II

      Ещё недавно вечернее солнце нежно окутывало Зверополис, наполняя город золотистым светом. Но прошли буквально минуты, а солнце неугомонно продолжало свой путь к закату. Вечер выдался прохладным, а если тебя окатила водой какая-то пожилая дурочка со своего балкона, вмиг начнёшь мечтать о горячей ванне.       Мечта Ника была исполнена. Правда, он удивлялся тому, что ванна в квартире была немного великовата для крольчихи, но тёплая вода вмиг вытеснила недоумение, которое, казалось, вовсе не имело места. А потом Джуди провела обернувшегося полотенцем Ника на кухню и напоила горячим чаем.       Ник с благодарностью и любовью смотрел на своего ушастого обогревателя и окидывал взглядом красиво обставленную кухню. Помещение казалось ему идеальным местом для того, чтобы вспомнить их первую встречу.       Ник, лениво прислонившись к спинке стула, взглянул на Джуди. Он увидел, как её глаза светятся искрящимися воспоминаниями, словно звёзды на ночном небосводе. Она улыбнулась, и это было так светло, что сердце Ника трепетно заколотилось.       — Знаешь, Морковка, — начал он, — я до сих пор помню тот день в слоновьем кафе. Поначалу думал, что бездарно и просто попадусь, но так и не думал, что встречу кого-то, кто изменит всю мою жизнь.       Джуди, с улыбкой наклонив голову набок, с интересом слушала его. В её памяти всплывали яркие образы. Вначале — ранее — раздражавшие её. Напористая болтовня Ника о том, что у Джуди нет шансов состояться в жизни, что её шансы стать порядочным полицейским так же малы, как шансы бурозубки обратиться в медведя. Пусть Ник говорил совсем не так, но в голове Джуди поселились с того дня именно такие ассоциации.       А потом… Потом он, лис, совсем маленький по сравнению с громадным и могучим Буйволсоном, вступился за неё. Даже она удивилась тому, как оторопели прибывшие с шефом полицейские, каждый из которых был раза в три крупнее их обоих, вместе взятых. А то и впятеро, если брать в расчёт медведей, а что говорить о носорогах…       — Ты был таким самоуверенным и дерзким изначально, — ответила Джуди с улыбкой. — Как я помню, я была так настроена поймать тебя на мошенничестве в крупных размерах…       — …а в итоге попалась сама, — ухмыльнулся Ник, поправляя на плечах полотенце. — Я оказался настолько привлекателен, а, Морковка?       Джуди рассмеялась, а потом внимательно посмотрела на Ника. Он просто млел от этого взгляда больших фиалковых глаз… Почувствовав тепло этого греющего лучше любого камина взгляда, Ник наклонился немного ближе. В его глазах отразились искренность и нежность, которые невозможно было скрыть. Да Ник и не старался. Ни к чему было.       — Я даже не желал тогда убеждать себя, что именно я способен помочь тебе в том деле, но по итогу… — Ник на мгновение замялся, нервно потирая лапы. — На самом деле ты изменила меня, Джу. Ты научила меня верить в себя.       Растроганно улыбнувшись, Джуди протянула лапу и положила её на рыжую лапу Ника. Почему-то в этот момент ей казалось, что в их мире нет никаких преград — только два сердца, бьющиеся в унисон.       — Знаешь, я тоже не раз думала о том фуникулёре, о тех твоих словах… — сказала она, задумчиво глядя вдаль. — Как бы ты ни пытался сохранить свою маску циника, ты для меня всегда оставался истинным Ником. Тем, кто смеялся, шутил и искал выход… тем, кого я знаю и люблю сейчас…       — Да, у меня была маска, — тихо сказал Ник. — Но ты стала для меня тем солнечным светом, который заставил меня сбросить её. Ты сделала меня настоящим. Тем, кто хочет любви, тепла, заботы… даже от маленькой крольчихи с большой душой.       Это признание отразилось в глазах Джуди, словно маленькая звезда, вспыхнувшая на ночном небе. Она наклонилась ближе и прошептала:       — А мне повезло встретить тебя, Ник. Милый хитрый лис!