Мир будущего

Щелчок. С этого момента на голове Лилит был закреплён шлем виртуальной реальности, и ей не терпелось включить его, чтобы погрузиться в миры, где возможно всё, где стираются границы между реальным и воображаемым. Где она может блуждать вечность. На секунду глаза ослепляет белый свет, она даже подумывает снять шлем из-за нахлынувшего дискомфорта. Однако множество раз Ли уже проходила через эти ощущения, зная, что это лишь кратковременная цена за волшебство, ждущее её в этих игровых мирах. И она, конечно же, никогда не жалела о проведенном времени в них. Вот и в сей раз Лилит долго не колебалась и уже начала переключать различные игры в панели выбора. Её воодушевлённому духу можно было только позавидовать. В этих абстрактных мирах она могла найти свой покой. Лит не выделяла особого интереса на каждый мир, считая, что нужную игру найдёт по интуиции. Вскоре она положила глаз на одну из них. Это был открытый современный мир – величественный мегаполис с небоскрёбами и сверкающими огнями в окнах и на улицах. Они были манящими, словно звёзды на ночном небе. Заголовок игры гласил:

"Город Будущего.

Риквелл."

Лилит мысленно уже представила себя там. Как она гуляет по улочкам, заполненным разноцветными неоновыми вывесками и слышит отдалённый гудок летающих автомобилей. Ощущение безграничных возможностей завораживало её. Ли не смогла удержаться и провела пальцем по изображению, чтобы рассмотреть детали: неповторимая графика, высокие здания, различные звуки с улиц, смех людей и шум технологического прогресса. Это всё будто бы доносилось через экран. Невозможно было отказаться от такого фантастического мира. Собравшись с мыслями и глубоко вдохнув, она нажала на кнопку «Играть». В ту же секунду её тело охватило чувство невесомости, будто она растворилась в пространстве. Словно превращаясь в искру, Ли устремилась сквозь темноту, оставляя позади привычную реальность. Непередаваемое ощущение свободы захватило её сознание, создавая лёгкое головокружение, словно она проваливалась сквозь время. После яркой вспышки она оказалась на солнечной улице незнакомого города. Ощущения были поразительно реальными: тепло тротуара под ногами, лёгкое дуновение ветра, доносящиеся отовсюду обрывки разговоров. Город жил своей жизнью. Утро было свежим. Солнечные лучи, падая на её лицо, заставляли невольно жмуриться. Улица, на которой она оказалась, была полна смеющихся и общающихся людей. Полная энтузиазма, Лит с интересом разглядывала окружающий пейзаж. В воздухе кипела энергия. Все прохожие спешили по своим делам, и каждый из них казался частью этой грандиозной городской симфонии. Всё вокруг было тем самым миром, какой представляешь, когда думаешь о будущем. Понимая, что для полного погружения необходимо бы разобраться в местных правилах, Лилит решила обратиться к прохожему. Её внимание привлёк энергично идущий по улице мужчина в строгом, но стильном костюме. Лит помахала ему рукой, привлекая внимание. Мужчина подошёл и вопросительно взглянул на неё. Набравшись смелости, она спросила: — Извините, — начала Лит, — не подскажете, какая здесь валюта? Мужчина вздернул брови, с недоумением уставившись на неё, удивляясь такому простому вопросу. — Минки, — коротко ответил он. — Для покупки жилья нужно зарегистрироваться и заработать нужное количество минки. — проговорил, словно заученную инструкцию. Лилит не могла сдержать улыбку при звуке этого слова. "Минки" звучало так забавно, будто он имел ввиду монетки, в которые играют детишки. — Минки? — повторила она с усмешкой. — Вы не ошиблись? Мужчина лишь пожал плечами. В ответ на её шутливый тон он ответил: — Не ошибся. Хотя город вокруг искрился жизнью, в её мыслях мелькнули сомнения. Его голос прозвучал довольно механически и отстранённо. Он, наверное, произносил эти слова уже несколько тысяч раз. Неужели эта реальность действительно пользуется большим спросом среди игроков? Хотя неудивительно. Тут столько всего. Небоскрёбы, казалось, насмехались над ее отсутствием роскошной квартиры на высоте, хотя, возможно, она могла бы её получить, просто не знала как. Длинные улицы завораживали, но назойливая мысль о равнодушности местных не спешила отступать. Уже основываясь на их внешнем виде, жили они только ради работы, забывая о других аспектах жизни. Могли бы ведь хоть немного развлечь гостей из другой реальности. Блуждая по улицам, Ли всё также рассматривала витрины магазинов, каждый из которых был уникален по своему дизайну. Один, особенно яркий, с неоново-полосатой подсветкой и броскими вывесками, выделялся на фоне остальных. Название было интригующим: "Гаджеты и Грёзы". Доносящаяся оттуда веселая музыка окончательно побудила её посетить это место. Перед тем как войти, в голове промелькнула мысль: «А почему бы не попробовать устроиться сюда? Это всего-навсего работа в магазине, ничего сложного». Идея показалась ей неожиданно привлекательной. Она могла бы заработать на скромное жилье, а потом уже задуматься о более сложных профессиях. Она шагнула вперёд и толкнула дверь. Её встретил вихрь ярких красок и завораживающего света, создающего уютную атмосферу. Она подошла к прилавку и поздоровалась с улыбающейся розоволосой девушкой, которая была занята разговором с покупателем. — Извините, — сказала Лилит, стараясь звучать уверенно. — Я ищу работу. Можете подсказать, как устроиться? Девушка оторвалась от разговора, повернувшись к Ли, а клиент в ответ на это особо не возмутился, но с кислым лицом отошёл от кассы. — Устроиться? Ну кассиром можешь. Никакие документов оформлять не нужно. Мы тут всегда рады помощи. Главное чтоб ты работала. — приветливо объяснила она. — Когда я могу начать? — спросила Лит, полная решимости. — Хоть прямо щас, — девушка с улыбкой отпустила свои профессиональные заботы и пригласила её за кассу. Рядом находилась открытая коробка, где лежали игрушечные устройства и непонятные пультики. Девушка показала, что нужно делать: принимать товар, помогать клиентам, заполнять формочки. Ей выделили место, и вскоре Лит оказалась в гуще событий, помогая клиентам выбирать самые неординарные вещи. По началу она смущалась, однако вскоре вошла в общий ритм работы. Люди приходили, делились своими впечатлениями, рассказывали о своих планах и находках. Слушая их истории, Ли потихоньку начала втягиваться в процесс. Между тем, преодолевая стыд, ей также пришлось договориться с работодательницей, что бы та разрешила оставаться на ночь в служебном помещении. Благо там оказался матрас, который она перетащила в угол. Было неудобно, но лучше чем ничего. Лит не знала, что ждёт её впереди, но уверенность, что она идёт по нужному пути, наполняла её энергией. Всё изменится, и именно сейчас начнётся её путь.

***

Рабочие будни в магазине текли монотонно, наполненные рутиной. Помощь покупателям, и заполнение этих... будь они прокляты, формочек. Она постепенно привыкала к темпу работы, но всё же оставалась настороже, сохраняя бдительность. В очередной такой скудный день, когда она раскладывала игрушечные гаджеты на полке, дверь магазина открылась с привычным звоном. Вошёл мужчина. Лит боковым зрением глянула на него, но странный свет таки заставил её оторваться от работы. Его чёрные волосы были оснащены неоново-зелёными рогами, которые несомненно выглядели зрелищно. Он совершенно не походил на всех, кто обычно посещал этот скромный магазинчик. Данный факт конечно удивил её, но не настолько, что бы она с благовением рассматривала его. Потому, чуть поджимая губу, она вернулась за стойку. Незнакомец не стал даже ходить по рядам, а сразу же направился к кассе. Его пронзительный взгляд мгновенно остановился на ней. В глазах читалось что-то необычное, то ли ожидание, то ли интерес. — Не здешняя, да? — спросил он, едва заметно приподняв уголок губ. Лилит промолчала. Незнакомец окинул взглядом помещение. — И тебе нравится тут работать? — Мне просто нужно заработать минки. — Ты ведь могла пойти куда угодно. Есть места, где плата выше и дела куда интереснее. — Я только начала играть, мне нужно время. — Время не резиновое. Я лишь могу подсказать, где платят так, что ты уже через месяц будешь в шоколаде, — гордо предложил он, сделав шаг назад, давая ей время обдумать его слова. А ведь и правда, если сидеть на одном месте, ничего не добьешься. Это обычно вбивают в голову ещё с самого детства. — Уговорил, но как тебя..? Поняв вопрос и без продолжения, незнакомец отвечает: — Киран. — Приятно познакомиться, я Лилит. — Красивое имя, — отмечает Киран и ухмыляется. — Спасибо, — с некоторой неловкостью благодарит Ли. — Так что? Ты альтруистом работаешь что ли? — добавляет она шутливо. Киран слегка усмехается на такую формулировку. — Если хочешь, называй это так. Лит обернулась, в кабинете обслуживания доносились незнакомые голоса и тот, работодательницы, которая приняла её на работу. Она почувствовала себя неуютно из-за того, что даже не узнала её имени. — Я сейчас... — в спешке произнесла Лит, оставляя его одного. Пройдя совсем немного она открывает дверь и заходит, мгновенно обращая на себя взгляды девушек. — Извините, можете выйти на минутку? — Звездочки, я сейчас! Они вдвоём покидают кабинет и отходят в левое крыло, некий уголок в тени. — Что такое? — нетерпеливо спросила явно подуставшая девушка, которая секунду назад выглядела куда активнее. — Я увольняюсь. — Эти слова дались Лит с трудом, хоть она не успела узнать кого-то из рабочих получше за эти дни. Не было времени. Работодательница окинула её смиренным взглядом, ни капли не злясь. Казалось, она привыкла, что рабочие не задерживаются здесь. — Поняла, а документы.. — Не нужны? — Ага. Обменявшись понимающими взглядами прощания, Лит направилась к Кирану. Они вместе покинули магазин, и яркие огни города врезались в её лицо. Она почувствовала прилив адреналина, когда впереди на дороге пронеслись мотоциклисты, брутально ревущие на низкой высоте. Звуки моторов смешивались с городской суетой, создавая удивительную симфонию. — Куда теперь? — спросила она, испытывая трепет перед тем, что он ей такое предложит. Киран, не отвечая, щелкнул по своим наручным часам. В воздухе раздалось внезапное гудение. Из-за угла вынырнула потрясающая машина. Вся такая элегантная и блестящая, как будто всем своим видом говоря о том, что с ней нужно соблюдать предельную осторожность. — Это твоя? — в недоумении спросила Лит, глядя то на него, то на машину. Он кивнул с лёгкой улыбкой на губах. Машина неспеша опустилась на землю. Самостоятельно открыла дверцу, приглашая внутрь. В голове крутились мысли о том, насколько это всё странно и неожиданно, но её притяжение к приключениям преодолело все оставшиеся барьеры. Как только Лит уселась на переднее сиденье по соседству с Кираном, машина плавно взлетела, и она ощутила, как земля уходит из-под её ног. Воздух наполнился мощным энергозвуком, и они начали парить над потоком машин которые "ехали" внизу. Городские огни теперь были не просто точками внизу, они становились частью волшебной картины, которая расстилалась перед ней. Лилит прижалась к стеклу. — Нравится? — спросил Киран с мягкостью в голосе, наблюдая за её реакцией. Лит молчала, не в силах произнести ни слова, так как эмоции переполняли её. Вместо этого она просто кивнула. — Считай, что мы в бизнес-классе, — продолжил он, поворачивая лицо в сторону высоченных небоскрёбов, сверкающих в лучах солнца. — Почему это? — любопытно спросила Лилит, прищурившись от яркого света. — Глупо не заметить, что мы летаем над остальными машинами. — Я заметила! Просто подумала, что... они тоже могут? — Если бы могли, то взлетели бы. — Но они же и так летают! — восклицает она, уже запутавшись в этом всём. — Летают, но низко. — с усмешкой произнес он, глядя на неё с легким презрением. — Ну и что им мешает подняться выше? — Двигатели не выдержат. — А у нас? — У нас... я выдержу. Он явно играл на её неопытности. Лит раздражённо облокотилась на дверцу, словно пытаясь как можно сильнее отдалиться. Однако это не помогло. — Сядь прямо, — строго произнёс он. — А то что? — с вызовом ответила Лилит, сильнее надавив своим телом на дверь. — Я сказал, сядь ровно. — Так ровно или прямо? Как раз в этот момент машина сделала резкий поворот. Её прижало к двери, и из-за своей неуклюжести она задела какую-то панель, пытаясь сесть как положено. — Лилит! — крикнул Киран, увидев, что дверь открывается. — Твою же мать.. Машина запищала, красный индикатор у водителя начал беспрерывно мигать. Лит стало уносить в сторону открытой двери из-за очередного поворота неизменного маршрута машины. Она машинально попыталась ухватиться за край своего сиденья, но вдруг увидела протянутую руку Кирана. — Хватай! Или тебе полетать захотелось? Прикусывая губу, Лит не успевает найти самостоятельное спасение и решает принять его помощь. Киран моментально потянул её на себя. Она зацепилась ногой за дверь и с громким хлопком захлопнула её, едва успев убрать ногу. После того как она пришла в себя, ошарашенно обнаружила, что чуть ли не оказалась прямо на нём. Она моментально отстранилась, устроившись обратно на сиденье. Ли отвернулась, дабы скрыть нахлынувшее чувство стыда. — Ты в порядке? — прокашлявшись, хрипло произнёс Киран, Лит могла бы поклясться, что ему было столь же неловко. — Да, к сожалению — тяжело дыша сказала она, не без тени едкости в словах, всё ещё не поворачиваясь к нему лицом. — Я же говорил сесть прямо, глупышка. — уже более уверенно промолвил он, будто гордясь за свою предусмотрительность. — Не называй меня так. — А то что? — Сама выпну тебя из машины. — Да ты мне ещё спасибо должна сказать! Ты могла бы и умереть с такой высоты. — Думаешь, я боюсь умереть в игре? — Ну, мы это ещё узнаем. — подмигнул Киран. Ну хотя бы эта ситуация ускорила поездку, осталось совсем немного, если судить по карте на небольшом мониторе. Машина плавно опустилась на крышу одного из небоскрёбов, окружённых сверкающими огнями города. Лилит с нетерпением смотрела вниз на улицы, вновь замечая мотоциклистов, чья неоновая подсветка оставляла за собой шлейф ярких огней. Киран нажал кнопку на своих наручных часах, и машина, сделав гудок, улетела. Крыша была обустроена в стиле минимализма: гладкий пол, граничащий с высоченными краями, обеспечивал бесподобный вид на беспокойную жизнь мегаполиса. Гигантские окна вокруг периметра крыши отражали небеса и снизу устремляющихся машин, создавая иллюзию бесконечности. Чувствовалось, что здесь царила атмосфера истинного богатства и успеха. — Пошли. — Мы куда? Там безопасно? — Ещё как. За чёрными дверями Лилит окунулась в совершенно иную атмосферу. Просторное и величественное помещение поражало воображение. Стены, покрытые экранными панелями, транслировали данные, графики и видео со всей страны. Тихое биппирование электроники возвратили её к суровой реальности, контрастируя с волшебством предыдущих мгновений. Киран уверенно провел её мимо центральных установок и систем контроля. Здесь не было ярких огней магазинов, к которым уже успела привыкнуть Лилит. Вместо этого взор притягивали строгие линии и холодные тона. Он направился ко второй черной двери, украшенной выгравированной абстрактной спиралью – логотипом компании. У входа, словно застывшие статуи, стояли охранники, их настороженные взгляды не упускали ни малейшего движения. Металлоискатель издал резкий звук, когда они приблизились, заставив Лилит невольно напрячься. Но Киран, сохраняя спокойствие, с легкой улыбкой достал из внутреннего кармана безупречно ровный пропуск с мерцающей голограммой. — Всё в порядке. — заверил он. Охранники, по всей видимости, узнав Кирана, без лишних вопросов распахнули перед ними двери. — Так куда мы? — не удержалась от вопроса Лит, хоть и чувствовала себя неуютно среди всего этого. — Подожди ты, я тебя познакомлю с принципами работы, — спокойно ответил Киран, ведя её дальше по коридору. Он повёл её по коридору и остановился около одного из офисов, по видимому свободном. Лилит моментально заметила, что комната была набита технологиями, однако в ней царила какая-то тоска. Это не совсем было похоже на то место, где она мечтала бы работать. Киран подсказал Лит присесть на стул, и она невольно обдала своим взглядом всё помещение: разнообразные устройства, кодовые замки и документы в строгих папках... и это лишь малая часть окружения. — Здесь мы занимаемся мониторингом, — начал объяснять Киран с явной гордостью, указывая на экраны. — Наша задача — следить за нарушителями, нарушениями безопасной зоны, подбором информации... в общем, своего рода шпионить. Слово шпионить резануло слух, вызвав у Ли неприятный холодок тревоги. Мысль о темной стороне этой работы, о тайных операциях, прослушке и слежке, врезалась в её принципы. Лилит не представляла себя в такой жизни в реальности, но сейчас.. она находится в игре. — А что делают эти "нарушители"? — неуверенно спросила Ли, стараясь понять всю опасность этой работы. — Как правило, это те, кто проводит запрещённые операции или нарушает законы города. Мы отслеживаем их действия через различные датчики и камеры безопасности. То есть ты оказываешься в центре драматических событий, — сказал он, складывая руки на груди с довольным видом. Лилит ощутила лёгкий холодок от такого предложения. На самом деле ей совсем не улыбалась мысль о том, чтобы попасть в такой штаб. Принять себя шпионкой, следя за людьми, нарушая их личные границы. Эта идея вызывала сомнения, несмотря на возможный адреналин от приключений. — Попробуй хоть. — мягко произнёс он, пока не желая давить. Лит медленно нахмурилась. Внутри метались действительно противоречивые чувства. Она всегда искала новизны, но эта работа казалась тёмной. Это вторжение в чужие жизни, даже если они порочны. — Я могу приспособиться, но… почему ты привёл меня именно сюда? Киран склонил голову, рассматривая её. — Я думаю ты должна понимать, что работа оплачивается по мере её сложности. — серьезным тоном объяснил он. — А ничего попроще не мог найти? — Тебе напомнить, кому тут надо минки заработать? Лилит чувствовала давление от его слов, но не могла оказать сопротивление. Спасение невиновных от нечестных людишек конечно благородная цель, но.. — Что скажешь? Я покажу тебе систему, на которую ты будешь опираться, проведу тебя через весь процесс, — нетерпеливо предложил он. Лилит понимала, что за всё придётся платить. Стоит ли соглашаться, не имея чёткого представления о последствиях? Действовать вслепую было бы глупо. Она вздрогнула, произнося слова: — Я… мне нужно подумать. Внезапно раздался резкий сигнал системы безопасности. Киран мгновенно напрягся, готовый к любой экстренной ситуации. Его взгляд метнулся к экранам, сканируя информацию, отображаемую на них, включая мерцающую голограмму. — Я сбегаю кое-куда, — бросил он, — встретимся позже. — Постой, а что мне… Но Киран уже скрылся за дверью, оставив Лилит одну в тишине высокотехнологичного офиса. Она осталась наедине со своими мыслями и нахлынувшими чувствами. Действительно ли Киран помогает ей, а не втягивает в неприятности? Этот город, полный возможностей, одновременно манил и пугал своими скрытыми опасностями. Решение о том, как действовать дальше, предстояло принять ей самой. Похоже, это было лишь началом её исследования мира будущего.. ㅤㅤㅤ

***

Секунды ожидания превращались в минуты, а затем в часы. Время пролетало незаметно, как будто стены этого помещения поглощали всё её восприятие. Ли сидела за столом, глядя на бесконечные графики и коды, но мысли у неё были совсем о другом. Она знала, что пришла сюда с целью, но теперь была захвачена смешанными чувствами. Почему Киран до сих пор не вернулся? Остро ощущалось его отсутствие, хотя для неё он всё также оставался незнакомцем. Глядя в панорамное окно, Ли разглядывала вечерние краски на небе. Огни от зданий то и дело мерцали, напоминая чем-то усеянное звёздами поле. Атмосфера холодного, технологичного мира грозила проткнуть её иглами. Казалось, что если она не осмелится разобраться в этом мире, то неприменно утонет во всех здешних технологиях. Воздух в этих стенах словно пропитался невидимой, но ощутимой иерархией. Лит беспокойно ёрзала на стуле, пока наконец усталость не одолела её, унося в... сон? Она смотрела как мотоциклисты с сексуальной яростью проносятся по воздуху в ночной темноте, как неоновые знаки загадочно сверкают и переливаются, пряча что-то погребёное в глубинах. Перспективы, мечты о новой жизни... всё это затмевалось ощущением грозящей опасности, той бездны, которая могла открыть свои объятия в любой момент. Звук незнакомых шагов вырвал её из загадочного сна. К ней подошёл охранник, с лицом, где сквозь строгость проглядывала неприязнь. — Сожалею, но вам нужно покинуть штаб, — произнёс он, кивая в сторону окна. Не нужно быть гением, что бы догадаться что он имеет ввиду окончание рабочей смены. — А где Киран? Я жду его, — заплетающимся голосом объяснила она. — А вы, собственно, кто? Вам лучше уйти, — приказывал охранник, в его голосе звучала неподкупная серьёзность. Лилит оказалась в полной растерянности. Как можно просто уйти и оставить её здесь, никого не предупредив? — Вы не понимаете... — пробормотала она. Охранник лишь равнодушно пожал плечами, его усталый взгляд ясно давал понять, что ему нет никакого дела до её слов. Всё, что она могла бы сказать, потонуло бы в этой липкой паутине безразличия. Ей оставалось только смириться и покинуть здание в сопровождении охранника. Снова протиснувшись через унизительные сканеры, Ли очутилась на улице. Совершенно одна. Почему-то это не приносило облегчения от слова совсем. Напротив, её как будто начинало подташнивать от этого города, стоило только начать смотреть по сторонам. Нервы дрожали, внутри всё натягивалось, как тонкая леска перед разрывом. Мысли скакали, перебивая друг друга, не давая ухватиться ни за одну. Настроения явно не было. Она сделала вдох... и воздух врезался в лёгкие с каким-то резким холодом. Слишком чистый или наоборот, искусственно отфильтрованный? Вроде бы пах свежестью, но на вкус ощущался странно. Лит стояла посреди гигантских зданий, и от их высоты внутри что-то неприятно сжималось. Казалось, они не просто возвышаются, а давят. Смотрят сверху вниз. Как люди, которым плевать. Запах. Он пришёл неожиданно, будто змея подкралась сзади. Сильный, тяжёлый и навязчивый. Запах железа и чего-то палёного. Асфальт под ногами будто источал жар, машины проносились мимо, оставляя после себя густой след. Лилит поморщилась. Странно, что она вообще это чувствует. Может, баг какой-то в симуляции? Или… не стоит сейчас об этом. Куда теперь ей идти? С работы она, как дура, уволилась. Да и ночью её бы никто не пустил. Зачем она вообще ждала Кирана, если скорее всего откажется от этой работы? Лит шагала по длинным улицам, скользя мимо людей, генерирующих механический шум вокруг. Её слух поразило жужжание электрических аппаратов и различных звуков, происхождение которых оставалось загадкой. Где-то в глубине мыслей появилось другое, почти неощутимое чувство. Оно не спорило с отчаянием. «А может, не всё потеряно?» Какой ей смысл опускать руки, если это всё не по-настоящему? Ведь теперь у неё есть шанс бросить вызов самой себе и в конце концов этому миру. В тот момент, когда ноги двигались бессознательно, а разум блуждал в хаосе мыслей, Лилит вдруг задумалась о законах этой виртуальной вселенной. Не про такие глобальные, как космос и чёрные дыры, а про сами правила. Наказание, несомненно, существует, но какое? Кто-то скрывается, кто-то признаёт вину, кто-то сидит в тюрьме. Такой устоявшийся порядок царит даже в реальности. Но какой толк от законов здесь, если в любой момент можно просто покинуть игру? Пока она старалась собраться с мыслями, внезапно в воздухе раздался резкий звук. Как по зову, к обочине подлетела полицейская элитная машина. Двери открылись с характерным щелчком, а из машины вышли двое полицейских. Они подошли ближе, их строгие униформы гармонировали с непроницаемыми лицами. Один из них, высокий и худощавый, с жёсткими чертами лица, взглянул на Лилит так, будто сканировал. — Здравствуйте, дамочка. — начал он, его голос прозвучал чётко и властно. — Пальчик приложите пожалуйста. Она заметила, что его партнёр уже готовился активировать прибор для снятия отпечатков. Раздался слабый писк, вероятно обозначающий активацию. — Побыстрее. — потребовал второй полицейский, обводя напарника пронизывающим взглядом. Лилит застыла, даже когда сканер наконец активировался. Какой абсурд! Она выбрала этот мир дабы опробовать его преимущества и продвинутые опции, а не потакать служителям порядка. — Вас упрашивать нужно? — нетерпеливо спросил первый полицейский, сводя брови в недоумении. — Ночь на улице, а ты бродишь одна. На мгновение Ли показалось, что они не просто представители закона, а стражи тайны, навязывающие свои нормы обществу. Возможно они даже далеко не единственные в этом деле. — Зачем вам мой отпечаток? Я не планировала быть здесь долго, — произнесла она, стараясь придать своему голосу уверенности. Второй полицейский нахмурился. Лит поняла, что они не разделяют её желания простоты и свободы. Создавалось впечатление, что они были запрограммированы следовать инструкциям. — Ладно, вы сами напросились. Если вы оказываете сопротивление, мы обязаны вас забрать в участок, — произнёс первый полицейский, выступив вперёд, будто выписывал приговор. — Вы извините... но я пожалуй откажусь, я всё равно в любой момент выйду. Полицейские обменялись взглядами, из которых элементы строгости заменились на лёгкую тень удивления, но сразу же после короткого молчания, их глаза недружелюбно впились в неё. Лилит успела осознать, что выразилась не совсем так, как хотела. — Прошу уяснить одну важную деталь, то что вы игрок, не даёт вам никаких привилегий. — с явным раздражением и презрением в голосе сказал первый. — И мы-то понимаем, но это не освобождает вас от ответственности, — унял напряжение второй, оживившись. С одной стороны, она конечно должна уважать местные законы. Но с другой... это было бессмысленно. — Хорошо, — едва слышно проговорила она, приняв решение, которое серьёзно удивило даже её саму. — Я поднимусь к вам, но только чтобы поговорить. Сотрудники смирили её недовольным взглядом, но кивнули. Как только двери захлопнулись за ней, полицейская машина взмыла вверх. Ли наконец попыталась заставить себя привыкнуть к необычному шороху, который раздавался вокруг. Лунный свет отражался в стекле, в её зрачках, но блики куда-то подевались. Она смотрела и не могла понять, восхищаться ей или бояться? Ах да, точно, нужно же спросить про их личности. — А вы можете дать ваши удостоверения? — Без проблем. — ответил первый и достав коммуникатор, "протянул" своё удостоверение. «Майкл Роббинсон.» Затем, голограмму всучил и второй полицейский. «Эван Тайс» Прочитав их имена, Лит закрыла вкладку их удостоверения, сочтя остальную информацию ненужной. Прозрачные плашки тотчас исчезли. Вроде её не похитили. Правда ей всё равно показалось странным, что у них удостоверения такие длинные. Ну да ладно, ей ещё далеко до понимания этого мира. — Вам нужно будет заполнить некоторые бланки в информационном листе, — произнёс Майкл, вождение которого было уверенным и спокойным. — Не слишком ли всё серьёзно? — выпалила Лилит, чтобы нарушить молчание. — Вам ничего не угрожает, просто формальности, — ответил Эван, наклонившись вперёд, его тон внезапно сменился с холодного на более игривый. — Но, у меня к вам вопрос, не могли бы вы рассказать о себе? Обычно у людей есть интересные истории. Его настойчивый взгляд пытался просверлить её насквозь. Чего он хотел услышать от неё? Она могла бы гордо заявить, что у неё нет никаких удивительных историй, но вместо этого решила немного пофантазировать с лёгкой долей самоиронии. — Я... в принципе закончила университет, а ещё концерты давала. — А парень у вас есть? — нестандартно поинтересовался Эван. — Нет. Но он не собирался оставлять её в покое. — А вам не кажется, что это скучно? Без хобби, парня и всяких там вечеринок.. — Выходит, вы просто идеальная гражданка? Щеки Лилит залил румянец смущения. Эван наверняка знал, что так говорить не следует, но его слова словно вытягивали из неё чувства, которые она тщательно пыталась скрыть. Убедить себя в собственной исключительности и без того было непросто, а сейчас, под напором провокаций полицейского, стало практически невозможно. — Да, наверное, просто не повезло с личной жизнью, — сдержанно пожала плечами Лит. — Как так? Вы такая симпатичная, — продолжал разговор Эван, играя с её вниманием, словно талантливый артист. — Не может быть, что бы за вами не ухаживали мужчины. — провокационно добавил он. Жар всё сильнее прилегал к её щекам. Её прежнее воодушевление от полета мгновенно сменилось отвращением. А где нормы приличия? Почему ему нужно было обсуждать такие вещи? — Это не ваше дело, — обронила она, стараясь сохранить строгость в голосе. На мгновение напряжение в машине усилилось. Словно невидимая граница, разделяющая их роли, вдруг исчезла. Майкл отвлёк взгляд с дороги и коснулся Эвана: — Перестань, Эван. Нам нужно сосредоточиться на работе. Тот открыл рот, чтобы возразить, но, увидев взор своего партнёра, осёкся и лишь стиснул губы. Лилит же воспользовалась этим моментом, чтобы успокоить себя и направить свои мысли в другое русло. — Правила... так какие у вас правила? — медленно проговорила она, пытаясь перевести разговор. Майкл снова опустил руки на руль, внимательно наблюдая за дорогой, а Эван, словно по команде, принял серьёзное выражение лица, готовый отвечать. — Разумеется, они существуют, этот мир совершенно не похож на то, что вы могли себе представить. Здесь не место тем, кто не понимает значения слова «порядок». Наша задача — обеспечивать безопасность и контроль за игроками. — И какое наказание, например? — перебила его Лит. — Всё зависит от тяжести преступления, — уклончиво сказал он, слегка склонив голову. Как только они приземлились перед зданием участка, у Лит перехватило дыхание. Даже через стекло машины это строгое сооружения нагоняло жути. — Важно, чтобы ты понимала, Лилит, что каждое слово несёт последствия, — обратился к ней Майкл. А кто сказал, что она будет выполнять все их поручения? Захочет и убежит, а может и вообще наконец из игры выйдет. Однако на данный момент любопытство вело её ко входу. Глянуть, что там таится. Можно же спокойно прыгнуть в пасть к зверю, если есть сохранение. В груди запульсировало, а шаг чуть замедлился при рассмотрении здания. Огромные светящиеся экраны и яркий, холодный свет создавали гнетущую атмосферу. Её взгляд скользил по полированным металлическим поверхностям и стеклянным перегородкам, за которыми сновали сотрудники, активно набирающие что-то в воздухе. Впереди она увидела охранников у входа. Они оба были одеты в черно-белую форму, как воплощение порядка. Несколько стекляшек у воротника в виде треугольников отражали падающий свет. Но её сердце замерло, когда она разглядела их лица. Удивление, словно ледяной ветер, пронзило ее насквозь. Глаза расширились, губы приоткрылись в немом вопросе. Это был Киран. Радость от неожиданной встречи смешалась с необъяснимой тревогой. Ноги будто приросли к земле, а её дыхание участилось. Она внимательно всматривалась в его лицо, ища хоть какую-то подсказку, способную ответить на её вопросы. Сейчас Киран выглядел совсем иначе. Он был даже без своих фирменных неоново-зеленых рогов. Казался уязвимым, но в то же время внушительным в своей новой роли стража порядка. А может, не такой уж и новой. Киран встретился с ней взглядом и подмигнул, несмотря на присутствие других людей. — Идем, — прошептал он быстро и направился внутрь. В пасти зверя всё было украшено высокими технологичными мониторами, бесконечно транслирующими информацию о преступлениях и законопроектах. Как только они подошли к рабочему помещению, он обратился к охранникам за столом с серьезным видом: — Подготовьте идентификатор. Мне нужно разобраться с этой задержанной. Всё в порядке, у меня есть разрешение от начальства. Охранники обменялись недоверчивыми взглядами, их брови поползли вверх. Один из них нахмурился: — Предоставьте документы для проверки. Киран напрягся, спрятав руки в карманах. Ситуация явно вышла из-под контроля. Она бросила на него взгляд и поняла, что медлить нельзя. Её внимание привлекла улыбка, играющая на его губах. Он смотрел на нее с какой-то искоркой в глазах. Однако времени на расшифровку таких мелочей не оставалось. Лит, загоревшись решимостью, с таким упорством, что хоть горы свернешь, внезапно рванула к выходу, оставив позади костюмированных стражей. Гул города вернулся, маня своим шумом как неотъемлемая часть правильной жизни. Всё вокруг металось, как и мысли Лилит о том, в какую сторону бежать. Охрана начала кричать ей вслед, но она не разобрала ни слова, так как ноги сами несли её вперёд. Ли ощутила короткий прилив силы, ускоривший её бег. Дело, как ни странно, в адреналине. Обгоняя, как ей казалось, летающие машины, она стала чуть ли не задыхаться. Чисто физически она больше не могла бежать. Между тем в её сознании высплыла фраза, будто в ней оборвались линии электропередач: «Я не принадлежу этому миру.» Стоило ей возникнуть, как Ли резко остановилась. Она жадно схватилась за воздух, пытаясь отдышаться. Что это было? Вопрос исчез также резко, как и её принятое решение сбежать. Зато появился новый: «Где Киран?» Ответ не заставил себя долго ждать. Лилит, прищурившись, попыталась разглядеть приближающуюся фигуру сквозь пелену усталости и остаточного напряжения. Сердце всё еще колотилось. Мир вокруг словно подергивался рябью, и ей пришлось несколько раз протереть глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Прокашлявшись, Ли наконец смогла разглядеть странный транспорт, на котором он летел. Киран летел на чём-то, напоминающем… сноуборд? Эта мысль вызвала у нее слабую и ироничную улыбку. Пока она пыталась осмыслить увиденное, Киран с характерным свистом резко остановился рядом, подняв вихрь пыли и опавших листьев. Волна воздуха взметнула её волосы, щекоча лицо. Она невольно отпрянула, всё еще находясь в слегка шоковом состоянии. — Что ж, вот и я. — Я даже не знаю с какого вопроса начать. — Поверь, я тоже, начинай с любого. — с лёгкой усмешкой произнёс он. — Ты.. сумасшедший или как? — в неком удивлении и растерянности спросила она. Он вскинул бровь, явно ожидая пояснения. Лилит в свою очередь поделилась историей, что случилась с ней во время его отсутствия. — Ты вообще мне это как-нибудь объяснишь? — возмущённо спросила Лит. — Ну позвали меня срочно да и задержали, чего тут объяснять то, — вот стал типа охранником, не ожидал что тебя увижу. Просто ляпнул первое что в голову пришло, до сих пор удивляюсь как они на это купились на пару секунд. Заглючили походу. — Ладно, но... почему ты вообще мне помогаешь? — с ноткой настороженности спросила она. — Из доброты душевной, — пожав плечами, с улыбкой ответил Киран. — Неужели тебе настолько наскучил этот мир, что ты решил новым игрокам помогать? — то ли шутя, то ли серьезно спросила Лилит. — Всё может быть, — загадочно ответил он. — А про то что ты шпион тоже каждому второму рассказываешь? — не умеряя своё желание подшутить, спросила она. — Определённо нет, ты особенная. — нескромно выразился Киран. Фраза, брошенная им так легко, словно мимолетная мысль, неожиданно ударила в самое сердце. Странное тепло разлилось по груди, тут же сменившись волной неясной тревоги. Она невольно отступила на шаг, словно физически ощутив вес этих слов. «Особенная...» Звучало льстиво, интригующе, но в то же время нагоняло смутное беспокойство. Она опустила взгляд, нервно перебирая пальцы. Щеки слегка запылали, а в голове закружился водоворот противоречивых мыслей. Неужели она действительно чем-то выделилась из толпы для этого... игрока? Киран задумался, он тоже ощутил вес своих последних слов в воздухе. Неловкое молчание заставило его прокашляться.

***

Она стояла, опустив голову, нервно теребя пальцы. Легкий румянец, распространившийся по ее щекам, не укрылся от его взгляда. Он не привык к такой реакции. Обычно люди либо смеялись над его шутками, либо встречали их с равнодушием. А она явно восприняла его слова слишком серьезно. Киран и сам не мог до конца объяснить себе, почему он возится именно с этой девчонкой. Сначала простое любопытство, приправленное изрядной долей скуки. А теперь… теперь что-то изменилось. Что-то двигало им. Желание помочь, защитить. От кого? Да от всего этого безумного мира, в котором он сам существует уже слишком долго.

***

— Я… — Киран запнулся, подбирая слова. — В смысле, ты первая, кому я рассказал про… ну, про работу. Не подумай, ничего такого. Он причудливо заёрзал около своего импровизированного транспортного средства. Ощущение неловкости росло с каждой секундой. Обычно он легко находил выход из любой ситуации, умело жонглировал словами, но сейчас чувствовал себя откровенно говоря паршиво. Внутри Ли же всё начало сжиматься. Всё это было слишком наседающим. Она чувствовала себя бабочкой, попавшей в паутину, и каждое её движение лишь сильнее запутывало в липких нитях. Решение пришло как молния, озарив сознание яркой вспышкой. Это был не продуманный план, а банальная потребность. Вырваться из этого плена. Хотя бы на время. Ноги сами понесли её к его транспорту. Она запрыгнула на него, даже не задумавшись, как он работает. Пальцы лихорадочно забегали по поверхности, нащупывая кнопки. Киран стал как вкопанный, а тем временем доска ожила, издав тихое гудение. Лилит резко оттолкнулась, и мир вокруг тут же превратился в смазанную полосу огней и теней. Она снова поддалась импульсу. Страха не было. Была растерянность, желание спрятаться и исчезнуть. Найти место, где можно было бы прийти в себя, разложить все по полочкам, понять, что происходит и безопасно ли это всё. Ли не знала, куда летит, не было ни плана, ни цели. Просто летела, ища призрачную безопасность в темноте ночного города, на душе расплылось спокойствие, пока где-то на самом дне её души шевелился призрачный, но упорный узелок тревоги. ㅤ