Глава 1

"Когда же он вернётся?.." — думала Лия, сидя поздним вечером в кресле и перебирая тонкими пальцами лепестки. На сердце было неспокойно. В квартире становилось прохладно. Девушка перебралась на кровать. Кутаясь в одеяло, Корнелия стала засыпать, пока тревожные мысли с шумом сменялись в голове. — С добрым утром, — спустившись в гостиную, Корнелия поздоровалась с обитателями дома. — Кора! Ответь мне, что ты делаешь по ночам? Пропадала бы ты на балах, так я бы ещё поняла твой сон до обеда!.. Линда Деламар, хозяйка поместья и мать Корнелии, была пылкой женщиной. Она любила яркие наряды, выходы в свет, сплетни... Однако муж её, Филипп Деламар, выбрал загороднюю жизнь — подальше от подобной суеты. Жена не собиралась мириться со сложившимися обстоятельствами, потому устраивала пышные приёмы для соседей прямо в своих просторах, а также часто выезжала в город и продолжала следить за модой. Сейчас же её главной задачей было выгодно устроить дочь. Жить на широкую ногу не так просто, а хочется. Кора проигнорировала недовольный лепет матери, параллельно прося служанку подать ей поздний завтрак. Линда тяжело вздохнула. — Ты помнишь, что сегодня вечером намечается бал в доме Розманов? После обеда надо будет начать собираться. Женщина кинула оценивающий взгляд на фигуру дочери, вальяжно развалившейся на софе. Сонная Кора понимала, что слишком долго отмалчиваться у неё не получится. Хотя бы как-нибудь стоило поддержать диалог. Благо, ведение непринуждённых бесед входило в её обучение этикету. — Очередной бал? А что за повод? — Ах, милая, — сразу оживилась Линда, — ты что-то путаешь, Розманы довольно давно не давали приёмов. "Я не об этом", — подумала Кора и тихо вздохнула. Девушка любила блистать на балах, но в последнее время эти торжественные вечера стали скучной рутиной, собраниями стариков, среди которых ей было совершенно не по себе. — А причину я тебе сказала ещё неделю назад: Виктор приезжает! Его-то помнишь? В детстве вы ладили. Эх, славный паренёк, да и образование получил достойное. Жаль, что лишь третий среди наследников. Глаза Корнелии распахнулись в удивлении. — Виктор? Об этом он мне не писал... — Ах, так вы переписывались! Только не вздумай строить ему глазки, Кора. Мы найдём тебе более достойную партию. — Не больно-то и хотелось, — хмыкнув, пробубнила девушка себе под нос. Подали завтрак. Линда вернулась к своему увлечённому чтению новеньких каталогов, оставив дочь наедине со своими мыслями. Ранним утром экипаж ехал по просёлочной дороге вдоль леса. На деревьях уже успели распуститься и теперь набирались сил молодые листочки; иголки могучих елей воспряли после холодов; пушистые одуванчики словно маленькие солнышки выглядывали с полян, привнося в душу тепло. Знакомый аромат родных простор заставлял сердце трепетать. Буйство крови мешало молодому человеку усидеть в карете, потому он выбивался вперёд на своей лошади, омывая её копыта прохладной росой.