Глава первая: Пробуждение во тьме

Я не верю в магию. Не верила. Моя жизнь состояла из работы, редких встреч с друзьями, психологических консультаций и вечернего вина. Я разбирала людей на эмоции, мысли, механизмы поведения. Всё поддавалось логике. Всё объяснялось. Поэтому, когда в дождливый вечер, возвращаясь домой, я услышала шаги за спиной, то, конечно, решила, что это случайность. Гул улицы, эхо, игра воображения. Ничего необычного. Но шаги не исчезли. Я ускорила шаг. Они — тоже. На секунду замерла, оглянулась. Никого. Только густой туман, стелющийся по мостовой. — Дурочка, — пробормотала я себе под нос. — Просто шум города. И тогда кто-то схватил меня за плечо. Вспышка света. Темнота. Я очнулась от холода. Мгновенная, обжигающая волна страха прокатилась по телу, заставляя сердце заколотиться так сильно, что оно, казалось, отдавало эхом в пустоте. Грудь сдавило, лёгкие работали с натугой, а голова гудела, как будто кто-то вонзил в неё невидимые когти. Я моргнула. Раз, другой. Свет резанул по глазам — мутный, зелёный, словно болотная вода. Пахло сыростью, камнем и чем-то сладковатым, неприятным. Где я? Я попыталась пошевелиться. Тело откликнулось тяжестью свинцовой статуи. Ощущение было такое, будто я провела столетие в неподвижности. Пальцы дрогнули, коснулись чего-то холодного и гладкого — камня. Меня затошнило. Резкий укол паники вонзился в грудь: я не дома. Не на знакомой, тёплой, уютной кровати. Где угодно, но не там, где я должна быть. Я заставила себя открыть глаза. Сводчатый зал. Высокие колонны, стены тёмные, влажные, украшенные витражами, от которых по коже побежали мурашки. Жуткие фигуры — змеи, демоны, драконы — злобно смотрели вниз. Свет зелёных факелов играл на камнях, создавая призрачные тени. Я сглотнула. Живот сжался от дурного предчувствия. Я попробовала сесть, но тело сопротивлялось. Вдох, выдох. Ещё попытка. Руки ухватились за край плиты, я приподнялась, на секунду потеряв равновесие, но удержалась. Что. За. Чёрт? Я подняла взгляд. В центре зала возвышался чёрный алтарь, окружённый двенадцатью постаментами. На каждом из них… люди. Белые сорочки, застывшие лица, губы приоткрыты, как будто они пытались закричать. Меня передёрнуло. Воздух в зале был густым, тягучим, как смола, и вибрировал, словно наполненный чужим дыханием. Я с трудом заставила себя дышать. На алтаре стояла люлька. Я не сразу поняла, что в ней. Мозг отказался верить. Ребёнок. Совсем маленький, год-два, может, три. Лицо бледное, веки опущены, губы чуть приоткрыты. Он выглядел так, словно спал. Но воздух вокруг него был густым, странным, будто его можно было потрогать. Я сглотнула. Спина покрылась липким потом. Шесть фигур в тёмных плащах стояли вокруг алтаря, недвижимые, словно статуи. Они не двигались, не издавали ни звука, просто ждали. Я соскользнула с каменной плиты, едва сдерживая рвущийся наружу панический крик. Босые ноги коснулись ледяного пола. Отчаянный, до боли инстинктивный порыв заставил меня развернуться, броситься прочь. Вон отсюда. К чёрту логику. К чёрту объяснения. Замок оказался лабиринтом. Коридоры с портретами, которые шептались у меня за спиной, указывая пальцами. Сердце колотилось так сильно, что заглушало звук моих шагов. А потом раздался крик: — Она сбежала! Декстер, ты идиот! Я прижалась к стене, затаив дыхание. Мимо пронеслись трое в мантиях. Один бормотал что-то себе под нос, другой ругался, третий просто семенил за ними, явно не понимая, что происходит. Шаги стихли. Я рванула дальше. Спустя несколько минут, едва не оступившись, нашла открытую дверь и, не думая, юркнула внутрь. Кладовая. Пыль, старые коробки, странные предметы, от которых мурашки побежали по коже. Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной, выдохнула, с трудом сглатывая страх. Огляделась. На одной из полок стояла ярко светящееся стеклянная банка. Внутри что-то двигалось. — Ну и чего уставилась? — раздался тонкий, раздражённый голос. Я вздрогнула. Фея. Настоящая. Крошечное существо с ярко-красными крыльями сверлило меня недовольным взглядом. — А-а-а… — только и смогла выдавить я. — Ну шикарно. Она ещё и тупая, — фея закатила глаза. Я хлопнула себя по щеке. Нет, не сон. — Кто ты? — Твой единственный шанс выбраться отсюда живой. — Ага, конечно. — Я нервно рассмеялась. — Ты плод моего сознания, вызванный стрессом… — Ага-ага, давай, пофилософствуй ещё минут десять, пока они дверь не взломают. Я снова посмотрела на дверь. — Допустим, ты настоящая. Как это мне поможет? Фея скрестила руки. — Освободи меня. Банка запечатана магией. Я могу говорить, но выбраться не могу. Я задумалась. — А ты точно поможешь? — Конечно. Либо мы сбегаем вместе, либо тебя найдут, и тогда… Фея многозначительно замолчала. Я посмотрела на банку. Дерьмовый выбор. Я вздохнула, протянула руку и сорвала крышку. Вспышка. Фея рухнула на дно банки, а я почувствовала, как воздух вокруг сгустился. — Ой, всё… — пробормотало крошечное создание и отключилось. Я вздохнула. — Ну вот и замечательно. Сжав банку покрепче, я медленно подошла к двери, ощущая, как страх уступает место решимости.