I

      Вечер, пронизываемый мягким светом фонарей, нежно окрасил улицы Зверополиса в теплые тона. В воздухе витали запахи свежезаваренного кофе, который выпархивал из дверей многочисленных кафетериев на Львиной улице, и цветущих садов, где любили нежиться влюблённые пары львов. Длинная Львиная улица пересекала не менее длинную Пятую улицу, где жила Джуди. Туда её и провожал Ник.       Остановившись возле семиэтажного дома, где жила на пятом этаже Джуди, Ник подал ей пакет её любимого морковного сока.       — Далеко живёшь, Морковка, — с притворной жалостью вздохнул Ник.       — Дали квартиру здесь, а вариант хороший, — сказала Джуди. — Не вижу поводов для расстройства.       — Ну да, только если стоптать ноги, добираясь до работы пешком или провожая тебя, или отсиживая пятую точку, томясь в автобусе, — усмехнулся Ник.       На это Джуди не нашлась что возразить, поэтому просто возвела глаза к вечернему небу, под которым они остановились.       — Ты знаешь, Джу, если бы я усердно искал хорошее место для наших свиданий, я бы назвал его «Рай для кроликов», — с игривой ухмылкой произнес Ник, стараясь быть серьёзным, но не удерживаясь от смешливого взгляда.       — Я бы назвала это место «Уголок для лисов», — ответила Джуди, чуть прищурившись, и обоим стало смешно.       Ник после смеха склонился к Джуди, чтобы поцеловать её. Легкий вечерний ветерок приятно ласкал обоих. Казалось, вся природа вокруг затаила дыхание, внимательно наблюдая за этим трепетным моментом. Ник шагнул ближе, и Джуди, наклонив голову, почувствовала его дыхание — тёплое, как свежий хлеб. Она улыбнулась и, приподняв подбородок, ждала поцелуя.       Но в тот момент, когда их носы почти соприкоснулись, на них обрушился водопад. В прямом смысле слова. Бурная струя выплеснулась на их головы, как самая неуместная шутка. Джуди взвизгнула, отскакивая в сторону, а Ник чуть не упал от неожиданности.       — Эй! — закричала Джуди, отряхивая мокрые уши. — Это не смешно!       Соседка на балконе третьего этажа, пожилая косуля с завязанным на шее платком, даже не пыталась скрыть злорадство.       — Убирайтесь с моего двора! Ишь, милуются! На время смотрите, полюбовнички!       Ник, как бы ни старался казаться серьёзным, выкрикнул с лёгким раздражением и пытливой интонацией:       — Слушайте, мисс! Мы просто проводим время вдвоём, это нормально для нашего возраста! Не для вашего!       Но за этой серьёзной рыжей мордой пряталась его неукротимая жажда быстро навести порядок. На помощь пришла Джуди:       — Мы оба — полицейские! За учинение беспорядка можем арестовать!       — Дома обниматься надо! — крикнула косуля и скрылась в квартире.       — Вот мерзкая особа, ненавистница романтики! — покачал головой Ник. — Ты в порядке, Морковка?       Он наклонился к Джуди и начал размазывать на ней капли воды, рисуя на лбу сердечки.       — Ник! Ты что творишь? — со смехом охнула она, расправляя мокрые уши.       Ник, закончив художества, отступил на шаг и сделал вид, что записывает что-то в воображаемый блокнот.       — Соседка «Гроза Романтиков», — подмигнул он Джуди, и они оба не удержались от смеха.       — Честно говоря, я бы предпочла дождь из комплиментов, — сказала, отсмеявшись, Джуди.       Ник, не обращая внимания на липнущую к телу мокрую одежду, обнял её и поцеловал в лоб.       — Так, а теперь — домой! — скомандовал он. — И провожу тебя, и обсушусь, если ты не против.