»? — хмыкнул мужчина.       — Еще не жалуюсь.       — Это хорошо. Но в твоём возрасте уже пора начинать беречь здоровье. Сам потом не поймёшь, когда нагнешься что-то подобрать, а потом схватишься за поясницу, ибо всю жизнь делал это неправильно. Не забывай присесть каждый раз, когда будет таскать те же ящики.       — В моём возрасте? — уточнил Артур. — Я в раза три помоложе вас буду.       — Верно, — улыбнулся старик. — Но ты же уже не ребёнок, чтобы тело восстанавливалось на лету. Да и не студент с большим резервом здоровья, чтобы за ночь до экзамена впихнуть в свою голову информацию за год.       Артур только фыркнул, но без злобы.       Они перекинулись ещё парой дежурных фраз. Про дела. Про клиентов. Про то, что у них всё «потихоньку-помаленьку». Ничего особенного. Обычный разговор, который они обычно ведут, пока играют в шахматы.       Но Коэр вдруг сменил тон. Артур заметил, что мужчина чуть изменил свою осанку, и из безобидного дедушки превратился в более уверенного человека.       — Скажи-ка мне… — задумчиво протянул он. — А ты вообще из мастерской выходишь?       — Что ты имеешь в виду? — моргнул Артур.       — Будто сам не понимаешь? Ты либо здесь, либо… здесь. Иногда ещё в магазин бегаешь, да раз в год по свиданкам ходишь. Всё. Даже ко мне почти перестал заходить. Забыл уже старика. Эх, молодость…       — Работа, дела, сам понимаешь… — парень хотел было отмахнуться, но его прервали.       — Не понимаю, — спокойно и без нажима перебил его Коэр.       Однако, слова повисли в воздухе непонятной тяжестью. Как будто бы вдруг появился невидимый груз, который давит на него по всему телу.       — Ты почти не гуляешь со своими банбу, — продолжил он, будто зачитывал приговор. — Перестал куда-либо ходить без крайней необходимости. Не проводишь время с той прелестной горничной…       И тут он чуть усмехнулся.       — Кстати, молодец, что послушал меня. Не стал гнаться за молодостью и выбрал опыт.       Артур только дёрнул уголками губ. Но шутка не исправила гнетущей атмосферы.       — Даже по барам с Дастаном не ходишь, а он ведь в этом деле мастер. После армии, он изучил их все в радиусе десяти километров от Семнадцатой, пока не нашел работу, — закончил Коэр. — Хорошо хоть сейчас стал более сдержанным, взял себя в руки — хоть и вернулся к армейскому образу жизни в новом статусе.       — Блин, Коэр… — вздохнул Артур, — некогда мне. Работа, кредиты, всё это…       Он обвел руками помещение и уже хотел продолжить…       — У тебя ещё есть время с толком потратить свою молодость, и вечное сидение на работе, поверь, того не стоит, — сказал старик. — Ты сам потом не поймёшь, как все постепенно выскользнет из твоих рук, и хорошо, если хоть твои банбу и дом останутся.       И Артур замолчал. Потому что вспомнил, что Коэр ему уже говорил примерно тоже самое перед тем «не свиданием» с Кодой.       Коэр это заметил.       — Уже вспомнил, и то радует, — спокойно сказал он.       — Слушай, — Артур нахмурился. — Извини за грубость, но тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело?       — Именно это я и делаю, — кивнул старик. — Но скажи мне лучше: а ты вообще кого-нибудь из соседей знаешь, кроме меня?       Вопрос был простым.       Артур открыл рот.       Закрыл.       Потом всё же открыл:       — Ну… есть женщина, которая ателье держит… миссис Линь…       — Верно, — кивнул Коэр. — И ты с ней общаешься только тогда, когда тебе нужно что-то сделать с одеждой: или свои вещи починить, или выполнить заказ мастерской.       — Справедливо… — проговорил парень, а потом добавил: — Знаю ювелира с нашей улицы. Рабиновича.       — А к нему ты ходил один раз по делу, когда для какого-то заказа, нужно было банбу украсить камнями.       Крыть было нечем.       Артур отвёл взгляд.       — Ну… еще…       И парень понял, что «ну ещё» — это всё, что у него осталось.       Это было даже не неприятно. Это… странно осознавать, что он действительно ни с кем и никак не общался. Нет, он мог бы условно сказать, что этот тирен-кот — владелец мясной лавки, а эта женщина — держит кафе с кухней своих предков. Но как их зовут, он даже не интересовался, хотя они к нему захаживали, и Артур с ними общался.       Да что уж говорить, если бы Коэр сам к нему бы не обратился, то попаданец бы и с ним не общался сейчас.       Это же не персонаж из игры, чтобы обращать на него внимание. Вот только Артур ещё раз себя одернул. То была игра, а сейчас — настоящая жизнь. И происходит здесь и сейчас.       — Молодец, сам всё понял, — довольно кивнул Коэр, внимательно смотря ему в глаза. — Но я посыплю еще тебе пепла на голову. Драконобу, кого ты из соседей знаешь и что можешь про них рассказать?       Желтый банбу, который подслушивал разговор, делая вид, что по третьему кругу убирается в помещение, заговорил. И Драконобу говорила пару минут. При этом это была не просто сухая информация из ее воспоминаний, а вполне себе неплохой источник местных сплетен.       Кто с кем общается, у кого какие интересы, кто недавно на встрече выпускников побывал, кто устроился на новую работу кто просто теперь ожидает пополнения в семействе. Такие простые вещи, которые вполне могут обсудить соседи. И которых не знал Артур, ибо подобную информацию считал мусором.       — Спасибо, дорогуша, этого хватит, — остановил её старик, а потом посмотрел на парня. — Ради интереса, можешь Елене завтра задать этот вопрос — она тоже сможет ответить на него лучше тебя.       — У меня сейчас не та ситуация, чтобы распылять свое время, — Артур попытался зайти с другой стороны. — Я только начал выбираться… кредиты, расходы…       — А выходные для чего придумали? — поинтересовался Коэр. — Ты уже не просто «еще один мастер банбу». Ты тот самый «Артур Беззубов, мастер банбу с Семнадцатой». У тебя есть имя. Репутация. К тебе возвращаются клиенты. Даже не по одному разу. Кто-то вообще теперь будет ходить только к тебе, ибо банбу о тебе отзываются положительно, и довольны твоим ремонтом.       — Эм… — не знал, что и ответить Беззубов. Он не привык, что его хвалят за работу, которую обязался выполнять. Да и как старик выяснил — непонятно.       — Откуда я это знаю? — интригующим тоном спросил его старик. Получив кивок, он проговорил уже строже: — Я, в отличие от тебя, с соседями общаюсь. И не только с нашей улицы. Много чего можно узнать, если не сидеть взаперти всё время. Много на одном месте не высидишь.       Было неприятно это осознавать, но слова были правильными. И Артур даже сам приходил к этому выводу. Но он мыслил слишком узко: ему были интересны только канонные персонажи и 4Д — у него и в мыслях не было, что «НПС» могут ему как-то помочь.       Вот только Артур забыл одну вещь — он не смотрит за игрой по ту сторону экрана. Он в этом мире, каким бы он ни был. И перед ним реальные люди... разумные. Мысль, которая упорно отказывалась вникать в голову теперь влетела с лёгкой взмахов руки Коэра.       Но на этом старик не остановился.       — Ладно. Это всё лирика, — и тут Коэр стал серьёзнее, как будто бы лет двадцать скинул, а в голосе зазвучали стальные нотки. — Скажи лучше, тебе помощь не нужна?       — В каком смысле? — удивился парень.       — В прямом, — жестко произнес Коэр. — Может, кто-то давит? Угрожает?       — С чего ты взял? — Артур чуть отвёл корпус назад, а взгляд ненадолго ушёл в сторону.       Тот посмотрел на него внимательно.       — Потому что ты работаешь так, будто тебя пытаются загнать под сапог. Потому что ты темнишь, когда тебя спрашивают про подобные вещи. Потому что тот фингал ты объяснил так, что сам в это не веришь. Так скажи мне, Артур: это у старика паранойя разыгралась на пустом месте, или ты и в правду впутался куда-то не туда?       Артур вздохнул и посмотрел в потолок.       Неловкая ситуация…       Коэр ему помогал. Не раз и не два. И по мелочи, и по делу. И почти не задает вопросов. А Беззубов… И в правду темнил.       — …извини, — тихо сказал Артур. И сам удивился, что сказал это вслух. — Насчет того фингала. Там ничего такого не было. Серьёзно. Меня знакомые пригласили в качалку, ибо у них оставался один бесплатный билет. Ну и на обратном пути нам хотели организовать автоподставу. А когда на нас понты не подействовали, в ход пошли кулаки. Я пропустил удар, но тот парень получил вдвойне, уж поверь. Ну и этих дебилов мы сдали в Собез и их сейчас судят, ибо они оказались рейдеры каверн.       Коэр продолжал смотреть на него пристальным, изучающим взглядом, неудовлетворенный ответом.       — Ну а по поводу того, что «загоняют под сапог»… — вздохнул парень, стушевавшись под взглядом и неловко почесав затылок. — Я брал кредит на бизнес не в банке Нью-Эриду. Да даже не в банке ТОПов. Никто из них не одобрил его — посчитали бизнес-план рискованным. Поэтому дорога легла в микрофинансовую организацию… эм… как там её… ладно, не важно. Они очень настойчиво требуют возврата денег: откровенного криминала не было, однако их настойчивость раздражает.       Коэр продолжил сверлить его взглядом. Но через пару секунд кивнул своим мыслям.       — Так бы сразу и сказал, а не врал в лицо.       — Говоришь так, как будто бы и так знал ситуацию, — пробурчал под нос парень.       — Кто знает. Мир-то для людей маленький, молодой человек.       Они продолжили разговор: Коэр занял диван, а Артур подсел к нему. Разговор снова стал легче: как будто та неловкость, что повисла между ними, немного рассосалась. Коэр снова вернулся к привычной манере: спокойный, чуть насмешливый старый человек разговаривает с Артуром, будто он всегда знает на пару шагов вперёд, куда пойдёт диалог.       Артур поймал себя на том, что разговаривает уже не так напряжённо. И даже… почти расслабился.       — Знаешь, Коэр, — вдруг сказал он, — из тебя бы вышел неплохой писатель детективов.       — Да? — Коэр чуть приподнял бровь.       — Ну а что, — пожал плечами Артур. — Если умеешь разговаривать, то без проблем и напишешь текст. Наблюдательность у тебя есть. Людей читаешь, как книгу. Логика работает. Вопросы задаёшь правильные… Прям вижу цикл книг про старика-сыщика, который раскрывает дела, попивая чай в своей газетной лавке.       — Признаюсь, баловался подобным, — усмехнулся он. — Только в другом жанре писал. И нет, я не буду раскрывать свой псевдоним — хочешь найти мои книги, сделай это сам.       И улыбнулся так, будто сказал больше, чем следовало.       Артур на секунду задумался, как бы ему найти книги Коэра, которые он писал под псевдонимом… и тут возникла идея. Не до конца оформленная. Скорее способ, как перевести разговор и заставить забыть про неудобные вопросы о себе. И… возможно, получить нужные ответы.       — Слушай… — протянул Артур, как бы между делом. — А ты можешь найти кое-какого человека?       Парню показалось, что Коэр не удивился вопросу. Только заинтересовался, чуть склонив голову на бок.       — А кого мы ищем?       Попаданец сделал вид, что колеблется. Как будто действительно решает, стоит ли говорить. Хотя на самом деле, он уже готов был потянуть за еще одну соломинку: за спрос денег не берут, да и если что, можно свернуть разговор.       — У меня был…друг, — начал он, глядя в потолок. — Мы хотели мастерскую открыть вместе. Он должен был работать с банбу, ибо, как говорили в докаверной цивилизации, он специалист от бога. Я же должен был заниматься тем, чтобы он не отвлекался от работы.       Артур чуть-чуть помолчал и хмыкнул, чтобы придать себе вид, будто бы вспоминает.       — Правда он был странным. Закрытый. О себе почти ничего не рассказывал. Я знал только его имя. Утер Кинг.       — А где он сейчас? — Коэр слегка нахмурился.       — В один момент он просто исчез, — продолжил Артур уже тише. — Пропал без вести. Сам понимаешь, что это обычно значит.       Коэр медленно кивнул.       — Я тогда решил не закрываться и продолжил дело. Жаба душила спустить все деньги на ветер… Да и надеялся, что он вернется. За год так и не вернулся…       — Каверны, они такие… — поддержал его слова старик и тяжко вздохнул. — Я уже много цветов оставил у камней с выбитыми именами.       — Недавно вот убирался, и нашёл кое-какие его вещи. Почему-то захотел передать их его родственникам. Но Утер был скрытным — я даже не знаю, живы ли они…       Наступила очередная секунда тишины. Коэр смотрел на него внимательно. Слишком внимательно. Так, что на секунду Артуру показалось, что он сейчас скажет: «Врёшь как дышишь — не надо так».       Но тот ничего такого не сказал. Просто задумался. Как будто речь шла не о выдумке, а о реальном человеке.       — Утер Кинг значит… — повторил он негромко и чуть прищурился. — Фамилия распространена, да и в твоем поколение «Утеров» довольно много — даже не знаю почему.       — В честь героя какого-то сериала, который был популярен в то время, — подсказал Артур.       — А! То-то мне показалось имя знакомым! Хороший сериал, да и я с этим актером был знаком, — усмехнулся старик. А потом сказал серьезно: — Есть один вариант помочь тебе. У меня был студент.       — Был? — Артур чуть приподнял бровь.       — Был моим студентом — сейчас он работает в городском архиве, — отмахнулся Коэр. — Если такой человек проходил через документооборот — можно будет что-то найти.       — Подожди! — удивился Артур, поймав то, что сам упустил из вида. — Это в каком смысле, если проходил через документооборот? Каждый же человек с рождения имеет хоть какие-то документы!       — Это если ты родился Эриду или уже в Нью-Эриду. Но есть множество автономных районов, которые признают власть города, даже платят налоги (читай, как дань), но те же документы от них брать не хотят, — привычным преподавательским тоном ответил Коэр. — Есть вероятность, что твой Утер из таких мест, из-за чего и скрывал свое прошлое — возможно, он жил в городе нелегально.       — Понимаю, — ответил Артур, с трудом сдерживая радость: его теория все еще имеет право на жизнь!       — Что ж, я попробовать могу, — подвёл итог Коэр. — Но ничего обещать не буду. Все же шанс найти что-то маловероятен, да и ты не спешишь выдавать какие-то данные, ибо на руках у тебя их и нет.       Артур уже хотел сказать «спасибо». Но старик опередил.       — Ничего взамен сейчас не нужно, — он приподнял ладонь, — Мы же друзья: если работу не получиться выполнить, то как-то некрасиво за это что-то просить взамен.       — А если получится?       — Если что-то найдётся… ты мне поможешь кое в чем, и будь уверен, не улизнешь, — мягким тоном ответил старик.       — А в чём будет заключаться помощь тебе?       — Узнаешь, когда придёт время, — Коэр улыбнулся уголком губ, а во взгляде читалось, что Артур угодил на контракт, где проглядел мелкий шрифт, но доказать этого не мог.       Артур секунду смотрел на него. Оценивал. Взвешивал. И… Кивнул.       — Договорились, — протянул он руку.       Коэр удовлетворённо кивнул в ответ и пожал руку. И неожиданно добавил:       — Молодец, Артур. Растешь над собой.       — В смысле?       — Начинаешь исправляться, — пояснил мужчина. — Просишь помощи, когда сам не справляешься. Это полезный навык. Он мне много раз помогал в молодости. Ну а так… уже поздно — пора бы уже идти спать. Да и опять старая будет бухтеть, чего это я не дома плесенью лежу, а хожу уму разуму ребятню учить…       После этого он поднялся с дивана и медленно и без суеты направился к выходу.       И тут Артур кое-что понял.       — Коэр, подожди секунду!       — Да? — старик обернулся, хотя его рука все еще застыла на ручке двери.       — Ты зачем вообще заходил? Не просто же поговорить.       Коэр загадочно улыбнулся.       — Иногда нужно, чтобы авторитетная фигура по просьбе маленького человека дала по ушам кому надо, чтобы система начала работать как надо, — он усмехнулся, как будто бы сказал какую-то шутку. — Запомни, Артур: окружи себя хорошими людьми… или пойми, что они уже есть вокруг тебя.       И, не добавив ни слова, вышел на улицу, оставив Артура стоять на пороге мастерской. С мыслями, которые снова начали собираться в цепочки.       — Окружи себя хорошими людьми… или пойми, что они уже есть вокруг тебя, — проговорил Артур, смотря в закрытую дверь.       Эта фраза как будто зацепила что-то в голове.       — Они уже вокруг тебя… — проговорил Артур и направился в свой кабинет.       Мастер банбу остановился возле своего стола, открыл средний ящик, просунул руку и сразу же достал искомый предмет: белая визитка, на котором был только номер телефона.       Артур долго сверлил взглядом кусок картона. Не потому что боялся — нет, с этим у него в последнее время как раз всё было… своеобразно. Скорее потому, что он сам до конца не понимал, что именно хочет получить от того, что он надумал. Когда у тебя в голове теория, которая кажется гениальной и безупречной, любое чужое слово может разрушить её. Или, что хуже, подтвердить и отбросить все остальные идеи.       Но слова Коэра уже проросли. И, скрипя зубами, он всё-таки набрал номер.       Гудок.       Второй.       Третий.       — Эн-на-на! — раздалось в трубке.       Артур чуть удивился: если банбу и сажают за телефон, то обычно дают ему возможность говорить на человеческом языке.       — У меня встал вопрос, — четко сказал он кодовую фразу.       — Эн-на? — вопросительное эннеканье стало ему ответом.       — Я хочу поговорить с вашим лидером, — ответил ему Артур, а потом добавил: — И Дискобу, я знаю, что у тебя есть синтезатор голоса — давай ты не будешь эннекать.       — ОШИБКА. Данный банбу имеет иной mRID, — ответили ему банбу, словно бы собирал свою речь из записей разных людей. А потом добавил: — Ожидайте. Обработка ответа.       Повисло молчание. Такое тягучее и липкое, от которого на лбу Артура появились грозди пота, будто робот не просто пересылал сообщение, а ещё и оценивал звонившего.       — ВНИМАНИЕ. Абонент временно недоступен. Перезвонить вам через час или завтра? — все такой же рубленной и склеенной речью ответил банбу.       Артур посмотрел на время. По-хорошему надо бы готовиться ко сну… а с другой стороны, у него и так есть чем заняться.       — Давай через час.       — ПРИНЯТО. Ожидайте.       Связь оборвалась.       Артур посмотрел на экран телефона, хмыкнул и убрал устройство в карман.       — Ну да… интересная организация…       Он вернулся к работе. Руки делали привычные движения, продолжая работу, на которой его остановил Коэр. Но мысли всё равно оставались в голове, где нити тянулись от «Утера» ко всему подряд, выстраивая очередную теорию.       Прошёл ровно час, и телефон завибрировал. Номер был скрыт, но и так было ясно, кто это.       — Алло, — ответил мастер банбу.       — Агентство деликатных поручений 4Д, Дэзвинг слушает, — раздалось из трубки. Голос спокойный и собранный, фраза отрепетирована и отскакивала от зубов. Что ни говори, но дикция у него неплохая.       — Здравствуй, Дэзвинг, это Артур. Извини, что звоню в такой час, но появилась такая необходимость.       — Это что-то срочное?       — Нет, но было бы хорошо узнать кое-что как можно раньше, — ответил Артур.       — Стоп, — четко и властно сказал тот. — Давай проясним один момент, пока не произошло недопонимание. Я придерживаюсь правила и вдалбливаю его в своих парней: есть личное, а есть работа. За первое деньги брать нельзя, ибо личное дело связано с кем-то близким: родственником, любовью, другом. А у таких людей стыдно требовать что-то взамен на помощь. Понятно, что не надо доводить это до абсурда, из-за чего я могу попросить кофе и завтрак, если меня попросят в два часа ночи перевезти вещи из старой квартиры в новую…       — А ты мне с этим поможешь? — больше в шутку спросил Артур.       — Сейчас? Нет. Через пару месяцев? Чисто ради интереса, чтобы узнать, что ты там такое перевозишь под покровом темноты, — хмыкнул Дэзвинг.       — Если я сейчас попрошу тебя об этом не как друга, а как наемного сотрудника, то ты согласишься, не так ли?       — Верно, но я не об этом, — произнес мужчина, и Артуру показалось, что он на такое даже кивнул. — Я веду к тому, что без проблем могу помочь с перевозкой вещей в новую квартиру, но в любом случае буду требовать деньги за то, что помогаю перевозить товары твоей мастерской. Потому что это уже не личное дело, а работа. Так что… ты хочешь задать мне личный вопрос или звонишь по делу?       — Тут… не совсем понятно, — Артур чуть замялся. — У меня личный вопрос, но он может оказаться рабочим.       Пауза.       — Если не уверен, я сам решу. Продолжай.       — Спасибо, — Артур глубоко вдохнул. — Ты же хорошо разбираешься в… как бы это сказать… в мелких частных организациях…       — Молодец, что соблюдаешь конспирацию, но «синие», «оранжевые», «белые» и прочие рубашки подслушивают телефонные разговоры только тех, кто их заинтересовал, — успокоил его Дэзвинг. — Ты никому не интересен, а я звоню с левого номера. Можешь говорить свободно.       — Хорошо. Ты что-нибудь знаешь про мастера банбу из Интернота по имени Утер Кинг?       На том конце линии ответили не сразу. И вот это молчание было куда информативнее любых слов.       — Знал я одного Утера, — наконец сказал Дэзвинг. И от попаданца не ушло, что говорилось это в прошедшем времени.       — Насколько он хорош?       — Он на порядок лучше тебя, — без всяких смягчений ответил тот.       — Мда… я уже понял, — усмехнулся Артур. — Что еще ты можешь про него рассказать?       — Он ни с кем не работал напрямую. Только через посредников. Заказы приходили к его прокладке, те передавали их личному курьеру Утера, а как там дальше дела обстояли и каким маршрутом банбу к нему попали, мне неизвестно. Был слух, что «Утер», это не один человек, а целая группа, но лично я в это не верю. Могу сказать только то, что он знал свою работу, и делал её на совесть, хоть и цена за это была довольно высока.       — А сейчас он работает? — попаданец задал главный вопрос.       — Это уже работа, — без издевательства, просто констатирую факт, произнес Дэзвинг.       — Цена? — Артур поморщился, но кивнул сам себе.       Дэзвинг назвал сумму. И Артур на секунду даже оторвал телефон от уха, словно надеясь, что ослышался.       — Сколько, блять?! — прокричал он в трубку. Даже Плащебу, который убирался на верстаке, где до этого работал парень, вопросительно посмотрел на хозяина. Дэзвинг же повторил свою цену. — Да за такие деньги я лично если не месяц, но уж точно две недели могу прожить!       — Живи, — спокойно ответил Дэзвинг. — Либо деньги, либо другой вопрос, либо спокойной ночи.       Артур стиснул зубы и начал торговаться. И как же ему было стыдно, оказаться в роли Николь, выгрызая адекватную цену…       Но долгие и нудные торги, с попытками зайти с разных сторон: от «мы же работали вместе» до «я тебе потом скидку дам» — закончились. Дэзвинг парировал каждый его заход, лишь изредко позволяя Беззубову раскрыть свою мысль. В итоге, сошлись на компромиссе: существенная скидка на следующий ремонт банбу от 4Д в обмен на информацию.       — Значит на этом и порешали, — произнес Дэзвинг, а в его голосе так и звучало самодовольствие, но затем голос сменился на более деловой и серьезный тон. — А теперь слушай внимательно.       Артур присел край верстака и жестом приказал Плащебу принести бумагу и ручку. Тот быстро выполнил приказ, а потом так же оперативно убежал, закрыв за собой дверь и оставив Артура одного.       — Утер пропал с радаров где-то… до прошлого праздника Золотой Морковки. Примерно в то же время, когда одну банду повязала армия.       Сердце у Артура неприятно ёкнуло.       — И чисто случайно, эта банда оказалась посредниками Утера? — вздохнул он.       — Верно. Через одного из их капитанов Утер был связан с этой бандой. Помимо интересующей тебя личности, у них в кармане были и другие услуги посредников: в первую очередь — подпольная медицина. Но, думаю, тебе это не интересно.       — Подожди секунду… банда, которую повязали военные… — осторожно повторил Артур. — Это не про них в Нижнем Интерноте писали какое-то время назад? Что-то типо «не надо жрать больше, чем можешь переварить»?       — Да, их в том посте в качестве примера приводили, — подтвердил Дэзвинг. Он сделал паузу и продолжил: — Сам Утер, насколько мне известно, под раздачу не попал. По крайней мере, в отчетах Собеза не было информации про мастера банбу. Но это и неудивительно: он сам не светился, и работал с бандой через курьера.       — Но ведь курьера же должны были повязать, не? — удивился матер банбу.       — Если бы… Те, кто знал его в лицо… — Дэзвинг слелал театральную паузу. — Они не дожили до ареста!       — Что? — удивился Артур.       — Капитан и лейтенант этой банды, которые работали с Утером, умерли. Их собственные банбу убили — «Марсель» замял эти инциденты. Его знал ещё один солдат — с ним ситуация интереснее. Его нашли с простреленным лицом в собственной квартире. Собез считает, что неизвестный пришел к нему и позвонил в дверь. Этот солдат открыл дверь и получил в лицо заряд дроби из самодельного обреза, который популярен у рейдеров каверн. Собез так и не установил, кто стрелял: камеры в том доме не работали уже несколько месяцев; соседи никого не видели, а других зацепок нет.       У Артура холодок пробежал по спине от своего предположения:       — А у этой шестерки был личный банбу?       — Правильный вопрос: у него не было личного банбу, в отличие от его босса и зама.       — И это всё что известно?       — Всё. Курьер исчез. С ним исчез и Утер. А все связи с ним оборвались. Даже его личная линия для связи не работает. Ни-че-го.       — Личная линия? — удивился Артур. — Откуда она взялась? Ты об этом не говорил!       — А, точно, прости, — быстро проговорил Дэзвинг. — С Утером можно было связаться не только через ту банду. Тем, с кем он хотел работать напрямую, он что-то перекодировал в их банбу во время ремонта через посредников, из-за чего они могли подключаться к банбу Утера и передавать сообщения. Связываешься с банбу и почти напрямую делаешь заказ у Утера. Он говорит адрес, куда надо принести банбу. Там будут ждать несколько бесхозяйных банбу, которые отнесут собрата к личному банбу курьера Утера, а там уже и к самому Утеру. Через этот «звонок» так же нельзя отследить Утера — он проходит через банбу, модернизированного под ретранслятор, который форматируется, если его схватить.       — Говоришь так, как будто бы ты лично всё это проверял, — усмехнулся Артур, записывая информацию на бумагу.       — Я хотел знать, с кем работаю, — уклончиво ответил тот.       — Но раз ты сейчас работаешь со мной, то ты не знаешь, жив Утер или нет, не так ли?       — Да, я не знаю, — после небольшой паузы, он добавил: — Можешь не пытаться спрашивать у других: никто тебе не ответит.       Артур сжал челюсть. Картина… складывалась… Слишком хорошо. Слишком логично и удобно. И от этого становилось только неприятнее…       …и тут на фоне у Дэзвинга раздался голос. Женский. Отдалённый и приглушенный, но вполне различимый:       — Джо-о-он! Иди сюда! Спинку потрёшь! — с заигрыванием произнесла женщина.       Артур замер на секунду. Потом прикрыл рот и еле сдержал усмешку. Дэзвинг кашлянул, скрывая свою реакцию.       — Я скину тебе детали завтра к обеду, — произнес Дэзвинг. — А сейчас у меня тут некоторые дела возникли… Непредвиденные обстоятельства.       — Не понимаю, о каких делах ты говоришь, но буду ждать информации, — невозмутимо ответил Артур. — Как отправишь?       — Мой банбу твоим отправит. Кому из них лучше?       — Кошкобу. Тот черный с кошачьими ушками.       — Принято. Тогда до связи.       — И тебе не скучать.       Звонок завершился. Артур ещё пару секунд смотрел на экран, а потом с улыбкой фыркнул.       — Не ожидал, что у тебя будет та, кому ты готов спинку в душе потереть. Забавно.       Легкое нажатие на кнопку питания телефона — экран погас, отражая в темноте стекла лицо Артура, у которого сошла на нет улыбка. Его лицо было уставшим, а выражение лица… В нем не было страха. Не было злости. Что-то между осознанием и отказом принимать текущий расклад дел.       Разговор, который он до последнего откладывал, завершил его теорию.       Артур убрал телефон в карман и провёл ладонью по лицу.       — Значит так… — тихо пробормотал он.       Мысли начали выстраиваться в линию.       Утер Кинг — это мастер банбу, который работал с Нижним Интернотом через посредников, а с ними через своего человека. Посредников разгромили; все причастные были зачищены: кого-то Утер убил своим протоколом, через него приказав банбу убить людей, кого-то убили традиционным способом. А после этого Утер ушел со сцены, став обычным мастером банбу со своей мастерской.       Логично? Логично. Теория Артура приобрела еще большую силу.       Но у нее теперь появился слон в комнате: а что стало с тем курьером? Они повязаны друг с другом кровью: один заставил банбу убить людей ради их защиты, а другой, по всей видимости, сам убил человека для этого. После такого они вряд ли так просто разошлись бы: ну не верил Артур, что эти двое прошли психологическую подготовку или были маньяками, чтобы убийство людей прошли для них без следа.       — Похоже, Утер ради новой жизни не остановился на трех телах… — с горечью осознал Артур. — Думаешь, что тебе выпало восемнадцать карат невезения? Да нет, просто игра была подстроена с самого начала…       Артур оттолкнулся от стола и прошёлся по рабочей зоне. Медленно. Без цели. Просто чтобы не стоять на месте с этими мыслями. Он остановился у разобранного банбу «Белобога». Пальцы машинально коснулись корпуса.       — Ладно… — тихо сказал он, отойдя от верстака. — Я не такой монстр, как ты, Утер. Я не пущу пулю в того, кто мне доверяет. У меня, в отличие от тебя, есть причина не быть монстром… Так, стоп!       Артур резко вспомнил о детали, которая была настоящим «слоном в комнате». Ящики из каверны! А точнее, записки в них.       Он выбежал из мастерской и прошел в кабинет. Щелкнуть мышкой, ввести пароль — компьютер включился. Немного поисков и файл с расшифровкой посланий в ящике, появился перед ним.       — «Если ты читаешь это, значит, меня уже нет рядом. Прости за всё и не поминай лихом. Я собрал себе небольшой запас, чтобы можно было начать новую жизнь с новой мастерской. Но ты в этом не разбираешься, так что можешь продать или обменять всё это. Всегда твой, Утер», — прочитал Артур вслух записку, о которой давным давно забыл. — Сука, ты давно готов был к подобному исходу и спрятал кое-какое барахло в каверне! И подготовил всё так, чтобы не только ты, но еще кто-то другой мог его достать!       Артур медленно встал из-за стола и стал ходить по кабинету.       «Если ты всё продумывал… — начал рассуждать он, — то не мог оставить всего лишь один тайник: мало ли какие события в каверне произойдут — надо иметь запасной план. И я должен найти другие тайники… либо окончательно сойти с ума ища то, чего нет».       — Ну что, Утер… — тихо произнёс Артур и широко улыбнулся. — Давай найдем твое наследство, которое теперь по праву принадлежит мне.       И с полной решимостью Артур пошел… спать.       У него появился план и его нужно обдумать уже завтра на свежую голову.             

***омак (?) by The P.R.O.D.I.G.Y ***

             Когда звонок закончился и Дэзвинг положил трубку, он с шумом выдохнул и повернул голову в сторону блондинки, которой до начала разговора там не было.       — Ничего остроумнее нельзя было придумать? — выдохнул мужчина и потёр переносицу.       — Мне показалось это забавным. С кем разговаривал? — спросила Гашетка, которая лежала на животе на диване, поставила локти, оперев подбородок сложенными друг на друга ладонями, и покачивала ножками, с которых была скинута обувь. А на полу, рядом с берцами, стояли её местные меховые тапочки.       — Тот парень, которого ты приметила в порту Элпис, — на его слова Гашетка кивнула.       — Мастер банбу? Интересно. Видимо, он нашел что-то любопытное и пытается в этом разобраться, судя по разговору, — заинтересовано проговорила девушка. Визор сменил цвет с зелёного на желтый.       — Это его личное дело — нас оно не касается, — соврал мужчина, ибо он собирался поручить частному детективу изучить данный вопрос. — Но сейчас не об этом.       Он уселся на край дивана и, вскинув бровь, спросил:       — Ты как сюда вообще попала?       — Дверь была не заперта. Ты явно ждал меня.       — Охранный периметр?       — У камер есть несколько слепых зон, как и у датчиков движения. Система хорошо сработает против большинства неприятелей, но бесполезна против меня.       — А специальные ловушки лично против тебя?       — Ты же не думаешь, что твои личные вещи могут надолго задержать меня, чтобы меня засекли? — усмехнулась девушка.       Мужчина выдохнул, отчего Гашетка мелодично захихикала.       — Твоя правда, — протянул Дэзвинг. — И все же, чем обязан в столь поздним визитом?       — Ты не любишь, когда наблюдают за тобой из тени, поэтому и не скрываюсь. Фаэтоны же в жизни не догадаются, пока я сама не позволю им узнать. А ты…       — А ты слишком много загоняешься! — он растрепал её волосы, от чего визор девушки загорелся красным, и та забавно надула щёчки.       — Джо-о-о-н!       Дэзвинг посмеялся с её реплики, но не прекратил, и теперь визор засветился розовым, а девушка увела «взгляд» в сторону.       — Зато будешь знать, что нечего прерывать мои разговоры по работе, — мужчина оскалился.       — Ты же его специально мариновал и не стал сразу отвечать…       — Пусть знает, что он не настолько крутая птица, чтобы мир под него подстраивался — поверь, я видел много хороших людей, которые на этом погорели, — отстраненно сказал мужчина, а потом внимательно посмотрел на девушку. — И все же?       — У меня выдался свободный вечер, а в городе особо делать нечего. Девочки уже поели и спят, а мне как-то ещё не хочется.       — Вновь пробовали твои кулинарные изыски?       — Да! — с гордостью ответила она и посмотрела ему в лицо. — В этот раз решила попробовать один новый рецепт, который недавно начал набирать популярность.       — Тогда надо будет закупить продуктов и также как-то приготовить, но сначала… — его рука легла на её оголенную поясницу, из-за чего у Гашетки пошёл табун мурашек. Он понизил голос.— Кому там надо потереть спинку?       — Д-ж-о-о-о-н?! — удивлённо воскликнула блондинка, от чего мужчина только задорно, не свойственно для его обычного поведения манере рассмеялся и убрал руку, а затем встал и отправился в сторону душевой комнаты.       Которая была открыта…