Глава 2. Восход на горизонте

      Конвой передвигался, на удивление, очень удобным для них образом. Пленных вели в передней его части, выставив «в нос» лишь несколько боевых единиц, остальные силы шли в задней части состава, помимо всего прочего сопровождая и какую-то необычную капсулу, парящую на антигравах — излучателях, способных поднимать объекты над землей и часто использующихся в транспортных системах.       Так как отвлекать основные силы предстояло ему, Тарс решил зайти с козырей и немного даже корил себя за то, что забыл об этом в первой деревне, в которой столкнулся с вторжением. Кибернетический протез, заменяющий ему левую руку, превратился в пушку, энергетические линии, выстроенные вдоль всей его длины, ярко засветились. Сам отвлекающий расположился слева от конвоя, прячась за каменистыми буграми и сухими деревьями.       Высокий прыжок, три мощных залпа из ручной пушки, приземление с перекатом — и всё за несколько мгновений. Поразил достаточно много противников: один выстрел снёс грузного робота с ракетницами на плечах, второй взрывной волной накрыл сразу нескольких рядовых бойцов, ровно, как и третий. Оставшиеся машины тут же открыли огонь по Тарсу, но он вовремя успел перекатиться ещё раз за тело сбитого им ракетчика.       «Точно, машины замешкаться могут только если залагают…»       Следующая мысль, пришедшая в голову, показалась ему несколько безумной, но пришлась по нраву. Дав ручной пушке пока остыть, он второй рукой попытался отломить ракетницу с плеча громилы. Осторожно, чтобы не подорваться прямо на месте, он смог отцепить её от корпуса вместе с зарядами внутри, после чего размашистым броском закинул её врагам, словно гранату. Но только ракетница отскочила от земли, как Тарс выстрелил по ней из остывшей пушки. Мощный взрыв тут же накрыл оставшийся отряд роботов, раскидав их по всей округе. От ближайших к эпицентру бойцов вообще остались лишь обугленные обломки, в то время как более дальних отбросило взрывной волной. Сам Тарс скрылся от волны за камень, хотя и почувствовал, как потрепало его волосы.       Поправив причёску, он выглянул из-за укрытия, чтобы убедиться, что не перестарался — отряд врагов был разбит, а к оставшимся нескольким роботам выскочил Акира и добил их. Пленники, к счастью, не пострадали, но зацепило странную капсулу, которую вез конвой в задней части состава.       Метнувшись к ней, Тарс запрыгнул на неё сверху и увидел сквозь прозрачную крышку из непробиваемого стекла, что внутри находилась девушка. Судя по всему, её удерживали какие-то особые ограничители и энергетические путы, генерируемые системой капсулы, однако, повреждения, нанесенные взрывом, отключили их, и пленница свободна лежала на металлическом дне аппарата. Немного повозившись, Тарс смог открыть стеклянную крышку, которая отъехала вверх с легким свистящим звуком. И снова промелькнула в его сознании неприятная мысль о том, что все эти технологии казались ему знакомыми.       Акира подошёл к нему, скрестив руки на груди:       — Ты бы поаккуратнее с такими финтами рядом с людьми, — прокомментировал он выпад с ракетницей, после чего бросил взгляд на капсулу. — Что там?       Тарс аккуратно подхватил девушку на руки. Не очень тяжелая, при этом атлетичной комплекции и очень крепкого телосложения, но не лишенная женственности и красоты, в особенности благодаря круглому лицу со светлой кожей, ровными чертами лица и необычными розовато-рыжими, мягкими волосами. Также он успел заметить шрам на правой щеке девушки, рассекающий, словно появившийся от раны, нанесенной ударом чего-то наподобие хлыста. Подняв и вытащив её из капсулы, Тарс в ответ на вопрос Акиры лишь неожиданно всучил девушку ему, тот опешил, но успел спохватиться и принять её. Тарс спрыгнул, отряхнулся и, как ни в чём не бывало, спросил, в порядке ли остальные пленники.       — Э-э, да, они в порядке… — немного поудобнее подхватив девушку, Акира повернулся к солдату и с недоумевающим видом уставился на него.       — Там внутри была только она. Пойдём спросим у жителей разрушенной деревни, что к чему.       И оба направились к спасенным обитателям холмов.       Впрочем, разговор с жителями принёс не слишком много информации. То, что деревня подверглась нападению машин, было ясно с самого начала, но вот о личности таинственной пленницы из капсулы никто не знал. Она явилась неожиданно и стала защищать поселение, используя при этом способности по управлению огнём. Из этого оба странника заключили, что она являлась такой же, как Акира — подверглась воздействию илурита, минерала, изредка встречающегося на Илуре, загадочные свойства которого вызывают у людей мутации, дарующие им необычные способности.       Отблагодарив своих спасителей, жители деревни направились в сторону одного из поселений, которое герои посетили ранее. Всё-таки до Восхода им было отсюда далеко, их было много и стоило срочно найти кров перед тем, как стемнеет. Двое путешественников же решили продолжить свой путь до города, загадочная девушка осталась на попечении у них, так как до сих пор не очнулась. Пройдя ещё немного пути с места сражения с конвоем машин, оба решили устроить привал, всё-таки уже начинало темнеть.       К счастью, им попалось поваленное сухое дерево, возле которого они и решили пока обосноваться. Разведя костёр из веток, они аккуратно поместили новую спутницу на небольшой тканевый плед, который таскал с собой Акира, чтобы укрываться по ночам, после чего сами разместились рядом, один на бревно, второй на камень напротив. Костёр вскоре разгорелся, и в импровизированном лагере стало достаточно уютно.       — Какое-то несколько безумное странствие выдаётся, — нарушил тишину Акира через некоторое время.       — Думаешь? — иронично усмехнулся бывший солдат ему в ответ.       — Ага. Роботы, вторжение, странный доктор. Всё равно диковато это всё.       — Хм… Твоя правда, наверное, — немного задумавшись, Тарс тоже решил поделиться собственными наблюдениями. — Меня всё не покидает одна нехорошая мысль… Помнишь, как мы познакомились?       Акира посмотрел ему в лицо и прищурился, немного улыбнувшись.       — Это когда мы с тобой оба разносили лаборатории корпорации-то? Я ещё по ошибке принял тебя за другого наёмника из центральных миров, но оказалось, что ты бывший офицер Железного Легиона. Да и ещё жертва неких экспериментов.       — Да… Да. Корпорация «Металлон» первой массово колонизировала эту планету, ранее интересную лишь всякому сброду. А мы, Железный Легион, были их военной машиной по защите колоний и шахт, — Тарс сплюнул и тихонько выругался. — Шестёрки, которых спускали на несогласных и конкурентов.       — Но корпорация же понесла лишь потери, большие расходы и покинула планету, бросив на произвол тысячи людей. Большая часть местных — бывшие её сотрудники, — Акира не совсем понимал, к чему клонил Тарс, вспоминая историю колонизации планеты, но закончил мысль за него. — И ты немало вложился в то, чтобы она свалила с Илура, свершив свою месть. Хочешь сказать, что нынешние события тебе напомнили о чём-то из прошлого?       Тарс посмотрел на свою кибернетическую руку и показал её Акире.       — Корпорация проводила надо мной опыты с использованием илурита… Превратила в сверхсолдата, способного манипулировать этой силой. Нацепила на меня эту железку. Сражаясь с роботами Гирса, я все больше и больше ловил себя на мысли, как же на мою… руку, хотя я бы её так не хотел называть… похожи на технологии Доктора.       — …и вместе с тем они ещё и похожи на технологии Металлона с Легионом? — наконец Акира понял, к чему ведет его собеседник.       — Именно, — вздохнул Тарс. — Что-то здесь нечисто. С падения Металлона прошло около пяти лет, на Илуре остались лишь бедолаги, что не могут улететь отсюда, безумцы и изгои вроде нас с тобой. И тут, ни с того, ни с сего на планету вторгается сумасшедший учёный с огромной армией роботов и флотом, а технологии его при этом смутно напоминают Железный Легион, армию корпорации, что уже давно в забвении? Как-то мне не нравится это.       В глазах бывшего солдата промелькнула ярость былых лет, всего на мгновение, но его собеседник успел это подметить.       — А что, если Доктор Гирс — выходец из корпорации? Один из бывших ведущих инженеров, специалистов или кого-то вроде того?       — Такое… вполне возможно. Металлон в своё время колонизировал несколько миров, он мог воспользоваться их остаточными ресурсами то там, то сям. Может, и на самом Илуре он обитает куда дольше, чем мы думаем? — взгляд Тарса сосредоточился на костре.       — Кто знает, — Акира тем временем повернул голову в сторону бессознательной спутницы. — О нашей спутнице… Думаешь, роботы могли с ней что-то сделать?       — Ты ведь не обнаружил раны на её теле, верно? А если ты про капсулу, то там были только сдерживающие ограничители и энергетические путы, которые её сковывали. Вроде бы, — неуверенно подытожил Тарс.       Дыхание девушки было равномерным, она словно пребывала во сне, со спокойным выражением на лице. Поэтому переживаний друга он не особо разделял. Акира на всякий случай проверил её пульс. Только сейчас он обратил внимание на то, что на её руках были кандалы с обрубленными остатками цепей. Причём это явно были не устройства машин Гирса, а обычные кандалы, которые использовали рабовладельцы и торговцы людьми, например. Это насторожило странника, он неожиданно для себя подметил и её необычную внешность — черное платье, из-под которого в области шеи и плеч выглядывал верх полупрозрачной водолазки, и отсутствие какой-либо обуви, на ногах были лишь явно запылившиеся носки, чей цвет уже не было возможности определить.       — Видишь? — Акира показал на кандалы. Тарс удивился, он явно не придал этому значения, когда только доставал её из капсулы.       — Необычно… Цепи уже разорваны. Вероятно, сбежала от кого-то…       Их дальнейшие рассуждения прервал тихий стон — девушка начала приходить в сознание. Промычав что-то невнятное и схватившись за голову, она болезненно поморщилась и открыла глаза. Тарс и Акира переглянулись, гадая, чего ожидать далее. Их спутница слегка приподнялась, и когда уже увидела их, неожиданно бодро и резко для такого положения отскочила назад, занесла правую руку, все ещё опираясь на левую. Поднятый кулак загорелся огнём, а она всё напряглась, с видом напуганного и агрессивного зверя готовая отбиваться, метая огненные шары и пинаясь ногами.       — Стой! — они оба тут же выставили руки в примирительном жесте, а Акира выкрикнул первым. — Мы не враги тебе!       Он приподнялся с бревна, на котором сидел, и сделал один шаг в сторону. Тарс как сидел на камне, так и остался там, наблюдая за ситуацией.       — Тише-тише… Мы свои, — лишь добавил он.       — Н-не бойся! Мы не причиним тебе вреда…       Девушка немного пришла в себя, перегруппировалась и вскочила на ноги, все ещё опасаясь новых лиц и готовясь атаковать в случае необходимости.       — Мы тебя спасли, успокойся, — Тарс усмехнулся. Он не боялся и решил, что лучше всего вести себя более расслабленно. — Те роботы, что пленили тебя, уничтожены, а мы забрали тебя с собой. Жители той деревни всё равно не смогли бы, и поэтому доверили тебя нам.       Услышав эти слова, девушка немного опешила и перевела взгляд на Акиру. Тот опустил руки и аккуратно улыбнулся.       — Он не врёт. Мы знаем, что ты пыталась защитить деревню, а потом мы спасли её жителей и тебя. Они, если что, в порядке, направились в соседнее поселение. Девушка «потушила» свою руку, рассеяв огонь, и немного успокоилась, начиная верить странникам.       — Моё имя Акира. Его зовут Тарс. А как зовут тебя?       Тихий голос, будто с трудом прорывающийся через лёгкие, послышался в ответ:       — Аши.       — Присядь, Аши. Как ты себя чувствуешь? — Акира сел обратно наконец.       Девушка осмотрела себя и слегка кивнула головой, мол всё в порядке, после чего села на другой конец бревна.       — Ничего не болит?       Аши отрицательно покачала головой.       — Есть хочешь? — коротко спросил Тарс. Девушка лишь слабо качнула головой, неуверенно оглядывая обоих. Он достал немного еды из их припасов и протянул ей. Только откусив немного, она ощутила, насколько сильно всё же голодна, просто зверски, из-за чего принялась быстро уплетать поданную ей пищу.       Умяв всё, она смутилась, ведь они оба наблюдали за её поведением.       — Ещё? — Тарс ехидно улыбнулся, словно хитрый, но заботливый старший брат. Акира метнул на него ворчащий взгляд, но тот проигнорировал это. Аши, смущаясь ещё больше, всё же согласилась.       Пока она кушала и восстанавливала силы, оба странника отметили, насколько же она тихая и неразговорчивая. За всё это время она произнесла лишь одно слово — собственное имя — и отвечала лишь покачиваниями головы или жестами рук. Наконец, когда она поела и окончательно успокоилась, Акира решил поинтересоваться.       — Как тебя занесло в эти края? И почему ты встала на защиту тех жителей?       Аши подняла голову и взглянула на него, её серые, с оттенком розового цвета, глаза были направлены прямо на его карие. Этот прямой контакт был даже несколько неожиданным, и они оба отвели взгляд в сторону практически одновременно. Тарс даже удивился и вскинул бровь.       «Чего это они?»       — Я просто странствовала… А потом роботы напали. Вот и захотела… помочь, — говорила она медленно, будто бы, в целом, разговаривала редко и неохотно.       — Хм, вот как?       Она не ответила, в смятении и смущении опустив голову. Акира почесал голову, не зная, что теперь сказать.       — А куда думаешь теперь идти? — спросил Тарс.       Аши удивленно вскинула голову обратно и растерялась. Кажется, ей было некуда идти, и об этом она не думала. Увидев её реакцию, солдат переглянулся со своим другом и кивнул.       — Почему бы тебе не присоединиться к нам? — предложил Акира, поняв намёк товарища. — Мы направляемся в Восход, надеемся там найти хоть какой-то способ разобраться во всей этой ситуацией с вторжением.       Она задумалась, оглядела их обоих ещё раз и поняла, что у неё не так уж и много выбора. Атаки роботов были повсеместными, и наверняка везде теперь было небезопасно. Да и новые знакомые стали вызывать больше доверия. Аши кивнула.       — Отлично. На рассвете выходим. А пока отдохни.       — Сколько нам ещё переться до этого твоего Восхода? — поинтересовался Тарс.       — Ещё день-два примерно. Ущелье Кираджа недалеко уже…       — И вот почему ни в одном поселении по пути нам не попались какие-нибудь ховер-байки, антиграв-платформы или хотя бы ездовые твари… — проворчал бывший солдат.       — Это же, получается, Доктору ведь не удалось захватить всю планету сразу?       — Похоже на то. Вероятно, многие местные смогли дать отпор. Наверняка подобные нам тоже во многих местах проявили себя.       Аши шла позади них, придерживаясь Акиры. Двое её попутчиков болтали обо всяком, обсуждая как случившееся за последние несколько дней, так и различные вещи из их жизни. Оранжевое солнце на этот раз лишь мягко согревало, и приятный ветерок скользил по затхлым равнинам и долинам.       Ущелье Кираджа показалось по левую сторону от них. Через него пробивался небольшой ручей, а само оно простиралось по слухам вплоть до входа в сложную сеть пещер. К счастью, пересекать само ущелье компашке было не нужно, лишь обойти его, забравшись на небольшой склон.       Город наконец показался прямо за ним, действительно располагаясь недалеко от обозначенного Акирой места. Небольшой совсем, по меркам других колонизированных миров это был скорее посёлок, нежели полноценный город. Он простирался по равнине, раскиданной сразу за ущельем, весь на ладони, но при этом по-своему был укрыт как склонами с одной стороны, так холмами с лесом поодаль с другой стороны. Восход находился в более влажной местности, отличной от пройденной странниками пустоши, и поэтому над городом висел лёгкий туман, местами застилающий некоторые его улицы. Отсюда, со склона, казалось, что город немного потрепан временем, но все ещё весьма чист и благоустроен, по меркам Илура. Видно было, что ранее он являлся поселением исследователей, участников экспедиций и инженеров. На глаза попались несколько весьма высоких зданий с округлыми крышами, обсерватория, подстанция и даже какое-то производственное здание. Жители этого города, судя по всему, поддерживали работу его инфраструктуры.       — Вот он, Восход, — представил Акира. — Как я и думал, на фоне других обиталищ на этой планете этот город с виду весьма обнадеживающий.       — В каком плане? — немного не понял его товарищ.       — Кажется, здесь куда спокойнее. Даже не верится, что это место находится на Илуре. Тарс пожал плечами, не сильно соглашаясь с мнением товарища. Ведь всякое можно ожидать даже в столь ухоженном поселении. Оглянувшись назад, на пройденный путь, он после снова оглядел город и заключил:       — Атаку машин город явно выстоял. Если они вообще сюда добрались.       Акира кивнул. Все трое, наконец, сдвинулись с места и направились к заветной цели, маячившейся на горизонте.       Доктор Эдвард Гирс наблюдал за ситуацией по всей планете. Вторжение проходило не столь успешно, как он желал бы, но при этом пока не потерпело каких-либо значительных неудач. Кроме того, сопротивление местных жителей тоже вызывало интерес и даже приносило иногда плоды в виде весьма интересных наблюдений и добытых данных.       В частности, его сильно заинтересовала компания из двух воинов, отразивших нападение его отрядов аж в нескольких населенных пунктах и освободивших другой занимательный объект, которого до этого с трудом пленили его войска.       Тарс. Измененный в ходе экспериментов корпорации «Металлион» сверхсолдат, офицер Железного Легиона, частной военной компании, организованной корпорацией для охраны своих предприятий. Сверхчеловеческие показатели физической силы, выносливости, ловкости, управление энергией, схожей по свойствам с излучением илурита.       Акира Тендо. Бывший наёмник и убийца из Теневой Гильдии, криминальной организации из центральных миров, выполнявшей крупные заказы на убийства в преступном мире. Покинул её после того, как им был убит его собственный брат, уничтожив несколько её подразделений, затем изгнал себя на Илур, где обрёл способности создавать и контролировать электрический заряд, ускоряющий его физические навыки, в особенности скорость и ловкость.       Аши. Рабыня, родившаяся на Илуре ещё до прибытия корпорации «Металлион», с детства попала в руки космических пиратов и контрабандистов. По имеющимся данным обрела способности по управлению тепловой энергией с раннего детства, в более осознанном возрасте научилась их контролировать и сбежала от поработивших её людей. Также невероятно вынослива физически, способно генерировать тепло, вызывая пламя, взрывы, управляя этой энергией, подобно магии огня из сказок. Ныне бесцельно странствует по Илуру.       Сведения были расплывчатыми, но этого хватало, чтобы оценить потенциальных врагов. Компания была странная, а в Восходе, к которому они явно направились, они могли объединиться с подобными себе и другими потенциальными угрозами его вторжению. Под его управлением была целая армада, но много ли от неё толку, если они могут столкнуться с кучкой чудных мутантов, которая сотрёт их в порошок?       Необходимо было торопиться. Флот восстановить проблематично, армию Гир-ботов проще, производственный сектор Гиро-Сферы функционирует с полной отдачей, но если вторжение затянется… Необходимо было сконцентрироваться на главной цели всего мероприятия.       Илурит. Загадочный минерал, на поверхности планеты встречающийся редко, оставленный в этом закоулке галактики древней вымершей цивилизацией. Наследие Илура. То, что действительно могло помочь ему воссоздать утопию будущего…       Нужно было как можно скорее найти ту самую залежь илурита из легенд. То самое Сердце Илура…