Зеркальная клетка

Молчание Цзюнь У давило, словно физический груз. Линвень ждала, гадая, что последует за его загадочными словами о "личных жертвах". Внезапно Император слегка повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то, что слышал только он. "Есть кое-кто, кого я хочу, чтобы ты увидела, Линвень," – произнес он, нарушая тишину. Его голос был ровным, но в нем проскользнула едва уловимая нотка… усталости? Или это снова игра света и тени в ее собственном восприятии? Не дожидаясь ответа, Цзюнь У двинулся к двери кабинета. Линвень, не раздумывая, последовала за ним. Они вышли в коридор, который, казалось, стал еще более напряженным, чем раньше. Младшие небожители расступались перед ними, словно волны перед носом корабля, но взгляды их были полны беспокойства и любопытства. Император шел уверенно, не сворачивая и не объясняя, куда они направляются. Линвень молча следовала за ним, стараясь не отставать и не задавать лишних вопросов. Интуиция подсказывала ей, что сейчас лучше просто наблюдать и слушать. Вскоре они достигли части Небесной столицы, где Линвень бывала редко. Это были более тихие, уединенные коридоры, украшенные не привычной помпезной роскошью, а какой-то сдержанной, почти аскетичной элегантностью. Стены здесь были выполнены из полированного камня, а свет лился сверху через высокие, узкие окна, создавая игру света и тени. Наконец, они остановились перед дверью, которая ничем не отличалась от других, но Линвень почувствовала, как воздух вокруг нее словно загустел, наполнившись едва уловимым магическим напряжением. Цзюнь У повернулся к ней, и на этот раз в его взгляде было что-то вроде… ожидания? "Здесь," – коротко сказал он и жестом указал на дверь. Линвень подошла и открыла дверь. То, что она увидела, заставило ее замереть на пороге. Это была не комната. Это был… куб. Стеклянный куб, стоящий посреди просторного зала. Стены, пол, потолок – всё было сделано из идеально прозрачного стекла, казавшегося абсолютно невидимым. Линвень на мгновение даже подумала, что там ничего нет, что это оптическая иллюзия. Но потом она увидела ее. Внутри стеклянного куба, в самом его центре, стояла девушка. Она была одета в простые, темные одежды, но даже сквозь стекло Линвень чувствовала исходящую от нее ауру силы и… печали. Ее волосы были заплетены в тугую косу, а лицо, обращенное к ним, было бледным и неподвижным, как маска. Это была Бань Юэ. Линвень узнала ее сразу, ведь они разделили между собой столько хороших воспоминаний. Они общались, играли и Линвень рассказывала ей истории, а теперь… заключенная в стеклянную клетку. Цзюнь У шагнул рядом с ней и посмотрел на Бань Юэ сквозь стекло. Его лицо оставалось непроницаемым, но Линвень снова почувствовала ту едва уловимую нотку… боли? "Это Бань Юэ," – сказал он, словно констатируя очевидное. – "Я хочу, чтобы ты поговорила с ней, Линвень." Линвень молча смотрела на девушку в стеклянном кубе. Бань Юэ, казалось, не замечала их присутствия. Она стояла неподвижно, словно статуя, глядя куда-то вдаль, сквозь стены Небесной столицы, сквозь время и пространство. "О чем… о чем мне говорить с ней, Ваше Величество?" – тихо спросила Линвень, чувствуя, как в груди нарастает странное, тревожное предчувствие. Цзюнь У снова посмотрел на нее, и на этот раз в его глазах было что-то похожее на… надежду? Или, может быть, Линвень снова ошибалась. "Спроси ее о равновесии, Линвень," – сказал он. – "Спроси ее о жертвах. И спроси ее… о цене, которую приходится платить за власть." С этими словами Цзюнь У отступил назад, оставляя Линвень одну перед стеклянным кубом, внутри которого стояла падшая богиня Бань Юэ. Дверь за спиной Линвень тихо закрылась, и она осталась наедине с молчаливой пленницей в зеркальной клетке.