Юэ - не твой герой.

      Ругая на чем свет стоит проклятый комплекс героя Юэ Ци, Шэнь Цзю погнался за высоким парнем по узким, заваленным мусором задворкам. Они услышали его прежде, чем увидели. Молодой господин в богатых одеждах, верхом на прекрасно ухоженной лошади, собирался преподать одному из их уличных собратьев-попрошаек урок, какова на самом деле жизнь у недостойных. Конечно Юэ Ци попытается спасти мальчика, проворчал Шэнь Цзю, наблюдая, как его «старший брат» бросается на вооруженных слуг. В этом не было ничего нового.       — Ты заставил меня сделать это, Ци-гэ, — пробормотал Шэнь Цзю, сжимая свои тощие, покрытые грязью кулаки. — Это твоя вина.       В Шэнь Цзю была сила, которую Юэ Ци всегда велел ему скрывать.       Сейчас Шэнь Цзю не заботился о том, что его видят, и призвал эту странную энергию, наполнив ее всей яростью и негодованием, которые он накопил за годы попрошайничества и борьбы за еду на улицах.       Сломанная металлическая спица превратилась в острый шип и устремилась к лошади, словно повинуясь собственной воле.       Прямой удар вызвал фонтан крови из гладкого мускулистого бока, и лошадь поднялась на задние копыта. Искусство верховой езды молодого мастера было на удивление хорошим, и он остался в седле. Второй удар духовно заряженным стержнем заставил лошадь вздрогнуть и сбить по крайней мере одного человека в узком переулке. Крики приобрели оттенок паники.       Шэнь Цзю проигнорировал напряжение, возникшее при использовании его силы, и послал последний снаряд в зверя. Его прицел больше не был точным, и пот тек по его лицу. Его зрение затуманилось, и он мог только надеяться, что попадет во что-нибудь. Лошадь заржала в предсмертных муках.       Внезапно чья-то рука схватила Шэнь Цзю и резко развернула его.       — Беги! Нам нужно бежать! — голос Ци-гэ едва перекрывал шум, хотя он был прямо рядом с Шэнь Цзю.       Юэ Ци тащил его за собой по извилистым переулкам и через рваные дыры в сломанных заборах. Если бы не железная хватка на его костлявом запястье, Шэнь Цзю бы заблудился уже дюжину раз. Наконец Юэ Ци протащил его через дыру под другой невзрачной рушащейся кирпичной стеной в темный склад, полный ящиков.       Воздух пах плесенью и старыми специями. Единственными звуками было затрудненное дыхание мальчиков. Шэнь Цзю ощупью поискал вокруг, пока не нашел большую коробку, к которой можно было прислониться, и моргнул в темноте.       — Сяо Цзю...— Юэ Ци задыхался, едва дыша. Несмотря на то, что он был старше и чудовищно высок, у него никогда не было достаточно еды, чтобы нарастить что-то похожее на мышцы или выносливость. Его красивое лицо блестело от пота, а черные волосы были седыми от пыли.       — Я здесь, — ответил Шэнь Цзю, тоже запыхавшись. Вонь склада смешалась с его обычным слоем грязи и добавила новые запахи к его и без того интересному аромату.       Он обмахивал воздух рукой, жалея, что у него нет настоящего веера.       — Ты в порядке?       Шэнь Цзю бросил на Юэ Ци острый, как бритва, взгляд: «Я не тот, кого чуть не затоптали насмерть».       — Сяо Цзю, — простонал Юэ Ци. — Они увидели тебя. Они увидели, как ты использовал свою силу.       — Я должен был! Он собирался убить тебя!       — Ты этого не знаешь.       — Я знаю, — угрюмо сказал Шэнь Цзю и посмотрел на покрытую соломой землю. — Я чувствовал это. Он хотел убить тебя. Юэ Ци нахмурил брови и отвел взгляд. Он потер плечо, покрытое тряпкой, где сквозь грязь расцвел отвратительный синяк. В полумраке его лицо было нечитаемым.       — Проклятье тебе, — процедил Шэнь Цзю, борясь со слезами. Его голос был писклявым, без его обычной резкости или свирепости. — Почему ты всегда должен спасать других людей? Ши У — крыса, он…       — Ши У мертв, — прервал его Юэ Ци. — Мы не можем вернуться домой. Молодой господин… на коне… тоже мертв.       — Ци-Гэ? Шэнь Цзю уставился на него дикими глазами.       — Они видели, как ты использовал свою силу. Нам нужно исчезнуть, прежде чем они тебя найдут. Скоро из этого склада отправится караван. Мы можем воспользоваться им, чтобы выбраться из города.       — Ци-Гэ… — повторил Шэнь Цзю тише, придвигаясь ближе, чтобы коснуться руки высокого мальчика. Его зрение затуманилось от слез, которые наплывали, но отказывались падать. Он не мог выразить чувства, которые рвались из его груди. Он никогда не был тактильным ребенком.       Юэ Ци поймал запястье Шэнь Цзю прежде, чем его рука успела дотянуться до него.       — Сюда, — приказал он тоном, который совсем не походил на голос старшего брата Ци-Гэ, которого Шэнь Цзю знал всю свою жизнь.       Не оглядываясь, он потащил маленького мальчика к смежному складу, где уже стояли тележки, нагруженные пыльными коврами и упакованными пакетами.       — Прикрой рот рубашкой от пыли, — посоветовал он, подталкивая Шэнь Цзю под товары торговцев. — Оставайся в укрытии, пока я не приду за тобой.       Тьма опустилась на Шэнь Цзю, пока он лежал, медленно дыша сквозь свою потную рубашку. Его желудок сжался от страха.       Ци-Ге бросил его?       Ему хотелось выскочить из своего укрытия и погнаться за своим глупым старшим братом.       Голоса прямо рядом с его тележкой заставили его замереть. Он подавил свои инстинкты и заставил себя лежать очень тихо. Его дыхание приобрело размеренный ритм. Вдох через нос, выдох через рот. Дышите глубоко животом.       Спрячься, будь невидимым, жди Ци-гэ.       Сила внутри него отреагировала на его желание и распространилась по его крошечному телу, словно теплый кокон тишины. Его дыхание замедлилось. Все замедлилось. Сила пела в его разуме, и он задремал под ее колыбельную. --------------------       Юэ Ци молча молился тому, кто выслушает кого-то вроде него. Он не знал ни одного бога по имени, в конце концов, это не входило в программу обучения уличных попрошаек. Его грамотность начиналась и заканчивалась кровавыми письмами, рассказывающими фальшивые истории о несчастьях, чтобы завоевать сочувствие и открыть кошельки добросердечных людей. Как часто он желал, чтобы его хозяева проявили хоть каплю человечности по отношению к настоящим несчастьям под их крышей.       Рабы именовались в том порядке, в котором их приобретали хозяева. Имя Юэ Ци было под номером семь. Шэнь Цзю было под номером девять. Конечно, были номера от одного до шести и восемь, но эти дети давно были проданы или умерли. Остался только его Сяо Цзю.       Голоса за воротами склада вывели его из раздумий.       — Эти проклятые никчемные работники, — жаловался бородатый мужчина средних лет в пыльном ханьфу. — Как только появляется магистрат, они все исчезают!       — Преступники, все они, — согласился лысый, плотного телосложения мужчина рядом с ним. — Кого волнуют воображаемые преступления какого-то молодого господина? Нам нужно загрузить караван.       Юэ Ци стер грязь с лица краем своего короткого халата и натянул на лицо привычную улыбку старшего брата. Он обогнул угол, чтобы сделать вид, будто он идет снаружи склада, и открыто приблизился к двум мужчинам.       — Уважаемые господа, этот скромный человек хотел бы узнать, сможет ли он обменять свой труд на еду и поездку, — сказал он, вежливо поклонившись в пояс.       — Тощий мальчишка вроде тебя? У тебя вообще есть хоть капля силы в этих палках, которые ты пытаешься выдать за руки? — рассмеялся бородатый мужчина.       — Этот скромный человек обещает, что он сильнее, чем кажется, — ответил Юэ Ци, не теряя улыбки, и направил часть своей силы в мышцы, чтобы поднять ящик, который был тяжелее его самого.       — Ая, впечатляет! — громко захлопал бородатый мужчина. — Ты нанят, парень. Приступай к делу скорее.       Юэ Ци поставил коробку на тележку с коврами, чтобы получше спрятать Шэнь Цзю, и снова поклонился господину в пояс. Он никогда не был хорош в обмане. Удерживаться от взгляда на укрытие другого мальчика уже было пределом его возможностей. Однако он был силен благодаря своей способности направлять силу в руки и ноги. Честная работа подходила ему больше, чем подаяние, поэтому он не стыдился продавать свои услуги и работал быстро, чтобы закрепить все отмеченные коробки на тележках.       После того, как лошадей запрягли, ему наконец разрешили сесть в повозку вместе с одним из наемников, нанятых для охраны поездки. За пределами периметра города было небезопасно. Город находился достаточно далеко от границы с царством демонов, чтобы нападения демонов были нечастыми, но достаточно далеко от крупных сект самосовершенствования, чтобы закон пришел на помощь. Хотя магистрат и существовал, это было просто красивое название для взятия денег за то, чтобы отвернуться, когда происходило что-то незаконное. И вот Юэ Ци почувствовал, как камень свалился с его груди, когда городские ворота исчезли за его спиной.       — Эй, парень, ты не боишься? — спросил загорелый наемник рядом с ним. Лицо невысокого человека было изуродовано оспинами, а его сухие волосы были собраны в тугой пучок. Он носил кожаные штаны, которые в таком месте можно было принять за доспехи.       — Да, сэр, — честно ответил Юэ Ци. Конечно, его беспокоил неподвижный комок под коврами, а не какие-то существа, с которыми они могли столкнуться на дороге.       — Не волнуйся, Да-ге защитит тебя! — фамильярно ухмыльнулся мужчина и положил мозолистую руку на плечо мальчика. — Знаешь, раньше в этих землях был настоящий закон, местная секта заклинателей обеспечивала всем чувство безопасности, но они уже давно ничего не делают, — продолжал он, пока повозки двигались по разбитой дороге.       — Знает ли Да-ге, что с ними случилось?       — Ая, нет, — вздохнул наемник. — Они просто перестали заботиться о вещах, и все досталось нам, простым людям.       Юэ Ци кивнул и продолжил лениво слушать болтовню мужчины о старых добрых временах, когда женщины были красивы, а заклинатели праведны. Его мысленный взор блуждал и он направил его на разведку темнеющего леса вдоль дороги. Долгое время он чувствовал только мелких животных и случайного путника. Он дернулся вверх и направил свой мысленный взор в определенном направлении. Это был третий раз, когда он чувствовал одного и того же путника.       Он резко дернул наемника за рукав.        — Да-ге, за нами кто-то идет!       — Что? Как ты…? — Мужчина пробормотал и вгляделся в темноту за густыми кленами, выстроившимися вдоль дороги.       — Я просто знаю, — подгонял Юэ Ци, спрыгивая с повозки. — Приготовься, пока я сообщу это другим повозкам.       Не потребовалось долго убеждать, чтобы заставить нервных торговцев взять оружие. И это было как раз вовремя. Первая повозка резко остановилась, едва избежав столкновения с упавшими деревьями поперек дороги. Листья шелестели в темноте вокруг них, и вскоре в узком круге фонарей каравана появилась группа вооруженных людей.       Наемники были к этому готовы. Без элемента неожиданности силы были равны. Юэ Ци подобрал копье бандита и присоединился к драке. Используя преимущество в дальности оружия и тонкое усиление через свою тайную способность, он быстро пронзил здоровенную фигуру, которая приближалась к укрытию Шэнь Цзю. Он отбросил все еще дергающееся тело и вонзил копье в шею другого бандита, вызвав влажное бульканье. Едва избежав удара третьего бандита, он закатился под повозку. Бандит обежал повозку, чтобы поймать Юэ Ци с другой стороны, но остановился как вкопанный. Мгновение спустя его безжизненное лицо лежало на земле, глядя прямо на Юэ Ци, который еще не встал.       — Это все, на что вы способны? — крикнул наемник, назвавшийся Да-ге, вслед отступающим грабителям. Он просунул руку под повозку, протягивая ее Юэ Ци.       — Видишь, малыш, нечего бояться, пока Да-ге здесь.       Юэ Ци отдал честь мужчине в знак благодарности.       — Большое спасибо, Да-гэ.       Засада провалилась, но его силы все еще были нужны, чтобы преодолеть заграждение, и он вежливо улыбнулся восторженным торговцам, которые настаивали, чтобы он остался с ними, пока они не доберутся до места назначения. Юэ Ци уклончиво поблагодарил их и вернулся в свою повозку, поскольку караван был готов продолжить путь.       Тяжело вздохнув, он вытер пот со лба и откинулся назад, чтобы тонко послать струйку духовной энергии под стопку пыльных ковров. Шэнь Цзю оставался в глубоком сне, все еще изнуренный использованием стольких сил на улице, рассуждал Юэ Ци. И это хорошо. Маленькому мальчику нужно было только оставаться скрытым.       Покрытый шрамами наемник тяжело опустился на скамью фургона и щелкнул поводьями лошадей.       — Знаешь, малыш, — он толкнул локтем Юэ Ци через некоторое время. — У тебя есть талант.       — Ммм, — Юэ Ци почувствовал, как усталость овладела его конечностями, когда стресс от засады утих.       — Этот караван направляется к горам Цанцюн, — продолжил наемник, не дожидаясь внятного ответа. — Там есть секта самосовершенствования, и каждый раз, когда они выбирают учеников, это огромное событие. Торговцы наживаются на всех туристах и ​​подающих надежды родителях, поэтому эти мастера и едут туда.       — Ммм…— Юэ Ци ускользнул, едва слушая.       — Я хочу сказать: тебе стоит попробовать.