глава 7 разногласие

Склон уходил вверх, становясь круче с каждым шагом. Деревья редели, и вскоре перед отрядом открылось пространство перед водопадом — каменистая местность с редкими кустарниками. Гул воды заглушал большинство звуков, а воздух был насыщен влагой. Отряд замер. — Врага не видно, — негромко сказал один из солдат, осматриваясь. Самшит нахмурилась. — Они скрывают свою ауру… но следы есть. На влажной земле чётко отпечатались глубокие следы. Ветки в округе были сломаны, трава примята, будто кто-то специально оставлял за собой явные отметки. — Слишком уж заметные, — хмуро заметил один из бойцов. — Будто нас ведут. — Именно. Самшит подняла голову и внимательно посмотрела на тёмный выступ над водопадом. Это было идеальное место, чтобы затаиться и наблюдать… но проверять его сейчас было слишком опасно. — Идём дальше, — скомандовала она. — Следы ведут в лес. Они пересекли каменистую местность и углубились в чащу. Деревья снова сомкнулись над их головами, поглощая шум водопада. Воздух стал суше, но напряжение только росло. Спустя несколько минут впереди показалось открытое пространство — небольшая поляна, окружённая плотной стеной деревьев. — Здесь их точно не могло быть, — пробормотал один из бойцов. Но следы вели прямо сюда. — Остановитесь. Отряд замер. Самшит быстро активировала связь, проведя пальцами в воздухе. Тонкие линии магии соединяли её с каждым бойцом. — Разделяемся. Проверьте всё вокруг. Если кто-то что-то найдёт — я узнаю. — Есть! Бойцы разошлись, внимательно изучая кустарники, осматривая землю и стволы деревьев. Самшит нахмурилась, оглядываясь. Если враги вели их сюда… где они сами? Она оглядела окрестности, и её охватило смутное беспокойство. — Это ловушка… — пробормотала она. Самшит быстро активировала связь, проведя пальцами в воздухе. Тонкие линии магии вспыхнули, соединяя её с каждым бойцом. — Разделяемся. Проверьте всё вокруг. Если кто-то что-то найдёт — я узнаю. — Есть! Бойцы разошлись, внимательно изучая кустарники, осматривая землю и стволы деревьев. Самшит нахмурилась, оглядываясь. Если враги вели их сюда… где они сами? Её охватило смутное беспокойство. — Это ловушка… — пробормотала она. В этот момент из глубины леса раздались быстрые шаги. На поляну вышли ещё бойцы — подкрепление от Фенхель. — Самшит-сама, мы прибыли к вам на помощь! — проговорил один из воинов, ведя за собой остальных. — Хорошо. Тогда разделяемся. Осмотрите каждый метр. Нам нужно понять, куда ушли враги. — Принято! Отряд, теперь ставший больше, разошёлся в разные стороны, внимательно осматривая деревья, кусты, землю, высматривая малейшие улики. Но тревога не покидала Самшит. Она огляделась. Слишком тихо… слишком чисто… — Ты… передай в штаб: след капитана утерян в районе водопада. Добавь, что это может быть ловушка. — Так точно! Это всё? — Да. Пусть решают, как поступить дальше. Разведчик кивнул, быстро опустился на одно колено и начал писать послание. Закончив, он начертил магический круг, аккуратно положил туда письмо, и через мгновение оно исчезло, растворившись в слабой вспышке света. Спустя несколько секунд магическая печать также поблекла и исчезла. — Отлично! Теперь — вперёд, на поиски! — громко скомандовала Самшит. Бойцы рванулись в глубь леса, разбиваясь на группы. Но она сама не двинулась сразу. Они нас ведут? Или уже ждут? Самшит сжала кулак. — Всё это… слишком подозрительно… Затем быстрым шагом углубилась в лес, прислушиваясь, выискивая даже слабейшие признаки присутствия врага. *** Здание штаба. Светлая комната, центр которой занимал массивный стол с прикреплённой к нему картой. Вокруг неё напряжённо сидел отряд Ясуко. Андрон рассеянно барабанил пальцами по крышке стола, его нога мерно постукивала о пол. Внезапный звук разорвал тишину — книга, которую он держал в руках, с глухим стуком упала на пол. Он даже не заметил, как разжал пальцы. Адлер хмыкнул и продолжил точить свои клинки, не вмешиваясь в разговор. Юудэй же шагал кругами по комнате, погружённый в размышления. Ясуко сосредоточенно изучала письма и карту, помечая места обнаруженных лагерей врага. Внезапно дверь кабинета распахнулась, и вбежал разведчик. Он, тяжело дыша, протянул письмо. — Что там? — поинтересовался Андрон, бросив взгляд на пергамент в руках Ясуко. — Это… Самшит, — ответила она, разворачивая письмо. Она быстро пробежала глазами текст, нахмурилась. — Они потеряли след капитана. У водопада Альфу нашли следы, но предполагают, что это может быть ловушка. Она снова взглянула на карту, затем взяла угольный карандаш и отметила место. В комнате повисла тишина. Андрон резко топнул ногой. — Уже час прошёл! Отряды молчат… Нам известны все места, где был враг. Так почему мы до сих пор сидим здесь?! Юудэй остановился, громко выдохнул и прохрустел пальцами. Подошёл ближе к столу, изучая карту. — Так не пойдёт, — тихо, но твёрдо сказал он. Затем, не теряя времени, направился к выходу. — Идём. — Юудэй, рано! — резко вскинулась Ясуко. — Если будем сидеть — вообще ничего не добьёмся. — Я сказала, рано! Ждём дальнейшей информации! Юудэй замер, медленно повернув голову к ней. — Рано? — в его голосе скользнула тень раздражения. — Перед тобой карта. Лес прочесан, ближайшие лагеря врагов пусты. Единственное, что у нас есть — следы капитана. Он либо бежит, либо бежал. — Даже если так, — ровно ответила Ясуко, — нас могут пустить по ложному следу. Мы не можем спешить, ты должен это понимать. — Я согласен с Юудэем, — вдруг сказал Андрон. — Мы должны выдвигаться, иначе враг просто скроется. Ясуко резко повернулась к нему, её голос стал жёстче: — Напомнить тебе, что было, когда ты уже ослушался приказа? Иван сам тогда сказал тебе не лезть на рожон. Если не слушаешь меня, то, может, его послушаешь? Он назначил меня главной на этой миссии. А я сказала — рано! Андрон прищурился, но промолчал. — Извини, конечно… — спустя мгновение процедил он. — Но мы могли давно направиться на перехват и поймать их в клешни. Почему же мы до сих пор не двигаемся? — Потому что я могу предположить, где будет враг, — спокойно вставил Юудэй, натягивая плащ. — Юудэй, — Ясуко попыталась удержать его, — мы не можем ошибиться лишний раз. Он уже открыл дверь, но задержался, кинув на неё быстрый взгляд. — Тогда ждите здесь и не суйтесь. Я пойду первым. Ясуко устало выдохнула. — Береги себя. — Переживайте лучше за себя, — коротко бросил он и вышел. Андрон резко поднялся с кресла. — Я за ним. Нет смысла тут сидеть. — Стой, — твёрдо сказала Ясуко. Андрон сжал кулаки, но, видя её взгляд, молча сел обратно. — Ладно… Ясуко уставилась в карту, погружённая в собственные мысли. — «Почему именно я была выбрана капитаном?.. Даже Самшит всё ещё заместитель, а я уже командую отрядом. Я не способна управлять ими…» Размышления прервал звук шагов — в комнату вошёл Иори. — Юудэй ушёл? — монотонно спросил он. — Да, — коротко ответила Ясуко, не отрываясь от карты. — Решил действовать. И не говори, что я должна была его остановить. Я пыталась. — Я здесь как раз за этим. Вам нужно выдвигаться. Остальное я беру на себя. Разведка в тупике, но я проанализирую всё и передам вам координаты. Ясуко посмотрела на него, затем вновь перевела взгляд на карту. — «Этот капитан… хорошо прячется. Он играет с нами? Но зачем?..» Она сжала кулаки, обдумав всё. — Хорошо. Оставляю всё на тебя. Затем резко вскинула голову: — Все, собираемся! Отряд выбежал из кабинета, оставив Иори одного. Он подошёл к столу, внимательно изучая карту. Его взгляд остановился на водопаде. Он нахмурился, задумчиво водя пальцем по отмеченным маршрутам. — Где-то здесь… — пробормотал он, отмечая ещё одну точку. *** Отряд Ясуко стремительно выбежал из города, двигаясь в сторону леса. Они преодолевали огромные расстояния, их шаги гулко отдавались по дороге. Как только впереди замаячили первые деревья, Андрон слегка сбавил темп, задумавшись. — Есть идеи, куда идти? — бросил он через плечо. — Или, может, госпожа всё же решила заглянуть в одно конкретное место? — Есть, — уверенно ответила Ясуко, даже не замедлив шаг. — Тогда веди нас, — кивнул Андрон. — Надеемся на вас, госпожа, — Адлер усмехнулся, но в его голосе не было насмешки, только лёгкая веселость. Ясуко ничего не ответила, лишь сосредоточенно взглянула вперёд. — Тогда вперёд, — сказала она, сворачивая влево. Отряд, не задавая лишних вопросов, последовал за ней. *** Тем временем Юудэй добрался до пустого лагеря, где уже находились разведчики. Остовы палаток стояли нетронутыми, словно враги ушли в спешке, не оставив ничего ценного. — Перепроверим всё… — бросил он, прежде чем заняться осмотром. Юудэй внимательно обследовал лагерь: заглянул в каждую палатку, проверил каждый угол, но на первый взгляд ничего важного здесь не было. Однако его способности сенсора позволили заметить нечто необычное — небольшое письмо, спрятанное там, где обычный человек его бы не нашёл. Взяв его в руки, он развернул пергамент и быстро пробежал глазами строки. — Значит, вызываете меня на бой… — пробормотал он, уголки губ дрогнули. — Очевидная ловушка… но я всё равно приду. Юудэй сжал письмо в руке, затем, не теряя времени, покинул палатку и углубился в лес. На его лице не было ни тени сомнения — лишь спокойная, непоколебимая уверенность. Он был готов к бою. *** Демоны углубились в лес, отходя всё дальше от водопада. Они ждали, оставаясь в тени, пока Самшит и её люди покинут это место. Лишь когда их шаги окончательно затихли вдалеке, капитан демонов подал знак, и группа быстро, но бесшумно растворилась среди деревьев. Они двигались осторожно, оставляя едва заметные следы, пока не достигли небольшой поляны, скрытой в густых зарослях. Здесь они остановились, ожидая чего-то. Тишина окутала их укрытие, нарушаемая лишь редкими шорохами листвы. Спустя некоторое время в лагерь прибыли несколько невероятно сильных демонов. Их шаги были тяжёлыми, а взгляды — холодными. Они не говорили лишнего, лишь встали в круг, слушая капитана. — Отлично. Теперь мы не будем бегать. Раз подкрепление здесь — встретим гостей на их территории. — Вы уверены? — Один из демонов нахмурился, явно не ожидая такого решения. — Абсолютно. Мы не сможем справиться с Юудэем, особенно если рядом будет эта девчонка… как её там? Самшит? — Но что, если они догадаются? — Они уже пошли по ложному следу. Как только найдут приманку, начнётся обратный отсчёт. Одна угроза отправится прочь, а останется только Отряд Восьми. — О чём вы говорите? — Всё узнаете в своё время. — Но мы справимся? — Да, если не окажетесь бесполезными идиотами. Ваша задача — задержать их. Мы должны дать нашему генералу больше времени… пусть насладится своими игрушками. Демоны вышли к краю леса. В сотне шагов от них располагалась небольшая деревня, чьи дома были едва различимы в сумерках. — Ждём здесь. Когда понадобится, сделаете всё, что я прикажу. Поняли? — Да! — раздалось в ответ. — Вот и славно… А теперь спрячьте свою ауру. Они подчинились, но не слившись с местностью, а лишь подавив свою магическую энергию, становясь невидимыми для чувствующих её охотников. Лес затих. Оставалось только ждать. *** Иори стоял, согнувшись над столом, пристально разглядывая карту. Его взгляд скользил по отмеченным точкам, пока в глазах не мелькнуло озарение. — Они в любом случае должны были запросить подкрепление… и, раз скрывают ауру, значит, поняли, что мы нашли их след. Просто так они бы этого не делали… Если подкрепление уже здесь, они могут… Он резко выпрямился. — Они могут попробовать атаковать! Пробежав взглядом по карте, он быстро выделил три возможных точки их укрытия. — Деревня… этот лагерь… и ещё одно место… Он задумался, сверяясь с разведданными, но тут же схватил ближайшего стражника. — Срочно передайте Фенхель задачу! Враг в деревне! Стражник молча кивнул и выбежал из комнаты. Иори снова уставился на карту, проверяя, не ошибся ли он. Его дыхание стало неглубоким, словно он боялся упустить хоть одну деталь. Через несколько минут в кабинет ворвался разведчик, тяжело дыша. Его руки сжимали помятое письмо. — Срочно! Отряд Самшит наткнулся на непредвиденное! Нужно свернуть все отряды в зону Харада! Абсолютно всё, что можем! — Что?! Как это понимать?! Дай сюда! Иори схватил письмо, быстро пробежался глазами по строчкам. Лицо его исказилось от неожиданности. Он сжал письмо в кулаке и резко повернулся к разведчику. — Делай, что нужно, немедленно! Разведчик кивнул и выбежал, оставив Иори в гнетущей тишине. Иори медленно опустился в кресло. Внезапно он рассмеялся — истерично, будто не веря в собственное осознание. Затем он поправил очки и откинулся на спинку, прикрыв глаза. — Так вот в чём ваша задумка… Если я выведу оттуда ещё и Юудэя, отряд Восьми проиграет. Вы это понимаете… Он медленно втянул воздух, а затем выдохнул. — Что же нам теперь делать?.. Фенхель была права… Нужно было ждать. *** — Ну что, съели?.. Господин Эненра был прав — вы поведётесь на громкие письма, отправленные якобы для Рейзора, — капитан расхохотался, глядя в темноту. — Теперь разберёмся с Юудэем. Демоны затаились, дожидаясь, когда отряд Самшит промчится мимо их укрытия. Самшит и её отряд спешили, их лица отражали напряжение и тревогу. Как только они скрылись из виду, деревню поглотила резня. Деревня погрузилась в хаос. Пламя охватило крыши домов, затопив улицы багровым светом. Жители кричали, но их голоса быстро смолкали под ударами демонических клинков. Демоны действовали быстро, без колебаний — они сжигали, убивали, разрушали. Вскоре в центре деревни вспыхнул огромный костёр, его язык пламени взвился в небо, служа сигналом для тех, кто должен был увидеть. Капитан, не задерживаясь, взял с собой несколько сильных демонов и направился обратно в лес. В деревне остались три особо опасных демона и несколько более слабых, растянувшихся по разрушенным улицам, словно пауки в своей сети. Под обломками зданий ещё оставались живые люди — заглушенные болью стоны доносились сквозь дым и треск горящей древесины. Капитан ухмыльнулся, шагнув в тень деревьев. — Давай же, иди ко мне... У тебя ведь немало вопросов. Он обернулся к своим солдатам, ведя их вглубь леса. — Буду рад встретить тебя, великий Жнец. А мои бойцы позаботятся о тебе как следует. Он усмехнулся шире, предвкушая предстоящий бой. *** Несколько минут назад отряд Самшит наткнулся на небольшой отряд демонов, которые спешно отступали, оставляя за собой явные следы. Догнав их, воины вступили в бой, но сражение продлилось лишь мгновение — демоны были уничтожены, кроме одного. — Что вы тут забыли? Где капитан? И при чём здесь Рейзор? — резко спросила Самшит, пристально глядя на пленника. Последний выживший демон рванулся прочь, но Самшит, соткав из магии цепь, молниеносно ударила ему по ногам. Он рухнул на землю, корчась от боли, но попытался отползти. Подойдя ближе, она перевернула его на спину и без промедления вонзила клинок в плечо. — Повторяю, где ваш капитан и что здесь делает Рейзор? — её голос звучал жёстко и безжалостно. — Я всё расскажу! Только не пытайте меня... — слабо прохрипел демон. — Не тяни время! Говори! — Рейзор... он изначально ничего здесь не искал, — усмехнулся демон. — Мы просто использовали его имя... На лице Самшит промелькнуло удивление, которое быстро сменилось гневом. Она сильнее вдавила клинок в рану, заставляя демона застонать. — Что ты имеешь в виду? Какие у вас цели?! — прошипела она. Но демон лишь ухмыльнулся, его взгляд выражал зловещую уверенность. — Вы ведь перебросили все силы в этот район? Я прав? Осознание вспыхнуло в глазах Самшит. Не колеблясь, она снесла ему голову одним ударом, а затем резко развернулась к своему отряду. — Немедленно сообщите в штаб! Это ловушка! Враг отвлёк нас! Срочно отправьте все возможные силы в зону Харада! Разведчики тут же схватились за письма, начав срочную отправку донесений. Не теряя времени, Самшит и её отряд рванулись вперёд, выбегая из леса. Они спешили, пронеслись мимо деревни, даже не замедлившись, и направились в сторону Харады — региона, где находились несколько деревень и где враг последнее время не оставлял ни малейшего следа. — Что же они задумали... — мрачно пробормотала Самшит, ускоряя шаг.