Часть 7. О лжи и чести.

- Мам, я дома! И мне нужно кое-что тебе рассказать! - Джим, проходи! И у нас гости. Джим зашел на кухню. Так и есть, Стриклер сидит тут и как ни в чем не бывало, пьет чай. Похоже пора включать режим гениального актера. - Мистер Стриклер! Не ожидал вас здесь увидеть. - Мистер Стриклер пришел тебя поздравить. - Барбара вытащила молоко из холодильника. - Это очень мило с вашей стороны. - Это огромная честь, что тебя взяли на эту роль, Джим. Я уверен, что ты справишься с заданием. - Оу, роль? - Главное - вести себя как обычно. - Джим, почему ты не сказал мне, что ты пробуешься в школьную пьесу? - Прости, мам. Я не был уверен, что у меня что-то получится. Но раз вы здесь..? - Джим, ты разумеется знаешь, что получил роль Ромео, после вчерашних впечатляющих проб. - Да, мистер Стриклер, и я очень этому рад. Как к нему относиться? С одной стороны, Джим вернулся, чтобы спасти и его тоже. А с другой, сейчас Стриклер — враг и угроза его друзьям и маме.  - Атлант тоже держал целый мир на своих плечах. Боюсь, ты рискуешь перенапрячься, также как и он. - Я справлюсь. - Несколько дней назад я заметил, что ты спишь на уроке. - Простите, я немного устал в тот день. Но это был единственный раз! Теперь я готов ко всему. «Что есть любовь? Безумье от угара, Игра огнем, ведущая к пожару.» - Ого, а ты всерьез взялся за пьесу! - Барбара предложила Уолтеру чай. Но он отказался, и Джим его понимал. Готовить она все же не умеет... - Что же Джим, желаю тебе удачи. Но мне пожалуй уже пора. - Конечно, не будем вас задерживать! До свидания! Стриклер попрощался и вышел на улицу. Подошел к машине, уже вытащив из кармана ключи, но вдруг остановился. В боковых зеркалах машины на мгновение показался отблеск желтых глаз. - Тебе не следует быть здесь. - Ты ошибся, Стриклер. - прорычал в ответ Булар. - О чем ты? - Этот мальчишка — не Охотник. Подменыш раздраженно повернулся. - Что значит не Охотник? Я сам видел у него амулет! - Он знает Охотника, но Охотник не он. Так что ты действительно ошибся.  - И кто же тогда по-твоему Охотник, Булар? Тролль поднял руку. На когте висел отрезанный клинком кусочек клетчатой черно-голубой голубой банданы. Стриклер взял его и сжал в кулаке. Глаза сверкнули желтым светом. - Похоже, что новичок не так прост, как кажется. Однако какое отношение к этому имеет Джим? *** - Охотник на Троллей живет и умирает по трем правилам. - То есть я даже откинуться не могу так, как мне захочется?  - Правило первое: всегда бойся! - Страх замутняет разум. - Поэтому обуздай его! Резко в Ло полетел камень, от которого он едва успел уклониться. Тоби сидел рядом с АААРРРГГХХ’ом, а Джим писал что-то в блокнот, ну и заодно смотрел за тренировкой. - Вот видишь? Страх полезен! Он позволяет быть на чеку, обостряет внимание. Еще град камней. Они уже были легче, Ло хотя бы был готов.  - Герой — не тот, кто бесстрашен, а тот, кого не останавливает страх! Второе - Всегда доводи бой до конца. Будь беспощаден к противнику! Еще камни. Может хватит уже? - Знаешь, порой доводить бой до конца бывает лишним. - Умертвить врага — вот главная задача Охотника! - Но я же не обычный Охотник, верно? - Отсюда третье правило: если сомневаешься — всегда бей в причиндалы. Ло остановился и чуть спустил очки, недоуменно посмотрев на Блинки.  - Мне обязательно его соблюдать? Правила, честно говоря, так себе. - Эти правила спасли множество жизней, мастер Лололошка. - Да я вижу. Только я рос по другим правилам. Кажется, даже статуи посмотрели на него с укоризной.  - А я смотрю тренировки Охотника на Троллей начались! - Раздался громогласный возглас. В зале появился подозрительно веселый Драал.  - Я подумал: Может Великий Охотник примет мои услуги в качестве спарринг-партнера? Это ведь часть его подготовки, не так ли? - В свое время возможно, но сейчас… - А почему нет? Ло вышел вперед.  - Было бы неплохо, Драал. Что будет считаться поражением? - Если не сможешь двигаться. Подобные условия можно принять. Это хотя бы не бой насмерть. Лололошка отошел к краю арены, тоже самое сделал Драал. Джим подошел к Ло. - Ты уверен? Ло, Драал сильный противник. По виду… - Если я скажу, что занимался фехтованием, ты поверишь? - Улыбнулся мироходец. - Начинайте! - сказал Вендел. И в следующую же секунду Драал рванул вперед, сначала разгоняясь, а после свернувшись в шар. Ло сделал буквально шаг в сторону, чтобы его не задели острые шипы на спине тролля. Драал, взяв разгон, закатился по стене, спрыгивая сверху. Ло понял, что будет, поэтому отскочил назад и воткнул меч в землю, чтобы его не снесло ударной волной. Куча пыли взвилась в воздух, заглушая все органы чувств и мешая найти опасность, однако Ло успел защититься наручем от атаки справа. Это не сильно помогло и его оттолкнуло метров на пять. Лололошка покатился по земле, щеку оцарапало и теперь она саднила. Но он поднялся, снова призвав меч дневного света, на который пришелся следующий удар. Руки уже болели, сдерживая сильные удары. Медлить было нельзя, поэтому следующий удар Ло пропустил над собой, пригнувшись, и тут же распрямился, целясь локтем в массивную челюсть. На удивление, это сработало, и противник был дезориентирован. Лололошка отскочил, настороженно наблюдая за разъяренным троллем. Только Драал не просто быстро пришел в себя, а разозлился еще больше. Хотя в Ло теперь тоже играл азарт. Вновь серия ударов, от которых охотник ушел ловким перекатом. Тело побаливало. Драал ударил по полу, отчего Ло буквально подлетел, и тут его схватили. Ребра больно сдавило, стало трудно дышать. Тролль запросто схватил человека одной рукой, протащил по земле и теперь удерживал над пропастью.  - Все свою жизнь я ждал, что унаследую амулет. - Он сильно сжал доспехи, из-за чего Ло почувствовал еще большую боль и нехватку кислорода. Тролль презрительно скривился. - Подожду, пока ты падешь в бою. Драал резко его отпустил, и Ло упал на землю, тут же вдыхая спасительный воздух и попытался встать.  - Полагаю, ждать придется недолго. Если дорожишь своей шкурой, не вставай и будешь жив, червь. Очень хотелось ответить что-то колкое, но Ло встал и, криво улыбнувшись из-за ободранной щеки и легкой злости, сказал: - Спасибо за тренировку. Драал ушел, радуясь своей победе. Вендел же подумал, что возможно, у них есть надежда. Или хотя бы ее отголосок. *** Очередной день в школе должен был быть самым обычным, однако и его успели подпортить. Джим шел с Тоби, рядом ненавязчиво маячил Ло. Казалось, будто он не был уверен, стал ли он частью их пока что небольшой, но команды. Но пожалуй это больше было похоже на пастушью собаку, следящую за своим стадом, чем на попытку примкнуть к ним. Тем более что теперь Ло охотник, так что он нужен Джиму. - Где. Ты. Был? Я должен был вчера устроить тебе взбучку, мозгляк. Стив. Спасибо, что держишь в тонусе. И черт, Джим действительно во второй раз забыл про «вызов». А Стив все продолжал. - Но ты не пришел. Тик-так, помнишь? - Эй, вообще-то мы были заняты, так что занимай очередь! - Влез Тоби, но Стив быстро его заткнул. - Стив, я не в настроении драться. - Еще бы! Никто не в настроении получать оплеухи! Но никуда не деться. Если только ты не уступишь. Вокруг собиралось все больше людей, даже Клэр обратила внимание. И «собачка» заприметила угрозу, нависшую над одной «овечкой». Лололошка подошел было к ним, но остановился, странно дернув головой, словно подавил желание обернуться. - А можно уступить? - Ну конечно! Давай, на глазах у всех, ползай предо мной на коленях! Пресмыкайся! - Сив рассмеялся и развел руками. - Выбирай. Противно. Как же противно от таких людей, которые самоутверждаются за счет других. В Мисре таких полно, не зря там процветает рабство. Но ведь это современный, цивилизованный мир! Так хочется врезать этому блондину, но Грэйв его остановила. Почему? Чего она ждет? А Джим медлил. И потом расправил плечи и посмотрел на Стива. И ему это очень не понравилось. Блондин толкнул Джима к шкафчикам, и ударил снова, но парень в синей кофте ловко увернулся от ударов на чистых рефлексах. Клэр выбежала перед Стивом и загородила Джима собой, крикнув: - Оставь его, Стив! Но он попросту отшвырнул девушку в сторону. Это было последней каплей. Хотя нет, еще сверху вишенка на торте: -Хорошо, что твоя мама медсестра. Сказал Стив, замахнувшись. Джим посмотрел на Стива. И, решив что выбитый зуб достойная плата за унижения, изо всех сил отправил кулак в челюсть. Рука заболела, но все же Стив получил по заслугам. Заодно Джим припомнил свою фразу: - Она врач, чтоб ты знал. Похоже, что Стив его не услышал. Зато стоящие вокруг подростки были в полном восторге. Ло тихонько подобрался к Стиву, пока никто не обращал на них внимания, и осмотрел на предмет травм. Что же, это был полный нокаут. Джим встал рядом. - Что думаешь насчет реванша? - Спросил он. Ло посмотрел на него нечитаемым взглядом. - Мне показалось, ты не обрадовался победе Драала. И знаешь, я думаю что его тоже стоит поставить на место. Ло хищно улыбнулся и кивнул. И если были еще какие-то сомнения, их развеял сам Драал, который хвастал в баре тем, что победил Охотника. Он явно был довелен тем, что смог унизить их защиту... Ну что же, вызов был брошен.