Часть 1

Сидя в кресле у камина, я медленно переворачивал страницы старой книги. Вечер обещал быть спокойным, как я и надеялся, но, как обычно, Уильям имел на это свои планы. Едва я уложил волосы в небольшой хвост, дверь с громким скрипом распахнулась, и он ворвался внутрь — с плащом, развевающимся от порыва ветра, и шляпой, скрывающей половину лица. Казалось, что за ним гналась целая свора собак. — Уильям! — Я раздражённо вздохнул и направился к двери, чтобы её закрыть. — Вы снова зашли без приглашения. Хоть бы постучали — Ну же, Ной, не будьте таким строгим — с улыбкой до ушей ответил он, сбросив шляпу на мой кофейный столик. — Это даже не моя вина. Вы просто оставили дверь незапертой — Ха, уверен, даже если бы она была на замке, вы бы её выбили. Но раз уж вы здесь, то, полагаю, у вас есть причина для столь эффектного входа? — О, ещё бы! — Его глаза загорелись, и он подошёл ближе, стоя теперь почти вплотную. — Слышали о семье Гриконсов? Я покачал головой. — Нет, впервые слышу. Что случилось? Вместо ответа Уильям мягко положил руку мне на плечо и повёл на кухню. Там мы сели за стол — я напротив него, ожидая продолжения. — Дело в том, что... — Он сделал паузу, словно наслаждаясь своим рассказом. — ...этим утром в лесу нашли два трупа. Мистера и миссис Гриконс. Оливер, как говорят, застрелил свою жену, а потом покончил с собой Я внимательно смотрел на его лицо, пытаясь понять, что в этом случае его так заинтересовало. — И? — спросил я. — А то, мой дорогой Ной, что полиция закрыла дело слишком быстро. Что-то здесь не так Я пожал плечами. — Ну, вам виднее. Хотя, честно, мне это совсем неинтересно Уильям улыбнулся, быстро сменив тон: — Хм, а вы снова ничего не ели, Ной? Пытаетесь стать тоньше моих пальцев? — Вы весьма наблюдательны, как всегда, — пробормотал я, раздражённо фыркая. Он обошёл стол, остановился за моей спиной и, положив руки мне на плечи, наклонился ближе. — Если бы ваша диета была оружием, вы бы стали самым опасным человеком в городе — Уильям! — Я оттолкнул его руки, чувствуя, как щёки начинают краснеть. Он лишь рассмеялся и похлопал меня по плечу. — Ладно, собирайтесь. Мы идём на улицу. — И что мы там забыли? — Газету. И, возможно, несколько сплетен. Пойдёмте, Ной. Сегодня мы с вами будем детективами! На моё несчастье, слово "собирайтесь" в устах Уилсона означало нечто совершенно непредсказуемое. — Я я пожалуй откажусь — твёрдо заявил я, вставая из-за стола и складывая руки на груди. Уильям лишь усмехнулся. — Ну что ж, дорогой мой Баркли, вы не оставили мне выбора. Я даже не успел опомниться, как оказался у него на плече. — УИЛЬЯМ! — возмутился я, беспомощно болтая ногами в воздухе — Поставьте меня на землю, немедленно! — Ну же, принцесса, не волнуйтесь, — весело отозвался он, легко придерживая меня одной рукой. Вторую руку же он вообще не задействовал, даже умудрялся насвистывать какую-то мелодию. — Всё под контролем — Под контролем?! Да вас увидит полгорода! — И что? Люди решат, что мы просто эксцентричная пара друзей — Друзей?! — Я зарычал от раздражения и вцепился в его пиджак. — Да нас скоро примут за циркачей! — О, если захотите, мы можем и на арену — Уильям! Моя борьба не принесла никаких результатов, кроме общего веселья для моего похитителя. Он нёс меня сквозь улицы, абсолютно не обращая внимания на изумлённые взгляды прохожих. Когда мы добрались до площади, он наконец-то поставил меня на ноги. — О, слава небесам… — простонал я, торопливо оправляя одежду — Ну вот, теперь все взгляды на нас, — заметил я, обведя улицу взглядом. — Вы ведь знали, что так будет, да? — Конечно — не скрывая удовольствия, кивнул он. — Это же просто развлечение Я тяжело вздохнул, зная, что спорить бесполезно. — Хорошо, и что дальше? — Дальше, дорогой Ной, мы берём газету и слушаем, что говорят люди. Чем меньше официальных версий, тем больше шансов докопаться до правды Я закатил глаза. — Вам же просто нравится втягивать меня во всё это — Разумеется — без тени сомнения ответил Уильям. — Вы же мой напарник Напарник. Он всегда говорил это так, будто это было что-то само собой разумеющееся. Я ещё раз вздохнул, чувствуя, что избежать этого расследования мне не удастся. — Ладно. Но хотя бы ведите себя прилично, хорошо? — Ной, милый мой друг, когда я вёл себя прилично? — Вот именно… Мы двинулись в сторону газетного киоска, а я уже предчувствовал, что эта история затянет нас глубже, чем нам хотелось бы. Я шёл за Уильямом, время от времени оглядываясь по сторонам. Две пожилые дамы стояли неподалёку, открыто перешёптываясь и не стесняясь указывать пальцем в нашу сторону. От этого у меня по коже пробежала лёгкая дрожь, но, кажется, моего друга это развлекало. Когда мы подошли к газетному киоску, Уильям быстро взял свежую газету, развернул её и тут же углубился в чтение. — Хм... на удивление тут не написано больше, чем рассказывала мисс Мейбери — пробормотал он, задумчиво почесав подбородок. — Думаю, нам стоит пойти на штурм. Подойдём к этим дамам и задействуем немного шарма, чтобы выяснить, что они могут нам сказать Я заметил то как его губы искривились в самодовольной улыбке. Он достал свою люльку и неспешно прикурил. — Вы ведь знаете, что ваш план сработает, правда? — спросил я, понимая, что спорить с ним бесполезно. Честно говоря, в его успехе я не сомневался ни на секунду. Уильям обладал природным обаянием, и ему не нужно было ничего, кроме невинного флирта, чтобы получить любую информацию. — Рад, что вы в меня верите, Ной — отозвался он, усмехаясь. Но стоило мне это произнести, как я заметил, что его улыбка стала ещё шире, почти хищной. Внезапно он схватил меня за воротник пиджака и резко притянул ближе. — Эй! Что вы…? — начал я, но не успел даже договорить. Уильям медленно выдохнул клуб дыма прямо мне в лицо. — Чёрт бы вас побрал, Уильям! — выпалил я, пытаясь откашляться. Он громко рассмеялся, отпуская меня. — О, Ной, как я люблю ваши реакции. Вы так смешно сердитесь — И как я только мог забыть о ваших глупых подшучиваниях... — проворчал я, одёргивая пиджак и стараясь не выдать, насколько меня раздражала эта выходка. Мой друг кратко улыбнулся мне подмигнув медленнее направился к дамам с той же самоуверенной походкой, с какой обычно входил в любой паб, я застыл, не решаясь последовать за ним. Всё, что я бы хотел, это остаться в тени и не привлекать к себе лишнего внимания, с чем прекрасно справлялся мой друг — Добрый день, леди, — начал Уильям с широкой улыбкой, слегка поклонившись. Его голос был низким и тёплым, идеально подобранным для подобных моментов. — Позвольте нарушить вашу беседу, но, возможно, вы могли бы помочь мне и моему другу? Упоминание о «моём друге» заставило меня напрячься. Дамы тут же перевели взгляд на меня, и я инстинктивно сделал шаг назад, чувствуя, как моё лицо заливается краской. — Конечно, сэр — отозвалась одна из них, поправляя свою шляпку. — Что вас интересует? — Мы с другом обсуждали ужасную трагедию, которая случилась с семьёй Гриконсов. Слышали, бедного мистера Оливера и его жену нашли мёртвыми. А полицейские так поспешно заявили, что это убийство и самоубийство Он многозначительно вздохнул, давая дамам понять, что сам сомневается в официальной версии. — Ах, да, ужасная история, — сразу подхватила вторая, приложив руку к груди. — Но разве вы не слышали, что вроде бы ещё будучи живой, но с раной в боку Ванесса пыталась выбраться из леса? — Точно, точно — добавила первая. — Говорят, она почти дошла до соседей но не дойдя… ах, бедняжка — Так вы думаете, это он застрелил её? — мягко уточнил Уильям, делая вид, будто его потрясла эта деталь. — Ну, как иначе? — покачала головой вторая дама. — Этот дом был такой тихий, никто и подумать не мог, что там может быть что-то не так — А вы заметили что-то странное накануне? Может быть, какие-то гости или шум? — не отставал мой друг, слегка подаваясь вперёд, словно искренне переживая за происходящее. — Вроде как кто-то из соседских ребятишек видел, как к ним приезжал родственник Ванессы — проговорила одна из дам, её голос звучал приглушённо, словно она не была уверена, стоит ли говорить об этом. — Родственник? — переспросил Уильям, приподнимая бровь. — И вы уверены, что это был кто-то из семьи? Дамы переглянулись. — Ну, понимаете, сэр, семейная пара редко упоминала о своих родных. Но говорят, тот человек выглядел так, будто был с ним связан. Высокий мужчина в сером пальто… Вторая дама кивнула. — Да-да, и с густыми усами. Его видели накануне трагедии, а потом он словно исчез... В этот момент я стоял в стороне, неловко притопывая на месте. Одной из дам стало интересно, почему я не участвую в разговоре, и она обратилась ко мне: — А вы, молодой человек? Вы ведь тоже заинтересованы в этом деле? Я замер, будто школьник, которого поймали за рисованием в учебнике — Э-э… да. Ну… я… — пробормотал я, чувствуя, как краснею. — Не обращайте внимания, — вмешался Уильям, отводя внимание от моих густо красных щек — Мой друг очень скромен, но поверьте, его аналитический ум порой удивляет даже меня. Я сдавленно кашлянул, чувствуя, что проваливаюсь в пол от смущения Уильям очаровательно улыбнулся дамам и, взяв руку одной из них, слегка поцеловал тыльную сторону её ладони. — Я чрезвычайно благодарен вам, мисс. А теперь с моим другом мы поедем, у нас много дел, понимаете? — сказал он, не теряя самоуверенности. После чего, с улыбкой, он повернулся и направился ко мне, оставив дам в разговоре между собой. — Ной, ты выглядел как смущённый школьник, — с усмешкой заметил Уильям, взъерошив мои волосы. Я раздражённо фыркнул, оттолкнув его руку и принявшись приглаживать выбившиеся пряди. — Куда мы дальше идём, Уильям? — Сначала в кафе перекусим, а потом что-то сообразим. Но главное, что у нас есть зацепки! — ответил он с весёлым блеском в глазах, и, схватив меня за руку, потащил в сторону кафе. — Отказа от вас я не принимаю! — весело протянул он, волоча меня за собой Уильям легко затащил меня в кафе и, усевшись за стол, похлопал по месту рядом с собой. Но я всё же предпочёл сесть напротив — Ной, мой дорогой друг, я ведь не кусаюсь~ — сказал он с игривой улыбкой, смотря по сторонам. — Садитесь рядом! — Он прищурился, затем с серьёзным видом продолжил: — О, и хочу сказать: если вы снова скажете что-то на подобии «я не голоден», я буду кормить вас силой. Так что давайте, выбирайте что-нибудь сами. Я растерялся, бегая глазами по помещению, пытаясь понять, что бы мне заказать. До этого момента я не помнил, чтобы кто-то так заботился о моём состоянии, да ещё и в таком немного грубоватым, но искреннем виде Я кивнул наблюдая за происходящим в кафе, на самом деле это дело начинало заинтриговать даже меня, что было весьма удивительно ведь я последний человек который интересовался бы этим. В скором времени нам принесли нашу еду, мой аппетит как обычно был не в лучшем виде но чувствуя на себе взгляд Уильяма я медленно начал есть — Ной вы и правда сегодня как будто сам не свой. Удивительно быстро вы согласились перекусить Уильям улыбнулся больше даже искренне чем с попыткой подразнить меня — к слову, вы уже придумали что мы будем делать дальше? — я вопросительно изогнул бровь устремив взгляд на друга — о спасибо что спросили, у меня есть хороший план, сейчас мы поедим а дальше пойдём на вокзал чтобы поехать к этому особняку- — ага а потом из-за того что мы люди не имеющие к этому никакого отношения, будем ждать до ночи а после проберемся в особняк чтобы найти там улики? — с ноткой шутки сказал я но тут же перестал улыбаться увидев выражение лица Уильяма — Уильям скажите мне что я не прав... Уильям, до этого смеявшийся, вдруг серьёзно посмотрел на меня, его глаза стали острыми и внимательными. — Нет, ты прав, Ной. Мы будем действовать аккуратно, но нам нужно попасть в особняк. Слишком много несоответствий в этой истории. Почему полицейские так быстро сделали выводы? Почему жена не смогла добраться до помощи? А главное — кто видел их родственников в тот день? Это слишком странно, чтобы не разобраться. Он отставил вилку в сторону и внимательно взглянул на меня. — Но если ты не хочешь идти со мной, можешь остаться здесь, подождать и дать мне знать, если найдёшь что-то интересное Я задумался на мгновение, ощущая, как будто каждый мой шаг в эту историю был ещё одним шагом в неизвестность. Но не идти было невыносимо, я знал, что Уильям не оставит меня в покое. — Я с вами, — сказал я наконец, сдавшись. — Но если мы собираемся лезть в чьи-то частные дела, нам нужно действовать осторожно. Уильям, как всегда, широко улыбнулся. — Конечно, Ной. Мы будем вести себя как истинные джентльмены. И хотя его слова звучали легко, я знал, что для него это была не просто игра. Он всегда умел быть внимательным к деталям, не оставляя места для случайностей — я и не сомневаюсь в этом мой дорогой друг Уильям встал из-за стола, а я последовал за ним, улицы Лондона были как обычно слишком живыми, мой друг был более чем спокоен по этому поводу я то и время пытался быть ближе к нему, чтобы не потеряться в толпе из-за своего невысокого роста. Быстрыми темпами мы дошли до вокзала, там я заметил что лента слетела с моих волос и теперь я более походил на одуванчик нежели на обычного мужчину. Пока я пытался найти чем собрать волосы, мой друг спокойно стоял рядом со мной пока вдруг в меня по случайности не врезался мужчина. Это было мягко говоря неприятно, по началу я думал что он сейчас как обычно начнёт говорить мне о том что я стою тут не даю никому проходу но вместо этого он торопливо взял меня за руку — приношу свои искренние извинения Мисс — быстро проговорил он и так же быстро скрылся Спустя считаные секунды, я уже мог наблюдать как мой друг со смеху катается по плитке — я конечно знал что мои волосы длиннее чем у множества мужчин но это же не значит что я выгляжу как женщина... разве что как страшная женщина.. — я недовольно покачал головой, смотря на Уильяма Уильям, продолжая смеяться, с трудом выпрямился, придерживаясь за столб, чтобы не упасть. Его глаза блескали от веселья, но, заметив, что я не разделяю его радости, он мгновенно взял себя в руки. — Ну что ж, Ной, можно было бы порадоваться, что вам так рады, — сказал он, всё ещё с улыбкой на лице, но немного сдержаннее. — Но не переживайте, никто не стал бы путать вас с дамой, даже если бы вы носили самые длинные волосы в Лондоне. Я вздохнул, поеживаясь от этой лёгкой насмешки, но сам не мог не признать, что Уильям прав. За все эти годы мы так привыкли к насмешкам на мой счёт, что уже редко обращали на это внимание. — Я рад, что вы так уверены, Уильям, — сказал я, смущённо поправляя волосы, которые теперь окончательно распались. — Просто бы не хотелось ещё раз оказаться в подобной ситуации. Мы продолжили свой путь к платформе, и несмотря на случайную встречу, я почувствовал, как моя тревога начала потихоньку исчезать. Тот же знакомый взгляд Уильяма, который всегда мог распознать, когда я был на грани отчаяния, заставлял меня чувствовать себя немного спокойнее, даже если эта новая ситуация была полна неожиданных поворотов. Я тяжело вздохнул и мы медленно пошли к поезду, в скором времени поезд отправился и я задремал поэтому не знаю что происходило в вагоне. Проснувшись я обнаружил что Уильям нёс меня на руках будто мать уснувшего ребёнка. Мне до последнего не хотелось показывать что я проснулся но все же я отстранил голову от плеча друга и сонно пробормотал: — Уильям поставьте меня на землю пожалуйста.. Он улыбнулся и поставил меня на ноги, я медленно осмотрелся по сторонам. Мы были в лесу что вызвало у меня удивление и Уильям сразу заметил это — что случилось мой дорогой друг, удивлены? Вы на столько крепко уснули что мне пришлось нести вас на руках— Уильям похлопал меня по плечу— немаловажно то что мы почти добрались до особняка, сейчас мы будем осматривать территорию а ночью проберемся к особняку чтобы найти следы преступника Я потер глаза и подошёл ближе к Уильяму — а если там допустим будет собака? — оууу...Ной вы боитесь собак? Не волнуйтесь я если что как настоящий защитник пронесу вас около опасности Уильям подмигнул мне и продолжил идти, а я недовольно пробубнив проклятия в его сторону пошёл следом. Лес был тихим и мы разговаривали на разные темы пока вдруг из кустов с громким лаем и рыком выскочил пёс. Я от неожиданности содрогнулся в то время как мой друг от испугу едва ли не выскочил мне на руки. Когда пёс ушёл, я несколько секунд смотрел на Уильяма, а потом громко рассмеялся — боже мой, Уильям! Не бойтесь я в силах защитить вас от этой опасности!— с долей иронии сказал я Уильям тут же выпрямился, расправил плечи и отвёл взгляд, изображая крайнюю степень достоинства. — Ну знаете, Ной, это был лишь акт неожиданности! Я просто не ожидал столь стремительного появления животного. — Он изящно отряхнул рукав, словно пытался избавиться от неловкости. — О, конечно, конечно, — кивнул я, всё ещё смеясь. — Неожиданность, говорите? — Именно! — с жаром подхватил Уильям. — Да и вообще, я просто проверял вашу реакцию. Поздравляю, вы справились. Я закатил глаза и продолжил идти вперёд. — Как скажете, защитник. Уильям, похоже, решил больше не поднимать эту тему, а просто догнал меня и, как ни в чём не бывало, пошёл рядом. Лес постепенно редел, и через некоторое время между деревьями показались очертания особняка. Это было мрачное, величественное строение с тёмными окнами, заросшим садом и металлическими воротами, которые казались давно не использованными. — Ну вот, мы и на месте, — негромко сказал Уильям, серьёзно глядя на дом. Я сглотнул, ощущая, как по спине пробегает неприятный холодок. — Ага… и что теперь? — Теперь мы осмотрим окрестности. Постараемся выяснить, как лучше проникнуть внутрь ночью. Мне эта идея не нравилась, но я понимал, что спорить бесполезно. — Прекрасно. Ещё одно незаконное приключение в копилку. — Именно, мой дорогой Ной. И поверьте, оно будет незабываемым. Уильям огляделся, затем развернул меня в другую сторону и легонько подтолкнул вперёд. — Вы пройдёте туда и осмотрите местность. Вдруг там есть чёрный ход или ещё какой-нибудь способ проникнуть внутрь. Мне не слишком нравилась идея разделяться, но, зная характер моего друга, я понимал, что переубедить его не удастся. Поэтому, подавив вздох, я лишь кивнул и пошёл в указанном направлении, внимательно осматривая территорию. На первый взгляд ничего примечательного я не заметил, но вдруг обратил внимание, что в этом месте забор казался ниже, чем там, где остался Уильям. Уже собираясь его позвать, я ощутил движение за спиной — как всегда, он подошёл абсолютно бесшумно. — Нашли что-то, Ной? — раздался его голос совсем рядом с моим ухом. Я вздрогнул, но сумел сохранить самообладание. — Да. Мне кажется, этот участок забора ниже остальных. Возможно, мы сможем перелезть. Уильям задумчиво кивнул, скрестив руки на груди. — Верно. С моей стороны он выглядел гораздо выше... Возможно, это задумка архитектора, но она сыграла нам на руку. Что ж, остаётся дождаться темноты, а затем мы аккуратно перелезем и осмотрим особняк. Мы с Уилсоном затаились в кустах, наблюдая за особняком. День медленно клонился к вечеру, но темнота ещё не наступила. Мы следили за входом, надеясь заметить что-нибудь подозрительное, когда вдруг за спиной раздался женский голос: — Доброго дня, джентльмены. Вам что-то нужно? От неожиданности мы едва не выпрыгнули из укрытия, но Уильям быстро взял себя в руки. Он положил ладонь мне на плечо и приветливо улыбнулся. — О, здравствуйте, мисс. Меня зовут Уильям, а это мой дорогой друг Ной. Мы детективы и расследуем это дело — хотим выяснить, не приходит ли сюда кто-нибудь подозрительный. Я молча кивнул, надеясь, что женщина не заподозрит подвоха. Однако вместо этого она вдруг достала платок и смахнула слёзы с глаз. — Ох, вы не представляете, как я рада, что хоть кто-то заинтересовался этим делом! Эти полицейские даже не удосужились собрать улики — сразу заявили, будто мистер Оливер убил себя и супругу. Но я вам клянусь, это невозможно! Она всхлипнула, вытирая глаза. Уильям мягко сжал её руку в знак поддержки. — Мисс, я понимаю ваше горе. Но, возможно, вы могли бы рассказать нам больше? — Да-да, конечно! — она торопливо кивнула, пряча платок. — Надеюсь, вы сможете оправдать мистера Оливера… Он был добрейшей души человек, и его жена — такая же. За всё время, что я работала в их доме, я ни разу не слышала, чтобы они ссорились. Их союз будто самой судьбой был предначертан. Но за неделю до трагедии Оливер узнал, что смертельно болен. Он не хотел говорить об этом Ванессе, чтобы не расстраивать её, но когда она узнала, то закатила истерику… Ох, я её понимаю. Я бы тоже не смогла сдержаться… Уильям слушал её очень внимательно, кивнув, когда она на секунду замолчала. — Скажите, мисс Джонсон, а вы заметили что-то странное в день убийства? Женщина покачала головой. — Нет, сэр… В тот день мистер и миссис Гриконсоны дали всем слугам выходной. Они хотели провести время вдвоём, так что никого из нас в доме не было… Я бросил быстрый взгляд на Уильяма, но он, казалось, был полностью погружён в размышления. — Это интересно, — протянул он, поглаживая подбородок. — Значит, никто не мог видеть, что именно произошло в доме? — Именно, сэр. И это самое ужасное… — голос мисс Джонсон дрогнул. — Весь город теперь уверен, что мистер Оливер убил жену, а затем себя... — А что насчёт их родственников? — вмешался я, наконец решив задать вопрос. — Мы слышали, что незадолго до трагедии к ним приезжал кто-то из семьи. — Ах, да… — мисс Джонсон нахмурилась, вспоминая. — К ним приезжал брат миссис Гриконс. Джеймс. Он был странным человеком, всегда держался холодно, даже с сестрой. — Когда он уехал? — За день до трагедии, насколько я знаю. Мы с Уильямом переглянулись. — Вы случайно не знаете, были ли у него какие-то финансовые проблемы? — продолжил расспрос мой друг. Мисс Джонсон вздрогнула, словно не ожидала такого вопроса. — Не могу сказать наверняка, сэр… Но однажды я слышала, как он просил у сестры денег. Они разговаривали в гостиной, и он был очень зол, когда она отказала. — Это становится всё интереснее, — пробормотал Уильям, явно довольный новой зацепкой. — Мисс Джонсон, — я посмотрел на женщину с сочувствием, — мы обязательно выясним, что случилось в ту ночь. Она кивнула, благодарно сжав мои руки в своих. — Спасибо вам, джентльмены. Буду молиться, чтобы вы нашли правду. С этими словами она развернулась и, вытирая глаза, поспешила прочь. Как только её силуэт скрылся за деревьями, я повернулся к Уильяму. — Ну что, мистер детектив? Думаете о том же, о чём и я? Он усмехнулся. — Что брат мог иметь мотив? — Ага. — Несомненно. И мне кажется, нам стоит поискать доказательства в доме. Я закрыл глаза, вздохнув. — И, конечно, ночью, — пробормотал я. — Ну а когда ещё? — рассмеялся Уильям, хлопнув меня по спине. — Вы же не хотите попасться на глаза хозяевам! — Хозяевам?! — я замер. — Вы хотите сказать, там кто-то живёт? — Да, дорогой Ной. Дом пока пустует, но за ним приглядывает старый дворецкий. Так что нам придётся быть очень осторожными. — Чудесно, просто чудесно… — пробормотал я, в очередной раз проклиная нашу затею. Уильям подошёл к забору и с невероятной ловкостью будто всю свою жизнь был скалолазом вылез на забор сидя там и подзывая меня. — давайте Ной, чем скорее мы проберемся тем больше шансов что выйдем сухими из воды Я поднял взгляд на забор, для меня с мои невысоким ростом он в любом случае был как китайская стена так что даже идей как перелезть не было. Все же набравшись смелости я упёрся ногой в выпирающий кирпич и начал пытаться вылезти на забор хоть и делал я это с ловкостью бегемота но хоть какие-то успехи были. — давайте мой дорогой напарник у вас выйдет! — говорил Уильям протягивая ко мне руки хотя и ещё не доставал до меня — ещё немного и если вы не удержитесь я поймаю вас! А если не смогу дотянуться...в любом случае не моя вина что вы такой низкий— со смехом сказал. Мне было не так смешно как ему ведь я уже чувствовал как болели мои ладони. Наконец я был почти рядом с Уильямом и наконец выкарабкавшись на забор с тяжёлым вздохом сел рядом с ним. — ну что же Ной я с гордостью могу сказать что теперь наше расследование начинается! Уильям ловко спрыгнул вниз приземлившись на колено и сразу встал. Мой друг отряхнулся от грязи и широко расставил руки — прыгайте я ловлю! Я неловко посмотрел на него никак не осмеливаясь спрыгнуть к нему но все же набравшись смелости зажмурился и спрыгнул вниз. С громким шелестом я упал в какой-то куст, до моего приземления он вероятно был красиво подстрижен но теперь выглядел как будто на него упал бегемот. Уильям на секунду замер, а затем разразился звонким смехом, закрывая лицо рукой. — О, Ной, — протянул он, вытирая слезу. — Я же говорил, что поймаю вас! Я с трудом выбрался из куста, стряхивая с себя листья и пытаясь сохранить хоть каплю достоинства. — Да-да, конечно. Вы прекрасно справились с этим… — пробормотал я, устало глядя на него. Мой друг всё ещё посмеивался, но, увидев мой уставший взгляд, наконец взял себя в руки. — Ладно, простите, Ной. Давайте лучше сосредоточимся на деле. Мы осмотрелись. Двор особняка был погружён в полумрак, только в одном из окон тускло горел свет. Сам дом выглядел величественно, но мрачно — каменные стены, тяжёлые ставни на окнах, массивные двери. Казалось, что он скрывает в себе тысячи секретов. — Нам нужно попасть внутрь, — шёпотом сказал Уильям. — Вы видите какой-нибудь открытый вход? Я осторожно двинулся вдоль стены, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Всё казалось запертым, но вдруг я заметил небольшую боковую дверь, ведущую в дом. — Здесь, — прошептал я, указывая на дверь. Уильям тут же подошёл и попробовал ручку. Закрыто. — Ну, конечно, всё не может быть так просто… — тихо пробормотал он. Я огляделся в поисках чего-то, что могло бы нам помочь. И тут мой взгляд упал на приоткрытое окно. — Уильям, — прошептал я, дёрнув его за рукав. — Там окно. Он посмотрел туда, прищурившись. — Прекрасно, Ной. Тогда я подсажу вас. Я резко развернулся к нему. — Что? Почему это я? — Ну, потому что вы… эээ… компактнее, — с улыбкой ответил он. Я нахмурился, но, понимая, что спорить бесполезно, только вздохнул. — Ладно, но если я застряну в этом окне, я вас за это прокляну. Уильям подавил смешок и наклонился, сплетая пальцы, чтобы помочь мне забраться. Я осторожно встал на его руки, подтянулся и пролез через окно, чудом не уронив какую-нибудь вазу. Оказавшись внутри, я быстро осмотрелся. В комнате было темно, но я разглядел старый кабинет с книжными шкафами и массивным письменным столом. Я подбежал к двери и медленно повернул ручку — на этот раз повезло, она была не заперта. Тихо открыв её, я увидел, как Уильям снаружи нетерпеливо смотрит на меня. Я быстро махнул ему рукой, и через мгновение он уже ловко перелезал через подоконник. — Великолепно, Ной, вы проделали отличную работу, — прошептал он, прикрывая за собой окно. — Да-да, давайте лучше найдём что-нибудь полезное и уйдём отсюда, пока нас не поймали, — пробормотал я, ощущая лёгкую дрожь от всей этой авантюры. Уильям лукаво улыбнулся и шагнул вперёд. — Тогда вперёд, мой дорогой друг. Тайны ждут нас! Я на носочка тихо пошёл в доль стены пытаясь осмотреть все, но в темноте было довольно сложно это делать — ха я нашёл! — триумфально сказал мой друг после чего я поспешно закрыл его рот рукой чтобы он был тише — тсссс тише прошу, если нас найдёт никто по головке ни вас ни меня не погладит.. —Я посмотрел по сторонам а после устремил взгляд на Уильяма — и что же вы нашли мой дорогой друг? — о я нашёл следы, либо убийца слишком глуп чтобы спрятать их либо он спешил — Уильям с улыбкой указал на следы Я взял свечу со стола и поднёс её к следам, след был большим и явно мужским так что это было ещё легче — вы уверены что кто-то не наследил сегодня? — нет мой дорогой друг, день сегодня солнечный и следы это кровавые так что думаю мы по немного попадаем на след — но думаю этого ещё не достаточно, много кто в городе носит такую обувь... — Верно, но если мы проследим за ними, возможно, найдём что-то более значимое, — Уильям кивнул в сторону следов. Я осторожно двинулся вперёд, следуя за кровавыми отпечатками. Они вели через кабинет к другой двери. — Думаете, он выходил отсюда? — прошептал я. — Возможно, но прежде чем идти дальше, давайте осмотримся. Здесь может быть что-то ещё. Я оглядел комнату. Книжные шкафы, массивный письменный стол, несколько кресел… В темноте всё казалось мрачнее, чем должно было быть. — Посмотрите, тут какой-то лист бумаги, — тихо сказал я, подняв с пола смятый клочок. Я развернул его и поднёс ближе к свече. Почерк был размашистый, торопливый, будто писавший человек нервничал. "…он знает. Надо уходить. Не доверяй никому." — Интересно, кому это было адресовано? — задумчиво пробормотал Уильям, заглядывая мне через плечо. Я взглянул на него, затем снова на бумагу. — Возможно, это записка жертвы. Или… убийцы? Мой друг прищурился. — Если это убийца, то выходит, он не действовал в одиночку. Либо он опасался кого-то ещё… Мы обменялись взглядами. — Что ж, Ной, думаю, нам стоит проследовать по следам. Я не был в восторге от этой идеи, но выбора у нас не было. Мы осторожно приоткрыли дверь и вышли в затемнённый коридор. Длинный, узкий, стены украшены картинами, которые в тусклом свете казались зловещими. Следы продолжались дальше. — Если я правильно помню, это крыло дома должно вести к спальням, — прошептал Уильям. Мы медленно двинулись вперёд, шаг за шагом приближаясь к новой разгадке. Я резко остановился — подождите, разве тут не должен быть дворецкий? Уильям выругался и приставил палец к устам показывая мне быть тише — спасибо что напомнили Ной, я надеюсь что он на другом этаже а то нам не поздоровится Я кивнул продолжая тихо идти за ним, дойдя до спальни Уильям аккуратно открыл дверь и застыл смотря на что-то в темноте, я заглянул за его плечо и увидел фигуру в плаще которая рылась в ящиках и тут же Уильям взял свой револьвер направляя в сторону тени — оставайтесь на месте ради вашей же безопасности! — угрожающе сказал Уильям, но голос его не поднялся выше шёпота Фигура обернулась на нас, казалось сейчас злодей сдастья нам и дело будет закрыто но вдруг быстрым движением перепрыгнув кровать фигура выпрыгнула в окно. Уилсон тут же побежал следом но в окно не осмелился выпрыгивать ведь с большой долей вероятности сделал бы это напрасно. Я подбежал к нему удивлённо смотря по сторонам — мы упустили его? — да.. — с тяжёлым вздохом произнёс Уилсон пока его внимание вдруг не привлекло что-то — Я смотрел на друга пока тот снимал с гвоздя кусок ткани и дал мне — дорогой мой друг вы вроде как разбираетесь в тканях, не могли бы вы сказать что это? Я взял ткань и ощупал её, это было похоже на кусок юбки но так же ткань напоминала мужской плащ так что точно я бы не ответил Уильяму Я провёл пальцами по ткани, ощупывая её плотность и текстуру. — Это шерсть… Довольно дорогая. Обычно такую используют для верхней одежды. Уильям кивнул, внимательно рассматривая находку. — Значит, либо плащ, либо… юбка. Но учитывая, что человек перепрыгнул через кровать и выпрыгнул в окно, я всё же склоняюсь к первому варианту. Я задумчиво нахмурился. — Да, но женщины тоже носят верхнюю одежду из такой ткани… Нам нужно больше информации. Мой друг одобрительно похлопал меня по плечу. — Именно поэтому, Ной, мы продолжаем наше расследование! Я вздохнул, но ничего не сказал. Мы быстро осмотрели комнату — следов крови не было, а все вещи казались нетронутыми, кроме комода, в котором копался незваный гость. — Должно быть, он искал что-то конкретное, — пробормотал я. Уильям кивнул. — Но что? Мы заглянули внутрь ящиков. Там были бумаги, письма, записки… Большинство — личная переписка и счета. — Кажется, он не нашёл, что искал, раз бросился в бегство, — заключил я, листая одно из писем. — Верно… — Уильям задумчиво потер подбородок. — Значит, оно всё ещё здесь. Мы снова переглянулись, осознавая, что эта ночь обещает быть долгой. Я с Уильямом разделились чтобы осмотреть некоторые комнаты, мы не нашли достаточно деталей, видимо убийца или убийцы скрыли некоторые следы. Вдруг Уильям услышал чьи-то шаги, вероятно это был дворецкий который услышал шум ведь мы не особо пытались быть тихими, я расстеряно завертел головой в разные стороны не зная куда деться но мой друг подхватил меня прямо как мешок картошки и быстро выпрыгнул с окна в кусты. Мы сидели тихо пытаясь почти не дышать чтобы нас не обнаружили, было темно и очень жутко особенно от осознания что одно неверное действие и бесплатная поездка с полицейскими нам гарантирована. Шаги становились всё ближе. Я затаил дыхание, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди. Уильям, несмотря на всю абсурдность ситуации, оставался совершенно спокоен, даже ухмылялся, словно всё происходящее было не смертельно опасным приключением, а простым развлечением. Мы сидели в кустах, стараясь не шевелиться. Я слышал, как дворецкий остановился у окна, а затем тихо пробормотал что-то непонятное и закрыл окно. Пол в особняке противно заскрипел, а шаги постепенно начали удаляться. Я медленно выдохнул. — Уильям, если вы ещё раз попытаетесь вынести меня, как мешок с картошкой, я вас точно стукну Мой друг тихо рассмеялся. — Мой дорогой Ной, если бы я вас не схватил, то сейчас объясняли бы полиции, почему мы пробрались в чужой дом. Думаю, ваш гнев не так страшен, как камера и решётка Я недовольно покосился на него, но возразить было нечего. — Что будем делать теперь? — спросил я, вытирая с лица прилипшие листья. Уильям осторожно выпрямился, потянув меня за руку. — Идём. — Куда? — Я с подозрением посмотрел на него. Он улыбнулся своей фирменной лукавой улыбкой. — Конечно же, обратно Я в ужасе замотал головой: — Вы смеётесь?! — Ну же, Ной, нам не стоит упускать возможность! Теперь мы знаем, что кто-то искал что-то конкретное, и я собираюсь выяснить, что именно — Уильям, это уже безумие! — зашептал я, нервно сжимая его рукав. — О, мой дорогой Ной, если бы вас действительно беспокоило безумие этого плана, вы бы давно меня покинули — с ухмылкой ответил он, легко отряхиваясь от веток. — И как же вы предлагаете вернуться, если дворецкий всё ещё внутри? — У нас есть два варианта, — Уильям загнул палец. — Первый: мы проникаем обратно тем же путём, по которому выбрались. Я поморщился. — Сомневаюсь, что я захочу ещё раз прыгать в кусты. — Хорошо, — кивнул мой друг, загибая второй палец. — Второй вариант: мы обойдём дом и попробуем найти открытую дверь или окно. Этот вариант казался мне чуть менее безрассудным, но я всё равно покачал головой. — Вы уверены, что оно того стоит? — Абсолютно! — прошептал Уильям, его глаза азартно блеснули. — Кто-то проник в этот дом и искал что-то важное. Мы почти раскрыли тайну, Ной! Я всё ещё колебался, но вдруг заметил кое-что интересное. — Подождите… А что это? Я указал на землю. Среди веток и опавших листьев блестело что-то металлическое. Уильям наклонился, поднял находку и поднёс её к глазам. — Это… запонка? Он с интересом осмотрел её, а затем ухмыльнулся. — Дорогой друг, я думаю, что наш воришка оставил нам замечательную зацепку! Я взял запонку и перевернул её в пальцах. На обратной стороне было выгравировано небольшое клеймо с инициалами. — Х.Д… — прочитал я вслух. — Теперь у нас есть имя, или хотя бы зацепка, которая приведёт нас к нему, — довольно сказал Уильям. Я с сомнением посмотрел на него. — И что теперь? Он улыбнулся, пряча находку в карман. — Теперь мы найдём, кому принадлежит эта запонка. И тогда, мой дорогой друг, мы будем на шаг ближе к разгадке. Я устало потер переносицу, понимая, что эта ночь ещё не скоро закончится. — Я все же не думаю что возвращаться в особняк хорошая идея Я тяжело вздохнул устало потирая переносицу, было уже довольно таки поздно и темно из-за чего нам стоило поторопиться с этим делом — хорошо Уильям давайте скорее найдём улики и разберемся с этим, пока я не уснул на ходу Уильям рассмеялся похлопав меня по голове — о Ной, тебе не хватило сна в поезде? Даже я ещё не устал — он полностью вышел из кустов смотря по сторонам. Я встал рядом потирая глаза, даже не обратив внимание на его шутку — хм... если вы не хотите заходить в особняк предлагаю поискать улики в саду. Раз уж преступник не догадался как следует убрать их в особняке то снаружи их должно быть более чем достаточно — вы не представляете как я надеюсь что это будет именно так, и мы с вами уже закончим это дело... Я устало простонал и последовал за Уильямом у которого в отличии от меня глаза горели ярким энтузиазмом. Мы медленно двигались по саду заглядывая под каждый куст но казалось это не особо помогало из-за темноты которая в этот раз выступила против нас. Я стоял у фонтана пытаясь понять есть ли там какие-то посторонние предметы пока вдруг Уильям не начал триумфально смеяться и показывать мне что-то, что из-за темноты я не мог разглядеть — что это? — спросил я подойдя к другу — это балетки! Я так и знал что убийца был не один! Я прищурился, пытаясь разглядеть находку в слабом свете фонаря. — Балетки? И что это нам даёт? — Всё, мой дорогой Ной! — Уильям поднял находку, рассматривая её с самодовольной улыбкой. — Это доказывает, что в деле замешана женщина. Я устало потер лоб. — Уильям, в городе сотни женщин, у которых есть балетки. Это пока ничего не доказывает. — Ах, но вы не всё видите, — мой друг наклонился ближе, с азартом сверкая глазами. — Во-первых, они грязные, как будто владелица ходила по саду, а во-вторых… — он поднёс обувь ближе к свету, и я увидел небольшое тёмное пятно на ткани. — Кровь? — тихо спросил я. — Очень похоже на то, — кивнул Уильям. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Значит, здесь была женщина… возможно, она даже участвовала в преступлении. — Возможно, — согласился он, крутя находку в руках. — А возможно, она — свидетель, которая бежала с места преступления. Мы переглянулись. — Думаете, это могла быть мисс Джонсон? — предположил я, вспомнив нашу плачущую собеседницу. — Маловероятно, — покачал головой Уильям. — Она была слишком взволнована нашим появлением, словно не ожидала, что кто-то вообще заинтересуется этим делом. Но это не значит, что мы не должны проверить её. Я вздохнул. — Отлично, и как вы предлагаете это сделать? Мой друг задумчиво постучал пальцами по подбородку. — Завтра мы навестим её. Если она что-то скрывает, то рано или поздно выдаст себя. Я устало посмотрел на особняк, возвышавшийся в темноте. — Думаю, на этом расследование на сегодня можно закончить. — Боитесь снова прыгать в кусты? — с усмешкой спросил Уильям. — Боюсь, что просто засну прямо здесь, — проворчал я. Он рассмеялся и, наконец, махнул рукой. — Хорошо, мой дорогой друг, на сегодня мы свободны. Но завтра нас ждёт много работы. Я только кивнул, надеясь, что эта ночь принесёт мне хотя бы несколько часов покоя. В конце концов мы с Уильямом решили покинуть сад. Перелезть через забор было на много легче ведь мой друг соизволил помочь мне в этом а не просто смеяться. — и что теперь? — спросил я скрестив руки на груди — в любом случае уже поздно и вы устали. Предлагаю лечь спать Я удивлённо переспросил — лечь спать? Может вы ударились головой пока выпрыгивали из окна, или я вас не правильно понял? Вы же не имеете ввиду лечь спать прямо тут...? — именно это я и имею ввиду— сказал Говард и демонстративно плюхнулся в кусты похлопывая по месту рядом с собой — вы же вроде устали Ной? Так ложитесь рядом. Места хватит Я несколько секунд недовольно ворчал на глупую затею своего друга но все же снял пиджак и положив его на землю создавая импровизированную постель, лёг рядом с Уильямом. — Не могу поверить, что соглашаюсь на это… — пробормотал я, устраиваясь поудобнее. — Вот видите, Ной, иногда я бываю прав, — довольно улыбнулся Уильям, подложив руки за голову. — Иногда? — фыркнул я, закатив глаза. — То есть вы признаёте, что большую часть времени ошибаетесь? — Нет, просто хочу, чтобы вы хотя бы раз почувствовали себя победителем в споре. Я раздражённо толкнул его локтем, но это только развеселило моего друга. Несмотря на всю нелепость ситуации, я действительно чувствовал, как усталость накрывает меня. Ночь была прохладной, но не слишком холодной, а после всех событий дня мои веки стали непозволительно тяжёлыми. — Спокойной ночи, мой дорогой Ной, — мягко сказал Уильям. — Спокойной ночи… — пробормотал я, прежде чем погрузиться в сон. Последнее, что я почувствовал перед тем, как заснуть, — это как мой друг заботливо укрыл меня своим пиджаком. Я медленно открыл глаза от ощущения, что кто-то облизывает мои щёки. Остатки сна мешали сразу осознать происходящее, но, придя в себя, я увидел перед собой того самого пса, который накануне напугал нас с Уильямом. Теперь же он вполне дружелюбно вылизывал мне лицо. Завидев, что я не сплю, животное зарычало и тут же скрылось в лесу, оставив меня в некотором недоумении. Рядом со мной безмятежно спал Уильям, словно ночёвки в кустах были для него обычным делом. Я заметил, что он укрыл меня своим пиджаком, но, не желая оставаться в долгу, осторожно снял его с себя и аккуратно положил рядом с другом. Осматриваясь, я увидел неподалёку мисс Джонсон. Она нервно ходила возле особняка, белая, как полотно, с усталым выражением лица. Меня это насторожило. Я толкнул Уильяма в бок. — Просыпайтесь, Уильям. Кажется, у нас нарисовывается кое-что интересное… Он медленно открыл глаза, посмотрел на меня с лёгким раздражением, но, уловив серьёзность в моём голосе, зевнул, потянулся и, посмотрел на женщину. — Хм… Что-то её явно тревожит, — пробормотал он, вставая и отряхивая одежду. — Надо выяснить. Я последовал за ним. Мисс Джонсон вздрогнула, когда заметила нас, и прижала руки к груди, словно мы были привидениями. — Ох, мистер Говард, мистер Баркли… Вы меня напугали! — в её голосе слышались дрожь и волнение. — Простите, мисс Джонсон, — вежливо склонил голову Уильям. — Но, кажется, вас что-то беспокоит? Она быстро покачала головой, но Говард не был намерен отступать. Он чуть наклонился к ней, его взгляд стал проницательным. — Ну же, мисс, не бойтесь. По вам видно, что вас что-то мучает, откройтесь нам. Женщина несколько раз порывалась сказать, что всё в порядке, но, не выдержав его давления, внезапно разрыдалась. — На самом деле… я причастна к этому убийству! — выдохнула она, закрыв лицо руками. Я ошеломлённо взглянул на Уильяма, но тот лишь нахмурился и кивнул, побуждая её продолжать. — Я вам всё расскажу, я всё равно не смогла бы долго молчать… Но пообещайте, что выслушаете меня внимательно! — Обещаем, — уверенно произнёс Уильям. Мисс Джонсон судорожно выдохнула и заговорила: — Когда я узнала, что мистер Оливер смертельно болен, я случайно проболталась об этом брату Ванессы — Джеймсу. Он… он предложил мне украсть у них немного денег. «Они и так богаты, а Оливеру деньги уже не пригодятся. Зато мы с тобой, наконец, сможем осуществить свои мечты!» — этими сладкими речами и пустыми обещаниями он так легко затуманил мой разум... Женщина всхлипнула и на мгновение замолчала. — Мы думали, что Оливер и Ванесса ушли на прогулку, поэтому пробрались в особняк, чтобы найти деньги. Когда мы нашли нужную сумму, собирались уже уходить… но Оливер вдруг вернулся. Я хотела что-то сказать, но… но мистер Джеймс выстрелил ему в голову. Она достала платок вытирая слезы с лица. — Мы почти спрятали тело, когда в дом вошла Ванесса… Всё произошло слишком быстро. Он выстрелил ей в грудь, а затем вложил пистолет в руку Оливера, чтобы это выглядело как убийство-самоубийство. После этого он схватил меня за руку и вытащил из дома. Я спрятала свои балетки в саду, а он убежал… Мы с Уильямом переглянулись, пытаясь осмыслить услышанное. Казалось невозможным, что эта мягкая, робкая женщина могла быть замешана в таком преступлении. — Полицейских он подкупил, — продолжила мисс Джонсон уже более тихим, потухшим голосом. — Но я сознаюсь во всём в суде, клянусь! Я больше не могу жить с этим грузом на сердце… Но только, умоляю, найдите мистера Джеймса. Он должен понести наказание! Он гнилой человек, и если его не остановить сейчас, он ещё многим честным людям сломает жизнь… — Где он сейчас? — спросил Уильям холодным, бесстрастным тоном. — Его дом недалеко отсюда, — быстро ответила она. — Это небольшая хижина, она выделяется среди остальных, вы сразу её узнаете… Говард кивнул, затем резко схватил меня за руку, потянув за собой. — Тогда не будем терять времени. Мы уже отходили, когда за спиной раздался обеспокоенный голос мисс Джонсон: — Будьте осторожны! Но мы уже скрылись из её поля зрения. Я едва поспевал за Уильямом, который шагал быстрым, уверенным шагом. Несмотря на раннее утро, его энергия не угасала — в отличие от моей. — Это просто ужасно… — выдохнул я, спотыкаясь о корни деревьев. — Я не могу поверить в услышанное… Это… — мой голос дрогнул. Осознание происходящего давило на меня с новой силой. — О, мой дорогой Ной, понимаю ваши чувства, но сейчас важнее спешить, а не рассуждать. Боюсь, мистер Джеймс может успеть сбежать, — отозвался Уильям, даже не оглядываясь. Спустя несколько минут мы увидели дом, о котором говорила мисс Джонсон. Это была ветхая хижина, стоявшая в стороне от дороги, укрытая за деревьями. Однако среди прочих её действительно можно было заметить — окна плотно занавешены, а дверь выглядела так, словно её не раз выбивали. — Ну что ж, кажется, мы пришли, — хмыкнул Уильям, останавливаясь. — И как вы собираетесь заходить? Постучите и вежливо попросите убийцу выйти? — спросил я, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. — Вы начинаете мыслить в правильном направлении, Ной! — подхватил мою шутку Уильям. — А если серьёзно, то как мы— Но Уильям уже уверенно шагал к двери, не дав мне договорить. Он громко постучал. В ответ — тишина. — Думаете, он сбежал? — спросил я. — Возможно, но я всё же проверю. Говард надавил на дверь, и та неожиданно поддалась. Мы переглянулись. — Это либо ловушка, либо он просто спешил и не стал запирать дверь, — пробормотал Уильям. — И что теперь? Он ухмыльнулся. — Конечно же, войдём! — Я так и знал, — тяжело вздохнул я, следуя за ним в тёмную хижину. Внутри всё выглядело обычно: стол, стулья, кровать. Но мой друг вдруг резко остановился, вглядываясь в пол. — Назад, — коротко бросил он, махнув мне рукой. Я послушно отступил к стене, а Уильям медленно достал револьвер. Я затаил дыхание, всё ещё не понимая, что происходит, пока не заметил в полу дыру — больше похожую на вход в подвал. Вскоре из неё начал выбираться высокий мужчина. Как только он полностью выбрался, Уильям поднял оружие и спокойно, но твёрдо сказал: — Стоять, мистер Джеймс. Мы знаем, что вы сделали с семьёй Гринксонов, так что даже не пытайтесь отвергать обвинения. У нас есть доказательства и показания миссис Джонсон. Его голос был холоден и прямолинеен, и мужчина заметно содрогнулся. — Ах, как вы… Чёрт… — Джеймс замер, тяжело дыша. Затем медленно поднял руки и шагнул в сторону. Я сначала не понял, что он задумал, пока он вдруг не схватил меня. Я не успел и вскрикнуть, как почувствовал, как одна его рука сжала моё плечо, а другая прижала к виску холодное дуло пистолета. Моё дыхание перехватило. Воздуха катастрофически не хватало, грудь сдавило, и паника накатила волной. Но сильнее всего меня потрясло выражение лица Уильяма. Впервые за всё время я видел его таким — уверенность и хладнокровие исчезли, уступив место страху. Он боялся. Боялся за меня. — Теперь давайте так, мистер, — прохрипел Джеймс, его губы исказил звериный оскал. — Вы кладёте оружие на пол, в поле моего зрения, а я не стреляю в голову вашему дружку. Договорились? Он получал садистское удовольствие, зная что у моего друга нету выбора кроме как согласиться. Я видел, как мой друг медленно опустился на колени, поставил револьвер перед собой. В этот момент страх сжал моё сердце ледяными пальцами. Всё внутри говорило, что живыми нам не выбраться. И всё же, даже с трясущимися руками, я смог заставить себя действовать. Медленно, почти не осознавая своих движений, я вытащил из-за пояса небольшой нож — это был почти первый день когда я к счастью, не забыл взять его с собой. В голове было пусто. Мир сузился до одной цели. Я не помню, как это сделал. Помню только его крик. Нож вошёл в его ногу, и хватка мгновенно ослабла. Я рванулся в сторону, вырываясь из его рук. В тот же миг раздался выстрел, и резкая боль пронзила моё плечо. Я пошатнулся, но удержался на ногах. А затем… хаос. В хижину ворвались полицейские. Громкие приказы, топот сапог. Среди них — миссис Джонсон, заливаясь слезами. Она привела их сюда. Она спасла нам жизнь. Двум идиотам. То есть мне и Уильяму. Я помню лишь, как перед глазами время от времени темнело, как неприятный звон заполнял уши, заглушая всё вокруг, но только не боль от выстрела. Мир плыл, теряя чёткость. А затем — пустота. Когда я пришёл в себя, холодная трава колола шею, а над головой было серое небо без единой тучки. Мгновение спустя я понял, что лежу рядом с Уильямом. Он смотрел на меня с явным ужасом, но, стоило мне открыть глаза, как его выражен лица стало облегчённым, а с губ сорвался облегчённый выдох. — Боже мой, Ной! — Его голос дрожал от эмоций, а в следующий момент он прижал меня к себе, заключив в тёплые, крепкие объятия. — Вы живы… Хвала Господу, с вами всё в порядке! Его руки всё ещё дрожали, несмотря на уверенные слова. Я слабо обнял его в ответ, уткнувшись лицом в его плечо. Всё происходящее казалось нереальным, сознание ещё путалось, но одно было ясно — мы выбрались. Позже Уильям с преувеличенной серьёзностью заявил, что из-за произошедшего в этот день, у него непременно появятся первые седые волосы. Мистера Джеймса и миссис Джонсон ждал долгий суд. Джеймс несколько раз пытался подкупить судью, но тщетно. Закон оказался сильнее его грязных денег. Миссис Джонсон получила более мягкое наказание — её признание и раскаяние сыграли свою роль. Но Джеймс отплатил за содеянное сполна.