Глава третья: Тайны кухни

Если этот замок меня не убьёт, то я, кажется, убью себя сама. От страха. Или от глупости. — Ты хоть представляешь, куда идёшь? — фея зависла у моего плеча — Конечно. Вперёд. — Блистательная тактика. Я проигнорировала сарказм. В конце концов, не у неё же колени дрожат от каждого скрипа пола! Я уже потеряла счёт, сколько раз чуть не устроила себе инфаркт на ровном месте, и, честно говоря, если этот проклятый лабиринт коридоров не выплюнет меня наружу в ближайшие пять минут, я просто лягу тут и начну плакать. Но в тот момент, когда я была готова сдаться, меня словно ударило по носу. Запахом. Жареное мясо, лук, специи… Я судорожно вдохнула. — Ты это чувствуешь? — прошептала я — Чувствую? Я уже морально готова обжраться до беспамятства. Моя вера в мироздание восстановилась. Я осторожно двинулась на запах, будто голодный волк, учуявший добычу. Пара дверей, ещё одна… и вот он — тёплый свет из приоткрытой двери. Я прильнула к щели. Кухня оказалась огромной: массивные дубовые столы, кастрюли, блестящие, как драгоценности, и громадный очаг, в котором томился тот самый кусок мяса, что буквально звал меня по имени. Но, конечно, самое интересное было не это. Два маленьких существа суетились вокруг стола, нарезая овощи и помешивая суп. Уши — как у летучих мышей, глаза — как у котёнка, которому пообещали новый дом, а движения — отточенные, словно их тренировали с пелёнок. — Что за… — пробормотала я. — Домашние эльфы, — отозвалась фея. — Рабы магических семей. — Они… они правда существуют? Фея открыла рот, но тут дверь кухни со скрипом распахнулась. Я едва успела нырнуть в тень. Вошли двое. Женщина в роскошном платье, усыпанном золотыми вышивками, с вьющимися волосами, которые были бы прекрасны, если бы не выражение лица, полное брезгливости. И мужчина — высокий, с точёными чертами лица и ледяным взглядом. — Если мы не найдём её в течение нескольких часов, ритуал придётся отложить на год, — раздражённо бросил он. Я судорожно сглотнула. — Великолепно, — закатила глаза женщина. — Значит, опять торчать в этом мрачном, гнилом замке моего сумасшедшего деда! Ты хоть представляешь, как это унизительно? — Терпение, Изольда, — мужчина говорил спокойно, но от его голоса мне хотелось спрятаться под стол. — Когда Тёмный Лорд возродится, он вознаградит нас. Один из эльфов неосторожно уронил половник. Громкий звон отразился от стен. Женщина тут же обернулась и со всей силы шлёпнула его по затылку. — Ты идиотина! — заорала она. Я сжала кулаки. Маленький эльф сжался в комок, а второй даже не шелохнулся, будто это для него обычное дело. Мужчина не произнёс ни слова, просто бросил взгляд на эльфов и вышел. Женщина — за ним. Дверь закрылась. Я задышала глубже. — Стерва, — процедила я сквозь зубы. — Полностью согласна. Но давай сосредоточимся на главном. Фея ткнула пальцем в стол, на котором лежал самый аппетитный кусок мяса, который я видела в своей жизни. Я кивнула и медленно двинулась вперёд. Главное — не шуметь. Главное — взять и свалить. Почти… Но тут маленький эльф поднял голову. Увидел меня. Замер. Я тоже застыла. Мы переглянулись. Я — с украденным куском мяса в руках. Он — с расширенными глазами, мечущимися от меня к двери. Если он закричит, мне конец. Но он не закричал. Он медленно приложил палец к губам, давая понять: тише. Я медленно кивнула. И тут старший эльф тоже поднял голову. — НАРУШИТЕЛЬ! — завопил он так, что задрожали стены. — Бежим! — заорала фея. Я схватила мясо, прижала к груди и рванула к выходу, слыша, как эльф продолжает кричать. Теперь у нас были считанные секунды. Ну что ж, надеюсь, этот стейк того стоит.