Глава 2. На границе тишины

Бэтти проснулась с первыми лучами солнца. Сначала она даже не поняла, где находится. Теплый песок, хруст сухих веток костра под рукой — всё это медленно напоминало ей о случившемся. Ночь прошла спокойно, но она чувствовала себя измотанной, словно её тело всю ночь боролось с невидимым противником. Сон был прерывистым, а каждый шорох в темноте заставлял её вздрагивать и вслушиваться, словно там, за границей света костра, что-то могло ожить. Сейчас утро казалось почти успокаивающим. Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в мягкие оттенки персикового и золотого. Море выглядело так же безмятежно, как и накануне, его волны мягко касались берега, будто извиняясь за всё, что произошло. Бэтти села, обхватив колени руками, и долго смотрела на это бесконечное пространство воды. Она осмотрела свои скудные запасы. В рюкзаке остались только пара батончиков и фляга с водой, которую теперь нужно было расходовать осторожно. Она вспомнила кокос, который нашла вчера, и решила поискать ещё. Кокосы были тяжёлыми, их сложно было вскрыть, но они давали влагу и хоть какое-то подобие еды. После долгих поисков ей удалось найти ещё два, упавших в густую траву под пальмами. Разламывая первый кокос острым куском дерева, Бэтти вдруг вспомнила, как её отец учил её разбивать орехи, когда она была ещё ребёнком. Они с семьёй часто проводили время на природе, хотя это был всего лишь небольшой парк за городом. Отец всегда говорил, что умение находить еду в дикой природе — важный навык. Тогда она только смеялась, считая его рассказы преувеличенными. Он показывал ей, как разводить костёр, как находить съедобные ягоды и как делать временные укрытия. Бэтти улыбнулась, вспомнив, как маленькая она сердито бурчала, что ей хочется скорее вернуться домой. Сейчас те уроки казались бесценными. Она осторожно выпила кокосовую воду, чувствуя, как организм жадно принимает влагу. Затем пальцами выковыряла мягкую мякоть, съедая её медленно, словно это был самый изысканный завтрак в её жизни. Еда напомнила ей о маме. Её руки всегда пахли тестом или свежими яблоками, потому что мама любила готовить пироги. Бэтти вдруг захотелось вернуться туда, в свою уютную кухню, где было тепло и безопасно. Но мысли о доме приносили не только утешение, но и горечь. Что, если её уже никто не ищет? Что, если она исчезла навсегда для всех, кого она любила? Сколько времени прошло с момента кораблекрушения? Дни или недели? Эти вопросы острыми занозами впивались в её сознание, заставляя сжиматься грудь. Бэтти решила отвлечься. Она снова прошла вдоль берега, внимательно осматривая всё вокруг. Ей удалось найти несколько сухих веток, выброшенных морем, и несколько ракушек. “Можно ли есть моллюсков?” — подумала она, но пока не решилась экспериментировать. Ракушки, казалось, были пустыми, но их блестящие поверхности напоминали ей детство, когда она собирала такие же на пляже с родителями. День шёл медленно. Солнце начало подниматься выше, и его жар становился невыносимым. Бэтти решила спрятаться в тени пальм, но не углублялась в джунгли. Она боялась того, что могло скрываться там. В тени она занялась приведением в порядок своих вещей, сушила одежду, разбирала рюкзак, осматривала каждую мелочь, которая могла быть полезной. Её мысли снова возвращались к тому, как она выживет. Вода и еда были сейчас самым важным. Её отец всегда говорил, что без воды человек долго не протянет. “Главное — не паниковать”, — часто повторял он. Эти слова эхом звучали в её голове, поддерживая её, словно тёплая рука на плече. Когда солнце начало клониться к закату, Бэтти вновь развела костёр, чтобы отпугнуть ночной холод и дать себе немного света. Она сидела у огня, подбросив в него несколько сухих веток, которые нашла за день, и смотрела, как пламя танцует, отбрасывая тени на песок. Её охватила смесь одиночества и надежды. Этот остров был странным, пугающим, но в то же время он давал ей шанс испытать себя. Перед сном Бэтти снова взглянула на океан. Его тёмная гладь выглядела бесконечной, как и её страх перед завтрашним днём. Но она знала, что пока у неё есть силы и воспоминания о тех, кто её любил, она будет бороться. *** Бэтти проснулась резко, словно кто-то выдернул её из сна. Сердце колотилось в груди, как барабан, а воздух вокруг вдруг показался плотным и неподвижным. Костёр, который она развела вечером, едва тлел, превращаясь в угольки. Свет его был слабым, а темнота вокруг казалась бесконечной. В первый момент она не поняла, что её разбудило. Это мог быть шум ветра или тихий шелест листьев, но что-то в этом звуке было… неправильным. Она замерла, боясь пошевелиться. Её взгляд скользил по пляжу, освещённому лишь бледным светом луны. Всё вокруг застыло, как будто сам остров затаил дыхание. Но вскоре она услышала это снова — слабый, едва различимый звук, похожий на шорох шагов или движение чего-то тяжелого по песку. Холод пробежал по её позвоночнику. Она медленно повернула голову в сторону звука, стараясь не издать ни единого шороха. На краю её зрения, ближе к джунглям, что-то двигалось. Оно не походило на человека. Высокое, искривлённое, с длинными конечностями, будто у паука, но при этом двуногое. Бэтти с трудом различила очертания его тела в темноте: кожа была бледной, почти светящейся в лунном свете, а движения напоминали хищника, высматривающего добычу. Глаза существа — если это можно было назвать глазами — были яркими, как раскалённые угли. Они не моргали, будто прожигали всё на своём пути. Вместо носа — лишь гладкая впадина, а рот был неестественно большим, усеянный рядами острых зубов. Существо медленно двигалось вперёд, опираясь на свои длинные, костлявые руки, словно проверяло землю перед собой. Бэтти почувствовала, как её сердце сжалось от ужаса. Она хотела закричать, но инстинкт подсказывал ей, что малейший звук мог обратить на неё внимание. Она крепче прижалась к земле, стараясь слиться с тенью, и накрыла рот рукой, чтобы заглушить рваное дыхание. Существо приблизилось к её лагерю. Оно остановилось у остатков костра, словно изучая его. Его голова склонилась набок, как у любопытной птицы, а длинные пальцы с когтями осторожно скребли по песку. Оно издало низкий, гортанный звук, от которого волосы на затылке Бэтти встали дыбом. В этот момент она поняла, что ей нужно найти укрытие. Медленно, почти незаметно, она начала пятиться к джунглям. Каждое движение давалось с трудом, мышцы были словно парализованы от страха. Её пальцы дрожали, а дыхание становилось всё более поверхностным. Она старалась не смотреть в сторону существа, боясь, что её взгляд может его привлечь. Но в какой-то момент существо повернуло голову в её сторону. Бэтти замерла. Глаза существа вспыхнули ярче, оно замерло, будто принюхиваясь. Затем оно сделало шаг в её направлении, и её охватил панический ужас. Внезапно где-то в стороне что-то с громким звуком упало — возможно, сухая ветка или обломок дерева. Существо резко повернулось на звук, его тело дернулось с жуткой скоростью, и оно устремилось в сторону шума. Бэтти воспользовалась моментом и бросилась в ближайшие кусты, стараясь не издать ни звука. Она бежала, не разбирая дороги, прорываясь сквозь лианы и ветки. Сердце бешено колотилось, а в ушах стоял гул от собственных мыслей. Наконец, её ноги споткнулись о корень, и она упала на колени перед чем-то похожим на упавшее дерево, образовавшее небольшую щель у земли. Это могло быть укрытием. Бэтти заползла внутрь, прижавшись к холодной древесине. Её дыхание было прерывистым, а ладони покрылись царапинами и грязью. Она крепко зажмурила глаза, стараясь успокоить себя. Где-то вдалеке она снова услышала этот низкий, гортанный звук. Существо было ещё здесь. Оно искало её. Она сидела в этом укрытии, сжимая колени руками, и чувствовала, как страх медленно разливается по всему телу. Её разум метался между паникой и необходимостью мыслить трезво. Она поняла, что это место — не просто загадочный остров. Оно таит в себе что-то гораздо более зловещее, чем одиночество.