1. Хозяин облачного острова

      Дверь высокого дома-слона, как некстати стоявшего прямо неподалёку от королевского замка, была вырвана с петель и вот-вот готова была рухнуть на землю. Внутри можно было разглядеть следы явной борьбы: столы и стулья были поломаны и перевёрнуты, посуда разбита, и даже волшебные зелёные очки не могли скрыть ужасное состояние дома, перекошенного и местами расплавленного, словно масло. Вокруг дома быстро собралась обеспокоенная, гудящая слухами толпа. Тут же подоспела и королевская гвардия. И тут же явился и сам король.       День не задался с самого начала. Вару не поколебался бы покрыть всеми проклятиями человека, придумавшего систему случайной погоды в Варулэнде, если бы этим человеком не был он сам. Проснувшись сегодня утром, он ожидал увидеть хотя бы слабые лучи солнца за окном, но вместо этого с досадой обнаружил, что небо над городом заволокло полупрозрачными тучами, а землю покрывали мелкие, едва заметные, но ощутимые на коже капли мороси. Лениво натягивая на плечи мантию, он даже не хотел утруждаться рассматриванием улиц через подзорную трубу – ритуал, который поначалу казался ему забавным и увлекательным, сейчас отчего-то не приносил никакого удовольствия.       Быстро пролистав утреннюю газету, любезно доставленную ему в покои, он мысленно составил план на сегодня. Мало что поменялось со вчера: завтрак, утренний обход, парад, обед, дневной обход, парад, ужин... Ближайший съезд только через три дня, так что похожим был список дел и на завтра, и на послезавтра, и на послепослезавтра. Единственная интрига для Вару оставалась лишь во времени. Сегодня, к примеру, утренний обход собирался быть совсем не утренним, поскольку Вару проспал уже на полдня.       Завтрак, богатый, но отчего-то пресный, был прерван визитом главнокомандующего королевской гвардией. Дрожащим голосом тот докладывал о чрезвычайно ситуации: в город проскользнул один из демонов за стеной и ворвался в дом. Новость поначалу рассмешила Вару, но гвардеец не переставал истерично дрожать, и вождь, наконец, заподозрил что-то неладное.       Для Вару это было естественно. Придумав историю о монстрах и демонах за стеной города, а затем заставив всех в неё свято верить, Вару добился одновременно двух вещей: практически совершенного покорства и вместе с тем неизлечимой паранойи у своих граждан. Теперь любые нестандартные ситуации, будь то прорыв труб или завышенные цены на хлеб, остро воспринимались жителями как проделки демонов, требующие немедленного разбирательства самого всемогущего вождя. Порой это забавляло. Вару с самым серьёзным видом отважного героя уходил за стены, под сопровождение торжественной музыки и восторженные крики народа, «сражаться» с нечистью с ружьём наперевес, но как только ворота за ним закрывались, он чуть ли не умирал со смеху. Сейчас, однако, была иная ситуация.       Ружьё трепыхалось на спине, слегка прикрываемое мантией, пока Вару быстрым шагом шёл к месту происшествия. Какая-то часть его радовалась смене планов и намечающемуся веселью, но в глубине души таились не очень радостные мысли.       – В сторону, вождь идёт! – гвардейцы расталкивали собравшуюся толпу. – Дорогу!       У выбитой двери, скрючившись в болезненной позе, сидел явно помешанный и что-то невнятно нервно бормотал, качаясь из стороны в сторону. Это был довольно худой мужчина, с виду лет тридцати. В перерывах между неразборчивыми словами он нервно облизывал негустые усы, а руками дёргано зарывался в длинные волнистые волосы, неряшливо завязанные в хвост. Светлая рубашка испещрена широкими складками и безобразно торчала из-под штанов. Одна линза очков пошла кривой трещиной.       Рядом с помешанным, обхватив его плечо, сидел мальчишка лет семи. Мальчик создавал впечатление едва распустившегося цветка мака: тоненькое маленькое тело скрывалось за широким, рваным в локтях, пиджаком, явно ему не по размеру, а густые кудряшки топорщились в разные стороны, напоминая капюшон. Очки были настолько большими, что казалось, будто вот-вот они слетят с его веснушчатого лица, и он то и дело быстро поправлял их, прижимая ближе к носу. Спиральки на линзах закручены в разные стороны.       – Барру и Вэл, Ваше величество, – представил их гвардеец, сочувственно добавляя: – они первые свидетели.       Вару бросил беглый взгляд на дом. По всей видимости, бедняги жили тут, пока не случилось что-то, ему пока не понятное. Если это действительно демон с той стороны, то ему будет о чём поговорить на следующем съезде. И никому это не понравится.       – Барру, – вождь обратился к помешанному, – что произошло?       Барру будто вышел из глубокого транса, дрожа взглянув на Вару. Его лицо засияло какой-то странной безумно-счастливой улыбкой. Ему не хватало несколько зубов.       – Вы здесь! Хвала Вару, вы здесь! – вскричал он, приподнимаясь на колени. – Это был ужас! Мы с Вэлом ушли на рынок, хотели купить Гудвину лекарство...       – Гудвину? – перебил Вару, несколько удивлённо. – Что за имя такое?       – Ну, э... – Барру замешкался. – Гудвин наш друг, мы живём вместе. В последнее время он был каким-то слабым, и мы подумали, что он болен. Не знаю, что с его именем не так, но он всегда был Гудвином.       – Ладно, продолжай.       – Да, – мужчина перевёл дыхание, как от долгого бега, – лекарство мы купили, но когда вернулись – в доме был демон!       Толпа удивлённо ахнула. Волной прокатился нервный шёпот.       – Клянусь, так и было! Настоящий демон! Он был там, весь чёрный, скалился и шипел, как дикий зверь – всё как вы говорили! Он кинулся на меня, я чудом лишь успел прикрыть Вэла, – Барру вскинул руками, искривляя пальцы подобно когтям. – Я начал драться, он хотел убить нас обоих. Кажется, я успел ударить его пару раз, но не смог дотянуться до кинжала. Он кинул меня на пол, бросился к двери и, я клянусь, испарился прямо на глазах!       Вару вздохнул и раздражённо потёр переносицу. Вся эта история больше не казалась обычным параноидальным бредом. Скорее, даже наоборот. Хоть сейчас он больше радовался возможности развеяться и лишний раз похвастаться своей смелостью перед гражданами, у него точно будет парочка жалоб, которые он вынесет на рассмотрение на съезде. Он решил это твёрдо и бесповоротно.       Барру сидел молча, переводя дыхание. Он смотрел на вождя с такой надеждой и отчаянием, что тому даже стало неуютно. Он привык видеть восхищение и надежды в глазах подданных, но никогда это не было связанно с реальной угрозой. Однако и это может сыграть на руку. Могучий, жёсткий, отважный и понимающий вождь, как бог снисходящий до смертных и спасающий их в нужде – такой образ ему подходит.       – Вставай, – Вару протянул помешанному руку, и тот схватился за неё, как за спасительную тростинку. От цепкой хватки Вару слегка поморщился, надеясь, что это останется незамеченным. Развернувшись к толпе, он поднял руки вверх, утягивая за собой и руку Барру, едва стоявшего на ногах. – Не бойтесь! – с некоторой торжественностью вскричал Вару. – Не бойтесь, мой народ! Я, ваш верный вождь, пойду и найду чудище! Я принесу его сюда, в Варулэнд, на главную площадь, чтобы публично покарать его за страх и страдания, что оно принесло этим бедолагам. Это может занять не один день, но я не успокоюсь, пока монстр не будет казнён. За Варулэнд!       Толпа разразилась восторженными криками и рукоплесканиями, скандируя «За Варулэнд! Слава Вождю-Королю!» Сквозь эти крики Вару едва слышал лепетание Барру рядом. Тот благодарил его, заикаясь, и в порыве радости потянул к себе руку для поцелуя, но Вару быстро её отдёрнул.       За мантию потянули снизу. Вару обернулся – за его спиной стоял Вэл. Вару пришлось присесть на корточки, чтобы услышать мальчишку в этом шуме.       – Чего тебе?       – А вы спасёте Гудвина? – писклявый голос мальчика заставил что-то внутри Вару неприятно съёжиться. – Его, наверное, похитил демон.       Вару не сразу нашёл, что ответить. Одним лишь вопросом мальчишка сломал уже готовый план действий, возникший во время его речи. Создать какого-нибудь монстра с помощью генератора вместо настоящей охоты на демонов казалось отличным решением. Показательно казнить его на главной площади – и делу конец, все счастливы. Но теперь на его плечи возлагалась ответственность найти какого-то Гудвина, что делало всю миссию сложнее. И отказаться он не мог.       – Я постараюсь, – пытаясь казаться уверенным, выдавил он.       Мальчик легко улыбнулся. Ему не доставало пару молочных зубов.       Провожая своего короля в поход и завидев за открывающимися воротами города пылающую языками пламени пустошь, толпа вновь громко ахнула. В такие моменты первобытный ужас охватывал его народ, и Вару, заранее всё предусмотревший, лишь гордо выпрямив спину и взмахнув мантией, широко вскинул руки вверх, машинально выкрикивая первый пришедший на ум лозунг. Это успокоило толпу, и за закрывающимися воротами он ещё долго слышал их восторженные голоса.       Стоило Вару пройти несколько метров в белую пустоту, как противная морось перестала щекотать лицо. Он раздражённо вытер мокрое лицо рукавом и поправил ружьё на плече. Сделать парочку громких выстрелов в пустоту будет достаточно, чтобы заставить их поверить в неистовую схватку, из которой он, естественно, выйдет победителем. Однако останется нерешённым вопрос с Гудвином. Конечно, можно признать бедолагу без вести пропавшим или, ещё лучше, погибшим во время сражения, и назначить ему титул какого-нибудь мученика, и это был бы лёгкий выход из ситуации. Даже слишком лёгкий. С чего это Великий Вару не может справиться со спасением какого-то несчастного? Определённо нужно было ещё подумать над этим.       Отойдя достаточно далеко, чтобы его не увидели с городских стен, и достаточно далеко, чтобы услышали, Вару сделал первый выстрел в небо. Хлопок гулким эхом разлетелся по окрестности, однако Вару был мало уверен, что в городе его слышали. Запрокинув дуло вверх для повторного выстрела, Вару застопорился: где-то в вышине под большим углом пролетел сгусток света, напоминавший комету. На огромной скорости он, будто ударившись обо что-то сверху, с громким взрывом разорвался, рассыпавшись на несколько новых маленьких ярких комет.       Вару стоял неподвижно, застыв в одной позе, оглушённый и ослеплённый взрывом. Такой хлопок Варулэнд точно услышал. Отчего-то стало даже страшно пошевелиться, но пересилив себя, Вару оглянулся по сторонам, крепче сжимая ружьё в руках. Мысленно восстанавливая траекторию полёта кометы, он понял, что вероятнее всего она летела откуда-то с востока. Где-то там, вдалеке, на горизонте виднелось странного вида огромное облако. Словно мираж, оно никак не могло принять чёткие очертания, и чем дольше Вару пытался вглядываться в его причудливые узоры, тем больше кружилась голова.       Вару взвёл курок и сделал второй выстрел, не отрывая взгляда от облака. Скорее, для моральной поддержки и устрашения, чем для хвастовства. На мгновение всё затихло, а затем со стороны облака в небо взлетела новая комета. Вару крепко зажмурился, зажал уши руками и присел, приготовившись ко взрыву, но его так и не случилось. Вместо этого послышался негромкий бум, как от новогодней хлопушки, и всё вновь стихло. Что бы ни было там, в облаке, что запускало эти кометы, оно определённо дразнило Вару.       Уверенным шагом, переходящим на небыстрый бег, он направился к облаку. Это было дело личного интереса. И интереса защиты государства, естественно, хотя эта мысль пришла Вару слишком поздно. Не прошло и десяти минут, как он уже стоял перед облаком в непосредственной близи.       Облако было огромным. Ещё издалека оно не казалось маленьким, но чем ближе Вару к нему подбирался, тем больше оно становилось и тем сильнее нарастало чувство тревоги. Сейчас, стоя у подножия этого гиганта, Вару срочно перебирал причины, зачем он вообще сунулся в это место. Он едва видел верхушку облака, запрокидывая голову чуть не до боли в шее, и от осознания величины этой штуковины подкатывала тошнота. Сверху дымка облака тонкими струйками тянулась вверх, словно жидкое желе, вырисовывая причудливые узоры в воздухе и растворяясь на полпути, а снизу – проливалось, как скопище водопадов, густой тягучей жижей. Облако переливалось разными цветами, но, несмотря на кажущуюся прозрачность, внутри абсолютно ничего нельзя было рассмотреть. Изнутри, однако, доносился едва уловимый, но ощутимый гул, будто облако утробно и тяжело дышало.       Заворожённый, Вару сделал несколько шагов вперёд, забираясь под гиганта. Любопытство было сильнее страха, так что он медленно шёл дальше, с каждым шагом становясь всё увереннее. Бояться тут было, оказывается, совершенно нечего. Осмелев, Вару даже поднял руку над собой, кончиками пальцев касаясь разноцветного тумана. На ощупь он был мягкий, как сахарная вата, и влажный. Решив дотянуться до начинки, Вару разбежался и прыгнул, погрузив руку по запястье в облако и споткнувшись при приземлении обо что-то твёрдое, падая плашмя и больно ударяясь локтем. Потирая ушибленное место, Вару не сразу понял, что произошло. Он оглянулся: одна его нога зацепилась носком обо что-то, по ощущениям, твёрдое, квадратное и небольшое, размером с кошку. От досады он пнул странный объект и тот отлетел в сторону, гремя, как стеклянная посуда. Куб был совершенно невидим, будто состоял из воздуха. Из любопытства Вару набросил на куб мантию, наблюдая, как та послушно легла на невидимый куб. Он снимал и накидывал мантию ещё несколько раз, каждый раз поражаясь всё больше, пока...       – Привет, – по всему телу Вару пробежались мелкие мурашки.       Вару вскричал и обернулся: позади него в нескольких метрах стояла высокая фигура, прятавшаяся за туманом. Тихим шагом на одних только носках она приближалась, и вскоре Вару смог различить знакомое лицо.       – Габриэль! Ну ты и кретин, – закричал Вару. – Ты чё, хочешь, чтобы меня тут удар хватил?       Габриэль виновато улыбнулся. Вид у него был потрёпанный. Лохматые волосы топорщились в разные стороны больше обычного, а на шею спадала наполовину расплетённая короткая косичка, едва заметная. Чёрные глаза смотрели заинтересованно, но несвойственно устало и будто равнодушно. Тем не менее, Вару едва обратил на это внимание.       – Ты больно ударился? – спросил Габриэль, подходя ближе и наклоняясь. – Как больно ударился?       – Да сойдёт, – Вару поднялся, потирая локоть. – А это, – он указал пальцем вверх, – твоё, да?       – Да, – звонко ответил Габриэль, довольно улыбаясь. – Тебе нравится?       – Ну, – Вару пожал плечами, – прикольно, да.       Отчего-то стало неловко. Охота на демонов превратилась в обсуждение какого-то... произведения искусства – не то, чего ожидал Вару, просыпаясь сегодня утром.       – А чё это вообще?       – Это Облако.       Вару медленно кивнул. Исчерпывающе.       – Я там живу, – пояснил Габриэль. – О, хочешь в гости?       Вару осмотрелся по сторонам. В каком-то смысле ему было стыдно признаться себе, что он действительно хотел. Пусть дело приняло совсем нелепые обороты, его разъедало любопытство. Габриэль, будто сирена, заманивал его к себе, и предложение, парадоксально, казалось спасительным кругом, способным вытащить из надоевших однообразных королевских будней.       С другой стороны, миссия не окончена! В каком-то смысле, это было официальное приглашение в чужую страну, и нельзя лучше изучить врага, чем изнутри. А все вокруг – враги.       – Хочу, – Вару выпрямился и сделал максимально серьёзное лицо.       – Тогда пойдём, – Габриэль звучал счастливо.       Он поднял руку вверх и одним движением, будто дёргая за невидимую лестницу, с грохотом уронил на пол что-то тяжёлое. И невидимое.       – Давай за мной, – он взял Вару за руку и притянул к себе.       Вару несколько раз зацепился ногами за невидимые кочки, пока Габриэль поднимался всё выше и выше, будто по винтовой лестнице, кружа в толще разноцветного тумана. Подъём был настолько стремительный, что Вару показалось, будто Габриэль и вовсе летит, а не идёт – настолько быстро он шёл вперёд и настолько легко, почти отрывая от твёрдой поверхности, нёс его за собой.       – Тут отпускаю и идёшь сам, – сказал Габриэль, разжимая руку Вару, когда они, наконец, встали на ровную поверхность. – Тут узко, вдвоём не пройдём.       Не успел Вару кивнуть, как Габриэль устремился вперёд, заставляя перейти на лёгкий бег. В широком тумане действительно было узко, плечами Вару то и дело натыкался на твёрдые невидимые стены. Для надёжности он выставил руки вперёд, водя ими по стенам, и пошёл намного увереннее, нагоняя товарища. Едва он успел уцепиться за коричневую рубаху, как Габриэль резко нагнулся, не сбавляя ход, и Вару со звонким стуком ударился лбом о твёрдый туман.       – Там стена, – услышал он отдаляющийся голос Габриэля.       – Спасибо, – зашипел Вару, потирая лоб, – я понял.       Дальше пришлось идти полусогнувшись и опять вверх. Поднимаясь будто по крутому склону, Вару начал уже сомневаться в правильности своего выбора. Всё это бегание, будто в клетке для хомяков, путало и злило его, но он продолжал упёрто идти за Габриэлем. Вероятно, понимая, что обратно он без его помощи тоже не выберется.       – Долго ещё? – раздражённо спросил Вару, взбираясь по узкому коридору уже почти на четвереньках под прямым углом.       – Почти всё.       Остановились в небольшом, по ощущениям, кубе. Вару едва мог выпрямить там ноги, не говоря уже о Габриэле, но мысль о скором освобождении вселяла надежду. Задержавшись немного, Габриэль повертел что-то на потолке, будто мим, открывая крышку невидимой коробки, и вылез наружу. Обрадованный, Вару поспешил за ним, ударившись теперь о что-то твёрдое сверху.       – Там тоже стена.       Вару ничего не ответил, лишь недовольно зарычал. Изогнувшись и выбравшись из коробки, он наконец смог встать в полный рост.       Туман здесь был более прозрачный, и Вару отчётливо видел теперь, что они стоят на самой вершине Облака. Отсюда можно было разглядеть все ближайшие государства. С такой высоты Варулэнд казался ему сплошным зелёным пятном, размером не больше футбольного поля.       Он повернулся на Габриэля: тот стоял в нескольких метрах от него и парил в воздухе. Со стороны создавалось ощущение, что он просто стоит на пустоте. Благо, Вару успел на своей шкуре испытать прелесть невидимых стен, так что увиденное теперь его мало удивило. Габриэль, загадочно улыбаясь, приглашающе мотнул головой вправо.       Вару усмехнулся, делая пару уверенных шагов по воздуху. На его лице засияла ехидная улыбка, мол, не проведёшь.       – А чего это ты улыба... – не успел договорить он, как с криком рухнул вниз, не дойдя до Габриэля пару шагов.       От страха Вару зажмурился. Падал он не долго, но уже успел распрощаться с жизнью и заодно проклясть Габриэля. Приземлившись на что-то мягкое, Вару ещё несколько секунд лежал неподвижно, совсем не дыша. Было страшно пошевелиться. Нескоро поняв, что он всё ещё жив, Вару рваными резкими движениями прохлопал себя по ногами и груди, будто бы чтобы убедиться, что всё на месте. Мантия укутала его, словно одеяло, и пришлось немного напрячься, чтобы выбраться из-под неё. Сев, наконец, он медленно приподнял съехавшую на нос корону. Очки валялись где-то на полу под его ногами, но он не спешил их поднимать. Он осмотрелся вокруг, медленно вертя головой и моргая, будто прогоняя сон.       Вару обнаружил себя в до боли знакомой комнате. Тусклые лампы в кружевной люстре освещали стены в оранжевых обоях. Перед Вару, на расстоянии вытянутой руки, стоял низкий газетный столик со странной статуэткой самурая, а прямо за ним, у стены, на небольшом дубовом комоде взгромоздился пузатый телевизор, накрытый кружевом. Вару посмотрел позади себя: он сидел на разобранном заправленном диване, а чуть дальше, у противоположной стены была кухня. Высокий серый холодильник с прикреплёнными к нему рисунками, старенькая столешница и буфеты с незакрывающимися дверцами – всё как он помнил. Большой стол на кухне был накрыт скатертью, а на одном из стульев вальяжно расселся огромный розовый плюшевый медведь. Окна были плотно зашторены.       Изнутри большого деревянного шкафа у выхода послышался нарастающий шум. Спустя несколько секунд двери с треском распахнулись, заставив Вару вздрогнуть от неожиданности, и из шкафа кубарем вылетел Габриэль, кувыркаясь и падая на пол. Он едва ли не повалился на пол снова, пытаясь встать на ноги: тело будто было ватным и, казалось, совсем не слушалось хозяина. Габриэль лёг грудью на диван, не поднимая ног с пола, и закрыл лицо руками, опустив голову. Его плечи быстро подскакивали, слышались тихие шипящие смешки.       – Весело тебе, а? – недовольно вскричал Вару.       Габриэль поднял на него взгляд. Лицо было красным от смеха.       – Вот щас, погоди, – Вару, кряхтя, нагнулся, чтобы поднять очки, – щас я тебе накостыляю по тыкве!       Рядом с, к счастью Вару, целыми очками лежала корешком вверх раскрытая книга. Вару, нахмурившись, взял книгу в руки и повертел. «Сказки» – было написано золотым тиснением. Страницы пестрили разноцветными закладками, и было видно, что книга уже не новая.       Габриэль подпёр щёку рукой, наблюдая.       – Где мы вообще? – спросил Вару, раздражённо швырнув книгу на диван.       – А тыкву костылять? – напомнил ему Габриэль, склоняя голову на бок.       Вару поправил корону. Та никак не хотела сидеть на голове ровно.       – В другой раз как-нибудь, – фыркнул он. – Настроения нет. Так ты вопрос слышал?       – Ты не узнал это место? – Габриэль звучал разочарованно.       – Узнал, ё-моё, – Вару вспрыснул руками. – Поэтому и спрашиваю. Это что, правда наша квартира?       – Да. Я здесь живу.       Вару ещё раз осмотрелся, в неверии, будто ища кого-то или что-то.       – Один, что ли, живёшь? Я думал, у тебя тут своя лесная эльфийская община, а ты у них принц или типа того. Где все твои подданные?       Габриэль медленно подполз к Вару, растянувшись на диване, и лёг на живот, подкладывая руки под голову. После падения волосы совсем растрепались, и от еле видной косички не осталось ни следа.       – Мне это не надо, – Габриэль положил голову на бок, смотря на Вару полуприкрытыми глазами. – Мне и так хорошо.       Габриэль спрятал лицо под руку. Он ждал, что ещё скажет Вару, его веки, силясь не закрыться, трепыхались, но спустя несколько минут тишины он всё же сдался.       – Э-э, ты чего? – протянул Вару. Он пару раз легонько толкнул Габриэля в плечо, но не было никакой реакции.       За секунду у Вару по спине пробежали холодные мурашки и отчего-то появились страшные мысли. В непонятном страхе он попытался сильнее растолкать Габриэля, но тот не двигался. Габриэль дышал, медленно и глубоко. Только сейчас Вару заметил большие мешки у него под глазами. Должно быть, он слишком долго не спал.       Неожиданно для себя, Вару показалось, будто он безвольный пленник. После всего проделанного пути едва ли он мог выбраться из Облака самостоятельно. До Габриэля нельзя было добудиться, и чёрт знает, сколько ещё он будет спать. Вместе со странной тревогой пришло не менее странное чувство безопасности. Спустя долгое время – он не знал точно, сколько недель, месяцев или лет прошло с тех пор, как у них появились генераторы, – он впервые был в знакомом, уютном месте, пахнущем домом, будто бы давно забытым, но манящим вернуться. Он уже и думать забыл когда-либо вновь увидеть эту квартиру и реальный мир, но воспоминания о них, хоть и изрядно потускневшие, были самыми яркими в его жизни. С какой-то горечью проскользнули мысли о Варулэнде, но он быстро отбросил их прочь.       Если ему предстояло провести в Облаке какое-то время, то стоило осмотреться, так он решил. Тем более, что он быстро понял, что генератор здесь совершенно бесполезен: какая-то странная сила блокирует любые попытки сделать хоть что-нибудь с его помощью. Решив не тратить зря драгоценную энергию, Вару быстро отложил эту идею в сторону.       В квартире было до жуткого тихо. Было слышно лишь, как время от времени глубоко вздыхает Габриэль. Около получаса Вару медленно расхаживал по комнате, рассматривая её в деталях. Мантия противно цеплялась краями за мебель вокруг, так что вскоре она оказалась на диване. Вместе с короной. Ружьё он с некоторой лаской положил на столик перед диваном.       В какой-то момент Вару даже поймал себя на мысли, что завидует. Габриэль действительно проделал отличную работу: не знай он заранее, Вару никогда бы не подумал, что квартира была создана искусственно и по памяти. Поразила его и точность в мелочах. Всё в этой комнате – от скрипа дивана до слоя пыли на люстре – всё не только выглядело, но и ощущалось настолько естественным и реальным, что Вару даже становилось дурновато. Привыкнув за столько времени к искусственному – и теперь эта искусственность ощущалась особенно остро – Варулэнду с его абстрактными нелепыми формами и устройством, придуманном скорее в порыве некоего безумия и сиюминутного помешательства, Вару сомневался теперь, насколько реально происходящее.       С некоторой осторожностью Вару выглянул в коридор. Здесь тоже всё осталось без изменений, разве что на стенах висело намного больше картин, чем он помнил, а шкаф перед входной дверью был набит одеждой и обувью так, что двери едва закрывались. На шкафу небольшой горкой были уложены друг на друга различные шляпы, и Вару чувствовал исходящий оттуда сладкий запах. Где-то под всей этой горкой спрятался, должно быть, целый цветочный венок. Тиролька Габриэля аккуратно висела на крючке.       Открыв входную дверь, Вару увидел подъездный коридор. Лестничный пролёт был пуст и тих. Лишь временами нарастающий гул и утробное урчание неприятно давили на уши. Облако дышало – теперь Вару видел это чётко и ясно: стены подъезда медленно расширялись и сужались, едва заметно. Вверх и вниз по коридору гулял прохладный воздух, слегка колыша волосы Вару.       Вздрогнув от прохлады, он закрыл дверь и вернулся в комнату. Лампа потускнела ещё сильнее, и в полутьме Вару едва видел очертания лежащего на диване Габриэля. Тот всё ещё спал, замерев в той же позе. Раздёрнув плотные занавески, Вару тут же был ослеплён ярким дневным светом. За долгое время он слишком привык к искусственному белому свету неба над Карточным миром, так что сейчас яркий тёплый свет, казалось, исходил прямиком от настоящего солнца. Сквозь прищуренные веки Вару не сразу разглядел внешний мир. За окном виднелись зелёные ветки дерева, стучащие о стёкла. Выйдя на балкон, в удивлении Вару глубоко вздохнул. Воздух на улице казался таким живым и вкусным, что Вару будто не мог им насытиться. Дышать в Карточном мире никогда не было необходимостью, и когда появились генераторы, а вместе с ними и настоящие тела, пришлось заново учиться этому навыку. Воздух здесь никогда не был похож на настоящий: спёртый и слишком тёплый, он едва ли освежал так же, как в настоящем мире. Но здесь, в Облаке... Всё здесь сохранено так бережно и с такой любовью, что становилось даже грустно.       Во дворе внизу было, естественно, пусто. Ни одной живой души. Деревья внизу распускались зелёным ковром, будто волшебный сад. Такой зелёный, подумал Вару, ни разу не такой зелёный, как Варулэнд. Деревья уходили вдаль на много метров и медленно растворялись в разноцветном тумане, словно мираж. Что находилось там, далеко за полупрозрачной дымкой, было для Вару загадкой.       Ещё долгое время он стоял на балконе, глубоко дыша и смотря вдаль. Тишина и спокойствие приятно обволакивали его, как тёплое одеяло. Он так бы и заснул, стоя и смотря в окно, веки уже постепенно закрывались, если бы не голод. Он вспомнил прерванный завтрак, и чувства в Облаке настолько обострились, что лёгкий голод казался совершенно нестерпимым. Возможно, что-то съедобное должно быть в холодильнике.       Пара яиц, полупустая бутылка молока и редиска – мало даже для одного человека. К счастью, в корзинке неподалёку также был небольшой ломоть с виду хорошего хлеба, так что идея для завтрака пришла довольно быстро. Оставалось только найти сковородку. Это оказалось не так просто, как Вару думал. Вполне естественно, что Габриэль сохранил в квартире присущий ей в реальном мире беспорядок.       Не найдя среди горы посуды хоть какой-нибудь сковороды, от отчаяния Вару открыл шкаф. Едва ли он мог найти там что-нибудь полезное – он даже не был уверен, что хранилось в шкафу в реальном мире – но увиденное сильно удивило его. Вару ожидал увидеть внутри одежду или старые коробки – что ещё хранят в шкафах – но перед ним открылся длинный бесформенный тёмный коридор, уходящий далеко вглубь Облака. Его стенки, с виду воздушные и мягкие, но с неуловимыми очертаниями, медленно пульсировали. Из глубин снова послышалось гулкое мычание громады. Коридор не только уходил вперёд – в полутьме Вару мог разглядеть несколько развилок, ведущих в разные стороны и в том числе – наверх. Возможно, это и есть выход из Облака, и мысль об этом даже напугала Вару. Если Габриэль не проснётся в ближайшее время, придётся выбираться по этим коридорам наружу. Был, тем не менее вариант выйти через подъезд или двор, но Вару понятия не имел, чего ждать в тумане. Коридор, хоть и жуткий, давал хоть какое-то чувство направления и контроля.       И всё же очень хотелось есть. Решив повременить с поиском сковороды, Вару перешёл к импровизации. Вместо сковороды встала обычная кастрюля, самая маленькая, что удалось найти. Её ручки были немного расплавлены и царапали кожу. Неуклюже взбив яйца в тарелке, он обвалял в желтоватой вязкой жиже пару кусочков хлеба и закинул их в раскалённую кастрюлю. Хлеб, громко хлюпая, шкварчал и дымился на дне, обдавая комнату едва уловимым запахом гари. Вару никогда не был хорошим поваром. Все его завтраки, обеды и ужины преподносили ему придворные повара, и он уже и думать отвык о готовке самостоятельно. Но деваться было некуда. Спустя пару минут были готовы гренки. Пригоревшие и местами угольно-чёрные с обеих сторон, они не вызывали особого аппетита. Редиска на закуску – тем более. Поморщившись, Вару с трудом проглотил кусок гренки, хрустящий и масляный, и с удивлением обнаружил, что ему вовсе не противно. Вкус не вызывал восторга, едва ли можно было различить в гренке яйцо и хлеб, без соли, но подгоревший и запоздалый завтрак отчего-то ощущался таким приятным и родным, что Вару сам не верил своему телу. Должно быть, это Облако играет с ним злую шутку, путая мысли и сводя с ума. Он решил оставить вторую гренку на потом, завернув её в платок. И редиску тоже.       Вару не знал точно, сколько прошло времени. По ощущениям, он пробыл в Облаке около двух часов, хотя, возможно, намного дольше. Время в Карточном мире – весьма странная вещь. Габриэль всё так же беспробудно спал. Пожалуй, нужно выбираться.       Накинув мантию на плечи и нерасторопно застегнув на груди большую бляшку с большой «пятёркой», Вару надел корону-генератор и поправил, будто для большей надёжности. Он взвалил ружьё на спину и, заправив за пояс платочек с пайком, двинулся в путь. Закрывая шкаф, он в последний раз бросил взгляд на Габриэля, в глубине души надеясь, что вот сейчас он проснётся и вытащит его отсюда. Но чуда не случилось.       Облачные коридоры ширились и сужались перед ним волнами, будто что-то большое и невидимое распирало их стенки изнутри. Стены переливались всевозможными цветами, и казалось, что внутри этих коридоров есть какой-то незримый источник света. Вару шёл медленно, периодически оглядываясь: свет комнаты был едва различим в крошечном окошке шкафа. Окошко окружало бескрайнее жуткое пространство, и казалось, что никакой комнаты нет и вовсе.       Лишь когда окошко стало просто крохотной белой точкой на горизонте, Вару остановился. Он не знал, куда идти дальше, а впереди виднелась развилка. Дальше был большой риск потеряться в бесконечных коридорах Облака, без возможности выбраться, и Вару стал думать. Не найдя ничего лучше, он развязал платок и с трудом разломил редиску надвое и кинул кусочек перед собой. Нужно как-то пометить путь, чтобы не потеряться.       Он свернул в развилке направо. Большой разницы от лева он и не понимал, не говоря уже о пути вертикально вверх. Вскоре за ним шёл след из кусочков гренки. Он старался экономить, мелкими кусочками отламывая хлеб, но он нещадно кончался. Проход оказался извилистым, с множеством развилок и неожиданных поворотов. Несколько раз Вару стукался лбом о невидимые стены и пару раз загнал себя в тупики, выбраться из которых, благодаря следам, было несложно.       На очередном повороте, в длинном ровном коридоре, он внезапно почувствовал, что земля под ногами смягчилась. Сапоги погружались подошвами в рыхлую, как мокрый песок, твердь, и с каждой новой волной уходили всё глубже. Вару с трудом уже вытаскивал ноги из зыбкой жижи, стараясь не останавливаться слишком надолго. Обернувшись, он со страхом обнаружил, что все его метки давно утонули в этом болоте. Оставалось либо идти вперёд, либо развернуться и надеяться на чудо.       Вару уже стоял погружённый по щиколотку в топь, когда вдруг очередная волна, сильнее предыдущих, накренила коридор вниз. С громким гулом и треском коридор медленно уходил в бездну в нескольких метрах перед Вару, и он едва успел вцепиться пальцами в мягкие колючие стены. Жижа начала медленно стекать в образовавшуюся яму, и Вару оставалось лишь наблюдать. Цепляясь за стены, он пытался вытянуть себя из пучины, с трудом переставляя ноги.       Мантия зацепилась краем за жижу, утопая в ней, как в клею, утаскивая Вару за собой, душа. Запаниковав, он отцепился от стены, кряхтя, пытаясь расстегнуть удушающую накидку. Повалившись на одно колено, он успел схватиться за ружьё прежде, чем мантия утонула в жиже, сверкая напоследок мягким белым воротником. Освобождённый, он несколько раз жадно вдохнул, пытаясь встать на ноги. Теперь по колено в топи, он едва доставал руками до стен. Жидкость продолжала медленно стекать вниз, и Вару уже и не надеялся спастись. Разве что...       Безумная мысль внезапно озарила его. Что если этот поток и есть его спасение? Он видел, из Облака наружу выходили водопады вязкой субстанции. Что если это как раз оно? Эта идея придала ему сил, хотя в ином случае он посчитал бы её совсем сумасшедшей.       Вару вытянулся, как струна, пытаясь рассмотреть, что там впереди. В паре метров виднелась огромная зияющая дыра, никакого намёка на дно. Неизвестно, как долго придётся падать. Вполне возможно, что, приземлившись, он сломает ноги или ещё хуже... Но это проблемы будущего Вару. Нынешний Вару всеми силами старался не думать о будущем себе.       Собравшись с мыслями, надеясь на лучшее, он выпрямился. Крепко зажмурившись, он скрестил руки на груди, сильно сжимая пальцами плечи, и с усилием сделал шаг вперёд. И ещё. И ещё и...       Вару совсем не дышал. По его предположениям, какой бы глубокой ни была яма, он уже давно должен был достичь дна. Но он даже не был уверен, падал ли он. Насилу открыв глаза, он обнаружил перед собой стекающий вниз водопад. Вару навис над ним почти горизонтально, но никак не падал. Что-то крепко держало его за ворот рубашки.       Вару поднял голову. Перед ним, так, что можно было обхватить руками, стоял, чуть нагнувшись в спине Габриэль. Стоял посреди пропасти, будто паря в воздухе. Одной рукой он схватился за шиворот рубашки Вару, а вторая была плотно прижата к телу, как по стойке "смирно". Любопытным взглядом он прожигал не то глаза Вару, не то его корону. Первобытный страх в момент овладел Вару. Только не корона. Он задумал всё это, чтобы отобрать генератор! – промелькнула мысль в его голове.       – А-аа-а! – закричал Вару изо всех сил и замотал руками, пытаясь вырваться из его хватки. – Отпусти меня!       – Ладно, – Габриэль тут же освободил его.       Ожидая приземлиться на какую-нибудь очередную невидимую стену, на которой, как ему думалось, и стоял Габриэль, он внезапно понял, что на этот раз действительно падает. Спустя пару мгновений он уже был готов удариться о твёрдую землю, обхватив себя за колени и зажмурившись от страха, но был подхвачен чем-то мягким и тягучим. Не успел он сообразить, открыв глаза, что упал на пушистый облачный пол, как его тут же, как на пружине, отбросило вверх со страшной скоростью. Закричав, он стремительно полетел вверх и уже спустя секунды остановился, зависнув над землёй.       Он открыл глаза несмело. Габриэль держал Вару за подмышки на вытянутых руках. Он склонил голову на бок, внимательно рассматривая Вару.       – Ещё раз отпустить? – спросил он наивно.       – Нет! Нет! – Вару заколотил ногами в воздухе. – Не надо! Просто поставь меня на ноги!       Габриэль сделал шаг вперёд в воздухе и послушно поставил Вару на ближайшую поверхность – ноги снова утонули в тягучей жиже, и Вару медленно поволокло вперёд.       – Что ты здесь делал? – Габриэль наклонился, будто чтобы лучше слышать.       – Выйти пытался, – огрызнулся Вару, еле цепляясь пальцами за стену.       Жижа повалила Вару вперёд, и Габриэль поймал его за плечи, оставляя висеть над пропастью.       – Но выход в другом месте, – сказал он, будто напоминая о чём-то забытом.       – А мне откуда было знать? – Вару зацепился руками за плечи Габриэля, стараясь не упасть. – У тебя тут, знаешь ли, никаких знаков нет! И вообще ты меня одного оставил, а сам спать завалился! Что мне оставалось делать?       – Извини, – сделав несколько широких шагов вперёд, Габриэль, наконец, поставил Вару на ровную землю, – это случается, и я не могу это контролировать.       – Ага, ага, да, – Вару закивал, расхаживая вокруг и разминаясь. – Так бы и сказал, что захотел мой генератор оттяпать, вот и заманил в свою мясорубку.       – Что? С чего ты взял? – голос Габриэля звучал заинтригованно и обиженно.       Вару уже открыл рот и замахнулся рукой, чтобы что-то язвительно ответить, но очередная волна загремела где-то позади них. На лице Габриэля промелькнул какой-то неясный страх, а уже в следующую секунду он рванул вперёд, подхватив Вару на руки. Один невозможно длинный прыжок – и они уже в самом начале коридора у развилки. Волна мчалась за ними, сужая коридор, и Вару увидел лишь затягивающуюся за ними воронку. Коридора больше не было. Вместо него стягивалась, пульсируя, небольшая лунка, шириной не больше головы. Спустя секунды и она разгладилась, превратившись в мягкую стену. Всё стихло.       – Что происходит? – спросил с удивлением Вару.       – Облако волнуется, – Габриэль будто сам не понял шутки. – Идём домой?       Обратно шли по тем же коридорам. По пути сюда Вару запомнил повороты лишь частично. Он полагал, что они давно должны были выйти на тропу к окошку, где он впервые оставил свои метки, но этого не происходило. По всей видимости, коридоры поменяли своё расположение, и теперь оставалось полагаться только на идущего впереди Габриэля.       Вару шёл чуть позади, не отрывая взгляда от Габриэля. Одной рукой он то и дело невзначай поправлял корону, подолгу задерживая на ней пальцы, и отчего-то чувствовал себя полнейшим дураком – то ли от попытки побега, то ли от навязчивых опасений. Вероятно, варулэндцы параноики не просто так.       Габриэль шёл довольно быстро, периодически поглядывая назад через плечо на Вару. Вид у него всё ещё был уставший и измученный, но сон в несколько часов, кажется, немного помог.       Впереди, сквозь полупрозрачную дымку, начало что-то проглядываться. Неясные тёмные силуэты всё приближались, и вскоре Вару понял – деревья. Настоящие сосны и клёны – чем ближе они подходили, тем отчётливее Вару видел настоящие, живые деревья, высаженные, будто вручную, и растущие, казалось, из самой глубины Облака. Или, быть может, корнями они уходили в пол Карточного мира.       Дымка рассеялась, и теперь парни шли по негустой аллее. Под их ногами шелестела сочная трава и хрустели ветки, а спустя несколько шагов идти стало намного проще – вышли на асфальт. Сквозь крону деревьев Вару ослепил меткий солнечный луч, и он тут же понял, что они оказались во дворе дома. Должно быть, Облако закрутило свои лабиринты и заставило их выйти сюда. Интересно, знал ли об этом Габриэль?       Чуть дальше возвышался дом. Габриэль прошёл дальше, а Вару остановился, смотря вверх на сверкающие на солнце окна пятиэтажки. Взглядом он быстро обнаружил окно их квартиры на третьем этаже – он так и не закрыл его, пока был внутри. Мельком он взглянул и на другие окна: то тут, то там в них виднелись растения на подоконниках, вывешенная на сушилки одежда, развивающаяся на ветру, как флаги, – всё разноцветное, уютное, живое. И никого вокруг, кроме них самих.       Из ступора Вару вывел звон ключей где-то впереди. Габриэль копошился у подъездной двери, пытаясь выбрать из большой связки нужный ключик. Спустя несколько секунд пропищал домофон, и тяжёлая железная дверь открылась.       – Ну заходи, что ты? – Габриэль аккуратно придерживал дверь, щурясь от солнца.       Картина выходила забавной: лучник, облачённый в меховую накидку, галантно придерживает дверь старого, местами испещрённого надписями, обшарпанного подъезда. На секунду Вару почувствовал себя будто в дурном сне, пока не осознал, как, должно быть, нелепо выглядел он сам.       Они поднялись на свой этаж. Внутри дома не было никаких невидимых стен или растворяющихся в жижу полов – ничего, что выдавало бы искусственность этого места. Кроме, пожалуй, едва заметного шевеления стен. Габриэль выпрямил руку и нежно коснулся пальцами стены, осторожно проводя по ней рукой. Показалось, что на мгновение беспокойное дыхание стен прекратилось. Гул стих.       – Погладишь? – Габриэль пригласительно кивнул Вару.       Тот недоумённо сморщился от предложения, но решился попробовать. Он несмело, кончиками пальцев, коснулся стены и ощутил удивительную мягкость и твёрдость, теплоту и холод, исходящие от неё. По телу Вару пробежался холодок, и он поспешил убрать руку.       Габриэль лишь легко улыбнулся.       Теперь, зайдя в квартиру через дверь, Вару ощутил, будто по-настоящему вернулся домой. Не было бы никаких предыдущих похождений по Облаку, он бы и не заметил подвоха.       – Ты голоден? – спросил Габриэль, задерживаясь в прихожей. – Может, чай или кофе?       – А у тебя разве есть? – Вару недовольно вздёрнул бровь. – Я тут чуть с голоду не сдох, гренками перебивался.       Габриэль быстро проследовал в кухню и с удивлением и разочарованием обнаружил, что еды действительно нет.       – Ой... Ну... Ты всё же как, голоден? Чай, кофе?       – Не отказался бы. Кофе.       Вару уселся за стол напротив медведя и положил ружьё рядом на пол. Плюшевый смотрел на него с другого конца стола со странно живым равнодушием.       Габриэль со стуком поставил на стол две чашки, протянув Вару ту, что была с зелёным цветочком. Вару с язвительным интересом наблюдал за тем, что собирается делать его товарищ. Габриэль сел между ним и медведем и накрыл ладонями обе чашки, закрыв глаза.       – Какой кофе? – спросил он.       Вару замешкался.       – Капучино.       – Сахар?       – Нет.       Пару мгновений Габриэль сидел неподвижно, а затем убрал руку с чашки Вару – внутри находился тёплый напиток с нежной коричневатой пенкой.       Вару с удивлением вздёрнул брови. Спустя пару секунд Габриэль убрал руку и со своей чашки – внутри был, по всей видимости, зелёный чай.       – Это как? Это куда? – Вару приподнялся на руках. Он то наклонялся под стол, то резко поднимался обратно. – Где твой генератор?       Вару пристально осмотрел всего Габриэля и всю комнату вокруг, но нигде не находил прибора.       Вместо ответа Габриэль поднёс руку к груди и многозначительно кивнул.       – Да ну ты что? – не поверил Вару. – Серьёзно, что ли?       Габриэль снова кивнул.       – Ну ты и псих. А как ты это сделал? Может, я тоже смогу?       Габриэль скривился и покачал головой. Видно было по его лицу, что тема, почему-то, неприятная.       Вару казалось это невозможным. Впитать в себя энергию генератора звучало как отличная идея, и Вару даже стало завидно, что не он первый до этого додумался. Он мог бы без всяких махинаций с короной стать самым могущественным существом в Карточном мире! Вот так, одним махом! Хотя, если подумать...       – Мне приходится много спать, чтобы восполнять энергию, – ответил Габриэль на немой вопрос, который Вару не успел задать. – Думаю, так моё тело реагирует на всю эту магию. Если я делаю что-то очень затратное, то могу спать и по несколько дней.       – А что будет с тобой, когда энергия генератора кончится?       Настала тишина. Вопрос так и остался не отвеченным, Габриэль лишь долго смотрел на Вару каким-то грустным взглядом. Вару решил сменить тему.       – И как ты тут один живёшь? С ума не сходишь?       – Нет, – Габриэль оживился, – я вообще не один. Я много где живу. Тут я один, там – нет.       – Погодь, где это «там»?       – В Зонтопии, в Фелиции, в Сукхавати, в...       – Везде одновременно, что ли?       – Нет, по очереди. Завтра я хотел пойти в Зонтопию.       – И прям везде пускают? – не верил Вару. – Ребята, говорили, что не видели тебя с тех пор, как нам генераторы дали.       – Да, я там живу.       – Везде одновременно?       – Нет, по очереди. Ты не слышал?       Габриэль смотрел на него как на дурака.       Дураком Вару себя и ощущал. Весь этот разговор казался не более чем выдумкой. Его будто бы пытались разыграть, снова заманить в какую-то ловушку, и он упорно не замечал какой-нибудь очередной невидимой стены.       – Хочешь пойти со мной в Зонтопию завтра? – Габриэль снова переменился в лице. – Я сегодня устал, мне нужно поспать, но завтра я буду в порядке.       Сама идея казалась ему абсурдной. Зачем скитаться по разным странам, когда есть огромные возможности построить собственную? Может, если Вару и дурак здесь, то явно не один.       С другой стороны, его разрывало любопытством. Сегодняшние похождения в Облаке уже достаточно выбили его из привычного ритма жизни, но этого было мало. Хотелось встряски, интриг. На самом деле, хотелось просто некоторое время побыть не правителем Варулэнда. Ну и заодно – Вару напомнил об этом сам себе – разведка обстановки. Враги не дремлют.       – Хочу, – сделал он сдержанный голос.       Габриэль улыбнулся.       – Отлично. Тогда завтра в это же время. Я подам сигнал, когда буду готов.       Ещё какое-то время они молча сидели и пили. Кофе оказался вкусным: терпкий, с мягким сливочным вкусом молока. Габриэль действительно волшебник.       Позже они распрощались. Вару собрал свои вещи, немного жалея об утерянной мантии, и Габриэль вывел его по очередным извилистым невидимым коридорам и волнистым трубам. Вару больше не утруждал себя запоминанием маршрута, полагаясь только на Габриэля, хотя поймал себя на мысли, что некоторые коридоры всё же показались ему знакомыми.       В конце пути Габриэль открыл невидимый люк в полу и спустил Вару на белый пол Карточного мира. Вару тут же почувствовал спёртый воздух, и дышать стало тяжеловато, но спустя пару мгновений он снова привык.       Габриэль помахал ему рукой на прощание. По пути он, видимо, снова устал и вот-вот готов был упасть в сон. Люк закрылся, и Вару, бросив последний взгляд на громадину, неторопливым шагом пошёл в Варулэнд.       Несмотря на усталость, шёл он легко. В голове вертелись мысли о предстоящем походе, и Вару уже предвкушал веселье. Но быстро эти мысли перебились другими, отягчающими.       Демон.       Гудвин.       За весь день он уже и думать забыл об этом.       Ворота города послушно открылись перед ним. На Варулэнд опустилась ночь, на улицах не было ни души, и только гвардейцы патрулировали пустые улицы. Утренняя морось переросла в липкий крупный дождь, и к Вару быстро подбежал один из гвардейцев, раскрывая над ним зонт.       Они молча плелись по ночному городу. Вару едва переставлял ноги, гвардеец отточенным шагом чеканил ритм, словно заведённая игрушка.       На подходе к замку Вару остановился. Дверь дома-слона была приставлена к косяку, едва закрывая проход в жилище. Внутри на всех этажах горел свет. На первом через огромную щель виднелись Барру и Вэл. Мальчишка, свернувшись клубочком и замотавшись в одеяло, спал на кровати у зашторенного окна, а Барру, усевшись на полу, пытался прикрутить назад отломанные ножки стула. Он кряхтел и извивался, стараясь подобрать нужный угол, но всё никак не получалось.       – Эй, как там тебя, – обратился Вару к гвардейцу, не отводя взгляда. – Найди-ка мне информацию насчёт этого Гудвина. Ты или кто там у вас этим занимается. Чтобы завтра к вечеру было у меня на столе.       – Так точно, Ваше величество. Будет сделано.       Остаток вечера Вару провёл на балконе. В подзорную трубу он лениво разглядывал мокрый и мрачный Варулэнд под собой. Разбитые улочки и дырявые дома казались ещё более жуткими с высоты, и Вару нервно поморщился от их вида.       В последний раз он взглянул на слона. Свет во всём доме постепенно погас, и вскоре потухло и окно первого этажа. Через дыру в стене, невидимую для остальных, Вару разглядел обломки стула и лежащего среди них Барру. Он нервно дёргал ногами и чесался.       В последний раз он с некоторым упоением посмотрел в сторону Облака. Оно мерно покачивалось из стороны в сторону, как колыбель, и маняще переливалось различными цветами. Издалека оно казалось грозным бесформенным нечто, и Вару даже сейчас трудно было поверить, что внутри скрывался целый мир.       В последний раз он развернул трубу в сторону Зонтопии. Далёкая, крошечная с такого расстояния, она сверкала в бесконечном белом пространстве, словно огранённый сапфир.       Хитро улыбнувшись своим мыслям, Вару закусил губу.