Глава 3 - Люди боятся темноты не просто так…

Всего каких-то двадцать минут езды, и они были на месте. Твайс слез с мотоцикла первым. Его движения были уверенными, но в них сквозила некая поспешность, будто он хотел отвязаться от этого транспортного средства, словно от чего-то, что могло их скомпрометировать. Он оглянулся на Лео, собираясь протянуть ей руку, но та ловко спрыгнула с сиденья прежде, чем он успел хоть что-то сказать. «Спасибо, я сама справлюсь. Куда дальше?» — отозвалась она, поправляя выбившиеся из хвоста пряди, которые раздражающе щекотали лицо. Её голос звучал спокойно, но в глазах плясала легкая искра вызова, как будто она наслаждалась тем, что обошла его попытку сыграть рыцаря. Твайс ничего не ответил. Вместо этого он ухватил её за руку, холодными пальцами сдавил запястье чуть сильнее, чем следовало бы. Его взгляд был направлен куда-то вдаль, в сторону тёмного двора, затянутого сумеречными тенями. Лео дернула руку, высвобождая ладонь, но молча пошла следом, чувствуя, как нечто тяжёлое и тягучее нависает над ними. Небо горело раскаленным оранжевым закатом. Солнце пряталось за линией горизонта, окрашивая землю в цвета огня. Длинные тени падали от старых домов, и каждый шаг разорвал напряженную тишину двора. Воздух стал сыроватым и прохладным, пробирая до костей, как предупреждение о том, что ночь принесёт с собой что-то большее, чем просто темноту. Друзья шли около десяти минут, их фигуры почти сливались с угрюмым антуражем района. Наконец, они остановились перед старой металлической дверью. Её тёмная, покрытая ржавчиной поверхность казалась чуждой, будто она вела не в подъезд, а в нечто, что лучше было бы оставить за пределами реальности. Твайс нажал на кнопки домофона, набрав номер квартиры — 99. Они ждали, но ответ не последовал. Тишина, казалось, стала гуще, обволакивая их. «Ну, вроде сюда», — произнёс он наконец, словно рассуждая сам с собой. Его голос звучал лениво, но Лео уловила в нём оттенок раздражения, будто он уже предчувствовал неприятности. «Надеюсь, я правильно его понял.» Лео на мгновение замерла. Её мысли сами собой стали рисовать кошмарные сценарии. Что, если они ошиблись адресом? Что, если им откроют недовольные жильцы или, что хуже, полиция? А вдруг встреча перенесена, и они сейчас выглядят, как два глупца, пытающихся взломать чужую дверь? Её мрачные фантазии прервал резкий треск динамика. «Сори, ребят, с первого раза не услышал. Заходите» — раздался приглушенный голос Нейза. Дверь с громким скрипом приоткрылась, открывая путь внутрь. Подъезд встретил их атмосферой, будто вырванной из другого времени. Широкая каменная лестница уходила вверх, перила из тёмного кованого железа изгибались в причудливых формах, а стены, хоть и облупившиеся, всё ещё сохраняли следы былой роскоши. Лампа под потолком мерцала, бросая на стены дрожащие тени, которые на миг напоминали силуэты несуществующих фигур. «Уютное местечко» — тихо бросила Лео, оглядываясь. «Самое то» — коротко ответил Твайс, нажимая кнопку лифта. Кабина оказалась ещё более ветхой, чем они ожидали. Скрипучие двери закрылись, и лифт с натяжным гулом двинулся вверх. В воздухе ощущалась странная смесь запахов: машинное масло, старая древесина и отдаленный запах чего-то затхлого. На шестом этаже их встретил широкий коридор с высоким потолком, украшенным лепниной. Потускневшие золотые детали на люстре блестели, но выглядели так, словно за ними никто не ухаживал десятилетиями. На этаже была всего одна дверь — квартира 99. Твайс подошёл и, не задумываясь, толкнул ручку. Дверь открылась легко, без замка. Изнутри раздавались приглушенные звуки музыки, разлитый свет фиолетовых и синих диодов окрашивал пол в странные оттенки, а в воздухе висели плотные запахи табака и спирта. Это место напоминало укрытие, созданное для тех, кто давно уже разучился бояться правил. «После вас, миледи» — произнес Твайс с лёгким поклоном, его ухмылка скрывала едва заметное лукавство. «Хватит паясничать» — отрезала Лео, быстрым шагом заходя внутрь. Дверь за ними закрылась с тихим щелчком. Мрак коридора остался позади, но впереди ждало нечто, что она не могла назвать безопасным.