Глава 1, Тайны все тверды, как камень.

      Раньше, давным-давно, во времена властвования природы, мир населяло зло и добро. Солнце — светило и спасение, воплощение всего хорошего в мире. Однако оно не могло вечно спасать мир от зла. Поэтому появилась Луна, прекрасная и нежная. Её свет был не таким обжигающим, она создала жизнь в ночи, чтобы помогать Солнцу, пока то пряталось за горизонт.       Играли День и Ночь, целуясь на рассветах и закатах. Шло время, пока воплощения злой магии не поняли, что имеют большую силу в ночи, чем днем. Так появился Мрак и дети его — Тени. Они сеяли в мире хаос, пожирали людей и всё живое. Света Луны, к сожалению, не хватало, чтобы защитить невинных.       Плакала Луноликая с братом своим, слушая дневные и ночные молитвы о спасении. Мучались они сами, не зная, как помочь. И тогда из горьких и жаждущих слёз появились Звёзды.Их было так много, что они заполнили собою весь небосвод. Они были там и днем, и ночью, но Солнце сияло так ярко, что их было видно только ночью, рядом с матерью.       Звёзды помогали, светили так, что ночь становилась светлее. Тени боялись, уходили в самые чёрные уголки планеты, проклиная небесные огоньки. Звёзды влюбились в людей. В их молитвы и детскую радость, в их житейскую жизнь и простые забавы, поэтому захотели им помочь. Они научились исполнять желания, самые сокровенные.       Однако потом Звёзды почему-то пропали с небосвода, не было видно их ни Днём, ни Ночью. И сыскать их не мог ни один звездочёт, ни один волшебник в этом мире. Тени сразу пробудились, со злобой собак они разрывали всё, что попадалось на пути. Мир снова погряз в хаос.       И тогда, великий маг и чародей Магнифико решил помогать людям. Создал он свое королевство в Средиземном море, где каждый мог найти спасение. Король начал исполнять заветные желания людей, покуда звёзды не вернуться на небо. Любим он был всеми, знаменит на весь белый свет. И люди тянулись к нему со всех уголков Земли, найдя в нём свою поддержку.       Но долго у него не было детей. И ни один целитель не мог помочь. Мужчина не знал покоя, и вот, однажды, Боги смилостивились над ним и его женой, подарив прелестную дочь. Была она как ночь темна, но король видел в её взгляде неописуемый свет. Он звал её ласково «Звёздочка», ведь для него она была воплощением веры и надежды всех тех теплых чувств, что были сокрыты в нём.       Хотел уберечь её от всех невзгод, поэтому Амайя, родом из прекрасных нимф и фей, позвала самых могущественных, чтобы те благословили их единственного ребенка. Каждая из приглашенных пожелала всего лучшего, обещая оберегать дочь короля.       Шло время, Аша росла любознательной девочкой. Всё пыталась она узнать, что такое звёзды, что это за прелестные существа, спрятавшиеся на небосводе. Лишь однажды ей удалось увидеть карты созвездий в кабинете отца, но после они куда-то пропали, так и оставив девочку без ответов…

***

      В просторную комнату без стука вошла служанка. Утончённая фигура быстро и тихо перебирала ногами, направляясь к большим окнам, дабы снять тяжелый фиолетовый бархат. Солнечный свет залил светом всю комнату, а светящиеся зеленоватые камни тут же потухли, как их коснулась рука светила. — Доброе утро, принцесса Аша, — улыбнулась служанка, встав перед кроватью с таким же фиолетовым балахоном. На мягких перинах спала «Целованная Ночью», как прозвали её поданные.       По комнате забегали солнечные зайчики, рожденные светом из зеркал, что висели в её комнате. Аша зажмурилась, но спрятаться от назойливых бликов было невозможно, поэтому она укрылась одеялом с красивой вышивкой. — Ваше Высочество, я знаю, что Вы уже проснулись, — произнесла служанка. — Эх, ладно. — Из-под одеяла послышался разочарованный вздох.       Когда Аша вылезла из укрытия, всё внимание брала густая черная шевелюра. Мелкие кудри путались друг в друге, образуя самое настоящее гнездо. Не могли её волосы выпрямить ни маски, ни магия. — Вы сегодня должны быть при параде, Ваше Высочество. — Служанка поставила таз с водой для умывания. Им поспешно воспользовалась девушка, дабы убрать песок в глазах. «Сегодня Песочный Человек поработал на славу…» — думает Аша, чувствуя усталость после пробуждения. — Помню. Должна прибыть делегация, — отвечает принцесса, вытерев лицо. Встав с постели, она уселась на резной стул с мягкой набивкой, наблюдая себя в отражении: густые ресницы, веснушки, непонятно откуда взявшиеся. Словно помет на лице… Так хотелось избавиться от них!       Аша пыталась вспомнить, из какой конкретно страны должна быть делегация с новыми жителями Розаса. Люди, услышав о гостеприимстве короля Магнифико, съезжались с разных мест, чтобы вручить ему желания за кров и беззаботную жизнь.       Свое желание Аша уже давно отдала отцу, как только ей исполнилось 18. Не помнит она, что конкретно тогда пожелала, но помнит грусть и радость, что охватили её всю тогда. «Может, поэтому я вспомнила историю о звёздах?» — задалась девушка вопросом, видя то, как служанка берет гребень и стальную палку, раздвоенную на конце. Она вспомнила сегодняшний сон, где видела себя маленькую, что с открытой душой слушала истории отца и матери перед сном. — Ай! — вскрикнула Аша, почувствовав боль в голове. Служанка, которая вычесывала её волосы, вздрогнула и покорно извинилась. — Как жаль, что у меня волосы не такие послушные, как у матери… — в который раз признает принцесса, вспоминая свою мать, которая тоже была «Целованная Ночью». Вот только её волосы струились как водопад, а не стояли, как камень. — У Вас прекрасные волосы, принцесса Аша, — решила подбодрить девушку служанка, завязывая волосы в мелкие косы, украшая золотыми заколками. — Очень мягкие. — Ага, и послушные, — вздохнула брюнетка, которой приходилось довольствоваться тяжелыми и витиеватыми прическами, чтобы ее волосы приняли достойное положение. Обычно в среднем на уход за волосами уходит больше часа. И это только на волосы! — Сегодня я хочу какое-то легкое платье. — Как прикажите, Юная Госпожа, — поклонилась девушка, направившись к гардеробу с многочисленными нарядами на любой случай.       Аша в этот раз была в нежном голубом платье, что легко развевал ветерок. Она удовлетворенно покрутилась возле очередного зеркала, которое в этот раз было в пол.       После утренних процедур служанка окончательно ушла, оставив девушку в одиночестве. Она повторяла речь, которую нужно будет сказать гостям, репетировала на воображаемую публику, чтобы всё получилось идеально. — Аша? — вошла без стука королева Амайя, обратив на себя внимание.       Многие говорили о красоте королевы Розаса, словно та была водяной лилией. Аша всегда хотела быть похожа на неё: стройную, с красивой осанкой, буквально плывущую. Она была в струящемся сиреневом платье, что красиво сочеталось с её тёмной кожей. Шелковистые волосы убраны в длинную косу, причёску подчёркивала изысканная корона, идеально сидящая на голове правительницы. — Не отвлекаю? — поинтересовалась матушка, заметив дочь с бумагами в руках. — Э… Нет, совсем нет, — часто заморгала Аша, отложив бумаги. — Ты что-то хотела? — Да, сегодняшнее занятие… — Занятие? — насторожилась принцесса. — У нас сегодня, вроде, не намечалось занятие магией, — она судорожно пыталась вспомнить то, что забыла. Аша обучалась у матери магии, однако сегодня, кажется, действительно ничего не было. Или она забыла?! — Не беспокойся, — успокоила её королева, заметив мыслительный процесс и бегающие глаза дочери. — Я не о наших занятиях. Я бы хотела, чтобы сегодня ты провела занятия для юных магов вместо меня. — Я?! — оторопела брюнетка, указывая на себя. Эмоции выходили наружу вместе с паникой. — Э-это так неожиданно! Я же совсем не готова! — Аша, ты хорошая и трудолюбивая ученица, — начала объяснение королева, видя панику дочери. — Ты самая лучшая из учениц, поэтому должна развивать свои навыки дальше, — кладет руку на плечо, словно блокирует все негативные мысли. — Т-ты правда так д-думаешь? — чаще моргала Аша, чувствуя серьезную ответственность. Мать с нежнейшей улыбкой кивает, давая понять, что всё получится. — Поверь, когда учишь кого-то, то приобретается необходимый новый опыт и уверенность. — Хорошо… — выдохнула Аша, ловя спокойствие. — А если я забуду что-то? — вновь подумала о плохом исходе, начав паниковать. — Тогда я буду рядом и подскажу, — подмигнула Амайя.       Пара направилась в учебный зал. Аша уже наизусть знала свой белокаменный замок с высокими потолками. Что мать, что отец одинаково любили простор для магических трюков. Повсюду висели зеркала. В детстве Амайя говорила, что эти зеркала нужны, чтобы Аша могла наслаждаться своей юной красотой.       Сейчас же Аша думает, что все эти зеркала нужны её отцу. Магнифико часто смотрел в зеркала, улыбаясь собственному отражению. Он часто играл мускулами, что всегда нравилось супруге. От собственных мыслей Аша улыбнулась, быстрее ступая по витиеватым лестницам, из-за которых могла легко закружиться голова.       К счастью, ей достались юные маги первого уровня, которые только-только начинали основы. Группа была более взрослее, чем она ожидала. Вместо детей перед ней были подростки, которые, видимо, решили обучаться магии.       Сегодня по расписанию зельеварение. Не настолько опасное, как заклинания, ведь на нем не будет никаких взрывоопасных ингредиентов, которые заставят взлететь на воздух всё в радиусе километра. В свое время, самое ужасное, что делала Аша на заклинаниях, так это наколдовала какого-то гомункула вместо обычного петуха. Это было ужасно!       Первые полчаса прошли для нее в нервозном тумане. Девушка запиналась, чуть ли не дрожала осенним листом. Неподалеку сидела мать, которая одним лишь видом поддерживала её. И в любой момент, когда девушка запиналась, подсказывала. Аша, понемногу успокоившись, начала вспоминать, как обучает мать, какие та вопросы задает, как заинтересовывает аудиторию, создавая мелкие трюки.       Только под конец Аша смогла с облегчением выдохнуть, когда последний маг покинул помещение. Сердце быстро колотилось, руки все вспотели, а дыхание хотело закончится от волнения прямо сейчас. — Ты большая умница, мой цветочек! — поднялась с кресла Амайя, взяв лицо дочери в собственные руки. Аша в таком виде больше напоминала себя маленькую. — Это было прекрасно! — Только Аша поверила в себя, как следующая фраза матери в один мир её расстроила. — Особенно для первого раза. — Особенно? Всё настолько плохо? — её светящиеся изнутри глазки мгновенно потухли, отчего Амайя тревожно закусила губу, поняв, что не теми словами поддержала дочь. — Нет, конечно нет, Аша! — поспешно пыталась исправить ситуацию королева. Она, аккуратно продолжая держать лицо дочери, кружась вместе с ней. — Ты выступила идеально! Всё остальное придет с опытом, как и твердая рука, четкое понимание того, что нужно рассказывать детям. — Думаю, ты права… — пусть от слов матери стало легче, но девушка испытывала угрызение совести, ведь могла намного лучше. — Я обязательно расскажу отцу, какая ты молодец! — пообещала Амайя, после чего направилась по королевским делам, напомнив Аше, что скоро должны приехать гости. «Ну как?» — корила себя девушка, направляясь дальше по зеркальным коридорам, в которых играли солнечные зайчики. — «Я же могла намного лучше себя показать!» — в голове тут же появлялись лучшие вариации того, как правильнее очистить корень, измельчить его или как правильно сварить простое зелье. — «Нужно было хотя бы книжку почитать ещё раз!»       А ведь правда, Аша даже не открыла книгу, поскольку большинство рецептов знала наизусть. Конечно, в этот раз помогла мать, но если не не будет рядом?! Нужно быть серьезнее!       Хотелось рвать на себе волосы и кусать локти, хотелось повернуть время вспять и сделать лучше, чем есть сейчас, но это невозможно! «Ладно, в следующий раз я подготовлюсь!» — решила Аша, успокаивая себя. — Доброе утро, Принцесса, — проговорил один из стражников. — О, Саймон! — проговорила девушка, увидев одного из своих друзей. Это был крупный юноша, что был старше неё… Да и вообще, Саймон был самым старшим из них всех. Шлем скрывал рыжие локоны, а в зеленых глазах плескалась радость встречи. Саймон стал ещё счастливее, когда его желание исполнили. — Доброе. Как ты?       Вместо ответа он кивает, указывая на доспехи. Не сразу, но до принцессы доходит смысл слов. — Ох, точно… служба, — щелкнула пальцами брюнетка, вспоминая, как они договорились в момент присяги Саймона, что во время службы у них не дружеские отношения. Долго девушка привыкала к такой игре на публику. — Что ж, успехов. — Спасибо, Принцесса. Долгих лет Вам и Вашей семье! — отчеканил рыжий, как какой-то военный.       Девушка прошла в обеденный зал. Большой и дорого украшенный. Совсем скоро тут будут гости, поэтому слуги тут и там украшают замок и улицы.       Родители уже сидели вместе, но к еде не приступали, ожидая дочь. Смотря на них, Аша понимала, почему народ зовет их «Пара Дня и Ночи», ведь отец с матерью выглядят противоположно, но любят друг друга одинаково сильно.       У них была общая традиция — все ждут, пока семья соберется, чтобы потом вместе поесть и пообщаться. Аша любила эти семейные посиделки. Даже отец, такая занятая личность, оставлял все дела, чтобы пообедать. В детстве принцесса даже переставала есть, если Магнифико не приходил. — Доброе утро, папа, мама, — поклонилась Аша. — Доброе, звездочка моя, — улыбнулся отец. При виде дочери у него всегда поднималось настроение. Магнифико имел усы, клочок бороды и зачёсанные назад волосы с проседью, он всегда был одет с иголочки, что показывало его положение в обществе. Не раз он радовал и супругу дорогими подарками. — Я уже давно не маленькая, — ухмыльнулась принцесса, сев напротив матери и рядом с отцом. — Зачем меня всё ещё так называть? — Как только ты запретишь своей маме называть тебя «мой цветочек», так сразу и я перестану, — отшутился Магнифико, взглянув на жену, которая горделиво вздернула носиком. Мол, это только её привилегия. — Обязательно, пап, — кивает младшая из них.       Девушка всегда восхищалась отцом, мечтая стать таким же достойным правителем. Он казался ей недостижимым идеалом, сильным, мудрым и добрым. Неудивительно, что народ его так любит. Он же их спаситель!       Амайя начала широко улыбаться, ожидая подходящего момента, чтобы рассказать прелестную новость. — Мой король, — обратилась жена к мужу, положив ладонь на его руку. — Готова порадовать тебя новостью, что наша дочь теперь начинает обучать молодых волшебников! — Превосходно, — похвалил отец, в чьих голубых глазах читалась гордость. — Магический потенциал нельзя заставлять простаивать. — Но я могу ещё лучше! — попыталась оправдаться Аша, но отец одним жестом руки показал, что это ни к чему. — Не стоит, — прервал её король. — Через какое-то время ты займешь моё место, к тому моменту ты будешь великим магом, со множеством учеников. Так и представляю это! — Аша была признательно от его слов. — Поэтому не стоит торопить события. Скажу по секрету, я совсем скоро разрешу тебе получить чьё-нибудь заветное желание или даже исполнить его. — Да? — удивилась и обрадовалась Аша одновременно. Она не верила своим ушам! — Но я только в теории знаю, как это происходит… — Поэтому тебя нужно будет научить, — соглашается король. — Дождись. Совсем скоро мы начнем твоё обучение.       Волнение и счастье клокотали в груди, готовые вот-вот взорваться салютом. Аша накинулась на отца с крепкими объятиями и благодарностью. — Аша, за это не благодарят, это моя обязанность дать тебе всё, что я знаю сам, — с улыбкой и звездами в голубых глазах проговорил король, отчего у дочери защемило в сердце.       Семья продолжила трапезничать, обсуждая разные вещи. После завтрака Аша всё время думала о том, что совсем скоро папа покажет, как получать и исполнять желания граждан. Каждый месяц он исполняет по одному желанию на глазах у всех, Аша постоянно присутствовала на церемонии, поэтому хорошо знает, какого это, когда Магнифико получает желания от граждан и приезжих. Почти каждый день у него работа, ведь всегда кому-то исполняется 18.       С этими мыслями она направилась на кухню, где должны работать её друзья.

***

      Действительно, работы было много, учитывая, что к обеду прибудут гости. Только рабочие заметили принцессу, как громко поприветствовали её, давая друзьям понять, что пришла их знакомая. — Ну здравствуйте, Принцесса, — в шутливой форме проговорила Далия, что украшала печенье глазурью.       У неё это отлично получалось, Аша ей много раз предлагала создать свою пекарню, все-таки зарплата повара при дворе достаточно прибыльна, чтобы открыть своё дело. Но девушка всегда отмахивалась, говоря, что с зарплатой королевского повара ей совсем не нужно открывать своё дело. — Зачем кланяешься? — закатила глаза принцесса, после чего взглянула на ногу подруги. Она была с дефектом, поэтому Далия могла передвигаться исключительно с костылем. — Мне и Саймона хватает… — Слушай, за него можно порадоваться! — подал голос Габо, чистя картофель. — Его желание наконец исполнилось, не прошло и полвека! — Тебе легко говорить, — вздохнула Базима, девушка Саймона, печально протыкая шпажками разные угощения. — После того, как он стал рыцарем, мы общаемся только ночью! И то если повезет! А ведь мы находимся в одном замке! — У тебя хотя бы складывается личная жизнь, — фыркнул Габо, не понимая трагедии знакомой. — А на меня из-за роста вообще ни одна девушка не смотрит! — К парням присмотрись, — подал голос Дарио, блондин и весельчак группы, который вначале говорит, а потом думает. Парень скучающе «коптил потолок», пожевывая соломинку от пшеницы.       Габо, услышав такую наглость, запустил в друга горсть картофельной кожуры. Однако от этого Дарио еще громче рассмеялся, свалившись с кресла. — Прости его, Габо, — попросила Хал, ещё одна темнокожая в компании, замешивая тесто. — С чего бы? — скривился шатен. — Это я делаю его работу! — Но вы поспорили, — закатила взгляд Далия, одна из самых ответственных. — И что?! — И ты проиграл, — поднялся на ноги весельчак. — А ты вообще молчи! — Габо вновь кидает в друга кожуру. Вместе с этим начала смеяться и Хал. — Каждый раз у вас так? — шепотом поинтересовалась Аша, обращаясь к подруге в очках. Она вместе с Базимой были самые спокойные, не считая Саймона. — Как видишь, — обреченно вздохнула Далия. — Помяни мое слово, их когда-нибудь управляющий уволит! — Ты что-то хотела? — спросила Базима, подняв взгляд на принцессу. — Ну… Хотела рассказать новость, что… — только начала принцесса говорить, как ее прервала Хал, несколько раз громко хлопнув в ладони. — Так, умолкните, принцесса говорит! — сказала она, а после, подмигнув, попросила продолжать, когда все замолчали.       Аша почувствовала себя неуютно на мгновение от этих пристальных взглядом, но в итоге рассказала приятную новость, что мать дала ей возможность обучать, а отец пообещал научить на практике контактировать с заветными желаниями.       Как-то друзья проигнорировали первую часть рассказа, заострив внимание на желаниях. — Вот, а ты говорила, что никудышная! — поддержала её Хал. — Родители тобой гордятся! — Жаль, что он точно не сказал, когда ты будешь учиться желания исполнять, — перебирая яблоки, вздохнул Сафи, который часто молчит в компании. — Мы все ждем, когда ты станешь королевой и исполнишь наши желания.       После его фразы начался гул и балаган о желаниях. Некоторые начали гадать, что же они пожелали, когда отдавали желание Магнифико. Аша помнила, как друзья просили её «хоть одним глазком» посмотреть на их желания в волшебной башни, но принцесса всегда отказывалась. Собственно, это же она сделала и сейчас. — Вы знаете, что я предана отцу, — качнула головой принцесса. — Я буду исполнять желания правильно, а не только потому, что вы мои друзья. — Главное, что когда-нибудь и до нас очередь дойдет, — отмахнулся Габи. — По Саймону теперь сужу.       Аша ещё какое-то время говорила с друзьями, смотря, как те готовят. Однако их диалог прервал колокол, оповещающий о гостях. — О боже, уже обед?! — изумилась брюнетка, посмотрев на часы. — Нужно торопиться! — Удачи! — пожелали ей друзья в убегающую спину принцессы.

***

      Аша бежала по коридорам замка так быстро, насколько ей позволяло её тяжелое платье. Она надеялась, что ее переодевали не так медленно, как это ощущалось. Фиолетовая ткань и многочисленные украшения буквально тянули ее к земле.       У главного входа в замок стояли король с королевой, ожидая подъезжающих гостей. Они уже были в своих мантиях и коронах. Когда дочь их увидела, то стало легче. «Не опоздала!» — радостно подумала принцесса. — Ты вовремя, — оповестила её мать, когда карета уже подъехала. Принцесса встала возле родителей, стараясь отдышаться.       Белая, позолоченная карета с витиеватыми узорами остановилась напротив королевской семьи, а глашатай огласил: — Её Величество Аглая из Элласа.       Резная дверца кареты распахнулась. Поданные помогли королеве спуститься, аккуратно придерживая за руку. Элегантное белое платье в пол развевалось на ветру, а белоснежная кожа королевы почти сливалась с цветом платья. Украшение из золота в блондинистых волосах, в виде венка, сверкало в солнечных лучах, как и остальные драгоценности на королеве. «Какая красивая…» — ахнула про себя принцесса, разглядывая королеву. Та напоминала ей жемчуг, чей перламутр сейчас переливался всеми цветами радуги.       Поднявшись по лестнице дама поклонилась королю, что сделало и семейство. Стояли будто две противоположности. Королева Розаса с принцессой были в темных платьях, с кожей темнее ночи, но с такими же золотыми украшениями, символизирующие звёзды. В то время как королева Элласа была бела будто день, освещая своим нарядом всё вокруг. — Приветствуем Вас в Розасе, Ваше Величество Аглая, — слегка поклонился Магнифико. — Для меня честь находится здесь, — поклонилась Аглая, придерживаясь за края платья. — Пройдёмте, обсудим все вопросы за обеденным столом. Вы, вероятно, устали с дороги, — мягко улыбнувшись, сказала Амайя, жестом приглашая королеву в замок. — Ра… — только Аша хотела поприветствовать даму отрепетированной речью, как мать перебила её, хватая за руку и наклоняясь к уху, чтобы разговор никто не услышал. — Потом, дорогая. Предоставь это всё нам. Просто улыбайся, — королева подбодрила, проведя рукой по спине, идя в след за королём.       Аша моментально поникла, смотря уходящим в след. Горечь скрутила язык, а на глазах готовы были выступить слёзы от обиды. А ведь принцесса так старалась, заучивала слова сегодня утром! Она взяла себя в руки, идя следом в замок.       Красота Королевы Аглаи отражалась в зеркалах замка, ослепляя присутствующих. Правители шли, о чём-то бурно разговаривая, забыв об Аше. Двери в зал распахнулись, озаряя своей величественностью. «Слуги хорошо постарались», — подметила Аша, разглядывая букеты душистых цветов. На столах лежала дорогая скатерть, позолоченные люстры заливали светом весь зал. Вокруг витала волшебная атмосфера, а оркестр играл лёгкую приятную мелодию на фоне. Придворные помогли сесть присутвующим на свои места, расставляя перед ними приборы. Амайя и Аша сидели, как и всегда, по обе стороны от короля, пока Аглая села напротив короля. — Пока несут обед, Госпожа Аглая, расскажите, как вы добрались сюда? — прерывала тишину королева, выглядя очень дружелюбно. — Всё отлично. Дорога не заняла много времени. Я благодарна, что вы согласились меня принять здесь, — улыбаясь, отвечала королева, смотря на Амайю. — Не стоит всех благодарностей, — ответил за жену король. Перед гостями начали выставлять блюда, разливая напитки по стаканам. Магнифико, взяв в руку бокал с шампанским, повертел его, смотря на пузырьки газа, после обращая свой взор на королеву. — Мне всё ещё интересно узнать основную цель вашего визита, но для начала, благодарим вас за силы, что вы нашли в себе, чтобы быть здесь. Король поднял бокал вверх и выпил напиток, затем абсолютно все за столом поступили точно так же. Приятная музыка разливалась по залу, а звон от посуды заполнил собой пространство вокруг. Старшие трапезничали, пока Аша даже не положила ничего в свою тарелку. В голове шёл мыслительный процесс. Мозг просто не находил ответы на вопросы «Почему мать сказала ей это? Что она делает не так?». Крепкая рука отца накрыла руку дочери, слегка сжимая. — Милая, поешь, — побеспокоился Магнифико за Ашу. — У нас был поздний завтрак, я не голодна, — вежливо отказалась младшая. — Ты молода и красива. И должна заботиться о себе, — сказала Аглая, обратив на себя внимание принцессы. — А ещё ты уже взрослая. Поэтому, порой, можно не слушаться родителей, — подмигнула принцессе королева Элласа, произнеся их почти шепотом. «Не слушаться?» — подумала Аша, не понимая смысл слов. Зачем ей их не слушаться? Они же так заботятся о ней, она их любит и уважает всем сердцем. Мысли стали спутываться в один клубок.       Может, когда-то давно, в детстве, Аша могла шкодничать по незнанию. Сломать вазу, пока играла в догонялки со слугами, или притащить с улицы какого-то зверька… Но она никогда не хотела расстраивать семью! Те с нуля построили целое королевство, обеспечили жителей безопасностью! Аша мало знала об их прошлом, но знала, что они защищают всех от Теней. «Интересно, для чего Королева Аглая прибыла?» — размышляла принцесса, всё же взяв в руки вилку, начав трапезу. — «Может, сватать?» — предположила Аша, стараясь вспомнить о каких-либо сыновьях Королевы Аглаи.       Король остановил свою трапезу, облокачиваясь на спинку стула, взглядом ещё раз проходясь по королеве Элласа. Та элегантно, не пачкая свои белые одеяния, ела небольшими кусочками. Элегантность сквозила в её натуре, и это было видно даже по тому, как она держала приборы в руках. — Я хочу услышать ответ на свой вопрос. Какова ваша главная цель визита? — раздался голос Магнифико, заглушая музыку. И Аглая, и Амайя мигом остановили свой обед. Королева Аглая гулко сглотнула, устремляя свой взгляд на короля. — Ваше Величество, исполните моё заветное желание. «Ах, вот что», — осознала Аша, услышав истинную причину прибытия королевы Элласа.       Она переводит взгляд на отца, ожидая его решения. Всё-таки скоро празднество Желаний, может, он уже выбрал то желание, которое исполнит. «А что она предложит взамен?» — подумала брюнетка. Отец забирал желания у тех, кто хотел жить в Розасе. Но что насчет королевских особ? — «Может, союз или помощь?»       Мужчина улыбался, хотя Амайя заметила его легкое удивление от просьбы. Тот хмыкнул, оценивая полностью просьбу Аглаи. — Я знаю, что нужно предложить что-то взамен. И я готова, — ответила ему, как на одном дыхании, Королева, ожидая его ответ. — Взамен, вы получите поддержку со стороны Элласа, доходы и богатства этой страны. Я лишь прошу одного… — Мертвых не воскрешаю, — четко и ясно дал понять король, оборвав речь Аглаи. Нависло странное молчание, которое давило собой на каждого присутствующего в этом зале. — Тогда, дайте мне мужчину рядом со мной, что в точности походил на моего, уже покойного, мужа и в точности как он помогал мне, — почти со слезами на глазах, проговорила Королева Элласа. Аша стала копаться у себя в памяти, было ли известие, что Король Элласа мёртв? — Что ж, Вы вовремя, Ваше Величество.       Это означало только одно — сегодня исполнится желание Королевы Аглаи.       Всю ночь Аша не могла уснуть, не находя себе место. Сегодня праздник исполнения желаний, но выйдя из своих покоев, её встретила абсолютная тишина во всём замке. Нигде не было видно придворных, которые бы украшали витиеватые лестницы, чистили длинные зеркальные коридоры. Замок встретил Ашу предрассветной тишиной, как в самый обычный день. Но сегодня праздник. Пройдя в обеденный зал, девушка увидела лишь нескольких придворных, которые мыли зал, готовя стол для завтрака. Увидев принцессу, они все поклонились ей, отчеканив давно заученное приветствие. Аша стояла в прострации, пока её не окликнула служанка. — Доброе утро, Ваше Высочество. Пройдёмте в покои, — придворная поклонилась Аше, мягко улыбаясь. — Почему замок не готовят к празднику? — спросила девушка, поднимаясь по лестнице обратно в комнату. — Указ Короля, — ответила ей служанка, ожидая, пока Аша зайдет в комнату. — Если вам что-нибудь понадобится, то просто позовите меня.       Служанка, поклонившись, ушла, закрыв двери и оставив принцессу в одиночестве. Девушку мучали самые разные раздумья и самые разные догадки, но к единому ответу она никак не могла прийти. На её памяти такое впервые. И Аша просто не понимала, что происходит. Она провела в своей комнате больше половины дня и ни мать, ни отец к ней не зашли. Лишь служанка приходила с завтраком и обедом, говоря, что всё в полном порядке. Но порядка Аша здесь не видела. Всё шло вверх дном и устои, которые с самого детства были в семье, начали рушится. К полудню было невыносимо сидеть в комнате, поэтому Аша вышла из комнаты и тихо хотела пройти на кухню, к своим друзьям. Но разговор в кабинете отца, заставил её остановиться и начать вслушиваться в то, что происходит за дверью. — Представьте своё желание, попробуйте визуализировать его у себя в голове, — говорил Магнифико спокойным голосом.       Аша подошла ближе к двери, пытаясь взглянуть через замочную скважину. Ради такого ей пришлось нагнуться, оперевшись рукой дверь. Перед Магнифико стояла Королева Аглая с закрытыми глазами и вытянутыми рука, за которые бережно придерживал Король. — Загадайте желание от самого сердца, — голос эхом раздавался в кабинете, где никого не было, кроме двух людей.       Сердце госпожи Аглаи запылало, настолько чистое и яркое было её желание. В один миг комната озарилась ярким, золотистым светом и в руках у королевы предстал шар с её желанием. Магнифико, взяв в руки сферу, прокрутил её пару раз, ради интереса, ухмыльнувшись самому себе. — Да будет ваше желание исполнено, — кабинет снова озарил яркий свет, исходивший из шара, на секунду ослепивший даже Ашу. Королева распахнулась глаза, судорожно бегая зрачками по кабинету. — Простите, уже? — обеспокоенно спросила она. — Не совсем. Слушайте мои указания. Езжайте на вашу родину прямо сейчас, немедленно. А по дороге, я думаю, вы узнаете, как ваше желание исполнено, — ступайте.       Аша, насколько она могла, рванула от двери в направление своей комнаты, стараясь передвигаться быстро и бесшумно. Добежав до своей комнаты, девушка захлопнула за собой дверь, опираясь на неё и стараясь отдышаться. Всё, на что она надеялась, так это то, что отец не услышал и не увидел её. Выдохнув, Аша отошла от двери, идя к балкону. В городе загорелись ночные фонари, что всегда казались принцессе сказкой. Но ощущение сказочности и праздника ни у Аши, ни у народа, видимо, не было. Слишком опечаленная, девушка снова тяжело вздохнула, кладясь спать с ворохом вопросов в голове, на которые у неё не было ответов.

***

      После «церемонии» Аша была опечалена поведением отца и матери. Те словно бояться, что она что-то испортит! Но это не так! Она не настолько бесполезна… «Я докажу, что я всё могу!» — принцесса была настроена решительно. Скоро должен быть экзамен по политике. На нем она покажет себя просто блистательно! И для этого принцесса садиться за тяжелые тома, зазубривая тонны информации.       Голова пухла, но Аша продолжала запоминать намного больше, чем нужно было для экзамена. Нужно показать не только знания, но и умения ими пользоваться! Дополнительно Аша изучала историю и правоведение в тех странах, которые учит. Детское любопытство, конечно, давно пропало в ней, однако Аше было даже интересно узнать законы соседних держав.       Несколько дней прошли как в тумане. Всё свободное время Аша повторяла заученный материал, добавляя новый. С друзьями она практически не пересекалась, не то, что общалась! Если бы сейчас увидел отец то стремление, от которого захватывает дух, то он бы понял, насколько был неправ, не дав ей показать себя на церемониях.       И вот, сегодня настал тот момент, когда к ней пришел учитель, дабы принять экзамен. Мужчина задавал вопросы о соседях в Средиземном море, о том, кто там сейчас правит, что импортируют и экспортируют. Аша на всё отвечала практически без запинки. Ей уже во снах снились эта карта государств, которую сейчас демонстрировала учителю.       Она знала, что их королевство занимает одно из лидирующих мест по экспорту магических артефактов. Рассказала об импорте шелка и редких специй для зелий и готовки из самого Китая, о пушнине с севера. Аша говорила и говорила, словно видя картину перед собой, как она посещает все эти страны для союзов государств. — Очень хорошо, Аша! — похвалил её мужчина с бородой с проседью. — Вижу, Вы взялись за голову основательно. Конечно, Вы получаете высший балл. Я об этом доложу Королю Магнифико. — Думаю, это лишнее, — в помещение вошла королева, при виде которой учитель поклонился. — Ничего страшного, что я подслушала последнюю часть разговора? — улыбнулась она. — Конечно нет, Ваше Величество, — заверил ее преподаватель. — Ваша дочь делает успехи. — И это превосходно, — взглянула на дочь, подарив ей нежную улыбку. — Мы рады этой новости. — Спасибо, — улыбнулась в ответ. — Не хочешь сама отцу рассказать о своем результате? — намекнула королева, выгнув бровь. — Да! — резко вскакивает со стула принцесса, вдохновленная предложением. — Думаю, я так и поступлю. — Он у себя в кабинете, — ответила Амайя, смотря на то, как Аша хотела побежать, но резко остановила себя, напомнив себе, что она королевская особа. А вот после, когда она вышла за дверь, послышался галоп. — Дети такие дети…       Принцесса неслась с хорошей новостью, поднимаясь в кабинет отца. У него их было несколько: для приемов, для работы с желаниями и для решения политических вопросов.       И вот, когда появились на горизонте резные двери, девушка замедлила шаг, чтобы отдышаться. Пальцы дрожали, хотелось поскорее увидеть реакцию отца, чтобы тот в следующем месяце позволил ей исполнить желание. — Король Магнифико, почему же Вы бездействуете?! — чуть ли не прокричал начальник стражи. Аша, вздрогнув, положила ладонь на ручку. «Может, мне потом зайти?» — спросила у себя, продолжив ждать и невольно подслушивать. — Вы прекрасно знаете, что на Вас готовят покушение на границе Запретного Леса, — продолжил мужчина преклонных лет. — Бунтовщики совсем потеряли страх! — Я сказал, что займусь этим, — с нажимом ответил король. «Покушение? Бунт?!» — девичье сердце быстрее забилось, словно оно готово было выпрыгнуть из груди. Страх за отца сдавил глотку, перекрывая дыхание. — «И почему он так спокоен?!» — Отец, что за бунт? — Аша не могла стоять в стороне. Одним движением она распахнула с громким стуком дверь, входя в кабинет. — П-принцесса Аша? — удивился стражник, а после поклонился.       Девушка не обратила на него внимание, смотря только на хмурого отца. Он очень редко был таким. — Аша, ни я, ни твоя мать не учили тебя подслушивать, — сурово произнес мужчина. При виде такого недовольного отца сердце замирало, хотелось бежать прочь, но Аша хотела узнать, почему же появились бунтовщики. — Но почему появились бунтовщики? — удивилась принцесса. — Все же любят тебя! — Мало ли какая для них причина, — уклончиво отвечает мужчина. — И это не так важно. Займись делом, я, как освобожусь, позову тебя. — Н-но… — девушка пыталась что-то возразить, но под тяжелым взглядом голубых очей поняла, насколько сейчас глупо выглядит. Наверное, выставила его в неловком положении… — Простите, отец, — кланяется и уходит с чувством горечи и неописуемого волнения. — Аша, — у самых дверей её зовет Магнифико, заставив обернуться. В голубых глазах было понимание и какое-то сочувствие. Мужчина не любил повышать голос или грубить дочери. — Не волнуйся, всё под контролем. Я в безопасности.       Вместо ответа брюнетка, слабо улыбнувшись, окончательно удалилась из кабинета отца. Шагая по коридорам, она чувствовала, как её пожирают нехорошие мысли. Какие бунты? Их никогда не было, сколько принцесса себя помнит! Да и из-за чего те могли быть? Чем люди недовольны?! Все же счастливы, сколько раз Аша ходила на прогулки по обычному городу, а не только по дворцовым садам. «Безопасность… Какая тут безопасность, если против моего отца готовят бунт?!» — возмущалась про себя принцесса. И чувство было внутри неприятное, словно отец специально что-то не говорит ей, чтобы… Чтобы что? Чтобы она «не волновалась»? Так такое поведение только хуже делает! Или он не доверяет ей?!       Один вариант был хуже другого. Беспокойство за отца внутри росло только с каждой минутой. Любые размышления приводили её в тупик. Аша не находила себе места, поэтому за ужином она напрямую спросила Магнифико о бунте. — Бунт? Опять? — удивилась уже Амайя, взглянув с беспокойством на мужа. — Опять?! — искренне поразилась дочь, округлив черные очи.       Королева прикрыла рот рукой, будто бы поняла, что сболтнула лишнего. По её испуганным глазам всё было видно. А ещё по реакции отца: тот чуть ли всем лицом не покраснел, испепеляя супругу взглядом, словно молниями. — Что значит «опять», отец? — обратилась она к старшему за объяснениями. — Боже, дай мне сил, — сжал он переносицу, силясь успокоить клокочущие нервы. — Да мало ли что стражникам показалось, — пыталась отмахнуться Амайя. — Почему вы так к этому относитесь? — Аша искренне не понимала реакции родителей. — А если это правда что-то серьезное? — Навряд ли, твоего отца все любят, — повела королева плечом. — Все живут в достатке в Розасе.       Аша смотрела на отца, который продолжал молчать, потирая виски. Только она у него что-то вновь пыталась спросить, как была прервана: — Аша, я просил тебя не беспокоиться об этом, — вздохнул король. — Неужели ты считаешь меня настолько недостойным правителем, что я не смогу с этим справиться самостоятельно? — Н-нет, отец, — сглотнула Аша, столкнувшись с внимательным голубым взглядом. В нем она видела… Разочарование? Печаль? Это была та эмоция, которую Аша никогда не видела в отношении себя. Та, что она так боялась. — Я считаю тебя прекрасным правителем. — Тогда лучше иди в постель, — попросил он. Однако от просьбы Ашу словно подстрелили, как какого-то дикого зверя. Её словно выкидывают из-за стола. — Х-хорошо… — принцесса опустила голову и поднялась с кресла. Мать провожала её виноватым взглядом, однако их перешептывания с мужем девушка уже не слышала. «Что это за взгляд был? Почему?!» — множество вопросов и ни одного ответа. — «Неужели так плохо, что я беспокоюсь?!»       Несправедливость душила, беспомощность сковывала руки лучше любых кандалов. А если родители не хотят верить в бунт, что тогда? Розас в опасности, и отец — в первую очередь!       Свет в комнате исчез, оставив только люминесцентные камни. Аша не любила ночь, ей хотелось поскорее уснуть, чтобы быстрее появился день. Во тьме, как ей часто говорил отец, всегда есть зло. Тени, что крадут детей и разоряют города. Наверное, он её так просто пугал, однако дочь никогда не ослушалась его, ведь ночь всегда казалась ей зловещей. И все эти камни находятся здесь с самого её детства. Ребенком Аша видела в них те самые звезды, о которых слышала только в историях родных.       Девушка, омраченная мыслями, дернула за махровый канат и вызвала служанку. — Войди, — сказала Аша, услышав робкий стук в дверь. — Вы ещё не спите в такой поздний час, Ваше Высочество! — наверное, служанка была удивлена. Сейчас принцесса не разбирала слов, сознание было мутным. — Меня замучили мысли, — трагично прошептала Аша, сидя на перине. Она уже несколько часов пыталась уснуть после отбоя и ничего. Голова болела от недобрых мыслей, от которых не получалось избавиться. — Может, приготовить Вам чай из сон-травы? — предложила сонливая служанка. — Я не знаю… — Аша прячет лицо в ладонях. Так больно и печально, хотелось просто плакать от бессилия, эмоционального и физического! — Вы чем-то обеспокоены, принцесса Аша, — подметила служанка, заметив, как печальна и измучена думами госпожа. — А как может быть иначе, если моей семье грозит опасность?! — возмутилась девушка, хватаясь за свою шевелюру-облачко. Она резко легла, утонув в подушке. Раздражение нарастало по спирали в ней, разогревая щеки. — Ваш отец — могущественный маг, как и Ваша матушка, — начала успокаивать её служанка. — Поверьте, им ничего не может грозить. Вместе они одолеют любого. — Но всегда же найдется кто-то сильнее! — предложение плаксиво и жалостливо вырывается из груди. — Ваших родителей любят подданные, — аргументировала женщина. — Они создали для них рай, исполняют мечты — за что их не любит?       Аша не знала, как ответить. Может, ей действительно только кажется всё это? Может, начальник стражи как-то неправильно понял? Облегчение действительно наступило после слов служанки, поэтому Аша смогла быстро уснуть.

***

      Однако сон её не был спокоен, всю ночь её преследовали кошмары, словно на семью нападают разъяренные люди, готовые убить всю её семью. Аша часто просыпалась, не готовая видеть смерть родителей, однако, уснув, сон только повторялся. Поэтому принцесса встала измученной, что подметила служанка. — Плохие сны, — кратко ответила она, чувствуя, как волосы запутываются в гребне. В такие моменты она готова была проклинать деда по маминой линии, которого никогда не видела. Ведь именно он одарил внучку своим непослушным гнездом! — Вы просто перенервничали, Ваше Высочество, — объяснила ей служанка. — Пару дней попьете сон-траву — и всё пройдет. Мне сказать об этом Вашей матушке? — Конечно нет! — достаточно резко отвечает Аша, удивив блондинку. Помня недавний случай, когда мама знала что-то о бунтах, но тоже решила замять тему, девушка поняла, что Амайя не так проста, как кажется. У неё с мужем есть общие секреты от дочери — и это обижало. Принцесса почувствовала стыд от собственного поведения. — Прости, просто… много мыслей. — Понимаю, — кивает женщина. — Может, хотя бы лекаря? — Не стоит, — качает головой. — Сегодня это пройдет, мне уже лучше, — она врет, знает, что скорее всего все повториться. — Как прикажите, Юная Госпожа. — смиренно опустила голову блондинка.       После утренних процедур девушка позавтракала с родителями. Атмосфера, казалось бы, обычная, однако Аше было дискомфортно. Вновь поднимать тему бунта она не захотела. — Аша, — подала голос мать, не желая сидеть в тишине. — У тебя синяки под глазами? — удивилась дама, касаясь нежной рукой ее лица. — Бедный мой цветочек… — Всё хорошо, мама, — улыбнулась Аша, пытаясь вывести диалог в другое русло. — Просто плохо спала. — Может, отменить твоё занятие с учениками? — предложила Амайя, однако дочь ритмично покачала головой. — Для меня учеба с юными магами — как отдушина, — честно признается брюнетка. Ей так не хотелось лишаться возможности кого-то обучать! — Это так вдохновляет меня… — от её слов мать тепло улыбнулась, тронутая её словами. — Раз ты так считаешь… — она взглянула на супруга и тот кивнул, разрешая. — То будь по-твоему. Просто следи за своим состоянием. — Спасибо, — улыбнулась принцесса. искренне благодарная за то, что её не лишили возможности общаться с юными волшебниками.       Сердце так трепетно замирало, когда у них что-то впервые получалось! В такие моменты Аша понимает, что чувствует матушка на каждом занятии, видя, как улучшаются навыки учеников благодаря её усилиям. Это чувство… Чувство какой-то значимости, какой-то свободы, словно её след остается в каждом из этих магов.       И занятие действительно прошло неплохо. Усталость, конечно, ближе к середине дня дала о себе знать сонливостью, однако это не сильно сказалось на обучении. Аша в этот раз была готова, поэтому была уверена в себе.       И до самого вечера принцесса не знала бед. Её не мучали зудящие мысли, однако на пути в комнату ей повстречался отец. Он улыбнулся ей, а девушка поспешила пройти мимо, ведь, чем больше она смотрела на родственника, тем больше вспоминала о вчерашнем. Вновь возвращались безответные вопросы и непрошенное любопытство. — Аша, — окликнул он дочь, из-за чего брюнетке пришлось обернуться. Магнифико разглядывал её какое-то время, словно пытался прочитать. — Ложись сегодня пораньше. Ты выглядишь измучено, я не могу смотреть на то, как мой ребенок себя изводит. — Да, пап, спокойно ночи, — выдавливает вежливую улыбку и идет к себе, чувствуя учащенное сердцебиение. Король ещё какое-то время провожал её взглядом, но потом направился по делам.       Ночью она также не могла уснуть, но в этот раз по другой причине. Её пожирало любопытство исследователя. Слова начальника стражи всё ещё крутились в голове. Девушка знала, где границы Запретного Леса. Ей хотелось пойти на риски и увидеть бунтовщиков собственными глазами. «Что за глупая идея!» — возмутилась Аша, пряча голову в подушку. Она пыталась прогнать идею, но та крепко вцепилась в мягкое нутро принцессы.       Это действительно глупо, а главное — опасно! Если слова мужчины были верны, то все в большой опасности, если нет, то проблем тогда тоже нет… Сегодняшнее молчание отца сильно напрягало Ашу. Он словно не обращал внимания на возникшую проблему. Либо обратил и вновь решил не посвещать, от чего девушка почувствовала щемящую тоску внутри. Не хотелось, чтобы родители имели секреты от её, словно она не часть семьи!       Аша честно пыталась уснуть, но любопытство не дало сомкнуть глаза на миг. Ждать до следующего раза ей тоже не хотелось — словно сейчас бунтовщики что-то готовят против короля. Не зря же её мучили кошмары сегодня, это знак! Знак к действию! И вертелись слова королевы Аглаи о том, что порой нужно ослушаться родных, чтобы получить большее… «Это безумие!» — подумала принцесса, встав с постели. Она не верила, что сейчас делает. Руки дрожали, пока она шептала заклинание невидимости. Оно очень сложное и, к её сожалению, временное. Проблема в том, что Аша не знала, сколько то будет действовать, поэтому нужно всё делать быстро. Взглянув на себя в зеркало, дочь мага убедилась, что действительно невидима.       Через двери и главный вход выходить просто глупо, даже если она невидима, поэтому девушка распахивает окно. Она хватается за подоконник, чувствуя холод камня. Ветер трепал мелкие кудри. Ночное небо напоминало смолу, такую же черную и густую. Опасная. «Неужели я действительно до этого додумалась?» — удивляется принцесса, сжимая свой плащ. Пусть её и не видно, но нужно ко всему готовиться. — «Если отец узнает…»       Думать о последствиях не хотелось. Он точно будет зол. Аша никогда не выходила без предупреждения родных или слуг из замка даже в сад! А тут… «Это для его же блага!» — убеждает себя, всё ещё не решаясь на шаг.       В голове мелькало разочарованное лицо отца и обеспокоенный взгляд матери, звуки переполоха у слуг… Удручающая картина. Однако Аша хотела защитить семью, как они защищают всех, каждого человека в Розасе и в особенности собственную дочь.       Дворцовый сад тоже был бы в кромешной тьме, если бы не фонари со свечами. Там бродит стража, поэтому нельзя было попасться им на глаза.       Летать Аша не умела, однако магия помогала какое-то время парить, словно перо. Она стояла на окне, смотря то вдаль, где был город, то вниз, на стражу. До сих пор не верилось в ту решительность, что обуздала её… Аша хотела уже было прыгнуть, но в последний момент схватилась рукой за окно. «Может, не стоит?» — спрашивает, не зная ответа. — «Может, всё это не нужно?»       Но внутри крутилось волчком беспокойство, именно поэтому с закрытыми глазами Аша шагает с окна, молясь, чтобы магия сработала. Не хотелось так глупо умереть. Сердце на мгновение замерло, а время остановилось. Эта секунда свободного падения, казалось, лишила девушку пары нервных клеток.       Однако после Аша почувствовала легкий ветерок. Открыв на свой страх глаза, девушка убедилась, что медленно спускается вниз, паря. Радость и восхищение взорвались в ней салютом. Хотелось громко смеяться, однако пришлось молчать. Её не видно, но слышно, поэтому нужно быть внимательнее.       Оказавшись на земле, девушка побежала в сторону ворот. Те всегда были закрыты за исключением Празднества Желаний. Знакомые места казались чужими под мраком ночи. Стриженные деревья напоминали спящих великанов, стража слонялась, как Тени. Аша мотает головой, стараясь не думать и не всматриваться в тьму, боясь, что та повторит её действия.       Добравшись до ворот, девушка вспомнила о магическом прыжке. Ей же не получится выйти просто так через ворота. Заколдовав ноги, Аша прыгнула, с легкостью долетев до верха ворот. К сожалению, она переборщила: то ли с прыжком, то ли с силой заклинания от волнения, так что принцесса перелетела через врата, оказавшись в небе на несколько секунд. «Фух…» — выдохнула принцесса, когда приземлилась точно на стену с патрулями. В этот раз она поколдовала еще на ноги, только в меньшей степени, и легко оказалась на земле, не переломав себе все ноги. — «Да! Я сделала это!»       Теперь она была за территорией замка, но не королевства! Ее окна выходили на океан, следовательно, с другой стороны находился лес, о котором говорила стража. Правда, там его вновь закрывали ворота, но Аша уже знала, как с этим справится.       Ночной Розас был другим, словно полупустым. Только изредка появлялись какие-то любители пабов, от которых так и ощущалась угроза. Пустые улочки так отличаются от тех, что во время фестивалей или хотя бы днем. Тогда они наполнены счастьем народа. Во время всяких празднеств небо горит огнем и звездоцветами, которые украшают беззвездное небо яркими вкраплениями. Аша помнит взрывы салютов и музыку, но сейчас… Сейчас всего этого нет.       Её окутало одиночество и странное чувство тревоги. В местах, где не было фонарей, она словно видела Тени, о которых рассказывал отец. Они словно пытались дотянуться своими костлявыми руками. «Нет там ничего!» — убеждала себя принцесса. — «У отца стоит купол на все королевство, которое защищает от темных сил!»       Однако она выходила за пределы королевства, в лес, где уже не было никакого источника света. Вот тогда, на границе природы и цивилизации, Аша остановилась, боясь заходить в полную тьму. Конечно, она взяла с собой светящийся камень, но ее тогда могут заметить. «Может, вернуться?» — вновь спрашивает у себя Аша, оглянувшись на город. — «Что за глупости? Я уже такой путь проделала!» — возмущается принцесса, шагая в шумящий лес.       Тот был живым, истинно живым! Где-то слышен хруст веток, полет птиц, лисы кричат, словно маленькие дети… Жутко! Аша ступала аккуратно, но быстро. Не хотелось долго находиться в таком месте. «А как я их найду-то?!» — вдруг осознала девушка, поняв, что «на границе» — слишком размытое понятие. Паника начала сковывать в тиски. — «Как же глупо было всё это начинать!»       Аша так бродила по лесу долго, пока не наткнулась на костер. Однако встреча с ним была нерадостной. Девушка не хотела верить, что кто-то действительно готовит бунт. Спрятав кристал, девушка подошла ближе, чтобы гул превратился в человеческие голоса. — Магнифико ещё тот лицемер! — сказал какой-то мужчина, в чьем голосе было всё презрение и злоба. Брюнетка никого не видела, а ближе подходить боялась. Сердце замирало от каждой негативной фразы. — Забирает желания и не исполняет! — У тебя оно хотя бы есть! — возмутился другой человек, по голосу старше, если вовсе не старик. — Мне уже 60, а он так и не думал его исполнять! «Неужели есть те, кто не отдал желание?» — удивилась Аша. Желание имели люди только до 18 лет, остальные обязаны были… — Это еще ничего! — сказал третий. — Я вот слышал, что король жрет желания, как демон! — злобный шепот заставил мурашки бежать под темной кожей. «Демон?! Мой отец не демон!» — возмущалась принцесса. Она знала. что её отец самый прекрасный и добросердечный король из всех! Он взял на себя огромную ответственность, исполняя чужие желания. Он сам как Звезда! Та самая, что была на небосводе! — Ага, чтобы силу набрать и магичить! — вторил другой. — Специально жрет их, чтобы нам пудрить мозги! — В городе вообще все сами не свои! — согласился старик. — Они словно слепы, не понимая, что живут в «безопасности» как свиньи на ферме! Их кормят, чтобы потом зарубить зимой!       Каждое слово как кол в душу. Аша не верила, что их подданные могут быть так жестоки. Кто-то даже говорил, что король всё это делает ради своей жены, мол, та боится старости, поэтому пожирает чужие желания. «Как же омерзительно!» — подумала дочь Магнифико. — «Мой отец не пожирает желания, он не монстр! И моя мать не такая!»       Принцесса не знала, сколько их, но точно больше пяти. Она ушла с мыслью о том, что обязательно доложит все отцу. Вернулась она в город под раннее утро, когда солнце только-только начало выходить. Наверное, петухи ещё спят.       Но нет, некоторые ранние пташки повыходили из своих домов. Их лица нельзя было назвать счастливыми. Они словно устали и никак не могут выспаться. Странно, хотя совсем недавно все были так счастливы на церемонии исполнения желания…       Аша замедлила шаг, чтобы лучше рассмотреть «серых» людей. Теперь она понимает наглядно значение этой фразы. Казалось, краски словно исчезли для них, и поздняя весна со всем своим благоуханием и радушием не могла их порадовать.       Невидимой принцессе было дискомфортно находиться в месте, где все словно печальные тени-призраки. Она быстрее направилась на территорию замка, заметив отдельно стоящее здание для поваров и прислуги. Заметила друзей, которые уже направлялись в замок, хотела окликнуть их, но остановила себя, заметив всё те же серые тона на их лицах.       Друзья на что-то жаловались, Аша никак не могла разобрать, но по их выражению лица все стало понятно. — О, Аша! — заметила её Хал, тут же приободрившись. Принцесса вздрогнула, забыв, что невидимость всего лишь временная. — Что-то ты рано! — добавила Далия, так же улыбнувшись. — мы даже не заметили, как ты вышла.       Все её знакомые резко стали веселыми, словно не было никаких проблем. Они окружили её, расспрашивая о причине такого раннего подъема. Принцесса вновь чувствовала дискомфорт, словно её опять обманывают, словно не говорят что-то важное, словно не доверяют. — А… чего вы были такие грустные? — решила поинтересоваться Аша. — Грустные? Разве? — искренне удивился Сафи, поглядывая на друзей, словно спрашивая. — Да нет, — пожал плечами Габо. — Может, тебе показалось? — На нет же! — топнула ногой Аша, удивив всех своим резким поведением. — Вы ведь только что на что-то жаловались, а как меня встретили, так будто бы ничего и не было! — Но мы не жаловались. — попыталась успокоить её Базима. — Как это не жаловались, если я сама слышала?!       Возмущению дочери Магнифико не было предела. Она не понимала, почему все её держат тут за какую-то слепую глупышку, которая ничего не замечает. Это ведь грубо! Однако Аша прекратила всякие разговоры, поняв, что при ней друзья не расколются. Зато теперь у девушки появился стимул следить за их поведением, когда Аши нет на горизонте. «Неужели бунтовщики правы?» — отчаянно подумала девушка, направляясь домой. Она намерена поговорить об этом с королем как можно скорее.