Глава V: Остатки прошлого

       — Ненавижу тебя! — закричала Белла, её голос разрывался в воздухе, словно хрустальный сосуд, разбивающийся о пол. Она с силой сжала серп в руках, пытаясь нанести удар, но всё было тщетно. Парень, словно тень, двигался с невообразимой лёгкостью, его тело скользило между тенями, не оставляя ей ни единого шанса на атаку.       В его руке блеснул нож, отражая тусклый свет. Внезапно, когда одна из девушек застыла от холода, её дыхание стало видимым облачком пара, парень сделал рывок. Его движения были быстрыми и точными, как у хищника, готового к прыжку. В этот момент время словно замерло: Белла почувствовала, как адреналин бурлит в её венах, а страх сжимает сердце в железных тисках. Она знала, что должна действовать быстро. Вокруг царила атмосфера напряжения, каждый звук казался оглушающим — треск веток за окном, шорох одежды на ветру — всё это создавало ощущение неминуемого конца. Свет мерцал и колебался, отбрасывая причудливые тени на стены, которые казались живыми. Белла изо всех сил старалась сосредоточиться, но её разум был затуманен паникой. Но вся эта баталия была остановлена, когда на паркет закапала алая кровь.       Я с силой оттолкнула парня в сторону, чувствуя, как его тело отлетает, словно кукла, лишённая нитей. Нож, блестящий и холодный, оказался в моей руке — его лезвие пронзило мою ладонь, оставив болезненное ощущение, но это было ничто по сравнению с тем, что я собиралась сделать. Я выдернула его из своей руки и с решимостью бросила на пол, где он с глухим звуком отскочил от каменного покрытия. Подойдя к окну, я задвинула тяжёлые шторы, которые, словно занавес на сцене, скрыли нас от внешнего мира. В тот же миг тела девушек, ранее застывшие в неподвижности, начали оживать, словно ледяные скульптуры, оттаивающие под солнечными лучами. Они быстро привели себя в порядок, но недовольство на их лицах было очевидно.       — Вон отсюда. Быстро! — крикнула я, мой голос звучал как грозовое предупреждение, наполняя комнату напряжением. Я не могла сдержать гнев, вспыхнувший внутри меня. — Знали же, что с солдатами шутки плохи, тем не менее полезли к нему.       Я сделала паузу, ожидая ответа, но тишина лишь усиливала моё раздражение. Они молчали, словно не верили в то, что слышат. Внутри меня закипало стремление действовать. Я схватила парня за рукав и потянула его за собой, словно тёмный призрак, скрывая нас от посторонних глаз и ушей в мрачных стенах замка. Каждый шаг отдавался эхом в пустоте коридоров, и я чувствовала, как адреналин бурлит в моих венах. В этом замке тени были нашими единственными союзниками, а я была готова сделать всё ради того, чтобы выжить. Наконец-то, я попала в западное крыло замка открыв дверь, впихнула его в небольшую комнату, служившую подсобкой для слуг, чтобы те могли перемещаться внутри стен, а не по коридорам. Он смотрел на меня со злобой, будто я была самым страшным его врагом в этом мире. Он вновь выставил нож перед собой, который дважды был в моей крови. Я посмотрела на него с усталостью.       — Ты ведь знаешь, что я тебя не трону. Для чего этот цирк? — Я села на холодный каменный выступ, чувствуя, как его шершавая поверхность впивается в кожу. Мой взгляд устремился на него, и в воздухе повисло напряжение, словно грозовые облака перед бурей.       — Значит, спасла их. Думаешь, это нормально, учитывая то, кем ты являешься? Знаешь, это так иронично. — Он усмехнулся, его губы изогнулись в саркастической улыбке, а глаза сверкнули, как острые лезвия. — Человек, который спасает людей от монстров, сам является монстром.       — Они не были такими, какими являются сейчас, Пирс. Конечно, они всегда были заносчивыми, но безумными — нет. Чем дольше живёшь в этих четырёх стенах, тем безумнее становишься. — Я произнесла это с горечью, осознавая, как тяжело им пришлось в этом проклятом месте.       — Монстры они и есть монстры. Жестокие и безжалостные. — Он тяжело вздохнул, опуская лезвие вниз, как будто оно стало слишком тяжёлым для его руки. Взгляд его потускнел, и я заметила, как сомнения начали закрадываться в его сердце. — Какого чёрта, Мелисса? Почему ты просто не рассказала всё мне? Я бы нашёл решение…       — Решение чего? — Я встала и подошла к нему ближе, так что наши взгляды встретились на мгновение, полные боли и непонимания. — Скажи мне, разве они виноваты в том, что одна женщина слетела с катушек из-за потери ребёнка и обрекла их на вечное существование внутри замка? Разве я хотела такой жизни? Я смогла сбежать отсюда только потому, что сохранила остатки разума. А они не могли этого сделать — ведь мир за пределами замка стал для них смертельной ловушкой.       Мой голос дрожал от эмоций, и я почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Я не собиралась показывать слабость.       — И нет, я не оправдываю ни себя, ни их. Но мне обидно слышать всё это от тебя. Я не сделала тебе ничего плохого, а ты уже два раза ранил меня. — В этот момент между нами возникло молчание, наполненное невысказанными словами и несбывшимися надеждами. Я ждала его ответа, но вместо этого в воздухе витала тишина, словно всё вокруг замерло в ожидании решения.       — Сколько тебе сейчас лет? Когда ты оказалась в этом замке? — Он слегка опустил голову, чтобы встретиться со мной взглядом.       — Мне шестьдесят один год, Пирс. Я погибла, когда мне было двадцать. Ушла в лес одна и не вернулась. — Я выдохнула, смотря на свои руки. — Волки разорвали меня.       — И эта чёртова сука решила провести на тебе опыт?       — Ты нашёл записи? — Я подняла голову, смотря на него. Пыл обоих угас в несколько секунд и теперь беседа была менее напряжённой. — Да. И мне всегда было интересно, как я снова ожила. Я узнала слишком много и мне хотелось знать всё. И вот, спустя год после побега я прохожу подготовку и вступаю в число агентов правительства. Искупляю свои грехи, ведь я тоже убила немало людей в деревне. Взять контроль над собой и своим телом…       — Намного труднее, чем удерживать его. Я знаю. — Механической рукой он убрал прядь моих волос за ухо и я отошла, смотря в окно и слыша гул.       Вечер опустился на древний замок, затерянный среди мрачных лесов, где тени танцевали под светом луны. Это был бал-маскарад. Входные двери замка распахнулись, приглашая гостей, одетых в великолепные костюмы, которые сочетали в себе элементы готики и барокко. Зал был украшен роскошными тканями: бархатные занавеси, переливающиеся в свете свечей, обрамляли высокие окна, через которые лунный свет пробивался в помещение, создавая загадочную атмосферу. Пол был выложен черно-белыми мраморными плитами, а в центре зала возвышалась огромная хрустальная люстра, искрящаяся как звёзды на ночном небе. Гости, облаченные в маски, скрывающие их истинные лица, напоминали персонажей из старинных легенд. Женщины в длинных платьях из тёмного шелка и кружева кружили по залу, словно призраки, их маски с изысканными узорами и блестящими камнями придавали им загадочности. Мужчины были одеты в строгие фраки с высокими воротниками, их маски скрывали не только лица, но и эмоции, создавая ауру тайны вокруг каждого. Музыка, звучащая из дальнего угла зала, была полна меланхолии и страсти — струнный квартет исполнял произведения, которые заставляли сердца биться быстрее. Звуки скрипок и виолончели переплетались с шёпотом нежных слов и тихим смехом гостей, создавая атмосферу интригующего ожидания. На балу царила игра теней и света.       — Только на одну ночь, пожалуйста. Потом я выведу тебя отсюда, обещаю. — Я обернулась, и в моих глазах читалась неподдельная искренность, смешанная с мольбой. В тусклом свете факелов, отражающемся от холодных каменных стен, моё сердце стучало так громко, что казалось, его слышно даже за пределами этого проклятого места.       — Ладно. Что я должен делать? — Его голос звучал устало, но в нём уже не было прежней ярости. Он посмотрел на меня с недоумением и лёгким страхом, словно осознавая, что эта ночь может изменить всё.       — Притвориться моим возлюбленным. — Я схватила его за руку, чувствуя, как его тёплые пальцы обвивают мои. Не дав ему сказать ни слова, я потянула его за собой, в тёмные коридоры замка, где тени танцевали на стенах, словно призраки давно забытых душ.       Мы пробирались через зал с высокими потолками, украшенными затейливыми фресками и пыльными люстрами. Каждый шаг отдавался эхом в пустоте, напоминая о том, что здесь когда-то царила жизнь. Я старалась не думать о том, что ждёт нас впереди. Внутри меня разгоралось чувство тревоги и надежды одновременно.       — Ты понимаешь, что это рискованно? — спросил он, когда мы остановились у двери, покрытой резьбой, которая выглядела так, будто могла бы рассказать множество историй. Его глаза искали ответы в моих, и в них читалась не только решимость, но и страх.       — Да, я знаю. Но у нас нет выбора. — Я глубоко вдохнула, ощущая запах старинного дерева и пыли.       С этими словами я толкнула дверь. Леди, облачённая в белое платье с огромной шляпой на голове, сама была центром внимания. Её глаза, полные древней мудрости и таинственности, искрились в свете свечей. Она передвигалась по залу с грацией хищника, привлекая взгляды всех присутствующих. Каждый её шаг был наполнен уверенностью и харизмой. В одном из уголков зала стоял стол с изысканными угощениями — от фруктов до деликатесов, украшенных цветами и зеленью. Вино лилось рекой из хрустальных бокалов, а аромат свежих цветов наполнял воздух, создавая ощущение веселья и праздника. Однако за всей этой красотой скрывалась тень — шёпот о том, что не все гости покинули замок живыми. Легенды о том, что некоторые из них могут стать жертвами, витали в воздухе, придавая вечеру ещё больше интриги. Каждый взгляд за маской мог скрывать тайну, каждое движение могло стать началом чего-то зловещего.       Я прошла вглубь всей этой толпы, по-прежнему держа его за руку. Вдалеке я видела своих сестёр, они смотрели меня с некой ненавистью, но в то же время и благодарностью. Альсина тоже бросила на меня взгляд, а после слегка ухмыльнулась, увидев с кем я стою. Тут было много народу. И все они были людьми, некоторые покинут этот зал утром, а кто-то останется тут навсегда. И вот заиграла музыка, откидывая нас в далёкие девятнадцатый года. Люди закружились в танце, разделившись на пары. Я видела, как девушки уже нашли себе компаньонов и знала их судьбу. Я же не стала медлить и посмотрела на парня, медленно и плавно закручивая его в танце.       В зале, освещенном мягким светом, звучала музыка, наполняя пространство волшебством. Я взяла его за руку, и мы начали кружиться в вальсе, словно два листка, уносимые легким ветром. Мои ноги касались пола с грацией, а его крепкие руки обнимали меня, создавая ощущение безопасности и тепла. Каждый шаг был наполнен нежностью, а наши взгляды встречались в танце, как будто мир вокруг нас исчезал.       — Помнишь, тогда семь лет назад, мы также танцевали в клубе. Только тогда ты был инициатором, — произнесла я, положив руку на его плечо. Вспомнив тот вечер, я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Музыка была другой, но эмоции оставались прежними.       — И тогда моя жизнь не была на грани смерти, — он горько усмехнулся, обвивая руками мою талию. Его глаза светились в свете свечей, отражая смешанные чувства — страх и надежду. Я чувствовала, как его дыхание становится тяжелее, когда мы продолжали кружиться в этом волшебном ритме.       — Что после этого? — спросил он, когда музыка замедлилась и мы остановились, оставаясь в объятиях друг друга.       — Альсина сказала, что если ты выйдешь из замка, то тебя разорвут оборотни. После этого ты отправишься со мной в мои покои. Я буду должна тебя убить и съесть. — Я смотрела на него со всей серьезностью, а потом не удержалась и засмеялась. Смех вырвался из меня, как будто срывал с плеч тяжесть предстоящего выбора.       — Очень смешно… неужели все эти люди погибнут? — его голос звучал настороженно, но в нём уже проскальзывала искорка надежды.       — Нет, они не хотят привлекать к себе лишнее внимание. Миранда этого не оценит. — Я сделала шаг назад и потянула его за собой.       Мы ушли последними, поднимаясь по лестнице и я уже слышала, как веселятся сот сёстры. Когда мы закрылись в моих покоях, воздух наполнился сладковатым ароматом лилии и старинных книг. Я даже была удивлена, что Димитреску сохранила тут всё, как оно и было. Мягкий свет от свечей бросал тени на стены, создавая атмосферу уединения и тайны. Я закрыла за собой дверь и обернулась к нему.       — Здесь мы в безопасности, — произнесла я тихо, подходя ближе. Он стоял на пороге, словно не веря в то, что мы здесь, вдали от всех опасностей. — Нужно дождаться утра и тогда сможем уйти отсюда. Я знаю один заковыристый путь через стену.       — Значит, ты у нас старушка? — Он сел на кровать, смотря на меня с лёгкой улыбкой. — Мне конечно нравятся женщины постарше, но ты явно выиграла.       — Как колко. — Я облокотилась на стену, смотря на него и чувствуя сладковатый запах. — Благовония, Альсина решила зажечь их на всём этаже.       — Извини меня, ладно? Я не хотел причинять тебе боль. Просто… я не думал о том, что ты хоть как-то связана с этим местом. Что ты связана с Мирандой. Крис готов убить каждого, кто имеет отношение к ней. — Он почесал затылок, опустив взгляд в пол. — Я думал, что ты засланная, чтобы собирать информацию и докладывать ей.       — Выглядит крайне убедительно. Я бы и сама так подумала, всё хорошо, не заморачивайся. — Я отошла к окну, внимательно смотря на небо. — Как только я услышала по рации, что ты пропал, я сразу же поняла куда тебя потащили. Ты патрулировал в окрестностях замка. Я сорвалась и оставила Шерри одну. Ох, надеюсь она не пошла меня искать. Она знала, кто я такая.       — Тебе придётся рассказать Крису всё то, что ты знаешь. Ты сможешь помочь нам. — Он встал, и подошёл сзади и я почувствовала как его тёплые руки обвиваются вокруг талии. — На самом деле, мне плевать заражена ты или нет. Твоя мутация тебя ничуть не портит. Если бы ты видела меня тогда, в подводном комплексе. Вот я был монстром и готов был умереть там.       — Мне говорили и знаешь, мне так хотелось отвесить тебе подзатыльник. Хотел умереть и оставить меня, а ведь у нас только завертелось знакомство. — Я повернулась к нему, смотря прямо в глаза и находясь максимально близко. — Не боишься остаться один на один с монстром?       — Я не вижу тут никакого монстра, только прекрасную девушку. — Он приблизился, касаясь своими губами моих и я ответила.       Поцелуй был как шторм — внезапный и неумолимый. Он начинался с мягкого прикосновения губ, но быстро перерастал в нечто более интенсивное. Языки встретились с такой страстью, что казалось, будто они сливаются в одно целое, оставляя позади все осторожности и сомнения. Каждый контакт вызывал искры, а дыхание становилось всё более затрудненным. Он прижал меня к себе, его руки крепко обняли мою талию, словно пытаясь запечатлеть этот момент навсегда. Но в этом поцелуе была и жестокость. Он не щадил ни меня, ни себя — его губы прижимались с такой силой, что казалось, будто он хочет оставить на моей коже свои следы. Я ощущала, как его страсть становится почти агрессивной, вызывая волнение и страх одновременно. Это было похоже на танец на грани — между нежностью и безумной жаждой. Я отвечала ему тем же, позволяя своим ощущениям взять верх. В этом поцелуе не было места для слабости; он был полон напряжения и дикого желания. Каждое движение было насыщено энергией, которая могла бы разорвать тишину ночи. В этот миг мы были только друг у друга — два существа, поглощенные своей страстью, готовые забыть обо всем на свете.       Его руки с игривостью блуждали по моему телу, затрагивая все заветные места. Одежда слетела с обоих на холодный пол. Мы находимся не в лучшем месте для этого. Но когда его пальцы коснулись клитора, слегка придавив его, всё это забылось. Он покусывал мои губы, оттягивал их и вновь вовлекал в поцелуй. Я чувствовала его эрекцию, поглаживая член рукой. Он казался грубым, оставлял засосы и множество отметин на теле. Пальцы с такой силой сжимали мою грудь, что я невольно вскрикнула. Но этот крик смешивался со стонами, когда он вошёл в моё лоно пальцами и стал двигаться. Похотливое безумие охватило нас обоих и не сдерживая порыва, он с лёгкостью раздвинул мои ноги и прислонив голову ко входу медленно вошёл. Стоны срывались с моих губ, когда я рассматривала его при свете луны. Подтянутое, накачанное тело, сильные руки и блестящие похотью зелёные глаза.       Он стал двигаться толчками, каждый раз погружаясь будто бы глубже. Его руки изучали моё тело, а после одна из них сомкнулась на шее. Я сделала вдох и наблюдала за ним с приоткрытым ртом. Воздуха не хватало и чувствовалось особое напряжение. Он припал к моим губам, сжимая горло всё сильнее и двигаясь намного грубее. Ему нравилась эта грубость также, как и мне. Здесь не было места нежности. Я выгнулась, прижимаясь сильнее к его телу, чтобы почувствовать тепло. Он провёл руку под моей спиной и с силой прижал к себе, меня позу. Теперь я была сверху и ничуть не сбавляла темп. Я чувствовала как он растягивает всё внутри меня, эти хлюпающие звуки не давали покоя и всё больше возбуждали. Он наблюдал за мной, наслаждаясь моим удовольствием.       Опустив голову, я провела языком по шее, после стала оставлять мокрые поцелуи, чувствуя как напрягаются его мышцы. Небольшая шалость пришла мне в голову, такое часто приходит людям во время секса. И я укусила его за шею, не сильно, но этого хватило чтобы немного пошла кровь. Он громко вздохнул, вновь повалив меня на кровать и вдалбливая в неё. Он двигался слишком быстро. Мои ощущения и мысли не могли собраться в единую массу. Его рука поползла вниз по моему животу и мокрые пальцы остановились на ручке нервов, массируя его. Всё моё существо задрожало от нового прилива удовольствия. В этот момент пропало всё: проблемы, страхи, весь мир. Кульминация была настолько сильной, что я не смогла сдержать громкого стона и казалось, будто он разлетелся по всему замку.

***

      Рассвет медленно окутывал мир мягким золотистым светом, пробиваясь сквозь густые деревья леса. Небо постепенно меняло свои оттенки — от глубокого синего до нежно-розового, словно природа готовила свой самый красивый наряд для нового дня. Мы выбрались из замка, его мрачные стены оставались позади, затянутые утренним туманом, который, казалось, прятал в себе множество тайн. Я стояла несколько минут и смотрела на это величественное сооружение. В голове проносились мысли о том, что Альсина догадывалась о моём новом побеге. Всё было слишком тихо, даже ворота были открыты. Значит погони не избежать, ведь для неё это была всего лишь игра. Ошибёмся, его убьют, а меня жестоко накажут и навсегда оставят в этих стенах. Сердца стучали в унисон, когда мы бежали по тропинке, покрытой мягким мхом и опавшими листьями. Каждый шаг отдавался эхом в тишине леса, а ветер шептал нам на ухо, подгоняя вперёд. Мы не оглядывались, но знали, что время не на нашей стороне. Вдруг за спиной раздалось глухое рычание — это было знаком того, что мы не одни. И тут я осознала ценность тишины.       Их вой разносился по лесу, проникая в самую глубину нашей души, вызывая панику и адреналин. Мы ускорились, ноги перебирали землю с невероятной скоростью. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Лес вокруг нас оживал: птицы взлетали с веток, словно предчувствуя опасность. Мы мчались сквозь деревья, стараясь не сбиться с пути. Ветки хлестали по лицу, но это было ничто по сравнению с тем ужасом, который гнал нас вперёд. Позади раздавались звуки — треск веток и низкие рычания становились всё ближе. Оборотни чувствовали наш страх и стремились к своей добыче.       — Беги, быстрее! — закричала я, когда один из диких псов, с его острыми, как бритва, зубами, вцепился в воздух рядом с моей ногой, оставляя за собой лишь зловещий шлейф дыхания.       В этот раз дядюшка Гейзенберг не придёт на подмогу, не выставит железный забор перед их зловещими мордами, как это было раньше. Он вряд ли даже знает, что я оказалась здесь, в этом проклятом лесу, полном теней и шорохов. За пределами деревьев находился временный штаб — таинственное убежище, где можно было укрыться от этих чудовищ, пока не прибудет помощь. Но сейчас, в этот критический момент, мои мысли кружились в хаосе, и я не заметила, как наткнулась на низкую ветку. Упав на землю, я почувствовала, как камень ударил меня в бок. Пирс остановился и подбежал ко мне, его лицо искажено страхом и решимостью.       — Уходи, чёрт, беги же! Ну! — закричала я, пытаясь подняться на ноги быстрее, чем когда-либо. Я знала, что смогу догнать его, но вот он меня уже не сможет.       И вот теперь мы были окружены. Их свирепые глаза сверкали в полумраке леса, и они медленно подходили всё ближе. Я могла слышать их тяжёлое дыхание, полное голодного ожидания. Вокруг нас замерло всё — даже птицы перестали щебетать. А из оружия у нас был лишь один армейский нож — блестящий и холодный в моих руках. Он казался ничтожным против этой толпы хищников, готовых в любой момент ринуться в атаку. Сердце колотилось в груди. Мы смотрели друг на друга, понимая — это наш последний шанс. Никаких больше отступлений. Никаких больше шуток. Мы должны были сражаться или погибнуть. Я крепче сжала нож и сделала шаг вперёд, готовая встретить их лицом к лицу. Но вдруг раздались выстрелы. Кровь хлынула на землю, а оборотни завизжали. Их громкий рык эхом разрастался в лесу. Я увидела несколько солдат, которые бежали со всех ног, не прекращая стрельбу. Через пару минут с монстрами было покончено.       — Как же вы вовремя, ребята, — выдохнула я, падая на холодную землю, ощущая, как ледяной ветер проникает под мою куртку и заставляет дрожать. — Я очень и очень рада вас видеть.       — Мелисса?! — раздался тоненький голос Шерри, и в ту же секунду она подбежала ко мне, опускаясь на колени в листву. Обняв меня, она прижалась к моему плечу, словно искала утешение. — Ты… ты ужасный напарник! Ушла и ничего не сказала, я чуть с ума не сошла.       — Не было времени, — ответила я, поднимаясь на ноги и отряхивая землю с джинсов. Взгляд мой встретился с её обеспокоенными глазами, полными слёз и тревоги. — Мне нужно было бежать, Шерри.       — У нас с тобой будет очень и очень долгий разговор, Мелисса, — послышался серьёзный голос Криса из-за спины, его тон был полон недовольства и заботы одновременно.       Когда я обернулась, заметила, что он уже о чём-то обсуждает с Пирсом, их лица были сосредоточены, а жесты выразительны. Крис время от времени бросал на меня взгляды, полные вопросов и ожидания. Вокруг нас царила тишина, лишь ветер шептал среди деревьев, как будто сам лес прислушивался к нашему разговору. Я почувствовала, как внутри меня нарастает напряжение. Пришло время раскрыть все карты и тайны этого чертового места. Я знала, что за каждым углом подстерегают опасности, но сейчас, когда я была среди своих, эта тяжесть казалась чуть легче. Мы должны были поговорить о том, что произошло, о том, что я увидела и о том, что ещё предстоит сделать. Время истекало, и мне нужно было подготовиться к тому, что ждёт нас впереди.