Глава 32. Неизвестный противник

Холодный ветер гулял по пустынным улицам , поднимая тучи промерзлой пыли и мелкого гравия, хлеставшего по ногам и корпусам техники. Группа двигалась пешком по неровной, ухабистой тропе, петлявшей между недостроенными зданиями. Антон шел впереди, он внимательно следил за дорогой, каждым шагом прокладывая путь для остальных. Рядом шагали три робота, их гусеницы с трудом преодолевали препятствия, а металлические корпуса, нагруженные громоздким сканирующим оборудованием, глухо поскрипывали и постанывали на каждом ухабе. – Памятник уже виден! – прокричал Антон, обернувшись и прикрывая глаза ладонью от несущейся пыли, чтобы его было слышно сквозь непрекращающийся вой ветра. Впереди, в конце улицы, угадывался массивный темный силуэт. – Но тропа, как видите, не подарок! Следите за дорогой! Они с усилием преодолели последний участок, заваленный крупными обломками плит, и вышли на относительно ровное пространство площади . Плитка под ногами была потрескавшаяся, местами просевшая. Алекс шагнул вперед первым, его рука привычным жестом легла на рукоять меча, надежно пристегнутого к поясу; взгляд мгновенно оценил открытое пространство. Роботы, издав последний скрежет гусениц, замерли позади в ожидании команд. – Антон, Бен разверните оборудование и просканируйте периметр памятника , – скомандовал Алекс, его голос был ровным, но в нем чувствовалась напряжение. Его взгляд скользнул по мрачным колоннам . – Грейс, Коляда, – он кивнул девушкам, – держитесь за мной. Осторожность превыше всего. – Вот он… – прозвучал почти шепотом голос Бена, подошедшего ближе к основанию памятника. Он смотрел вверх, на покрытые копотью и временем барельефы. – Смотрите! У самого подножия… что-то белое, большое! – глаза Грейс загорелись профессиональным интересом. – Да, – подтвердил Бен, голос дрогнул от волнения. – Это точно он. Коляда, до сих пор молча наблюдавшая, решительно шагнула вперёд, обходя группу. Её движения были быстрыми. Она подошла к прототипу, осторожно обошла его, осматривая корпус, покрытый слоем пыли и непонятными темными подтеками. Фонарь выхватил глубокую царапину на полимерной обшивке. – Здесь что-то случилось, – констатировала она, голос звучал жестко, отчеканивая слова. Её взгляд переключился на памятник, затем на темный прямоугольник люка в основании прототипа. – Бен, Антон – осмотрите памятник тщательнее. Проверьте все ниши. Грейс, Алекс, со мной. Проверим кабину управления. – Понял, Президент! – Антон уже отдавал команды роботам, направляя их сканирующие антенны на основание монумента. Бен просто кивнул. Алекс молча последовал за Колядой и Грейс, его меч был наполовину вынут из ножен. Он наблюдал, как группа разделяется. Ветер на площади закручивал мелкие вихри пыли. – Эй! – раздался голос Белль. Она с тревогой наблюдала за командой вместе с братом . – Будьте там осторожнее! Этот прототип пролежал в этой каверне, бог знает сколько времени… Коляда подошла к кабине. Её рука в тонкой, но прочной перчатке легла на холодный металл люка, ощущая шероховатость краски и пыли. Она провела пальцем по стыку. – Кабина… Герметичность внешнего контура не нарушена, – проговорила она. – Запечатана на совесть. Никаких следов взлома извне. Внутри… должно быть относительно сохранно. Если только… – Она не договорила, взялась за массивную рукоять. – Алекс, прикрой. Люк открылся неохотно, с глухим, протяжным скрежетом ржавых петель. Пахнуло затхлостью, холодом и чем-то едким, химическим. Коляда замерла на пороге, всматриваясь в непроглядную темноту кабины, ее фонарь пробивал лишь узкий луч, выхватывая кресло пилота, часть приборной панели. – А? Э-э-э… Что… – её голос, обычно такой уверенный, дрогнул, потеряв твердость. Алекс немедленно шагнул вперед, заглянул внутрь поверх ее плеча. Луч его фонаря присоединился к ее лучу, расширяя освещенную зону. Картина, открывшаяся взгляду, была удручающей. Внутри зияли множественные пулевые отверстия, расходящиеся по потолку, стенам, приборной панели. Повсюду на полу и на сиденьях валялись потускневшие гильзы. На панели приборов виднелись темные, засохшие брызги. Следы борьбы были очевидны. – Что… что здесь произошло? – прошептала Коляда, отшатнувшись на шаг. Её лицо побледнело. Алекс, стиснув зубы, вошел первым, осторожно идя по усыпанному гильзами полу. Его взгляд методично сканировал разруху. Внезапно он заметил на центральной консоли, почти не тронутую пулями, аккуратную стопку бумаг, придавленную небольшим обломком пластика. Каким-то чудом она уцелела. Его пальцы в перчатке схватили верхний лист. Он быстро пробежал глазами текст, потом второй раз, медленнее. Его брови резко поползли вверх. – Коляда! – его голос прозвучал резко. – Смотри! Коляда, преодолев мгновение оцепенения, шагнула внутрь. Алекс протянул ей лист. Грейс, остававшаяся у люка, настороженно наблюдала. – Бен! Антон! Сюда! Быстро! – Коляда почти крикнула в рацию на запястье, не отрывая глаз от бумаги. Её рука дрожала. – Алекс нашёл… что-то! Нечто важное! Немедленно к прототипу! Через минуту Бен и Антон подбежали, запыхавшись, их лица выражали тревогу и вопрос. Коляда, выйдя из кабины, протянула Бену бумагу. Её движения были резкими, сдерживаемое напряжение витало в воздухе. – Смотрите! Читайте! Бен схватил лист, Антон заглянул ему через плечо. Их глаза бегали по строчкам. Бен первый поднял голову, его глаза широко распахнулись от изумления. – Это… счёт? Счёт на оплату? За прототип ?! – он ткнул пальцем в нижнюю часть листа. – И подпись… Подпись Хорса! Собственноручная! И сумма… , Антон, посмотри – сумма! Именно та, что пропала из резервного фонда! До последнего денни! Антон выхватил у него лист, вгляделся, сравнил цифры мысленно с известными ему данными. – Точь-в-точь, — прошептал он, поражение смешивалось с растущим пониманием. – Все совпадает. Даты, номера счетов… Хорс… Хорс не украл деньги. Он… он заплатил за этот прототип. – Ага! – Бен выпрямился, его лицо озарилось торжествующей улыбкой. – Я же говорил! Я всегда в это верил! Хорс не мог сбежать с деньгами! Не тот человек! Его имя… Его имя будет очищено! Справедливость восторжествует! – Верно… — Коляда кивнула, но в ее глазах не было радости, . Она снова посмотрела на пулевые отверстия, зияющие в корпусе кабины, на гильзы у их ног. – Но тогда выходит… это он привёз прототип сюда? Сам? Зачем? Что он задумал? И почему… – ее голос понизился до хриплого шепота, – почему все закончилось вот так? Её взгляд скользил по следам пуль. Её кулаки сжались так, что костяшки побелели даже сквозь ткань перчаток. – Мы пока не знаем всех деталей… – Коляда говорила тихо, почти себе под нос, глядя на кровавую картину внутри кабины. – Но посмотрите на эту бойню. Старик… папа… не сбежал с деньгами. Но и не вернулся домой… – её голос сорвался, превратившись в едва слышимый шепот. – Скорее всего… он мёртв. Погиб здесь. В этом месте. За что? Её сжатый кулак со всего размаха со стуком ударил по холодному, прочному корпусу прототипа. Звук удара был резким, металлическим, эхом отозвавшись в тишине площади. – …Черт! – вырвалось у нее сдавленно. – Черт побери! Как так?! Почему?! Она закрыла глаза на мгновение, собираясь с силами. – Теперь ясно… – Коляда смотрела не на них, а куда-то в пространство перед собой. – Папа что-то увидел. Узнал что-то очень опасное. И заплатил за это правду… и за этот прототип… сполна. Но почему? Почему он не позвал на помощь? Почему пошел один?! Почему не доверился нам?! Грейс, стоявшая рядом, молча положила руку на плечо Коляде. – Мы найдём ответы, Коляда, – сказала Грейс тихо, но очень четко. Её глаза тоже были полны решимости. – Верно, Президент! – поддержал Бен, его энтузиазм вернулся, подкрепленный новой целью. Антон энергично кивнул. – Мы докопаемся до истины! Сколько бы времени ни потребовалось! За Хорса! За правду! Коляда глубоко вдохнула, резко вытерла ладонью непрошеную слезу, скатившуюся по щеке, и выпрямилась во весь рост. В ее позе, в резком движении читалась воля, подавившая отчаяние. – Да! – ее голос снова зазвучал командным тоном, твердым и не терпящим возражений. – Жалеть себя – роскошь, которую мы не можем себе позволить. Ладно! Хватит стоять! За работу! Бен, Антон – готовьте площадку для эвакуации прототипа! Разверните стабилизаторы и подготовьте крепежные стропы! Алекс – на подстраховке, контролируй периметр, пока мы заняты! Грейс, координируй подключение роботов! Мы забираем прототип! Сейчас же! Группа ожила, засуетилась вокруг корпуса прототипа. Звучали отрывистые команды, шипение гидравлики роботов, скрежет металла: – Стабилизаторы – сюда! Ещё немного левее! Упс! Не туда! – Тихо! Медленнее с правым захватом! Не торопись! – Ладно, ладно… Поправляю… Тихо-о-о, веди плавно… – Держите позицию! Сейчас я закреплю центральную стропу! Готово! – Ха! Все точки зафиксированы! Сигналы зеленые! Готово к подъему! – Пора. Здесь мы закончили. Запускайте эвакуацию. Коляда, наблюдая за слаженной работой, кивнула. Её взгляд еще раз скользнул по мрачному памятнику, по следам на пыльной площади, по зияющей дырами кабине прототипа, который медленно, под скрежетом лебедок роботов, начал отрываться от промерзшей земли. Внезапно Пятница сообщил им. – А?! – Алекс обернулся к нему. – Стойте! Я забыл! Хорс прислал: «Усиль печать на Сердце каверны любой ценой!» – Он задрожал, оглядывая памятник. – Что за печать? Где она? Что он запечатывал?! Коляда резко обернулась, указывая на памятник. – Эй! Движение внутри! Вайз и Белль, следящие за обстановкой, воскликнули: – Это… Эфириал?! – Не похоже… Показатели эфира зашкаливают! Это что-то другое! – Оно выходит! Назад!! – воскликнула Коляда. Антон упал на колени, заслоняясь рукой. – Ух… Чёрт… Что это было?! – Алекс! Что за монстр? – Не знаю… Тем временем тень у основания памятника начала пульсировать и расти. – Ганс! Пятница! В укрытие! Оно поглощает технику! – Сигналы пропали! Показатели эфира бьют рекорды! – Всем осторожно! Оно растёт! Алекс с тревогой смотрел, как чёрная масса поглощала машины, увеличиваясь с каждой секундой. Черная масса у подножия памятника сгустилась окончательно, вытянувшись в гигантскую угловатую фигуру. Над разрушенной площадью возвысился робот ослепительно-желтого цвета. Металлический скрежет разорвал тишину. Алекс быстро пришёл в себя, его взгляд сосредоточился на новой проблеме. Он шагнул вперед, лезвие электрического меча ожило, окутавшись синими разрядами. – Антон, правая нога, сустав! Бен, левый фланг! Желтый исполин рванул вперед с пугающей скоростью. Его массивный кулак пронесся в воздухе со свистом, целясь в Алекса. Тот с трудом блокировал удар мечом; сталь скрежетала о сталь, осыпая землю веером искр. Антон, пригнувшись почти к земле, бросился к указанной ноге. Рев его электродрели слился с пронзительным визгом металла, когда острие вонзилось в тонкую пластину . Робот дернулся, пытаясь сбросить назойливую цель . – Грейс, поддержка! – скомандовал Алекс, отступая под градом быстрых, точных ударов. Каждый блок мечом отдавался в руках. Грейс, заняв позицию за бетонным блоком, прицелилась электронным пистолетом. Серия сгустков синей энергии ударила по корпусу робота в районе головного модуля. Желтый гигант резко отшатнулся, его сенсоры на мгновение заискрили. – Бен, вперед! ! – Алекс перехватил меч двумя руками, готовясь к следующему удару. Медведь Бен рванул вперед. Раскаленные языки плазмы обрушились на грудь эфириала, заставляя желтую краску пузыриться, плавиться и стекать каплями. Робот издал пронзительный металлический рев. Щели на его предплечьях распахнулись, выпустив плотный рой небольших, шипящих снарядов. Они понеслись веером в сторону Алекса, Бена и Антона. Алекс вращал мечом перед собой, создавая вихрь электрических разрядов. Снаряды с треском взрывались или рикошетили в стороны. Бен рычал, отступая под градом ударов; его мех местами дымился. Вдруг желтый исполин внезапно откатился назад на несколько метров, его корпус завибрировал с низким, угрожающим гудением. Пластины на плечах и в центре груди сместились, обнажив пусковые установки и мощный излучатель, наполнявшийся холодным светом. – Меняет дистанцию! – предупредила Белль, ее голос стал резче. – Его дальнобойные системы активны! Грейс, Коляда, внимание! Ракеты!! С плеч робота сорвались две ракеты, оставляя за собой клубы едкого дыма. Одна понеслась к укрытию Грейс, вторая – точно в сторону Коляды. – Граната! Осторожно! – крикнула Грейс, швырнув сияющую гранату. Она взорвалась в воздухе прямо перед ракетой, создав сферу статического электричества. Снаряд стремительно рухнул вниз. Вторая ракета пронеслась мимо цели, врезалась в стену с оглушительным взрывом, подняв тучи пыли. – Внимание на центральный эмиттер. – спокойно сообщила им Фея. Ослепительно-белый луч вырвался из излучателя. Он прошелся по земле, плавя бетон и металл на своем пути, оставляя дымящуюся борозду, и направился прямо к месту, где работала Коляда. – Бен!! – Алекс понял, что не успеет перехватить, и бросился к поврежденной ноге робота, отчаянно рубя мечом. Медведь рыкнул, коротким мощным прыжком оказался на пути луча. Он поднял своё оружие как щит. Луч ударил в ствол. Металл мгновенно накалился докрасна, начал течь, как воск. Бен ревел от боли и усилия, но уперся всеми силами, не сдвигаясь с места. Луч погас, оставив дымящуюся, бесформенную массу металла на месте ствола. Бен отшатнулся. Алекс и Антон устало отступили под очередным градом снарядов. Желтый гигант замер, готовясь к новому, сокрушительному залпу. Его сенсоры сфокусировались на Алексе и Бене. Антон, прислонившись к обломку, вытер пот. – Чёрт возьми! Если так продолжится, нам конец! В этот момент прототип, управляемый Колядой, беззвучно ринулся вперед. Он врезался в желтого робота сбоку на полном ходу. Манипуляторы впились глубоко в корпус, оставляя длинные, дымящиеся борозды и вырывая куски металла. Желтый исполин закачался, его корпус накренился, а готовящийся залп ракет сорвался. Сенсоры метались, пытаясь зафиксировать нового противника. – А? Прототип?! – выдохнул Антон, глаза его расширились. – Президент! – Потребовалось некоторое время, чтобы заставить эту штуку двигаться! – раздался голос Коляды из-за пульта, ее лицо было сосредоточено. – Вперед, президент! – закричал Антон, поднимая дрель. – Вперед! Сейчас! – Алекс воспользовался моментом дезориентации противника. Его электрический меч со всей силы вонзился в уже поврежденный Антоном сустав на ноге. Искры взметнулись фонтаном, металл затрещал. Она выпустила непрерывную очередь из пистолета, сгустки энергии били в одну точку. – Коляда! – крикнула Грейс девушке. – Толкай вот так! Используй памятник! – Понятно! – отозвалась Коляда, ее пальцы летали по пульту. Прототип рванул, вцепившись в желтого гиганта и толкая его в сторону массивного основания памятника. Металл скрежетал под натиском. – Почти! Еще немного! Бен, наблюдая за схваткой двух машин, устало сказал. – Они в тупике. – Прототип звучит не очень хорошо! – забеспокоился Антон, слыша натужное гудение мотора . – Коляда… Не заставляй его! – предостерегла Грейс, перезаряжая пистолет. – Это портит прототип! – Почти! ! – парировала Коляда, ее голос напряжен. Вдруг в ее сознании всплыл голос Хорса, четкий и спокойный: – Вот, Коляда, дай ему имя. Когда вы произнесете это имя, оно сделает все, что вам нужно… Коляда на мгновение замерла, глядя на прототип, изнывающий под атаками желтого гиганта. Сомнение мелькнуло в ее глазах. – Папа, могу ли я действительно… снова поверить в тебя? Затем решимость зажглась в них вновь. Ее пальцы сжали рычаги управления. – Вперед ! – прокричала она прототипу. – Герой!! Машина ответила усилившимся гудением. Коляда вдохнула полной грудью. – Не смотри на нас свысока! Мы гордимся тем, что мы Белобог! Сила интеллектуальной строительной техники! Даже если она испорчена или заражена. Техника Белобога… никогда не сдастся! Вслед за ней полетела последняя электронная граната Грейс. Синие разряды и граната достигли цели одновременно с тем, как прототип , управляемый Колядой, рвал корпус противника, не давая ему среагировать или защититься. Взрыв гранаты внутри ослабленной конструкции раздался глухо, но разрушительно. Желтый свет оптических сенсоров погас, словно выключили лампу. Гигантский корпус замер на мгновение, дрогнул, затем рухнул на землю с оглушительным, гулким грохотом. Он рассыпался на груду искрящегося, деформированного металлолома. Звук удара эхом прокатился по опустевшей площади, постепенно затихая. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая только шипением остывающего металла, треском коротких замыканий и тяжелым, прерывистым дыханием людей. Алекс опустил меч, опираясь на него, его плечи поднимались и опускались. Антон прислонился к уцелевшему фрагменту стены, вытирая пот и сажу со лба тыльной стороной руки. Бен осторожно осматривал обожженную лапу, издавая тихое ворчание. Грейс методично извлекла пустой магазин из пистолета, ее взгляд продолжал сканировать груду обломков. Из-за пульта прототипа поднялась Коляда. Она была бледна, волосы прилипли ко лбу, но в глазах горел огонь. Она смотрела на дымящиеся остатки желтого гиганта, затем на свой прототип , стоявший неподвижно. – Папа… – прошептала она так тихо, что услышали только ближайшие. – Надеюсь, ты гордишься тем, кем стал Белобог…