Глава 16

      Солнце скрылось за чёрными дождевыми тучами, и столицу накрыли серые сумерки. Ева с облегчением откинулась на лавочке и закрыла глаза, наслаждаясь долгожданной прохладой. Поднявшийся ветерок оказался как нельзя кстати.              В этот момент она заметила, как Перл украдкой свернул в подворотню и исчез из поля зрения. Ей оставалось лишь наблюдать за входом в переулок и ждать. И как назло, в голову снова полезли мысли о Гауссе...              «Какой абсурд, — недовольно хмыкнула Ева. — Мне уже не четырнадцать, чтобы так нелепо убиваться по какому-то харизматичному выскочке, который открыто плюёт на мои чувства».              Она крепче сжала мундштук, подавляя желание швырнуть его куда-нибудь подальше.              Прошла неделя или полторы с их последней встречи? Ева уже не помнила. В последнее время дни сливались друг с другом: каждый казался вдвое длиннее обычного из-за бесконечных дел. Но не проходило и дня, чтобы она не вспоминала о Гауссе.              «Я давно упустила шанс наладить личную жизнь. Так зачем снова в это лезу?.. Зачем?» — с отчаянием спросила она себя.              По телу разлилась тяжёлая усталость, руки и ноги словно налились свинцом.              Ева привыкла постоянно быть занятой, заполняя жизнь работой и любыми делами, лишь бы не оставаться наедине с собой. И каждый раз, когда она вспоминала, что прежде всего остаётся женщиной, это болезненно терзало её изнутри. Даже ночи спокойствия и страсти, проведённые с Гауссом, сопровождались тревогой и чувством вины.              Но вдруг ее моральные страдания прервали четыре тела, что уверенной прямой походкой завернули в переулок, Ева насторожилась и полезла набедренный карман, где в одном из кожаных подсумков лежал дамский пистолет.              ***              Перл свернул в подворотню и брезгливо поморщился. При его появлении пара крыс юркнула в щели, а в дальнем углу переулка темнела подозрительная жёлтая лужа.              Переулок заканчивался тупиком, перегороженным старым деревянным забором. Перед ним находился канализационный люк. Стоило Перлу приблизиться, как крышка бесшумно сдвинулась в сторону. Две тонкие руки, обмотанные бинтами, осторожно отложили тяжёлый люк.              Из колодца ловко выбрался человек в плаще с накинутым капюшоном. Несмотря на скрытое лицо, Перл сразу узнал его.              — Давно не виделись, друг, — непривычно мягко произнёс ящер, подходя ближе.              — Нет времени. Я и так слишком сильно рискую, помогая тебе. Но моя благодарность за помощь клану сильнее служебного долга.              Он распахнул плащ. На груди была закреплена кожаная папка с документами.              — Здесь копии материалов по делу Шиито. Печати подтверждают их подлинность. Забирай и уходи. Нас никто не должен видеть вместе.              Он почти силой сунул папку Перлу и поспешил обратно к люку.              — Что с Кимико? Как она?              Ючжин замер, обернулся. Из-за глубокого капюшона невозможно было разглядеть его лицо.              — Не буду лгать... Она всё такая же.              — Я смогу её увидеть? Она всё ещё в вашем летнем доме?              Ючжин опустил голову.              — Ты не захочешь видеть её такой. Я сам уже несколько лет не могу на это решиться. — Он поставил ногу на край люка. — Но, если всё же захочешь... ты знаешь, где её искать.              С этими словами он спрыгнул вниз и закрыл за собой люк.              — Эй-эй-эй...              За спиной Перла раздался подвыпивший голос.              Ящер мгновенно напрягся. Бесцеремонное вторжение раздражало его.              — Кто такие?              У входа в переулок стояли четверо эльфов в военной форме. По их лицам было видно, что они успели выпить, но держались на ногах вполне уверенно. Они перегородили единственный выход, и Перл сразу понял, что драки не избежать.              Он убрал папку в наплечную сумку и выпустил когти.              — А ты что здесь забыл, чешуйчатый? — с пьяной ухмылкой протянул один из эльфов. — Таким, как ты, в нашей столице не рады.              — Я служу императору Фальбусу. Советую уйти с дороги.              В ответ один из эльфов громко и мерзко расхохотался.              — Нам-то хоть не заливай, бродяга бездомный. Нечего тебе без дела шляться по нашей столице.              Стоявший впереди эльф выхватил боевой нож, а остальные двинулись следом.              Перл мысленно выругался, что не взял с собой пистолет. Он начал медленно отступать. Ева должна была видеть происходящее и, если всё шло по плану, вот-вот должна была вмешаться. Оставалось лишь тянуть время.              Вскоре его прижали к деревянному забору. По пьяным лицам эльфов было видно, что они откровенно наслаждались его беспомощностью.              — А ну разошлись нахер! — раздался крик Евы.              Она направила на четверых дамский пистолет.              — В ваших же интересах уползти туда, откуда приползли.              Ева шагнула вперёд, но в ту же секунду чья-то рука перехватила её запястье и резко задрала вверх. Прогремел случайный выстрел, после чего пистолет выскользнул из её пальцев и с лязгом упал на мостовую.              — Какая красивая дама решила защитить этого подонка, — усмехнулся огромный эльф в военной майке. Его лицо пересекали старые шрамы. — А ну иди к нашим ребятам.              Он грубо толкнул Еву вперёд, а сам загородил выход своим массивным телом.              — Не бойся, красавица, — ухмыльнулся один из солдат, подходя к ней и кладя руку ей на плечо. — С тобой мы будем куда нежнее, чем с этим чешуйчатым.              В ответ Ева с силой ударила его кулаком в нос, а затем, используя инерцию, перебросила через плечо. Эльф тяжело рухнул у стены, перевернувшись вверх ногами.              Третий тут же врезал Еве кулаком в правую щёку. Она потеряла равновесие и упала на землю.              Воспользовавшись суматохой, Перл рванулся вперёд. Когтями он полоснул ближайшего эльфа по лицу, затем вцепился зубами в щёку второго. Брызнула кровь. Вместе они рухнули на землю, а ящер не разжимал челюстей, словно хищник.              Мощный удар в живот отбросил его в сторону. Перл попытался подняться, но следующий удар — уже по спине — окончательно впечатал его в землю.              Тем временем громила у входа в переулок медленно направился к Еве, самодовольно ухмыляясь.              Грохнул выстрел.              Голова великана дёрнулась, и его мозги брызнули на стену переулка.              В следующее мгновение из стоявшего рядом мусорного бака молниеносно вылетела сабля. Лезвие рассекло горло эльфа, нависшего над Евой. Тот захрипел, схватился за шею и рухнул, захлёбываясь кровью.              Из мусорного бака выбрался мужчина в грязной чёрной гусарской форме. Он вытер смуглое лицо от какой-то липкой пены и тяжело спрыгнул на мостовую.              — Вот же мудилы... — устало пробормотал Альфонсо. — Ладно меня избили... Но женщину-то зачем трогать?              Он поднял пистолет и навёл его на двух оставшихся эльфов — того, чьё лицо было исцарапано когтями Перла, и того, кто избивал лежавшего ящера.              Оба мгновенно подняли руки.              — Убью вас и не пожалею.              — Стой! — крикнула Ева, держась за покрасневшую, уже начинавшую опухать щёку. — Они нужны нам живыми. Их нужно допросить.              Альфонсо пожал плечами и хмыкнул.              — Как будет угодно красивой даме.              Он прислонился к стене, держась за голову.              — Только вы на меня так не смотрите. Дёрнетесь — и я снесу вам головы.              Перл, уже успевший прийти в себя, резко поднялся и со всей силы ударил эльфа, который избивал его несколько секунд назад. Затем схватил того за грудки и притянул к себе.              — Если не хочешь, чтобы я обглодал тебе лицо, быстро объясняй, какого чёрта вы сюда припёрлись и кто сказал, что мы здесь.              — Д-да мы просто узнали, что кто-то возле бара околачивается... В-вот и решили посмотреть...              Перл сразу почувствовал ложь. Демонстративно оскалившись, он широко раскрыл пасть, собираясь вцепиться эльфу в лицо.              — Стойте! Незачем нам им врать, Искэ, — поспешно выкрикнул эльф с исцарапанным лицом. — Нас подговорил какой-то мужик в баре. Он был в военной форме, но без погон и знаков различия.              — Что именно он вам сказал? — Ева мгновенно оказалась рядом и схватила эльфа за шею.              — Ничего особенного... Угостил нас пивом, представился логистом, хотя на логиста не слишком походил. Сказал, что устал от приезжих, ради которых нам приходится кровь проливать. Мы его поддержали. Потом он сказал, что один из таких приезжих ошивается в переулке за баром и неплохо было бы его проучить. Дал нам несколько монет на выпивку, а потом ушёл разговаривать с каким-то мужиком в плаще.              — Он всё ещё там? В баре? — процедила Ева, сильнее впившись ногтями в шею пленника.              — Я... я не знаю. Когда мы уходили, он ещё был внутри.              — Пошли, — коротко бросила Ева и направилась к выходу из переулка.              — Подожди. — Перл схватил её за руку. — Ты серьёзно собираешься вдвоём ввалиться в бар, набитый пьяными военными? Совсем с ума сошла?              — Я устала играть в догадки. Нас только что пытались убить. Меня вообще собирались изнасиловать. Я хочу узнать, какой ублюдок всё это устроил.              — Могу пойти с вами, — подал голос Альфонсо, покачиваясь на ногах. — Если начнётся поножовщина, пригожусь.              Перл смерил его брезгливым взглядом.              — Ты? Лучше иди проспись и не отсвечивай. Ты только что двоих прикончил. Мы не жандармы, так что максимум можем поблагодарить тебя за помощь.              — Он пойдёт с нами, — спокойно сказала Ева.              Она подошла к гусару и посмотрела в его опустошённые, полуприкрытые глаза.              — Поможешь, если начнётся драка, — получишь щедрую награду. Но влезешь только тогда, когда я скажу. До этого сидишь тихо. Понял?              Альфонсо молча кивнул.              — Ева, ты совсем рехнулась? — недовольно бросил Перл.              — Пошли, — ответила она, не оборачиваясь, и прошла мимо него.              ***              Как только двери бара распахнулись, стоявший внутри гул мгновенно стих. Все взгляды обратились к необычной троице у входа: женщине, грязному и пьяному гусару и людоящеру, всем своим видом демонстрировавшему готовность к драке.              Тяжёлые каблуки Евы застучали по деревянному полу. Наступившая тишина была настолько плотной, что слышался каждый скрип половиц под ногами незваных гостей.              — Чего такие хмурые? — громко бросила Ева. — Может, по стаканчику за боевых товарищей?              Из-под её накидки мелькнул орден Нагаими «За государственные заслуги» — награда, которая на деле была скорее политическим жестом, символизировавшим доверие князя Раймона к неэльфу. Ева небрежно бросила на стойку трёхзначную купюру.              Бармен жадно сгреб деньги под стойку и поспешно махнул официанткам.              — Напитки за счёт госпожи!              — Женщины-обслуга... в эльфийском баре? — недоумённо скривился Перл.              — Им просто платят меньше. Потому и выгодно, — буркнул Альфонсо.              Не обращая внимания на их разговор, Ева подошла к бармену. По словам Альфонсо, тот был не только хозяином, но и управляющим заведения. С началом войны он быстро переориентировал бар под военную публику и буквально озолотился на постоянном потоке новобранцев, ветеранов и действующих солдат.              — Мне сказали, что недавно здесь были двое офицеров без знаков различия. Они разговаривали у этой самой стойки. Не знаешь, куда они ушли?              Черноволосый эльф продолжал невозмутимо протирать бокал.              — Не припомню таких.              — А если так?              Ева достала жетон Имперского бюро расследований внутренних дел. Его по приказу Фальбуса изготовили специально, чтобы открывать двери в эльфийской бюрократии, хотя многие по-прежнему смотрели на незнакомый знак с недоумением.              Бармен лишь пожал плечами.              — Простите, госпожа, но ваша серебряная побрякушка мне ни о чём не говорит. Может, вы её на барахолке купили. А может, вы вообще шпионка.              — А ну слушай сюда, ушастый, — тихо прошипел Перл.              Он резко выбросил вперёд когтистую руку и схватил бармена за воротник.              Ева машинально огляделась и с удивлением обнаружила, что происходящее почти никого не интересовало. Посетители были слишком заняты бесплатной выпивкой.              — За углом твоего бара лежат четыре трупа солдат Нагаими, которые только что пытались нас убить, — процедил Перл, всё сильнее притягивая бармена к себе. — Если не хочешь, чтобы из-за их смерти началось расследование, а твой бар прикрыли на неопределённый срок, лучше, мать твою, скажи, куда делись те двое офицеров.              Эльф сразу съёжился, словно пытаясь спрятаться от ящера за воротником своей белой рубашки. Запугивание сработало.              — Не знаю, о чём они говорили. Я стараюсь не подслушивать таких людей — себе дороже. Но слышал, как они упоминали какой-то старый склад. Потом один ушёл налево, другой — направо. Это всё, что мне известно.              — Что за склад? Не вздумай врать, — продолжал наседать Перл.              — Скорее всего, стекольный завод в двух кварталах отсюда. Других заброшенных складов поблизости нет. После пожара его закрыли, теперь там только шпана ошивается, — окончательно растерялся бармен. Голос его сорвался на испуганный писк.              — Не дай бог ты соврал. Иначе последствия почувствуешь на собственной шкуре.              Перл отпустил воротник эльфа и, не дожидаясь остальных, быстрым шагом вышел из бара.              — А всё оказалось даже проще, чем я ожидал, — задумчиво пробормотал Альфонсо, почесав бороду.              Ева облегчённо усмехнулась, достала из поясной сумки кошель с деньгами и протянула четыре трёхзначные купюры гусару.              — Спасибо и прощай....              Она вдруг почувствовала неловкость. За всей этой суматохой даже не удосужилась спросить его имени.              — Альфонсо, миледи, — немного смущённо ответил он, принимая деньги.              — Да... Альфонсо. Ещё раз спасибо.              Она мягко похлопала его по плечу и поспешила вслед за Перлом.              Альфонсо проводил её взглядом, невольно задержавшись на покачивающихся бёдрах.              — Эх... Какая женщина. И, похоже, снова лезет в беду. Жаль будет, если пропадёт...              Он и сам удивился собственным мыслям. Странно было переживать за человека, которого встретил всего несколько минут назад. Хотя отрицать её привлекательность он не мог, а горячий, бойкий характер неожиданно напомнил ему женщин малиек.              — Наверное, это всё алкоголь, — тихо пробормотал он, усаживаясь за стойку. — Полную бутылку. И стакан.              Бармен бросил на него мрачный взгляд.              — Если опять начнёшь буянить, как в прошлый раз, выкину к чёрту без денег.              — Заткнись.              ***              Сердце колотилось так сильно, что каждый шаг отзывался болезненным уколом в груди. Ева осторожно пробиралась по тёмным коридорам заброшенного завода. Пока ей не попадалось никаких следов чьего-либо присутствия, и она уже начала подумывать, как поможет Перлу прикрыть бизнес того бармена.              Сам Перл, несмотря на все его возражения отпускать Еву одной, отправился за подмогой.              Внезапно до неё донеслось едва различимое бормотание.              Поднявшись по ржавой лестнице, Ева оказалась в кабинке управляющего, откуда через широкие окна открывался вид на весь цех со второго этажа.              Внизу, у главной конвейерной ленты, стояли пятеро фигур в длинных чёрных плащах и треуголках. Чуть поодаль находился ещё один человек — судя по всему, главный. Его одежда была такой же, и Ева сразу вспомнила главу эльфийской разведки.              Разговор доносился глухо. Ева медленно приблизилась к окну и, стараясь не издать ни звука, приоткрыла форточку. В царившей вокруг тишине даже дыхание казалось слишком громким.              — У бара в паре кварталов отсюда какая-то подозрительная активность. Я отправил агента проверить, что там происходит, — произнёс один из пятерых.              — Как давно? — спросил тот, что стоял отдельно.              — Час назад. Пока не вернулся.              — Слишком долго... Но ладно. Вы что-нибудь нашли?              Главный отвернулся, устремив взгляд на ржавые конвейерные ленты.              — Ничего. Следы недавнего пребывания есть, но ничего необычного. С таким же успехом здесь могли ошиваться дети или обычные бродяги, — ответил третий голос.              Главный резко развернулся и раздражённо взмахнул рукой в чёрной перчатке.              — Не верю. Здесь должно быть что-то. Нас не могли так уверенно водить за нос уже вторую неделю. Обыщите всё ещё раз.              — Господин, но...              — Я сказал — обыскать ещё раз!              ***              — Ну и каким же дерьмом я занимаюсь... — недовольно пробормотал Альфонсо, забираясь через разбитое окно в крыше.              Разузнав, где находится заброшенный стекольный завод, он всё же не смог избавиться от мысли, что та красивая женщина могла попасть в беду. Захватив саблю и энерго-револьвер, малиец отправился следом. Обнаружив, что все входы наглухо заколочены или заварены, он решил не поднимать шум и пробраться внутрь через крышу.              «Какой же это бред... Зачем я вообще это делаю? Это всё синька? Или я просто окончательно свихнулся и ищу смерти?» — не переставал мысленно спорить с собой Альфонсо.              Он оказался на узком переходном мостике под самым потолком. Судя по всему, когда-то им пользовались инженеры для обслуживания мостового крана. Теперь же он позволял незаметно пробраться вглубь завода.              Почти ползком, стоя на четвереньках и придерживая ножны с саблей, Альфонсо медленно двигался вперёд, стараясь не попадать в полосы света. Мостик тянулся вдоль стены цеха, изгибаясь змейкой и соединяя разные его части.              «Насколько вообще разумно лезть в дело, о котором ты ничего не знаешь? Хотя... поздно задаваться такими вопросами. Все границы, которые могли меня остановить, я уже переступил. Раз уж пришёл — надо идти до конца».              Спустившись на пару уровней ниже, он тоже различил голоса.              Напрягши зрение, Альфонсо разглядел внизу пятерых людей в длинных плащах. Чуть поодаль от них стоял ещё один — судя по всему, главный.              Но внимание гусара привлекло другое.              По переходному мостику над восточной линией конвейеров кто-то осторожно крался к кабинке управляющего.              Альфонсо прищурился. Через разбитую крышу кабинки, к которой его глаза уже успели привыкнуть в полумраке, он заметил человека в белой одежде. Тот сидел у окна, внимательно наблюдая за людьми в плащах.              «Это точно она!» — с облегчением подумал Альфонсо.              Но радость тут же сменилась тревогой. Он понял, что заметил её не только он.              Стараясь не шуметь, гусар быстро спустился ещё на один ярус и спрыгнул на переходной мостик, ведущий к кабинке управляющего.              Металл оглушительно загрохотал.              Фигура в плаще мгновенно обернулась и выставила вперёд руку.              Из ладони сорвались фиолетовые молнии, окутав Альфонсо с головы до ног.              Он инстинктивно закрылся руками, ожидая боли, но спустя мгновение понял, что электрические змеи лишь скользили по телу, не причиняя никакого вреда.              Маг на секунду застыл в недоумении.              Этого Альфонсо хватило.              Он выстрелил навскидку, прострелив противнику ногу. Тот рухнул на одно колено, а через мгновение получил мощный удар коленом в челюсть.              Выбив дверь плечом, Альфонсо ворвался в кабинку.              Ева уже держала его на мушке. Увидев гусара, она широко раскрыла глаза.              — Ч-что ты здесь...              — Вас заметили, миледи, — перебил её Альфонсо. — Нужно убираться отсюда к чёртовой бабушке, пока они до нас не добрались.              Он мельком взглянул в окно. Четыре фигуры внизу почти одновременно растворились в тенях.              — Уходим, жи...              Раздался оглушительный скрежет металла.              Кабинка содрогнулась и начала буквально сминаться. Проход, через который вошла Ева, перекосило. Деревянная дверь затрещала и разлетелась в щепки, а искорёженные стальные балки и листы намертво перегородили выход.              Не теряя ни секунды, Альфонсо схватил Еву за руку и потащил её ко второму выходу, ведущему на переходной мостик.              Они успели сделать всего несколько шагов, когда часть мостика впереди с грохотом рухнула вниз. Казалось, будто кто-то одним идеальным взмахом клинка вырезал из него целый кусок.              Не сбавляя скорости, Альфонсо рванул вперёд и, увлекая Еву за собой, перепрыгнул образовавшийся провал. Приземлившись, он резко свернул на мостки, тянувшиеся вдоль стены цеха.              Пробежав ещё несколько десятков метров, они услышали новый металлический скрежет где-то позади.              Оба невольно остановились и обернулись.              Короткий гул ветра. Сильный и громкий удар. Часть от станка с огромной скоростью влетела в стену и пробила тонкие железные листы, переломав заодно и мостовые. Пол под ногами мужчины и девушки прогнулся, и они упали в темноту цеха, благо приземлившись на кучу мешков с песком.              — Есть еще главный выход! Вперёд! — крикнула Ева, резко дёрнув Альфонсо за руку.              Тот ещё не до конца понимал, что происходит, но по инерции сорвался с места и побежал за ней.              Они выскочили на открытый участок цеха и устремились к главным воротам, однако путь им уже преграждали три фигуры в длинных чёрных плащах.              — Мисс Ева, — раздался знакомый голос. — Не перестаю поражаться вашей настойчивости. Это даже заслуживает уважения.              Фигура в центре шагнула вперёд, сняла треуголку и опустила ткань, закрывавшую нижнюю часть лица.              Это был Сиро Иссия.              — Сдайтесь, и с вами ничего не случится.              — А хрен тебе на твою плешивую голову! — огрызнулась Ева, сделав шаг вперёд. — Ты пытался убить меня и моего коллегу. Я это просто так не оставлю!              Сиро удивлённо нахмурился.              — Не понимаю, о чём вы говорите. Но ради собственного же блага советую успокоиться и сложить оружие.              — Конечно не понимаешь. Такие крысы, как ты, никогда ничего не признают. Но я нашла тебя здесь. Теперь выясню, куда делся ваш убийца, а потом у меня состоится очень серьёзный разговор с Раймоном.              Сиро тихо рассмеялся.              — Если просьбы на вас не действуют, тогда приказываю. — Его голос стал грубее и серьезнее. — Сложите оружие и прекратите сопротивление. В противном случае ваши действия будут расценены как мятеж и неподчинение мандату Найнаи.              — Хрена с два. У меня инсигния императора Фальбуса. Мы с тобой в равных правах.              — Только не в этой ситуации.              Не успел он договорить, как под самым потолком с оглушительным звоном разлетелись окна.              Внутрь одновременно влетело около десятка фигур.              Главные ворота с грохотом сорвало взрывом, и через облако пыли в цех ворвались ещё около двадцати бойцов в чёрной форме и балаклавах. Они мгновенно заняли позиции, взяв всех присутствующих на прицел.              — Всем опустить оружие и приготовиться к сдаче! — громко скомандовал кто-то, входя следом.              Это был Гаусс.              За ним спокойно вошёл Перл.              Ева невольно улыбнулась. Никогда прежде она не испытывала такого облегчения от появления Гаусса.              — Любопытная компания собралась, — пробормотал он, не вынимая сигареты изо рта.              Сиро расплылся в широкой улыбке и направился к нему, приветственно разведя руки.              — Командор Гауус, как я рад вас видеть.              — Как я не рад вас видеть, — равнодушно ответил тот. — И как вы собираетесь объяснять происходящее на этот раз?              — Перед вами? Думаю, сначала вы объяснитесь передо мной. Так будет справедливо.              — Не морочьте мне голову, генерал. Мои люди несколько дней наблюдали за этим зданием. Каждый день сюда приходили и уходили подозрительные личности. И вот сегодня я застаю здесь ваших агентов. Хотите сказать, что всё это простое совпадение?              — Мы тоже несколько дней наблюдали за этим зданием. При желании я даже могу показать отчёты. Но у меня к вам встречная претензия: почему вы не сообщили, что ведёте здесь наблюдение? Работали бы вместе — и никакого недоразумения не возникло бы.              Гаусс нахмурился и сложил руки на груди.              — Коллективно твои люди могут разве что мой ствол отполировать. А мои люди имеют полное право работать самостоятельно.              — Смотрите, чтобы эта самостоятельность однажды не сыграла против вас, друг мой.              — Это угроза?              — Скорее совет.              Сиро окинул взглядом пустой цех.              — Полагаю, мы оба стоим посреди заброшенного завода с пустыми руками и лишь обмениваемся колкостями. Мы уходим. А этих двоих забирайте с собой. И, будьте добры, проследите, чтобы они больше не совали нос куда не следует.              Гаусс молча расслабил плечи и жестом подозвал Еву.              Через несколько минут они уже вышли наружу. Двор завода был оцеплен бойцами в красных беретах, рядом стоял военный грузовик под брезентовым тентом.              — Обыскать объект. О результатах доложить, — приказал Гаусс.              Затем он повернулся к Еве.              — А теперь объясни мне, какого хрена ты опять полезла туда, куда не надо.              Он говорил спокойно, но было видно, каких усилий ему стоило сдерживаться.              Красные береты, окружавшие их, поспешили разойтись, делая вид, что срочно заняты другими делами.              — Это всё Иссия. Видимо, он узнал, что я копаю под Найнаи из-за смерти главы логистики. Он подослал человека, который натравил на нас с Перлом пьяных солдат у бара. Я пошла по их следу, чтобы выйти на виновных. Я не могла просто закрыть глаза на покушение...              — Что ты вообще делала возле того бара? — резко перебил её Гаусс.              Ева запнулась.              На мгновение она задумалась, стоит ли рассказывать о похищенной копии дела. Она понятия не имела, как Гаусс отреагирует на подобное.              — Мы... проводили расследование. Оно как раз касалось убийства главы логистики.              — Ева… я чувствую, когда ты лжешь. Говори!              Ева смущённо свела кончики указательных пальцев и опустила взгляд.              — Доверенный человек Перла достал копию дела о смерти логиста. Мы должны были встретиться там, чтобы её получить.              — Что?! — взорвался Гаусс. — Ты понимаешь, чем ты вообще думала? Это саботаж, если не госизмена. За такое тебя могут посадить, а условия в эльфийских тюрьмах то ещё дерьмо.              — Я, как и ты, служу Фальбусу. И имею право расследовать подозрительную смерть целого главы логистики!              — Тебе это не по зубам. Я уже пару месяцев играю в эти грёбаные кошки-мышки с Найнаи. Тут маневрируют два крупных игрока. С каких пор ты решила, что можешь взять и насрать на ковёр «теней»?              — Потому что я хочу быть полезной Фальбусу! Или ты считаешь, что моя должность вообще ничего не значит?              Гаусс промолчал и отвёл взгляд.              — То есть ты хочешь сказать, что я получила эти полномочия просто за красивые глаза и то, что нахожусь на «Возмездии»? Меня просто решили чем-то занять?              — Да! — отрезал он. — Делай что угодно, но не лезь туда, где работают Найнаи. Они тебя перемелют, как костедробилка бычьи кости. Ты не понимаешь правил игры, поэтому не суйся туда!              Резкая пощёчина заставила его голову дёрнуться в сторону. На щеке вспыхнул красный след ладони.              — Не ты мне начальник, мудила.              Ева сплюнула под ноги и уверенно зашагала прочь от завода. Перл и Альфонсо последовали за ней.              Гаусс потянулся за сигаретой, но первая же капля начавшегося дождя погасила её. Он молча смял сигарету в кулаке и бросил на землю.              — Прошу простить меня, миледи, — произнёс окончательно протрезвевший Альфонсо. Он и сам не понимал, почему продолжал идти следом за Евой.              Она остановилась и внимательно посмотрела на него.              — Альфонсо, я видела, как тебя ударили молнией. И ты остался без единой царапины. Это правда?              — Ч-честно говоря... я и сам не знаю, что произошло. Магов я за всю жизнь видел всего пару раз, да и то издалека. Я не...              Ева подняла ладонь, останавливая его.              — С этого дня ты работаешь на меня. Будешь получать жалованье как имперский служащий и жить рядом со мной и Перлом. Устраивает?              — Д-да... — растерянно ответил малиец.              Перл негромко фыркнул и пожал плечами.              — Что-то не устраивает? — раздражённо спросила Ева.              — Кто я такой, чтобы спорить с решениями начальства? — невозмутимо ответил ящер.