Пролог

Первое сентября. День знаний. Фейковый праздник, который, по моему скромному мнению, не любил никто. Ну, может, кроме учителей, у которых начинался очередной год власти над нашими умами. — Алиса, давай быстрее! — орал брат из прихожей. Его голос звенел нетерпением. — Как обычно, собираешься дольше всех! — Артем, отвали, — огрызнулась Алиса, вылетая из комнаты. Выглядела она, как картинка из глянцевого журнала: черные, идеально сидящие классические брюки, белоснежная, безупречно выглаженная рубашка, волосы, искусно закрученные в красивые, будто танцующие локоны, легкий, но заметный макияж, и тонкий, сладкий аромат дорогих духов, заполняющий собой всё пространство. Первое впечатление – неприступная королева. — Кира и Вик уже там, — вяло буркнул зеленоглазый Артём, уткнувшись в экран телефона. Что он там вечно высматривал? Наверное, очередную схему для взлома какой-нибудь системы. Этот парень был гением в IT, но гением скрытным, предпочитавшим не афишировать свои таланты. — Фил, как обычно, опаздывает. — Понятно, — Алиса натянула туфли и, задержавшись, еще раз оглядела себя в зеркале. — Все, пошли. — Наконец-то, отец, мы ушли! — заорал Арт, вываливаясь из дома. С отцом у двойняшек в последнее время были натянутые отношения. Причина была, но какая — неизвестно. — Стой, букет забыли, — Алиса остановила брата. Отец, как всегда, молчаливый и отстраненный, протянул им огромную охапку гладиолусов. Эти цветы он покупал каждый год, словно это был какой-то обязательный ритуал.

***

— Сколько лет, сколько зим! — Фил подскочил к Арту и дружески хлопнул его по плечу. Его вечная улыбка, казалось, могла осветить целый город. — Да, Фил, два дня не виделись, — съязвил Арт. — Подумаешь, я уже соскучился по вам! — Фил обвел друзей своим лучистым взглядом. Блондин, душа компании, балагур и вечный оптимист. Но даже он, как я подозревала, прятал за своей маской какую-то тайну. — А вот мы по тебе не очень, — Кира, как всегда, была прямолинейна и немного язвительна. Она сложила руки на груди и устало посмотрела на Фила. Девушка, с бунтарским духом и непробиваемой броней. Но под этой броней билось доброе и отзывчивое сердце. Началась праздничная программа. Громко заиграла музыка, и на крыльцо вышел директор со своей речью, которая, казалось, не менялась из года в год. Он говорил про важность знаний, про светлое будущее и про то, как школа гордится своими учениками. Дети старательно выводили песни про школу, пятиклашки неуклюже танцевали незамысловатый танец, ну и под конец, как вишенка на торте, маленькая первоклашка с колокольчиком взгромоздилась на плечи к будущему выпускнику, богатырю с каменным лицом. Мы с нашей компанией весело пропустили все выступления мимо ушей. Болтали на бессмысленные темы, обменивались колкостями, обсуждая предстоящий учебный год. Одиннадцатый класс. Экзамены. Выпускной. Всё это пугало и нагнетало. Последний год в этой нелюбимой, но такой родной школе. Больше всего пугала неизвестность. Что будет дальше? Мы все разойдемся, поступим в разные университеты. Начнется взрослая жизнь. Но сможет ли наша дружба выдержать испытание временем и расстоянием? Сможем ли мы сохранить ту связь, что так прочно сплела нас вместе? — Эй! — Фил толкнул меня в плечо. — Ты чего тут ворон считаешь? Пошли отсюда.

***

— Это просто фиаско, чуваки! Вы видели расписание на первую неделю? — Фил с унылым видом пялился в экран телефона, разглядывая только что пришедшее сообщение от классной руководительницы. — Химия первым уроком. Видеть лицо этой мымры с утра пораньше – просто наслаждение, — Кира закатила глаза и швырнула телефон в сумку. У нее с химичкой была давняя и взаимная неприязнь. — Да ладно вам, — Вик, как всегда, пытался разрядить обстановку. Он весело шагал рядом с сестрой. — Нам каждый год химию во вторник первой ставят.

***

После школы ребята собрались у Фила. Так сказать отпраздновать первое сентября. — Что делать теперь будем? — вяло спросила Алиса. — Сейчас бы в «Энвелл». — Даа, — мечтательно протянул Фил. — Два года уже прошло… — Вот именно, два года! Можно было уже забыть, надоели! — Кира недовольно скрестила руки на груди. — Да как такое забудешь? — грустно ответил Вик. Он всегда был самым чувствительным из нас. Его глаза выдавали все его чувства. «Энвел»… Два года назад это название звучало как обещание невероятных приключений. Это была игра, которая перевернула их жизни. И воспоминания о ней до сих пор бередили их сердца. Словно шрам, который никогда не заживет до конца. Что-то тянуло их туда, в этот виртуальный мир, где они были героями, где они могли забыть о своих проблемах и страхах. Но в то же время они боялись возвращаться, потому что знали, что за этим возвращением может последовать.