Глава 1. Вторжение Доктора Эдварда Гирса

      «Приветствую вас, жители планеты Илур!»       Гигантский монитор повис рядом с кораблем, привлекая внимание жителей деревни. Удивление и недоумение повисли в воздухе, никто не знал, чего ожидать. Подобное событие было в новинку для пустынной планеты. Экран показывал мужчину средних лет, с загадочной улыбкой, но при этом достаточно холодным взглядом.       «Моё имя — Доктор Эдвард Гирс. Я прибыл на вашу планету, в этот дальний и тихий уголок нашей галактики… с высшей целью. Я принёс вам невероятные технологии и знания, чтобы даровать вам великую возможность.»       — Что это ещё за ерунда?       — Доктор… Гирс?       — Это он на этом корабле?       Тарс взглянул на зависший в воздухе и явно боевой корабль, а после на экран, и вздохнул. Что-то ему подсказывало, что ничего хорошего появление странного Доктора не сулило. А ведь он только прибыл в эту деревню, чтобы немного передохнуть и смочить горло в ближайшем кабаке.       «Я учёный, изобретатель и творец. Здесь, на этой обездоленной и заброшенной планете, я смогу создать продвинутый и обеспеченный мир, повести вас в новое будущее. Взамен от вас я лишь потребую одно — беспрекословное подчинение. Это невысокая цена, за создание высокоразвитых городов, инфраструктуры, обеспечение едой, кровом, образованием, медициной и другими благами.»       Тарс нахмурился. Жители деревни засуетились и принялись ещё более напряженно перешептываться. У корабля приоткрылись боковые стены.       «Мои роботы, верные мне Гир-боты, спустятся к вам сию минуту. Я объявляю Илур отныне своими владениями, и эта планета станет плацдармом для создания новой и устремленной в будущее цивилизации. Если вы примете моё правление, мои творения не обидят вас, встанут на вашу защиту и займутся модернизацией ваших поселений. Подумайте о своём выборе. Готовы ли дальше жить в заброшенном пустынном мире? Или готовы принять мой дар?»       Из открывшегося ангара корабля полетели множество объектов, спускаясь к деревне. Экран монитора потух, и тот компактным образом уменьшился и полетел прочь. Часть жителей деревни уже охватила паника, события происходили для них слишком быстро, очевидно было для всех, что это самое настоящее вторжение.       В следующее мгновенье на улицы деревни опустились роботы — высокие андроиды, окрашенные в чёрный цвет с красными полосами. В местах крепления конечностей к центральному корпусу находились золотые шестеренки, видимо, являющиеся больше частью дизайна, нежели имеющие функциональную роль. Фигурой подобные мужчине статной комплекции с широкими плечами, они угрожающе приближались к жителям, многие из которых принялись бежать и прятаться в домах.       Тарс напрягся и задумался, как ему поступить в этой ситуации. С одной стороны, он не искал себе неприятностей на данный момент, но, с другой, бросать несчастных в беде ему тоже не хотелось. Власть безумного Доктора жители явно не готовы были принять. Один смелый мужчина из местных выбежал вперёд Тарса и швырнул в сторону близ приземлившихся роботов кустарную горючую смесь. Взрыв уничтожил одного из них, но другие соседние машины тут же перешли в боевой режим — их правые ручные манипуляторы тут же превратились в лучеметы, открывшие огонь.       — Чёрт! — только и успел выкрикнуть он, после чего откинул мужчину в сторону и принял выстрелы на себя. Крепкое тело стойко и без особых усилий выдержало несколько залпов, он рванул в их сторону, совершил подкат, уворачиваясь от следующей серии выстрелов, после чего подпрыгнул и настиг одного робота, мощным выпадом пробив ему корпус насквозь. Благо, именно своей кибернетической рукой, его силы активировались не сразу, заставлять плоть регенерировать от множества полученных ссадин и порезов было бы не особо приятно. На секунду ещё одна нехорошая мысль о сходстве его протеза со строением врагов посетила его разум и смутила его, но он отмахнулся от странных мыслей и пинком откинул поверженного врага. В этот момент другие машины, которые явно не сразу обработали резкое появление более высокой угрозы, наконец сообразили и открыли огонь.       Тут же увернувшись, он попытался нанести удар соседнему Гир-боту, но тот неожиданно для него отпрыгнул назад, после чего сменил лучемет на энерго-лезвие. Последовавший выпад Тарс парировал больше инстинктивно, но тут же собрался и увернулся от двух последовавших попыток разрезать его плоть. На четвертый удар он перехватил манипулятор робота за основание лезвия, развернулся и перекинул машину через себя, бросив его в ближайшего соратника, который в это время пытался безуспешно поразить Тарса из лучемета. Сила столкновения смяла корпуса обоих, превратив их в неуклюжую груду металла и электрики.       Он ухмыльнулся, немного размяв вторую, живую руку. Бывшие солдатские рефлексы не пропьёшь, а его способности всё же позволяли ему раскидывать роботов направо и налево. Впрочем, пока он победил лишь троих, а Гир-ботов в деревне тем временем становилось больше. Оглядевшись, он не увидел того смельчака, спровоцировавшего железные войска. «Наверное, убежал» — подумал Тарс и поспешил спасать деревню, раз уж ввязался в это дело.       Загадочные роботы продолжали наступать, явно пытаясь запугать жителей и заставить их принять власть безумного создателя. Тарс уничтожал их один за другим, сражаясь и пробиваясь к пострадавшим. В голове перебиралось несколько тактик — нужно ли сначала позаботиться о жителях деревни или нужно было отыскать руководящего вторжением? Выручив ещё несколько самопровозглашенных защитников деревни, он оказался на главной площади и тут заметил, что что-то изменилось. Роботы принялись окружать именно его.       Машины выстроились вокруг него, зажимая в кольцо. Видимо, в какой-то момент они поняли, кто наиболее среди всех представляет угрозу для вторжения, и решили сфокусировать атаку на нём. Тарс улыбнулся и встал в боевую стойку, ожидая действий металлических войск и концентрируясь на собственных силах.       «Давненько я не прибегал к этому…»       Мысли словно стали чище и кристальнее, руки его охватило странное пламя, что до этого горело словно откуда-то изнутри, пламя бордовое, неестественного цвета. Полулёгкая броня с наплечниками стала ощущаться совсем как простая накидка по весу, а по жилам растекалась энергия, словно сокрытая в глубинах его души. Тёмная, древняя сила…       И без того явно превосходящий простого человека в физической силе, выносливости и ловкости, он ощутил приток энергии и был готов к устроенной засаде. Первых ринувшихся к нему бойцов, обнаживших энерго-лезвия, он с лёгкостью раскидал, хватая их ноги и головы, сталкивая их меж собой и швыряя в остальных врагов. По нему открыли огонь, и он принялся носиться по полю боя, настигая одного врага за другим. Взрывы, залпы лучемета, лезвия и детали роботов — всё это словно неслось мимо него, он разил их корпуса, нанося сокрушающие удары. Бывший сверх-солдат корпорации, он неохотно вспомнил былые дни, и только тогда несколько выпал из охватившего его куража. Нападавших осталось совсем мало, он разнёс несколько десятков боевых единиц. Добив немногих оставшихся, он склонился над одним из уже поверженных роботов.       — Да уж, тут хотя бы не люди…       Резкий лязгающий звук заставил его одернуться, но было слишком поздно — боковым зрением он увидел, как в него летит что-то очень быстрое и тяжелое. Успев лишь инстинктивно закрыться руками, он приготовился принять удар, но его не последовало. Ещё более резкий, словно рассекающий воздух, звук раздался совсем рядом, после чего летящее к нему нечто упало к его ногам. Оказалось, что это был шипастым шар, концы которого были усиленным энерго-барьерами. Цепь, на которой он держался, была обрезана ловким движением.       «Опасно!»       Неподалёку в боевой стойке стояла фигура. Высокий статный мужчина с длинными волнистыми волосами чёрного цвета, в одеяниях, привычных для странников на Илуре, и с катаной из тёмно-синего металлического материала, края лезвия которой были покрыты плазменными высокочастотными излучателями.       — Акира?       Новый участник боя повернулся к нему и ответил лёгкой улыбкой. И без того узкие, тёмные карие глаза слегка прищурились.       — Сколько лет, сколько зим, Тарс! Не ожидал увидеть тебя здесь.       — Я тоже, — ответил он ему с усмешкой. — Кто же знал, как тесен этот мир.       Робот, что ранее швырнул шипастый шар, более массивный и широкий, чем остальные Гир-боты, неожиданно взвыл и превратил оба своих манипулятора в большие пушки. Акиру окружили электрические заряды, побежавшие по его телу, он молнией, и в прямом, и в переносном смысле, метнулся в сторону врага, с такой скоростью, что вражеские выстрелы заметно отставали от него. Тарс подпрыгнул на крышу, чтобы избежать взрывов, и увидел, как его старый друг настиг врага и точным взмахом снёс ему одну руку, после чего залетел роботу за спину и снёс вторую. Машина не растерялась и попыталась растоптать его, но он лишь отскочил назад и совершил ещё один рывок, запустив несколько искр, после которого отрубил врагу ногу. Робот накренился и не удержался, завалившись набок. В следующую секунду Тарс подскочил к ним и несколькими точными ударами смял корпус врага, после чего размашистым хуком пробил голову. Массивная конструкция окончательно свалилась на землю и прекратила функционировать.       — Прекрасно сработано. Как в старые добрые, а? — усмехнулся японец. Тарс лишь отмахнулся и пожал плечами.       — Что ты вообще здесь делаешь?       — Странствую. Искал себе тихое местечко.       — Ага, а тут что-то совсем не тихо…       — Именно, — вздохнул Акира. — Предлагаю объединить усилия.       — Давай, не отставай! — рванул Тарс, и его друг последовал следом.       Вдвоём им вскоре удалось отогнать нашествие машин — металлические войска вернулись на корабль, и тот покинул окрестности деревни. На удивление, какой-либо яркой благодарности от местных не последовало, лишь несколько слов, а также денежное вознаграждение от местного управляющего. Впрочем, на Илуре происходило всякое, и потому жители планеты уже слабо реагировали на подобные события.       Однако, для бывшего солдата и странствующего мечника происходящее всё равно показалось странным. На этой планете зверствовали мародёры и бандиты, могли орудовать наёмники, работающие на корпорации с других звёздных систем, даже процветать секты, но армия роботов, работающая на сумасшедшего учёного…       — Это уже как-то в новинку, — подметил Тарс, сделав несколько глотков дрянного илурского пива. Они сидели в местном кабаке, решив немного обмыть полученную награду. — Твою мать, из чего эту хрень вообще варят?       — Доктор Гирс… — задумчиво протянул его собеседник. — Никогда о таком не слышал.       — Я тоже. Да и вообще, безумный учёный и завоеватель — Тарс почесал голову, а потом что-то вспомнил и вскинул палец вверх. — Как будто персонаж из старых цифровых фильмов!       Они сделали несколько глотков в секундном молчании. Тарс снова поморщился от неприятного вкуса.       — Как думаешь, кроме запасов илурита, что ещё ему могло понадобиться в таком захудалом месте на краю галактики?       — Кто знает. Завоевать местных — не слишком хорошая идея, если бы ему понадобились только ресурсы, — дополнил мысль Акира.       — Думаешь, мужик и правда решил воплотить свою безумную идею по созданию технологичной утопии? — усмехнулся Тарс. — Что-то слабо верится.       — Кто знает. Что-то тут не чисто, — Акира призадумался и немного потёр рукоять своей катаны, ныне мирно покоящейся в ножнах. — Но одно я понимаю точно — то, что происходило здесь, похоже, происходит теперь на всей планете.       Тарс вздохнул и опустошил свою бутылку.       — Скорее всего. Поэтому я и не люблю подобные события на Илуре — они всегда сопровождаются тем ещё бардаком. А я ведь просто мирно странствовал и бил морды всяким отбросам, хорошо же было!       Акира на несколько секунд замолчал, сделал пару глотков, поморщился и снова повернулся к нему:       — Как насчёт присоединиться ко мне? Я направлялся в один городок, расположенный за Ущельем Кираджа. Искал себе место, где смог бы уединиться и посвятить себя тренировкам.       — Хм? А что, там спокойно?       — До вторжения Доктора — вполне было, да. Но я всё равно думаю, что туда стоит наведаться. Там много таких, как мы. Поможем им, и может быть, всё как-то утихомирится.       Тарс покрутил уже пустой бутылкой, поставил её на барную стойку, почесал голову и немного прокрутил мысли в голове. Взвесив все за и против, он решил, что это вполне неплохая идея. В конце концов, до этого он лишь бесцельно скитался.       — А что за город-то?       — Его называют «Восход». Говорят, что это бывший исследовательский городок, в котором и сейчас живут учёные и инженеры. Но и авантюристов там достаточно.       — Эх, не люблю я всяких исследователей. Наверняка, бывшая база корпорации, — Тарс вздохнул, отгоняя неприятные воспоминания. — Но, хрен с ним, пойду с тобой.       Акира допивать неприятное пойло не стал, по итогу. Они покинули кабак, после чего немного закупились припасами и отправились в долгую дорогу.       Как они оба и ожидали, вторжение Доктора Гирса действительно было повсеместным — они прошли уже несколько разрушенных деревень, где явно были видны следы сражений. Но на удивление, большого количества погибших они не видели, как будто всех жителей просто уводили в плен. Акира предположил, что раз уж Гирс намеревается установить на планете свой режим, он планирует построить собственные города и поселить местных там.       Оранжевое солнце нещадно палило, в этот сезон становилось особенно жарко. Акире казалось, что Тарсу в его хоть и лёгкой, но достаточно плотной броне, в бордовой кутанной одежде с шарфом и капюшоном, а также в высоких кожаных сапогах, должно быть горячо, но, к его удивлению, бывший солдат чувствовал себя даже относительно комфортно. Закрытая одежда хорошо защищала от лучей, а материалы, из которых она была сшита, видимо, одновременно хорошо регулировали температуру в жару и хранили тепло в холод. Одежда самого Акиры была лёгкой, но тоже закрытой, хоть пекло всё равно ощущалось неприятное. Впрочем, путешествовал он по Илуру не первый год, а потому и не жаловался.       Однако, дым на горизонте он заметил не сразу, в отличие от Тарса, чьи светло-серые глаза сразу выцепили что-то неладное. Он остановился и жестом руки притормозил своего товарища.       — Ещё одна разрушенная деревня?       — Не только. Прислушайся.       Тяжелый лязгающий приглушенный топот. Роботы. Передвигались совсем неподалёку от них. За небольшим холмиком, к которому они приближались, явно находилось ещё одно поселение. Забравшись на него, они увидели разрушенные, дымящиеся дома и патрули машин, часть из которых вдалеке уводила пленных.       — Кажется, на эту деревню напали совсем недавно и лишь только сломили сопротивление. Мы ещё успеваем им помочь.       Тарс тихонько кивнул в ответ и несколькими знаками дал понять Акире, что им нужно разделиться и атаковать конвой с разных сторон. Мечник кивнул и умчался в правую сторону, тогда как сам бывший суперсолдат повернулся налево и помчал в сторону самой деревни. Патрули на руинах деревни отвлечет он, пока его товарищ освободит пленных…