Гость.

Прошёл месяц. Наруто тренировался без устали, постепенно оттачивая свои навыки. Метание кунаев у него уже было на уровне среднего генина, физическая подготовка — на уровне сильного генина благодаря генам клана Узумаки. Он значительно продвинулся в изучении тактики боя и начал тренировки с чакрой. За это время он изменился не только внутренне, но и внешне. Он немного подрос, его волосы стали длиннее и теперь беспорядочно спадали на лицо, отбрасывая тень на холодный взгляд. Оранжевый цвет в одежде остался в прошлом — теперь его гардероб состоял только из чёрных тонов. Свободное тёмное хаори, удобные штаны. Его глаза, некогда сияющие надеждой, теперь были словно штиль в глубоком океане. Одна из привычек, которую он приобрёл за это время, — добыча мяса самостоятельно. Лес возле полигона стал для него вторым домом: днём он тренировался, а вечерами охотился, расставляя ловушки. Добытые шкуры он продавал торговцам, но те, зная, кто он, предлагали ничтожные суммы. Наруто не возражал. Он отказался от рамена, который раньше был для него чуть ли не единственной едой. Теперь его рацион состоял из риса, овощей и мяса, которое он добывал сам. Он больше не нуждался в чьей-либо помощи. Он был один, но его это не беспокоило. Очередной вечер. Возвращаясь домой с тренировки, Наруто, как всегда, читал книгу, не глядя под ноги — дорогу он знал наизусть. Его шаги были спокойными, дыхание ровным. Когда он подошёл к своей квартире, то заметил фигуру, ожидающую у двери. — Добрый вечер, — монотонно произнёс Наруто, не отрываясь от книги. — Привет, Наруто, — мягко ответил Хирузен. — Я пришёл отдать тебе твою месячную выплату. — Спасибо, — так же спокойно ответил блондин, Затем, после короткой паузы, добавил: — Раз пришли, заходите. Хирузен слегка удивился приглашению, но не стал отказываться. Когда он вошёл в квартиру, первое, что его поразило, — порядок. Раньше в комнате Наруто царил хаос: повсюду валялась одежда, пустые коробки из-под рамена, книги и прочий мусор. Теперь же в помещении было чисто. Вещи аккуратно сложены, на кухонном столе не было ни крошки, воздух был свежи — Будете чай? отрешенённо спросил, Наруто не глядя на гостя. — Да, спасибо, — ответил Третий, присаживаясь. Наруто спокойно налил в две чашки свежезаваренный чай, поставил одну перед стариком и сел напротив него. Тишина висела в воздухе, пока Хирузен не заговорил. — Ты сильно изменился, — сказал он, едва заметно улыбнувшись уголками губ. — Все меняется со временем — равнодушно ответил Наруто, делая глоток. Старик изучал его взглядом. В этом мальчике больше не было прежней наивности, не осталось ни капли той радости, что раньше исходила от него, несмотря на все трудности. Теперь перед ним сидел человек, от которого веяло холодом и молчаливой решимостью. — Завтра… — начал Хирузен, но на мгновение замолчал, будто сомневаясь, стоит ли говорить. — Завтра десятое октября. — И? — безразлично спросил Наруто. — Это твой день рождения, Наруто. Мальчик оторвался от чашки и посмотрел на него. — Разве? Его голос был ровным, без капли эмоций. Хирузен почувствовал, как что-то неприятное сжало его грудь. Он… даже не вспомнил. Или просто не считал этот день важным. — Через месяц ты вновь выходишь на учёбу в Академию, — добавил Хирузен, пытаясь сменить тему. Наруто ничего не ответил, лишь спокойно сделал ещё один глоток чая. — Наруто… — голос старика стал тише. — Я не узнаю тебя. Что с тобой? Наруто посмотрел прямо в глаза Третьему. Его взгляд был настолько пронзительным, что Хирузену на мгновение стало не по себе. — Я верю, что в твоём сердце не гнездится злость или ненависть, — продолжил Хирузен. Тишина. А затем Наруто заговорил. — Где вы были… — голос его был тихим, но в нём чувствовалась напряжённость. — Где вы были, когда со мной происходили страшные вещи? Он поднялся со стула, его руки сжались в кулаки. — Где вы были, когда меня избивали? Когда на меня плевали? Когда я замерзал голодным в своей квартире?! — его голос срывался на крик. Хирузен молчал. — Где вы были, когда я умолял людей просто смотреть на меня не с ненавистью, а как на человека?! Третий тяжело вздохнул. — Я пытался защитить тебя… — Защитить? — голос Наруто дрожал, но не от слёз — от ярости. — Я жил в одиночестве, терпел издевательства каждый день, и вы называете это защитой?! Старик выглядел измождённым. Он знал, что Наруто прав, но что он мог сказать? Что его руки были связаны? Что он не мог изменить отношение деревни? Это не изменило бы ничего. — Я не хотел, чтобы так вышло, — наконец тихо произнёс он. Наруто смотрел на него долго, а потом просто отвернулся. — Поздно. Его голос был ровным, лишённым эмоций. Хирузен ничего не сказал. Он лишь встал, оставил конверт с деньгами на столе и направился к выходу. — Доброй ночи, Наруто, — тихо произнёс он, прежде чем закрыть за собой дверь. Тишина заполнила комнату. Наруто молча смотрел в стену, а потом направился к кухне. Он приготовил себе ужин — рис с овощами, как обычно. После этого убрался в квартире, принял ванну и прочитал несколько страниц книги о тактике. Затем лёг в постель, уставившись в потолок, постепенно засыпая.