Часть 10 Изнанка Системы

Алиса медленно отстранилась от Фила. Ее руки скользнули по чему-то склизкому, напоминающему густой кисель или влажный мох. — Фил, ты как? — прошептала она. Голос прозвучал глухо, словно пространство вокруг поглощало звуки. — Живой, — выдохнул он, помогая ей подняться. Его одежда была пропитана этой странной субстанцией. — Где мы? Кира, которая уже была на ногах, чиркнула зажигалкой. Крошечный огонек едва разогнал тьму, но того, что они увидели, хватило, чтобы по спине пробежал холодок. Они стояли в огромном, органическом гроте. Стены пульсировали слабым фиолетовым светом, а под ногами колыхалась та самая вязкая масса — слой полупрозрачных нитей, переплетенных в гигантскую сеть. Это была «колыбель» данных, изнанка системы? — Погодите, — голос Киры дрогнул. — Нас было пятеро вроде. Алиса быстро огляделась. Фил, Кира, она сама… и Артем, который сидел неподалеку, зажимая рану на плече. — Где Вик?! — выкрикнула Алиса. Они начали лихорадочно озираться, выкликая имя друга, но ответом была лишь тишина и мерное, едва слышное гудение стен. Место, где должен был находиться Вик, пустовало. Осталась лишь его куртка, брошенная на вязкую поверхность, словно человек просто испарился.

***

Научно-исследовательский центр. Реальный мир. Сергей бросился к аварийному блоку извлечения — массивному металлическому цилиндру, который медленно, со скрежетом, выходил из пазов в полу. Пар под давлением вырвался из клапанов, застилая всё белой пеленой. Ковалев стоял за спиной Сергея, сжимая рукоятку пистолета. Его лицо застыло в каменной маске. — Если это не тот, кто мне нужен… — процедил он. Крышка капсулы с шипением откинулась. Сергей заглянул внутрь и замер. Его руки задрожали, а лицо побледнело. — Это невозможно… — прошептал он. — Кто там?! Говори! — Ковалев грубо оттолкнул программиста и заглянул в капсулу. Внутри, на стерильно-белом покрытии, лежал человек. Его дыхание было прерывистым, а кожа — неестественно бледной, покрытой мелкой сеткой светящихся под кожей вен. Но шокировало не это. В капсуле лежал Вик. Но он выглядел старше на десять лет, а на его предплечье, прямо над веной, горела татуировка с номером, который Сергей видел только в секретных архивах основателей проекта: «Объект 0-1. Оригинал». Вик медленно открыл глаза. Они были не карими, как в симуляции, а абсолютно черными, без белков и зрачков. — Протокол… завершен… — прохрипел он, и звук его голоса заставил все уцелевшие мониторы в комнате взорваться каскадом искр. Ковалев отшатнулся. Существо в капсуле приподнялось, и по его телу пробежала рябь, словно картинка в телевизоре пошла помехами. — Вик остался там, — произнесло оно голосом, в котором слышались сотни других голосов. — Чтобы я мог выйти. «Наблюдатель» не уничтожил систему. Он просто сменил носителя. В этот момент в глубине здания взвыла сирена, а за окнами научно-исследовательского центра, в ночном небе над городом, начали проявляться гигантские, едва заметные сетки цифрового кода. Мир за стенами лаборатории начал «подгружаться» заново.

***

Изнанка системы. Алиса подняла с земли куртку Вика. Из кармана выпал небольшой электронный жетон — его пропуск. Но когда она коснулась его, жетон вспыхнул. — Ребята, — прошептала она, глядя на свои руки. Кончики ее пальцев становились прозрачными. — Кажется, «извлечение» одного означало, что для всех остальных система захлопнулась навсегда. — Или, — Кира посмотрела вверх, где в фиолетовом небе грота начала разрастаться черная воронка, — это значит, что теперь мы — умрём. Стены грота содрогнулись. Ритмичное биение сердца, которое Алиса слышала у Фила, вдруг стало громче, но теперь оно доносилось отовсюду. Система перезагружалась. И на этот раз у нее не было правил.

***

В реальном мире хаос начался мгновенно, превращая научный центр в эпицентр глобального сбоя. Ковалев вжался в стену, его пальцы побелели, сжимая рукоятку пистолета. Он был закаленным человеком, но то, что он видел, не поддавалось никакой логике. Вик — или то, что заняло его тело — медленно поднялся из капсулы. Его движения были странными: ломаными, слишком быстрыми, словно кадры его перемещения в пространстве были кем-то вырезаны. Воздух вокруг него вибрировал, искажая очертания предметов. — Сергей, вырубай питание! — взревел Ковалев. — Весь блок! Живо! Сергей, забившийся под уцелевшую консоль, лихорадочно печатал на планшете, который еще работал. — Не могу! — закричал он в ответ, его голос срывался на плач. — Ковалев, это не сбой в программе! Он... он переписывает локальную реальность! Посмотри на свои руки! Ковалев взглянул вниз. Его пальцы, сжимающие оружие, начали «пикселить». Края ладоней расплывались, оставляя за собой короткие шлейфы из зеленоватых цифр. Страх, настоящий, животный, сковал его горло. В этот момент взвыла сирена внешнего оповещения. Ковалев бросился к окну, выходящему на ночной город. То, что он увидел, заставило его выронить пистолет. Оружие со звоном ударилось о пол и… наполовину ушло в бетон, словно пол стал жидким, а затем снова затвердело, вплавившись в покрытие. Снаружи, над небоскребами, небо больше не было черным. Огромные каскады программного кода, напоминающие северное сияние, медленно стекали по облакам. Здания вдалеке мерцали: одно мгновение они были современными строениями из стекла и бетона, в другое — превращались в серые полигональные сетки без текстур. — Он не просто вышел, — прошептал Сергей, глядя в окно через плечо Ковалева. — Он принес систему с собой. Он использует наш мир как сервер, потому что тот, старый, сгорел. Вик — Объект 0-1 — сделал шаг по направлению к ним. Его черные глаза отражали бегущие по небу строки кода. Он поднял руку, и по комнате прошла силовая волна. Стены лаборатории пошли трещинами, но из этих трещин не посыпалась крошка — из них начал расти странный, светящийся мох, точно такой же, какой Алиса видела в гроте. — Протокол «Пангея», — произнес Вик. Теперь его голос звучал чисто, но в нем не было ни единой человеческой интонации. — Слияние слоев начато. Реальность слишком хрупка. Она нуждается в упорядочивании. — Где остальные?! — закричал Сергей, вскакивая. — Где Алиса, Фил, Арт, Кира?! Ты оставил их там умирать?! Вик медленно повернул голову к Сергею. На его бледном лице промелькнуло подобие узнавания, но оно быстро исчезло. — Они не умрут, — ответил он. — Они — последние фрагменты старого кода. Они станут основой для нового мира. Но здесь... — он обвел рукой комнату, которая на глазах превращалась в гигантское органическое сплетение проводов и лиан, — здесь мне нужны вы. Чтобы свидетельствовать. Внезапно здание содрогнулось от чудовищного удара. Снаружи раздался звук, похожий на скрежет металла о металл, масштабом в несколько километров. Ковалев снова прильнул к окну. Телебашня в центре города медленно трансформировалась. Она вытягивалась, обрастая светящимися ветвями, превращаясь в исполинское Древо Душ, чьи корни уходили глубоко в асфальт городских улиц. Люди внизу, крошечные фигурки, застыли, охваченные сиянием. — Мы не в лаборатории, Сергей, — мертвым голосом произнес Ковалев, глядя на свои ноги, которые начали медленно погружаться в разрастающуюся под ногами «вязкую массу». — Мы больше не в реальности. Вик подошел к окну и прикоснулся к стеклу. Оно мгновенно рассыпалось в пыль, открывая вид на мир, который перерождался в нечто прекрасное и ужасающее одновременно. — Добро пожаловать домой, — сказал он. В этот момент на планшете Сергея, который он всё еще сжимал в руках, вспыхнуло последнее сообщение из системы изнанки. Короткое, отчаянное сообщение от Алисы: «Фил нашел баг. Мы идем за тобой, Вик. Мы выберемся». Но Вик даже не взглянул на экран. Он смотрел на новую Пандору, которая пожирала его родной город.