Глава 1. Падение.

Глава 1. Падение.

      Всё случилось слишком внезапно. Слишком, чтобы быть правдой. Подобно льду и пламени их души переплелись, будучи в вечной войне друг с другом. Сложно сказать, как судьба свела их, но они оба знали, что они предназначены ею друг для друга.       Героиня этой истории – Дженнифер. С виду абсолютно обычная девушка, ничем не примечательная, стандартная охотница на Странников, буквально только закончившая обучение. Она многое пережила: потеря семьи в детстве, потеря близких ей людей, ставших новой семьёй во взрослом возрасте. Раньше рядом всегда были люди, которые могли поддержать, порадоваться за её достижения, но сейчас… Сейчас она осталась совсем одна. Сказать, что ей тяжело далось пережить потерю названных брата и бабушки, - ничего не сказать. Своих родителей она давно позабыла, но эти люди были для неё слишком важны. Каждый день она тратила уйму часов, чтобы найти хоть какие-то зацепки, причины взрыва, который их разлучил.       – Я не могу просто отпустить это, Тара, – её голос дрожал, когда подруга в очередной раз пыталась подбодрить её. – Я должна найти хоть что-то.       Тара – подруга героини, они познакомились на получении лицензии охотников, вместе работали, а потому сблизились. Тара всегда придерживалась позитивного настроя, старалась сохранять спокойствие и поддерживать настолько, насколько её силы ей позволяли. Можно сказать, что она была тем самым лучиком света в тёмной мире, который окружал Дженни на протяжении последних нескольких месяцев.       – Дженни, если ты продолжишь в таком духе, ты можешь не только ничего не найти, но и потерять себя, – подруга скрестила руки на груди, немного нахмурилась, морща нос, но её лицо тут же расслабилось. Она успокаивающе улыбнулась и погладила девушку по плечу. Нельзя сказать, что это меняло положение дел, но чувство одиночества это однозначно притупляло. – Я тоже поищу что-нибудь, хорошо? Не перегружай себя, капитан Дженна этого не одобрит, сама знаешь.       – Знаю… Спасибо, Тара.       – За что? Мы всё-таки друзья. Мне тяжко смотреть на тебя, когда ты в таком подавленном состоянии.       Девушка улыбнулась вновь и отправилась к своему столу, оставляя героиню наедине с её мыслями.       «Может она права? Стоит ли мне дать себе немного передохнуть?» – мысль о «незаслуженном» отдыхе словно лезвием прошлась по открытой ране, разрезая внутренние терзания и скорбь. Стоит ли сейчас бросить всё и остыть? Разве родные не заслуживают того, что бы тайна их гибели была раскрыта?       Переварив к концу дня всё, что скопилось в голове, Дженнифер решила всё же прислушаться к подруге и позволить себе передохнуть сегодня, потратить остаток дня на себя и расслабиться. Распрощавшись со всеми коллегами, она медленно пошла по улицам Линкона, рассматривая вывески магазинов и кафе, иногда опуская взгляд себе под ноги, чтобы случайно не наступить в лужи, оставшиеся после дневного дождя.       Вокруг много людей. Город буквально кипит жизнью. Словно нет никакой опасности, словно нет нападающих на людей Странников, нет ассоциации охотников, словно все живы и счастливы… Многие взрослые пары гуляют со своими детьми, пары моложе заполняют столы различных кафе и магазины, выбирая подарки для друг друга и семьи. Вывески сияют то приглушённым тёплым светом, то ярким, кричащим неоном, привлекая внимание.       Глаза девушки приковала вывеска бара. Неоново-красная, она светилась не так ярко как другие, но это ни капли не смущало, наоборот, бегущая строка под вывеской заставляла остановиться и прочитать о скидках на напитки. Выбор пал на данный бар в тот момент, когда Дженнифер остановилась осторожно заглядывая в окна.       Внутри было много людей, но помещение было просторным, потому ощущения шпротов в банке не создавалось. За барной стойкой было свободное место, а одинокой девушке больше и не нужно, особенно если учитывать, что она пришла лишь немного выпить.       Разместившись, она заглянула в меню, выбрала первый попавшийся коктейль. В ожидании напитка она засмотрелась на множество бутылок на стеллаже за барменом. Стекло приятно переливалось, когда через него проходил свет от шара, висящего под потолком в зоне танцпола. Парень, стоявший перед ней, словно выступая, подбрасывал шейкер, открывал его, вливая очередной компонент коктейля из джиггера, закрывал снова и тряс, пока напиток не был перелит в стакан.       – Ваш коктейль, мисс, – бармен махнул перед девушкой рукой, отвлекая её от увлекательного просмотра бутылок.       – А? – от внезапности она дёрнулась и немного смутилась, но тут же благодарственно кивнула.       Первый глоток. Крепко. Даже чересчур. Дженнифер не пила крепкий алкоголь часто. В основном это было развлечением на праздники, но в её нынешней суматохе она не могла позволить себе выпить что-то крепче офисного кофе. Её лицо немного сморщилось. Алкоголь оставил после себя горечь на языке, а после и обжёг горло, заставляя повести плечами. Стоило всё же выбирать напиток, а не тыкать пальцем в небо, но коктейль уже оплачен, а значит - оставлять деньги впустую смысла нет. Глоток за глотком, она постепенно вошла во вкус. Неприятные ощущения ушли, осталось лишь тепло в груди, уходящее в желудок.       Одного коктейля было достаточно для неё, чтобы её язык начал заплетаться чуть ли не в узел, коверкая и вытягивая с трудом каждое слово. Но то, как напиток своей крепостью застилал разум туманом и беспечностью, дарило мимолётное спокойствие и желание продлить момент.       Ещё один стакан. Затем третий. И вот, она уже не в состоянии отвечать разумно, мысли и слова путаются слишком сильно, а при попытке подняться с места земля уходит из-под ног, баланс теряется. Но это и не важно сейчас. Впервые за долгое время она почувствовала облегчение где-то там, глубоко в груди. Дженнифер с трудом слезла с барного стула и медленно поплелась в сторону танцпола, по пути сталкиваясь с людьми. Они смотрели на девушку странно. То ли из-за того, что она так пьяна, то ли от того, что она пришла в бар прямо в рабочей форме охотницы. Не то что бы в этой одежде что-то неправильное, ведь охотники часто ходят по городу в форме, но всё же для развлечения это не лучший визуально комплект, пусть и удобный.       Музыка заполняет помещение, люди танцуют вокруг, сближаясь и, кажется, искренне наслаждаясь атмосферой. Героиня начала танцевать, отдаваясь ритму с головой. Поворот за поворотом, она делает шаг назад и не замечает, как врезается в кого-то. И вместо того, чтобы отойти, она разворачивается, врезаясь в широкую грудь носом, и моментально теряет баланс, падая. В этот момент время словно остановилось, позволяя ей морально подготовиться к боли от падения и закрыть глаза, но…       Ничего.       Ни боли, ни шума в ушах от удара не последовало. Её удерживали крепкие руки. Одна сжимала её запястье, вторая, едва касаясь, страховала её спину. Она распахнула глаза.       Высокий мужчина, одетый в чёрную с красными вставками рубашку и брюки, держал её так легко и непринуждённо, словно ему это ничего не стоило. Его пепельные волосы блестели под светом, как и его кожа. Точёное лицо, словно о него можно порезаться, тонкие губы, а глаза… По ощущениям в этот момент они как будто бы прожигали насквозь. Насыщенного, неестественного алого цвета глаза были направлены в её собственные, подчиняя, заставляя замереть без единого слова и звука в целом. Его губы приблизились к её, от чего она заметно вздрогнула и покраснела. К счастью, при общем освещении это не было так заметно.       – Долго ещё будешь так висеть, м? – бархатный голос моментально привёл в чувство, выдергивая вопросом из раздумий.       – Что?..       – Если не умеешь пить, то и начинать не стоит, котёнок, - мужчина потянул на себя, позволяя Дженни найти точку опоры и выпрямиться, и вопросительно вскинул бровь. – Даже спасибо не выдавишь? Ожидаемо от охотницы.       – С-спасибо… - каждым словом он ставил в ступор, несмотря на то, что ничего особенного не говорил. Его тон не был грубым, скорее раздражённым. В ответ на сухую благодарность он лишь кивнул и развернулся, махнув рукой и оставляя девушку посреди танцпола.       Эта встреча и этот образ отпечатались в памяти моментально, несмотря на весь алкоголь в крови и желудке. Дженнифер замерла, смотря в спину парня, подходящего к выходу бара и покидающего его в сопровождении пары лиц.       Стояла она недолго: в какой-то момент ноги подкосились, и она рухнула на пол, ударяясь щекой. Гости бара расступились, а сотрудники помогли подняться и вызвать такси до её дома, понимая, что сама она явно с этим не справится. Сев в такси, девушка жёвано сказала адрес. К счастью, по пути не пришлось делать остановок, поездка прошла тихо и спокойно.       По пути Дженни написала сообщение своему соседу и коллеге Ксавьеру, прося протянуть руку помощи: «Ксавер, збри меня у входдв.» Она знала, что он не спит в это время суток, наоборот, отсыпается он всегда с раннего утра до обеда, а то и до ужина.       Ксавьер, будучи основным напарником девушки на миссиях, относился к героине достаточно тепло. Сложно найти человека, с чьей силой его собственная могла бы хорошо резонировать, но, можно сказать, им обоим повезло. Они стали близкими друзьями, как и в случае с Тарой, но не рассматривали друг друга в ином свете, несмотря на шутки ребят из их отряда. Они проводили вместе некоторые выходные, готовили, читали книги, иногда засыпая над ними, но дальше крепкой дружбы это не продвигалось, что обоих вполне устраивало.       Увидев сообщение, занятый очередным кулинарным экспериментом, а иначе это не назвать в силу ужасных кулинарных навыков, парень помотал головой, вздыхая. Он снял фартук и направился вниз, встречая подъезжающее такси. Вытащив подругу из машины, он многозначительно поцокал языком, закинул её руку на своё плечо и повёл к дому, а после и к двери. Но только не к её.       Ксавьер не простил бы себе, если бы оставил её в таком состоянии в одиночестве, потому что знал, как тяжело переживается произошедший взрыв. Уложив девушку на диван, он накрыл её пледом, поставил на кофейный столик стакан воды, положил рядом таблетки на утро. Свою готовку он решил отложить на другой день, а потому сел в кресло напротив Дженни и молча смотрел на неё до тех пор, пока она не уснула. Вскоре после этого он тихо поднялся и направился в спальню, где переоделся в форму, в которой обычно патрулирует и исследует некоторые закрытые зоны. Раз уж потратить время на что-то бесполезное не вышло, он отправится работать.       – Не переживай, – он наклонился к подруге и погладил её по голове, убирая с лица прядь волос, от чего та поёжилась, закутываясь в плед сильнее. – Я вернусь до того, как ты проснёшься. Сладких снов.       Парень покинул квартиру бесшумно поздней ночью, а вернулся уже ближе к утру, как и было обещано. Никто не знал, почему он работает так или что он ищет в ночи, но ассоциация не могла ругать одного из лучших охотников, дав кард-бланш на подобное.       – Ксавьер?.. – хриплый от сухости во рту и горле голос тихо прозвучал в гостиной. Дженнифер приподнялась, держась за голову, ощущая последствия вчерашних одиноких «развлечений». Невольно потянувшись к столу за водой, она едва не столкнула стакан, но всё же вода, казавшаяся в тот момент чем-то священным, окропила язык, медленно стекая по пищеводу глоток за глотком.       – Тише. Не двигайся слишком резко, может стать хуже. – друг подошёл ближе, присаживаясь на край дивана. – Во-первых, что за повод? Во-вторых, как ты умудрилась напиться настолько сильно? В-третьих, почему не позвала с собой?       – Пожалуйста… Давай ты избавишь меня от нотаций? И так дурно. – и действительно, голова буквально раскалывалась на части от каждого слова, причём было совершенно неважно, кто из них двоих говорил. Парень поднял брови и протянул пластинку таблеток, слегка улыбаясь. Она тут же выудила оттуда пару капсул и проглотила, запивая остатками воды. – Я просто хотела немного отдохнуть, вот и всё. Все претензии Вы, сэр, можете направить Таре.       – А? Причём тут Тара? Говоришь так, словно она в тебя насильно вливала.       – Нет, но отдохнуть – её идея.       Парень тихо засмеялся: «Вот как. Что ж, не думаю, что она имела в виду именно это».       Они оба понимали, что Тара действительно не подразумевала подобное, от чего попытки переложить ответственность за пьянку на неё выглядели комично и нелепо. Постепенно обезболивающее стало действовать, унимая гул в голове, позволяя расслабиться.       – Спасибо, что забрал меня, иначе я спала бы в цветах на улице.       – Не за что. Кто кроме меня спас бы тебя от падения? – сосед улыбнулся, а вот с лица девушки улыбка убежала моментально. В мыслях промелькнул смутный образ мужчины из клуба. Его съедающие заживо глаза. Его касания. Его томящий, бархатистый баритон, от которого по коже бегут мурашки. Ксавьер заметил, что взгляд подруги направлен в никуда. Он махнул рукой перед её лицом. – Джен, всё в порядке? Ты подвисла. Земля вызывает Дженни.       – П-прости, задумалась. Вспомнила… – Дженни с одной стороны хотелось рассказать другу о загадочном мужчине, но, зная Ксавьера, она решила не волновать его лишний раз.       – Вспомнила что?       – А. Да вот вспомнила, что так смачно там упала. Ты бы видел! Все сотрудники ко мне на помощь сбежались, да-да… А, ещё там был классный бармен…       Девушка делилась впечатлениями от места, описывала интерьер, свет, людей. Но почему-то её одолевало неутолимое желание снова заглянуть в те алые глаза.