Часть 4: Танец с тьмой

Пейзаж равнины напоминал кошмарный сон: изогнутые, обожжённые деревья торчали, словно когти, из потрескавшейся земли. Вдалеке поднялись чёрные шпили, из которых вытекали тёмные потоки магии, тянущиеся прямо в небо. Аллан не мог отвести взгляд, чувствуя, как это место буквально высасывает из него что-то. — Это место... как живое, — прошептал он. — Оно и есть живое, — отозвался Зереф, его голос звучал как эхо. — Тьма здесь не просто сила. Это Существо, древнее и разумное. Аллан поднял бровь. — Ты хочешь сказать, мы собираемся сразиться с чем-то, что само по себе древность? — Именно, — холодно выглядел Зереф. — И это будет не просто. Тебе лучше начать готовиться уже сейчас, ну или можешь помолится. Они двинулись вперед, шагая по почве, которая казалась липкой, как бы схватив их за ноги. На каждом шагу Аллан чувствовал нарастающее давление — силу, что давила на грудь, вызывала головную боль. — Скажи мне, Зереф, — начал он, глядя прямо перед собой, — почему ты так уверен, что сможешь победить? На этот раз пауза была довольно длинной и нервирующей. Его обычно уверенный взгляд был прикован к шпилям впереди, но его плечи были немного опущены. — А я на самом деле не уверен, Аллан, - усмехнулся Зереф — Ты не заметил в последнее время странные катаклизмы везде и войны? Эта равнина, она никогда не была таковой, но последние события в мире подкормили ее и сделали уверенной. Так что иногда нужно просто сделать,даже, если не уверен в результате. Возможно, результат будет стоит усилий, а может и нет, но попробовать нужно. — Хорошо, философ, — Аллан кивнул, хотя особенно уверенным не выглядел и немного обреченно зашагал вперед. Когда они добрались до первой шпиля, Аллан ощутил, как воздух вокруг него стал ещё тяжелее. Это место источало странные звуки: шёпот, похожий на далекий смех, или, возможно, рыдания. — Центр, нам нужно уничтожить его основание — тихо сказал Зереф — Ты можешь начинать, а я удержу барьер, - и он вытащил свой меч с усилиям поднимая его перед собой. Казалось, шум нарастает, а тишина вдруг стала давить физически, ощущалась, как толща воды над головой, готовая вот-вот придавить букашек к земле. — И что ты говоришь мне делать?! — Аллан едва держался ровно рна ногах, пока вихрь темной энергии пытался сбить его с ног. — Может, ты забыл научишь меня, как это сделать? — Слушай свое сердце! — выкрикнул Зереф, он тяжело дышал и казалось бы, сдерживал целую волну, грозящую раздавить их. Аллан закатил глаза. — О, отличный план, а каких-то более действенных инструкций у тебя нет? Но в глубине души он знал, что должен делать. Закрывая глаза, он почувствовал, как внутри него пульсирует магия. Она была яркой, но непослушной, как дикий зверь. С усилием он направил ее, заставив свет затопить пространство вокруг них. Вихрь тьмы рассеялся, оставив только тишину.Но в ней больше небыло зловещего шепота и смеха. Зереф оперся на меч, чтобы слегка отдохнуть. — Не так уж и сложно, правда? - устало выдохнул он. — Спасибо за доверие, — ответил Аллан, тяжело дыша. — Это было ужасно. Зереф слегка улыбнулся. — Привыкай. Это же только первый шпиль. Они двинулись к следующему, но на этот раз их окружала гнетущая тишина. Аллан больше не шутил, его взгляд был сосредоточен, а мышцы напряжены. Зереф время от времени бросал на него быстрые взгляды, словно оценивая его состояние. — Я вижу, ты учишься быстро, — наконец произнёс он. — Ну если это можно назвать обучением, — пробормотал Аллан. — Я бы предпочёл книги или хотя бы нормального учителя. — Тьма — твой лучший учитель, — серьёзно сказал Зереф. — Она заставляет тебя сталкиваться с собственными страхами и возможно, победить или пережить их. Аллан хмыкнул. — Ты звучишь так, будто говоришь из опыта. Зереф не ответил. Вместо этого он указал вперёд, где из земли поднимались чёрные шипы, создавая своеобразный лабиринт. — Это защита следующего шпиля, — сказал он. — Лабиринт очередных иллюзий. Аллан остановился и нахмурился. — Ты сказал "иллюзий"? То есть, то, что я увижу, снова не будет реальным? — Реальным будет только то, что ты почувствуешь, — ответил Зереф. — Но всё остальное — лишь проекция твоего сознания. — Прекрасно, — саркастически бросил Аллан. — Что может пойти не так? Они вошли в лабиринт. С самого начала его стены, сделанные из шипов, начали двигаться, меняя форму и направление. Аллан почувствовал, как что-то странное наполняет его разум. Вокруг него начали появляться знакомые лица — люди, которых он потерял в своей жизни. Их голоса звали его, умоляя остановиться. — Аллан... не оставляй нас... — прозвучал голос Лиз. Он остановился, его сердце сжалось. — Это не реально, — прошептал он, сжимая кулаки. — Это всего лишь иллюзия. Но голоса становились всё громче, а образы — всё реальнее. Аллан почувствовал, как его ноги словно приросли к месту. — Сосредоточься! — раздался голос Зерефа, как гром среди этой иллюзорной бури. — Помни, кто тыи кто они. Это не твои знакомые, их тут никогда не будет! С усилием Аллан закрыл глаза, пытаясь игнорировать видения. Его внутренний свет начал светиться слабым серебристым сиянием, разгоняя иллюзии вокруг него. Постепенно голоса стихли, и он снова увидел лабиринт. — Хорошо, — сказал Зереф, когда они снова встретились осмысленными взглядами. — Я не понимаю, почему ты так спокоен в этом месте? — не понимал Аллан. - Это выглядит так, будто тебя ситуация вообще не трогает. Зереф нахмурился и Аллан подумал, что он опять не ответит, но тот опроверг его мысль. — Я уже был тут, — тихо сказал он. - Но это было очень давно, с тех пор я научился мирится со своими воспоминаниями, хоть они все еще слышны в шепоте этой тишины. — Ты можешь быть отличным тренером, — ответил Аллан с сарказмом, но в его голосе звучала благодарность. Достигнув второго шпиля, они увидели, что его защита была более коварной. На удивление, этот шпиль источал странный золотой свет, который обволакивал их, наполняя сладким ощущением покоя. — Это ловушка, — тихо сказал Зереф, его голос был напряжённым. — Эта магия пытается убедить тебя, что всё уже хорошо, что борьба окончена. Аллан кивнул, чувствуя, как его сознание затягивает в эту иллюзию. Он видел себя в спокойной деревне, окружённого друзьями и семьёй. Там была Лиз, как его названная сестра, вместе с мужем и ее дети бегали вокруг и звали его дядей. Они построили чудесный дом для большой семьи. А жизнь была простой и счастливой. Он не хотел уходить. — Аллан! — голос Зерефа был резким, как удар молнии. — Это неправда, чтобы ты там не видел, помни, где мы сейчас! Ты должен вернуться! Аллан с усилием вырвался из сладкой иллюзии, его дыхание было тяжёлым. — Эта зараза знает, как играть на слабостях, — произнёс он и голос был хриплым. — Именно поэтому мы должны быть сильнее, — ответил Зереф. — Пошли, пока оно снова не захватило нас. Они прикончили этот шпиль и двинулись дальше, и Аллан заметил, что Зереф тоже борется со своими внутренними демонами. Его лицо было напряжённым, а взгляд отрешённым. Но он не сказал ни слова, продолжая идти вперёд. Их путь привёл к огромному каньону, через который пролегал узкий мост. Под ними клубилась чёрная магия, которая казалась бездонной. — Если упадёшь, пути обратно уже не будет, — предупредил Зереф. — Спасибо за обнадёживающий комментарий, — сухо ответил Аллан. Мост казался крайне ненадёжным, но, к счастью, Зереф шёл уверенно, указывая Аллану, куда лучше ставить ноги. Однако на середине пути что-то произошло: из магического облака начали подниматься фигуры, похожие на чудовищ. — А теперь ещё и это, — выдохнул Аллан. Чудовища начали атаковать, но спутники действовали слаженно. Их магия и боевые навыки стали почти синхронными, словно они были одним целым. Когда они наконец добрались до конца моста, Аллан упал на колени, тяжело дыша. — Это какое-то безумие, — сказал он. — У нас вообще есть шанс? Зереф помог ему встать, его взгляд был твёрдым. — Он есть. Потому что я не позволю тебе сдаться. А ты не позволишь мне. На мгновение между ними снова проскользнуло то самое понимание, которое становилось всё сильнее. В их взглядах читалась взаимная решимость. — Ладно, — сказал Аллан, пытаясь улыбнуться. — Давай закончим это безумие.