Бал.

      Мари нервно ходила туда-сюда, слушая рассказ Хенрика. Четвёртый гроб открыт. А Эстер жива. Как реагировать на это? Она сама не понимала. Ведьма пыталась убить её. Прокляла её. И что будет теперь?       – Мари! –крикнула Елена с первого этажа. Девушка быстренько спустилась. Её сестра с братьями Сальваторе стояла возле двери, нервно переглядываясь.       – Что?– вздохнула Гилберт, смотря на Елену. Двойник держала в руках два конверта, и один из них протянула ей.       – Семья Майклсон приглашает вас сегодня, в семь часов на праздничное торжество, – прочитала свой конверт Елена.       – Кто такие Майклсоны? – задал самый волнующий вопрос Стефан, а Мари выгнула бровь, смотря на него.       – Семья первородных, –как маленькому ребёнку объяснила она, раскрывая свой конверт.       – Тут ещё записка, –нахмурилась двойник, переворачивая приглашение.–Елена, с нетерпением жду нашего знакомства. Эстер.       Образовалась напряжённая тишина. Сальваторе переглянулись, а Елена в шоке смотрела на них.       Мари посмотрела на свой конверт, исподлобья взглянув на Елену. Приглашение от самой Эстер? Подозрительно. Слишком подозрительно.       – А у тебя что? –скрестил руки Деймон, повернувшись к ней. Мари закатила глаза, переворачивая свое приглашение.       – Кроме того, что Ребекка ждёт меня у себя дома, чтобы выбрать платья, ничего такого,– пожала плечами Мари, прочитав послание на обороте.       Между Сальваторами и Гилберт начался спор. Один не пускал, вторая собиралась идти, третий кивал, соглашаясь с Еленой.       – Как-то это подозрительно, –сказал возле Мари Хенрик, с прищуром смотря на любовный треугольник.

***

      Эстер взяла какую-то траву, а после зажгла её, не используя ни спичек, ни зажигалки. Просто та загорелась как в костре.       Полынь.       Трава, благодаря которой вампиры не смогут ничего услышать. Хотя она в этом и не нуждалась. Но это было сделано на всякий случай. Финн был на её стороне. Но из других детей, ей слепо доверяла только дочь. Дочь, которая горевала по ней. Дочь, которая любила её. У ведьмы немного защемило в груди, ведь она понимала, что предаёт своих детей. Но и это чувство быстро прошло, поскольку она делает доброе дело.       –Libera me occunta, cognoscere vertitatem,– начала читать заклинание ведьма. Свечи загорелись ярче, и вот она уже в другом месте.       Майкл сидел на лавочке, вырезая на деревянном посохе метку. Сколько раз он уже это сделал, даже и не сосчитать. Вампир оторвался от своего дела, почувствовав что-то позади себя.       – Никогда не могла подумать, что попадёшься на уловку какой-то девочки, – хмыкнула женщина.       Майкл ухмыльнулся, воткнув деревянный посох в землю. Вампир встал с лавки, медленно поворачиваясь к той, что нарушила его покой.       Она не изменилась. Ни капли. Тот же взгляд. Та же ровная осанка. Всё та же Эстер.       – Ты, как и всегда, в своём репертуаре. Я скучал по тебе, жёнушка, –последнее слово было сказано с огромной насмешкой. –А ты скучала?       – Полагаю, настолько же, насколько и ты, – в том же тоне ответила ведьма.       – Тогда понятно, почему ты быстро простила того ублюдка, –прошипел он.       – Я смотрю, ты совсем не изменился. Клаус хоть и не твой сын, но многое унаследовал от тебя. Решать проблемы с помощью силы. Ну, давай. Ударь меня. Полагаю, ты ждал этого тысячу лет, –с вызовом сказала Эстер.       Она прекрасно знала, на что нужно давить. На его гнев. На его растерянную гордость. Майкл, как и предполагала ведьма, замахнулся на неё.       Но ничего не случилось. Рука просто пролетела сквозь неё. Ведьма ухмыльнулась, когда вампир зашипел.       – Что тебе нужно, ведьма? –зарычал он.       Женщина улыбнулась, поднимая руку. В эту же секунду послышался хруст. Майкл упал на колени, зарычав.       – Sanguis hostium ad me venit, –прошептала Эстер.       Первородный зашипел, когда его ладони упали на землю, а на одной из них начал появляться порез. Кровь полилась ручьём прямо к ведьме.       Когда Эстер поняла, что её дело сделано, она щелкнула пальцами. Шея Майкла хрустнула, и первородный окончательно повалился на землю.       Женщина закрыла глаза. Через секунду она снова была в доме. Ведьма открыла глаза, сразу кидая взгляд на стакан, стоявший перед ней. Когда-то он был пуст. Теперь же в нём была кровь того, кого она когда-то любила.       Майкла, очевидно, не заманишь на бал. Он не сможет выпить шампанское, зато смогут другие. Но Эстер сможет связать его с Фином, с помощью крови.       Всё шло чётко по её плану.

***

      – Сэм, –тепло улыбнулась Мари, выходя из машины. Гибрид остановился возле неё, точно также улыбнувшись.       – Мария, –пробормотал он.–Тебя тоже на бал пригласили?       – Мы с Ребеккой будем выбирать платья, – кивнула она.       – Никогда не думал, что мисс Майклсон будет дружить с тобой, –легко улыбнулся он. Да, со стороны это звучало немного бредово. Особенно с учётом того, что все прекрасно знали о неприязни первородных к двойникам. Исключением только был Элайджа.       Девушка открыла рот, собираясь сказать что-то ещё, но её перебили.       – Сэмюэль! –воскликнул кто-то позади паренька.       Хейл быстро обернулся, а Мари прикрыла глаза. К ним уже приближался Клаус, который ничего хорошего не предвещал. Помимо надвигающегося торнадо в глазах гибрида она увидела то, что объяснить не могла.       – Друг мой, –первородный, натянув улыбку, положил руку на плечо своего гибрида, создавая видимость дружеских отношений.– Думаю, тебе следует помочь Майку привезти украшения для бала. Что скажешь?– ласковый, но ледяной голос.       Сэм кивнул и, кинув последний взгляд на девушку, удалился под взором Клауса. Майклсон, проводив его взглядом, повернулся к хмурой Гилберт.       – Ну и какого чёрта это было? –скрестила руки она.       – Я отправил его выполнять свою непосредственную работу, –пожал плечами он, а девушки хмыкнула.       – Ты же понимаешь, что они не твои рабы? – выгнула бровь она.       – Они просто выполняют то, что я им скажу. Я же их не заставляю, –закатил глаза Клаус.       Девушка пораженно на него уставилась. Конечно, не заставляет. Им приходится всё это выполнять.       – Действительно, –скривилась Мари.– Ребекка в доме?       – Моя сестра ожидает тебя,–кивнул он.–Но ты слишком занята, болтая с Сэмюэлем.       Гилберт закатила глаза и стремительно обошла его. Клаус же повел челюстью и пошёл вслед за ней.       Мари зашла в дом Майклсонов. Кол у зеркала, в чёрном костюме, примеряет на себя бабочки. Элайджа начищает туфли до состояния зеркала. Финн стоит, раскинув руки в стороны, пока с него снимают мерки. Ребекка же листает журнал.       – Какие люди пожаловали в наш скоромный дом, –Кол повернулся к ней лицом, с улыбкой до ушей.       – Продолжай любоваться собой, Кол, – закатил глаза гибрид, садясь на диван. Он сразу взял альбом в руки и начал рисовать что-то кровожадное.       – Наконец-то, –вздохнула Ребекка. Первородная быстро встала и взяла под руку Гилберт, толкая её на диван. В следующую секунду в руках Мари оказались журналы. Сама же Ребекка положила свои руки на её плечо, а поверх своих рук положила голову.– Ты просто обязана помочь мне.       – Я так понимаю, за эту ночь больше никах инцидентов не произошло? –тяжело вздохнула ведьма.       – Если бы произошли, я бы рассказала. Да и что ещё может случиться? –выгнула бровь Ребекка.       Тут, словно по зову, из одной комнаты вышла Кэтрин и поднялась по лестнице на второй этаж. Волосы девушки были слегка растрёпаны, а на самой вампирше была мужская рубашка.       Мари заторможенно моргнула, смотря ей вслед. Только один человек из из семьи обожает костюмы.       – Это к примеру? –шокированным голосом произнесла Гилберт, посмотрев на Ребекку. Но сама первородная сидела с приоткрытым ртом и хлопала глазами, смотря вслед Пирс. В известности она тоже не была.       Обе девушки одновременно повернули головы в сторону одного из вампиров. Первородный ещё сильнее поднёс туфли к своим глазам, начищая их, пытаясь увидеть в них своё отражение. Но полуулыбка его выдавала.       – Элайджа, –пораженно произнесла Ребекка.       – Что-то случилось? –невинно произнес он, подняв на них взгляд.       – Обалдеть можно, –решила высказать свои мысли Мари.       Хотя все понимали, что между ними просто интрижка. Роман. Но ничего более.       Прошло около часа. К Мари и Ребекке уже успела присоединиться Кэтрин, и они все вместе, дружненько, выбирали наряды. Первое время все Майклсоны оставались в комнате.       Финн, как и обычно, не обращал внимания, лишь изредка кидая на них косые взгляды. Клаус всё также рисовал, Элайджа чистил свои туфли, словно хотел прочистить в них дыру от чистоты, а Кол любовался собой в зеркало, хмыкая и кидая ехидные фразочки в сторону девушек.       Но и у них нервы не были железные. Первый ушёл Финн, а потом, спустя некоторое время, ушли остальные. Клаус терпел. Долго терпел. Но когда троица, с видами дизайнеров, начала спорить, попутно вовлекая Клауса:       – "Клаус, скажи, что это-отстой"       – "Ри, у тебя глаз нет? Это худшее платье, которое я видела. Ник, потверди!"       – "Бекс, оно болотного цвета! Ужас. Клаус, скажи ей!"       – "Чёрное? Это бал, а не похороны! Ник, скажи ей!"       – "Это ещё хуже прошлого. Клаус, ты посмотри на это!"       Он не выдержал. Громко кинув свой альбом на стол, гибрид ушёл. Далеко и надолго.       – А как насчёт этого? –вздохнула Мари, показав другое платье.       – Похоже на то, что Ник подарил Форбс. Нет,– скривилась Ребекка, когда оба двойника на неё посмотрели.       – Твой брат и Кэролайн? –с усмешкой сказала Кэтрин.       А в груди у Гилберт что-то неприятно кольнуло. Но она попыталась отогнать это чувство, перелистнув страницу журнала.

***

      Майкл тяжело вздохнул, наблюдая за троицей, которая снова спорила. Не из-за платьев. Нет.       У них слишком разный вкус, чтобы что-то выбирать. Поэтому три девушки расселись по углам и выбрали себе наряды самостоятельно. И все они увидят платья друг друга лишь на балу.       Девушки спорили совсем о другом. Эстер. Никто не доверял ей. Даже Ребекка, особенно когда Майкл поделился новостью о том, что она приходила.       И где же им обсуждать план по раскрытию Эстер Майклсон? В доме, где она живёт? Точно нет? В доме Гилбертов? Мари была уверена, что её сразу вышвырнут вместе с вещами, если она только даст им приглашение. Поэтому оставалось лишь одно место.       Майкл тяжело вздохнул, опуская взгляд на деревянный стол возле него. Диктофоны. Телефоны. Прослушки. Гримуары.       Прикрепить диктофон на платье Елены? Как? Никак. Телефон? А какой толк? Прослушка? Может быть. И они пытались. Пытались с ней разобраться. Но, естественно, не вышло. Была надежда лишь на магию.       На лице вампира начала виднеться небольшая улыбка, когда он погрузился в свои мысли, наблюдая за троицей.       Его младшая дочь смеялась. Улыбалась. Болтала со своими подругами. Он не видел её такой уже тысячу лет. В детстве Ребекка всегда была непоседой.       И это часто напоминало ему того, кого он так сильно пытался забыть. Но иногда мысли всё равно возвращались к ней.       Фрея.       Его дочь. Его первенец. Она была такой же непоседливой. Вместе с Финном. Они часто лазили по деревьям. Ловили кузнечиков или бабочек.       И лишь Финн видел её. Элайджа ещё даже не родился, когда Фрею унесла болезнь. Это надломило Майкла. Это надломило Финна. И Майкл прекрасно это понимал. И замечал. Некогда весёлый сын, стал холодным. Любил своих младших братьев и сестру, но всё равно держался поодаль от них. Был намного ближе к матери. Всегда выполнял то, что она говорила. Не противоречил. Словно пытался отгородить её. И первородный прекрасно видел эти изменения в сыне.       – Раньше ведьмы использовали ларцы снов, чтобы слышать что-то на расстоянии, – решил он поделиться с ними тем, что знал.       – Мы знаем, –тяжело вздохнула Мари, садясь на диван.–Но это- двусторонняя связь. Один ларец надо повесить в комнату, другой взять в руки. Так что это не прокатит.       Наверное.

***

      Мари глубоко вздохнула, заканчивая свой макияж. Спина была напряжённо ровной. Эстер что-то задумала. Факт. Но что именно?       Тут даже гадать не придётся. Если всё пройдёт по плану, конечно.       Гилберт взяла со стола подарочную коробочку и пошла к своей сестре. Но только совесть объявилась из неоткуда, сжирая её изнутри. Эгоистично как-то.       – Вижу, ты уже готова? –улыбнулась Мари, смотря на свою сестру. Темно-бежевое платье с чёрными узорами и блёстками, которые переливались. Без бретелек и рукавов, из-за чего ключицы и плечи Елены были открыты.       – Да, –тяжело вздохнула она.–Что-то нужно?       – Нет, просто, –пожала плечами Мари.–Я купила его ещё очень давно. Собиралась подарить тебе на восемнадцатилетие, но..       Елена слабо улыбнулась, принимая подарок. И это была правдой. У ведьмы всегда была привычка покупать, планировать всё заранее. Продумывать на всякий случай.       – Оно очень красивое, –искренне улыбнулась Елена.       Серебряный кулон, который открывался. С разными выбитыми узорами и небольшими камнями, которые довольно хорошо сочетались.       Мари улыбнулась. Елена отодвинула свои волосы в сторону, а Мари повесила кулон на её шею.       – И будь осторожна, –вздохнула Мария.– Эстер всегда пыталась убить меня, да и тебя тоже. Вдруг что-то задумала.       Елена кинула облегчённый взгляд на сестру и закивала. Сама прекрасно понимала это. Но, если древняя ведьма позвала её, значит что-то понадобилось.

***

      Мари добралась быстро и не могла на миг не застыть от восхищения, когда увидела шикарный особняк, возведенный Клаусом на бывшем пустыре в очень короткие сроки. Несколько этажей, мощеная дорожка, фонтан перед входом, колонны, опутанные плющом и сверкающими гирляндами. Все прямо-таки кричало о богатстве и помпезности, а многочисленные гости в дорогих нарядах, входящие внутрь, где наверняка все сияло еще больше, идеально дополняли картину.       Подойдя к особняку, её встретили праздничные огни гирлянд, сверкающие на фоне темного неба. Атмосфера была полна ожидания и интриг.       Девушка тяжело вздохнула, и в тот же миг массивные дубовые двери распахнулись, а Гилберт переступила порог. Официанты с безупречной выправкой скользили сквозь толпу, держа подносы с шампанским. Живая музыка была слышна изо всех углов.       Ведьма огляделась, пытаясь найти хоть кого-то знакомого среди толпы. Ребекка. Первородная тепло улыбалась, разговаривая с Мэттом. Не просто улыбалась, а сияла в его компании. На ней было атласное платье зелёного цвета, которое подчёркивало её глаза и светлую кожу.       Мари перевела взгляд в сторону. Кэтрин разговаривала с Элайджей. Тёмно-синее платье с вырезом. Маленькие, тоненькие бретельки и небольшие камни, которые переливались на свету. Никто даже не волновался за то, что кто-то заметит, что "близняшек Гилберт" не две, а три. Все будут слишком увлечены балом.       Дженна в небесно-голубом платье. Пышное, с разными, синими, тёмно-синими узорами. Оно идеально сидело на ней. Соммерс разговаривала с Алариком, которого тоже заставила принарядиться в смокинг.       На Кэролайн насыщенное голубое платье, расшитое сверкающими камнями. Девушка неловко поправила свои белоснежные перчатки, когда увидела, что мужчина шёл к ней. Гилберт не видела лица, поскольку он был спиной к ней, но причёске не сложно догадаться, что это был Клаус.       Анна была в платье, которое вначале было черным у бюста, а затем переходило от талии к разным узорам желтого, пурпурного и кроваво-оранжевого цветов. Вампирша разговаривала с Джереми.       Всё и все выглядели сногшибательно.       Гилберт тяжело вздохнула, нервно теребя свой кулон. Девушка развернулась, но чуть не врезалась, когда перед ней материализовался один из Майклсонов.       – Мой вечер стал ярче! –объявил Кол. –Что за красота посетила нас?       – Спасибо, Кол, –улыбнулась Мари. –Ты выглядишь шикарно.       – Ну, разумеется, –хмыкнул он, расплываясь в улыбке. Он поправил пиджак с таким видом, словно от этого зависела вся его жизнь.–Или ты сомневалась во мне?       Неподалёку от них стояли гибрид и вампирша.       – Мне надо выпить, –тяжело вздохнула Кэролайн, стремительно обходя Клауса.       Майклсон закатил глаза. То мимолётное чувство...Та симпатия, которую он ощутил, когда спасал её на её же день рождения, отступала назад.              Клаус осмотрел зал. Все мило болтали. Ребекка с Мэттом. Элайджа с Кэтрин. Финн что-то обсуждал с Кэрол Локвуд. Даже Кол болтал с.. Мари.       Гибрид прищурился, пытаясь разглядеть девушку, которую за Колом практически не было видно. Но, когда его брат рассмеялся, отступая назад, он смог развидеть её.       Тёмно-фиолетовое платье, сотканное из шифона и украшенное сверкающими камнями на лифе, мерцало при каждом движении. Сам же лиф был V-образном стиле. Отсутствие бретелек лишь подчёркивало хрупкость плеч, открывая обзор на ключицы, на которых была татуировка. Распущенные волосы, которые даже не нужно было закручивать, благодаря генетике, рассыпались по плечам и спине.       Гибрида порадовало то, что на ней был фиолетовый кулон, который он подарил на её день рождения. И который она время от времени нервно теребила. Кулон идеально подходил к образу, да и нужен был для её плана.       – Осторожно, –резко появился возле Мари Хенрик, из-за чего девушка вздрогнула, прерывая свой разговор с Колом.       – Хватит всё время так резко появляться,– шикнула она на него. Кол улыбнулся, наблюдая за тем, как она разговаривает с воздухом.       – Прямо по курсу: тысячилетний гибрид, ослеплённый тобой. Советую убегать, – быстро и с ехидной улыбкой сказал он. И исчез. Мари плавно перевела свой взгляд на Клауса, который направлялся к ним.       – Не волнуйся, милая, –ядовито улыбнулся Кол,а в глазах было озорное веселье.–Я, так уж и быть, возьму удар на себя,– притворно вздохнув, вампир ушёл.       Кол перехватил старшего брата, что-то сказал и повёл его в сторону лестницы. Вся семья уже была там.       – Минутку внимания, пожалуйста! – объявил Элайджа. Музыка стихла, как и гул людей.– Добро пожаловать. Спасибо, что пришли, – в это время к семье присоединилась и мать. Чёрное платье, ледяная маска и непробиваемый взгляд.–Каждый раз, когда наша семья собирается вместе, мы начинаем вечер с танца, такова традиция. Сегодня, это очень древний вальс. Так что ищите себе партнёра и присоединяйтесь к нам бальном зале.       Кол встретился с одним из своих братьев взглядом. Послав самую ехидную улыбку, что только была у него в арсенале, он быстренько спустился вниз. Играть на нервах Никлауса-его любимое дело.       – Прошу вас, миледи, потанцевать со мной, – вампир протянул руку, слегка наклонившись. А у Мари уже начинался нервный тик.       – Хватит льстить, –закатила глаза девушка, а Кол засмеялся.       Гилберт всё же приняла его приглашение, вложив свою руку в его. Первородный вместе с девушкой прошёл мимо своего брата, гордо подняв голову и с ехидной улыбкой. Гибрид повел челюстью.       – Кэролайн, –натянуто улыбнулся он, поворачиваясь к той. Мысленно прикидывая, куда его семья могла спрятать кинжалы.–Не желаешь потанцевать со мной?       Форбс прекрасно знала, к чему он клонит. Видела всё. Все взгляды. Все улыбки.       Заиграла музыка, и все начали выстраиваться в ряд для танца.       – Знаешь, ты ведь настоящая копия Клауса, – сказала Мари, наклонив голову.       – Вот ещё, –возмутился он, закатив глаза.– Так ещё меня никогда не оскорбляли. Я ведь гораздо лучше.       Последнее предложение было произнесено с гордостью, и Кол даже слегка поднял голову, из-за чего Мари тихонько рассмеялась.       – А вообще, знаешь, я твой фанат, –честно произнёс он.       – Да ну? –хмыкнула девушка.       – Ведьма, которая не лишится своих сил, когда станет вампиром, –пояснил он, а девушка грустно улыбнулась, вспоминая рассказы Хенрика.       – Хенрик говорил, что ты умел колдовать, – произнесла она, слегка кивая, словно пытаясь подтвердить свои слова.       – Мой брат всегда был довольно болтлив, – ухмыльнулся он.–Настоящая копия меня.       Последняя его фраза, ведь произошла смена партнёров. И вот Гилберт уже танцевала с другим Майклсоном.       – Вижу, ты смогла подружиться с моим братом? –с ухмылкой сказал Клаус, и Мари почувствовала, как его рука сжала её талию сильнее, чтобы притянуть девушку к себе.       – Он довольно милый, –кивнула ведьма, а первородный рассмеялся.       – Любовь моя, кажется, ты путаешь его с кем-то другим, –улыбнулся он, а Гилберт закатила глаза.–Ты прекрасна, –без лести. Сияющие глаза всё выдавали.       – Благодарю, –мило улыбнулась девушка.– Твой кулон просто подошёл к образу,–сразу сказала она, увидев, как его взгляд скользнул ниже.       И этот самый кулон ей нужен для других целей.       Гибрид хмыкнул, отводя взгляд слегка в сторону. Девушка аккуратно проследила за ним.       Татуировка.       Её татуировка на ключицах. Та самая, которую она, от нечего делать, набила ещё в пятнадцать лет. Просто три птицы. И прекрасно помнила, как тринадцатилетний Джереми всегда болтал, что, когда вырастет, забьёт ими всё тело.       – Впервые видишь татуировку? –выгнула бровь она. Что его так завлекло? Но гибрид лишь улыбнулся. Обхватив её талию покрепче, он увел девушку в тот момент, когда должны были поменяться партнёры.       – И куда мы идём? –спросила она, оглядываясь по сторонам.       – Увидишь, –загадочно протянул Майклсон.       Пройдя длинный коридор, Клаус открыл одну из дверей, вежливо пропуская девушку первую внутрь.       Мари начала оглядываться, проходя дальше. Это оказалась большая мастерская художника. Пахло красками. Повсюду стояли картины, пустые мольберты, на столе лежали кисти и палитра с красками. Настоящая атмосфера творчества.       – Я знала, что ты рисуешь, но не думала, что ты делаешь это в таких масштабах, – Гилберт с восхищением всё рассматривала. Одна картина была краше другой. — Ты просто изумительно пишешь картины!       — Благодарю, –девушка посмотрела на Клауса, подмечая то, как мило он улыбнулся, показывая ямочки.       Гибрид подошёл к Мари становясь рядом, смотря на неё, пока сама она рассматривала его творчество.       – И, любовь моя, ты сама превосходно рисуешь, –сказал Клаус, вспоминая все её рисунки и картины. Ещё летом он заметил это. И, даже тогда, когда Ребекка хвасталась ему своим портретом.       – До такого мне ещё далеко, –с усмешкой сказала она. –Не удивлюсь, если твои картины весят в галереях.        — Некоторые из моих работ висят в Эрмитаже, – рассказал он.       — Правда? –удивилась она, посмотрев на него. –Безымянный художник? Или ты всё же удостоил людей чести знать твоё имя?       — Нет, –сказал гибрид, рассмеявшись. — Часть безымянных, а иногда я придумывал псевдонимы. Была там?       – Кроме Чикаго, я нигде не была, – спокойно пожала плечами Мари, пока Майклсон рассматривал её, не упуская никакой детали.       – Ты же хочешь стать вампиром не только из-за проклятия, не так ли? –догадался он, а девушка тяжело вздохнула.       – У меня с самого начала проскальзывала мысль об этом. Вечная жизнь. Можно посмотреть весь мир, –ведьма невольно поджала губы, собираясь с мыслями.–Знаю, что большинство из наших с тобой знакомых считают вампирзм тяжким бременем, но для меня это..       – Свобода, –продолжил за неё Клаус, понимая, о чем она говорит. Мари медленно подняла на него свой взгляд и посмотрела ему в глаза.       – Да, –призналась девушка, а гибрид улыбнулся. Майклсон медленно и аккуратно протянул к ней руку, заправляя одну выпавшую прядь волос за ухо. Его рука опустилась на щеку девушки, большим пальцем аккуратно поглаживая тёплую кожу.       – Не очень хочется вас отвлекать, – раздался голос левее них. Оба медленно перевели взгляд на Ребекку, стоящую в проходе.–Но мне нужна Ри.       Клаус перевёл взгляд на Гилберт, и та, поджав губы, аккуратно обошла его, выходя вслед за Ребеккой.       – Неужели, –к ним подошла Кэтрин, как только они вышли в людное место.–Мы тебя везде ищем.       Мари закатила глаза, снова возвращая свой взор к Ребекке. Та же сияла ярче солнца.       – Хватит, –скрестила руки Гилберт.–Мы просто разговаривали.       – Ага, конечно, –фыркнула первородная.       – Мы идём или нет? –вздохнула девушка, а Ребекка закатила глаза.       – Чтобы ты знала, –решила пояснить она.– Ник не водит в свою мастерскую кого попало.       Пирс ухмыльнулась, понимая, о чем они разговаривают. Три девушки быстренько выскользнули на выход.       – Я видела, как Финн уводил Елену, – рассказала Ребекка.       Мари кивнула, понимая, что пора приводить в действие их план. Отойдя подальше, чтобы их никто не увидел на услышал, Гилберт аккуратно сняла кулон.       – Эстер не почувствует магию? –скрестила руки Кэтрин.       – Я нанесла скрывающее заклинание. Да и кулон на Елене, а не на ней, –пояснила Мари. Девушка аккуратно дотронулась до фиолетового камня.–Speculum meum, dic mihi quid accidit per speculum vultus ope sanguinis,–кулон засиял алым цветом, и до девушек начали доноситься голоса.       – Как его убить? Он же бессмертен, –эхом начал разносится голос Елены, и молчавшие девушки переглянулись.       Работает.       – Мне понадобится время, магия и твоя помощь, –сказала уже Эстер. Мари вместе с Кэтрин посмотрела на Ребекку, которая прикусила губы.       – Что я должна делать? –поинтересовалась Елена.       – Мои дети думают, что я устроила этот бал, чтобы отпраздновать воссоединение. Но на самом деле я собрала их, чтобы совершить ритуал. На первом этапе нужна кровь двойника. Всего капля. Чуть позже они выпьют твою кровь вместе с шампанским,– сказала Эстер.       Ребекка прикрыла глаза, понимая, что её мать что-то задумала. Вечные ножи в спину начинали надоедать.       – Элайджа чуть более подозрителен, его надо убедить. Но они все должны выпить, чтобы быть связанными вместе, –пояснила ведьма.       – Что это значит? –спросила Елена.       – Ты сама сказала, что Клауса нельзя убить. Но это заклинание свяжет Майкла и всех моих детей вместе. Если умрёт один, умрут все, –сказала Эстер.       Мари убрала свои пальцы от кулона. Всё и так было понятно. Два двойника посмотрели на первородную. Глаза Ребекки блестели.       – Бекс? — Мари осторожно коснулась её плеча.        Она не ответила. Её дыхание стало неровным, губы задрожали. Из глаз хлынули слёзы. Майклсон уткнулась Гилберт в плечо. Кэтрин отвела взгляд в сторону, интересуясь пейзажем.       Они стояли в тишине пару минут. Были слышны лишь всхлипы первородной.       – Хорошо, –первородная резко выпрямилась, смахивая слезы.–Мы должны всё рассказать моим братьям, –голос был твёрдым, но сама она поджала губы.       Три девушки зашли в особняк в тот момент, когда раздавали шампанское. Переглянувшись, они разделились. Кто кого найдёт.       Мари оглядывалась по сторонам. Кэтрин уже стояла возле Элайджи. Девушка обернулась, и в её поле зрения попал Клаус, который с улыбкой принимал бокал шампанского у официанта.       – Спасибо, –мимолетно кивнула Мари, когда один из официантов подал бокал ей.       – Добрый вечер, дамы и господа, –начала свою речь Эстер.       Мари быстро подошла к гибриду, вплотную прижавшись к нему, и схватив одной рукой за локоть. Никлаус не отстранился, но непонимание на его лице промелькнуло.       – Не пей шампанское, – прошептала девушка Клаусу. –Делай вид, что пьешь, но не пей.       Первородный заметил, как взволнованно звучал её голос. И было трудно не заметить, как дрожала её рука, в которой она держала шампанское. Да и саму её подтрясывало.       Гибрид аккуратно положил свою руку поверх её руки, той, которой она схватилась за его локоть. Клаус в ответ сжал пальцы Мари, кидая незаметный взгляд на своих братьев. Кол стоял с Ребеккой в одном углу, а Кэтрин и Элайджа-в другом.       – Я хочу поблагодарить всех за то, что пришли в этот удивительный вечер. За вас! – ведьма подняла бокал вверх.       – За вас! –повторили все за ней, поднимая бокалы вверх.       И начали отпивать шампанское. Мари даже не намочила губы и поставила бокал обратно на поднос. Клаус поступил также, сделав вид, что отпил, но не сделал даже глотка.       Его бокал опустился на поднос, и в следующую секунду гибрид переместил свою руку на талию девушки, приобнимая.       В это время Эстер за всеми настороженно наблюдала. Её взгляд зацепился за своего сына и ведьму, которая стояла возле него. На её лице промелькнуло удивление. Клаус лишь наигранно улыбнулся ей уголками губ.       Мари тяжело вздохнула, смотря куда угодно, но не на ту, что смотрела на них проницательным взглядом.       И тут, по зову счастья, Гилберт посмотрела на свою компанию. Дженна и Рик, Анна и Джереми, братья Сальваторе и Елена с Кэролайн. И все они смотрели на неё, словно видели восьмое чудо света.       Джереми и Анна, Дженна и Рик восприняли это нормально. Спокойно. Лишь небольшое удивление было во взглядах. Даже Кэролайн слегка улыбалась, потому что видела клоунаду Кола. Видела, когда гибрид танцевал с ней, но смотрел на своего брата и ведьму, что танцевали возле них. Но вот о взглядах братьев и Елены даже говорить не стоило. Всё и так понятно.       Клаус, замечая все эти переглядки, очаровательно улыбнулся всей компании и вместе с Мари пошёл на выход. Так поступили и Кол с Ребеккой, и Элайджа с Кэтрин.       – Никто же не пил шампанское? –голос Ребекки прозвучал с огромной надеждой, как только они отошли подальше, и когда Мари поставила заглушающее заклинание.       Все братья отрицательно покачали головой, и Ребекка облегченно выдохнула.       – Вы что-то выяснили? –мрачно спросил Элайджа.       – Ваша мать хотела вас убить, –спокойно произнесла Кэтрин.       Клаус хмыкнул, никак не удивляясь этому. Кол закатил глаза, мол, ну чего ещё от неё можно ждать? А Элайджа практически и не был удивлен.       – Она добавила кровь Елены в шампанское и с помощью неё хотела сделать заклинание, которое свяжет вас, –объяснила Мари, кинув взгляд на Кола. Уж он точно все поймёт.       – Но как вы узнали? –поинтересовался Элайджа. Мари лишь показала им свой кулон, не снимая его с шеи. Но, судя по вопросительным взглядам, они ничего не поняли.       – Майкл рассказал, что раньше ведьмы использовали ларцы снов, чтобы слышать что-то на расстоянии.. –начала говорить Мари.       – И ты перенесла это заклинание на свой кулон и кулон твоей дорогой сестрёнки? – продолжил за неё Кол.       – Да, –вздохнула Мари.       Бывший ведьмак лишь показал в воздухе большой палец, мол, ну, ты молодец. Правее них послышались аплодисменты, и Мари перевела взгляд на ведьмака.       – Ученик превзошёл учителя, –с ухмылкой сказал Хенрик, убирая руки за спину.       – А ты где был? –устало вздохнула Мари, и все посмотрели на неё. Но, увидев, что она смотрит куда-то в воздух, всë поняли.       – Наблюдал за Майклом, –пожал плечами он.–Ты знаешь, сколько он сделал деревянных посохов!? Сто семь штук! – взбудораженно сказал он.       – Только не говори, что ты их пересчитал, – с полуулыбкой сказала Мари.       – Я их считал, –кивнул Хенрик.–И ему настолько стало скучно, что он включил телевизор. Телевизор! Представляешь?       Мари улыбнулась и, заметив взгляды остальных, решила всё пояснить.       – Майкл сделал сто семь деревянных посохов, а теперь познает чудеса современного мира, –рассказала она, и от их компании послышались весёлые смешки.

***

      Как только все зашли обратно в особняк, разбрелись кто куда. Элайджа с Кэтрин ушли, и никто даже не понял куда. Ребекка, как только увидела Мэтта, сразу засияла и убежала к нему. Клаусу пришлось уйти, чтобы что-то сказать гибридам.       – Вообще-то, Мэтт хороший парень, –сказала Мари, стоя вместе с Колом на балконе.       – Поверь моему многовековому опыту: у Ребекки самый отстойный вкус, –честно сказал Кол, а девушка закатила глаза.       – И потом этот "отстойный вкус" всегда оказывался в гробу из-за Клауса, – фыркнула она, а Кол рассмеялся. Но идиллию прервал старший Сальваторе.       – Надо же, –ядовито улыбнулся Деймон.– Многому ты научилась у Кэтрин. Крутить сразу двумя братьями, она тебя научила?       – Крутить двумя братьями-стиль Елены, – закатила глаза Мари, понимая, что в его компании всегда слишком быстро раздражается.       И не только она. С лица Кола медленно сошла улыбка, когда они оба начали гневным взглядом смотреть друг на друга.       Секунда.       И они оба уже прыгают с балкона вместе с Мари, которую Кол решил взять чисто за компанию.       Майклсон оказался возле Сальваторе, и они оба успели лишь пару раз ударить друг друга по лицу. Мари щелкнула пальцами, и Деймон со сломанной шеей упал на землю.       – Надо же, –протянул Кол, отряхивая себя от пыли. Они одновременно повернули головы. За дверью уже слышались шаги.       – Думаю, нам стоит уйти, пока здесь никто не закатил скандал, –вздохнула Гилберт.       Кол ядовито улыбнулся, раскинув руки в стороны. Он схватил её за локоть и исчез на вампирской скорости.       Стефан выскочил из особняка, ошарашенно смотря на своего брата со сломанной шеей. За ним выскочила Елена. А потом появились и Майклсоны вместе с Кэтрин.       Кэтрин и Ребекка ехидно улыбнулись, смотря на лежащего вампира. Фин тяжело вздохнул, качая головой. Элайджа устало прикрыл глаза, словно родитель, когда увидел, что натворили его дети. А Клаус ухмыльнулся, понимая чьих рук это дело. Но его ухмылка медленно ушла, и он прикрыл глаза, вдыхая воздух. Знакомый аромат вишни он с лёгкостью учуял.       

***

      Слегка пьяная, но довольная двоица вышла из бара. Майклсон так и был в смокинге, зато Гилберт успела заскочить домой и переодеться. Не носиться же по городу в бальном платье.       – Пьяным садится за руль нельзя, –протянул он, выхватывая у девушки ключи, из-за чего та закатила глаза.       – Во-первых, я не пьяна. Во-вторых, ты хоть водить умеешь? – выгнула бровь она.       – Разумеется, –закатил глаза Кол, залезая на водительское сиденье. Мари тяжело вздохнула. Спор с Колом- что-то невозможное.       – Ты точно умеешь водить? –опасливо позвала Гилберт, наблюдая за тем, как вампир прокручивает ключ в зажигании и сконцентрировано осматривает панель управления.       – Я управлял машиной в прошлом, Ри. К тому же, я видел, что делал Элайджа, когда он повез меня за новым гардеробом. Я знаю, как водить,–ухмыльнулся он.       Спустя несколько минут Мари поняла, что Колу нельзя верить. Никогда. Пока что они еще ни с чем не столкнулись. Пока что.       Первородный резко дернул руль в сторону, и они разминулись с гудящей от возмущения фурой, избежав столкновения. Девушка вцепилась в ручки на дверце, когда машина слишком резко вошла в поворот и поехала на экстремальном расстоянии от тротуара.       – Ты же помнишь, что я простой человек, да?– решила уточнить Мари.       – Дальше куда?– спросил Майклсон, отвечая вопросом на вопрос. Гилберт в шоке на него уставилась.       – Ты не знаешь, где ты живёшь? – возмутилась она.       – Ну, я только пару дней в этом городе, – пожал плечами Кол, оправдывая себя.       – Направо и прямо. Будь любезен, поосторожнее, –тяжело вздохнула Мари, аккуратно отпуская ручку.       – Разумеется, – хмыкнул первородный. Резкий поворот. Гилберт ударяется головой об стекло. Майклсон смеётся.

***

      Вампир со скрещенными руками зачарованно наблюдал за чудесами современной техники.       – В этой коробке Ребекка пыталась разогреть мне пакет с кровью, –хмуро сказал Майклсон.       – Это микроволновая печь, Кол, –вздохнула Мари.       – Я чуть не отравился, –возмутился он, а Гилберт мило улыбнулась, вспоминая свою тётю. Дженна тоже пару раз так разогревала. И, по словам Соммерс, это был полный отстой, но есть было можно.       – Почему ведьмы теряют свои силы, когда становятся вампирами? –спросила Мари, а в её голове проскочила идея.       – Две разные сущности, –пожал плечами Майклсон, плюхаясь на диван.       – А как насчёт еретиков? Они ведь черпают силу из себя самих, –выгнула бровь Мари.       – Ну, это другое, –ответил вампир, а девушка закатила глаза.       Когда-то он пытался вернуть себе магию. Знакомился с разными ковенами, родами. Но так и не нашёл того, что искал. Зато у него были его тёмные артефакты.       – Попробуй поколдовать с ним, объединив силы, –появился возле неё Хенрик. Девушка кинула на него взгляд полный скепсиса.– Давай, если даже не получится, ничего такого не случится.       – Ладно, –зевнула Мари, посмотрев на Кола. Ведьмак улыбнулся и снова растворился в воздухе. –Хенрик сказал, чтобы мы покалдовали, объединив силы.       Вампир оторвался от спаивания себя алкоголем и посмотрел на неё, подняв брови.       – Я не могу колдовать, объединив силы. Я не ведьмак, –закатил глаза он.       – Давай просто зажгем свечи. От тебя не убудет, –ответила она, а Майклсон тяжело вздохнул, протягивая ей свои руки. Девушка обхватила их. –Только постарайся черпать силу из меня.       Вампир закрыл глаза, когда на его лице проскользнула надежда. Гилберт зажмурила глаза, когда почувствовала небольшую боль. Ту боль, когда из неё вытягивают силы.       Свечи, стоявшие посреди стола, вспыхивают, но также быстро и стремительно гаснут. Майклсон тут же бросает ошалевший взгляд на свечи, а потом ошарашенно смотрит на свои руки.       – Это.. –начал говорить вампир.       – Магия, –продолжила за него Гилберт. Кол удивлённо на неё посмотрел. На его лице появилась улыбка.       – Ты же в курсе, что твоя кровь и кровь Ника-очень ценный материал? –выгнул бровь он.       – И? –зевнула девушка, спрыгивая с дивана.       – И, если что-нибудь сделать, то я вполне могу колдовать. Знаешь, что такое кемия? – спросил он.       – Смесь магии и науки, –кивнула Гилберт.– Да ты и так можешь колдовать, если постараешься. Просто нужен более сильный источник...       – Тёмный артефакт, –продолжил за неё вампир, словно понимая о чем она говорит. Разгадка все эти века была у него под носом. Первородный резко перевёл на неё радостный взгляд.–Ри, ты даже не представляешь, как я тебя обожаю.       Ничего непонимающая девушка не успела сказать и слова, когда первородный налетел на неё с объятиями и начал кружить по комнате.       – И тебя я тоже люблю, братец! – пропел радостный Кол, учуяв ещё одного человека. Вампир перестал крутить девушку и посмотрел на своего брата. Гибрид стоял, опираясь о косяк, и хмурым взглядом смотрел на них.       Он в шоке отшатнулся назад, удивлённым взглядом смотря на девушку посреди комнаты, когда Кол заключил его в братские объятия.       – Я скоро вернусь, – пропел вампир и вприпрыжку убежал.       Гилберт закатила глаза, садясь на диван. Гибрид положил скрещенные руки на спинку дивана, который был напротив.       – Что это было? –поднял брови он.       – Это был Кол, –пожала плечами девушка. Гибрид закатил глаза, садясь возле неё.       – Никогда не видел его таким, – сказал Клаус, слегка улыбнувшись.–Хотя мне очень любопытно, что вы устроили на балу?       – Деймон первый начал, –зевнула девушка, оправдываясь.–Куда все подевались?       – Финн с матерью, Элайджа с Катериной, а Ребекка ушла сразу после бала, – пожал плечами он.–Знаешь, любовь моя, довольно любопытно, что ты так быстро подружилась с моей семьёй, если учесть то..       Первородный смолк, когда почувствовал голову девушки на своём плече. Усталость за этот день стремительно догоняла её и смогла догнать. Гибрид положил руку на её макушку, любовно зарываясь в кудри. Второй рукой аккуратно приобнял её за талию. А сам на пару минут прикрыл глаза, когда до него донёсся знакомый вишнёвый запах. Но прижимать её к себе не переставал. И даже не думал, чтобы прекратить это.