Лис

Осталась ли надежда на спасение мира? Бросив пылающую базу, Эггман улетел, оставив за собой чудовище. Голодный монстр не стал преследовать. Его интересовала более близкая добыча. Со методичной жестокостью он начал вскрывать капсулы с животными, предназначенные для экспериментов. Глупые зверьки, принявшие его за спасителя, замирали на миг — а в следующее мгновение исчезали в пасти, проглоченные целиком, без тени милосердия. Когда в цехах не осталось ничего живого, ёж вырвался на свободу. Лес встретил его тишиной, полной страха. Высоко в небе он заметил огромную птицу. Бессильная злоба закипела в нём — он не мог летать. И тогда в искажённом сознании вспыхнула идея. Что, если он не просто будет есть? Что, если он поделится своей новой сущностью? Превратит других в таких же, как он? Первой кандидатурой стал тот, чей дом и запах были так знакомы. Схватив пару окровавленных туш, он двинулся к мастерской Тейлза. Ночь наступила стремительно, и когда полная тьма окутала землю, тень чудовища уже легла на порог знакомого дома. Ранее тем же утром. Солнце светило, но тревога уже витала в воздухе. Тейлз, сидя за мониторами в своей мастерской, проверял записи с камер в Гидро-Сити. Он ждал атаки Эггмана на энергоузел. Работа над новым гидрокостюмом была в самом разгаре, и отлучиться он не мог. Звонок от Эми прервал его концентрацию. Её голос дрожал. Она говорила о трупах в Грин-Хилле. Тейлз не понял, пока не открыл присланное ею фото. Изображение свиньи с выпотрошенным брюхом и откушенной головой заставило его кровь похолодеть. Его чуть не вырвало. Роботник? Нет, доктор использовал биоэнергию, но не был… гурманом. Кто-то другой. Что-то другое. Мысль не давала покоя весь день. К вечеру нарастающая паранойя стала невыносимой. Тейлз позвал Эми. Та, сжавшись от страха, согласилась приехать, предварительно спрятав Крим в подвале собственного дома под предлогом «сюрприза». Она запирала дверь, обещая скоро вернуться с тортом и Салли, сама не веря своим словам. Ночь. Дом Тейлза. Лис ворочался в постели, когда услышал стук. Слабый, но настойчивый. «Эми…» — с облегчением подумал он и побрёл открывать. У самой двери он замер. Сквозь щель доносилось тяжёлое, хриплое дыхание. И запах… Запах гнили, крови и чего-то чужеродного. ??? (голос скрипел, как несмазанная дверь, прерываясь хрипом): Будь… добр… открой… Ледяной ужас пронзил Тейлза. Он отшатнулся, нащупал на тумбочке планшет, дрожащими пальцами вызвал изображение с камеры у входа. На экране, залитом зелёным светом ночного видения, стояло нечто — вытянутая, костлявая синяя фигура с пустыми глазницами. Соник. Искажённый до неузнаваемости. Было уже поздно. Дверь с треском вылетела из рамки. В проёме, заливаемом лунным светом, стоял кошмар. Тейлз отступил, спина упёрлась в стену. Руки покрылись холодным потом, ноги отказывались слушаться. Монстр не стал церемониться. Он сунул Тейлзу в рот что-то мокрое и тёплое — окровавленный кроличий труп. Лиса тут же вырвало. Прежде чем он смог опомниться, длинная костлявая рука обвила его туловище и сжала. Рёбра затрещали. Тейлз забился, отчаянно пытаясь вырваться, но хватка была железной. В этот момент на пороге появилась Эми. Увидев тень, душащую её друга, она, не раздумывая, с криком закрутила своим гигантским молотом «Пико-Пико» и обрушила его на спину нападавшего. Удар пришёлся в цель, но её лицо исказилось не победоносной улыбкой, а немым ужасом, когда она увидела, в кого попала. Используя эту микроскопическую задержку, Тейлз рванулся, увлекая ошеломлённую Эми за руку. Он отбежал на пару шагов, обернулся… И увидел, как монстр, не разжимая хватки, дёрнул. Раздался влажный, чудовищный хруст. В руке Тейлза осталась лишь тёплая, окровавленная кисть Эми. Её тело, безжизненное и перекошенное, грузно шлёпнулось на пол. Взгляд Соника скользнул по лису и остановился на бездыханной ежихе. Интерес к убегающей добыче мгновенно угас. Он подошёл к телу Эми, склонился над ним. Из его рта вырвалось низкое бормотание, похожее на чужеродную молитву. Тёмная энергия заплясала вокруг трупа. Мышцы дёрнулись, тело встало. Но это была уже не Эми. Её лицо исказила та же пустота и голод, что и у Соника, одной руки не было. Она больше не могла говорить, думать, чувствовать. Она была лишь пустой оболочкой, подчинённой чужой воле. Тем временем Тейлз, задыхаясь от ужаса, ворвался в мастерскую. Он нащупал свою экспериментальную перчатку-бластер, натянул её на дрожащую руку. Его сердце колотилось так громко, что, казалось, заглушит любой другой звук. Но его заглушил грохот — дверь в мастерскую была снесена. Монстр вошёл. Тейлз отчаянно нырнул под верстак, затаил дыхание, зажмурился. «Кошмар, это просто кошмар, я проснусь…» Холодное, костлявое прикосновение обхватило его лодыжку. Он открыл глаза. Верстак лежал рядом, отброшенный, как игрушка. Над ним нависала длинная синяя рука. Инстинкт взял верх. Тейлз вскинул руку и выстрелил из бластера почти в упор. Сгусток энергии ударил монстру в голову. Тот отшатнулся с шипящим вскриком. Это не убило его, но дало драгоценные секунды. Тейлз выкатился из-под обломков и выбежал во тьму. На пороге его поджидала Эми. Вернее, то, во что она превратилась. Тейлз (голос срывался на шёпот): Эми… что с тобой?.. Ответом было молчаливое взведение молота в её единственной руке. Тейлз (зажмурившись, почти молясь): Стой… прошу… Ещё один выстрел. На сей раз удар отбросил пустую оболочку прочь. Не оглядываясь, Тейлз побежал вглубь леса. Темнота поглотила его. Он бежал, спотыкаясь о корни, не чувствуя ничего, кроме всепоглощающего страха. Наконец он заметил чёрный провал в скале — пещеру. Запрыгнул внутрь, прижался к холодной стене, пытаясь заглушить стук собственного сердца. Тишина. Лишь его прерывистое дыхание. И… чужое. Горячее, влажное, прямо за спиной. Он медленно обернулся. Последнее, что он увидел, — мелькнувший во тьме острый костяной клин, бывший когда-то языком Соника. Он вошёл в его грудь с чудовищной силой, пронзив сердце. Боль была ослепительной и мгновенной. Тейлз рухнул на колени. Он попытался что-то сказать — имя, проклятие, мольбу. Но из горла хлынула только тёплая, солёная кровь. Сознание погасло быстрее, чем он успел это осознать. Соник высвободил своё оружие, оставив маленькое тело в луже крови на полу пещеры. Его цель теперь была иной. Он почуял вдали мощный, чистый источник энергии. Его чёрные глаза уставились в сторону горизонта, где на фоне звёзд угадывались очертания летающего острова. Путь был взят на Ангельский Остров.