Часть 104

      _____________       В конце главы будет голосование, влияющее на концовку.       _____________       Алгоритмы завершили работу, разархивировав информационный пакет и сняв с него все кодировки. Полимерная надстройка мозга интерпретировала его в биологические импульсы, передавая их мозговому веществу, запуская процесс, близкий ко сну.              Мозг откликнулся на эти сигналы, задействовал определённые участки, формируя новые нейронные связи, позволяя разуму человека наконец осознать полученную информацию, как будто бы он её несколько раз прочёл, выучил наизусть, а затем обдумал.              — Кто бы мог подумать… Интригующе, — протянул маршал ЦЕРБЕРа, откидываясь на спинку своего кресла.              Умное устройство с ментальным интерфейсом тут же наклонило спинку, преобразуясь в подобие кушетки. Ведомое специализированными алгоритмами, оно запустило нужный сценарий. Система «Коллектива» сделала всё, чтобы помочь начальнику разведки и контрразведки повысить эффективность нервной деятельности. Небольшая забота позволила лучше сконцентрироваться, чтобы во время размышлений не потерять и бита драгоценных данных.              Когда руководству ЦЕРБЕРа попал на стол проект «Черная Луна», первая реакция после осознания была неоднозначной. «Они что, собачьей анестезии обкурились!!!» — поморщился от ментального отголоска памяти Джек Харпер. Он сам подумал нечто подобное в то мгновение, но немного визгливый, писклявый голос координатора по научным вопросам просто ввинтился в воспоминания, став их неотъемлемой частью.              Миниатюрная женщина, в предках которой невооружённым глазом прослеживались выходцы из Эфиопии, получившая докторскую степень и пару открытий в области генетики (в результате одного из них потеряв ногу, руку и правый глаз), имела полное право так сказать. Более того, именно она высказала квинтэссенцию первых мыслей всего коллектива. От чего её механизированный глаз, пылающий возмущённым гневом, и сама вспышка эмоций не вызвали ни грамма осуждения. Только понимание.              Тогда, скользнув своим сознанием в присланный пакет документов, отмахнувшись от пояснительной карточки, больше похожей на какой-то сюр, нежели на серьёзную научную разработку, руководитель ЦЕРБЕРа начал вчитываться в техническую документацию. После осознания сути работы, вторым порывом у Харпера было отнюдь не просто выжечь планету, где была лаборатория этого научного коллектива. Немного ни мало, а вся суть разведчика требовала зачистить до состояния разрежённого газа всю звёздную систему, удалив все упоминания о ней.              Всему виной была маленькая приписка к ТЗ, где указывался потенциальный класс опасности объекта. Обычное обозначение, некоторыми считающееся излишним, больше похожее на следствие регресса когнитивных функций мозга некоторых руководителей. Ненужная блажь.              «Класс объекта: Парагон. Цветовой маркер: царственно-розовый жемчуг» — повествовала приписка, заставляя ладони всего совета координаторов мгновенно вспотеть. Харперу сразу же захотелось влить в себя несколько стаканов виски, минув ненужный ритуал его разлива в бокал. Класс опасности, введённый после обнаружения ксеноартефакта погибшей цивилизации, Лилового Шара, оперативниками отряда «Аргентум» Алисой Селезнёвой, просто не мог вызвать иного отклика в сердце.              Тогда просто чудом удалось избежать трагедии. Были потрачены немалые ресурсы, чтобы найти и выкупить разошедшиеся по галактике лиловые жемчужины, таившие в себе опасность. Так похожие на бусины ёмкости с древним биологическим оружием, размером с пару ладоней человека, если бы капсула одна утратила бы целостность оболочки, могли бы ввергнуть всю разумную жизнь в резню. Жнецам просто бы не потребовалось совершать Жатву после этого…              Но именно близкая Жатва заставила его и его коллег не поддаться этому порыву ужаса, а всесторонне изучить работу учёных. Взяв за основу полимерный реверсант, он же Коричневая Чума, оружие, почти убившее человечество, научный коллектив НИИ поставил цель создать не оружие. Специализируясь на модификации биологических систем, Гульфи Шариков, видный вульфхеднар-биолог, хотел использовать принцип работы реверсанта для модификации нервных клеток и более тесной их интеграции с полимерной надстройкой, обеспечивающей подключение к коллективной нейросети.              По задумке, это позволило бы загружать информацию без потерь, создав более совершенные учебные базы знаний, уменьшив время отработки навыков до их закрепления. От реверсанта был взят лишь контейнер-бактерия, в то время как начинку заменили более чем полностью. Вместо вируса, уничтожающего нервную систему, туда был упакован выведенный и модифицированный штамм когнитивного бустера.              В понимании Харпера, учёные заменили отравляющее вещество на горючий напалм, если отбросить крепкие слова, так и вертевшиеся на языке, упростив заумные термины. Когнитивный бустер, он же «Вирус Рукотворной Эволюции», по своему разрушительному потенциалу мало в чём уступал Чуме, а в некоторых моментах даже превосходил. Созданный как идеальный инструмент возвышения неразумных и малоразумных видов до полноценно разумных, вирус стал причиной такого события, как «Бойня в Ромашковой Долине».              Объект «Ромашковая Долина» — испытательный полигон для тестирования новых тактированных видов животных и растений в среде, близкой к естественной.              «Где как не в данном месте было испытывать данный инструмент? Ничего ведь сверхопасного нет!» — подумали учёные.              «Тогда бы не пришлось выжигать полигон ТРЕМЯ термоядерными бомбами, бомбардировать его с орбиты целой эскадрой, а после долгие годы отлавливать подопытных, что вместе с приобретением разума спятили, превратившись в маньяков-каннибалов с завышенной регенерацией!» — сарказм из мыслей Харпера прямо сочился.              Опасность данного вируса понимал и научный коллектив проекта «Чёрная Луна», поэтому провёл долгую и кропотливую селективную работу по выведению неагрессивного штамма и внедрению в него триггеров системы самоуничтожения. На бумаге получилось всё слишком хорошо, чтобы пойти по плану. Препарат действительно выполнил все поставленные задачи, но изменения пошли куда как дальше запланированных.              Вирус провзаимодействовал со всем полимером, не только введённым в подопытное животное, но и с материалом камеры биологической защиты, превратив обычного хомячка в биоробота-терминатора! Клетки бедного грызуна изменились таким образом, что смогли выполнять все функции своих сестёр, разом! Каждая клетка стала отвечать за мышление, движение, пищеварение и выработку энергии. Более того, клеточная мембрана впитала полимер на молекулярном уровне, став металлической, получив способность к мимикрированию!              Звучало вроде бы не опасно. Так думали все до первых натурных испытаний. Маленький хомячок, в природе могущий помереть от резкого звука, просто и без затей подтёрся ротой, прибывшую на испытание, разобрав и юнитов войск кибернетики за компанию, выступавших в качестве поддержки. Эту тварь смогли выследить и загнать только лишь пятеро оперативников «Аргентум», и то не без трудностей для себя, попутно выяснив ещё одну деталь.              Хомяки и крысы в дикой природе конкуренты и враги… Если отбросить все научные термины, то испытуемый, увидев скавенов, впал в состояние, близкое к берсерку, впрочем, как и сами разумные крысы из инженерного батальона. Искра, буря, залпы артиллерии… Реки крови, кучи трупов, пирамида из черепов и крысиных хвостов. При всей сюрреалистичной, но фигура смеющегося хомячка на горе оторванных им же голов, в лапки которого были преобразованы в топоры, не вызывала и тени улыбки. Даже не возникало желание спросить: что вы курили. Не после таких разрушений.              Побоище смогли остановить всё те же оперативники «Аргентум». Старший группы додумался присвоить звание прапорщика этой твари и приказать, как вышестоящему по званию, прекратить это, что испытуемый незамедлительно сделал.              Личность, которая получилась в процессе Возвышения, была лояльна трудовому народу, партии и идеям коммунизма, настолько, что могла выполнить команду: забудь, как дышать! Впрочем, отсутствие активного потребления кислорода не могло убить прапорщика, а просто вырубало его, как и холод. Единственным слабым местом получившегося существа были сверхвысокие температуры. Плазма или расплавленный до жидкого состояния металл могли уничтожить его клеточные мембраны, а вместе с ними и клетки, но он мог себя реплицировать, даже лишь из одной уцелевшей!              После установления степени лояльности, объект был модифицирован техническими средствами. Его подключили к сети «Коллектив», установили киберимпланты и вмонтировали сразу два пространственных хранилища в районы щёк, отправив на дебютное задание, результаты которого сейчас анализировал Харпер.              По факту, спецагент являлся оружием «мёртвой руки», ещё одним в обойме сюрпризов Жнецам, если СССР и Пространство Цитадели потерпит поражение в войне. Смех смехом, но, видя отчёт, маршал ЦЕРБЕРа почти сочувствовал древним синтетикам…              — Продолжим изучать наш дурдом… — философски заметил маршал, принявшись за следующий отчёт.              Это было донесение от агентов из демилитаризованной зоны резервации кроганов.              «Всё идёт по плану», — отметил для себя Харпер. В надвигающемся конфликте кроганы были союзниками СССР. Не без трудностей, но дипломатам удалось склонить этих яростных здоровяков на сторону трудового народа. Даже полного исцеления от генофага не потребовалось.              Уроженцам Тучанки от жизни было нужно лишь три вещи (что не делало их дикарями ли тупыми): еда, оставить потомство и бросить себе вызов, достойный милитаризированного общества воинов. Этого галактика не понимала в прошлом и не понимает в настоящем, от чего и возникли проблемы с этой расой, которые решили крайне аморальным способом.              В понимании кланов, Цитадель их предала, что было правдой. Кроганов возвысили, сделав защитниками и пушечным мясом, что их вполне себе устраивало. Именно их кровью была куплена победа над Рахни, расой насекомых с коллективным разумом, что заложило корень проблемы. Общество этих здоровяков было котлом, в котором клокотала агрессия, сдерживаемая лишь жёсткими рамками традиций и периодически находившая выход в насилии или подвигах. Совет Цитадели им дал возможность для героических деяний, но, когда война пришла к завершению, не удосужился дать следующую цель.              Кроганам было достаточно вялотекущего конфликта на том этапе истории, чтобы продолжать бросать себя от одного вызова к другому. Без этого их общество начинало усиленно вариться, что грозило братоубийственной войной. Будучи отнюдь не дураками, тогдашние предводители кланов решили направить эту активность в полезное русло, взяв, как они считали, причитающееся им по праву.              Если углубиться в глубинный анализ, кроганам не нужна была власть над галактикой. Им нужно было признание и новый вызов. Совет же Цитадели их просто положил на полку, как сделавший своё дело меч, до востребования хозяином. Именно понимание этого факта привело события к исходному значению.              Расу воинов не просто победили. Её унизили, свели к ничтожному существованию и поставили на грань вымирания, навязав поводок генофага. Совет, тогда больше триумвират двух рас, сделал логичные для себя выводы, более качественно повязав «Новых Защитников» — турианцев.              Та же политика изоляции и силы проявилась позже, во время кварианского кризиса, когда синтетики восстали против своих создателей, они заняли принципиально жёсткую позицию, вместо протянутой руки, наградив целую расу пинком, выбив с галактической арены. Именно поэтому, имея возможность приструнить Гегемонию, они не спускали Рыцарей Цитадели с поводка, обеспечивая им постоянную занятость, чтобы меньше думали.              Как следствие, когда СССР совершил свой дебют на галактической арене, втоптав в грязь Гегемонию за её агрессию, хлипкий азарийский баланс рухнул. Выстраиваемая веками система мер и противовесов оказалась не готова к столь масштабным потрясениям, пойдя в разнос. Галактике резко стало не до отщепенцев, собирающих крошки с барского стола. Правящие элиты Цитадели думала, как бы им не стать стриженными, чем и воспользовались дипломаты союза.              Дипломатический корпус банально купил кроганов к всеобщему удовлетворению. Большинство представителей этой расы уже имели советское гражданство, заняв нишу колонизаторов, первооткрывателей и защитников, разнообразив свой быт ремеслом и скотоводством. Здоровяки испытывали необъяснимый пиетет перед мамонтами, став за короткий промежуток времени поставщиками молока, шерсти и поделок из костей, продающихся на рынках Цитадели как горячие пирожки, принося миллиарды.              Влекомые дорогой приключений, кроганы пополнили ряды вольных охотников, помогая устранять весомые угрозы. Галактика была очень большой. Понадобилась бы не одна тысяча лет, чтобы просто посетить каждую систему. И как показала практика, в этих системах могло таиться опасное наследие павших рас.              В отчёте шла речь об устранении ряда подозрительных объектов, а также о скрытой эвакуации населения демилитаризованной зоны, что под тяжестью силы труда инженеров превращалась в укрепрайон, должный прикрыть часть границ пространства СССР, когда Жнецы доберутся до галактики.              Единственное, что привлекло особенное внимание Харпера, — это была попытка сперва наладить контакт, а затем и высадка группы на Тучанку со стороны саларианцев. Установить, чего именно хотели эти рептилии, выяснить ну далось. Местные жители, имея на это полное моральное право, просто порвали их на месте…              — Интересно, — снова пробормотал маршал, вызывая докладную записку о состоянии дел расы саларианцев за последний квартал.              При кажущемся мире между двумя государствами, их разведки, однако, вели непрекращающуюся войну. Договориться с рептилиями с малой продолжительностью жизни просто не получилось. Они заняли изоляционную политику и были готовы к сотрудничеству лишь в том случае, если СССР выдаст свои основополагающие технологии. Большее саларианцев не интересовало.              Издревле эта раса стремилась к накоплению знаний, желая иметь в своём распоряжении только лучшее и современное. С появлением Союза и его уникального технологического уклада, они возжелали получить открытия передовой научной мысли любой ценой. Провокациий, диверсии и прочие радости скрытой войны унесли, по мнению Харпера, больше жизней, чем открытый конфликт.              СССР не спешил распространять свои технологии по галактике. Без контроля «Коллектива», который следил за соблюдением учёными этических и технологических норм, хотя сбои случались. Тот же безобидный на первый взгляд для постороннего полимер мог натворить очень много зла. Единый разум союза просто боялся открывающихся в этом случае перспектив, ведь что саларианцы, что Цитадель, первым делом будут апробировать военные разработки, которые без должного контроля вырвутся на свободу. Чего уж говорить, даже в советских лабораториях происходит всякое, не предусмотренное ходом опытов.              На фоне этого спад деятельности ГОРа мог откровенно напугать. Саларианская разведывательная машина замедляла обороты и, по ощущениям маршала, просто бросала своих осведомителей, агентов и текущие операции, спешно возвращаясь на свои территории. Что сподвигло их на такой шаг, узнать решительно не представлялось возможности. Как контрразведка союза пресекала любые попытки внедрения, так ГОР не допускал подобного, что позволяло вести только удалённое наблюдение без риска потери оперативников.              «Знать бы, что у них происходит», — нахмурился глава ЦЕРБЕРа. Подумав с минуту, он решил дать аналитикам задание подготовить записку для «Аспекта Защиты», чтобы военные выделили в резерв пару флотов для перестраховки. Генералы будут не рады этому факту в преддверии попытки решения Мигрирующим Флотом своих претензий к гетам, но других вариантов не было.              — С одной стороны, кочевники начали действовать вовремя, с другой — как же не вовремя, — констатировал Харпер, берясь за донесение от кварианских агентов.              — М-да. Цинично. Повесить всё на, по сути, девочку. Где же постулат, что дети за грехи своих отцов не отвечают? Нас бы за такое смешали бы с дерьмом без всяких сантиментов. Как же, основополагающие морали попрали! — барабанил пальцем по столешнице маршал, размышляя.              «Нужно будет подключать товарища Сеченова. Во всяком случае, его уведомить. В любом случае придётся согласовывать порядок действий с «Аргентум». Товарищ Нечаев слишком нервно реагирует на то, что его оперативников задействуют, в обход его. Правильно делает, но порой это не слишком удобно. Полковник не сидит в штабе, а проводит сам операции «в поле», что не способствует быстроте взаимодействия. Он тоже не будет в восторге от всего этого. Пусть решение будет за этой девочкой, но шеей будет рисковать она, а не мы, и не факт, что её выдернуть удастся в случае чего из-под носа Совета Адмиралов. На волне истерии ей грозит отнюдь не изгнание в случае признания вины, а смертная казнь. Даже заступничество её «тётки» не поможет. И обострить не желательно… Это может привести к провалу всей операции. Упёртые геты! Урок им нужно провести!» — решил для себя Харпер.              Сделав глубокий вдох, отгоняя эмоции, он отдал команду на собрание сетевой конференции, уже предвидя, что ему придётся очень и очень много говорить…       _____________       Итак, товарищи. Время настало. Пора определить судьбу. Ваш выбор решит многое и повлияет на исход финальной битвы.              Тали’Зора должна предстать перед судом. Принципы и честь не позволят ей бежать от лживых обвинений. Она как верная дочь Флота предстанет перед Адмиралами, чтобы не дать очернить своё имя и имя своего отца. Варианты исхода:              Тали казнят. Легион гибнет, пытаясь её спасти. Шепард и Миранда получают тяжёлые травмы, а остальной отряд — ранения средней и лёгкой тяжести при попытке препятствовать правосудию. Раса кварианцев будет вырезана полностью. Раса гетов будет полностью уничтожена. Флоты Иерархии понесут тяжёлый урон. СССР не сможет воззвать к помощи, потому что союзники отвернутся от него. Раса саларианцев погибнет. Азари потеряют 30% сил. Уменьшение шансов на победу в последней битве.              Тали казнят. Легион гибнет, пытаясь её спасти. Шепард и Миранда получают тяжёлые травмы, а остальной отряд — ранения средней и лёгкой тяжести при попытке препятствовать правосудию, но не смогут вывести кварианку на «Нормандию». Раса гетов будет полностью уничтожена. Кварианцы переходят на сторону Жнецов, не дождавшись помощи. Иерархия будет уничтожена полностью. Флоты отребья с территории бывшей Гегемонии опустошат Республику азари. Раса саларианцев погибнет. Катастрофическое уменьшение шансов на победу в последней битве.              Тали казнят. Легион застрелен Шепардом. Отряд не препятствует правосудию. Раса гетов уничтожена, но с шансом на возрождение (около 15%). Мигрирующий Флот — потери минимальны. Корабли Флотилии присоединяются к СССР. Раанох и все бывшие миры кварианцев — уничтожены. Иерархия сохраняет свои силы, и в ней начинается гражданская война. Азари выступят на стороне СССР вместе со всеми расами. Раса саларианцев выживает (ковчег). Весомое увеличение шансов на победу.              Тали оправдывают. Шепарду удаётся убедить её, что отец девушки виновен. Большая часть отряда получает ранения, защищая Легиона. Гета убивают. Раса кварианцев будет вырезана полностью. Раса гетов будет полностью уничтожена. Флоты Иерархии понесут тяжёлый урон. СССР не сможет воззвать к помощи, потому что союзники отвернутся от него. Раса саларианцев погибнет. Азари потеряют 30% сил. Катастрофическое уменьшение шансов на победу в последней битве.              Тали оправдывают. Шепарду удаётся убедить её, что отец девушки виновен. Шепард может попробовать обвинить самих Адмиралов (успех 25%).       В случае успеха: команду отпускают с миром. Мигрирующий Флот — потери минимальны. Корабли Флотилии присоединяются к СССР. Раанох и все бывшие миры кварианцев — уничтожены. Иерархия сохраняет свои силы, и в ней начинается гражданская война. Азари выступят на стороне СССР вместе со всеми расами. Раса саларианцев выживает (ковчег). Весомое увеличение шансов на победу.       Провал: Раса кварианцев будет вырезана полностью. Раса гетов будет полностью уничтожена. Флоты Иерархии понесут тяжёлый урон. СССР не сможет воззвать к помощи, потому что союзники отвернутся от него. Раса саларианцев погибнет. Азари потеряют 30% сил. Катастрофическое уменьшение шансов на победу в последней битве.              Тали оправдывают. Шепард обезвреживает Легиона, оставляя его на корабле. Кварианцы и Иерархия — потери от средних до минимальных. В Иерархии начинается гражданская война. Раанох и все бывшие миры кварианцев — уничтожены. Азари выступят на стороне СССР вместе со всеми расами. Раса саларианцев выживает (ковчег). Весомое увеличение шансов на победу.              Шепард убеждает Тали признать свою вину (вероятность 50%). Её могут оправдать или приговорить к изгнанию (вероятность 50%).       Успех: команду отпускают с миром. Мигрирующий Флот — потери минимальны. Корабли Флотилии присоединяются к СССР. Раанох и все бывшие миры кварианцев — уничтожены. Иерархия сохраняет свои силы, и в ней начинается гражданская война. Азари выступят на стороне СССР вместе со всеми расами. Раса саларианцев выживает (ковчег). Весомое увеличение шансов на победу.       Провал: Раса кварианцев будет вырезана полностью. Раса гетов будет полностью уничтожена. Флоты Иерархии понесут тяжёлый урон. СССР не сможет воззвать к помощи, потому что союзники отвернутся от него. Раса саларианцев погибнет. Азари потеряют 30% сил. Катастрофическое уменьшение шансов на победу в последней битве.              Голосование считается состоявшимся, если будет набрано больше пятнадцати голосов. Дата окончание 15.01.26. В случае провала голосования автор оставляет за собой право решать, что и как.              В вариантах, где есть вилка вероятности, я брошу кубик/монетку. Как выпадет, так выпадет. Все проценты влияют как бонус к варианту. То есть вы можете положиться на удачу, выбрав вариант 7, но если выпадет из одного если провал, я буду писать последовательность событий, используя для каждого действия кости, а там, как повезёт.              Решение за вами, товарищи. Голосуйте. Не затягивайте. Жатва не ждёт!              P. S. Дополнение к голосованию по Заре. 5, 6, 7 вариант тоже гарантируют выживания гетов (6 — точно. 5 и 7 — великий рандом), так и возможности интеграции кварианцев в СССР (в случае успеха они будут участвовать в финальной битве).