Глава 23. Победа

– Пленные, пусть и не сразу, все же раскололись и выдали укрытие Крота, – проговорила она им. Вайз в теле Эоса коротко кивнул, его взгляд был острым и деловым. – Тогда чего мы ждем? Этот Крот не должен уйти. Алекс молча сжал рукоять своего меча. Напряжение нарастало внутри его. Он чувствовал, как кровь пульсирует в висках, предвещая грядущую схватку. Повстанцы указали им на узкий, извилистый тоннель. Вооружённые и готовые к бою, они протиснулись в узкий лаз, ведущий в сеть тоннелей. Спертый, влажный воздух обволакивал их, пропитанный запахом сырости и времени. Луч тактического фонаря Вайза выхватывал из тьмы клочки потрескавшейся каменной кладки и нависающие низкие своды. Каждый шаг отдавался гулким эхом, усиливая напряжение. Впереди, в мерцающем свете , начали проступать непонятные очертания: угловатые, неестественные силуэты. Алекс, первым заметив странное, насторожился . Впереди, в тусклом свете тактических фонарей, зловещие силуэты начали стремительно к ним приближаться. – Роботы! – Алекс, мгновенно выхватывая свой меч. Клинок вспыхнул, окутываясь потрескивающей аурой электричества. Из темноты выступило шесть стальных чудовищ. Красные оптические сенсоры злобно засветились, сканируя пространство. Эти машины были созданы для одной цели – убийства. Вместо рук у них были лезвия, острые, как бритвы, а из плеч торчали короткоствольные пушки, готовые изрыгнуть смерть. Солдат 11 вытащила свой собственный меч. Клинок казался выкованным из самого пламени, источая жар и пульсирующий свет. Она бросилась в атаку первой, словно огненный вихрь, обрушиваясь на вражеские ряды. – Прикройте меня! – крикнула она, разрубая первого робота пополам одним точным ударом. Металл зашипел и потек, словно масло на раскаленной сковороде. Алекс ринулся следом. Электрический меч пронзал воздух, оставляя за собой сверкающие, потрескивающие следы. Он орудовал клинком с яростной грацией, выбивая искры из стальной брони роботов. Бой был яростным и скоротечным. Роботы были сильны и безжалостны, запрограммированные на уничтожение, но Солдат 11 и Алекс превосходили их в скорости, реакции и, главное, в тактическом мышлении. Огненный меч плавил металл, электрический – выводил из строя электронику, парализуя их движения. Вскоре от стальных чудовищ остались лишь груды искореженного металла и дымящиеся провода. Солдат 11 перевела дыхание, осматривая поле боя. На её лице не было и тени триумфа, лишь сосредоточенность. – Идемте, – сказала она, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. Они продолжили свой путь, углубляясь в темные, извилистые тоннели, преследуя Крота. Знали, что их ждет еще много опасностей и битв, но были готовы. Наконец, они достигли места назначения – просторного подземного ангара, освещенного тусклыми лампами. Здесь пахло машинным маслом и озоном. – И где он…? – начал Алекс, оглядываясь. Не успел он закончить фразу, как небо над ними задрожало от рева приближающейся машины. Земля содрогнулась, когда металлический монстр обрушился на перекресток тоннелей, с хрустом ломая асфальт и поднимая в воздух клубы пыли и щебня. Цель его была ясна – раздавить всех троих в лепешку. – Дерьмо! – выкрикнул Алекс, отреагировав инстинктивно. С молниеносной скоростью он отпрыгнул в сторону, чувствуя жар металла и запах горелой резины. Доли секунды отделили его от неминуемой гибели. Солдат 11, грациозно и ловко, словно дикая кошка, перекатилась в укрытие за покосившийся мусорный бак, избежав смертельного удара. Вайз, следуя примеру, молниеносно нырнул за груду старых покрышек, надеясь найти хоть какое-то подобие защиты. Робот, взревев, угрожающе поднялся на задние ноги, возвышаясь над ними. В кромешной тьме переулка злобно засверкали красные датчики. Из машины донёсся резкий, пропитанный злорадством голос Крота. Его слова эхом разнеслись по всем туннелям. – Ну что, герои? Готовьтесь к вашей жалкой смерти! Алекс, оскалившись в яростной гримасе, выхватил свой электрический меч. Лезвие, словно живое, засветилось неоновым светом, потрескивая от напряжения, готовое обрушить свой гнев на врага. Солдат 11, вынырнув из-за укрытия, уже вращала в руках огненный клинок. Пламя, жадно лизавшее воздух, освещало их перекошенные от напряжения лица, отражая отблески решимости в глазах. – Фаэтон, держись в стороне! – крикнула ему Солдат 11, её голос, несмотря на хрупкость, звучал громче рева робота. В её словах звучал приказ, и Вайз, понимая, что его навыки сейчас бесполезны, остался в укрытии, готовясь поддержать их, как только представится возможность. Робот, не теряя времени, обрушил на них град пулеметных очередей, разнося в щепки кирпичные стены каких-то построек. Пули свистели в воздухе, превращая все вокруг в пыль и обломки. Алекс уклонялся от смертоносного металла, молниеносно перемещаясь в хаотичном танце. Он словно слился со своим электрическим мечом, разрубая пули в воздухе и пробиваясь ближе к чудовищной машине. Солдат 11, не уступая в ловкости, отбивала град пуль своим огненным лезвием. Пламя потрескивало и визжало, оставляя за собой шлейф раскалённого воздуха, обжигая все вокруг. Она двигалась , пробиваясь к ногам робота, к его самым уязвимым местам. Алекс сумел приблизиться к роботу и нанёс серию быстрых, как удар молнии, ударов электрическим мечом по его стальным ногам. Металл зашипел, словно обожженный, искры взметнулись в воздух, оставляя глубокие борозды на броне. Робот зашатался, издавая утробный металлический вой, сотрясая землю под ногами. Крот взбесился. Его голос, полный ярости и отчаяния, разнесся по всем туннелям. – Я уничтожу вас! Немедленно! Робот, взвыв сиренами, открыл ракетную установку, скрытую в корпусе. Ракеты с воем понеслись в сторону Алекса и Солдата 11, оставляя за собой дымный след . Алекс, увидев смертоносный залп, среагировал мгновенно. Он бросился к Солдату 11, оттолкнув её в сторону за мгновение до того, ракеты обрушились на то место, где они стояли. Взрывная волна швырнула их в разные стороны, оглушив и ослепив. В ушах звенело, в глазах плясали черные точки. Солдат 11, очнувшись, почувствовала острую боль в плече. Рядом, тяжело дыша, лежал Алекс. Его электрический меч выскользнул из руки, безжизненно валяясь в пыли. – Ты… ты в порядке? – прохрипела Солдат 11, с трудом пытаясь подняться. Боль пронзала плечо, но она игнорировала ее, сосредоточившись на Алексе. Алекс поморщился, схватившись за голову. Боль пульсировала в висках. – Спасибо… было близко… – с трудом выдавил он. Робот, воспользовавшись моментом, обрушил на них шквал огня из пулеметов. Но в этот раз Солдату 11 было не до защиты. Ярость, клокотавшая в её груди, выплеснулась наружу, словно извержение вулкана. Глаза загорелись мстительным огнём, в котором читалось только одно – полное уничтожение противника. Она бросилась в атаку с невероятной скоростью, словно одержимая. Огненный меч, словно продолжение её руки, рассекал воздух, оставляя огненные следы. Она двигалась быстрее, чем мог уследить глаз, проскальзывая между потоками пуль. Ее движения стали непредсказуемыми, хаотичными, но смертельно опасными. В этот раз её целью была не броня робота. Она целила в стыки, в слабые места. Она обрушила на робота град ударов, режущих, жалящих, пронзительных. Пламя, вырвавшееся из её меча, обжигало металл, плавило его, оставляя обугленные следы. Крот внутри металлического монстра издал вопль боли, его движения стали более хаотичными и непредсказуемыми. Машина дергалась, вращалась, пытаясь сбросить с себя назойливую муху. Крот, захлёбываясь от ярости, кричал что-то неразборчивое, его слова тонули в реве машины и треске огня. *** Шестая улица. Переулок. После боя Несколько часов спустя, когда дым рассеялся, и на месте сражения остались лишь руины, Алекс, Вайз и Солдат 11 вновь стояли на перекрёстке, словно ничего и не произошло. Но тишина, повисшая между ними, была обманчивой. – Простите, но мне пора, – сказала Солдат 11, глядя на Вайза. – Некоторым пленным нельзя долго оставаться в каверне. Вайз скрестил руки на груди, прищурившись. – А где твои соратники? Что-то я их не вижу. Солдат 11 перевела на него взгляд. – Я отправила их обратно в первую очередь. Безопасность превыше всего. Если ещё представится возможность… – она слегка улыбнулась. – Надеюсь, я вас всех познакомлю. Она на секунду замолчала, словно собираясь с мыслями. – Меня впечатлила и твоя актёрская игра, и быстрота реакции. Не говоря уже о твоём… природном обаянии. Вайз самодовольно хмыкнул. – Представление окончено. Ты прекрасно сыграл свою роль. Не сомневаюсь, однажды ты будешь таким же знаменитым, как Фаэтон. Её взгляд смягчился. – Ну… Мне пора возвращаться. Может быть, где-нибудь по дороге поем лапши. Мне рекомендовали одно местечко неподалёку, где подают суперострую. Если она окажется вкусной, то мы ещё встретимся в окрестностях. До свидания. Солдат 11 развернулась и ушла. Её фигура растворилась в тени узких переулков, оставив после себя лишь тишину. Алекс, наблюдая за её уходящей спиной, хмыкнул, бросив взгляд на Вайза. – Пошли. Не думаю, что нам стоит здесь задерживаться.