Глава 3. Молот Войны

      Напряженный, словно искажающий само пространство, звук от надвигающегося корабля привлёк внимание жителей города. Явно переживающие подобное не в первый раз, все стали в спешке готовиться к обороне, неспособные сражаться спрятались в домах и укрытиях, а на улицы выползли вооруженные смельчаки и авантюристы.       — Нет покоя нечестивым, да? — вздохнул Тарс. Не успели они осмотреться, только прибыв к Восходу, как уже началась знакомая заварушка.       Акира обеспокоенно взглянул на Аши, но та лишь с решительностью кивнула, её силы восстановились, и теперь она готова была постоять за себя. Вокруг неё сформировалась алое пламя, она взмыла в воздух, левитируя при помощи своих сил, после чего первой отправилась навстречу десантирующимся с корабля роботам.       Тарс присвистнул от удивления и даже подтолкнул товарища не отставать от новой подруги. Акира обнажил клинок, оба приготовились к бою и тоже кинулись в гущу приземляющихся в городе машин.       По всему городу активировались системы обороны — на крышах некоторых зданий образовались турели и открыли огонь по наступающим. Над жилыми домами активизировались энергетические щиты, а на центральной площади из-под земли вылезла автоматизированная установка противовоздушной обороны, которая открыла огонь по транспортному кораблю.       Город стал напоминать место военных действий. Если в предыдущих поселениях странники сталкивались с роботами чаще всего в одиночку, то тут они почувствовали, как стали частью целой стихии, бросившей вызов таинственному вторжению. Среди авантюристов были люди со способностями, подобно Аши и Акире. Повсюду гремели взрывы, раздавались выстрелы, удары, грохот и другие звуки сражения.       В какой-то момент Тарс пробился к центральной площади и увидел, как к установке ПВО приближалось несколько крупных штурмовых роботов, вроде тех громил, которых они уже встречали ранее на своём пути. Бывший солдат бросился к одному из них, перекатился у него под ногами за спину, увернувшись от удара, подпрыгнул и вонзил со спины свой металлический кулак, пробив корпус. Таким образом зацепившись, он превратил протез в пушку и прострелил робота насквозь, после чего тот упал на землю. Едва удержавшись, Тарс вытащил руку из корпуса, как вдруг позади него оказался другой крупный робот и отшвырнул его мощным ударом.       Бывший солдат врезался в одно из деревьев, украшающих площадь, и скатился вниз. Несмотря на повышенную устойчивость и выносливость, его несколько контузило, и прошло несколько мгновений, прежде чем он пришёл в себя.       Большой робот активировал наплечные ракетницы и запустил несколько зарядов в его сторону. Неожиданно что-то очень холодное пронеслось мимо них, отчего ракеты заморозило, холодными глыбами они свалились на землю. Тарс увидел, как на площади появился один из авантюристов, летая в вихре из ледяных потоков и частиц. Он направился в сторону штурмового робота, увернулся от нескольких его ударов и подлетел к нему поближе — из своей руки он сформировал ещё один ледяной поток, который охватил сначала одну руку оппонента, после чего парень облетел его и таким же образом заморозил ракетницы робота.       На поле боя тут же выбежала ещё одна авантюристка, проскочила к роботу и некой незримой силой совершила толчок, подкинув того в воздух и отбросив на несколько метров, после чего он перестал двигаться окончательно.       — Складно сработано, — задорно похвалил свою спутницу ледяной боец.       Оба подбежали к Тарсу, парень протянул ему руку, а девушка аккуратно спросила:       — Вы как, целы?       — В порядке, — бывший солдат усмехнулся, ухватился за руку ледяного товарища и поднялся на ноги. Невысокий авантюрист среднего роста был ему по плечо, в кожаной накидке, под которой виднелось голубо-белое пончо, волосы его были схожего морозного оттенка, а голубые глаза лучились хулиганским задором и оптимизмом. Его подруга, ростом уже по плечо своему соратнику, в серой походной мантии с капюшоном и плащом, с лёгкой закрытой одеждой под ней, встала рядом, неловко улыбаясь и слегка прикрыв зелёные глаза, и аккуратно оглядела высокого и статного Тарса.       — А ты крепкий, дружище! Удар целой тонны металла других бы в лепешку расплющил, ну или переломал бы часть костей, а тебя вон только контузило слегка. Но с тебя всё равно должок, хе-хе.       Ледяной авантюрист ухмыльнулся и снова протянул руку, уже просто чтобы пожать в честь знакомства.       — Я Нейт, а это Ния.       Девушка приветственно помахала рукой.       — Тарс. Рад знакомству. Что же, раз должок, могу потом угостить напитком.       — Хм, Ния у нас сильно не пьёт так-то, но пойдёт! — после этих слов его подруга легонько подбила его локтем и смущенно буркнула что-то под нос. Нейт ткнул её в нос и хмыкнул.       К ним в этом момент подбежала ещё одна девушка. Невысокая, шустрая и энергичная, с необычным лазурно-голубым цветом волос, с инструментами в руках.       — Спасибо, что прикрыли! Я как раз пыталась залатать эту бандуру, а то ранее гребанные жестянки уже попытались её сломать.       — А где ещё хоть кто-нибудь? — с недоумением спросил Тарс.       — Разбрелись по городу! — вскинула руками девушка в ответ. — Нас тут вообще-то не целая армия, хоть нас и не совсем мало.       — Это правда, — кивнул Нейт. — Мы с Нией уже пару улиц зачистили, но за всё время наткнулись только на нескольких наёмников, авантюристов во главе с Дереком, каких-то бравых ребят, почему-то дерущихся холодильниками, и вон ту огненную героиню в небе.       Тарс увидел, как в воздухе пронеслась Аши и снесла нескольких летающих дронов, после чего запустила взрывающийся огненный шар в сторону одной из соседних улиц.       Неожиданно к ним подъехал ховер-байк — компактное, но солидно выглядящее транспортное средство на двух антигравитационных подушках с ускорителями. За рулем сидела рыжая девушка в чёрной кожаной накидке и с необычной шляпой — цилиндром, на которой был закреплен декоративный ключ.       — Чего зависли, народ? Кира, всё в порядке?       — Всё путем! Меня тут прикрыли, — радостно воскликнула та ей в ответ. Появившаяся девушка пустила её за руль, сама спрыгнула с байка и ещё раз оглядела собравшуюся компанию.       — Да мы тут новенького хвалим, товарищ прикрыл твою напарницу, пока она чинила ПВО-шку, — ухмыльнулся Нейт. — Тарс, знакомься, это Анна, она тут у нас самая главная.       — Скорее, самая ответственная, а ещё просто периодически чиню город и обеспечиваю техникой, — Анна уже более приветственно улыбнулась и протянула руку Тарсу. Тот пожал её и представился в ответ.       Рядом неожиданно материализовался Акира, искрясь и оглянувшись на останки штурмовых машин.       — Тарс, мне бы пригодилась твоя помощь!       — Какая, где?       — Там, на окраине города появился новый корабль, и он…       Словно искажающий само пространство гул эхом разнесся по округе, обрывая мечника на полуслове. Ребята повернулись в ту сторону, откуда доносилась столь странная звуковая волна, смешиваясь с дребезгом, и увидели, как на них надвигалось что-то очень габаритное и грозное.       Огромная конструкция из чёрного металла, в форме, очень напоминающей букву «Т» или огромный молот, нависла над городом. Гигантский корабль, намного более крупный, нежели предыдущие транспортники, явно боевой и оснащенный неслабым арсеналом орудий. Именно от него исходил жутковатый гул, словно пытающийся повергнуть всех врагов в дикий ужас.       — Какого хрена…? — выпалила Кира.       — Это ещё что такое?!       Установка ПВО и турели открыли огонь по новому кораблю, однако вокруг него неожиданно образовался щит, состоящий из фиолетовой энергии. Он запросто впитал все заряды и взрывы ракет. К кораблю подлетела Аши и метнула в его сторону несколько взрывных шаров, но щит вновь отразил атаку. Тогда девушка атаковала мощным столпом пламени, пытаясь пробить барьер, но всё было бессмысленно — он поглощал изливающуюся в столп энергия, рассеивал её в воздухе и даже не повредился визуально.       В этот момент корабль открыл по ней огонь, а из его нижней части стаями вылетели новые роботы, направившиеся дальше сеять хаос в городе. Аши с трудом увернулась от рассекающих воздух снарядов и полетела вниз, приземлившись к героям. Акира подбежал к ней и подхватил её за плечи, когда она пошатнулась и чуть не упала — видимо, так много сил она потратила, сражаясь в воздухе.       Корабль-молот принялся расстреливать турели. Один залп попал по площади и снёс установку, которую так рьяно защищали герои ранее.       — Чёрт, Восходу придёт конец, если мы не собьём эту штуку. Но этот щит… Как нам его пробить? — Нейт и Ния в отчаянии взглянули на Анну.       — Щит использует энергию илурита. Если Доктор может создавать такие технологии, то это уже совсем невесело, — Тарс сжал кулаки, думая, как спасти ситуацию. Не хотелось потерять город в тот момент, когда они только прибыли сюда.       — Нужно бежать к Генри, скорее!       Анна запрыгнула к Кире на ховер-байк, и они рванули в сторону одной из улиц. Нейт вместе с Нией остались на площади, решив, что их помощь потребуется на улицах. Тарс и Акира переглянулись, мечник взял Аши на руки, и втроём они поспешили за девушками.       Высокое куполообразное здание с различными антеннами и приёмниками на крыше располагалось посреди обширного участка, куда явно складывали различный технический мусор и останки уничтоженных с прошлых нападений роботов. Эта свалка располагалась преимущественно за зданием, но её всё равно было видно и с парадного входа во двор. Впрочем, в текущей ситуации это не должно было кого-то волновать.       Толпа влетела в помещение, оказавшееся лабораторией, с различными установками, конвейером, собирающим детали из свалки снаружи, и многочисленными роботами-помощниками: сборщиками, сортировщиками деталей, уборщиками и прочими. Приятные холодные цвета металлических стен и потолка резко контрастировали с тем, что происходили за их пределами. Под ногами оказался приятный пол из белых плиток.       Приятный на вид молодой человек в очках, с чёрными распущенными волосами и в белом лабораторном халате поверх свитера и брюк, оторвался от разборки какой-то механической конструкции. Увидев обессиленную Аши на руках, он обратился к кому-то в правой части комнаты.       — Кей!       Странники увидели, что в правой части обширного помещения разместились койки с пострадавшими авантюристами, возле которых носилась красивая девушка с платиновым цветом волос и яркими голубыми глазами. Акира подошёл к ней, и они тут же разместили её на одной из коек.       — Я позабочусь о ней, — мягко сообщила мечнику девушка.       — Генри, беда! — воскликнула Анна. — Мы не можем пробить защиту этого нового корабля.       — Я как раз работаю над этим. Те генераторы щита с заброшенного склада, которые вы раздобыли в прошлый раз… Их принцип вероятно схож с тем, что использует этот боевой корабль.       Тут он увидел новые лица. В какой-то момент взгляд учёного остановился на протезе Тарса.       — О-о-о?       Бывший солдат удивленно взглянул на него.       — Вы ведь из Черного Пламени, верно? — учёный подбежал к нему. — Экспериментальный отряд корпорации «Металлон», на которых испытывали технологии древних обитателей Илура! Ваш протез… Позволите?       Тарс неуверенно выдвинул руку, позволяя тому его осмотреть.       — Невероятно! Я уже видел нечто подобное… Внутри него очищенный кристалл илурита, настолько чистый, что его пламя такого тёмного оттенка, будто он, скорее, чёрный, нежели фиолетовый!       — Генри, город такими темпами долго не продержится. Как много времени тебе потребуется? — обеспокоенно спросила Анна.       Учёный ещё раз взглянул на прибывших, затем на разбираемые им генераторы, после чего щёлкнул пальцами.       — Вообще-то, совсем немного. Вы привели ко мне ключ к решению нашей проблемы!       Он вытащил ещё несколько деталей из генератора, подошёл к рабочему месту, расположенному в левой части помещения и принялся возиться с аппаратурой, конструируя некое устройство.       — Прошу прощения, что втягиваю вас в это, — Анна взглянула на Тарса, словно опомнилась, что они едва знакомы. — Мы в критической ситуации, и надеемся, что вы нам поможете…       — Всё хорошо, — бывший солдат немного улыбнулся, чтобы приободрить девушку. — Мы прибыли в этот город в надежде, что каждый из нас найдёт что-то для себя. Спасти его — тоже наша цель. И это… можете на «ты»       Анна кивнула и ответила Тарсу несколько необычной улыбкой — одновременно воодушевляющей и словно по-матерински ласковой.       — Эм, господин… — обратился Акира к учёному, но запнулся.       — Генри. Генри П. Ченг, если угодно, — не отвлекаясь от своего занятия, ответил тот.       — Господин Ченг, а моя помощь здесь требуется?       Учёный, и двое напарников в удивлении глянули на мечника. Однако, им тут же вспомнилась ситуация снаружи.       — Нет, пожалуй, я думаю, вашего друга и Анны будет достаточно, — обеспокоенно ответил Генри.       Акира после этих слов кивнул и молнией испарился, рванув наружу. За ним следом поспешила Кира, получив одобрение наставницы.       — И всё же, кто вы? — задалась вопросом Анна, задумываясь о личности новых знакомцев.       — Хм, да так, обычные путешественники.       — Что-то вы совсем необычные, я погляжу, — встряла в разговор другая хозяйка помещения. — Я Кейт, жена Генри, если что, занимаюсь химией и медициной в городе, вот присматриваю пока за пострадавшими в бою, пока муж работает над полезной против роботов экипировкой.       — Понятно, рад знакомству. На Илуре достаточно странных путешественников, чтобы называться вполне обычными на их фоне.       — Кстати, об экипировке, я закончил! — Генри подошёл к Тарсу. — Господин Тарс, если позволите…       Изобретатель нацепил небольшое устройство, по форме подобное маленькому коробку, поверх протеза на тыльную сторону «ладони». Солдат почувствовал себя странно, энергия по его телу прошлась и сконцентрировалась в его металлическом кулаке. Ощущая какой-то импульс, Тарс поддался ему, устройство слилось с его ладонью и несколько раскрылось, извергая лезвие, состоящее из энергии.       — Ох ты же…       — Плазменный клинок? — от удивления Анна даже склонила голову слегка набок.       — Не просто плазменный клинок! Это чистая энергия илурита, вибрирующая в своём потоке и образующая высокочастотное лезвие. С этим вы сможете пробить щит на некоторое время, достаточное, чтобы проникнуть на корабль. Ну и в целом разрезать весьма плотные материалы.       — Проникнуть? А способа деактивировать барьер нет? — Анна подозревала, что это лучшее, что её друг успел придумать в столь краткие сроки. Генри действительно в ответ лишь пожал плечами с отчаянным выражением лица.       — Даже если могли бы, этот летающий молот на вид достаточно прочный, а в городе вряд ли осталось достаточно огневой мощи, чтобы сбить его. Лучший способ — диверсия, как по мне, — заключил Тарс. — Я сделаю это.       — Но ты ведь не можешь отправиться туда в одиночку!       — Мой друг умеет перемещаться со скоростью молнии, думаю, он составит мне компанию.       Девушка задумалась, на лице её отразилось сомнение и смятение. Она замялась, но, видимо, всё же решилась на что-то.       — Я отправлюсь с вами! Тоже составлю вам компанию, мало ли. Не бойтесь, постоять за себя смогу!       Тарс удивленно взглянул на Анну. Девушка вытянула руку в сторону, и к ней в этот момент неожиданно подлетели металлические запчасти с конвейера. Было заметно, что она управляет ими, подобно магниту.       — Да, наш лидер — тоже немного необыкновенная, — подметил Генри.       — Поспешим же!       Анна схватила его за руку и побежала наружу. Тарс едва успел опомниться, ему не особо хотелось втягивать её в столь опасную миссию, но спорить было действительно некогда. Она притянула со свалки несколько плотных листов металла и образовала для них летучую платформу, на которой они полетели в поисках Акиры.       — С такой способностью удивительно, что вы не разносите роботов в щепки.       — Ох, если бы, — девушка немного смутилась от своего порыва. — Моя сила позволяет мне перемещать только неподвижные металлические объекты размерами не сильно больше меня самой. Роботы просто вырываются… Приходится швырять в них мусором и полагаться на свои изобретения.       — Вы тоже изобретатель?       — Ещё бы! Нейт ведь говорил при знакомстве. Генри гений и учёный, а я больше инженер и механик — слежу за техническим обеспечением инфраструктуры города, что-нибудь чиню, оснащаю, всё в таком духе. Из-за этого меня почему-то называют мэром города и считают за главную.       — Это ведь здорово. Вы помогаете людям и ведёте их за собой…       — Я бы не сказала, честно говоря, — девушка снова слегка смутилась, но отбросила все мысли, ведя импровизированную платформу по улицам, на которых все ещё разворачивалось сражение.       Корабль-молот возвышался над центром города, уже превращенным в руины и пепел. Город сильно пострадал от вторжения, на улицах среди кучи останков роботов можно было увидеть и несколько трупов. Защитники Восхода начинали сдавать позиции.       — Чёрт побери… — Анна с тревогой оглядывала происходящее, стараясь изо всех сил сохранять спокойствие.       Наконец они увидели искры недалеко от бывшей центральной площади. Акира рассекал катаной и отважно бился с отрядами машин практически в одиночку. Вероятно, силы сопротивления сильно рассредоточило по округе.       — Запрыгивай! — крикнул Тарс, когда они подлетели к нему поближе. Мечник пропустил через тело снаряд и совершил рывок, используя одного из роботов в качестве трамплина, после чего приземлился на платформу. Анна тут же закрыла их частями уничтоженных врагов от последовавших выстрелов и направила их необычное транспортное средство, если это можно было так назвать, в сторону корабля.       Им с трудом удалось приблизиться к нему, уворачиваясь от залпов оборонных орудий, и подлететь к щиту. Тарс сконцентрировал силу в клинке и нанёс резкий рассекающий удар, что действительно нарушило целостность щита, пускай и в относительно небольшой области перед ними. Тут же он превратил протез в пушку и выстрелом создал пробоину. Сжав хлам вокруг платформы в более плотную массу, Анна выставила его вперёд и влетела в образованную дыру, пробиваясь внутрь. Инерция подкинула их, вместе с платформой и прессом они залетели внутрь, с грохотом распластавшись в одном из внутренних ангаров.       — Все целы? — придя в себе и откашлявшись, решила осведомиться изобретательница. Неожиданно над ней навис робот, но в него тут же вонзилась катана, после чего его отбросило в сторону.       Ещё нескольких роботов, окруживших их, парни уничтожили вместе, после чего Тарс подошёл к девушке и помог ей подняться на ноги.       — Сама-то как?       — Я в порядке, — она отряхнулась и собралась с мыслями. — Немного не рассчитала силу, извините.       — Главное, что мы внутри, — констатировал Акира. — Что нам дальше делать?       — По-хорошему, подорвать движок бы, но к нему ещё пробиться надо. Да и опасно как-то эту громадину взрывать прямо над городом. Попытаться как-то отключить щит или хотя бы увести эту хреновину отсюда? — Тарс немного укорил себя, что не продумал дальнейший план действий. — Как вариант, можно попытаться поискать что-то вроде капитанского мостика… Какой-нибудь управляющий центр? Я полагаю, кораблем управляет компьютер или искусственный интеллект.       — А если им управляют дистанционно? — задумалась Анна. — Тогда должен быть какой-то приёмник или терминал…       — В общем, так или иначе надо искать место, откуда вся эта штука управляется, так? — подытожил Акира.       Тарс коротко кивнул. После чего побежал к выходу из ангара, его спутники последовали за ним.       Изнутри корабль тоже был полностью в чёрных цветах с некоторыми элементами золотого и серебряного цветов. Повсюду виднелись части в виде шестерёнок, труб, энергетических схем, сочащихся белым неоном, механизмов и соединений. Многие эти детали выступали больше в качестве декоративных элементов, нежели имели какую-либо функциональную роль, как ни странно. Создавалось впечатление, что герои попали не просто внутрь военного корабля, а в необычно огромный механизм, схожий со старыми часами или автомобилями, будто бы их увеличили в несколько раз. Или героев уменьшили до размеров насекомого.       — Как-то Док одержим всякими механизмами, шестерёнками, валами и подобными штуками. И явно гигантоманией страдает, — отметил Тарс.       — Ты во всем этом хаосе успеваешь обращать на это внимание? — ответил ему Акира. Ребята в привычной уже для них манере общались прямо во время битвы с врагами, пробиваясь по коридорам и переходам между помещениями.       — Ты не понимаешь! Я ведь пытаюсь понять мышление того, кто вторгся в нашу песочницу и решил раскидать свои игрушки, прогоняя нас.       — Какая-то не очень удачная аналогия, знаешь…       Они бежали практически вслепую, ориентируясь лишь по примерным представлениям. Ни планировки внутренней части корабля, ни какого-то алгоритма действий. Боевой «Молот» громил город под ними в данный момент, и все жители надеялись на них, на троих чудаков, пытавшихся хоть как-то спасти ситуацию.       И если Тарса вёл боевой опыт, а Акира даже в столь напряженной ситуации старался сохранять концентрацию и направлять мысли в нужное русло, Анну подбадривали лишь старания её новых товарищей и мысли о том, как погибают её соратники и невинные жители внизу.       Вскоре они оказались в каком-то широком помещении, в котором виднелось какое-то подобие компьютера со множеством мониторов. На каждом из них воспроизводилось творящее снаружи, и за всем этим наблюдала высокая фигура в чёрной строгой куртке с длинным низом.       На удивление, здесь не было роботов, защитных орудий или иных средств защиты. В огромном просторном помещении были лишь они, компьютер и незнакомец перед ними.       — Хм, вы всё же добрались сюда. Почему-то я совсем не сомневался в этом, хотя приложил все усилия, чтобы остановить вас.       Это был человеческий голос. Его обладатель повернулся к героям и сделал несколько шагов вперёд. Перед ними предстал тот, кто затеял весь этот хаос и беспорядок. Зачинщик и предводитель этого вторжения.       Доктор Эдвард Гирс.       Загадочный учёный, робототехник и завоеватель стоял перед ними собственной персоной, с виду ничем не защищенный.       — Это… он? — с недоверием спросила Анна у Тарса. Тот не ответил ей, сам не ожидавший такого поворота событий.       Акира обнажил клинок, готовый уже броситься на злодея, но тот неожиданно поднялся в воздух, поддерживаемый необычными устройствами на ногах.       — Приятно, наконец, увидеться лицом к лицу. Альтруистичная Анна Запалова, смертоносный Акира Тендо и, конечно же, невероятный Тарс, — на каждом из троицы он задержал взгляд и приветственно кивнул при обращении. — От ваших рук пало немало моих бойцов. Роботы, конечно, не живые солдаты, но всё равно досадная потеря. Затраты ресурсов на их восполнение тоже не малые, к вашему сведению.       — Уж простите, Доктор, не мы начали всё это. Вы решили вторгнуться на нашу планету и объявить тут свой режим, — Тарс сжал кулак и тоже встал в боевую стойку.       — Конечно. Не поймите меня правильно, я не собирался жаловаться на свои потери. Напротив, я восхищен. Ваши способности невероятны, и вы очень сильно заинтересовали меня, с самого начала моего вторжения.       — Неужели это все лишь для вашей прихоти или потехи ради?! — вмешалась в разговор Анна. — Разве вы не видите, что гибнут невинные люди, что вы уничтожаете их дома? Разве не понимаете, что нам и без вас хватало трудностей на Илуре?       Доктор Гирс посмотрел на Анну с печалью, неожиданно для неё, и ответил ей с сожалением:       — Конечно, я всё понимаю. Но ведь именно для этого я здесь. Именно это я и предложил всем вам, забытым в этой дыре, ещё в самом начале. Сдаться и присоединиться ко мне, чтобы я облегчил ваше существование. Подарил вам технологии, города, инфраструктуру и изменил бы этот мир к лучшему!       — Тогда для чего вторжение, роботы и боевые корабли? Разве нельзя было сразу начать с того, чтобы менять планету мирным путём? Просто предложить всем свои технологии, не требуя признать свою власть и не объявляя войну? — возмутился мечник, вливаясь в демагогию с обезумевшим учёным.       — Друг мой, потому что так нужно. Я обязан возглавить вас и повести за собой в светлое будущее, которое распространится на всю галактику. Илур — лишь точка отсчёта. Разумеется, найдутся те, кто будут противиться, те, кто захотят воспользоваться даром ради собственной выгоды, и те, кто не примут его при любом раскладе. И я не только о контингенте, населяющем вашу планету. Но о нём ведь и вы наслышаны, так как вы живёте здесь, так?       — Получается, это, как в ситуации, где лучшая защита — это нападение, да? Всех захватить и подчинить? — Тарс хмыкнул. — Разделяй и властвуй…       — Пожалуй, да. Что-то вроде того. Хм… А теперь, прошу прощения, я бы и рад дальше с вами побеседовать, но я должен закончить начатое. Гиро-Молот сломит ваше сопротивление, ну а от вас… избавится мой подопечный.       Пол под Гирсом раскрылся, образуя проход, из-под которого выехала платформа с большим и тяжелым роботом. В руке он держал увесистый боевой молот. Голова отсутствовала, лишь округлый корпус с конечностями, покрытый защитными пластинами, имитирующими воинские доспехи. В центре корпуса находилось окно, из-за которого испускалось фиолетовое свечение.       — Что же, друзья мои, вот и конец вашей эпопеи. Вы попали на самую настоящую арену! Встречайте, Гиро-Гладиатор!       Поле боя окружили несколько столбов, которые заискрились и образовали электрическое энерго-заграждение, отделяющее героев и робота как от компьютера с Доктором, так и от выхода из помещения. Получился действительно своеобразный ринг.       Без лишних предисловий Гладиатор бросился в атаку, замахнувшись молотом. Кинувшись врассыпную, троица увернулась от удара, грохот от которого эхом разнесся по залу. В следующую секунду робот поднял и повернул молот, затем нанес рассекающий удар по горизонтали, пытаясь задеть Акиру и Тарса, но оба перегруппировались и отскочили назад. Не имея никаких объектов под рукой, Анна достала наручные устройства — особые лучеметы, нацепила их на рукава и открыла из них огонь — заряды этих бластеров взрывались при столкновении.       Гладиатора это, впрочем, только слегка оттолкнуло, он повернулся к девушке и побежал уже к ней, собираясь расплющить своим молотом. В этот момент она рванула ему навстречу и совершила подкат, проскочив под его ногами, затем в следующую секунду её напарники совершили совместную атаку катаной и энерго-клинком, ударив робота в спину. В ответ противник неожиданно отделил и перевернул на 180 градусов верхнюю часть корпуса вместе с руками и сбил обоих ударом, откинув их от себя. Переключив рукоять молота в другой режим, он неожиданно открыл огонь из лучевого орудия, встроенного в его оружие.       — Да твою же налево, я предлагаю уже обезоружить этого гада! Достал уже его молот, — прорычал Тарс.       — Хорошая идея, сейчас отвлеку его на себя!       Акира рванул к Гладиатору и нанес рассекающий удар клинком по его ногам. Бронированная обшивка не повредилась, но это было достаточно, чтобы привлечь внимание грузной машины. Робот последовал за мечником, пытаясь попасть уже по нему.       — Подкинь-ка меня, — крикнул Анне Тарс, указывая на свой протез. Девушка кивнула и своими способностями подняла его в воздух и метнула в сторону робота.       Бывший солдат перегруппировался в воздухе и подлетел к рукояти молота Гладиатора, зацепившись за неё. Машина тут же попыталась скинуть его, но он зарядил своим металлическим кулаком по светящему окну в корпусе, за которым предположительно находилась система робота. Это дезориентировало врага на секунду, что позволило Тарсу обнажить энерго-клинок, разрубить рукоять молота и отсечь одну из рук.       Недовольный Гладиатор издал какой-то гул из своего ядра и ударом второй рукой отшвырнул солдата от себя. Бросив остатки рукояти, он превратил свою уцелевшую руку в дуло, из которого полилось пламя, а на месте отсеченной конечности образовался шипастый шар на цепи.       — Чёрт, это уже, видимо, вторая фаза битвы с боссом, — вздохнула Анна, помогая Тарсу подняться.       Злобно потоптавшись на месте, Гладиатор запустил шипастый шар в их сторону в надежде наконец прибить цели на месте. Тарс схватил девушку и отпрыгнул в сторону, от испуга Анна вжалась в него, обхватив руками.       Цепь шара в следующую секунду попытался разрезать Акира, как некогда в одной из деревень с другими подобными врагами, но Гладиатор отогнал его залпом из огнемета и подтянул шар обратно.       — Всё нормально? — Тарс опустил девушку, и та отцепилась от него, неловко кивнув в ответ. Сердце её ёкнуло, а затем словно пропустило удар, и она почувствовала странное волнение, глядя на него. С трудом отмахнувшись от странного наваждения, она похлопала себя по щекам. Бывший солдат заметил это, но решил пока не придавать значения.       Мечник, тем временем, попытался подобраться к роботу, но огнемёт позволял тому не подпускать его, окружая себя праведным пламенем. Гладиатор затем попытался выстрелить шаром уже по Акире, но тот с легкостью увернулся и остановился возле товарищей.       — Есть идеи, как валить его будем?       — Я так понимаю, вся его внутрянка за этим окошком в центре корпуса, но, чтобы туда пробиться, надо что-то придумать с огнеметом и шаром. Благо хоть на дистанции держаться от него можем…       Как назло, из задней части корпуса робота вылетели дроны с лучеметами, которые тут же ринулись в атаку, решая вопрос с отсутствием у Гладиатора скоростных дальнобойных атак.       — Ладно, неважно, — оборвал себя Тарс и вместе с Анной принялся отстреливаться в ответ.       Девушка поняла, что теперь на арене могли появиться подконтрольные объекты, после чего в голову закралась полезная мысль.       — Ребята, сбейте побольше дронов!       Тарс с Акирой на мгновение перевели на неё взгляд, но, быстро осознав, что у неё есть какая-то идея, кивнули. Мечник решил вновь отвлечь внимание робота на себя, имитируя попытки подобраться, а бывший солдат сконцентрировал своё внимание на приспешниках. Анна принялась остатки сбиваемых дронов собирать в один металлический ком.       Через некоторое время ком разросся до нужных ей масштабов, и она направила его в сторону Гладиатора, запульнув в сторону его огнемёта. Груда мусора вонзилась в дуло, извергавшее пламя и засорило его, отчего рука робота начала неимоверно греться, он не успел отключить огнемёт, как она взорвалась, отсекая ему всю конечность. Гладиатор пошатнулся и отскочил в сторону.       Акира в следующую секунду подскочил и, наконец, отсёк шар на цепи точным ударом катаны и повернулся к Тарсу.       — Давай!       Анна вновь подкинула суперсолдата в воздух и тот, замахнувшись для удара, активировал энерго-клинок и вонзил его Гладиатору в окно на корпусе, пробивая внутренние системы. Качнувшись, робот зашатался, Тарс отключил клинок и отпрыгнул в сторону, после чего Гиро-Гладиатор сделал несколько шагов, все ещё шатаясь, и наконец упал, отключившись. Анна добила оставшихся дронов, после чего использовала тело робота и его приспешников, чтобы разрушить ограничивающие арену столбы.       — Да! — радостно воскликнул Акира. Ребята даже немного удивились резкому поведению обычно сдержанного товарища.       Впрочем, радость длилась недолго, Доктора Гирса уже не было на месте, за время сражения он, видимо, покинул помещение, но на мониторах в этот момент появилось его изображение.       — Вы уничтожили моего Гиро-Гладиатора?.. Надо признать, я все ещё недооценил ваши способности… Что же… я полагаю, теперь вы попытаетесь захватить контроль над кораблём и остановить атаку, и оставшиеся мои войска вряд ли вас остановят. Сегодня я признаю своё поражение. Похоже, наше с вами противостояние только начинается. Доктор слегка нахмурился и отвернулся, после чего мониторы погасли, и лишь на одном из них остался рабочий стол компьютера. Ребята переглянулись, приходя в себя после драки с Гиро-Гладиатором…       Несмотря на отступление Гирса, роботы в этот раз оставались в Восходе до победного. Впрочем, Анне хоть не удалось захватить системы Гиро-Молота, но активировать ручной контроль и увести подальше от города, посадить его и пока что отключить у неё получилось. Без поддержки корабля оставшиеся отряды врага продержались недолго, и защитникам удалось всё же отбить улицы своего города.       Троица странников решила помочь жителям в восстановлении города. Работы начались уже на следующий день, как все хоть немного передохнули после длительного сражения. Благодаря своим способностям они помогали разгрести завалы, оттаскивать остатки крупных роботов и переносить стройматериалы.       Анна, Кира и другие механики в городе в спешке восстановили хотя бы первичные системы обороны. Нападения могли повториться в любой момент, но, похоже, Гирс действительно на какое-то время отступил. По радиочастотам жители других устоявших поселений сообщали, что нападения пока что прекратились.       Героев временно поселили в мастерской Анны, которая базировалась в бывшем техническом складе. Там им выделили несколько пустых комнат, которые переоборудовали под их жильё. Девушка была очень благодарна троице за их помощь. И, кроме того, после сражения в Гиро-Молоте, она стала ощущать необычные чувства рядом с Тарсом. Особенно после того случая, когда он подхватил её, спасая от атаки шипастым шаром. Она все ещё пыталась понять, что за эмоции захлестнули её посреди поля боя.       Впрочем, времени на подобные мысли не хватало. Оценивая разрушения, ребята понимали, что Доктора нужно остановить. Вступить с ним в настоящую конфронтацию, а не только отбивать постоянные атаки роботов. Иначе в следующий раз они могут не выстоять. Было решено пока собраться в лаборатории Генри и обдумать дальнейший план действий.       Предстояло решить — как найти Доктора и что против него предпринять.