Глава 20. После сражения с Ниневией

После чудовищного столкновения с Ниневией, воздух звенел от напряжения и усталости. Запах озона смешивался с гарью и пылью, напоминая об эфириале, что обрушился на них совсем недавно. – Здесь полно эфириалов, которые сбежались на шум, пока мы сражалась с Ниневией, – сказала Янаги, поправляя нагинату. – Командир, если вы не против, мы разберёмся с ними. Мияби коротко кивнула, её взгляд, несмотря на усталость, оставался острым и пронзительным. – Хорошо. Секция 6 и Алекс – приготовиться к бою, – скомандовала Мияби по внутренней связи. Первыми противниками стали псы эфириалы – злобные, извивающиеся твари, состоящие из сгустков энергии. Они набрасывались стремительно, клацая энергетическими челюстями и норовя вырвать кусок плоти. Алекс уворачивался от атак, парируя их электрическим мечом. – Держитесь вместе! – выкрикнул он, отбиваясь от наседающей твари. – Они лезут со всех сторон! Разряды тока заставляли тварей скулить и отступать, но их натиск был неумолим. Мияби двигалась словно молния, её ледяная катана рассекала воздух с тихим свистом. – Слева! – коротко бросила она, не отрывая взгляда от врагов. Каждый удар замораживал эфириалов, превращая их в хрупкие ледяные статуи, которые тут же разлетались в осколки от ударов Янаги. – Не давайте им восстановиться! – откликнулась Янаги, обрушивая на очередную статую свою нагинату. Электрические разряды, исходящие от её оружия, сжигали остатки энергии, не давая тварям регенерировать. Янаги работала быстро и эффективно, её движения были отточены до совершенства, но даже ей приходилось сдерживать усталость, которая накатывала волнами. Следующими появились гончие – более крупные и агрессивные существа, способные плеваться сгустками энергии. Они были проворнее и опаснее псов, заставляя отряд двигаться еще быстрее. Алекс, почувствовав прилив адреналина, устремился вперед, увлекая гончих за собой. – Я их отвлеку! Прикройте меня! – крикнул он, маневрируя между атаками. Он умело использовал рельеф местности, заманивая их в ловушки и контратакуя мощными разрядами. Мияби и Янаги, прикрывая его фланги, методично уничтожали тварей, не давая им возможности окружить Алекса. – Алекс, осторожнее! – предупредила Мияби, отправляя в полёте ещё одну гончую небытие. – Почти готово! – ответил Алекс, уводя гончих глубже в узкий проход. – Сейчас будет жарко! Лед и электричество сплетались в смертоносном танце, оставляя за собой лишь обугленные останки и клубы пара. Спустя полчаса, усеянное останками эфириалов поле боя стало свидетельством их победы. Дыхание оперативников было сбитым, мышцы горели от напряжения, а на лицах читалась усталость, но в глазах горел огонь гордости. – Справились, – выдохнула Янаги, опираясь на нагинату.Её плечи дрожали от усталости, а капли пота стекали по вискам. Битва с полчищами эфириалов вымотала её до предела. – Ещё одна победа, – тихо произнесла Мияби, убирая катану в ножны. – Пора двигаться дальше… *** Вайз, отключившись от Эоса, вышел из палатки. Яркое солнце ударило в глаза, заставив его поморщиться. Он сразу наткнулся на Секцию 6, возвращавшихся с заданий. Алекс с Эосом ждали его неподалёку. – Несмотря на все неожиданности, операция прошла успешно, – уверенно доложила Янаги, поправляя волосы. – Этот навигационный банбу… – Она указала на Эоса, – … следует передать Институту… В разговор вмешалась Рэй, появившаяся из ниоткуда. Её шаги были легкими и уверенными, а взгляд – острым и проницательным. – Банбу не принадлежит Институту. Это личное устройство главы независимой исследовательской группы. – Вот как? – удивлённо подняла брови Янаги, слегка покраснев от неловкости. – Я слышала, что Ассоциация недавно набирала гражданских в исследовательские группы… – Ну и ну, – усмехнулся Харумаса, поглядывая на Вайза. – Выходит, эти "гражданские" надёжнее, чем некоторые придурки из администрации… Ну, сейчас пора возвращаться с докладом. Мы уходим. Секция 6, чеканя шаг, словно один механизм, направилась к штабному фургону. В их движениях чувствовалась слаженность и дисциплина, но в воздухе висело напряжение. Алекс, стоявший в стороне, смотрел им вслед. Его мысли были далеки от доклада и успеха операции. Ему не давала покоя та лисица, грациозная и загадочная. Она напоминала одну девушку из клана Хошими… Рей, глядя вслед уходящим оперативникам, улыбнулась. – Держи свой прибор, – Алекс кашлянул, пытаясь скрыть смущение. – Он немного… – Не волнуйся, экзаменатор мне уже все доложила, – та усмехнулась. – Вы прошли экзамен и получили лицензию! Жду вас как можно скорее. И она, лукаво взглянув на Алекса, развернулась и ушла, оставив его в полном замешательстве. Вайз и Алекс направились к выходу из лагеря. Белль, заметив их, выскочила из фургона и бросилась к Вайзу, обняла его и тут же отпустила, смутившись собственной импульсивности. – Вайз, Алекс! Я пришла за вами! – голос Белль, прорезавшись сквозь гул генераторов и приглушенные разговоры, был наполнен чистой радостью и облегчением. – Скучала по нам? – спросил он, стараясь скрыть волнение за маской привычного поддразнивания. Белль вскинула брови, изображая обиду. – Ещё бы! Конечно, скучала и волновалась! Вы хоть представляете, что я пережила, пока ждала новостей? Она подбежала ближе, окинув их обоих внимательным взглядом. – Не думала, что первый поход в Нулевую каверну окажется таким… таким опасным. Встретить Ниневию и Службу спецопераций… Я слышала, их отряд называется Секция 6, а девушка с розовыми волосами назвала командира Мияби… Алекс, до этого молчаливо наблюдавший за их перепалкой из фургона, высунулся наружу, его взгляд был напряженным. – Ты её знаешь? – поинтересовался Вайз, заметив его перемену. – Нет. Но судя по данным, она самая юная охотница каверн Нью-Эриду, – уточнил Алекс, и в его голосе чувствовалась нотка уважения. Белль буквально засияла от такой новости. – Это же круто! Неважно, кто ты — исследователь, рейдер каверн, герой или злодей. Охотники каверн всегда круче всех! – выпалила она с неподдельным восторгом. Глаза ее горели, в них плескалось восхищение и какая-то детская мечта. Вайз невольно улыбнулся, глядя на нее. – Думаю, мы ещё с ними встретимся, – задумчиво произнес Алекс, не обращая внимания на восторг Белль, и его взгляд устремился в сторону штабного фургона, где царила подозрительная тишина. В его голосе звучала не просто констатация факта, а какое-то предчувствие, которое заставило Вайза поежиться. Он знал, что Алекс редко ошибается в своих ощущениях. *** В этот самый момент, в тесном пространстве штабного фургона Секции 6, Мияби, погруженная в полумрак, неотрывно смотрела на голографическую карту, испещренную линиями маршрутов и обозначениями аномальных зон. Ее обычно спокойное лицо было напряжено, а взгляд, казалось, проникал сквозь слои информации, пытаясь найти ответ на мучивший ее вопрос. Харумаса, заметив ее задумчивость, неслышно подошел ближе. – О чём задумались, командир? – спросил он мягко, стараясь не нарушить ее концентрацию. Мияби медленно оторвала взгляд от карты, и в ее глазах, обычно холодных и расчетливых, мелькнула тень тревоги. Она не сразу ответила, словно подбирала слова. – Я где-то видела Алекса… Где-то в прошлом…– прошептала она, скорее себе, чем Харумасе. Ее голос был тихим, но в нем чувствовалась такая уверенность, что Харумаса невольно нахмурился. Он знал, что Мияби доверяет своей интуиции, но это было странно. Он не мог вспомнить, чтобы она упоминала о ком-то по имени Алекс раньше. Кто этот человек и почему его образ так сильно тревожит ее? Этот вопрос теперь не давал покоя и ему.