Глава 35. Подготовка к банбутюре

      История любит говорить, что важные открытия происходят случайно. Будто истина — это результат удачного озарения: просто лежал в ванной, просто яблоко упало на голову, просто приснилось, просто…       Легенд о таких «просто» множество. Они красивые и романтичные. Очень удобные и красочные, чтобы потом рассказывать другим.       Вот только в реальности всё не так. Эти легенды всегда упускают главное: до этого «просто» всегда был сложный путь. Чтобы великому человеку стало «просто», он должен усердно идти к этой цели. Только долгий и тернистый путь приводит к «простому» решению.       У этой горькой правды есть и обратная сторона медали. Вступивших на путь поиска многого, но лишь о единицах история слагает легенды. Но самое главное, что никого это всё равно не останавливает. Неважно, зачем человек вступил на этот путь — однажды начав искать ответы, остановиться уже невозможно. Потому что каждый найденный кусок картины не успокаивает — он заставляет копать глубже в надежде, что именно ты найдешь истину и о тебе будут слагать легенды.       Артур никогда не думал, что станет одним из таких «ищущих». Однако вот он: сидит в своем кабинете и читает краткую информацию о навигации в кавернах, написанную каким-то бомбившим прокси из Нижнего Интернота, который сгорел после вылазки из-за тупости нанявшего его рейдера. Неудивительно, Артур сам бы горел пониже живота, если какой-то идиот, который не понимает ничего в ремонте банбу, начал лезть под руку и говорить, что «правильно» было бы делать иначе.       Информация в посте, хоть и не была такой, чтобы сделать из читающего прокси, однако она давала достаточно, чтобы понимать, как вообще выглядит навигация в кавернах.       Например, что «чанки каверны» (искусственное деление областей каверны для облегчения ориентирования) бывают стабильными, аномальными и неизвестными, а также оригинальными и копией. Чем отличаются разные виды чанков, автор поста не удосужился объяснить, будто бы это было известной информацией, но сказал, что прокси прокладывают маршрут так, чтобы ходить между стабильными и оригинальными чанками в первую очередь через стабильные копии, ибо даже если можно срезать путь через аномальные или неизвестные чанки, то по ним будут ходить либо дураки, либо опытные. По этому, цитата: «НЕ ЕБИТЕ СВОИМ ПРОКСИ МОЗГИ, ЕСЛИ ПО ВАШЕЙ МОРКОВКЕ МОЖНО СОКРАТИТЬ ПУТЬ ЧЕРЕЗ ТАКИЕ ЧАНКИ. УБЛЮДКИ, ОНИ ВАМ ЖИЗНЬ СПАСАЮТ!!!»       Подобного в этом прошлогоднем посте было много и Артур читал с интересом, но без энтузиазма.       Ибо считал себя боязливым. Он сделает всё возможное, чтобы эти знания ему не пригодились в прикладном плане. Ему совсем не хотелось лезть в каверны. У него есть свои козыри, и он будет использовать их, а не надеяться, что получится поставить Судьбе погоны в виде четырёх шестерок. Это не то, что ожидаешь от переселенца в другой мир, но он давно понял, что обычный попаданец и он находятся в разных плоскостях и направлениях. Так что пусть другие лезут в каверну, а ему и в мастерской хорошо работается.       Но этот пост, к удивлению, уже принес полезную информацию. В нем говорилось, что хорошим тоном работы с прокси будет, если заказчик до начала работы предоставит координаты чанков, которые он хочет посетить, чтобы прокси заранее подготовил маршрут. И для особо тупых автор показал пример, как выглядит эти координаты, и пояснил, как читать данное шестнадцатеричное число. Первые две цифры координат — это принадлежность к макрокаверне, следующие три — это принадлежность к кавернам и субкавернам, которые принадлежат этой макрокаверне, следующие две пары по пять цифр — это координаты, а последнее число необходимо для контрольной суммы.       Казалось бы, что в этом полезного? Но Артур надеялся, что в файлах на компьютере, которые остались от прошлого владельца тела и которые он от лени и отсутствия времени не трогал, будут записаны координаты тайников. И как можно догадаться, успехов в этом плане не было, ибо попаданец должен страдать. Как будто бы Джойес (который и придумал данную систему координат) и Санбрингер (стоило ли в очередной раз говорить, что она создала банбу?) сговорились, чтобы всех запутать: в коде банбу слишком часто встречались что-то, записанное в том же виде, что и координаты в каверне. И не обязательно, что это было именно шестнадцатеричное число — это мог быть и простой набор символов, однако для поиска в операционной системе компьютера, они выглядят одинаково. Так что тупой поиск на компьютере дал слишком большое количество совпадений. Артуру нужно было либо вручную проверить все совпадения, либо как-то сократить поиск… но пока что он открыл секцию комментариев и с интересом погрузился в чтение. Контингент Нижнего Интернота хоть и состоял из профессионалов, однако это касалось только рабочей стороны — в таких щитпостах они не сильно отличались от собратьев из Верхнего Интернота, а то и были хуже, ибо модерация была слабее. Однако если её разозлить…       Но кто будет давать ему отдыхать, верно? Пришло тихое уведомление о посетителе, а через пару секунд в кабинет вошла Кода вместе с Драконобу. Желтый банбу без всякого смущения передала хозяину кофе и газету, а девушка на секунду замешкалась, осмотрела своего начальника, а потом прошла к своему столу.       — Что на этот раз? — вздохнула она, плюхнувшись на место.       — Ммм? — промычал тот в ответ, переведя взгляд с газеты на девушку.       — Почему ты уже в форме? — провела она по его рабочей одежде.       — О, ты об этом! Да ничего такого: просто я в полпятого проснулся и работал — лень было переодеваться, — на вопросительный взгляд он продолжил. — Плащебу меня разбудил и сказал, что у меня срочный заказ.       Снегобу в углу помещения выдал недовольное эннеканье. Женский взгляд скосился на белого банбу, проанализировал его, после чего девушка кивком попросила пояснение у другого человека в комнате.       — Ну ладно, это опять «благотворительность». Банбу принес своего резко «умершего» собрата, — руками показав кавычки, ответил Артур. — Ничего серьезного: контроллер батареи сломался, так что банбу не заметил, как батарея разрядилась. Заменил на списанную деталь, которая еще какое-то время проработает, и оставил заряжаться. Однако сон уже испорчен, так что вот…       — Добрый доктор Дулиттл, — фыркнула девушка, на что Артур пожал плечами: наверняка какая-то местная отсылка.       — Тем не менее, из-за этого я еще двух банбу Белобога починил.       — Значит у нас осталось четыре заказа от них, и еще четыре от частников.       — Пять от частников, — поправил Артур. — Вчера, после твоего ухода еще одного принесли, чтобы загрузить в него новые навыки. Спроси у Плащебу подробности: я вчера вечером занят был и не интересовался, что там.       — И чем же занимался? — с интересом спросила девушка и положила на стол свой журнал. — Опять на свидание с мисс Себастьян ходил? Или мне её уже называть миссис Беззубова?       — Можешь сама взять такую фамилию, я не возражаю, — проговорил он, ни разу не смутившись и не отрывая взгляд со статьи в газете про то, как с опережением графика была открыта школа, которую реконструировала корпорация «Белобог», а на фотографии там была Грейс на фоне объекта. — Зайди на сервер, в папку с проектами. Там лежит чертеж с восклицательным знаком.       Девушка сдержалась, чтобы бурно не отреагировать на ответный подкол и пробурчала что-то невнятное себе под нос. Она быстро открыла чертеж банбу и начала рассматривать в ноутбуке «инопланетные» каракули, которые на самом деле были чертежом банбу и все необходимые расчеты для его проектирования.       — Это банбу-связной, верно? — спросила она. — На удивление выглядит стандартно, а не как… ну ты понял.       — Это банбу-ретранслятор, — пояснил парень, сделав глоток кофе. — Задумка интересная, но бесполезная.       — Бесполезная? У него отличная защита от эфира, так что он может работать в кавернах…       — …и в ней усиливать сигнал, чтобы эфир не глушил его. Это, конечно так, но такое может понадобиться только официальным силовикам или крупным группировкам рейдеров. Но и те, и другие могут взять стандартные военные ретрансляторы, и заставить банбу их нести…       — …в то время как банбу может быть любой другой модификации, которая нужна в данный момент времени, — закончила его мысль девушка и кивнула, соглашаясь с логикой.       — Ну а для нормального мира он также не имеет свою нишу, — продолжил парень, сделав глоток кофе. — Он слишком слаб, чтобы связать автономные районы и город; на Объездной хватает стандартных раций и обычных банбу; ну а использовать его в самом Нью-Эриду… не, своя меш-сеть в городе смотрится интересно, но для чего-то мелкого хватит и Интернота, а для чего-то крупнее… не знаю, вопрос к тебе.       — Смотря как ты хочешь использовать свою сеть, — ответила девушка, откинувшись на спинку и сделав глоток кофе. — Думаю, что такие банбу нужны именно для таких целей. Но что тебе от меня нужно?       — Просмотри часть с кодом. Может быть найдешь что-то интересное, — как можно небрежно ответил парень, показывая небольшой интерес. — После этого приступай к заказам по своему профилю.       Артур же, обдумав перед сном разговор с Дэзвингом, понял, что уже видел банбу-ретрансляторы, о которых тот говорил. И да, это было в чертежах Утера! Так что он поставил себе задачу собрать банбу по этому чертежу и через него сканировать частоты. Ну а вдруг какой-то из «ретрансляторов» еще жив! Маловероятно, конечно, но если получится, то можно будет попытаться найти этого банбу и сослаться на директивы Утера, чтобы получить ответы. Попытка не пытка, а спрос — не беда. Так что пусть Кода посмотрит, а потом можно будет и заняться сборкой.       — Эх… и чего ты там интересного хочешь найти? — вздохнула девушка и одним глотком выпила кофе. — В тех чертежах, что я успела посмотреть, нет ничего интересного. Либо базовые алгоритмы, либо что-то такое, что я могу и сама сделать, если будет время.       — Именно поэтому я тебе и плачу, — усмехнулся парень. — Денни за удар, девять тысяч девятьсот девяносто девять за то, что знаешь, куда ударить.       — За такую цену, я и пальцем не пошевелю, — Кода закатила глаза и начала работать.       Мастер банбу ожидал от нее чего угодно. Что Кода найдет очередную скрытую функцию. Что обнаружится какой-нибудь аналог протокола Утера. Что в коде окажется зашифрованный раздел, который открывается только при определённых условиях. В конце концов, после всех недавних событий его уже не удивило бы, если бы банбу-ретранслятор внезапно оказался частью какой-нибудь древней сети управления докаверным орбитальным оружием местного Человечества. Ну а что? На местной Луне есть свои каверны, так что вероятно там были люди — раз есть лунные базы, то почему бы и не быть забытому космическому оружию?       Поэтому, когда девушка спустя полчаса оторвалась от монитора и совершенно будничным голосом сказала: «Ничего особенного», Артур даже не сразу понял смысл этих слов.       Он поднял взгляд от газеты и с недоверием спросил:       — В смысле?       — В прямом, — девушка откинулась в кресло и задумчиво постучала пальцем по столу. — Представленные программы хороши. Но ничего сверхъестественного там нет.       — Рассказывай, — с интересом кивнул он.       — Для обычного мира всё довольно стандартно, — Кода пожала плечами. — Каналы связи, резервирование пакетов данных, шифрование… Всё на хорошем уровне, но ничего революционного. Я подобное уже видела: не точь-в-точь, но видела.       — В универе, на работе или подработке?       — Везде понемногу, — усмехнулась она. — Хотя документацию писал человек, который считал тех, кто будет работать после него, идиотами.       — Почему?       — Все слишком подробно. Вот описание процесса работы данной программы. Потом пояснение описания. Потом пример работы. Потом пример неправильной работы. Потом список типовых ошибок. Потом объяснение, почему эти ошибки возникают и почему те, кто допустил эти ошибки, идиоты — неявно, но намек понятен.       — Хмм… — Артур сам постучал пальцами по столу и открыл чертежи банбу-проводника из той же флешки. — В других чертежах не так подробно расписано.       — Не, я уже видела подобное, — отмахнулась девушка: — Видимо там несколько типов чертежей: экспериментальные (читай «невозможная херня»), нелегальные для личного использования и то, что можно было бы передать другим. Первого больше всего, но все же бывает и такой вот третий тип…       — Ладно, допустим, — отмахнулся парень. — Что там по части работы этого банбу в кавернах?       — Есть несколько любопытных программ. Например, система автоматического развёртывания сети. Если есть готовая морковь, то несколько таких банбу могут самостоятельно выбрать точки размещения и построить сеть с максимально возможным покрытием территории.       — Это не такая уж и сложная программа, — отмахнулся Артур, в голове просчитывая, какая логика решения у такой задачи. Да, будут сложности в написание самого кода, но задача довольно тривиальная.       — Она не сложная, если решать ее для реального мира — в кавернах пространство живет своей жизнью. А так это просто хорошее инженерное решение, — после чего она пролистала что-то на компьютере. — О, вот это тоже интересно. Триангуляция.       — Простая программа для реального мира, но сложная для каверн? — уточнил Артур.       — Угу, — хмыкнула девушка. — Если какой-нибудь приёмник или устройство подключится к сети этих банбу, система может довольно точно определить его местоположение в каверне. Полезная штука для поиска людей: не такой точный метод, как поиск по маячкам, но лучше, чем ничего.       — Есть ещё что-то?       — Тебе это понравится и я уверена, что ты попросишь скопировать программу для своих банбу, — улыбнулась девушка, как Чеширский кот. — Если банбу приходит к выводу, что его захватили, взломали или пытаются получить доступ к его памяти…       — Он форматирует себя? — вздохнул Артур, вспоминая слова Дэзвинга.       — Он делает аварийный бэкап критически важных данных… — девушка сделала театральную паузу. — …а потом форматирует себя к гребанной каверне. Ты похоже проникся гением автора флешки.       — И я этого боюсь… — вздохнул он.       — Тем не менее, опять же, ничего необычного. Все эти решения хорошие. Грамотные. Некоторые даже красивые. Но ничего невозможного.       — А если понятнее?       — Если бы мне дали достаточно времени, нужные данные, а самое главное, много денег, я бы написала большую часть этого сама… Ну ладно. Не всё. Но процентов шестьдесят точно, а для остального мне нужно было бы пообщаться с АИКовцами, чтобы они написали логику решения задачи, которую бы я перенесла в код.       Артур усмехнулся. Для неё это был практически комплимент.       — Получается, подобное должно быть у всех крупных игроков? — продолжил он.       — ТОПы и армия наверняка используют что-то ещё более интересное, а остальные да, где-то на этом уровне, — пожала она плечами.       Артур откинулся на спинку и посмотрел в потолок. Получалась странная картина. С одной стороны, документация была качественнее обычного для данной флешки. С другой стороны, никакого тайного знания не было. Никакого великого секрета. Никакого ключа к загадке Утера. Лишь отлично выполненная работа, которую Кода явно зауважала.       Он никогда не считал себя следователем. Нет, разумеется, жизнь научила его складывать два и два. Особенно когда от этого зависело, хватит ли денег до конца месяца, не кинет ли поставщик с деталями и не окажется ли очередной клиент любителем рассказывать сказки про «оно само сломалось». Но сейчас ситуация была совсем иной.       Это значило, что искать ответы придётся в другом месте… или искать их там, где другой бы не стал искать…       Немного поразмыслив, Артур снова повернулся к Коде.       — Слушай.       — Ммм? — протяжно выдохнув, девушка положила на стол журнал, который так нормально и не прочитала.       — Можешь отправить мне примеры работы программ для каверн?       — Что интересует?       — Всё.       — Спасибо за конкретику.       — Пожалуйста.       Кода тяжело вздохнула и что-то пробурчала про идиотов и работодателей.       Минут через пять на рабочем столе компьютера Артура появился новый файл. Сам по себе… И почему она с такой «силой» до сих пор не поменяла фон рабочего стола?       — Готово.       — Спасибо, Кода, — открыв текстовый файл и проверив его содержание, произнес он. А потом поднялся, броском отправил стаканчик кофе в мусорку и произнес: — «Время чинить банбу и вершить судьбы.» Но лучше бы я мешал напитки в своё удовольствие…       Началась обычная работа. Банбу. Ремонт. Диагностика. Шум инструментов и стук клавиатуры. Обычный рабочий день, словно бы ничего и не происходило.       Так время дошло до обеда, и Кода ушла обедать в своё любимое кафе. Именно тогда Артур вернулся к документу, который она оставила и теперь уже внимательно стал его изучать.       Большинство примеров оказались бесполезными: их ответами не были какие-то координаты в кавернах, хоть на входе они их и получали. Он на всякий случай выписал в отдельный файл на компьютере и эти координаты, но сделал пометку дать им низкий приоритет: если бы он спрятал подсказку таким образом, то спрятал бы это в решении задачи, а не в условии. Так что приоритет был у задач, где в качестве ответа выступают координаты в форме тех шестнадцатеричных чисел Джойеса.       Немного подумав, осматривая неплохой список чисел, Артур подозвал Снегобу.       — Нужно кое-что сделать.       — Эн-на-ну (Да, хозяин), — тут же встрепенулся тот.       — Найди в компьютере и на сервере мастерской упоминание любых из этих координат.       Банбу посмотрел на экран, а потом потянулся к мышке и пролистал весь список. Затем его снежинка закружилась, сигнализируя о раздумьях. После чего он резко вышел из оцепенения и выделил в списке одну из ячеек:       — На-эн (Найдено совпадение), — сообщил банбу.       — Быстро, молодец, — улыбнулся человек, поглаживая своего помощника, который и не против. Вон как ушками начал шевелить. — Где нашлось совпадение?       — Эн-на, ну, эн-на-на, нэ (Согласно информации Плащебу он получил от Вас данные координаты в прошлом году, после чего по вашему приказу передал другому банбу)       Несколько секунд в помещении стояла тишина, пока Артур попытался осознать прочитанный перевод. Потом резко открыл документацию на банбу-ретранслятор и стал искать задачу, откуда были взяты координаты.       Ею оказалась задача на триангуляцию в каверне, и указанные координаты были решением для первого примера. А всего примеров было три. И каждая из них выдавала в качестве ответа координаты для разных каверн, если верить первых пяти цифрам, тогда как в других задачах первые пять цифр совпадают.       — Интересно девки пляшут… Да и выбор какой-никакой есть.       — Эн-на, эн-не-на, (Надеюсь, планы Драконобу по её увеличению численности населения Нью-Эриду вы воплощать не собираетесь), — ответил ему белый банбу, но Артур не стал утруждаться чтением перевода.       А потом началось самое интересное. На компьютере в одной из папок прошлого владельца тела обнаружилась электронная таблица, созданная ещё до попадания Артура в этот мир. А в таблице находились те же координаты, что и в примере с триангуляцией. И рядом с ними стояли комментарии.       «Отправлено. Жду результат.»       «Ожидаю подтверждение гипотезы.»       «Ожидаю подтверждение гипотезы.»       Беззубов долго смотрел на экран. Очень долго. Потом медленно откинулся на спинку кресло, посмотрел в потолок и почувствовал, как внутри начинает складываться очередная теория.       Возможно, неправильная. Возможно, безумная. Возможно, построенная на совпадениях. Но слишком уж красиво всё сходилось.       Если предположить, что координаты обозначали места хранения чего-либо… Если предположить, что какие-то с этих координат уже передавались через сеть банбу… Если предположить, что Утер заранее подготовил несколько тайников…       То получалась очень любопытная картина.       Артур впервые за весь день улыбнулся.       Если его теория верна… То эти координаты были не просто абстрактными цифрами.       Он нашел тайники Утера Кинга…       Эта эйфорийная мысль, счастливая и невероятная, продержалась в его голове несколько секунд, а потом всякое веселье было похоронено под тонной повседневности.       Хорошо. Допустим, он прав. Допустим, это действительно координаты тайников. А что дальше? Разумеется, надо проверять. А действительно ли там тайник? А действительно ли там что-то осталось? А действительно ли там что-то ценное?       Вот только существовала одна небольшая проблема. Для проверки нужно было лезть в каверну. А это последнее, что он хотел делать прямо сейчас. Значит, надо нанять кого-то, кто за тебя полезет в каверны.       Вопрос нетривиальный: «кого нанять?»       Артур откинулся на спинку кресла и начал мысленно перебирать варианты.       Первыми на ум пришли 4Д. И сразу же эта мысль была отброшена.       У серьезных организаций серьезные расценки. Он до сих пор помнил сумму, которую запросил Дэзвинг просто за информацию об Утере Кинге. И если за несколько слухов и одно личное наблюдение пришлось столько платить, то цена полноценной работы в каверне наверняка окажется такой, что ему проще будет сразу продать мастерскую.       Особенно с тем, что у него и так есть долги перед гребанной компанией, чьи интересы представляет Нельсон, и глупо было бы брать новые. Особенно учитывая, что вся его теория может оказаться полной ерундой. Платить огромные деньги за проверку гипотезы было бы идиотизмом.       Следующим вариантом был Нижний Интернот… идея тоже быстро умерла.       Он помнил, как Нельсон выполнил заказ от прошлого владельца туши: если в тайнике действительно найдется что-то ценное, то половину этого ценного Артур никогда не увидит. И это ещё в лучшем случае. В худшем ему пришлют фотографии пустого ящика и напишут, что ничего не нашли. А то и просто скажут, что ничего не было.       И хоть и можно было ещё кого-то поискать, изучить источники и найти более менее приличных агентов. Но во-первых, это время, а во-вторых, Артур не знал кого-то оттуда, кто мог бы быть гарантом и авторитетом… дополнительно не открыв кошелёк, разумеется.       Так что нет, Нижний Интернот тоже отпадает…       Именно в момент размышлений в мастерскую вернулась Кода.       Она привычно толкнула дверь кабинета и сразу же направилась к своему рабочему месту, чтобы немного отдохнуть перед погружением в послеобеденную работу.       Артур несколько секунд наблюдал за ней, а потом кивнул сам себе.       — Кода, есть вопрос, — начал он.       — М? — кивнула она в его сторону, приоткрыв один глаз.       — Ты случайно не знаешь кого-нибудь, кто работает в кавернах?       Девушка замерла. Медленно открыла второй глаз. Посмотрела на него поверх очков. Очень внимательно. А потом с явной неохотой нормально села.       — Интересный вопрос, Артур. Такое просто так не спрашивают. Рассказывай.       Артур мысленно поморщился. Иногда Кода слишком трепетно относилась к чему-то подобному.       — Нужно одно место в каверне проверить.       — Зачем?       — По работе.       — Эта работа личная или связана с мастерской?       — Личная.       Кода ещё несколько секунд смотрела на него. Затем вздохнула.       — Ты очень плохо врёшь.       — Я не вру.       — Тогда очень плохо скрываешь информацию.       — Или ты меня слишком хорошо знаешь.       — Только в твоих влажных фантазиях я буду миссис Беззубовой, — фыркнула девушка, возвращая подкол обратно. — Я не знаю никого. Если тебе не хватает меня, я могу связать тебя с программистами и хакерами. Могу познакомить со спецами по техниками. Но люди, которые профессионально шастают по кавернам, у меня в контактах не записаны.       — Я запомню это, спасибо, — Артур кивнул и со вздохом посмотрел в потолок.       Прошла пару минут в размышлениях, а потом ему в голову пришла настолько очевидная мысль, что он даже почувствовал себя идиотом.       Он же знает Николь…       Как бы ему не не хотелось с ней работать, но она сейчас была подходящим вариантом.       Во-первых, она канонный персонаж, а значит либо достаточно опытная, чтобы выжить в таком побочном квесте, либо имеет «сюжетную броню», чтобы выжить. Во-вторых, он немного, но знает её, так что она скорее всего нормально выполнит работу. А в-третьих, кто бы что не говорил, но если дело касалось прибыли, Николь костьми ляжет, но выполнит заказ за звонкую монету. Даже если и забыть про момент, что о ней отзывались не лучшим образом в плане ведения дел, свои заказы она в любом случае выполняла. Или он просто не помнит откровенных промахов Хитрых Зайцев.       В принципе на этом её плюсы и заканчивались, и начинался длинный список минусов. Но у него не было альтернатив.       Артур нехотя поднялся со своего места и пошел к шкафу, где хранилась различная макулатура… извините, «документы мастерской». Немного поисков и на свет ламп была вытащена бумажка с распиской, которую подписала Николь после неудачной попытки его обмануть. А в ней был её номер.       После чего он пошел в кассовую зону, чтобы позвонить по нему с городского номера.       Если честно, он ожидал услышать сообщение о недоступности абонента. Или вообще чужой голос. То есть то, что Николь ему тогда написала не свой номер.       Однако прошло только два гудка и трубку подняли.       — Агентство деликатных поручений «Кроличья нора», директор Николь Демара слушает! — раздался звонкий радостный голос девушки.       — Николь? — неуверенно проговорил Артур не веря, что она настолько тупо поступила в своё время. Это же надо было в филькиной грамоте написать свои настоящие данные там, где можно было этого не делать!       — Артур?! — так же удивленно переспросила она.       — Ого, ты меня узнаешь по голосу, — решив перейти на сарказм, чтобы показать кто тут на самом деле король положения, ответил Артур.       — Я запоминаю людей, которым когда-то должна была денег. И сейчас, насколько я помню, я тебе ничего не должна, — хмыкнула девушка, а весь веселый настрой у неё куда-то делся.       — Не волнуйся, я тебе звоню не из-за твоих долгов. Мне нужны услуги твоего агентства.       Артур сейчас ожидал чего угодно. Но на том конце линии наступила пауза. А потом голос девушки заметно оживился, и стал более радостным, чем даже в начале разговора.       — Работа? От тебя? — уточнила она.       — Угу.       — Где ты?       — У себя в мастерской.       — Отлично! Скоро буду. Жди…       И отключилась. Без уточнений. Без вопросов. Без обсуждения деталей. Просто «жди».       — Вот это сервис у нее, — покачал он головой и положил трубку аппарата на месте и погладил Драконобу, которая стояла рядом и на удивление не вставила свои комментарии. Но вот «блеск» в её довольных глаз…       Он, тихо поежившись, отправился в рабочую зону, думая о таком раскладе. Либо у Николь в последнее время совсем плохо с заказами, либо у Николь в последнее время совсем плохо с деньгами. Впрочем, учитывая её биографию, одно соседствует с другим. Судя по скорости, с которой она согласилась приехать, перспектива заработать хотя бы несколько денни действовала на неё почти так же эффективно, как запах валерьянки на котов.       И стоит отдать девушке должное. Для человека, который бросил трубку со словами «скоро буду», Николь удивительно точно понимала значение слова «скоро». Не прошло и получаса, как возле мастерской остановилась её машина.       Артур только успел разобрать и выявить проблему у последнего из партии банбу «Белобога», когда пришло уведомление о новом посетителе.       — О, теперь понятно, зачем тебе гарем, — съязвила Кода, смотря через камеры на Николь, которая начала о чем-то разговаривать с Драконобу.       — Угу. Личная горничная для домашнего уюта и тепла. Личный агент для походов в каверну. Личная хакерша для работы в мастерской, — беззлобно оскалился Артур и быстро ретировался из помещения, пока подколка не дошла до адреса и не вызвала ответной реакции.       Когда он вошел в кассовую зону, Николь внимательно рассматривала рекламный плакат «Марселя» о том, что каждой семье нужен свой банбу.       — Сколько раз ты сюда приходишь, а всё ещё надеешься найти в плакатах скидку? — поинтересовался Артур.       — Надежда умирает последней, — отмахнулась розоволосая девушка.       — С твоими долгами я бы поспорил — надежда давно тебя покинула.       — Артур, не начинай… — прошипела девушка. А потом перешла на деловой тон. — И так. У тебя есть для меня работа.       — В кабинете, — пресек он и жестом поманил за собой.       — Неужели что-то серьёзное?       — Эн-на-не-на (Не подвергай сомнению слова Хозяина, воровка), — отозвался сзади неё Кошкобу… и никто вообще не услышал, как он там очутился.       Девушку пробрала дрожь, и она тут же развернулась и отскочила от которобота, будто бы к ней сзади эфириал пробрался.       — Артур, ты можешь держать это подальше от меня?! — с некоторым волнением отозвалась Демара, указав на банбу.       — Кошкобу, отставить. Она по работе.       — Эн-на (Я буду наблюдать), — сообщил черный банбу, после чего скрылся в глубине здания.       Возникла неловкая пауза.       — Это что вообще было?       Артур не стал отвечать и лишь вошел в кабинет, на ходу забирая кресло Коды и ставя его напротив своего стола.       — Ну и? — Николь уселась и первой нарушила молчание.       — Есть одна наводка, — приняв позу настолько властную, насколько он мог позволить своим окружением и чувством стыда, начал парень.       — Что там? — насторожилась девушка, закинув ногу на ногу, и внимательно смотря на него. И Артур должен был отдать ей должное: она чувствует себя увереннее, чем он сам.       — Предположительно тайник в каверне. От одного до четырёх ящиков стандартного размера для хранения вещей в условиях агрессивного воздействия эфира.       — Насколько предположительно? — строго спросила девушка, что немного удивила парня.       «А ведь хорошая актриса: усыпляет внимание своим несерьезным поведением, чтобы удивить жертву. Да жаль, что она нарвалась на меня», — про себя отметил он.       — Это тебе и нужно выяснить, — отстраненно отметил он. — Не только ты не хочешь сразу платить за работу — один индивид вот сообщил, что где-то нашел координаты схрона своего неудачливого коллеги. Сам он не работает в кавернах той макрокаверны, так что уверяет, что лично не проверял.       — Угу, — кивнула она. — Продолжай.       Артур кратко пересказал ситуацию. Без подробностей про Утера. Без упоминания флешки и чертежа. Без рассказов о протоколах.       Просто прийти по координатам и проверить существование тайника. Если он существует, доставить Артуру. Если нет, всё перепроверить и выяснить: был ли там тайник и его кто-то уже стащил, или ничего нет и Артура попытались обмануть.       Когда он закончил, Николь замолчала и посмотрела пустым взглядом в стену. Её пальцы двигались, её губы беззвучно двигались — она явно что-то считала: расходы, логистика, риски, прибыль и сколько можно сверху заработать.       Наконец Николь отвисла и назвала цену. Артур молча посмотрел на неё. Моргнул.       — Это финальная стоимость? — уточнил он у девушки.       — Верно, — кивнула девушка. — Я даже по минимуму взяла себе прибыль. Мы же друзья.       Артур от такого заявления даже засмеялся. Эта сумма, конечно, не ровня 4Д, но один хрен как-то много!       — Эй! — возмутилась она. — Я к тебе со всем уважением, душу открываю, а ты мне в лицо ржешь, как будто я собираюсь твою мастерскую ограбить.       — Ты это и делаешь. Ты назвала сумму равную доходу мастерской за месяц минимум, а то и все три. И хочу подчеркнуть: именно доход, а не прибыль.       — Если ты отказываешься, — Николь демонстративно откинула ноги в нормальное положение и собралась вставать…       — Сидеть, — приказал он и откинулся на спинку кресла. — Я не говорил, что отказываюсь. Рассказывай.       — Что рассказывать? — огрызнулась она.       — На что уйдут деньги.       — Это коммерческая тайна, — тут же парировала она.       — Хорошо, — Артур поднялся и протянул ей руку через стол. — Тогда разговор окончен. Спасибо, что уделила время.       — Артур! — зло проговорила она, смотря на протянутую руку.       — Меня уже двадцать шесть лет так зовут, Николь, — кивнул он, но положил руку и пристально посмотрел на неё.       Почти минуту они смотрели друг на друга. Первой сдалась девушка.       — Ты жлоб, — вздохнула она. — Но ладно, расскажу.       — А ты почему-то думаешь, что умнее и лучше всех, — усмехнулся он и сел на место.       — Во-первых, прокси, — не обратив внимание на комментарий, произнесла она. — Мне нужен хороший проводник, который также сможет уточнить координаты, если мне предстоит работать в изменчивой каверне.       — Насколько хороший? — улыбнулся Артур, уже понимая к чему всё идет.       — Самый лучший, — гордо сказала она.       — Настолько хороший, что его зовут Фаэтон? — усмехнулся Артур. И по подозрительному взгляду девушки он понял, что попал в точку.       — Откуда ты…       — Как будто бы я не слышал слухи про прокси, который якобы умеет не просто дистанционно управлять банбу, а управлять им в онлайн в каверне, пока оператор остается в реальном мире, — ответил он, а потом соврал: — Я уверен, что это не то, чем кажется, и это просто какой-то трюк. Но работа не дает мне разгадать его секрет.       — Осведомленность о странных банбу на высшем уровне. Не удивлена, — усмехнулась девушка. — Да. Я собиралась обратиться к Фаэтону.       — Угу.       — Но услуги прокси стоят денег, — продолжила она.       — Все так, — вновь кивнул Артур.       — И оплачивать их придётся тебе, потому что это часть твоей работы, — закончила она.       — Да уж, куда я денусь, — вздохнул он, ведь Демара была права. Хороший прокси действительно стоил своих денег.       А еще это можно было бы как-то использовать, чтобы познакомить с Вайзом (ну или Белль) не как с директором видеопроката, а как с (пока еще не) легендарным прокси Фаэтоном. Надо только придумать как.       — Во-вторых, транспортировка, — продолжила девушка, показав ему кулак, на котором растопырены указательный и средний пальцы.       — Что ты имеешь ввиду? — уточнил он.       — Самый прямой смысл, — она развела руками. — Ты знаешь, что лежит в этих ящиках?       — Нет, — покачал он головой.       — И я тоже. И если там папка с документами — отлично. Мешок с деньгами — терпимо. Если там что-то, что нужно нести в ящике, а то и в ящиках — становится совсем весело.       Артур поморщился. Об этом он действительно не подумал. Это лежало на поверхности, а он на это даже не обратил внимание.       — Мне нужно будут нанять бригаду, — Николь продолжила добивать. — Грузчики. Помощники. Носильщики. Называй как хочешь, но это стоит денег!       — Нанять кого-то? — наигранно спросил он, с трудом сдерживая улыбку. — А сколько человек в твоём агентстве?       Она резко замолчала и помрачнела.       — Ни-коооль… — пропел Артур, зубоскалясь.       — Один, — нехотя выдавила она из себя, потеряв сразу всю браваду.       — Один? — переспросил он, заканчивая свою издевку.       — Один! — строго прорычала она, недобро смотря на него.       — То есть агентство деликатных поручений «Кроличья нора» состоит из одного человека?       — Да.       — Ладно, — покачал головой Артур, и так догадываясь об этом, а потом резко успокоился и строго сказал: — Этот вопрос я решу сам.       — В смысле? — резкие американские горки в разговоре выбили из-под ног Николь почву. Она с недоумением похлопала глазками.       — У меня есть один должник, а у него есть толпа банбу. Свяжусь с ним и запрошу помощь его детского банбусадика, — усмехнулся Артур, а потом с еще большим интересом посмотрел на удивленное лицо Николь.       — Ты всё-таки банбуфил… — вздохнула она.       Артур пожал плечами. Если не подразумевается сексуальный контекст, то уже глупо это отрицать. Особенно из-за того, что где-то на свободе гуляет Глашатайбу, который с радостью за пару батареек согласиться мобилизовать свою паству на помощь «Королю».       — Хорошо, — с недоверием приняла это Николь. — Тогда этот пункт убираем, но сразу говорю, что я за их безопасность ответственность не несу, пока мне не доплатят!       Артур скривился, но кивнул. Это хоть и проблема, но решаемая. Наверняка Глашатайбу уже имел контакты с около боевыми банбу, которые могут обеспечить безопасность. На худой конец, можно отправить с ними Кошкобу, но перед этим его память нужно будет почистить.       Потом девушка подняла руку ладонью к Артуру в чем-то напоминающем жест «окей». Но это точно был не он: большой и указательный палец были прижаты к ладони, а остальные растопырены.       «И когда я оказался в «Бесславных ублюдках»?» — про себя усмехнулся Артур.       — И в-третьих, — произнесла девушка.       — Дай угадаю: доставка груза до меня, когда ты его вытащишь его из каверны, — фыркнул мастер банбу.       — Если ты мне не доплачиваешь, то моя работа заканчивается в момент, когда груз оказывается в реальном мире, — пожала плечами Николь       — Справедливо.       — Правда? — усмешкой уточнила Николь.       — Это отдельная услуга. Если я не хочу платить за неё тебе — значит беру её на себя, поднимая свои связи с Объездной, — пожал он плечами.       — Хм… — Николь явно ожидала торгов, но их полное отсутствие стало неожиданностью.       Но она быстро взяла себя в руки и вновь начала считать сумму этого контракта. Новая сумма оказалась заметно меньше первоначальной. Но не дешёвой. Совсем не дешёвой.       Тем не менее, если координаты действительно вели к одному из тайников Утера, то цена более чем оправдана. А вот если нет…       — Так когда начинаем? — уточнила девушка.       — Это зависит от тебя, — пожал плечами Артур. — Ты же у нас глава серьёзного агентства деликатных поручений.       Последние слова он специально произнёс с мордой кирпичом.       — Именно, — Николь ничуть не смутилась и даже была горда такой оценкой. — Поэтому мне нужно планировать нагрузку.       — Конечно-конечно, — Артур откинулся на спинку стула и задумчиво постучал пальцами по столу. — Ну… если честно, я хочу уже завтра закрыть этот вопрос.       Он сказал это просто чтобы посмотреть на реакцию. И реакция не разочаровала. Глаза Николь буквально вспыхнули. Всего на секунду, а потом она мгновенно взяла себя в руки.       — Ну… — протянула она, стараясь выглядеть занятой и востребованной. — В принципе… для такого опытного мастера банбу как ты, я смогу немного сдвинуть другие заказы… разумеется, если моя доброта не будет забыта в ответ.       — Другие заказы? — Артур едва не рассмеялся.       — Разумеется, — кивнула девушка.       — И много ли у тебя заказов?       — Достаточно.       — А когда ближайший?       — Эм, — на секунду девушка зависла. — В ближайшее время.       — Конкретику, Николь, конкретику, — почувствовав слабость, надавил Артур.       — На следующей неделе, — уже не так уверенно, но все еще твердо ответила она.       Артур посмотрел на неё. Николь посмотрела на Артура. Артур продолжил смотреть. Николь вздохнула.       — В конце следующей недели, — неохотно призналась она.       Парень продолжал молча смотреть на неё.       — Ладно! — всплеснула руками девушка. — У меня сейчас нет активных заказов! Доволен?!       — Чуть-чуть, — усмехнулся он, ожидая чего-то подобного.       — Ты невыносим, Артур — вздохнула розоволосая и приложила ладонь к виску, будто бы у неё разыгралась мигрень.       — Тебе нужны мои деньги, а мне необходим результат. Всё честно.       — Что не исключает того, что ты мог бы быть и не таким предвзятым.       Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. После чего Николь решила сменить тактику.       Артур слишком хорошо знал этот взгляд. Так смотрят опытные мошенники. И так же смотрят красивые девушки, когда понимают, что логикой собеседника не продавить.       Николь чуть подалась вперёд. Улыбнулась. Облакатилась на стол. Склонила голову набок.       — И так, Арту-у-ур… — протянула она его имя кокетливым голосом.       — Отказано! — твёрдо припечатал он.       — Эй! Я ещё ничего не сказала!       — И не надо. Я и так знаю, что ты хочешь.       — Что же я хочу, мистер Беззубов?       — Дополнительные от пяти до ста процентов сверху уже названной суммы, — усмехнулся он.       — И согласись, я этого достойна! — гордо улыбнулась девушка, выпятив свою грудь.       — Ваши красивые глаза и декольте не стоят столько, мисс Демара.       Николь хихикнула и демонстративно выпрямилась.       — Не поверишь, но многие на это ведутся, — усмехнулась она, обводя свою стройную фигуру, которая сегодня была подчеркнута розовой легкой рубашкой и неофициальными белыми брюками.       — Я не многие, и у меня иммунитет к подобному, — усмехнулся он её шутке. — У моей горничной калибр побольше будет, так что можешь даже не пытаться. Да и характер у неё получше.       На секунду повисла тишина. Потом Николь расплылась в широченной улыбке.       — Ты сейчас серьёзно? — сдерживая смех, спросила розоволосая.       — Абсолютно, — не понимая ее реакции ответил Артур.       — Пойдём-ка со мной… — протянула девушка, направившись к выходу из кабинета.       Артур уже понял, что влип. Хоть и не понимал как. Но отступать некуда, так что он быстро догнал Николь, которая уже входила в рабочую зону.       Кода сидела за верстаком для мелкого ремонта и перенастраивала банбу. Наушник был надет только на одно ухо. На экране её ноутбука открыт какой-то файл, а её пальцы бегали по клавиатуре.       — Чего? — спросила она, посмотрев на вошедших.       Николь не ответила и подошла к ней, оценивающе рассматривая её сверху вниз. Кода ответила ей тем же, сверля ее взглядом поверх очком.       Наконец розоволосая сделала какие-то выводы и повернулась к Артуру.       — И у этой «горничной» больше? — рассмеялась она.       Кода несколько секунд ничего не понимала. А потом понимание начало медленно доходить. Настолько медленно, что Артур буквально видел этот процесс по краснеющему лицу.       — Вы о чем, блять, вообще говорите?! — вскочила Кода и с недоумением и агрессией в голосе посмотрела на вошедших.       — Я вообще-то не про Коду говорил, — вздохнул Артур, сделав мысленную пометку купить шоколад своей сотруднице, чьё выражение лица он никак не мог прочитать.       — А про кого? — тут же ухватилась за информацию Николь.       — Про свою подругу.       — У тебя в принципе могут быть друзья? — с каким-то недоверием уточнила та.       — Представь себе, я не только банбу интересуюсь.       — И его подруга-подруга работает горничной, — вставила своё слово Кода, явно подливая масла в огонь.       — Он не рассказывал… — посмотрев на нее, произнесла Николь.       — А ты и не спрашивала, — вздохнул Артур, а потом понял, что он влип.       — И она правда горничная? — спросила Николь у Коды.       — Правда, — ответила девушка в очках. — И костюм у нее что надо! Представь себе фильмы про богатеев из докаверных времен, где показаны их служанки: она прям один в один оттуда вышла.       — И она точно обладает… более внушительным бюстом? — с недоверием уточнила розоволосая, обводя свою грудь.       — Намного, — оценив свою собеседницу, ответила Кода.       Артур и не знал, что могло бы сделать данный разговор еще хуже. Но тут в разговор вмешался Плащебу, который до этого сортировал детали от разобранного собрата на другом верстаке.       — Эн-на, ну… (Согласно проведенному анализу…) — начал эннекать банбу.       Артур почувствовал приближение катастрофы, доставая свой телефон и открывая переводчик. Кода повторила его жест, а Николь тут же уставилась в экран другой девушки.       — Ну-ну, на (Александрина Себастьян обладает параметрами двадцать три GG), — начал говорить банбу в плаще.       А в помещении возникла тишина. Осязаемая и сбивающая с толку.       — Ну-нэ, на (Грейс Ховард обладает параметрами двадцать один GG).       Тишина начала оглушать. Девушки читали перевод с непониманием. Артур же… Артур же начал догадываться, о чем он говорит, но отказывался верить в ЭТО.       — Ну-нэ, нэ (Белль обладает параметрами двадцать один DD).       — Блять… — протянул Артур. Это действительно Оно…       Девушки посмотрели на него лишь секунду, но банбу продолжил.       — Ну-на, на (Николь Демара обладает параметрами двадцать F)       Названная моргнула удивленно, что и про нее что-то сказали.       — Эн-ну, ну (Елена Митник обладает параметрами девятнадцать E), — закончил отчитываться банбу.       Кода медленно повернула голову к робозайцу. И в её взгляде загорелось понимание, которое быстро разгорелось в гнев.       Артур же закрыл глаза, потому что прекрасно помнил, к чему привели точные данные размера груди гунерских ученых с одной площадки для щитпостов в его мире.       — Эн-на, на, ну (На основе этих данных, я составила лучшую аналитику, которая позволит сказать, кто сможет стать лучшей матерью), — не «расстроил» его ожиданий технический помощник мастерской. — Эн-на, на, ну… (Данное ранжирование было сделано на основании показателей по воспроизведению грудного…)       — ПЛАЩЕБУ! Приказ хозяина! Отключить голосовой модуль! — крикнул Артур, когда банбу начал только заикаться об этой теме! Пока он кричал, банбу всё-таки успел начать эту тему.       И тут наступила Тишина. Если до этого, между его фразами, была просто тишина, то сейчас была именно что Тишина. Словно бы сама древнеримская богиня Тацита спустилась к ним.       Николь смотрела на банбу. Кода смотрела на банбу. Потом обе с нереальной синхронностью повернули голову на Артура.       — Не спрашивайте… — прошептал он, но это услышали все.       — Я хочу спросить! — сказала Николь.       — Я тоже! — возмутилась Кода.       — Не хотите… — чуть ли не умолял Артур.       — Он реально сделал рейтинг женщин по… — начала спрашивать Кода.       — Не надо заканчивать предложение!       — …размеру груди? — всё-таки закончила Кода. А потом неуверенно захотела еще что-то добавить, но по очередной волне румянца она не стала продолжать.       — Я не знал об этом. Но похоже это так…       — Ради какой каверны? — прикрикнула Кода.       — Потому что он идиот! — проворчал Артур, смотря на своего банбу. Плащебу молчаливой позой показал всю свою обиду на хозяина.       Кода медленно сняла очки и потерла переносицу.       — Иногда мне кажется, что я вообще не понимаю, как работают твои банбу, — вздохнула она.       — Поверь: ты разбираешься даже лучше, чем я, — вздохнул Артур.       Николь ещё секунд десять пыталась сохранить серьёзность. Потом не выдержала и расхохоталась. Причём настолько искренне, что даже Кода едва заметно улыбнулась и начала хихикать. А затем наступило страшное: они начали о чем-то шептаться между собой, то успокаивая, то поднимая свой смех.       — Всё! — Артур дал им время отсмеяться и пошушукаться, но и время не резиновое. — Цирк закончился. Николь пошли — мы еще не закончили разговор.       Он буквально вытолкал розоволосую в кабинет. Но перед самым закрытием двери он заметил, как Кода успокоилась и грозной походкой направилась к Плащебу. Но проблемы «ценителя высокой культуры» его уже не беспокоили. Пусть он сам расплачивается за свои фетиши.       А учитывая последние события с протоколом Утера, Артур уже не удивится, что и у других банбу будет что-то этакое. Например, что Плащебу, Снегобу и Драконобу несколько месяцев вели полноценную научную работу по теме демографии Нью-Эриду. Которая, кстати, была хорошей: около два и один, что позволяло не только поддерживать численность населения, но и даже немного расти. Но с этими банбу… Артур готов будет продать мэру Мэйфлауэру их идею о том, как поднять коэффициент рождаемости до трех!       Обратно сев за стол переговоров, Николь вернулась заметно менее боевой. То ли её действительно выбила из колеи аналитика Плащебу, то ли она просто отсмеялась и устала.       В любом случае, дальнейший торг шел намного спокойнее, и даже всё обернулось выгодой для Артура.       Как итог, они сошлись на компромиссе: Артур прямо сейчас выдаёт деньги на найм Фаэтона и передает координаты; остальное переводит полихромами через отложенный контракт в Нижнем Интерноте и немного выплачивает наличными сразу после завершения операции. Дополнительно Артур предоставляет скидку на услуги мастерской, при этом с намеком на создание личного банбу для девушку — пусть хоть в этой версии Амиллион будет нормальным банбу (насколько это в принципе возможно). А если в тайнике окажется что-то ценное и операция вообще пройдёт успешно, сверху будет премия. Небольшая, но достаточная, чтобы Николь была заинтересована работать быстро и качественно. Или чтобы найти тайник, даже если самого тайника Утера там и нет.       Но самое главное во всем этом было даже не то, что итоговая сумма со всем этим была меньше, чем говорила Николь, а в том, что большую часть расходов он растягивал во времени.       Когда все цифры наконец были согласованы, они пожали руки и начали покидать кабинет.       — Значит, завтра начинаем готовиться, — сказала она напоследок.       — Нет. Значит завтра ты все выполнишь, — поправил ее парень.        — А успеешь? — улыбнулась она, показывая на удивление ровную и чистую улыбку, которую не ожидаешь от сироты из детдома.       — Отступать уже некуда, — отмахнулся он.       — Кстати, — сказала девушка, остановившись.       — Что еще?       — Если у твоей горничной действительно двадцать три GG…       — До свидания, Николь, — Артур открыл дверь и указал на нее.       — Я просто интересуюсь! — возмутилась она.       — Жду завтра с заказом.       — А познакомишь? Мне сугубо в исследовательских целях, — елейным голосом уточняла розоволосая.       — Все-го хо-ро-ше-го! — по слогам отчеканил Артур.       — Жадина! — резюмировала девушка и вышла в кассовую зону, а потом и покинула мастерскую.       В мастерской снова стало тихо. Артур вернулся в свой кабинет и плюхнулся в кресло. Несколько секунд сидел неподвижно, откинувшись в кресле и смотря в потолок.       Деньги. Опять деньги. Наём Николь. Оплата прокси Фаэтона. Расходы на доставку. Еще и банбу-грузчики потребуют свою долю. И всё это на фоне его текущих долгов.       — Мда… Идём ва-банк, господа… — вздохнул он.       Снегобу раздраженной позой его поддержал — у него также был отключен голосовой модуль. Если в переговорах на официальном уровне он и был хорош, но в подобных теневых сделках он только будет мешаться.       Артур закрыл глаза и с неприятным чувством признал: если эти координаты окажутся пустышкой, то финансовая ситуация мастерской очень быстро перейдет из категории «напряженная» в «полная жопа».       Но он ещё несколько секунд посидел в тишине, глядя в потолок и мысленно перебирая расходы, риски и потенциальные способы всё это оплатить. А потом выдохнул и выпрямился.       — По сути это прыжок в неизвестность, но с верой в собственный Путь. Не думать, получится или нет, а просто прыгнуть, — сказал он сам себе, а потом посмотрел на белого банбу. — Снегобу, приказ хозяина, включить голосовой модуль. Теперь свяжись с Глашатайбу.       Роботу было что ему сказать. Но приказ есть приказ. Он на секунду замер, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, а затем чуть заметно дернулся. Движения изменились: походка стала более энергичной, жесты шире, а эннеканье приобрело характерную восторженную интонацию.       — Эн-на-на! (Да здравствует Король банбу!) — торжественно произнёс «Снегобу», смотря на него одним глазом — снежинка потухла. Всё-таки это был Глашатайбу в теле Снегобу.       Как же оказывается полезно читать инструкции: там бывает много интересных и полезных мелочей, о которые многие не знают. Например, такая дистанционная связь с банбу через другого банбу. Ну или с человеком возле банбу: что-то типо банбутелефона.       Но Артур сейчас мог только невольно поморщиться.       — Мы это уже обсуждали, Глашатайбу, — вздохнул человек, читая перевод.       — Эн-ну, нэ! (Но оно идеально отражает Вашу суть!) — ответил банбу.       — Ладно, потом, — отмахнулся Артур. — Я собираю экспедицию в каверну за кое-какими вещами. Мне обязательно нужны двенадцать банбу-грузчиков, чтобы перенести эти вещи, и опционально до шести боевых банбу на охрану. Ещё нужно, чтобы ты лично управлял этой бригадой. С тобой инкогнито пойдет Кошкобу от мастерской.       — Ну, нэ, на-на! (Ради Короля банбу я готов работать бесплатно!) — торжественно провозгласил банбу. — Ну, эн-на-на. Эн, на, ну-ну, ну (Однако остальные подданные требуют мотивации. Я считаю, что для найма нужного количества единиц потребуется до шести ящиков эфирных батареек)       — Шести? — присвистнул Артур. Это хоть и намного дешевле, чем обошлась Николь и Фаэтон, но всё равно солидно.       — Эн-на, ну, нэ (На текущем рынке труда банбу это весьма разумная ставка, мой король), — неуверенно эннекнул банбу, неправильно поняв удивление человека.       «Серьёзно? Есть рынок труда банбу?» — Артур потёр переносицу. Иногда он забывал, насколько далеко зашла вся эта история с полуразумными роботами. А дальше что? Целый остров в небесах, где банбу живут, как люди, и являются полноценными гражданами?       — Ладно, мотивация всем нужна, — сказал он вслух. — Мне нужно, чтобы к завтрашнему дню всё было готово.       — Эн-на, нэ, на-на (Подготовка начнётся незаметно. Да здра-…)       — Да, удачи тебе, — не став дочитывать перевод, сказал Артур и помахал рукой.       Снегобу снова дёрнулся, снежинка на глазе вновь появилась, а его движения вернулись к привычной аккуратной сдержанности. И он сразу же начал отчитывать хозяина за всё хорошее и плохое. Но Артур это уже не слушал, вводя пароль на компьютер.       К счастью, статус владельца мастерской банбу позволял покупать эфирные батарейки официально и без лишних вопросов. Формально, они были нужны для работы некоторой техники и просто как расходники для экстренной подзарядки банбу, когда не было возможности зарядки. Но вот банбу любили ее как валюту, стабильнее простых денни, чем Артур и пользовался. Да и они вполне могли чувствовать «вкус» зарядки, от чего это и становилось их своеобразной пищей, или точнее деликатесами.       Заказ ушёл поставщику, и система выдала подтверждение. Некоторая сумма со счета мастерской ушла авансом за заказ — остальное уйдет, когда он получит заказ. Минус ещё одна приличная сумма.       Дальше у него…       Неожиданно зазвонил телефон. Номер был неизвестным. Он с опаской поднял трубку.       — Слушаю, — ровным голосом произнес он.       — Это Николь, — ответил ей девичий голос розоволосой.       — Номером горничной тоже не поделюсь.       — Хмпф… я же все равно узнаю, кто она, но звоню не по этому поводу, — она прокашлялась. — Наш общий друг свободен завтра после обеда.       Артур едва заметно усмехнулся. Конечно свободен. Он и не сомневался, что Вайз и Белль найдут окно под прибыльную работу.       — Значит, удачно завтра с ним погулять.       — Не-а, это, значит, что тебе нужно решить прочие вопросы этой «прогулки»!       — Уже работаю над этим.       — Всегда знала, что ты ответственный человек, — рассмеялась девушка. — Тогда пока, любитель банбу и горничных.       И она тут же отключилась.       — Как ты столько-то лет прожила? И откуда у тебя номер моего сотового? — покачал он головой и продолжил свою работу.       Следующий пункт подготовки был неприятнее. Нужно было решить вопрос с транспортировкой груза. И тут вариантов было немного больше.       Можно было нанять официальную компанию по перевозки грузов. Но это вызовет слишком много вопросов. Были, конечно, и полуофициальные, а то и полностью неофициальные с Объездной, но большие шансы, что груз «случайно потеряется».       Так что оставалось использовать силы знакомых, чтобы или они сами помогли, или хотя бы связали с теми, кто может помочь. И Артур знал только одного такого человека.       Визитка 4Д вновь была вытащена на свет. Небольшой разговор с их банбу и произнесение кода с просьбой о личной связи с Ди. Вновь рваная речь банбу и просьба подождать, после чего разговор был сброшен. И через минуту сотовый снова завибрировал. В этот раз был зашифрованный номер.       — Да? — спросил Артур, приняв вызов.       — Слушаю, — голос Ди звучал настороженно. — Что случилось?       Артур кратко объяснил ситуацию: нужно привести в мастерскую предположительно три ящика определённых габаритов. Он даже назвал размеры тех ящиков, которые ему уже привез Нельсон.       — Прости, но есть личное, а…       — …А есть работа, — тут продолжил за ним хозяин мастерской. — Я знаю об этом.       — Тогда зачем звонишь мне? — фыркнул Ди.       — Потому что я хотел поговорить не с 4Д. И не с агентом Ди из 4Д. Я хотел поговорить лично с тобой… прости, не знаю твоего настоящего имени — вы там как-то секретничаете.       — Дэзвинг и Данцик из армии и они привыкли, что солдаты и боевые офицеры не имеют имен — только позывные, — фыркнул парень в ответ. — Я Константин.       — Приятно познакомиться, Константин, — кивнул Артур, проявляя хотя бы так уважение. — Так вот, Костя. Я хочу нанять тебя как частное лицо. Ну или хотя бы получить через тебя контакты тех, кому можно доверить деликатную перевозку. Ты же с Дэвоном помогал мне с тем роликом — знаешь, как я отношусь к выбору специалистов.       На том конце линии повисло молчание. Артур слышал только приглушенный неразборчивый шум: это мог быть как звук работы двигателя, так и шум голосов. А может быть вообще чем-то другим.       Наконец Ди заговорил:       — Мне нужно подумать.       — Хорошо, — не стал настаивать Артур, но всё-таки должен был сказать: — Это резкая и неожиданная работа, но она должна быть выполнена завтра. Так что жду ответа в ближайшее время.       — Я еще ничего не обещал, — строго ответил наемник и завершил звонок.       После очередного разговора за день Артур еще несколько секунд смотрел на погасший экран телефона.       — Ну, хоть так, — пробормотал он и сунул мобильник в карман.       Работа в мастерской сама себя не сделает.       На ближайший час он действительно сумел отвлечься. Закончил брошенную работу и занялся банбу от частника, который требовал замену локтевого сустава, проверку главной шины питания и обновление управляющего пакета. Программной частью работы занималась Кода, физической — Артур. И такая работа была успокаивающей. Металл не врал. Провода не хранили секретов прошлых владельцев тела.       Но идиллия не может длится долго. Артур как раз собирал банбу обратно, когда телефон вновь завибрировал.       Номер был скрыт.       — Долго же ты, — сказал он и быстро перешел с телефоном из рабочей зоны обратно в кабинет. — Алло.       — Артур Беззубов, — раздавшийся голос был спокойным. Именно таким голосом люди обычно сообщают, что сейчас будут тебя воспитывать. И что самое главное, это был не Константин…       — Дэзвинг, — спокойно, но не так внушительно ответил Артур.       — Он самый, — произнесенная фраза раздалась в его голове эхом, за которой повисла короткая пауза. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?       — Например? — решил сыграть в дурачка Артур.       — Например, на каком основание ты решил за моей спиной вербовать моих людей.       — Вербовать — это громкое слово для того, о чем мы говорим, — облизал губы Артур.       — Тогда как называется попытка выйти на моего бойца и нанять его для работы? При этом настолько тупым и прямолинейным образом.       — Я ему предложил шабашку.       Вновь наступила тишина. За ней в трубке послышался негромкий смешок. Не веселый и опасный.       — Знаешь, ты либо смелее, чем я думал, либо тупее, Артур, — резюмировал Дэзвинг.       — Ни то, ни другое. Я просто внимательно слушаю условия сделки.       — И что же ты услышал?       — Когда мы говорили про работу, — Артур откинулся на спинку своего кресла, — ты нигде не говорил, что мне запрещено общаться с твоими людьми без твоего присмотра. Более того, я не приказывал Константину ничего делать. Я даже не предлагал ему деньги. Я спросил, может ли он вообще помочь сам или подсказать кого-то надежного. И он сказал, что подумает. Так что вопросы либо к нему, либо к тебе. Но точно не ко мне.       На этот раз пауза затянулась. Артур уже успел подумать, что связь прервалась. Но Дэзвинг заговорил.       — Хорошо, — он сказал это очень спокойно. Очень вежливо. От чего стало даже мурашки прошлись по спине. — Давай по порядку.       Артур мысленно приготовился к экзекуции.       — Во-первых, — произнес Дэзвинг, — ты рассуждаешь как человек, который никогда не руководил коллективом.       — Кода и мои банбу могли бы поспорить с данным заявлением, — оспорил Артур.       — А ты уверен, что руководишь своей помощницей, а не просто являешься точкой, где она может обменять своё время и навыки на денни? — хмыкнул Дэзвинг. — Когда ты кем-то руководишь, ты должен знать, если один из твоих людей начинает брать левые заказы. Не потому что ты тиран, который контролирует каждый шаг своего подчиненного, а потому что если завтра он не выйдет на связь или окажется замешан в какой-нибудь дряни, в первую очередь голова полетит не у него, а у тебя.       Артур хотел возразить. Но крыть ему было нечем.       — Во-вторых, — продолжил Дэзвинг, — ты смотришь на ситуацию только со своей стороны.       — А с какой еще мне надо смотреть? — хмыкнул он.       — Со стороны человека, которого нанимают. Тебе звонит тот, с кем ты знаком без году неделя. Он предлагает работу. Не объясняет деталей. Не называет рисков. Не называет заказчика. Не называет бюджет.       — Эй! Я и сам еще не знаю половину из этого…       — Именно, — довольно произнес Дэзвинг.       — Что «именно»?       — То, что нормальный специалист после такого разговора должен послать тебя в каверну. А еще лучше, лично принести тебя какому-то альфа-эфириалу, чтобы такие идиоты не заставили кого-нибудь сверху перестать смотреть на нас сквозь пальцы.       — А не жестоко ли?       — Общественный договор подразумевает, что все члены общества устраняют элементы, которые хотят нарушить договор, — сказал Дэзвинг.       Артур хотел бы возразить, что как бы по теории общественного договора простые люди в обмен на свою безопасность отдают свою свободу и право на насилие государству, но промолчал.       — Ты привык заключать договора как мастер с клиентами, — продолжил Дэзвинг. — И в своей мастерской, ты имеешь полное право быть королем для клиентом и по своему усмотрению решать, хочешь ли работать с клиентом или нет и как это будешь делать. Но когда речь идет о людях, которые могут получить пулю или застрять в каверне, правила сильно меняются.       Артур вздохнул. К сожалению, возразить было сложно. Ну кроме того факта, что Ди никак с пулями и кавернами не будет связан.       — И в-третьих, — завершающим тоном продолжил мужчина. — Не нужно проглатывать больше, чем можешь прожевать.       — Как же часто я это слышу, — усмехнулся Артур.       — Потому что твои амбиции не соответствуют твоим возможностям, — обнадежил его мужчина. А потом продолжил: — Ты всё-таки нашел какую-то зацепку по Утеру?       — Может быть, — не стал отвечать он, не удивленный тем, что Дэзвинг догадался.       — Надеюсь тебе хватило благоразумия нанять специалистов и проводника, чтобы проверить?       — Может быть, — повторил Артур.       — Значит нанял, — протянул Дэзвинг. — А они что, не могут сами заняться перевозкой?       — Им не на чем, — нехотя признался Артур. — Я доверяю им, но не доверяю тем, кого они могут нанять.       — Интересный ответ.       Некоторое время оба молчали. Потом Дэзвинг неожиданно сказал:       — Знаешь, а мне нравится твой подход.       — Что? — с недоверием вырвалось из Артура.       — Ты действуешь и это хорошо. Но ты действуешь неправильно. Для таких дел сначала получают личные контакты. Потом выстраивают отношения. И лишь в конце предлагают работу.       — Учту на будущее.       — Если кто-то вообще захочет с тобой работать с твоим-то подходом. Диктатор имеет право на существование, но с ним редко хотят работать… Но как минимум одного ты нашел.       В трубке что-то щелкнуло. Через секунду раздался голос Ди:       — И снова привет.       — Ты все слышал? — вздохнул Артур.       — Большую часть.       — И?       — Ты умеешь находить приключения на ровном месте.       Артур закатил глаза. Похоже это у них коллективное.       Однако дальнейший разговор пошел проще. Ди уточнил примерные объемы груза, а также назвал сумму работы. Они немного поторговались и сумма вышла меньше, чем предлагала Николь. При этом сумма по словам самого Ди уже была завышенной для подобного рода заказа — если Артур хочет лучших из лучших, то должен раскошелиться.       Когда же речь пошла за время и место приема груза, Артур замялся, ибо и сам пока не знал информации точнее, чем «завтра после обеда».       — Позвони как выяснишь, — отмахнулся Ди. — Если мы будем свободны, сделаем.       — Если?       — Ага. Вначале основная работа, а потом дополнительная, — уверенно произнес Ди. — Если что, попрошу бабулю прислать какого-нибудь надежного человека. Ну и естественно за это с меня скидка.       После чего они попрощались и разговор закончился. Артур посмотрел на телефон и покачал головой. Удивительные люди эти 4Д: сначала устраивают разнос, а потом соглашаются работать. И ведь попробуй пойми, когда начинается одно и заканчивается другое.       Со вздохом Артур вернулся обратно к работе. И вскоре на связь вышел следующих участник этой маленькой операции. Глашатайбу отправил ему в Тук-Тук (да, оказывается банбу умеют пользоваться мессенджерами… пока их не банят за ботоводство). И к сожалению, это было не текстовое сообщение…       «ЭН-НА-НА, НУ! (О ВЕЛИКИЙ КОРОЛЬ БАНБУ!), — началось голосовое сообщение именно с такого восторженного эннеканья, что даже переводчик переводил это капсом. — ЭН-НА, НУ, НЭ, НЭ-НЭ (ПОСЛЕ ТЩАТЕЛЬНОГО И СПРАВЕДЛИВОГО ОТБОРА МНОЙ БЫЛ ПРОВЕДЕН КОНКУРС СРЕДИ ДОСТОЙНЕЙШИХ ВНУКОВ БАБУШКИ САНБРИНГЕР!)»       «Господи, спаси и сохрани…» — мог только подумать Артур, дослушивая сообщение до конца исключительно из научного интереса. Как оказалось, банбу на роль грузчиков было действительно много и Глашатайбу пришлось устроить для них конкурс с оценкой грузоподъемности, дисциплины, зачатков навыков прокси, а еще какой-то странной категории под названием «верность идеалам Короля».       Но главное, что грузчики были.       А вот боевых банбу почти не было. Согласился только один. Что в принципе не удивительно: большая часть «бесхозяйных» банбу, а значит являющиеся потенциальной «паствой» Глашатайбу — это обычные банбу домашней серии, которые имели много свободного времени или не имели каких-то обязательств. Банбу, у которых были специфические навыки, редко оказывались настолько свободными, чтобы иметь возможность пойти в каверну на пятиминутное приключение.       Ну ладно. У этих банбу будет Кошкобу, этот боевой банбу, а также Николь с её эфирной пушкой, спрятанной в дизайнерский чемоданчик — от эфириалов отобьются. Наверное.       Кстати о розоволосых язвах.       Она связалась с ним, отправив СМС с требованием проверить Интернот. Без намеков понятно, что не Верхний. В сообщении в Нижнем Интерноте она сообщила, что Фаэтон проверил координаты и подготовил маршрут. Она в указанное время ожидает встречу с «грузчиками» Артура по прикрепленным координатам, где она встретится и с Фаэтоном. Предварительное время операции до трех часов: минут тридцать дойти до точки, где-то час на поиск, час на обратный путь и еще полчаса про запас.       Артур подтвердил получение информации, а потом разослал эту информацию Ди и Глашатайбу. И только после этого позволил себе откинуться на спинку кресла.       Но минута слабости из-за ложного ощущения выполненного дела прошла так же быстро, как и накрыла его. Артуру пришлось заняться тем, что делают все люди: от больных до здоровых, от богатых до бедных — считать деньги.       Вот запланированные расходы на каждом этапе плана. Вот сумма, которую он уже потратил. Вот сколько ему еще осталось заплатить за каждый из пунктов. И цифры, такие сволочи, не менялись после того, как он их перепроверил.       Он поднялся наверх и проверил сейф с наличкой. Пачек денни там было не так уж мало. Нет, по меркам обычного человека — это была хорошая сумма на короткий черный день. Но для него это было смехотворно мало.       Потом он открыл банковское приложение и проверил счет мастерской. Деньги были, но стоило прийти платежам, как и их уже не будет.       За этим он зашел в Нижний Интернот и проверил количество полихромов. Тут, как и обычно, было около нуля: он не доверял площадке, так что всегда старался сразу вывести полихром в денни.       Стоило Артуру аккуратно записать все свои денежные запасы, как в кабинете разнеслось выразительное:       — Да твою ж мать…       Проблема была даже не в том, что денег не хватало. Проблема была в том, что их не хватало совсем немного.       Если была бы дыра в бюджете, то все было бы проще: отмена операции до более прибыльных времен. Но когда до нужной суммы не хватает сравнительно немного, мозг начинает особенно активно искать варианты.       Продать что-нибудь. Самому найти заказ в Нижнем Интерноте. Попросить отсрочку. Заложить что-нибудь. Продать почку… нет, последний вариант он отверг как недостаточно рентабельный.       Артур вновь посмотрел в записи. В теории все выглядело терпимо. Если договориться с Николь о том, чтобы отложить отложенную сделку в Нижнем Интерноте, ибо у него сейчас нет полихромов, то на всё остальное денег хватит. Придется немного пожить на святой воле Омнисии и на вере в Санбрингер, но всё можно оплатить.       Но если тайник существует, то проблема исчезает сама собой. Если в тайнике окажется что-то ценное — проблема исчезает с запасом. Если там будут деньги — он остается даже в плюсе по деньгам.       Однако были и другие варианты. А если тайника нет? А если там мусор? А если там старая коробка с инструкциями по обслуживанию туалетов для банбу?       Артур начал перебирать разные варианты решения возникшей проблемы, когда в кабинет вошла Кода. Он посмотрел на время: рабочий день закончился и девушка собралась домой. Но она не стала сразу прощаться, заметив выражение лица начальника.       — Кто умер? — спросила она то ли в шутку, то ли всерьез.       — Пока никто, — покачал он головой.       — Тогда не вижу причин так убиваться.       — Если тебе так интересно, то садись, — тяжело вздохнул Артур.       — Уже звучит плохо, — Кода подозрительно прищурилась и заняла своё место.       Артур коротко пересказал ситуацию. Что вроде бы нашел координаты своего «друга», где предположительно есть тайник. Что он подготовил операцию по его извлечению. Короче, про весь тот цирк, который он организовал за последние несколько часов.       Кода слушала внимательно.       Иногда задавала уточняющие вопросы. Иногда просто кивала. А когда Артур закончил, девушка некоторое время молчала.       — Ты на удивление неплохо всё продумал, — наконец резюмировала она.       — Спасибо, — искренне произнес он       — Если действительно существует тайник… — невинно добавила она. — Так что ты пошел ва-банк, даже не посмотрев на свои карты.       После этого снова повисла тишина. Они смотрели друг на друга, и первым сдалась девушка.       — Ты же не из-за успеха операции переживаешь, не так ли? — вздохнула она.       Артур несколько секунд смотрел на нее. Потом сложил руки перед собой и максимально серьезным голосом произнес:       — Кода.       — Ммм?       — Дай деняк! — максимально серьёзно попросил он.       Девушка моргнула. Потом еще раз.       — Чего блять? — неуверенно произнесла она. — Ты сейчас серьезно просишь у меня деньги?       — Прошу занять, — поправил он.       — От этого ситуация не становится лучше! — строго прошипела она.       — Немного становится.       — Артур!       — Ну смотри… — вздохнул он       — Не хочу! — запротестовала она.       — Если бы не хотела, то уже ушла бы. Но раз так…       Следующие минут десять представляли собой полноценную осаду.       Артур приводил аргументы. Кода отбивалась.       Артур рассказывал про перспективы. Кода рассказывала про какой-то там «здравый смысл».       Артур говорил о возможной прибыли. Кода напоминала про возможные убытки.       Но постепенно, оборона девушки начала давать трещины. Главным образом потому, что Артур не просил астрономическую сумму. Да сумма приличная для большей части города, но Кода, хоть и нехотя, но могла её и потерять на такой авантюре. Хоть будет что вспомнить.       — Ладно, — тяжело вздохнула она, просмотрев его смету расходов. Так вздыхают люди, которые уже поняли, что проиграли. — Через Нижний Интернот переведу тебе полихромы, чтобы ты на комиссии на покупке не потратил деньги: надеюсь на остальное у тебя денни хватит.       — Кода, ты лучшая!       — Не подлизывайся, — хмыкнула девушка, доставая ноутбук, который уже убрала до этого.       — Даже не думал — я просто констатирую факт.       — Теперь точно подлизываешься, — она покачала головой.       Через несколько минут электронные «деньги» были переведены. Артур посмотрел на обновившийся баланс и почувствовал, как с плеч упал огромный камень. Он быстро пошаманил на сайте Нижнего Интернота, чтобы подготовить сделку с Николь.       Однако на этом Кода не закончила.       — Но! — строго произнесла девушка и парню пришлось оторваться от экрана компьютера и посмотреть на неё.       — Люблю это слово! Оно всегда где-то рядом.       — Вернешь с процентами.       — Оскорбляешь, — усмехнулся он. — Это логично.       — Именно. Поэтому, ты завтра начинаешь подготовку следующего ролика. Считай, что так ты мне возвращаешь больше, чем запрошенные пять процентов.       — Что? — с недоумением переспросил парень и даже повернулся к ней всем корпусом.       — Ты меня правильно услышал.       — При чем тут ролик? — Артур недоуменно посмотрел на девушку.       — А при том, что я тебя знаю. И завтра ты будешь на взводе и не сможешь нормально работать. Чтобы ты мне не действовал на нервы и не испортил ничего важного в заказах, тебе нужно заняться чем-то, что можно испортить, но это займет тебя на время. Всё-таки уже всё: от тебя уже ничего не зависит.       — Зависит.       — Не зависит! — строго указала она на него пальцем. — Уясни это, если собираешь и дальше планируешь делать нечто подобное. Ты уже организовал операцию. Нанял людей и банбу. Нашел и выделил деньги. Всё! Фигуры расставлены и они теперь сами по себе: либо справятся, либо нет. Сидеть и накручивать себя, как ты это делаешь сейчас, бесполезно. Да и в конце концов, ты почти преодолел отметку в первую тысячу подписчиков. Пора бы поднажать.       — Кода…       — Не делай мне мозги, Король банбу. Лучше придумай, о чем будет следующий ролик, — строго сказала она и захлопнула свой ноутбук, намекая, что разговор закончен.       Собрала вещи и направилась к выходу. Но у самой двери остановилась.       — И постарайся думать о наемниках не как о людях, а как о юнитах в стратегии — поверь, так спится крепче.       Дверь за ней закрылась, оставив в кабинете тяжкое чувство недосказанности.       Артур остался один.       Он долго сверлил взглядом закрытую дверь. Думал. Размышлял. Анализировал. И понял, что она действительно что-то в этом понимает.       Потом посмотрел на стол и на компьютер. Закончил оформлять сделку с Николь и выключил устройство. Когда с этим было покончено, он передал бумажку с расходами Снегобу с приказом избавиться от улик. Вышел из кабинета, поднялся наверх. Включил на телевизоре кассету с сериалом, которую ему на той недели всучила Белль, и стал готовить ужин.       Он старался отогнать от себя мысли о том, что завтра станет днем ответов: или он действительно нашел следы Утера Кинга, или он построил «грандиозную» экспедицию ради пустого места в каверне.       История всё-таки любит рисковых людей, которые добились «легкого» успеха вопреки всему. Но как же нелегко быть тем, кто стоит в шаге от этого, балансируя на грани.       — А вот сыграть в стратегию какую-нибудь я не против. Интересно, тут есть свой StarCraft? — с этим «стратегически важным» вопросом, Беззубов решил обратиться в поисковик. Заодно, пока еда готовится, подумает, о чем можно снять следующий ролик.       А каверны? Каверны подождут до завтра.