Часть 2

Уильям огляделся, затем развернул меня в другую сторону и легонько подтолкнул вперёд. — Вы пройдёте туда и осмотрите местность. Вдруг там есть чёрный ход или ещё какой-нибудь способ проникнуть внутрь. Мне не слишком нравилась идея разделяться, но, зная характер моего друга, я понимал, что переубедить его не удастся. Поэтому, подавив вздох, я лишь кивнул и пошёл в указанном направлении, внимательно осматривая территорию. На первый взгляд ничего примечательного я не заметил, но вдруг обратил внимание, что в этом месте забор казался ниже, чем там, где остался Уильям. Уже собираясь его позвать, я ощутил движение за спиной — как всегда, он подошёл абсолютно бесшумно. — Нашли что-то, Ной? — раздался его голос совсем рядом с моим ухом. Я вздрогнул, но сумел сохранить самообладание. — Да. Мне кажется, этот участок забора ниже остальных. Возможно, мы сможем перелезть. Уильям задумчиво кивнул, скрестив руки на груди. — Верно. С моей стороны он выглядел гораздо выше... Возможно, это задумка архитектора, но она сыграла нам на руку. Что ж, остаётся дождаться темноты, а затем мы аккуратно перелезем и осмотрим особняк. Мы с Уилсоном затаились в кустах, наблюдая за особняком. День медленно клонился к вечеру, но темнота ещё не наступила. Мы следили за входом, надеясь заметить что-нибудь подозрительное, когда вдруг за спиной раздался женский голос: — Доброго дня, джентльмены. Вам что-то нужно? От неожиданности мы едва не выпрыгнули из укрытия, но Уильям быстро взял себя в руки. Он положил ладонь мне на плечо и приветливо улыбнулся. — О, здравствуйте, мисс. Меня зовут Уильям, а это мой дорогой друг Ной. Мы детективы и расследуем это дело — хотим выяснить, не приходит ли сюда кто-нибудь подозрительный. Я молча кивнул, надеясь, что женщина не заподозрит подвоха. Однако вместо этого она вдруг достала платок и смахнула слёзы с глаз. — Ох, вы не представляете, как я рада, что хоть кто-то заинтересовался этим делом! Эти полицейские даже не удосужились собрать улики — сразу заявили, будто мистер Оливер убил себя и супругу. Но я вам клянусь, это невозможно! Она всхлипнула, вытирая глаза. Уильям мягко сжал её руку в знак поддержки. — Мисс, я понимаю ваше горе. Но, возможно, вы могли бы рассказать нам больше? — Да-да, конечно! — она торопливо кивнула, пряча платок. — Надеюсь, вы сможете оправдать мистера Оливера… Он был добрейшей души человек, и его жена — такая же. За всё время, что я работала в их доме, я ни разу не слышала, чтобы они ссорились. Их союз будто самой судьбой был предначертан. Но за неделю до трагедии Оливер узнал, что смертельно болен. Он не хотел говорить об этом Ванессе, чтобы не расстраивать её, но когда она узнала, то закатила истерику… Ох, я её понимаю. Я бы тоже не смогла сдержаться… Уильям слушал её очень внимательно, кивнув, когда она на секунду замолчала. — Скажите, мисс Джонсон, а вы заметили что-то странное в день убийства? Женщина покачала головой. — Нет, сэр… В тот день мистер и миссис Гриконсоны дали всем слугам выходной. Они хотели провести время вдвоём, так что никого из нас в доме не было… Я бросил быстрый взгляд на Уильяма, но он, казалось, был полностью погружён в размышления. — Это интересно, — протянул он, поглаживая подбородок. — Значит, никто не мог видеть, что именно произошло в доме? — Именно, сэр. И это самое ужасное… — голос мисс Джонсон дрогнул. — Весь город теперь уверен, что мистер Оливер убил жену, а затем себя... — А что насчёт их родственников? — вмешался я, наконец решив задать вопрос. — Мы слышали, что незадолго до трагедии к ним приезжал кто-то из семьи. — Ах, да… — мисс Джонсон нахмурилась, вспоминая. — К ним приезжал брат миссис Гриконс. Джеймс. Он был странным человеком, всегда держался холодно, даже с сестрой. — Когда он уехал? — За день до трагедии, насколько я знаю. Мы с Уильямом переглянулись. — Вы случайно не знаете, были ли у него какие-то финансовые проблемы? — продолжил расспрос мой друг. Мисс Джонсон вздрогнула, словно не ожидала такого вопроса. — Не могу сказать наверняка, сэр… Но однажды я слышала, как он просил у сестры денег. Они разговаривали в гостиной, и он был очень зол, когда она отказала. — Это становится всё интереснее, — пробормотал Уильям, явно довольный новой зацепкой. — Мисс Джонсон, — я посмотрел на женщину с сочувствием, — мы обязательно выясним, что случилось в ту ночь. Она кивнула, благодарно сжав мои руки в своих. — Спасибо вам, джентльмены. Буду молиться, чтобы вы нашли правду. С этими словами она развернулась и, вытирая глаза, поспешила прочь. Как только её силуэт скрылся за деревьями, я повернулся к Уильяму. — Ну что, мистер детектив? Думаете о том же, о чём и я? Он усмехнулся. — Что брат мог иметь мотив? — Ага. — Несомненно. И мне кажется, нам стоит поискать доказательства в доме. Я закрыл глаза, вздохнув. — И, конечно, ночью, — пробормотал я. — Ну а когда ещё? — рассмеялся Уильям, хлопнув меня по спине. — Вы же не хотите попасться на глаза хозяевам! — Хозяевам?! — я замер. — Вы хотите сказать, там кто-то живёт? — Да, дорогой Ной. Дом пока пустует, но за ним приглядывает старый дворецкий. Так что нам придётся быть очень осторожными. — Чудесно, просто чудесно… — пробормотал я, в очередной раз проклиная нашу затею. Уильям подошёл к забору и с невероятной ловкостью будто всю свою жизнь был скалолазом вылез на забор сидя там и подзывая меня. — давайте Ной, чем скорее мы проберемся тем больше шансов что выйдем сухими из воды Я поднял взгляд на забор, для меня с мои невысоким ростом он в любом случае был как китайская стена так что даже идей как перелезть не было. Все же набравшись смелости я упёрся ногой в выпирающий кирпич и начал пытаться вылезти на забор хоть и делал я это с ловкостью бегемота но хоть какие-то успехи были. — давайте мой дорогой напарник у вас выйдет! — говорил Уильям протягивая ко мне руки хотя и ещё не доставал до меня — ещё немного и если вы не удержитесь я поймаю вас! А если не смогу дотянуться...в любом случае не моя вина что вы такой низкий— со смехом сказал. Мне было не так смешно как ему ведь я уже чувствовал как болели мои ладони. Наконец я был почти рядом с Уильямом и наконец выкарабкавшись на забор с тяжёлым вздохом сел рядом с ним. — ну что же Ной я с гордостью могу сказать что теперь наше расследование начинается! Уильям ловко спрыгнул вниз приземлившись на колено и сразу встал. Мой друг отряхнулся от грязи и широко расставил руки — прыгайте я ловлю! Я неловко посмотрел на него никак не осмеливаясь спрыгнуть к нему но все же набравшись смелости зажмурился и спрыгнул вниз. С громким шелестом я упал в какой-то куст, до моего приземления он вероятно был красиво подстрижен но теперь выглядел как будто на него упал бегемот. Уильям на секунду замер, а затем разразился звонким смехом, закрывая лицо рукой. — О, Ной, — протянул он, вытирая слезу. — Я же говорил, что поймаю вас! Я с трудом выбрался из куста, стряхивая с себя листья и пытаясь сохранить хоть каплю достоинства. — Да-да, конечно. Вы прекрасно справились с этим… — пробормотал я, устало глядя на него. Мой друг всё ещё посмеивался, но, увидев мой уставший взгляд, наконец взял себя в руки. — Ладно, простите, Ной. Давайте лучше сосредоточимся на деле. Мы осмотрелись. Двор особняка был погружён в полумрак, только в одном из окон тускло горел свет. Сам дом выглядел величественно, но мрачно — каменные стены, тяжёлые ставни на окнах, массивные двери. Казалось, что он скрывает в себе тысячи секретов. — Нам нужно попасть внутрь, — шёпотом сказал Уильям. — Вы видите какой-нибудь открытый вход? Я осторожно двинулся вдоль стены, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Всё казалось запертым, но вдруг я заметил небольшую боковую дверь, ведущую в дом. — Здесь, — прошептал я, указывая на дверь. Уильям тут же подошёл и попробовал ручку. Закрыто. — Ну, конечно, всё не может быть так просто… — тихо пробормотал он. Я огляделся в поисках чего-то, что могло бы нам помочь. И тут мой взгляд упал на приоткрытое окно. — Уильям, — прошептал я, дёрнув его за рукав. — Там окно. Он посмотрел туда, прищурившись. — Прекрасно, Ной. Тогда я подсажу вас. Я резко развернулся к нему. — Что? Почему это я? — Ну, потому что вы… эээ… компактнее, — с улыбкой ответил он. Я нахмурился, но, понимая, что спорить бесполезно, только вздохнул. — Ладно, но если я застряну в этом окне, я вас за это прокляну. Уильям подавил смешок и наклонился, сплетая пальцы, чтобы помочь мне забраться. Я осторожно встал на его руки, подтянулся и пролез через окно, чудом не уронив какую-нибудь вазу. Оказавшись внутри, я быстро осмотрелся. В комнате было темно, но я разглядел старый кабинет с книжными шкафами и массивным письменным столом. Я подбежал к двери и медленно повернул ручку — на этот раз повезло, она была не заперта. Тихо открыв её, я увидел, как Уильям снаружи нетерпеливо смотрит на меня. Я быстро махнул ему рукой, и через мгновение он уже ловко перелезал через подоконник. — Великолепно, Ной, вы проделали отличную работу, — прошептал он, прикрывая за собой окно. — Да-да, давайте лучше найдём что-нибудь полезное и уйдём отсюда, пока нас не поймали, — пробормотал я, ощущая лёгкую дрожь от всей этой авантюры. Уильям лукаво улыбнулся и шагнул вперёд. — Тогда вперёд, мой дорогой друг. Тайны ждут нас! Я на носочка тихо пошёл в доль стены пытаясь осмотреть все, но в темноте было довольно сложно это делать — ха я нашёл! — триумфально сказал мой друг после чего я поспешно закрыл его рот рукой чтобы он был тише — тсссс тише прошу, если нас найдёт никто по головке ни вас ни меня не погладит.. —Я посмотрел по сторонам а после устремил взгляд на Уильяма — и что же вы нашли мой дорогой друг? — о я нашёл следы, либо убийца слишком глуп чтобы спрятать их либо он спешил — Уильям с улыбкой указал на следы Я взял свечу со стола и поднёс её к следам, след был большим и явно мужским так что это было ещё легче — вы уверены что кто-то не наследил сегодня? — нет мой дорогой друг, день сегодня солнечный и следы это кровавые так что думаю мы по немного попадаем на след — но думаю этого ещё не достаточно, много кто в городе носит такую обувь... — Верно, но если мы проследим за ними, возможно, найдём что-то более значимое, — Уильям кивнул в сторону следов. Я осторожно двинулся вперёд, следуя за кровавыми отпечатками. Они вели через кабинет к другой двери. — Думаете, он выходил отсюда? — прошептал я. — Возможно, но прежде чем идти дальше, давайте осмотримся. Здесь может быть что-то ещё. Я оглядел комнату. Книжные шкафы, массивный письменный стол, несколько кресел… В темноте всё казалось мрачнее, чем должно было быть. — Посмотрите, тут какой-то лист бумаги, — тихо сказал я, подняв с пола смятый клочок. Я развернул его и поднёс ближе к свече. Почерк был размашистый, торопливый, будто писавший человек нервничал. "…он знает. Надо уходить. Не доверяй никому." — Интересно, кому это было адресовано? — задумчиво пробормотал Уильям, заглядывая мне через плечо. Я взглянул на него, затем снова на бумагу. — Возможно, это записка жертвы. Или… убийцы? Мой друг прищурился. — Если это убийца, то выходит, он не действовал в одиночку. Либо он опасался кого-то ещё… Мы обменялись взглядами. — Что ж, Ной, думаю, нам стоит проследовать по следам. Я не был в восторге от этой идеи, но выбора у нас не было. Мы осторожно приоткрыли дверь и вышли в затемнённый коридор. Длинный, узкий, стены украшены картинами, которые в тусклом свете казались зловещими. Следы продолжались дальше. — Если я правильно помню, это крыло дома должно вести к спальням, — прошептал Уильям. Мы медленно двинулись вперёд, шаг за шагом приближаясь к новой разгадке. Я резко остановился — подождите, разве тут не должен быть дворецкий? Уильям выругался и приставил палец к устам показывая мне быть тише — спасибо что напомнили Ной, я надеюсь что он на другом этаже а то нам не поздоровится Я кивнул продолжая тихо идти за ним, дойдя до спальни Уильям аккуратно открыл дверь и застыл смотря на что-то в темноте, я заглянул за его плечо и увидел фигуру в плаще которая рылась в ящиках и тут же Уильям взял свой револьвер направляя в сторону тени — оставайтесь на месте ради вашей же безопасности! — угрожающе сказал Уильям, но голос его не поднялся выше шёпота Фигура обернулась на нас, казалось сейчас злодей сдастья нам и дело будет закрыто но вдруг быстрым движением перепрыгнув кровать фигура выпрыгнула в окно. Уилсон тут же побежал следом но в окно не осмелился выпрыгивать ведь с большой долей вероятности сделал бы это напрасно. Я подбежал к нему удивлённо смотря по сторонам — мы упустили его? — да.. — с тяжёлым вздохом произнёс Уилсон пока его внимание вдруг не привлекло что-то — Я смотрел на друга пока тот снимал с гвоздя кусок ткани и дал мне — дорогой мой друг вы вроде как разбираетесь в тканях, не могли бы вы сказать что это? Я взял ткань и ощупал её, это было похоже на кусок юбки но так же ткань напоминала мужской плащ так что точно я бы не ответил Уильяму Я провёл пальцами по ткани, ощупывая её плотность и текстуру. — Это шерсть… Довольно дорогая. Обычно такую используют для верхней одежды. Уильям кивнул, внимательно рассматривая находку. — Значит, либо плащ, либо… юбка. Но учитывая, что человек перепрыгнул через кровать и выпрыгнул в окно, я всё же склоняюсь к первому варианту. Я задумчиво нахмурился. — Да, но женщины тоже носят верхнюю одежду из такой ткани… Нам нужно больше информации. Мой друг одобрительно похлопал меня по плечу. — Именно поэтому, Ной, мы продолжаем наше расследование! Я вздохнул, но ничего не сказал. Мы быстро осмотрели комнату — следов крови не было, а все вещи казались нетронутыми, кроме комода, в котором копался незваный гость. — Должно быть, он искал что-то конкретное, — пробормотал я. Уильям кивнул. — Но что? Мы заглянули внутрь ящиков. Там были бумаги, письма, записки… Большинство — личная переписка и счета. — Кажется, он не нашёл, что искал, раз бросился в бегство, — заключил я, листая одно из писем. — Верно… — Уильям задумчиво потер подбородок. — Значит, оно всё ещё здесь. Мы снова переглянулись, осознавая, что эта ночь обещает быть долгой. Я с Уильямом разделились чтобы осмотреть некоторые комнаты, мы не нашли достаточно деталей, видимо убийца или убийцы скрыли некоторые следы. Вдруг Уильям услышал чьи-то шаги, вероятно это был дворецкий который услышал шум ведь мы не особо пытались быть тихими, я расстеряно завертел головой в разные стороны не зная куда деться но мой друг подхватил меня прямо как мешок картошки и быстро выпрыгнул с окна в кусты. Мы сидели тихо пытаясь почти не дышать чтобы нас не обнаружили, было темно и очень жутко особенно от осознания что одно неверное действие и бесплатная поездка с полицейскими нам гарантирована. Шаги становились всё ближе. Я затаил дыхание, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди. Уильям, несмотря на всю абсурдность ситуации, оставался совершенно спокоен, даже ухмылялся, словно всё происходящее было не смертельно опасным приключением, а простым развлечением. Мы сидели в кустах, стараясь не шевелиться. Я слышал, как дворецкий остановился у окна, а затем тихо пробормотал что-то непонятное и закрыл окно. Пол в особняке противно заскрипел, а шаги постепенно начали удаляться. Я медленно выдохнул. — Уильям, если вы ещё раз попытаетесь вынести меня, как мешок с картошкой, я вас точно стукну Мой друг тихо рассмеялся. — Мой дорогой Ной, если бы я вас не схватил, то сейчас объясняли бы полиции, почему мы пробрались в чужой дом. Думаю, ваш гнев не так страшен, как камера и решётка Я недовольно покосился на него, но возразить было нечего. — Что будем делать теперь? — спросил я, вытирая с лица прилипшие листья. Уильям осторожно выпрямился, потянув меня за руку. — Идём. — Куда? — Я с подозрением посмотрел на него. Он улыбнулся своей фирменной лукавой улыбкой. — Конечно же, обратно Я в ужасе замотал головой: — Вы смеётесь?! — Ну же, Ной, нам не стоит упускать возможность! Теперь мы знаем, что кто-то искал что-то конкретное, и я собираюсь выяснить, что именно — Уильям, это уже безумие! — зашептал я, нервно сжимая его рукав. — О, мой дорогой Ной, если бы вас действительно беспокоило безумие этого плана, вы бы давно меня покинули — с ухмылкой ответил он, легко отряхиваясь от веток. — И как же вы предлагаете вернуться, если дворецкий всё ещё внутри? — У нас есть два варианта, — Уильям загнул палец. — Первый: мы проникаем обратно тем же путём, по которому выбрались. Я поморщился. — Сомневаюсь, что я захочу ещё раз прыгать в кусты. — Хорошо, — кивнул мой друг, загибая второй палец. — Второй вариант: мы обойдём дом и попробуем найти открытую дверь или окно. Этот вариант казался мне чуть менее безрассудным, но я всё равно покачал головой. — Вы уверены, что оно того стоит? — Абсолютно! — прошептал Уильям, его глаза азартно блеснули. — Кто-то проник в этот дом и искал что-то важное. Мы почти раскрыли тайну, Ной! Я всё ещё колебался, но вдруг заметил кое-что интересное. — Подождите… А что это? Я указал на землю. Среди веток и опавших листьев блестело что-то металлическое. Уильям наклонился, поднял находку и поднёс её к глазам. — Это… запонка? Он с интересом осмотрел её, а затем ухмыльнулся. — Дорогой друг, я думаю, что наш воришка оставил нам замечательную зацепку! Я взял запонку и перевернул её в пальцах. На обратной стороне было выгравировано небольшое клеймо с инициалами. — Х.Д… — прочитал я вслух. — Теперь у нас есть имя, или хотя бы зацепка, которая приведёт нас к нему, — довольно сказал Уильям. Я с сомнением посмотрел на него. — И что теперь? Он улыбнулся, пряча находку в карман. — Теперь мы найдём, кому принадлежит эта запонка. И тогда, мой дорогой друг, мы будем на шаг ближе к разгадке. Я устало потер переносицу, понимая, что эта ночь ещё не скоро закончится. — Я все же не думаю что возвращаться в особняк хорошая идея Я тяжело вздохнул устало потирая переносицу, было уже довольно таки поздно и темно из-за чего нам стоило поторопиться с этим делом — хорошо Уильям давайте скорее найдём улики и разберемся с этим, пока я не уснул на ходу Уильям рассмеялся похлопав меня по голове — о Ной, тебе не хватило сна в поезде? Даже я ещё не устал — он полностью вышел из кустов смотря по сторонам. Я встал рядом потирая глаза, даже не обратив внимание на его шутку — хм... если вы не хотите заходить в особняк предлагаю поискать улики в саду. Раз уж преступник не догадался как следует убрать их в особняке то снаружи их должно быть более чем достаточно — вы не представляете как я надеюсь что это будет именно так, и мы с вами уже закончим это дело... Я устало простонал и последовал за Уильямом у которого в отличии от меня глаза горели ярким энтузиазмом. Мы медленно двигались по саду заглядывая под каждый куст но казалось это не особо помогало из-за темноты которая в этот раз выступила против нас. Я стоял у фонтана пытаясь понять есть ли там какие-то посторонние предметы пока вдруг Уильям не начал триумфально смеяться и показывать мне что-то, что из-за темноты я не мог разглядеть — что это? — спросил я подойдя к другу — это балетки! Я так и знал что убийца был не один! Я прищурился, пытаясь разглядеть находку в слабом свете фонаря. — Балетки? И что это нам даёт? — Всё, мой дорогой Ной! — Уильям поднял находку, рассматривая её с самодовольной улыбкой. — Это доказывает, что в деле замешана женщина. Я устало потер лоб. — Уильям, в городе сотни женщин, у которых есть балетки. Это пока ничего не доказывает. — Ах, но вы не всё видите, — мой друг наклонился ближе, с азартом сверкая глазами. — Во-первых, они грязные, как будто владелица ходила по саду, а во-вторых… — он поднёс обувь ближе к свету, и я увидел небольшое тёмное пятно на ткани. — Кровь? — тихо спросил я. — Очень похоже на то, — кивнул Уильям. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Значит, здесь была женщина… возможно, она даже участвовала в преступлении. — Возможно, — согласился он, крутя находку в руках. — А возможно, она — свидетель, которая бежала с места преступления. Мы переглянулись. — Думаете, это могла быть мисс Джонсон? — предположил я, вспомнив нашу плачущую собеседницу. — Маловероятно, — покачал головой Уильям. — Она была слишком взволнована нашим появлением, словно не ожидала, что кто-то вообще заинтересуется этим делом. Но это не значит, что мы не должны проверить её. Я вздохнул. — Отлично, и как вы предлагаете это сделать? Мой друг задумчиво постучал пальцами по подбородку. — Завтра мы навестим её. Если она что-то скрывает, то рано или поздно выдаст себя. Я устало посмотрел на особняк, возвышавшийся в темноте. — Думаю, на этом расследование на сегодня можно закончить. — Боитесь снова прыгать в кусты? — с усмешкой спросил Уильям. — Боюсь, что просто засну прямо здесь, — проворчал я. Он рассмеялся и, наконец, махнул рукой. — Хорошо, мой дорогой друг, на сегодня мы свободны. Но завтра нас ждёт много работы. Я только кивнул, надеясь, что эта ночь принесёт мне хотя бы несколько часов покоя. В конце концов мы с Уильямом решили покинуть сад. Перелезть через забор было на много легче ведь мой друг соизволил помочь мне в этом а не просто смеяться. — и что теперь? — спросил я скрестив руки на груди — в любом случае уже поздно и вы устали. Предлагаю лечь спать Я удивлённо переспросил — лечь спать? Может вы ударились головой пока выпрыгивали из окна, или я вас не правильно понял? Вы же не имеете ввиду лечь спать прямо тут...? — именно это я и имею ввиду— сказал Говард и демонстративно плюхнулся в кусты похлопывая по месту рядом с собой — вы же вроде устали Ной? Так ложитесь рядом. Места хватит Я несколько секунд недовольно ворчал на глупую затею своего друга но все же снял пиджак и положив его на землю создавая импровизированную постель, лёг рядом с Уильямом. — Не могу поверить, что соглашаюсь на это… — пробормотал я, устраиваясь поудобнее. — Вот видите, Ной, иногда я бываю прав, — довольно улыбнулся Уильям, подложив руки за голову. — Иногда? — фыркнул я, закатив глаза. — То есть вы признаёте, что большую часть времени ошибаетесь? — Нет, просто хочу, чтобы вы хотя бы раз почувствовали себя победителем в споре. Я раздражённо толкнул его локтем, но это только развеселило моего друга. Несмотря на всю нелепость ситуации, я действительно чувствовал, как усталость накрывает меня. Ночь была прохладной, но не слишком холодной, а после всех событий дня мои веки стали непозволительно тяжёлыми. — Спокойной ночи, мой дорогой Ной, — мягко сказал Уильям. — Спокойной ночи… — пробормотал я, прежде чем погрузиться в сон. Последнее, что я почувствовал перед тем, как заснуть, — это как мой друг заботливо укрыл меня своим пиджаком. Я медленно открыл глаза от ощущения, что кто-то облизывает мои щёки. Остатки сна мешали сразу осознать происходящее, но, придя в себя, я увидел перед собой того самого пса, который накануне напугал нас с Уильямом. Теперь же он вполне дружелюбно вылизывал мне лицо. Завидев, что я не сплю, животное зарычало и тут же скрылось в лесу, оставив меня в некотором недоумении. Рядом со мной безмятежно спал Уильям, словно ночёвки в кустах были для него обычным делом. Я заметил, что он укрыл меня своим пиджаком, но, не желая оставаться в долгу, осторожно снял его с себя и аккуратно положил рядом с другом. Осматриваясь, я увидел неподалёку мисс Джонсон. Она нервно ходила возле особняка, белая, как полотно, с усталым выражением лица. Меня это насторожило. Я толкнул Уильяма в бок. — Просыпайтесь, Уильям. Кажется, у нас нарисовывается кое-что интересное… Он медленно открыл глаза, посмотрел на меня с лёгким раздражением, но, уловив серьёзность в моём голосе, зевнул, потянулся и, посмотрел на женщину. — Хм… Что-то её явно тревожит, — пробормотал он, вставая и отряхивая одежду. — Надо выяснить. Я последовал за ним. Мисс Джонсон вздрогнула, когда заметила нас, и прижала руки к груди, словно мы были привидениями. — Ох, мистер Говард, мистер Баркли… Вы меня напугали! — в её голосе слышались дрожь и волнение. — Простите, мисс Джонсон, — вежливо склонил голову Уильям. — Но, кажется, вас что-то беспокоит? Она быстро покачала головой, но Говард не был намерен отступать. Он чуть наклонился к ней, его взгляд стал проницательным. — Ну же, мисс, не бойтесь. По вам видно, что вас что-то мучает, откройтесь нам. Женщина несколько раз порывалась сказать, что всё в порядке, но, не выдержав его давления, внезапно разрыдалась. — На самом деле… я причастна к этому убийству! — выдохнула она, закрыв лицо руками. Я ошеломлённо взглянул на Уильяма, но тот лишь нахмурился и кивнул, побуждая её продолжать. — Я вам всё расскажу, я всё равно не смогла бы долго молчать… Но пообещайте, что выслушаете меня внимательно! — Обещаем, — уверенно произнёс Уильям. Мисс Джонсон судорожно выдохнула и заговорила: — Когда я узнала, что мистер Оливер смертельно болен, я случайно проболталась об этом брату Ванессы — Джеймсу. Он… он предложил мне украсть у них немного денег. «Они и так богаты, а Оливеру деньги уже не пригодятся. Зато мы с тобой, наконец, сможем осуществить свои мечты!» — этими сладкими речами и пустыми обещаниями он так легко затуманил мой разум... Женщина всхлипнула и на мгновение замолчала. — Мы думали, что Оливер и Ванесса ушли на прогулку, поэтому пробрались в особняк, чтобы найти деньги. Когда мы нашли нужную сумму, собирались уже уходить… но Оливер вдруг вернулся. Я хотела что-то сказать, но… но мистер Джеймс выстрелил ему в голову. Она достала платок вытирая слезы с лица. — Мы почти спрятали тело, когда в дом вошла Ванесса… Всё произошло слишком быстро. Он выстрелил ей в грудь, а затем вложил пистолет в руку Оливера, чтобы это выглядело как убийство-самоубийство. После этого он схватил меня за руку и вытащил из дома. Я спрятала свои балетки в саду, а он убежал… Мы с Уильямом переглянулись, пытаясь осмыслить услышанное. Казалось невозможным, что эта мягкая, робкая женщина могла быть замешана в таком преступлении. — Полицейских он подкупил, — продолжила мисс Джонсон уже более тихим, потухшим голосом. — Но я сознаюсь во всём в суде, клянусь! Я больше не могу жить с этим грузом на сердце… Но только, умоляю, найдите мистера Джеймса. Он должен понести наказание! Он гнилой человек, и если его не остановить сейчас, он ещё многим честным людям сломает жизнь… — Где он сейчас? — спросил Уильям холодным, бесстрастным тоном. — Его дом недалеко отсюда, — быстро ответила она. — Это небольшая хижина, она выделяется среди остальных, вы сразу её узнаете… Говард кивнул, затем резко схватил меня за руку, потянув за собой. — Тогда не будем терять времени. Мы уже отходили, когда за спиной раздался обеспокоенный голос мисс Джонсон: — Будьте осторожны! Но мы уже скрылись из её поля зрения. Я едва поспевал за Уильямом, который шагал быстрым, уверенным шагом. Несмотря на раннее утро, его энергия не угасала — в отличие от моей. — Это просто ужасно… — выдохнул я, спотыкаясь о корни деревьев. — Я не могу поверить в услышанное… Это… — мой голос дрогнул. Осознание происходящего давило на меня с новой силой. — О, мой дорогой Ной, понимаю ваши чувства, но сейчас важнее спешить, а не рассуждать. Боюсь, мистер Джеймс может успеть сбежать, — отозвался Уильям, даже не оглядываясь. Спустя несколько минут мы увидели дом, о котором говорила мисс Джонсон. Это была ветхая хижина, стоявшая в стороне от дороги, укрытая за деревьями. Однако среди прочих её действительно можно было заметить — окна плотно занавешены, а дверь выглядела так, словно её не раз выбивали. — Ну что ж, кажется, мы пришли, — хмыкнул Уильям, останавливаясь. — И как вы собираетесь заходить? Постучите и вежливо попросите убийцу выйти? — спросил я, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. — Вы начинаете мыслить в правильном направлении, Ной! — подхватил мою шутку Уильям. — А если серьёзно, то как мы— Но Уильям уже уверенно шагал к двери, не дав мне договорить. Он громко постучал. В ответ — тишина. — Думаете, он сбежал? — спросил я. — Возможно, но я всё же проверю. Говард надавил на дверь, и та неожиданно поддалась. Мы переглянулись. — Это либо ловушка, либо он просто спешил и не стал запирать дверь, — пробормотал Уильям. — И что теперь? Он ухмыльнулся. — Конечно же, войдём! — Я так и знал, — тяжело вздохнул я, следуя за ним в тёмную хижину. Внутри всё выглядело обычно: стол, стулья, кровать. Но мой друг вдруг резко остановился, вглядываясь в пол. — Назад, — коротко бросил он, махнув мне рукой. Я послушно отступил к стене, а Уильям медленно достал револьвер. Я затаил дыхание, всё ещё не понимая, что происходит, пока не заметил в полу дыру — больше похожую на вход в подвал. Вскоре из неё начал выбираться высокий мужчина. Как только он полностью выбрался, Уильям поднял оружие и спокойно, но твёрдо сказал: — Стоять, мистер Джеймс. Мы знаем, что вы сделали с семьёй Гринксонов, так что даже не пытайтесь отвергать обвинения. У нас есть доказательства и показания миссис Джонсон. Его голос был холоден и прямолинеен, и мужчина заметно содрогнулся. — Ах, как вы… Чёрт… — Джеймс замер, тяжело дыша. Затем медленно поднял руки и шагнул в сторону. Я сначала не понял, что он задумал, пока он вдруг не схватил меня. Я не успел и вскрикнуть, как почувствовал, как одна его рука сжала моё плечо, а другая прижала к виску холодное дуло пистолета. Моё дыхание перехватило. Воздуха катастрофически не хватало, грудь сдавило, и паника накатила волной. Но сильнее всего меня потрясло выражение лица Уильяма. Впервые за всё время я видел его таким — уверенность и хладнокровие исчезли, уступив место страху. Он боялся. Боялся за меня. — Теперь давайте так, мистер, — прохрипел Джеймс, его губы исказил звериный оскал. — Вы кладёте оружие на пол, в поле моего зрения, а я не стреляю в голову вашему дружку. Договорились? Он получал садистское удовольствие, зная что у моего друга нету выбора кроме как согласиться. Я видел, как мой друг медленно опустился на колени, поставил револьвер перед собой. В этот момент страх сжал моё сердце ледяными пальцами. Всё внутри говорило, что живыми нам не выбраться. И всё же, даже с трясущимися руками, я смог заставить себя действовать. Медленно, почти не осознавая своих движений, я вытащил из-за пояса небольшой нож — это был почти первый день когда я к счастью, не забыл взять его с собой. В голове было пусто. Мир сузился до одной цели. Я не помню, как это сделал. Помню только его крик. Нож вошёл в его ногу, и хватка мгновенно ослабла. Я рванулся в сторону, вырываясь из его рук. В тот же миг раздался выстрел, и резкая боль пронзила моё плечо. Я пошатнулся, но удержался на ногах. А затем… хаос. В хижину ворвались полицейские. Громкие приказы, топот сапог. Среди них — миссис Джонсон, заливаясь слезами. Она привела их сюда. Она спасла нам жизнь. Двум идиотам. То есть мне и Уильяму. Я помню лишь, как перед глазами время от времени темнело, как неприятный звон заполнял уши, заглушая всё вокруг, но только не боль от выстрела. Мир плыл, теряя чёткость. А затем — пустота. Когда я пришёл в себя, холодная трава колола шею, а над головой было серое небо без единой тучки. Мгновение спустя я понял, что лежу рядом с Уильямом. Он смотрел на меня с явным ужасом, но, стоило мне открыть глаза, как его выражен лица стало облегчённым, а с губ сорвался облегчённый выдох. — Боже мой, Ной! — Его голос дрожал от эмоций, а в следующий момент он прижал меня к себе, заключив в тёплые, крепкие объятия. — Вы живы… Хвала Господу, с вами всё в порядке! Его руки всё ещё дрожали, несмотря на уверенные слова. Я слабо обнял его в ответ, уткнувшись лицом в его плечо. Всё происходящее казалось нереальным, сознание ещё путалось, но одно было ясно — мы выбрались. Позже Уильям с преувеличенной серьёзностью заявил, что из-за произошедшего в этот день, у него непременно появятся первые седые волосы. Мистера Джеймса и миссис Джонсон ждал долгий суд. Джеймс несколько раз пытался подкупить судью, но тщетно. Закон оказался сильнее его грязных денег. Миссис Джонсон получила более мягкое наказание — её признание и раскаяние сыграли свою роль. Но Джеймс отплатил за содеянное сполна.