I: First Day Of My Life

Восемнадцать лет назад

Штаб-квартира «Щ.И.Т.»

      Пробуждение Проекта «Space Hedgehog».       Холод.       Он окружал её, пронизывал насквозь, будто был частью её самой. Лёгкость, с которой тело зависало в густой, тягучей жидкости, казалась ненатуральной.       Где-то за стеклом слышались голоса. Глухие, приглушённые. Слова, которые она не понимала, но которые, казалось, были важными.       — …активация завершена…       — …удивительно… стабильно…       — …показатели превосходят ожидания…       Кто они? Кто она? Где она?       Мир был размытым. Сквозь искажающее стекло она различала лишь тени. Люди — если они были людьми — двигались, жестикулировали, следили за ней.       Она попыталась пошевелить пальцами. Плавное движение, будто сквозь вязкий туман. Незнакомо. Чуждо.       Свет вспыхнул ярче, словно кто-то увеличил мощность ламп. Она инстинктивно зажмурилась.       Система начала сбой.       Звуки стали резче. Сирена? Голоса стали громче, настойчивее.       — Что-то не так!       — Быстро, стабилизируйте показатели!       Раздался резкий гул, пробирка задрожала.       А потом… холод исчез.       Её тело рухнуло вперёд. Жидкость стекала с неё, обнажая бело-бирюзовую шёрстку, дрожащие руки. В ушах стоял звон. Лёгкие впервые наполнились воздухом.       Она упала на колени.       И услышала голос.       — Доброе утро, SH-01.       Она подняла голову. Перед ней стоял кто-то высокий, в белом лабораторном халате. Лицо скрывала тень.       — Как ты себя чувствуешь?       Как?       Она открыла рот, но слова не приходили. Она не знала, что сказать.       Она вообще ничего не знала.       Она моргнула, пытаясь сфокусироваться. Мир за стеклом пробирки был размытым, а теперь, без жидкости, казался слишком резким. Свет слепил.       — SH-01? — голос был спокойным, ровным, но в нём скользила едва заметная нотка ожидания.       SH-01.       Эти буквы и цифры резали слух, но ничего не значили. Были ли они её именем? Или всего лишь… обозначением?       Она снова попыталась заговорить, но вместо слов вырвался лишь хрип. Лёгкие ещё не привыкли к воздуху.       — Дайте ей время, — раздался другой голос. Этот был строже. Чётче. — Организм только адаптируется.       Она дрожала. Не от страха — страх был чем-то, чего она не знала. Только холод. Глубоко внутри.       — Посмотрите на неё… — кто-то произнёс с восхищением. — Абсолютное чудо.       Она медленно подняла голову.       Перед ней — полукругом — стояли люди в белых халатах. Лица разные: одни сияли восторгом, другие — суровые, сосредоточенные. Среди них выделялся высокий хамелеон тёмно-зелёного цвета. Он не улыбался.       — SH-01, встань, — приказал он.       Тело слабо слушалось. Она поставила руки на холодный пол и попыталась подняться. Ноги дрожали. Колени подогнулись, но прежде, чем она упала, сильные руки схватили её под локти, удерживая.       — Невероятно… — выдохнул один из учёных.       — Как себя чувствуешь? — снова спросил хамелеон.       Она не ответила. Не потому что не хотела. Просто не знала, как.       Тот молча смотрел на неё, будто изучая.       — Она идеальна, — кто-то сказал за его спиной. — Чистый разум. Табула раса.       Табула раса.       Пустая доска.       Она не знала этих слов, но в них чувствовалось что-то неприятное.       Хамелеон слегка наклонил голову.       — Добро пожаловать в мир, SH-01. Теперь ты — часть «Щ.И.Т.»       Щ.И.Т.       Ещё одно слово, которое ничего не значило.       Но она знала одно.       Она не принадлежала себе.

***

Настоящее время

Вселенная 1999

Галактика Андромеда

      В кабине квинджета царила напряжённая, но привычная суета. Красные огни экстренного режима пульсировали в такт ревущему двигателю, а в динамиках уже в десятый раз повторялось:       — «Группа SPACE, приготовиться к высадке. Десять минут до точки назначения.»       Сиерра сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и безразлично потягивала карамельный латте. Обжигающий напиток приятно грел руки сквозь перчатки, но настоящее наслаждение было не в этом, а в самом вкусе. Она прикрыла глаза, позволяя себе насладиться моментом — густым ароматом карамели и кофе, пока рядом творился хаос.       Сильвер и Блейз уже были наготове. Как всегда.       Эггман решил вновь поиграть с нервами Щ.И.Т., создав какой-то портал.       Они не вдавались в подробности — это не было их работой. Их работа была прийти, вырубить врагов, снести лабораторию к чертям и свалить, желательно без потерь.       Рутина.       Сиерра устало выдохнула, наблюдая, как Сильвер проверяет ремешки на перчатках, а Блейз тихо медитирует перед боем.       Она уже знала, что в этой миссии всё пойдёт наперекосяк.       — По шкале от «он идиот» до «он совсем ебнулся», насколько всё плохо? — лениво спросила она, откидывая голову назад.       Сильвер на мгновение задумался, прикидывая степень катастрофы.       — «Он совсем ебнулся». — его тон был абсолютно ровным, но в глазах читалась смесь усталости и принятия неизбежного.       Сиерра тихо хмыкнула, пряча улыбку за стаканом.       Классика.

***

База Эггмана

Координаты: Засекречены

      Жужжание лазеров, вспышки электричества и крики боевых дроидов наполняли воздух. Сиерра, как обычно, шла в первых рядах — молниеносно двигаясь между вспышками выстрелов, играючи уклоняясь от атак.       — Эггман, ты в курсе, что эти твои жестяные пылесосы всё ещё ничего не могут? — бросила она, сбивая с ног очередного робота.       — Ты опять за своё, Шайн?! — Эггман уже сорвался на визг.       Сильвер, взлетая над полем боя, усмехнулся:       — Ну ты же знаешь её, Эггхэд.       — Не называй меня Эггхэд!! — раздался истошный вопль.       Сиерра довольно улыбнулась. Она жила ради таких моментов.       Блейз вздохнула, но в уголке её губ всё же мелькнула усмешка.       Как обычно.       Взломанный дверной механизм с треском разлетелся, и команда вбежала внутрь. Красные огни аварийного режима отбрасывали резкие тени на стены, а в центре зала переливался портал, испускающий пульсирующий поток энергии.       Сиерра, щурясь, оглядела приборы.       — Итак, доктор, что за очередное безумие на повестке дня? Опять собираешься «захватить мир»? Как оригинально.       — Ты… маленькая…наглая…! — Эггман задохнулся от возмущения, но тут же перешёл в яростное бормотание, вводя что-то в консоль.       — Блейз, портал! — резко приказал Сильвер.       Блейз уже знала, что делать. Её руки вспыхнули синим пламенем, и она метнула поток огня в генератор, заставив его искрить.       Но Эггман всё же успел активировать механизм.       Портал сотрясся и начал схлопываться внутрь себя — словно огромная пасть, жадно засасывающая пространство.       В следующий миг силовой выброс подхватил Сиерру, утягивая её вперёд.       Она почувствовала, как ноги теряют опору.       — Черт! — инстинктивно выкрикнула она, вонзая когти в металлический пол.       Сильвер кинулся вперёд, его глаза вспыхнули золотым светом — он вытянул руку, обрушивая на неё телекинетическую волну, чтобы удержать.       Одновременно Блейз метнула вперёд цепи огня, обхватывая Сиерру за запястья.       — Сиерра!       Её тело натянулось, словно тетива — одна сила тянула в портал, другая удерживала её здесь.       Разрыв.       Рывок.       Боль.       Голова резко дёрнулась назад, и последнее, что она увидела — глаза друзей, полные ужаса.       Потом всё поглотила темнота.