Часть 8. Необратимые последствия.

— Бежим! — закричал Вик, отталкивая Киру в сторону. Все четверо бросились бежать, стараясь оторваться от преследователей. Они были измотаны и уставшие. У них не было оружия, и они ничего не могли противопоставить этим ужасным существам, которых Арт окрестил «гнилозубами». Эти костлявые, серые твари с постоянно скалящимися пастями и горящими красными глазами, казалось, множились из тумана, просачиваясь из-за каждого дерева. Их длинные, крючковатые когти скребли по земле, а мерзкое, хриплое дыхание обжигало спины. — Куда бежать?! — крикнул Арт, оглядываясь. Он споткнулся о выступающий корень, но Кира, крепко сжимавшая его руку, не дала ему упасть. — Это просто бесконечная волна! — Не знаю! — ответил Вик, его голос был глух от напряжения. Легкие горели, каждая мышца ныла. — Просто бежим! Туда, где их меньше! Они неслись через лес мертвых деревьев, лавируя между скрюченными стволами, которые, казалось, сами пытались схватить их своими сухими ветвями. Туман становился все гуще, превращаясь в живую, дышащую завесу, из которой то и дело выныривали новые «гнилозубы». Алиса, дрожащая от страха, крепко вцепилась в руку Фила, который прикрывал ее, отталкивая ветки и отчаявшись найти хоть какой-то путь. — Это не игра, Арт! — прохрипел Фил, когда очередная тварь пронеслась мимо, едва не зацепив Алису. — Никаких багов, никаких лагов! Это… это реально! — Какая в жопу реалтность, Фил— огрызнулся Арт, но в его голосе слышался неподдельный ужас.—Что-то я не припомню, чтобы за мной по улице Питера неслась куча гналых тварей! Они выбежали на небольшую поляну, где туман был еще плотнее. Посреди поляны стоял огромный, почерневший от времени валун, больше похожий на застывшее облако. Вик, недолго думая, рванул к нему. — За валун! Быстро! — крикнул он, надеясь, что массивный камень хоть ненадолго закроет их от чудовищ. Они втиснулись за него, прижавшись друг к другу. Серые, когтистые лапы скребли по противоположной стороне камня, а хриплое рычание разносилось со всех сторон. Чувство безнадежности накрыло их с головой. Алиса, задыхаясь, прижалась к Филу. Она чувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань его одежды, его быстрое, прерывистое дыхание. Ее страх был настолько силен, что она едва могла думать, но в этот момент, рядом с ним, она ощущала странное, успокаивающее чувство безопасности. Она подняла на него глаза, полные шока. Фил посмотрел на нее в ответ, и в его обычно беззаботных глазах она увидела нечто новое – глубокую тревогу и… нежность. Он крепче обнял ее одной рукой, прижимая к себе. — Попали мы конечно — прошептал он, его губы коснулись ее волос. В его голосе, в его прикосновении было что-то, что заставило ее сердце пропустить удар. В этот момент, когда смерть дышала им в спину, все барьеры рухнули. Она поняла, что давно ждала этого, ждала его защиты, его тепла. Внезапно скрежет за валуном усилился. Что-то тяжелое ударило в камень, заставив его содрогнуться. На его поверхности пошли трещины, и часть камня откололась, открыв вид на красные, горящие глаза. — Они нас достанут блять щас! — прохрипел Арт. — Давайте врубаем мозги, что нам делать! Вик, который внимательно осматривал пространство вокруг, заметил вдалеке, сквозь туман, слабое, синеватое мерцание. Оно было настолько тусклым, что можно было принять его за обман зрения. — Смотрите! — Он указал рукой. — Там что-то есть! Возможно....а да не важно бежим! Не дожидаясь согласия, он рванул вперед. За ним, как одно целое, бросились остальные. Когтистые лапы уже почти касались их спин, когда они, задыхаясь, прорвались к источнику света. Это оказался узкий, почти незаметный проход в скале, скрытый за завесой из каких-то лиан. Синеватый свет исходил изнутри. — Внутрь! Быстро! — Вик первым протиснулся в расщелину. Один за другим, они провалились в узкий туннель. Последним, буквально скользя по камням, проскочил Арт, и в тот же миг вход за ними завалило осыпавшейся породой. Туннель уходил вниз под крутым углом, и они, не в силах остановиться, покатились по нему, кувыркаясь и ударяясь о неровности. Полет показался бесконечным, пока, наконец, они не рухнули на что-то мягкое и вязкое. Они лежали в полной темноте, оглушенные ударом и дезориентированные. Воздух вокруг был тяжелым и сладковатым, пахло сыростью и чем-то незнакомым. — Все целы? — прохрипела Кира. В ответ раздались стоны и кашель. Алиса почувствовала, что Фил все еще прижимает ее к себе. Ее щека покоилась на его груди, и она слышала ритмичное биение его сердца. Впервые за долгое время она почувствовала себя почти в безопасности.

***

В темной комнате научно-исследовательского центра, где Сергей сражался со своим «Наблюдателем», раздался оглушительный взрыв. Один из главных серверов, отвечающий за целостность симуляции, вспыхнул синим пламенем, разбрасывая искры, затем затрещал и развалился на части. Дым заполнил помещение. — Система перегружена! — выкрикнул Сергей, его лицо было черным от сажи, но глаза горели отчаянием. — Ядро разрушено! Связь потеряна! Ковалев, отшвырнув обломок металла, который едва не попал ему в голову, подбежал к консоли. — Что это значит?! Мы их потеряли?! — Нет! — Сергей судорожно пытался спасти хоть что-то. — Протокол 0-7 вызвал цепную реакцию! «Наблюдатель» среагировал на угрозу разрушения и… и он… он… В этот момент на одном из второстепенных мониторов, чудом уцелевшем, появилось сообщение: «Аварийный выход. Объект извлечен.» Сергей и Ковалев уставились на экран. — Только один?! — прохрипел Ковалев. — Кто?! Но экран погас, и оставшиеся системы окончательно вышли из строя, погрузив комнату во тьму, лишь прерываемую аварийным красным светом. Мир замер.