Часть 1. Крысокамера.

«Высшее счастье жизни — это уверенность в том, что вас любят.»

Холодный осенний вечер окутал город. Тяжелые капли дождя барабанили по подоконнику, выводя монотонную мелодию уныния. В комнате царил полумрак, лишь тусклый свет настольной лампы едва освещал письменный стол. Уже середина октября. Серость, сырость, слякоть – три кита, на которых держалась осенняя депрессия. —Ты оглохла там, что ли? – В комнату, словно вихрь, влетел недовольный Артем. —А? Что такое? – Алиса вздрогнула, выдернула один наушник из уха и бросила раздраженный взгляд на брата. —Я тебя уже минут пятнадцать зову, – прошипел шатен, скрестив руки на груди. Его поза красноречиво говорила о недовольстве. – Поднимай свою ленивую задницу и дуй за мной. —Да что тебе от меня нужно? – Зеленоглазая закатила глаза, всем своим видом показывая, что ее отрывают от важного занятия. – Жанна Игоревна, эта старая ведьма, задала огромную таблицу по какой-то чуши, которую нам задали на дом прочитать. У меня нет времени глазеть на ваши с Филом компьютерные достижения. —Да не парься, просто забейте на эту таблицу, – отмахнулся брат, его взгляд вдруг посерьезнел. – И я зову тебя не из-за игр, Алиса, – на его лице не осталось и следа недовольства, лишь серьезность и какая-то… тревога? —Если тебе плевать на свою успеваемость, это твои проблемы, но не надо портить мою, – пробурчала Алиса. – И так весь девятый класс полетел ко всем чертям из-за этого моргарта. —Вик нашел крысокамеру… с сигналом о помощи.

***

—И что теперь делать будем? – спросил Вик, поправляя очки, которые вечно сползали с его переносицы. Компания подростков сидела в комнате главного зачинщика их сбора – Вика. Комната была завалена компьютерными деталями, проводами и пустыми банками из-под энергетиков. —Предлагаю просто выкинуть эту камеру на помойку и забыть обо всем, как о страшном сне, – заявила Кира, всем своим видом выражая крайнее недовольство. – Я только уговорила маму перевести меня обратно в нашу школу, а если мы снова будем тратить все свободное время на игры, то все благополучно завалим экзамены. И тогда прощай нормальная жизнь. —Ты вообще понимаешь, что говоришь? – Артем злобно сверкнул глазами на брюнетку. Их отношения в последнее время были натянутыми, словно струна, готовая лопнуть от любого прикосновения. – Там, возможно, человек в беде, ему нужна помощь, а мы тут сидим и рассуждаем о своей учебе? —Это может быть ловушка от нашего любимого Моргарта, чтобы снова заманить нас в игру, – не сдавалась Кира. – Ребята, делайте, что хотите, а я пас. —Я тоже, наверное, – вяло пробормотала Алиса, чувствуя, как внутри нарастает тяжесть. – Кира права, сейчас учеба должна быть на первом месте. Этот человек на проекции и правда может быть чьей-то ловушкой. Я бы не хотела снова так рисковать. Снова проходить через все это… —А я бы пошел. Так и знал, что рано или поздно снова окажусь в Энвелле, – Фил радостно спрыгнул с подлокотника дивана, словно услышал любимую мелодию. – Сами подумайте, экзамены – это конечно важно и все такое, но мое королевство… —Которое ты давно уже забросил и которое, скорее всего, уже разграбили, – перебила Фила Кира, скрестив руки на груди. – Ты думаешь, там осталось что-то, кроме твоего убогого трона? —Это все легко поправимо. Просто надо немного постараться. —Фил, когда ты уже повзрослеешь? – Алиса устало взглянула на блондина. – Тебе скоро восемнадцать, а у тебя одни игры на уме. Неужели ты ничего не понял за эти два года? —Можно подумать, ты у нас такая умная, – огрызнулся Фил, почувствовав укол в свой адрес. —Так, хватит! – Вмешался до этого молчавший Вик, своим спокойным голосом остужая разгорающийся спор. – Мужчина, которого мы видели на камере, это – один из разработчиков игры. Он пропал без вести три года назад. —Ну вот, Кира, я же говорил, – победно улыбнулся Артем. – Это настоящий человек, а не очередная голограмма Моргарта. —Ребят, у нас нет выбора, — сказал Вик, его голос звучал твердо. – Мы либо идем и пытаемся помочь, либо живем до конца жизни, терзаясь чувством вины за то, что оставили человека в беде. А ведь у него, возможно, есть жена, дети, семья, которая ждет его домой. —Ладно, но учтите, это последний раз, когда я прикасаюсь к этому проклятому кубику, – сдалась Кира, скрестив руки на груди и отводя взгляд. Ей не хотелось признавать, что Вик прав. —Алиса, – Арт вопросительно посмотрел на сестру, ища в ее глазах поддержку. – Ты с нами? —А у меня есть выбор? – Шатенка устало откинулась на спинку дивана, закрыв глаза и чувствуя, как прошлое снова настигает их. —Нет, – коротко ответил Артем, зная, что она все равно не сможет остаться в стороне. —Тогда завтра после школы ко мне, – Фил направился к выходу, словно сбрасывая с себя груз сомнений. – Радаки сваливают на какую-то супер-важную бизнес-встречу, их до позднего вечера не будет. —Договорились, – ответил Артем.

***

—Мещеряков, это уже просто невыносимо! – кричала Жанна Игоревна, учительница литературы, ее лицо покраснело от гнева. – Сегодня же звоню твоему отцу! Домашнее задание не выполнено, на уроке сидит в телефоне, классную работу не пишет! Мещеряков, скажи мне, как ты вообще собираешься заканчивать одиннадцатый класс?! Алиса смотрела на брата с сочувствием и легким раздражением. Она знала, что сегоднякому то достанетсяот отца, и их планы с большой вероятностью накроются медным тазом. —Жанна Игоревна, пожалуйста, я что угодно сделаю, вы только отцу не звоните, – взмолился Артем. —Нет уж, с меня достаточно закрывать глаза на ваше наплевательское отношение к моему предмету, – отрезала учительница, и в ее голосе не было ни капли сочувствия. Следующие полчаса до самого звонка, который тянулись словно вечность, Артем сидел, как на иголках. Раньше он бы даже не обратил внимания на угрозы преподавателя, но в последнее время его отец сильно изменился. Он стал отстраненным, строгим и требовательным. Он меньше общался с детьми, перестал интересоваться их жизнью и ввел жесткие правила, за нарушение которых следовало суровое наказание. Запрет на приход гостей, конфискация телефона, домашний арест – все это стало для них привычным делом. Артем и Алиса не понимали, что произошло с их отцом. Куда подевался тот жизнерадостный, понимающий папа, который всегда поддерживал их во всех начинаниях и старался быть на одной волне с детьми? Все попытки выяснить, что случилось, заканчивались скандалом и еще большим отдалением. По окончании урока, который к счастью оказался последним, подростки ринулись в гардероб, спасаясь от наступающего холода. Сегодня был по-настоящему ужасный день. Ледяной ветер срывал листья с деревьев, ливень лил с самого утра не переставая, а столбик термометра предательски опустился ниже нуля. —Кира, захвати мои вещи, пожалуйста, – крикнула Алиса в толпу школьников, которые спешили покинуть учебное заведение. Из-за короткого дня уроки закончились у всех в одно время, и в гардеробе образовалась настоящая давка. —Ну что, все в силе? – Друзья вышли из школы и остановились под козырьком, пытаясь укрыться от дождя. Фил бысро переминался с ноги на ногу, засунув руки поглубже в карманы куртки. —Наверное, да, только уже без Арта, – грустно ответила Алиса, бросив взгляд на брата, который выглядел как приговоренный к смертной казни. —Да уж, отец в последнее время совсем с катушек слетел, – вздохнул Артем. – Сейчас из-за этой ведьмы посадит меня под домашний арест до конца месяца. —Не волнуйся, мы придумаем, как тебя вытащить из дома, – Кира ободряюще похлопала своего парня по плечу. – Только давайте дождемся, когда этот чертов дождь закончится, и тогда будем строить планы. —В такую погоду даже из дома вылезать не хочется, – согласился Вик, поежившись от холода. – А сейчас надо бежать домой, пока не превратились в ледышки.