Великой воин и проблемы на троих

Великий воин и проблемы на троих. Остров Ангелов (Небесное святилище) Как всегда, великий и грозный Наклз-ехидна лежал под тенью Мастер Изумруда в своём святилище, охраняя сокровище, которое никто не пытался украсть уже много месяцев. Внезапно его острая чувствительность к энергии Хаоса дрогнула. Он поднял голову. В воздухе витал чужеродный, неправильный оттенок силы — не чистый Хаос и не технологический импульс Эггмана. Что-то извращённое. Наклз (вполголоса, морщась): Хм... Такого я ещё не чувствовал. Что за стряслась? Не долго думая, он рванул на источник помехи. Пробежав пару километров по знакомым скалам, он увидел на возвышенности знакомую фигуру. Тейлз. Лис стоял неподвижно, его силуэт на фоне закатного неба казался обычным. Но что-то было не так. Наклз (приближаясь, бормоча себе под нос): Тейлз? Что ты тут делаешь?.. Твоя энергия... странная. И глаза... Почему ты так смотришь? Тейлз молчал. Тишина стала давить. Наклз (голос дрогнул, в нём проскользнул страх): Почему ты молчишь?.. Мне это не нравится. Зачем тебе это орудие? Тейлз, я тебя прошу... Не договорив, Наклз увидел, как фигура лиса исказилась. Мех взъерошился, поза стала хищной, а в глазах вспыхнул тот самый чужеродный огонь. Монстр, некогда бывший другом, беззвучно ринулся в атаку. Наклз, как опытный боец, выждал момент и встретил его сокрушительным апперкотом снизу вверх. Удар пришётся точно в челюсть. Поддельный Тейлз отлетел и замер, беспомощно дёргаясь. Наклз (про себя, фыркнув): И это всё? Я ожидал большего. В тот же миг сзади раздался свист рассекаемого воздуха. Наклз едва успел сгруппироваться, как двойной удар двух хвостов обрушился на его спину, отшвыривая прочь. Поднявшись, он увидел двух одинаковых искажённых Тейлзов, готовых к новой атаке. Мысли пронеслись со скоростью молнии: «Их уже двое. Может стать больше. В лоб не выстоять». Не раздумывая, Наклз свернулся в ежовый клубок и ринулся прочь, используя острые шипы как бульдозер, чтобы проложить путь. Погоня привела его к краю обрыва. Позади — монстры. Впереди — пропасть, а за ней — отколовшийся осколок острова. Расчёт был на грани безумия: разбег, прыжок, планирование, зацеп за дальний утёс... и снова бег. Он прыгнул, едва цепляясь за потоки восходящего воздуха. Пальцы в боевых перчатках впились в скалу на самом краю, когда импульс был уже почти исчерпан. С трудом вскарабкавшись, он, не останавливаясь, вновь помчался, сердце колотилось не от усталости, а от леденящего страха. Новый обрыв был шире. Единственный путь — по гигантским, плотным облакам, чья физическая природа на Ангельском Острове позволяла на них прыгать. Пять прыжков подряд, без права на ошибку. Пот заливал глаза, лёгкие горели огнём. Но он сделал это. И снова бег. И снова преследователи, неотступные, как тени. Перед ним мелькнуло спасительное телепортационное кольцо. До него — считанные метры. Один из двойников рванул вперёд с невероятной скоростью и ударил Наклза в спину. Тот, потеряв равновесие, кубарем влетел прямо в сияющий портал. Маджик Форест. Наклз (поднимаясь на ноги, оглядывая незнакомый лес): Где я чёрт возьми? Выбора не было. Он двинулся наугад, стараясь держаться подальше от подозрительных шелестов в чаще. Вскоре его чутьё вновь сработало — рядом витал слабый, но знакомый след Изумруда Хаоса. Идя по нему, он неожиданно услышал голос. Эггман (из-за дерева, настороженно): Наклз? Наклз (сразу в боевой стойке): Роботник?! Эггман (не выходя из укрытия): Отойди! Не подходи! Наклз (раздражённо): Это тебе стоит убираться отсюда. И почему у твоего металлического клона Изумруд Хаоса? Эггман (заметив, что атаки нет, осторожно выглянул): Стоп... Почему ты не нападаешь? Наклз (снижая бдительность): Был бы повод — уже вмазал бы. Что с рукой? Эггман показал перебинтованную кисть, из-под повязки проступали тёмные пятна. Эггман: Сидел себе спокойно в Скай Брейне... На меня напал сумасшедший ёж. Если бы не Тейлз-Долл... я бы не отделался царапиной. Наклз (мрачно): Понятно. Слушай, отдай Изумруд. Эггман: Ага, чтобы ты его забрал, а меня бросил на растерзание? Наклз: Нет. С его помощью я могу найти другие камни. Вместе мы, возможно, сможем что-то противопоставить... этому. Эггман (после паузы): Ладно. Но ненадолго. Метталу он нужен для выживания больше, чем тебе. Наклз взял в руки тёплый кристалл, закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Через пару минут он открыл их, взгляд стал твёрдым. Наклз: Чувствую. Он в Сити-Фридоме. Можем попробовать забрать его и заодно предупредить выживших. Эггман: Что ж, пошли. Чем быстрее, тем лучше. По пути Наклз внезапно схватил доктора и втянул в густые заросли. Наклз (шёпотом): Тсс! Мы не одни. Эггман выглянул и замер. Между деревьев мелькнула розовая, невероятно худая фигура ежихи. Эггман (тихо): Боюсь, Эми тоже пала... раз выглядит так. Наклз (сжав кулаки): И Тейлз... я видел. Значит, он тоже может быть рядом. Как по команде, Эми вышла из-за дерева прямо рядом с их укрытием. Её единственная рука молниеносно впилась в горло проходившему мимо охотнику. Тот успел выстрелить ей в глаз из дробовика, но безрезультатно. С хрустом она сломала ему шею и уволокла тушу в чащу. Эггман (выдохнув): Повезло... Наклз: Нам надо выбираться отсюда. Быстро. Они выбежали на тропу и устремились к городу. Путь преградил глубокий каньон. Наклз: Не смогу зацепиться — скала слишком гладкая. Эггман: А у меня джетпак почти разряжен. Наклз (прикидывая): Ладно. Запрыгнешь ко мне на спину. Я подниму нас наверх рывком, а ты в последний момент дашь газ и подхватишь. Сработало идеально. Меттал последовал за ними на собственных двигателях. Добравшись до ворот Сити-Фридома, они снова замерли. Над разрушенными башнями парило чудовище — огромный, искажённый Тейлз с тремя хвостами, державший в когтях истекающего кровью солдата «Свободы». Труп с оторванной ногой упал прямо перед ними. Монстр спикировал, подхватил добычу и скрылся в небе. Эггман: Не опоздали ли мы? Наклз (вглядываясь в кровавый след): Не знаю. Но проверять надо. Они проникли в город через брешь в стене. На полпути к центру сзади раздался оглушительный взрыв, затем ещё один. Эггман жестом приказал замереть. Эггман (шёпотом): Значит, Салли тоже здесь... или то, что от неё осталось. Наклз (так же тихо): Чую ту же энергию, что и у Тейлза. Она пала. Из-за угла вырвалась вспышка пламени. Это была Салли с пылающим щитом, её облик был кошмарен: длинные волосы-верёвки, один мёртвый глаз, неестественно растянутая улыбка. Она издавала непрерывный стон. Меттал мгновенно встал на пути её заряда, приняв удар на корпус. Схватив её, он выпустил сгусток чистой энергии прямо в живот. Существо отлетело, беспомощно рухнув на асфальт. Герои, не теряя времени, двинулись дальше. Город был мёртв: перевёрнутые машины, обрушенные эстакады, руины домов. Всюду сновали искажённые клоны Салли, Тейлза и Эми. Надежда таяла. В одном из полуразрушенных домов они наткнулись на ужасающую сцену: изуродованная Ванила прижала к стене маленького кролика. Наклз, не раздумывая, оглушил её ударом, а Меттал скрутил. В углу, заливаясь слезами, сидела Крим. Крим (всхлипывая): Мистер Наклз? Почему вы здесь?.. Зачем вы побили мою маму? Почему она была такая?! Эггман (резко): Не сейчас. Вопросов потом. Крим: Но... Наклз жестом заставил её замолчать. В проёме стены показалась Эми, её пустой взгляд скользнул по ним, и она скрылась. Эггман грубо взял Крим за руку и потащил за собой. Девочка была в шоке, не понимая, почему мир стал адом, а её спасители ведут себя как угрюмые незнакомцы. Они добрались до главного энергохранилища города — цели своего визита. Войдя внутрь, они замерли. В центре зала, освещённый аварийными прожекторами, стояло существо. Оно вытянулось до трёх метров, синяя шерсть слиплась, длинные когти скребли по полу, а из оскаленной пасти свисал толстый, мускулистый язык. Это была окончательная, ужасающая форма того, кого они когда-то знали. Крим (едва слышно, задыхаясь): Ми-мистер С-соник? Существо (голос был скрипом, полным злой радости): Меня только вас и не хватало. Благодарю, что явились. Наклз быстро наклонился к Эггману и Крим, его шёпот был срочным и чётким: Наклз: Крим, лети с Метталом — забери Изумруд из сейфа. Мы задержим его. Как только Эггман ослепит его — бегите. Мы за вами. Крим, преодолевая парализующий страх, взмыла в воздух, перелетела над монстром и вырвала Изумруд Хаоса из развороченной двери сейфа. Возвращаясь, она не просто пролетела — она собрала всю свою волю, сжала камень в кулаке и, как живой метеорит, обрушилась на голову чудовища. Удар, усиленный энергией камня, заставило его вскрикнуть от неожиданной боли. В этот момент Эггман выстрелил из своего бластера ослепляющим зарядом. Команда ринулась к выходу. Монстр, рыча, бросился в погоню, но на выходе врезался в бредущую Эми. Эта случайная помеха подарила им драгоценные секунды, чтобы скрыться в пригородных лесах. Лес. Хижина лесника. Крим (в полном изнеможении): Что... что это было? И я... я хочу есть. Эггман (устало): Обсудим позже. Сейчас — еда и отдых. В хижине их встретила жуткая картина: посреди кухни валялся окровавленный енотовый хвост. Крим вскрикнула и закрыла глаза. Меттал беззвучно подобрал его и выбросил в окно. Снаружи тут же мелькнула тень Эми, подхватившая «подарок» и скрывшаяся в чаще. Эггман обыскал помещение. Нашлись консервы, сухари и, к невероятной удаче, кастрюля с ещё тёплым супом в холодильнике. Он разлил его по тарелкам. Крим (робко): Почему суп... тёплый? Наклз (мрачно): Значит, лесник был здесь недавно. Эггман (сжав кулак): И мы могли его спасти... не дать ему умереть. Наклз: Та Эми, что пробежала... видимо, с ним и разделалась. Крим не выдержала. Слёзы хлынули потоком, её тело тряслось от рыданий. Крим: Э-Эми бы т-так не п-поступила... Наклз (сурово, но без злобы): Знаю. Но её больше нет. Теперь это что-то другое. Демон. Крим (сквозь слёзы): Почему всё так произошло? Эггман и Наклз (хором, с одинаковой безнадёжностью): Не знаем. Крим, всхлипывая, указала на повязку Эггмана. Крим: А это... от него? Эггман (кивая, смотрит на свою рану): Да. Он впился в меня. Тейлз-Долл... отвлёк его. Ценой себя. Наклз вдруг выпрямился, в его глазах блеснула искра старой, воинской решимости. Наклз: У меня есть идея. Эггман и Крим: Какая? Наклз: Собираем все Изумруды Хаоса и Мастер Изумруд. И я попробую провести ритуал и попробую выгнать энергию из тел заряженных Эггман (оценивающе): Цинично... но логично. Сначала нам нужен третий камень. Он в Городе Углей. Крим (вытирая слёзы): Но сначала... надо отдохнуть. И Метталу нужна подзарядка. Эггман: Меттал, заряд? Меттал: Двадцать три процента. Эггман: Уже темнеет. Завтра — за припасами и в путь. Ночью покой был недолог. Примерно в два часа ночи Меттал резко ожил и с силой отшвырнул что-то в темноту. Эггман осветил фонариком пространство и ахнул. На полу корчилась искажённая, с вывернутой шеей... Ванила. Эггман: Крим?! Из соседней комнаты выбежала настоящая Крим и, увидев «мать», в ужасе закричала. Крим: Мама?! Наклз, проснувшись от шума, мгновенно оценил ситуацию. Он поднял безжизненное тело и выбросил его в окно. Крим (в ступоре): Я... я убила свою мать?! Наклз (твёрдо): Это была не она. Просто оболочка, подделка. Тейлз в святилище тоже казался нормальным, пока не показал свою истинную суть. Всё. Спи. Но Крим не могла уснуть. Её сны были наполнены кошмарами: мёртвая мать, Тейлз, рвущий на части её Чао... --- Утро не принесло облегчения. Наклз поднялся с постели с тяжелой головой, его мутило. Наклз: Видимо, отравился вчерашним супом. Крим: Я тоже... мне нехорошо. Эггман (пожимая плечами): Со мной всё в порядке. Наклз (язвительно): Повезло. Лучше бы тебя одного скрутило. Эггман (вспыхнув): Если бы не я, нас бы ночью перерезали, а в городе ты и вовсе подставился под удар! Наклз: Если бы не я, ты бы Мастер Изумруд в своём яйце так и не нашёл! Эггман: Я бы сам догадался лететь в Сити-Фридом! И Крим спас бы без тебя! Нам двоим было бы проще! Наклз: Придурок! Ты бы без меня с места не сдвинулся! Эггман: Думаешь, мне нравится вот так цепляться за жизнь?! Крим, не выдержав, зажала уши, но крики не стихали. Наконец она вскочила, её тихий голос перекрыл перепалку. Крим: Прекратите! Вы что, хотите умереть здесь? Мама... мама говорила, что если с ней что-то случится, я должна помогать другим. И я буду! Она умерла, спасая нас, а вы... вы стоите и орёте! Наклз, сдавленно выругавшись, вышел на улицу. Эггман остался с Крим. Эггман (тише): Ладно... Вместе сходим за припасами и инструментами. Наклза и Меттала оставим здесь. Крим (кивая, всё ещё всхлипывая): Хорошо. Они ушли. Наклз, мучаясь от тошноты, рухнул на койку. Меттал молча придвинулся и сел рядом. Наклз (сквозь зубы): Хоть ты не можешь трепаться, как твой хозяин. Меттал (голос был лишён привычной металлической скрипучести): Включён режим «поддержка». Наклз: Чего? Меттал: Тебе тяжело. Болезнь, потеря друзей, ситуация без выхода. Наклз (отвернувшись): Я всегда справляюсь сам. Меттал: Но сейчас ты лежишь. Без помощи Крим и доктора ты был бы уже мёртв. Наклз не ответил, просто зажмурился. Меттал: Видимо, ты так и не понял, что такое команда. Наклз (сразу оживившись): Не понял? Я бок о бок с Соником бился и с твоим хозяином, и с Мэфиусом, и с Инфинитом, и с Перфект Хаосом... Он запнулся на секунду, и голос его сник. Наклз: Да... Без них я бы не справился. Он отвернулся к стене и вскоре уснул, измученный. --- Тем временем Эггман и Крим добрались до заброшенного парка аттракционов. В одной из мастерских они нашли тяжёлый, но целый портативный генератор. Крим (оживляясь): Он может давать ток! Мы сможем зарядить Меттала! Но генератор был неподъёмным. Эггман проявил смекалку: нашёл брошенный грузовик, погрузил генератор на тележку и прицепил её. Их следующая цель — больница за медикаментами. Подъезжая к зданию, они услышали отчаянный крик: «Помогите!» Эггман, схватив оружие, ворвался внутрь. В холле искажённый Тейлз уже впивался когтями в врача. Заряд бластера угодил монстру в спину, но тот успел вырвать кусок плоти из плеча медика и скрылся. Эггман подбежал к раненому. Врач (заикаясь от боли и удивления): Доктор... Роботник? Вы?.. Что с Тейлзом? Эггман: Объяснить некогда. Нужны лекарства — против тошноты, антибиотики. Врач (кивая): Вы... вы помогли... сейчас. Он пополз вглубь здания. Минуту спустя из темноты выползла окровавленная фигура. Это был всё тот же врач, еле живой. Он сунул Эггману упаковку лекарств. Врач (шёпотом): Бегите... Из-за его спины выросла тень с молотом. Это была Эми. Прежде чем Эггман среагировал, врач бросился на неё, обхватив руками, и принял смертельный удар на себя, дав Эггману время бежать. Эггман выскочил на улицу бледный как смерть и молча сел в кабину. Крим (тревожно): Лекарства нашли? Что там было? Эггман (не глядя на неё): Нашёл... Эми убила его. У меня на глазах. Он завёл мотор, и машина тронулась. Вдруг он заговорил, глядя в пустоту лобового стекла, и голос его был чужим — усталым и надломленным. Эггман: Я устал от этого, Крим. Когда Соник был жив... это была игра. Соперничество. Он мешал моим планам, я строил ему козни... но это было весело. А теперь... это просто монстр. Он не играет. Он наблюдает, как мы умираем, и смеётся над нашей слабостью. Он... не герой. Он палач. Крим (тихо): Я понимаю... Мне тоже страшно. Давай просто вернёмся. Внезапно Крим вскрикнула. В следующее мгновение в их грузовик на полной скорости врезалось синее безумие. Соник, словно разъярённый бык, смял кабину и исчез так же быстро, как появился. Когда сознание вернулось, Эггман лежал в пыли на обочине. Эггман: Где... Крим? Крим (сидя рядом, прижимая к голове окровавленный платок): Я успела вытолкнуть тебя... Сама выпрыгнула. Но ухо... оно повреждено. Летать не смогу. Эггман (собравшись): Ничего... Позвоню Наклзу. Меттал нас найдёт. Пока Эггман связывался с хижиной, Наклз, оставшись один, почувствовал мощный, злобный всплеск энергии прямо за дверью. Он выбрался через окно на крышу, стараясь слиться с тенью. Закрыв глаза, он сосредоточился на «чтении» энергетических потоков вокруг. И почувствовал — опасность справа! Он отпрыгнул влево в тот миг, когда длинная когтистая рука пронзила то место, где он только что стоял. На крыше перед ним материализовался Соник. Соник (скрипуче, с насмешкой): Впечатляет. Наклз (сжав кулаки): Почему ты не оставишь нас в покое?! Соник: Тебе не нужно это знать. Наклз (готовясь к удару): Ты убил моих друзей! Разрушил мой дом! Чудовище молча приготовилось к прыжку. Наклз (выдыхая, в его голосе зазвучала старая, почти забытая уверенность Стража): Ты не Соник. Ты демон, просочившийся в наш мир. Я имел дело с такими! Это моя работа! Он блокировал первый удар, запрыгнул монстру на голову, осыпая её градом ударов. Когда разъярённое чудовище попыталось стряхнуть его, Наклз вцепился в его спину. Наклз (рыча): Ты уничтожил всё, что у меня было! Он оттолкнулся, взмыл вверх и, вращаясь как бур, обрушился всей массой на спину противника. Хруст был оглушительным. Монстр, получив повреждения, отступил, скрывшись в ночи. Но и цена была высокой: Наклз чувствовал, что при блокировании сломал руку. В это время Эггман и Крим, подобранные Метталом, вернулись к хижине. Картина, открывшаяся им, заставила кровь стынуть: Наклз, истекая кровью, отбивался от искажённого Тейлза. Его повреждённая рука плохо слушалась. Меттал ринулся вперёд, схватил монстра и швырнул того в лесную чащу. Наклз (с трудом поднимаясь): Спасибо... Думал, конец. Эггман: Мы нашли генератор! Зарядим Меттала — и вперёд, за камнями! Наклз (заметив убитое выражение лица Крим): А с ней что? Что случилось?! Эггман (уклончиво): Она... не в настроении. Крим стояла, уставившись в землю, её обычная живость исчезла без следа. В хижине она тихо потянула Наклза за рукав. Крим (едва слышно): Мистер Наклз... а что бы вы делали, если бы у вас... забрали всех родных? Наклз наклонился, чтобы встретиться с её взглядом, и сказал твёрдо, без прикрас: Наклз: Не знаю. Но одно знаю точно — слезами им не поможешь. Только действием. В его словах не было утешения, но была правда, которую она, кажется, была готова принять. Они легли, готовясь пережить ещё одну долгую, тревожную ночь, каждый со своими демонами — внешними и внутренними.