Глава 5. Встреча в видеопрокате

– Это произошло быстрее, чем я ожидал, – с лёгкой улыбкой заметил Вайз, взглянув на остальных. – Николь, мы спасли обоих твоих подчинённых. Думаю, пришло время выполнять свои обязательства, – добавила Белль, её голос звучал уверенно, но в то же время в нём ощущалась легкая нотка настороженности. – Не так быстро! Мы об этом не договаривались! – возразила Николь, её голос дрожал от волнения. Глаза искрились решимостью, и она явно не собиралась сдаваться. – Заказ был: «Мои люди и вещь клиента». Вы выполнили только первую часть! – напомнила она, поднимая бровь с предостережением. – Не переживай, Николь, я всё помню, – успокоил её Вайз, кладя руку на её плечо. Его тёплый взгляд придавал уверенности. – Я знала, что Фаэтон – самый надёжный и заслуживающий доверия прокси! Но наша сделка не сможет считаться завершённой, пока мы не вернём сейф! – твёрдо заявила Николь, сжимая кулаки в твердом намерении. – Судя по тому, что мы увидели до эвакуации, сейф должен находиться на территории крайне опасного эфириала, – произнесла Энби, её румяное лицо побледнело при воспоминании о том, что они пережили. – В Институте Уайтстар этот тип эфириалов зарегистрирован под названием Дуллахан, – добавила она. – Не позавидуешь парню из Красного Клыка. Его эфирное заражение должно было быть очень сильным, если он стал таким опасным эфириалом! – заметил Билли, иронично хмыкнув, чтобы разрядить напряженность. – Мы с Энби пытались захватить сейф, но этот эфириал оказался слишком мощным! У нас не было шансов его вытащить, – продолжил он, опустив голову, как будто был виноват. – Что именно находится в этом сейфе? Стоит ли оно всех этих усилий? – с явным сомнением спросил Вайз, его взгляд был полон размышлений. – Угу… Скоро узнаем. Смотрите сюда! – произнесла Николь, доставая что-то из кармана, её голос дрожал от возбуждения. – Ожерелье из зубов? Это для нас? – недоуменно приподнял бровь Вайз. – О чем ты вообще говоришь? Это мини-устройство для хранения данных. Оно принадлежит Сильверу. Я подобрала его в здании, прежде чем покинуть Четырнадцатую улицу! – объяснила Николь, подмигнув, и уверенность в её голосе вернулась. – Я его раньше замечала; он всегда держал его при себе, так что там должно быть что-то важное! – добавила она, её глаза блестели от нетерпения. – Уверена, это как-то связано с сейфом! – заключила Николь, её голос стал более уверенным. – Но у него есть некоторые повреждения, – заметила Энби, с тревогой глядя на устройство. – Да, посмотрите на все эти ожоги! – сказал Билли, пристально осматривая устройство, брови его нахмурились от беспокойства. – Фаэтон, можешь ли ты извлечь данные с этого устройства с помощью своего мощного компьютера? – спросила Николь, её голос едва скрывал надежду. – HDD в основном используется для обработки данных из каверн. Но если нужно экспортировать только то, что на флешке… – прокомментировала Белль, её лицо стало серьезным. – Отлично! Мы попытаемся найти сейф в каверне. Свяжемся с тобой, как только получим какие-то сведения! – решила Николь, с решимостью взглянув на всех. – Ну а пока давайте разойтись по своим делам, – продолжила она, отпуская напряжение момента. – Не забудьте извлечь данные с флешки! – напомнила Николь, её голос вновь стал требовательным. – Увидимся, прокси! – сказал Билли, прощаясь с лёгкой улыбкой. – До свидания! – произнесла Энби, слегка поклонившись, её глаза сверкали надеждой. Дверь за "Хитрыми Зайцами" была плотно закрыта, и все взгляды, полные ожидания и напряжения, немедленно обратились к Алексу, который хранил молчание. Внезапно, словно разряд грома, в него врезалась Белль. Они оба рухнули на пол, и тишину разорвали возгласы удивления, пронизанные радостью. — Дядя Алекс! — воскликнула она, схватив его в крепкие объятия, излучая тепло и искренность, которые наполняли комнату счастьем. — Я тоже рад вас видеть, — слабо улыбнулся Алекс, пытаясь подняться. — Давайте сядем на диван, — предложил он. Они уселись, и вокруг снова воцарилось напряжение. — Нам нужно поговорить, — сказал Алекс, его голос стал серьёзным, наполняясь решимостью. В этот момент стало ясно, что радость встречи уступила место важным вопросам, от которых зависело будущее. — Как вам удалось выжить, дядя Алекс?! — загудели вопросы, ссыпавшиеся, словно из рога изобилия. Глаза всех присутствующих светились любопытством, но в них также читалась легкая тревога. Каждый хотел знать, каким образом Алекс смог пережить те ужасные испытания. — Постойте, давайте по порядку, — остановил их Алекс, подняв руку, как бы наводя порядок в хаосе эмоций. — После того как я вас прикрывал, какой-то эфириал толкнул меня в разлом, и я очнулся на Четырнадцатой улице. Там повстречал Билли и Энби, и, как видите, потом нашёл вас. Вот и весь рассказ. — Это немыслимо… — пробормотал Вайз, с недоумением глядя на Алекса. — А что у вас произошло? Вы нашли Кэрол? — спросил Алекс, нахмурившись. Вайз присел на край дивана и вытер пот со лба. — Нам пришлось начать действовать как нелегальные прокси, — сказал он. — Мы не могли рисковать проверками документов от властей. Наше специализированное оборудование, HDD , использует интеллектуальные линзы, имплантированные в наши глаза , чтобы обеспечить общение внутри каверн и раскрытие того, откуда мы пришли, только подвергнет нас риску. Сейчас мы усилили работу над добычей денег и разведданных. Алекс поднял брови в недоумении. — Забавно… Теперь прокси под запретом? — спросил он. — Раньше власти закрывали на это глаза, но теперь всё усложняется… — ответил Вайз, опуская взгляд. — А что с Кэрол, нашли какие-нибудь зацепки? — настойчиво спросил Алекс, ощущая, как его сердце сжимается от беспокойства. — Пока нет, — вздохнула Белль, в её голосе слышалась печаль. — Есть некоторые догадки, но они ведут вглубь Нулевой каверны, которая возникла на месте погибшего старого города Эриду… Алекс закрыл глаза, погружаясь в размышления. — Значит, вы скрываетесь под видом видеопроката? — неожиданно решил сменить тему Алекс, пытаясь немного снять напряжение в комнате. — Да! — весело кивнула Белль, её глаза загорелись, когда она почувствовала поддержку дяди. — Этот бизнес здесь довольно прибыльный, — добавил Вайз с подмигиванием. Они долго говорили, обсуждая все мелочи и пустяки, делясь шутками и воспоминаниями, которые когда-то делали их счастливыми. Однако вскоре заметили, что Алекс выглядит сильно уставшим. — Давайте проведём вас в комнату, вам нужно отдохнуть, — предложила Белль, встав с дивана. Они поднялись на второй этаж, где тишина коридора напоминала о том, что долгий путь ещё впереди. Белль открыла дверь в уютную комнату, стены которой были украшены картинами местных художников, каждым из которых можно было восхищаться целую вечность. В углу стояло удобное кресло-качалка, будто специально созданное для долгих вечерних раздумий, а на столике располагалась ваза с цветами, создающая атмосферу тепла и уюта. — Здесь вы сможете отдохнуть, — сказала Белль. — Я принесу вам что-нибудь поесть. Алекс кивнул и подошёл к кровати. Он осмотрелся, принимая в себя атмосферу уюта и спокойствия, которую создавали мягкие тона стен и жизнерадостные цветы в вазе. Каждый элемент комнаты говорил о заботе, оставляя за дверью все страхи и тревоги, которые не отпускали его. Он почувствовал, как напряжение последних дней постепенно отступает, но лишь на мгновение. Мысли о Кэрол не покидали его, и тревога не давала ему покоя, в то время как сердце билось в унисон с надеждой. Он знал, что завтрашний день будет испытанием, полным неопределенности и вызовов. Но сейчас, наконец, он мог позволить себе немного отдыха, прежде чем снова взяться за дело.