Глава 16 Подготовка

Паук. Хитрое хищное насекомое, раскинувшее свои сети и ждущее свою добычу. Идеальный образ чудовища, что охотится, изредка покидая своё убежище, монстр, что прячется в своём убежище, пока незадачливая жертва не попадёт в его липкие сети. Идеальная метафора для кровавого мага, монстра, врагом которого становиться опасно, даже если в твоих жилах уже нет крови. Дикий рык голодного Зверя заставил Николая моментально очнуться от дневного сна. Вампир резко вскочил, готовый к бою, лишь для того, чтобы понять, что это урчал живот у сильно смущенной Марии. — Ты ела? Я точно помню, что брал воду и хлеб, и галеты, понимаю, что еда не самая лучшая, но без проверки я не принесу сюда ничего другого, — Николай постепенно успокоился. — Я уже всё съела… — стыдливо прошептала девушка. Николай улыбнулся, ласково потрепав её по голове. — У тебя очень хороший аппетит, так что нам стоит поесть, — Анцилл рассек своё запястье, открывая своему гулю доступ к манящему аромату витэ. То, что его посетил не злобный Гангрел или того хуже — Гару, вызвало мысленный вздох облегчения. И тем более поразительным был тот факт, что он проснулся даже раньше, чем позволял проведённый ранее ритуал вечерней свежести, ведь дневной сон вампира сродни коме, и чтобы его мог разбудить звук урчащего живота. Анцилл облизнул свои губы, сглотнув свою кровавую слюну. Эксперимент определённо прошёл успешно, лишь подтвердив, что это идеальное место для его целей, но пока он не подчинит это место полностью своей воле, перевозить сюда мумию Агнешки не стоит. — Мне правда… можно? — смущенно спросила девушка, смотря на витэ взглядом сладкоежки на диете. — Можно, но попробовав мою кровь в третий раз, ты окончательно свяжешь себя со мной. Ты готова? — девушка ничего не сказала, лишь плотно впилась губами в рану на руке вампира. Обжигающее витэ потекло по её губам, сливаясь с тем, что уже было в её теле, завершая чудовищную трансформацию девушки. Мария замерла, когда её тело свела лёгкая, едва заметная судорога. С губ девушки сорвался лёгкий возбуждённый стон, взгляд затуманился, и в нём прибавилось любви, обожания и безумия. Анцилл чувствовал, как узы крови, связывающие Марию с ним, достигли своего завершения, добавив фанатизма в её чувства. Это могло даже стать проблемой, вызвав значительные изменения в поведении девушки, не будь она уже фанатично влюблена в него, словно фанатка своего кумира. — Сейчас самое время начать твоё обучение. Мне нужно собрать необходимые ресурсы и подготовиться к нескольким важным ритуалам. Пока я буду занят, ты должна практиковать основы. Но предупреждаю — дальше учиться придётся ещё более усердно, — Николай внимательно следил за тем, как менялось выражение лица девушки. — И… сколько времени это займёт? — нервно сглотнув, Мария испуганно посмотрела на него. — То, чему я буду тебя учить, другие гули порой изучали десятилетиями, а то и веками. Но, полагаю, мы справимся лет за пять-десять, — вампир улыбнулся, нежно потрепав её по голове. — А… я это смогу осилить? — робко прошептала она. — Без сомнения, сможешь. Ведь у тебя будет то, чего не было у большинства гулей и неонатов — неограниченный доступ к витэ и учитель, действительно желающий тебя научить. — Его уверенный голос вселял в девушку тихое спокойствие.

***

Николай и Мария стояли на скрипучем полу заброшенного здания. Количество заброшек на окраинах Нерожденска росло. Каждый заброшенный дом казался предвестником скорого краха некогда Великой Страны. Николай не мог не отдать должное отражению своего врага в этом мире. Страна, что выиграла Вторую Мировую Войну. Страна, что впервые запустила человека в космос. Страна, что выиграла космическую гонку, проиграв гонку лунную США. Страна, что могла бы изменить мир, возможно даже к лучшему, если бы не проиграла противостояние США. Вампир не мог не восхититься мощной пропаганде страны, основанной бандитами на костях коренных народов. Орёл на гербе Америки всегда смотрелся слишком лживо, ведь птица, что по-настоящему отражала суть страны, в которой он жил последние десятки лет, была грифом или стервятником. Даже это воплощение капитализма подрастеряло часть своего тёмного шарма, оставаясь при этом прекрасным местом для чудовищ вроде него. Роскошное государство для элит, окружённое клоакой из нищих, мигрантов, живущих на пособия бездельников. Прекрасные охотничьи угодья, где его не самое низкое поколение имело несколько большую значимость, чем в Европе. Вампир отогнал посторонние мысли. Что в его родном мире, что в этом последние сто лет происходили ровным счетом одни общие события, что лишь подтверждало тот факт, что глобальное влияние сородичей на мир значительно сократилось с появлением Маскарада. Явное влияние, по крайней мере. Вампирам не обязательно перекраивать мир под себя, когда можно тихо и без лишних проблем плыть по течению, меняя некоторые незаметные детали. — Мария, ты разобралась с тем, как лечить раны и становится сильнее? — властный голос вампира заставил девушку резко выпрямить спину. — Пока только получилось лечить мелкие порезы, — девушка вздрогнула, словно пойманная на чем-то постыдном. — Уже неплохо. Сила вампира — это не всегда заклинания, которые надо заучивать. Самые основы — то же самое, что для человека дышать или злиться: рефлексы, чувства и инстинкты. Даже самый тупой гуль освоит это за год. Но ты, милая, у меня далеко не тупая. А я — не какой-нибудь дрожащий неонат. Так что основы ты у тебя получиться освоить менее чем за неделю, — за домом завыл ветер, словно добавляя дополнительного веса его словам. — Слушай внимательно, если нужно, можешь конспектировать, — Николай протянул девушке тетрадь на девяносто шесть листов в белой обложке, а также карандаш, шариковую и перьевую ручку. — Я всё запишу, — уверенно произнесла девушка, пряча карандаш и перьевую ручку в портфель, привычно взяв в руку шариковую ручку. Видя это, Николай ощутил лёгкое сожаление. Он с большой ностальгией относился к перьевым ручкам и искренне любил их за возможность выводить действительно каллиграфические тексты. Вампир мысленно отметил это как ещё один аспект, которому Марию придется обучить, мысленно смирившись с тем, что шариковые ручки намного удобнее для быстрой записи. — Лучший способ усилить себя физически тем или иным образом — это заниматься соответствующим видом деятельности. Для силы лучше всего поднимать тяжёлые грузы или что-то ломать, для ловкости помогает игра в теннис или попробовать жонглировать ножами, последнее, отмечу, намного эффективнее. Чтобы укрепить своё тело, нужно доводить его до изнеможения, скажем, бегать на длинные дистанции, утомлять себя различными способами, получать травмы. Одним словом, чтобы научиться усиливать себя кровью, тебе нужно просто довести себя до состояния, когда ощутишь витэ как скрытые резервы, и нажать на внутренний переключатель, чтобы получить к ним доступ. Всё понятно? — осторожно спросил вампир, заканчивая первую часть своей небольшой лекции. — Да, чтобы научиться усиливать себя кровью, нужно просто тренироваться, — сосредоточено ответила девушка. — Суть ты уловила. С помощью крови ты можешь на время достичь пределов человеческих возможностей. Поднимать те же веса, что и сильнейшие атлеты, бегать со скоростью спринтера, обладая при этом выносливостью марафонца. Но есть одна проблема, такое простое усиление требует огромных трат крови. В случае типичного неоната превращение себя в сверхчеловека требует немало времени и больших трат крови — в среднем, чтобы временно достичь пределов человеческих возможностей, вампиру нужно потратить столько крови, крови, сколько бы ему хватило примерно на неделю жизни, и, как понимаешь, это очень много, — вампир дождался, когда девушка прекратит писать и переведет свой взгляд на него. — Это сильно много? — осторожно поинтересовалась Мария. — Скажем так, если выпить столько из человека, то умрёт с гарантией, если не организовать срочную реанимацию. Если ты разом потратишь столько витэ, то не умрёшь, но ощущения будут не из приятных. Так что обычно, если нужно стать лучше в каком-то физическом аспекте, поднимают именно его, — Николай сделал небольшую, почти театральную паузу, прежде чем закончить, — это то, что любой хоть немного оперившийся птенец может сделать. Минимум мастерства, максимум грубой силы, другое дело дисциплины, — Николай вновь сделал театральную паузу. — Дисциплины со временем перестают требовать кровь. В первые дни в этом мире мне было тяжко. Тело едва слушалось, каждый шаг требовал крови… Но теперь мне становится всё легче, — Николай сбросил свою куртку и футболку, обнажив рельефный торс с прессом, достойным атлета. Чувствуя восхищённый взгляд Марии, вампир обратился к силе своего внутреннего зверя, позволив силе растечься по его телу. По всему торсу вампира набухли чёрные вены, мёртвые мышцы Николая наполнила рвущаяся наружу мощь. Вампир ощущал некую звериную радость, словно его кровь наконец сбросила часть оков этого мира, и теперь, чтобы использовать могущество, ему больше не нужно тратить кровь… Вернее, теперь он может куда дольше обходиться без подобных трат. Николай поднял старый рассохшийся платяной шкаф за одну ножку левой рукой, демонстрируя Марии свою силу. — Полный отпад, — восхищенно произнесла Мария. Николай в ответ улыбнулся, после чего поставил скрипичный шкаф на место. — А теперь осознай, что я далеко не мастер. То, что ты видишь сейчас, — возможности рядового вампира, сфокусированного на физической силе, но даже даже самых основ этой силы достаточно, чтобы рвать людей на куски. Без значимых усилий я могу стать таким же сильным, как медведь, — Николай улыбнулся, наслаждаясь шокированным выражением лица девушки. — Могущество, она же Мощь и множество других подобных имен. Эта сила, то, что интуитивно понятно любому гулю. Просто почувствуй, как твои мышцы набиваются силой, как твои жилы натягиваются, словно стальные канаты, и у тебя получится раскрыть силу, превосходящую возможности твоего тела. Это первое, что ты должна изучить. — Есть три наиболее естественных дисциплины, которые тебе будет проще всего освоить как гулю, — Николай медленно обвёл пальцем контур в воздухе, оставляя за собой слабый кровавый след. — Это уже упомянутая Мощь, а также Быстрота — или, как её называют иные сородичи, Стремительность, а также основа основ выживания — Стойкость. Он сделал паузу, наблюдая, как Мария инстинктивно напрягает руки, будто пробуя на ощупь свою новую природу. — Чтобы освоить основы Могущества, представь, будто твои вены налились расплавленным металлом, а пальцы сжались в тиски, способные крушить кости. Для Стремительности вообрази, что твои мышцы — это тетива лука, натянутая до предела перед выстрелом. А Стойкость… — Его голос стал ниже, почти гипнотическим. — Вообрази, будто под кожей у тебя не плоть, а кованая сталь. Каждое сухожилие — арматура, каждый сустав — прочнейший. Вены на его руках потемнели, демонстрируя принцип: кожа на мгновение приобрела мраморный оттенок, будто на мгновение став каменной. — Кроме других, более сложных дисциплин, я неплохо владею всеми тремя, — он разжал ладонь, и напряжение исчезло. — Так что тебе будет проще, чем гулям, которым не уделяют должного внимания. Мария заворожённо наблюдала за демонстрацией, её глаза расширились, отражая тусклый свет. — Тогда… что важнее освоить сначала? — её голос дрогнул, отражая нетерпение. Николай мягко улыбнулся, в тусклом свете, проникающем сквозь глазные окна, он казался ожившей статуей, с превосходством смотрящей вокруг. — Хороший вопрос. Каждая из этих сил может спасти тебе жизнь. Мощь — чтобы разорвать врага, Стремительность — чтобы догнать добычу или убежать от опасности, Стойкость — чтобы выжить, когда всё остальное уже не поможет. В идеале тебе бы выучить всё. Но, понятное дело, на это потребуется много времени, так что твоё задание на месяц — разобраться с основами в первую неделю и выучить из основных дисциплин то, что получится. С теорией пока закончили. Раздевайся, покажу тебе то, что поможет с практикой. Касаясь обнажённой спины девушки, кровавый маг направлял потоки Витэ в теле Марии, чтобы поочерёдно усиливать возможности её тела. Вампир действовал медленно и осторожно, находя забавную иронию в том, что он использовал силу, пафосно названную его кланом «Неистовством Крови», чтобы научить своего гуля основам управления витэ. Приходилось сдерживаться, чтобы не потратить кровь в её теле слишком быстро, и увеличивать её физические возможности постепенно, чтобы в первую очередь не навредить девушке, а уже после, чтобы она смогла прочувствовать весь процесс. Ювелирная работа, требующая немалого мастерства, и именно поэтому там, где обычно хватало легчайшего прикосновения, Николаю требовался куда более тесный контакт с её телом. Николай чувствовал всё сильнее нарастающее раздражение. Он накормил девушку своей кровью после обучения, но всё ещё чувствовал беспокойство. Ему не хватало времени, и приходилось делать сразу несколько дел в сжатые сроки. Вампир чувствовал, как внутри него копится раздражение. В СССР не было многих удобных для монстра вещей, которые, конечно, появятся уже скоро, вместе с развалом невыгодной для него страны, но стресс требовал выхода уже сейчас. Николай медленно собирал в своей импровизированной лаборатории всё необходимое. Не работала канализация, что для и в кранах не было воды, старое здание морга также было обесточено, что заставляло с помощью загипнотизированных людей незаметно подключать необходимые коммуникации. Вампир медленно собирал в морге сложный аппарат для экзотической алхимии крови. Получив с помощью первого секретаря горкома КПСС Нерожденска аппарат для гемодиализа, Николай ощутил лёгкий укол вины, понимая, что эта вещь могла бы спасти не одну человеческую жизнь. Пообещав в будущем пожертвовать пару подобных аппаратов больнице в качестве анонимного благотворителя, кровавый маг начал собирать сложный прибор на стыке науки медицины и кровавой магии. Колба с сердцем древнего гуля прочно заняла центральное место во всей конструкции. Николай с некоторым сожалением расставался с этим сокровищем. Это был чудовищно могучий гуль покойного князя Вентру, что достался ему в наследство от его Сира. Монстр, обладающий внушительными опытом в Могуществе и Стойкости, что едва не устроил ему окончательную смерть. Николай поёжился, вспоминая, как это чудовище оторвало ему руку. Дряхлый на первый взгляд старичок оказался настоящей машиной смерти, но в итоге он мёртв, а его убийца использует его сердце в качестве важного компонента для собственного усиления. И всё же, глядя на останки опасного врага, Николай чувствовал лёгкую зависть. Этот гуль прожил более восьми сотен лет, больше, чем иной старейшина. И возраст дал ему то, что заставило Николая скрипеть зубами от зависти. Тело этого гуля вмещало больше витэ, чем тело Николая. Николай чувствовал зависть к этой возможности гулей, и потому, помимо ритуала сгущения собственной крови, готовил ещё кое-что. Он готовил сосуды для создания Франкенштейнов и разного рода монстров, собратья, которых не раз спасали ему жизнь. Вампир добавил к аппарату детали, полученные от смертных чародеев, и мысленно перевёл дыхание. Осталось проверить ритуальные круги и аппарат, для создания которого он изучил многое, в том числе записи одного слабокровки, практикующего причудливую форму тауматургии, требующую для своей работы странные ингредиенты и кровь смертных с особыми свойствами. А пока, пожалуй, стоит отвлечься. Вампир покинул лабораторию и вернулся в своё прошлое убежище. До рассвета оставалось ещё пара часов. Мария должна была сегодня навестить деда, так что вампир, хоть и чувствовал некоторое беспокойство по этому поводу, но предпочитал наблюдать за происходящим издалека. Девушка уже связана с ним узами крови, что далеко не панацея, но надежная защита от разного рода манипуляций. И тот факт, что он не препятствует общению девушки и её деда, одновременно дополнительная проверка для Марии и оказанное ей доверие. Николай раздавил клюв ворона между большим и указательным пальцами. После чего взял небольшую школьную тетрадь и начал диктовать текст. — «Кровь Сумерек», ритуал первого уровня. Получен хитростью от общества гулей «Сангвитаров». Суть ритуала — сгущение крови гуля до суррогата, сравнимого с кровью вампира тринадцатого поколения. С помощью суррогата гуль может поддерживать свою сверхъестественную природу и бессмертие. В отличие от полноценного витэ у смертных суррогат не усваивается. Для ритуала необходимы: чёрная гематитовая чаша, не менее пятисот миллилитров крови гуля, порошок из костей летучей мыши-вампира, препараты для… — Николай остановился, услышав торопливые знакомые шаги. У входа в подвал показалась взъерошенная, тяжело дышащая Мария, от тела которой пахло звериным безумием. Николай прервал ритуал записи и недоуменно посмотрел на девушку, подняв бровь. — Николя… Только… Не ругайся, пожалуйста, — дрожащим голосом произнесла девушка. — Что случилось? — вампир ощутил запах неприятностей, спокойно отложив свои записи. — Я… Я… Я, кажется, кого-то убила, — Мария всхлипнула, задрожав всем телом. Казалось, у девушки началась истерика. — Vad fan, — тихо произнес вампир. — Что ты сказал? — взволнованно спросила Мария, испуганно посмотрев на вампира. Николай с недоумением посмотрел на девушку. — Не важно, я просто выругался. До рассвета меньше двух часов. Что случилось, чёрт возьми? — устало спросил вампир, в ответ девушка нервно сглотнула и, шмыгая носом, начала с