III

      Ник не мог таить от себя желания ожидать этого дня, но старался этого не показывать. И этот день наступил — Джуди дала ему ключи от своей квартиры. Преодолевая остатки внутреннего сопротивления, Ник осторожно открыл ими дверь квартиры. Джуди была дома — он видел с улицы, что на кухне горел свет. Ник осторожно прикрыл дверь. Старался не звенеть ключами, хоть и предполагал, что Джуди не услышит — она часто открывала окно на кухне во время готовки. За окном мрачно ссорилась осень с дождливыми облаками и холодным плачем неба, но под сенью домашнего уюта Джуди ощущала очаровывающее тепло. И вряд ли слышала, как вошёл Ник.       Переминаясь с ноги на ногу, Ник с улыбкой взглянул на коробку, спрятанную под рубашкой, и улыбнулся. Он был уверен, что подарок Джуди понравится.       — Морковка, я дома! — произнес он, входя в уютную кухню.       — Ник, ты вовремя, я приготовила твою любимую овсянку с сиропом! — провозгласила Джуди. — Так что ужин готов!       Пушистый хвост Ника дёрнулся. Сам Ник сглотнул набежавшую слюну — есть после длительных поисков подарка хотелось нестерпимо.       — Звучит прекрасно! Накрывай, — велел Ник.       После ужина он быстро выскользнул в коридор, где оставил подарок для своей Джуди. Пока она управлялась с остатками десерта, Ник торжественно водрузил коробочку на стол. Глаза Джуди засияли от любопытства, когда он начал открывать её.       — Ого! Что это? — Джуди наклонилась ближе, дотронувшись до края коробки.       Ник почувствовал, как его сердце забилось чаще.       — Это… новый телефон. — Он слегка замялся, затем продолжил: — Помнишь, как ты жаловалась, что у тебя перестал работать твой старый аппарат? Перед тем как мы застряли в машине посреди того леса и чуть не замёрзли? Как мы с тобой сидели на заднем сидении, укутанные в мою куртку? Я даже вспомнил соседку, которая облила нас водой… но вода лучше, чем сгущающийся холод.       Джуди сначала оторопела от немого восторга, затем засмеялась, протянув лапу к телефону. В фиалковых глазах плясали огоньки, милые для Ника огоньки, — совсем как у тех, кто видит что-то необыкновенное. Она открыла коробку, глядя на Ника с непередаваемым восторгом.       — Это потрясающе, Ник! Хотя я могла бы обойтись и с моим старым «Лапкой в небо»!       — Эх, Морковка, сколько ты его уносила в сервис? — вздохнул Ник, затем заговорил с решительностью: — Ты заслуживаешь лучшего, Джу, так что не мучайся с барахлом. Ты всегда заботишься о других, так что теперь предоставь очередь хитрому лису!       — С твоей стороны так мило, Ник, — прошептала с улыбкой Джуди.       Её голос стал тихим, а взгляд — глубоким, полным нежности и благодарности.       — Только не говори, что это было неожиданно, а то я расстроюсь.       Эх, даже в такие моменты Ник находил повод для своего милого шантажа!       Ник подошёл ближе к Джуди. Он ощущал, как его сердце бешено стучит, когда он смотрит на Джуди. С каждым мгновением, с каждым ударом сердца его смелость росла. Он схватил её мягкую лапку, и в этот момент для него и мир как будто замер.       — Джуди, я хочу, чтобы ты знала… ты важна для меня. Я давно понял, что только ты сделала меня счастливым. — Его голос дрожал от нежного волнения и искренности, и Джуди почувствовала, как тепло неумолимо захватывает её сердце.       — Ник, я…       Её фразу прервало ласковое тепло, когда Ник наклонился и поцеловал её. Поцелуй был полон нежности и обещаний, оба словно потерялись в своём мире, забыв о заботах и хлопотах. Джуди отнюдь не возражала.       Когда они наконец оторвались друг от друга, Джуди с улыбкой сказала:       — Два подарка лучше одного!