глава 1 начало

Осенний лес, журчание речки... Эта деревня была немаленькой. Люди возделывали поля, встречали рассветы, устраивали праздники... Всё было хорошо. До одного дня. Мирный уголок охватила война. Взрыв алого пламени поглотил всё пространство. Обугленные тела были разбросаны по округе. Боеспособные мужчины схватились за оружие, пытаясь защитить остатки своего дома. Кто уцелел в этом аду и не мог сражаться, побежал в горы. Там должен был стоять торговый караван... Ясуко бежала вместе со всеми, но споткнулась и ударилась головой. В глазах помутнело, сознание стремительно уплыло. Через некоторое время она пришла в сознание. Перед глазами мелькала земля — кажется, ей помог дядя Кичиро. Она посмотрела выше, пытаясь найти кого-то... И нашла. Чуть вдалеке стоял парень. Его окутывал плащ из чёрной маны и фиолетовых рун. За его спиной левитировали шесть клинков, оставляя синие следы из света. Эта картина напоминала крылья сказочного существа. Под ним просвечивала простая крестьянская одежда. В руках он держал меч, не имеющий физической природы, того же цвета. «Такая мана может быть только у одного человека... Кетсу...» — подумала девушка. Напротив него стояло сборище существ, во главе которого стоял рыцарь. С ног до головы скрытый тяжёлым доспехом, который вместе с тем скрывал его ауру и силу. В щёлках шлема невозможно было бы разглядеть глаза, но Ясуко почувствовала пронзительный взгляд на себе. Будто, он что-то проговорил... Небо посветлело, деревня разгоралась всё сильнее. Она не могла пошевелиться. Понимала, что нужно уходить, но всё равно кричала Кетсу, что ему не стоит драться, что иначе он уже не отступит. Парень же сказал просто: «Береги себя». Неизвестный исчез, появившись перед Кетсу и попытался обезглавить его мечом. Но парень отреагировал мгновенно, легко отклонив атаку и оттолкнув рыцаря назад. Битва закрутилась. Они пропадали, появляясь во вспышках касания мечей, и снова исчезали. Ясуко заворожённо смотрела, пока её уносил Кичиро. Вновь наступило затишье, противники стояли и сверлили друг друга взглядами. За призрачным одеянием парня было видно, что его кожа была покрыта волдырями, ожогами и коростами, которые быстро затягивались, но всё равно оставляли одежду изорванной и изношенной. Ясуко даже не могла представить, как он себя чувствовал в этот момент... Вскоре они добрались до гор, девушку усадили в телегу, и кони тронулись. Вот и всё, она в безопасности. И всё, что ей оставалось, — это смотреть. Смотреть на место, в котором она выросла, которое любила, которое было её домом... И понимать — ничего не осталось. Деревня полыхала, едкий запах достигал даже сюда. Глаза Ясуко заслезились, то ли от дыма, то ли из-за нахлынувших чувств... Чувства перемешались: вина, боль, ненависть. И все они давили её сердце. Аура Кетсу пропала. Он уже не вернётся из этого боя... Этот день был наполнен потерями. Дом. Родители. Лучший друг. И все они навсегда вплелись в её кошмары. *** Ясуко поняла, что ей снова приснился этот сон. Коснулась век — опять текут слёзы. Слёзы страха. Каждый раз, когда это происходило, ей было нужно время, чтобы прийти в себя. Она приняла сидячее положение и пыталась отдышаться. Руки ощущались онемевшими, поэтому она начала сжимать и разжимать кулаки, сгоняя наваждение. Взгляд зацепился за вереницу шрамов, по которым она провела, вспоминая о боли. Вскоре она успокоилась, встала, с чувством хлопнула себя по щекам и отправилась в душ. Оттуда вышел уже другой человек. Молодая, уверенная в себе девушка. Волосы цвета металла, янтарные глаза, шрам на правой щеке и чёрный крестик под левым глазом. Ясуко надела белую военную форму с вставками металла. Лёгкая, комфортная, но не лучшая в защите. «Сегодня, я вновь увижу его, старого друга», — от этих мыслей на её лице появилась улыбка. Стук в дверь прервал её мысли. К ней обратились: — Госпожа Фенхель, это я, Сеун! Я принес для вас письмо. — Хорошо, подожди минутку, я сейчас выйду. — Так точно! Ей оставалось лишь собрать волосы в хвост, надеть ножны с мечом и, наконец, накинуть белоснежный плащ. Она уже собиралась выйти, как осеклась и повернулась к столу. На столе лежал медальон на цепочке, который девушка решила забрать с собой... Снаружи её ждал тот самый посыльный. Ясуко приняла письмо из его рук, открыла и принялась читать... «Госпожа Фенеко Ясуко. Извините нас за беспокойство в столь чудесный день. Мы просим подойти вас в штаб на собрание по поводу специального отряда Восемь. Документы уже подготовлены, ждем вас сегодня в штабе. И. Стрельников». Девушка не поверила написанному. Она сделала глубокий вдох, а затем выдох. «Оказывается, уже сегодня. Думала, будет позже. Ладно, я всё равно собиралась к генералу с просьбой». Рыцарь-посыльный заметил реакцию девушки и неформально обратился: — Там что-то серьёзное? Неужели вы что-то не так сделали на прошлом задании? — Нет... меня назначают командиром Отряда номер восемь, — уверенно проговорила Ясуко, не скрывая свою радость и энтузиазм. Ещё раз взглянула на письмо и подумала: «Я справлюсь, и мы положим конец этой войне, смертям и крикам!» — Восьмой? — удивился рыцарь. — А разве отрядов не семь? — Да, восьмой, — Ясуко улыбнулась реакции посыльного, — создаётся новый специальный отряд, и он будет под моим командованием. — Командиром... — задумчиво протянул паренёк, глядя на висящий сверху флаг. — Не завидую я вам. Новый отряд — это большая ответственность... — Может, ты и прав, но я готова принять на себя эту ответственность, — не теряя уверенности, проговорила героиня. Рыцарь-посыльный вздохнул, положил руку на свой меч и посмотрел на героиню. — Тогда пойдёмте, я сопровожу вас хотя бы до фонтана... *** Под фонтаном в городе Хатиман всегда имели в виду центр. Он был единственным, но от этого не менее величественным. Площадь вокруг фонтана называлась просто «фонтаном». Почему так сложилось, никто точно не знал, но никто не решался нарушать эту традицию. От центра города вели шесть дорог. Каждая из них служила как улицей, так и районом. Первая улица вела от центра к воротам города, и на ней селились обычные люди. Вторая улица собирала тот же контингент, но заканчивалась главной библиотекой города, где бесплатно можно было найти полезную литературу. Третью улицу «захватили» торговцы. Начиная почти от центра и до самых внешних стен, она была заставлена лавками и товарами на продажу. Рынок города всегда был полон жизни. Четвёртая улица вела к штабу и академии, где обитали военные высших чинов. Пятая дорога вела к настоящему центру города — к Замку. Здесь селился не простой люд, а благородные, хотя бывали и исключения. Шестая улица была полностью занята военными — казармы, плацы, склады. Всё, что нужно для существования грозной армии. *** Когда Ясуко распрощалась с рыцарем, её путь лежал прямиком в штаб. Величественное здание, путь к которому проходил через аккуратный сад. Она поднялась по гранитным ступеням, оттолкнула массивную дубовую дверь и попала внутрь. Просторный тёмный зал, двери на каждой стене — их значения оставались неизвестными... Это место внушало трепет и ощущение ничтожности у вошедших. «Как здесь пусто, даже непривычно. И всё тот же холод и темнота, висят в округе», — подумала героиня с грустным выражением лица. Не теряя времени, девушка зашла в нужный ей кабинет. Внутри её ждали двое военных. Первый из них — статный мужчина в чёрном плаще с шерстяными погонами и белой одеждой. С погонов устремляли взор одинокие очи. Выделяло Ивана среди прочих не только статусная одежда генерала, но и заметный ожог на лбу. Он заговорил первым: — Приветствую вас, госпожа Фенхель, мы вас ждали, присаживайтесь, — указал он на ближайший к героине стул, — обсудим вопросы, касающиеся вашего назначения на роль командира восьмого отряда. Писклявый голос «статного мужчины» вновь вызвал головную боль у Ясуко, но она постаралась скрыть это. Приняв приглашение, девушка принялась читать документ: «Информация о Танака Михару. Рост 2...» Однако ей помешал второй господин, также находившийся в этом помещении. Иори — женоподобный блондинистый мужчина, собирающий свои длинные волосы в косу. Образ дополняли толстые очки, толщиной, быть может, с фалангу мизинца, и папка в тонких руках! — Госпожа Фенхель, прошу вас не отвлекаться от основной темы нашего сегодняшнего собрания. Вы уже должны были быть уведомлены о назначении вас командиром нового отряда и о том, какие цели будет преследовать этот отряд. Поэтому, по нашему решению, которое мы с генералом обсудили и посчитали необходимым донести вам сегодня... «Снова этот нудный, монотонный и злобный голос. Я уже потерялась в половине его слов». — Иори, хватит, госпожа уже достаточно с этим ознакомлена. «Похоже, даже генерал устал от этой монотонной речи, а ведь он работает с ним ежедневно». — Мисс Фенхель, мне хорошо известен ваш опыт ведения боя, так что предложение назначить вас командиром восьмого отряда было одобрено незамедлительно. Также, дабы дать вам возможность проявить себя на новом посту, вам назначается миссия, к выполнению которой нужно будет приступить немедленно. — Миссия? Так скоро? — Да. Поэтому я вверяю вам в отряд двух своих лучших солдат. Документы с информацией о их опыте у вас на столе, прошу, возьмите их. — Так точно, — уверенно ответила героиня. — Теперь по поводу миссии. Разведка доложила нам о подозрительном передвижении демонов в области Лесной Гривы Харада. Ваша задача — сбор информации и уничтожение врага. Выход на миссию через три дня, по готовности отряда. — Три дня? Разве это не много? Разве это не срочная миссия? Они же могут покинуть лагерь. — Вы всё верно услышали, информация разведки это полностью подтвердила. Демоны основали лагерь в тех местах и не спешат покидать его. — Я вас поняла, — героиня выдохнула с облегчением, затем задумалась, а после начала немного нервничать. — Генерал, у меня есть просьба. Я хочу, чтобы вы включили одного человека в ряды армии и разрешили мне взять его в свой отряд. От этих слов у Иори будто что-то переклинило, и он тут же начал кричать: — Какое нахальство — просить включить человека в ряды армии! Если вы просите, это даёт нам полное понимание того, что он не проходил обучение в академии и не относится к армии! Тут же генерал сжал кулак и с гневом посмотрел на Иори. Заговорил: — Госпожа, я, конечно, всё понимаю, ваш статус и опыт, но почему мы должны принимать человека в ряды армии без прохождения обучения в академии? — Я понимаю, что это вне правил и большой риск для вас. Я готова взять на себя ответственность, но уверяю, этот человек точно заслуживает вашего внимания. Его имя — Юудэй. Генерал изменился в лице, выдохнул, прикрыл глаза и потёр виски. Что-то для себя решив, он ответил: — Хорошо. Раз это он, я сделаю для вас исключение. — Благодарю вас, — Ясуко облегчённо выдохнула. — Ладно, госпожа, я больше не смею вас задерживать. Завтра вы должны начать подготовку к миссии. Также желательно найти ещё несколько человек для будущих миссий. — Так точно! *** По дороге через чащу шёл высокий и загадочный юноша. Укутавшись в шарф и чёрный рваный плащ, он неторопливо направлялся в город. У городских стен его встретили двое стражников. Они скрестили копья, недвусмысленно намекая на проверку. Лёгкая броня в военное время говорила о владении магией — шутить с такими не стоило. Один из них заговорил: — Стоять! Снимите капюшон и шарф, нам нужно видеть ваше лицо. Затем предъявите пропуск и назовите имя, — сказал он громким, но достаточно спокойным голосом. Юноша подчинился приказу. Два уродливых шрама — один меж глаз, другой на левой щеке — вкупе с зелёными глазами с ромбовидными зрачками создавали странную картину. Длинные тёмные волосы, обрамлявшие лицо, лишь добавляли этому образу мрачности. Он поднял забинтованную руку, мельком показав меч на поясе, и извлёк из плаща монету размером с ладонь. На её поверхности была выгравирована когтистая шестипалая рука, тянущаяся к цветку — знак семьи Фенеко. — Юудэй. Первый стражник взял монету и скрылся за дверью. Второй, взглянув ему вслед, продолжил: — С какой целью прибыли? Юудэй не ответил. — Эй, парень, я с тобой разговариваю. Нам необходимо знать все подробности — это вопрос безопасности города и его граждан. Так что будьте добры рассказать. Юудэй посмотрел стражнику в глаза, но не увидел угрозы. Поэтому вновь промолчал. Тем временем первый стражник вернулся, вернул монету и жестом велел открыть ворота. — Добро пожаловать в город Хатиман. Соблюдайте правила и не нарушайте покой жителей. Парню не нужно было повторять дважды — он наконец оказался в городе. Его глазам открылась типичная городская картина. Люди спешили по делам, вывешивали на верёвках бельё. Дети играли и смеялись на улице. Лошади месили грязь, толкая телеги по булыжным дорогам. «Город всё так же оживлён… Навевает воспоминания. К сожалению, не самые приятные», — на миг лицо Юудэя омрачила грусть. По пути к фонтану в него врезался маленький мальчишка. Увидев лицо юноши, он испугался и замер. Но Юудэй опустился на колено, помог ребёнку встать, отряхнул его и, развернув в сторону улицы, сказал: — Аккуратнее. Иди веселись. *** Тем временем у фонтана, на скамье, задумчиво сидела Фенхель. Она рассматривала медальон, пока не открыла его. Внутри было фото мужчины и женщины. Высокий сероволосый парень и девушка с кроваво-красными волосами. Они улыбались. Ясуко опустила взгляд. — Скучаю... — она нежно провела пальцем по фотографии, затем закрыла медальон и спрятала его под плащ. Мысли вновь захватили её, но внезапно кто-то заговорил рядом: — Извините, девушка, не положено сидеть одной в таком месте. Да ещё и грустной. — Юудэй! — Ясуко подскочила и крепко его обняла. — Я так скучала! Юудэй явно не ожидал этого, но, немного помедлив, отстранил её и слегка улыбнулся. — Привет. Я тоже скучал. Вижу, подросла. — Ну, живу мирно и спокойно. А вот ты... Стал известным. Солдаты, которые хоть раз тебя видели, говорят о тебе с уважением. — Долгие скитания сказываются. — Понимаю. Как там, за стенами? Я редко покидала город и не знаю, как живётся обычным людям в деревнях. — Люди живут, хоть и рядом с войной. Не сказать, что беззаботно, но они держатся. — Хорошо. Я и не сомневалась. Ладно, давай прогуляемся. Ты, конечно, только вернулся, но лишний раз пройтись не помешает. — Как раз хотел поговорить о твоём отряде. Они двинулись к рынку. — Кто ещё в отряде? — Помимо нас — ещё двое. Завтра ты их увидишь. — Завтра? — Юудэй остановился у гильдии авантюристов. — Кетсу когда-то мечтал стать одним из них. — Мы тоже. У гильдии сейчас всё плохо. Война усугубилась, леса превратились в поле сражений. Там почти ежедневно проходят вылазки, так что обычным людям туда вход закрыт. — Фенхель! Ясуко и Юудэй обернулись. К ним бежал белобрысый парень в лёгкой майке. За плечами у него возвышался лук, а на поясе болтался колчан со стрелами. Рядом спокойно шёл темноволосый юноша с холодным взглядом. На его поясе висело необычное оружие: два клинка, соединённые цепью. — Андрон? Адлер? Вы уже вернулись с миссии? — Ясуко улыбнулась. — Вернулись вчера, — кивнул Адлер. — А кто с тобой? — Это мой лучший друг и член отряда — Юудэй. — Юудэй Сапсан? — Андрон протянул руку. — Рад знакомству, господин. О вас много говорят. Юудэй пожал руку: — Не думаю, что заслуживаю столько внимания. — О-о-о, кстати! — Адлер уже собирался сказать что-то важное, но Андрон его перебил: — Короче, нас назначили в ваш отряд. Адлер бросил на него убийственный взгляд. — Вот кого ко мне отправил генерал... — Ясуко удивилась, но вскоре улыбнулась. — Рада это слышать. — Получается, отряд уже собран. А ты говорила, что я встречу всех завтра, — Юудэй с усмешкой посмотрел на неё. — Раз все в сборе, — Ясуко достала документы, — давайте обсудим миссию в более спокойном месте. — Уже? — Андрон нахмурился. — Не волнуйся, у нас три дня до начала. — Значит, успеем подготовиться. Но, может, не будем стоять тут просто так? Они направились в сторону общественных беседок. — По документам, мы отправляемся в Лесную Гриву, — начала Ясуко. — Там демоны основали лагерь. — Наша задача — уничтожить его и добыть информацию? — догадался Андрон. — Именно. — Мне уже доводилось сражаться в Хараде. Там очень неудобно для атакующей стороны, — сказал Андрон, перебирая в пальцах веточку. — Поэтому нам нужно подготовиться, — твёрдо произнёс Юудэй, скрестив руки. — Ясуко займётся планированием, а я пока разберусь с жильём. В случае чего помогу. — Как решишь вопрос с домом, заходи ко мне, — сказала Ясуко. Юудэй кивнул и ушёл в сторону центра рынка. — Тогда я тоже пойду, — Андрон встал, закинул мечи за спину и направился в переулки. — Как-то всё быстро решилось, — пробормотал Адлер. — Они точно знают, что делают. — Да, — Ясуко улыбнулась. — Тихий, но уверенный в себе Юудэй и серьёзный, опытный Андрон... Интересно, смогут ли они поладить? — Нам нельзя отставать, — Адлер вскочил. — Я займусь запасами! Он поклонился и стремительно убежал на рынок. Ясуко проводила его взглядом. «Какой же он активный... Но в этом он и лучше нас. Ладно, не время сидеть. Нужно собрать информацию о местности».