Глава 1. Игра началась

      Утренние рассветные лучи едва касались высоких стен, когда тысячи двадцатилетних юнцов, полных ужаса и, что удивительно, даже надежды, стояли подле главных ворот, ожидая, когда военная академия разверзнет свою пасть, принимая новую порцию сырья. Шансы для каждого из квадрантов были разными, но тот, в который я держал свой путь, пожалуй, славился больше всех остальных своей жестокостью и смертоносностью. Страшно ли мне? Возможно. Но только за тех, кого я оставил дома на пару с сотней указаний по выживанию в, казалось бы, относительно мирной деревушке.       Видеть дрожащих от ужаса амбалов под два метра ростом, изогнутых под едва ли неестественными углами, в попытке спрятать раскрасневшееся лицо в плече матери — вот это действительно было страшно. Видимо, мой взгляд, полный презрения, заметил и парень, стоявший в 30-ти сантиметрах от меня в этой невыносимо долгой очереди.       — Да такого даже в писцы не возьмут… Утопит там всю библиотеку. Какой ему дракон. — голос, был не резким, скорее, вкрадчивым, с долей сожаления. Этот парень, кажется, имел хоть какую-то долю сострадания.       Я медленно повернул голову, взглянув на него. Средний рост, каштановые волосы, на рассветном солнце отливающие золотом, и пронзительно зелёные глаза, смотревшие на меня в ожидании подтверждения его слов.       — Пушечное мясо. — выдавил я, не особо горя желанием именно в ту секунду тратить время на разговоры. Впереди, как я знал, нас ждёт парапет. Часть уже там успеет полетать, даже не получив дракона, так что, бояться было нечего. К тому же, я сразу заприметил на этой шпале сапоги для верховой езды. Губы сами изогнулись в насмешливой ухмылке, пока взгляд непроизвольно осмотрел эту плакучую иву. — Определённо.       Зеленоглазый вскинул бровь и ухмыльнулся, кажется, оценив мои аналитические способности.       — Торрен Ромейн. — произнёс он и протянул ладонь в мою сторону. Пальцы его были длинными, ладони явно крепко сложены. Взгляд скользит выше по руке, подмечая мышцы. Атлетичен, явно ловок, судя по тому, как двигается в толпе. Шаги уверенные, скорее скользящие, тихие. Охотник? Может… Лучник? К чёрту луки. К чёрту лучников.       — Поговорим на той стороне. — я не ставил цели найти товарищей. По крайней мере, до первого отсева.       Торрен, чьё имя я теперь знал, ну спасибо, лишь усмехнулся и повернулся ко мне спиной. В очереди он был впереди. Я был даже уверен, что этот разговор однозначно продолжится на той стороне, однако, старался отгонять эти мысли. Было бы неприятно видеть эту тушу летящей куда-то вниз, вместе с надеждами на «дружбу» или хотя бы «товарищеские отношения».       Наконец, ворота стали открываться и каждый из квадрантов проследовал в свои. Правда, все, кроме всадников. Прежде чем хотя бы зайти на свою территорию, мы обязаны были показать своё равновесие и ловкость.       Что ж, и того, и второго у меня было в достатке. Ближайшие часы я медленно продвигался ко входу в высокую башню, у которой стояло пару людей в кремовых костюмах. Судя из моих же знаний, это были писцы. Вот уж у кого аналитика была просто в крови. Крови тех, чьи трупы они будут подсчитывать все эти годы из курса в курс. Они видят всех нас, но… Не думаю, что запоминают хоть одно имя. Не на этой стороне. Перед ними сейчас лишь чёртовы чёрные ящики, кот внутри которых уже морально сдох, а физически пока бьётся в конвульсиях и попытках уловить ритм собственного сердца.       Настала моя очередь, Торрен уже направился ко входу. Спокойствие этого ловкача даже забавило. Многие здесь таковы, пока не поднимут глаза вверх, чтобы увидеть сам парапет. Даже у меня желудок падал к пяткам и совершал кульбиты. Я не боялся высоты, просто… Не умел летать. Пока что.       Вперёд уже прошло и несколько девушек, среди которых я заприметил ряд особ, под которыми бы, пожалуй, не отказался бы оказаться на лопатках.       Да, это место было в разы интереснее, чем я думал. Год будет интересным, а может даже не один.       — Имя? — произносит мужчина в кремовой форме, окидывая меня взглядом, а затем вознося своё перо над свитком.       — Тарталья Эмптиннес.       Вот и первый раз, когда моё имя прозвучало в этих стенах. Интересно, как скоро оно окажется в списке трупов. Уверенность в себе всегда идёт под руку с безрассудством, однако, с последним я пока старался держаться на расстоянии.       Имя вписано, передо мной высокая башня с винтовой лестницей. Назад пути нет. Второй раз, к слову, меня могут вписать уже на другой стороне, и тогда я официально смогу стать кадетом военной академии Басгиат. Встать на защиту Наварры, быть щитом для своего народа, отдать жизнь и вся прочая чепуха, которая именно сейчас, кажется, даже раздражала и спутывала мои мысли.       Я поднимался вслед всё за тем же лучником и убеждался всё больше в правильности собственных предположений. Ловкий и подтянутый засранец с ЛУКОМ на своей спине. Прежде я как-то его не заметил. На моей же спине был рюкзак, забитый парочкой клинков, ножей, даже металлических пластин в форме остролистов, каждая грань которых была наточена до безупречности.       Всё, что кадет перенесёт на себе через парапет, является его неотъемлемой частью. Отлично. Я буду оружием. Заточу себя и использую…в собственных целях.       А этот… Торрен. Что ж. Надеюсь соперниками мы не станем. Иначе я вырву лук из его рук прямо на мате и перережу ему горло тетивой. Может тогда хоть кто-то вокруг поймёт, как правильно стоит использовать этот бесполезный кусок дерева, изгибающийся из-за натянутой нитки. Меня снова передёрнуло, а после в глаза ударило солнце. Проход был всё ближе.       Мы не успели даже подойти к нескольким всадникам в чёрной форме, на груди которых сияли две звезды, означавшие второй курс, как услышали истошный крик, быстро исчезнувший в пропасти.       Игра началась.