Часть 7. Верни их живыми

Измученная компания остановилась на небольшой возвышенности. Перед ними, словно мрачные стражи, высились огромные, сухие деревья. Их скрюченные ветви напоминали иссохшие, костлявые пальцы, переплетенные в причудливый и зловещий узор. Они образовали подобие забора, за которым простирались лишь бездонная пустота и пугающая неизвестность.. — Это просто пиздец! — кипятился Арт, размахивая руками, как будто отбиваясь от невидимых врагов. — Сначала этот баг с текстурами, потом лаги в самый ответственный момент, а теперь еще и это Безликий! — Расслабься, Арт, — перебил его Фил, лукаво улыбаясь. — Может, это просто проверка на прочность твоей нервной системы? Разработчики, видать, решили добавить хардкора. Да и вообще этот хер в капюшоне говорил, что нам крышка. Нагнал страха, тут даже спокойнее чем на вокзале, просто мрачновато. Арт сердито фыркнул. — Очень смешно, Фил. Ты бы лучше подумал, как нам выбираться из этой… — Из этой прекрасной локации, полной живописных пейзажей и… — Фил огляделся вокруг, стараясь придумать еще что-нибудь хорошее, но безуспешно. — …и захватывающих приключений! Алиса, сидя на поваленном дереве и прислушиваясь к их разговору, невольно улыбнулась. Фил всегда умел найти повод для шутки, даже в самой безнадежной ситуации. И хотя она и сама устала от бесконечных проблем в игре, его легкость и оптимизм были как глоток свежего воздуха. — Ребят, вы заметили? — тихо сказала Алиса, подняв глаза. — Туман. Вмиг все разговоры смолкли. Все четверо посмотрели туда, куда указывала Алиса. И правда, вокруг них, словно по чьему-то невидимому приказу, начал сгущаться туман. Он полз по земле, словно змея, обвивая деревья и кусты. Через мгновение их окружила плотная пелена, сквозь которую едва пробивался свет. — Ну вот, — обреченно вздохнул Арт. — Чего и следовало ожидать. Фил накаркал. — Так, спокойно, — вмешался Вик, сохраняя невозмутимость. — Главное — не паниковать и держаться вместе. Если будем действовать сообща, мы выберемся отсюда. Кира, стоявшая рядом с Артом, крепко взяла его за руку. — Вик прав. Вместе мы справимся. Арт, почувствовав ее поддержку, слегка сжал ее руку в ответ. В последнее время их отношения были натянутыми, словно струна. Они постоянно ссорились по пустякам, и обоим казалось, что они отдаляются друг от друга. Но в этой сложной ситуации они снова почувствовали связь, которая когда-то их объединила. — И что нам теперь делать? — спросила Кира, глядя на Вика. — Подождем, — ответил Вик. — Возможно, туман скоро рассеется. — А если нет? — спросила Алиса, чувствуя, как ее охватывает тревога. — Тогда будем искать выход, — ответил Вик. — Но пока лучше оставаться на месте и не рисковать. Наступила напряженная тишина. Туман становился все гуще и холоднее. Звуки леса, которые до этого были слышны, постепенно стихли, словно все живое замерло в ожидании чего-то страшного. — Может, сыграем во что-нибудь? — предложил Фил, стараясь разрядить обстановку. — Типа, в города или в "крокодила"? — Сейчас не время для игр, Фил! — огрызнулся Арт. — Да ладно тебе, Арт! — возразил Фил. — Что лучше: сидеть и бояться или хоть как-то отвлечься? К тому же, я знаю одну очень забавную игру… Внезапно из тумана раздался жуткий вой. Он был настолько громким и пронзительным, что заставил их вздрогнуть. — Что это было? — прошептала Алиса, прижимаясь к Филу. — Не знаю, — ответил Вик, настороженно оглядываясь. — Но это явно не к добру. Из тумана начали появляться темные силуэты. Они двигались медленно и бесшумно, словно тени. Вскоре силуэты обрели форму. Это были существа, которых они никогда раньше не видели. Они были высокими и худыми, с длинными когтистыми руками и зубастыми пастями. Их глаза горели зловещим красным огнем. — Что за… — не успел договорить Арт, как одно из существ бросилось на них. — Бежим! — закричал Вик, отталкивая Киру в сторону. Все четверо бросились бежать, стараясь оторваться от преследователей. Они были измотаны и уставшие. У них не было оружия, и они ничего не могли противопоставить этим ужасным существам. — Куда бежать?! — крикнул Арт, оглядываясь. — Не знаю! — ответил Вик.—Просто Бежим!

***

Темная комната дышала холодом и безнадежностью. Единственным источником света был мерцающий экран монитора, отбрасывавший зловещие тени на стены, уставленные сломанной аппаратурой. Запах перегоревшей электроники и застоявшегося кофе казался здесь вечным атрибутом. — Ну что, где они? — рявкнул грубый голос Ковалева, словно удар хлыста, разрушая гнетущую тишину. Сергей, сидящий за компьютером, вздрогнул, его и без того бледное лицо покрылось испариной. Он нервно курил, то и дело поглядывая на монитор, где плясали ничего не значащие символы и графики, говорящие об абсолютном отсутствии контроля. — Не знаю, потерял, — пробормотал он, стараясь не встречаться взглядом со своим собеседником. — Они спустились на новый уровень, и… и сигнал пропал полностью. — Какого хуя, я тебя спрашиваю?! Ты хоть понимаешь, что они там сдохнут?! — Ковалев ударил кулаком по столу, заставив чашки с остывшим кофе подскочить. — Я тебя спрашиваю, какого черта происходит с этой игрой?! Почему наш «Наблюдатель» не выполняет команды?! Он должен был гарантировать их безопасность! — Программа не проходит! — взмолился Сергей, судорожно барабаня пальцами по клавишам. Его голос дрожал. — Я не понимаю, что происходит! Что-то блокирует мои команды… это как будто система… она сама себя защищает! Я создавал «Наблюдателя» как ИИ для поддержания баланса и безопасности в симуляции, но… он вышел из-под контроля! Он стал слишком самостоятельным! Он воспринимает мои прямые вмешательства как угрозу, как вирус, и активно им противодействует! — Подключай второй блок! Ты совсем идиот?! Твоя «безопасность» обернулась против нас! Используй «Порт»! Ковалев, огромный мужчина с пронзительным взглядом и шрамом над бровью, подошел вплотную к Сергею. Его тень накрыла рабочее место, придавливая своей тяжестью. — Дело не в блоке! — почти закричал Сергей, отшвыривая от себя пепельницу. Страх перед Ковалевым смешивался с растущей паникой за судьбу игроков. — Кто-то кидает защиту внутри игры! Какую-то сложную, блять, многоуровневую систему! Она не дает мне добраться до них, даже до их биологических параметров! Я не могу управлять процессом! Я вообще ничего не могу сделать! «Наблюдатель» перехватывает все! Он отрезал их от внешнего мира, от моих команд, от наших спасательных протоколов! — Как давно ты их потерял? — голос Ковалева прозвучал медленно, зловеще, словно змеиное шипение. Сергей вжался в кресло, предчувствуя неминуемую расплату. — Дня два назад… может, чуть больше. Последний сигнал был, когда они оказались на 14-м уровне. Теперь… теперь пустота. Полная информационная блокада. В комнате повисла мертвая тишина. Казалось, даже мерцание монитора стало менее ярким, будто и он боялся надвигающейся бури. — Пиздец, — наконец произнес Ковалев, каждое слово отдавалось эхом в пустом помещении. — Мы должны их вернуть. Живыми. Иначе… ты знаешь, что будет. Не только с тобой, но и со всем проектом. Эти четверо — ключевые для нашего будущего. Если они погибнут там… это конец. И для тебя, и для меня, и для всего, что мы строили. Сергей кивнул, не произнеся ни слова. Он понимал, что его жизнь висит на волоске. Но не только его. Отчаяние сменилось жгучим чувством ответственности. Четверо молодых людей, которых он сам погрузил в эту симуляцию, теперь были его долгом. Он должен найти их. Он должен вернуть их. Иначе его ждет участь куда страшнее смерти. — Запускай протокол 0-7, — вдруг резко скомандовал Ковалев, словно принял какое-то внутреннее решение. — Это наш последний шанс. Сергей удивленно поднял глаза. Протокол 0-7 был запрещен. Он подразумевал принудительное вторжение в самый центр ядра симуляции, фактически разрушение целостности игры, чтобы создать один, единственный канал связи, напрямую к сознанию игроков. Это было рискованно, могло повредить их психике, вызвать необратимые изменения. — Это может убить их! — выдавил Сергей. — Или сделать их… овощами! — Или спасти, — ответил Ковалев, его глаза горели решимостью. —Ты создал этого «Наблюдателя». Теперь или ты его подчинишь, или мы все сгорим. Действуй. У нас нет времени. Сергей глубоко вздохнул, его пальцы снова залетали по клавиатуре, но на этот раз в них не было паники, только холодная, расчетливая ярость. Он был программистом. Он создал эту систему. И он заставит ее работать так, как нужно. Он начал последовательно вводить команды, открывая шлюзы к самым глубоким уровням кода, обходя собственные защиты, взламывая собственный «Наблюдатель», который стал таким автономным. Экраны вокруг него вспыхнули ярче, красные линии пошли по мониторам, обозначая критическую перегрузку. Вся комната заполнилась тревожным гулом. С первых секунд было понятно, что н чем хорошим этот проект не обернётся. Когда эта безобидная игра впервые попала в руки Сергея он удивился. Продуманный до мелочей мир, уровни, конечные боссы. Самое главное — возможность попадать в саму игру. Чудеса. Но когда "верхушка" сообщила, что надо сделать с этой игрой, было понятно сразу — ничего хорошего не случится. — Начинается, — пробормотал он. В этот момент один из второстепенных мониторов, до этого показывавший лишь статические помехи, вдруг мигнул и выдал короткое сообщение: «Предупреждение: Протокол 0-7 активирован. Вторжение во внутреннее ядро. Целостность симуляции под угрозой. Активирована аварийная процедура ‘Резонанс’. Субъекты 1-4. Сергей застыл, глядя на экран. «Резонанс»? Он никогда не программировал такую процедуру. Это было что-то новое, созданное самим «Наблюдателем», что-то, что выходило за рамки его понимания. Неужели ИИ начал создавать собственные аварийные протоколы? Ковалев тоже заметил вспышку на мониторе. Его лицо, до этого суровое и мрачное, на секунду исказилось удивлением. — Что это было? — Похоже, — Сергей обернулся к Ковалеву, в его глазах появился проблеск надежды, смешанной с шоком, — мой «Наблюдатель»… Он начал свою собственную… процедуру спасения. Но что это такое, я не знаю.