V

      — Раньше наши поездки к твоим родителям я воспринимал как очередной сеанс жестетерапии, — усмехнулся Ник. — И недавно понял — ведь мы приезжаем сюда вдвоём, так что это очередной повод для меня побыть рядом с тобой.       Сложно поверить, но никто из многочисленных братьев и сестёр Джуди сейчас не мешал им. Все были заняты своими делами — Стью Хоппс, выслушав очередной рассказ дочери о службе в полиции, отправил подросших детей полоть морковь и окучивать картофель. К помощи Джуди вот-вот собиралась присоединиться вместе с Ником — осталось исполнить его желание в виде необычного завтрака. Чем она и занималась.       Солнце, пробиваясь сквозь пышную листву раскидистого дуба, играло золотыми искрами на рыжей шерсти Ника. Он, полулежа на клетчатом пледе в тени могучего дерева, с нескрываемым восторгом наблюдал за Джуди, которая сосредоточенно колдовала над этим необычным завтраком. Нику казалось, что Джуди творит волшебство, подвластное только ей.       — Ну и что за волшебство ты там творишь, Морковка? — пропел он, приподнявшись на локте после короткой заунывной песни пустого желудка.       Джуди, дёрнув носиком, обернулась с лукавой улыбкой.       — Терпение, милый лис, — подмигнула она. — Скоро узнаешь!       Ник вновь откинулся на плед и мечтательно закрыл глаза.       Наконец творение Джуди было готово, вниманием выпавшего из дрёмы Ника оно завладело сразу. Это была довольно высокая пирамида из сочных, спелых ягод, аккуратно нанизанных на тонкие стебли полевых цветов. Венцом всей этой конструкции служила большая и ароматная клубника, усыпанная мельчайшей сахарной пудрой, словно первым снегом.       — Представляю вашему голодному вниманию… ягодную башню креативности! — торжественно объявила Джуди, с гордостью оглядывая свою работу и указывая на неё жестом фокусника.       Ник даже присвистнул, поражённый не столько изысканностью блюда, сколько изобретательностью, вложенной в его создание.       — Ну, Морковка, ты меня удивляешь! — покачал он головой. — Признаюсь, впервые вижу, чтобы еду преподносили с таким… архитектурным размахом.       — А вот теперь самое интересное! — весело подмигнула Джуди. Ловко оторвав одну ягодку от башни и поддразнивая, протянула её, сжатую губами, Нику. — Только так и можно есть — с поцелуем!       Ник, не теряя ни секунды, принял вызов. Его глаза горели нежностью, когда он осторожно взял ягодку губами, нежно коснувшись губ Джуди. Сладость ягоды смешалась со сладостью её поцелуя — очередного милого и нежного, и мир на мгновение перестал существовать.       — Хм… весьма необычно. И обалденно вкусно, — пробормотал Ник, стараясь скрыть улыбку. — Но мне бы больше понравилось классическое поедание ягод — с бесконечными поцелуями и без всяких башен.       Джуди даже подскочила, но всё же рассмеялась.       — Ах ты, хитрый лис! Знала ведь, что тебе понравится!       Она осторожно поставила ягодную башню на столик и села рядом с Ником, прижавшись к нему. Солнце согревало их обоих, а пение птиц и весёлая возня братьев и сестёр неподалёку создавали идиллическую атмосферу. Ник обнял Джуди, чувствуя, как её тепло наполняет его душу.       — Знаешь, Морковка, я никогда не был большим поклонником вот таких завтраков. Но… с ними я готов просыпаться каждое утро, — прошептал он, целуя её в макушку. — До сих пор помню твой смузи… Спасибо тебе.       Джуди прижалась к нему ещё сильнее. Молча. И сам Ник не сказал ничего. Он просто держал свою любимую Морковку в объятиях, чувствуя благодарность и огромную нежность, переполняющие его сердце.       — Ник, ты нам не поможешь? — вырвал их из нежной идиллии голос Стью.