Апрель\9\17 ВС

      Я открыла глаза, и первое, что я увидела — яркий луч солнца, пробивающийся сквозь шторы. Потянувшись пару минуток и нежась в приятном к телу одеяле, на глаза попались часы и я, с ужасом осознала, что время уже полдень. Внутри меня что-то обрушилось, как будто кто-то вылил ведро холодной воды на мою голову.       — Элис! — вслух прикрикнула я.       Вчера мы с ней договорились съездить в торговый центр и прикупить пару шмоток мне к школе, Элис к весеннему балу. В голове все смешалось: недовольство собой, тем, что я проспала и тем, что я ничегошеньки не соображаю. Скорее всего, Элис звонила не раз, и её голос, полон беспокойства, уже звучал в моей голове. Быстро вскочив с постели и, шатаясь, я направилась к телефону. Никаких пропущенных звонков, только одно сообщение: «Спишь?».       Тяжело вздохнув, меня охватывала смесь стыда и досады. Да уж, отличный старт для воскресного шопинга. Я подошла к зеркалу и увидела свою растрепанную прическу и уставшее лицо. О, как же мне не хотелось выходить из этой уютной зоны комфорта!       Кстати, я так и не успела нормально представиться, и вы, наверное, так и не догадываетесь, как я выгляжу. Внешностью я уродилась в отца, чему безумно рада. Нет, я не говорю, что мать моя уродка или типа того. Просто не мой типаж, да знаете, видеть каждый раз в зеркале её я бы не вытерпела после всего что она сделала. Моё лицо аккуратное и вполне симметричное. По словам папы, носик у меня небольшой, аккуратный и слегка вздёрнутый. Может, и так, но сколько помню, я всю жизнь комплексовала из-за него и мечтала о ринопластике. Удивительно, что к 15 годам я уже успела принять свой нос и считаю его неплохим. Ярко выраженные скулы и небольшой лоб придают моему лицу характер. Губы от природы у меня немного пухлые, аккуратной формы и с неярко выраженной аркой Купидона. Глаза — обычные, миндалевидные, с редкими, но длинными ресницами. Цвета коньяка — так сказал однажды Мэтти, что рассмешило меня, и теперь я считаю так же. Брови я никогда не крашу особо, мне повезло, и они у меня густые, прямой формы и немного утолщены. Не люблю брови-нитки. Рост у меня не высокий — всего 160 см, и телосложение худощавое, с выпирающими костяшками. Идеально для чирлидерши! Могу сказать, что у меня хорошо подтянутые мышцы, за что благодарю спорт, хотя иногда я задумываюсь о своих отношениях с едой — но это совсем другой разговор. У меня аккуратные тонкие руки и длинные красивые пальцы — мечта пианиста, хотя я сама не люблю играть на этом инструменте. Я бы даже сказала, что ненавижу. Худющие длинные ножки, которые всю жизнь получают комплименты. Не могу сказать, что я доска или пышногрудая девица — всего в меру. У меня хороший силуэт, талия, всё как надо. Я не могу сказать, что обожаю своё тело или ненавижу его. Моментами меня всё устраивает, но так или иначе всю жизнь я соблюдаю диету дабы становится «лучшей» версией себя» — иронично, не так ли?       Что ж, волосы у меня немного пушистые и волнистые, хотя в детстве я была той ещё рыжеватой кучеряшкой. В 14 лет я упросила подружек покрасить меня в блондинку, и вот до сих пор так и хожу, а сильные кудри скорее переросли в локоны или «львиную гриву». Мне кажется, блонд — это моё всё, и я думаю, что не смогу принять себя в другом цвете. Волосы у меня по лопатки, а если выпрямить, то будут на 5 см длиннее точно. Я за ними ухаживаю, так как блонд не терпит ошибок. Как-то так, не особо я умею составлять автопортрет. Вот если бы описать других — за милую душу, а себя… Унесите меня.       Сегодня мне не хотелось много краситься и долго собираться. Я выбрала легкий макияж: немного бб-крема, скульптора, накрасила ресницы и намазала губы любимой матовой помадой нюдового, слегка кирпичного цвета. Волосы просто помыла и уложила феном, без особых выкрутасов. Я всегда считала, что естественность — это моя сильная сторона. Ну или это просто лень, хех.       Когда дело дошло до одежды, я решила выбрать что-то комфортное и удобное, чтобы не сковывать движения. На мне оказалась юбка миди нежно-голубого цвета, которая подчеркивала мою фигуру, и белый топ, который идеально сочетался с массивной черной джинсовой курткой. Завершили образ любимые короткие черные конверсы — они всегда придавали мне уверенности. Нацепив пару колец и напялив солнечные очки, чтобы скрыться от любопытных взглядов прохожих, я схватила свою сумочку и направилась в подземку Чикаго. Мне повезло: нужно проехать всего пару станций.

      Я встретила с Элис возле входа в парк Драйв. Она стояла, опершись на парапет, с легкой улыбкой на губах, а её каштановые волосы развевались на ветру. Я была так рада увидеть её. Мы направились к " North Bridge», проходя мимо тихих улочек и зеленых парков. Я любила этот маршрут: по пути мы проходили мимо исторических зданий, покрытых яркими граффити, и небольших кафе с ароматом свежесваренного кофе. Оживленный поток туристов и местных жителей создавал особую атмосферу, которая напоминала о том, что жизнь полна возможностей.

Раньше мы часто бывали тут с подружками и, наверное, выучили каждый закуток, каждую лавочку и забегаловку.       Когда мы подошли к торговому центру, я не могла не заметить насколько сегодня солнечно, что весьма удивительно для нашего угрюмого штата: стеклянные фасады отражали солнечный свет, создавая эффект мерцания. Внутри нас встречали уютные магазины, стильные бутики и кафе, из которых доносился аромат сладкой выпечки. Мы с Элис всегда находили здесь что-то особенное, будь то новая пара обуви или уникальная бижутерия. После недолгой прогулки до сюда мы решили, что пришло время немного отдохнуть, а именно продумать наш план действий.       — Сначала кофе! — воскликнула я, и мы направились к уютному кафе на втором этаже, где бариста, работающая тут не первый год, делает просто замечательный холодный кофе.       Взяв свои напитки, мы вышли на улицу, ища подходящее укромное местечко в теньке. Холодный кофе освежал, а разговор с Элис всегда наполнял меня энергией, независимо от его посыла. В данный этап моей жизни, наверное, я могу доверять ей большую часть того, что у меня на душе.       Мы обсудили предстоящие мероприятия, начало школы, что нас ждёт. Я обожала такие моменты — когда дружба и общие интересы переплетались в одно целое, создавая атмосферу, которая казалась вечной.       — Как ты? — спросила Элис, потянувшись за своей чашкой. — Ты выглядишь потрясающе!       — Спасибо! Просто решила не заморачиваться, — ответила я, улыбнувшись. — Нам нужно обсудить наш шопинг-маршрут.       — Да, точно! — Элис кивнула, потянувшись за сигаретой. — Я хочу новые платья и какие-нибудь серёжки. В этом году на балл меня пригласил один милый парнишка и я хочу блистать, — засмущалась она, — А ты? В твоей новой элитной школе есть баллы?       — Пожалуй, танцы это не моё. — посмеялась я, — Мне нужны новые кофточки, джинсы, рубашки и рюкзак для школы. И, конечно, пара новых кед, — перечислила я, глядя на неё. — Ты знаешь, я схуднула за месяц, так что нужно обновить гардероб.       — О, это отличная причина для шопинга! — рассмеялась Элис. — Давай, у нас впереди долгий день.       После того как мы выпили кофе и обсудили примерный маршрут, мы направились выполнять задачи. За следующие два часа нам удалось отхватить пару классных шмоток, но далеко не всё, что было нужно. Мы, порядком задолбавшись, взяли очередной напиток и вышли продолжать поиски.       — Как насчёт того магазина с кедами? — предложила я, когда мы вышли на улицу.       — Отличная идея! — согласилась Элис. — И, может быть, заглянем в тот бутик с платьями? Я слышала, там сейчас распродажа.       — Давай, — кивнула я, чувствуя, как волнение от предстоящих покупок наполняет меня. — Шопинг — это всегда хорошо!

      Через несколько часов ходьбы туда-сюда, я решила присесть рядом с кабинками, пока Элис примеряла очередное платье. Мой взгляд блуждал по витринам магазина, а пальцы механически листали ленту новостей на экране телефона. Вдруг, как будто из ниоткуда, до меня донесся знакомый голос — голос Анжи, моей биологической матери. В голове пронеслось: «Не может быть. Эта семейка никак не оставит меня в покое».       Сердце колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Я отложила телефон и подняла глаза. И вот она — Анжи, стоящая у зеркала в довольно дорогом магазине, с безразличием рассматривающая своё отражение. Рядом с ней был мой отчим, высокий и крепкий, с ухоженной бородой, и их маленькая дочка Лили, которая радостно вертелась, пытаясь поймать взгляд родителей. Эта сцена, казалось, высекла искру в моем сердце — я почувствовала, как ярость и злость вспыхнули, как будто кто-то поджег фитиль. Я хотела отвернуться, провалиться сквозь землю ну или хотя бы уйти прочь, но ноги не слушались. Вместо этого я осталась сидеть на пуфе в углу, словно в трансе, наблюдая за тем, как эта семья, которую мне не суждено было знать, строит свою жизнь, позабыв обо мне. Я вспомнила, как Анжи однажды сказала, что я была ошибкой, что ей не хватало сил на материнство. В эти мгновения вся боль и обида, которые я прятала глубоко в себе, поднялись на поверхность с новой силой.       Анжи заметила меня первой. Её глаза расширились от удивления, словно она увидела привидение. Я не могла понять, что она чувствовала в этот момент. Смущение? Страх? Может, просто неловкость? Она подошла ближе, и я почувствовала, как все вокруг затихло. Даже Элис, только что вышедшая из примерочной, замерла, погруженная в атмосферу неловкости.       — Ария? — произнесла женщина, и её голос дрожал, как будто она не была уверена, что произносит моё имя правильно.       — Да, это я, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня бушевал ураган эмоций. — Сколько лет, сколько зим. — съехидничала я.       — Я не ожидала тебя увидеть здесь, — пробормотала Анжи, не зная, что сказать дальше. Она выглядела растерянной, как будто её поймали на горячем.       — Да, я тоже. — ляпнула я, не сдержавшись. Внутри меня всё перевернулось от злости. Я не могла поверить, что она стоит передо мной, с новой семьей, когда я была выброшена на обочину.       — Ария, я. — начала она, но я перебила её.       — Знаешь, не стоит. У тебя есть своя жизнь, а у меня — своя, — выпалила я, стараясь не дать ей возможности оправдаться. — Как Лили? Помнит, что она самая любимая и родная дочурка? Анжи замялась, а я чувствовала, как слова мои пронзают её, как стрелы. Я смотрела на её беспомощное выражение лица и понимала, что не могу больше держать в себе всю ту боль и предательство.       — Я не собираюсь просить у тебя прощения, — произнесла она, глядя в пол. — Я знаю, что сделала.       — Нет, ты не знаешь, — прошипела я, и в этот момент Лили подбежала к ней, протянув руку, — Даже если бы ты вдруг захотела, я бы не приняла эти никчёмные словечки.       — Мама, давай купим это платье! — с радостью воскликнула девочка, и в этот момент, как будто в шутку, мир вокруг меня снова стал нормальным. Я почувствовала, как колотится сердце, но на этот раз от злости на саму себя за то, что позволяю этой встрече так легко меня задеть.       — Я должна идти, — произнесла я, не дождавшись ответа. — Удачи вам с вашей жизнью. Я развернулась и направилась к выходу, оставив за собой гулкое молчание. В ушах ещё звучал голос Анжи, но я не собиралась оборачиваться.       Дождавшись подругу, пока та оплатит свои покупки, я предложила пойти на свежий воздух. Мне срочно нужно было перевести дух.       — Ари, как ты?! — обеспокоенная Элис задала этот вопрос в 10-й раз.       — Норм, — сухо ответила я, — Я просто не понимаю, они будто ходят за мной по пятам.       — В смысле? — удивилась она.       — Я не хотела никому говорить, но на этой неделе я увидела Логана. — его имя из моих уст прозвучало с некой дрожью и ноткой страха.       — Что?! Почему ты не хотела рассказать? — глаза Элис забегали из стороны в сторону, — И что он хотел? Где вы вообще могли увидеться?       — В магазине рядом с моим домой, я не думаю, что это так важно, всё-таки я и сама с ним могу справиться, — серьёзно ответила я, — Он же просто человек, а не супергерой с супер силой.       — И что там было? Что он тебе сказал? Почему ты в себе так уверена? — она была обескуражена. — Откуда он вообще мог оказаться в вашем районе?!       — Неважно, Элис. — прикрикнула я, — Не важно, что было, сейчас всё в норме.       — Сначала ты не рассказываешь такие мелочи, а потом тебя находят в припадках и отправляют в больницу с передозировкой! — неожиданно выпалила Элис, что прозвучало даже немного грубовато.       — Прости, Лис, это такие мелочи… — оправдываюсь я.       — Мелочи это пару центов в кармане или ещё что-то, ну точно не бывшая семейка, которая измывалась над тобой. — верно подметила Элис. — Слушай!!! — резко воскликнула она.       — Что, что, что?! — усмехнулась я тому, как мастерки Элис меняет диалог и всю интонацию.       — А что если… — на секунду она замолчала, — А что если это Анжи!!! — намекая на подставу с документами.       — Я не знаю, в том то и дело. — огорчённо призналась я, — я даже ненароком подумала на отца в самую первую секунду, но…       — Брось, твой отец бы так не поступил, какой ему прок с этого?       — Понимаешь, отсеивая тех, кто не знает, останется много подозреваемых. Конечно это не Ричард, он никогда бы так не сделал это, во-первых, а во-вторых — если бы он хотел сорвать мне поступление в эту школу, то зачем тогда всё это зачинать? — рассуждала я, — А что на счёт Анжи, не думаю… Слишком сложно, Элис. Может это моя мать решила устроить мне тёмную после всего, что я якобы ей причинила. Хотя я считаю во многом виновна она.       — Со временем уже станет ясно, кому из всех это было больше всего выгодно и кому ты так сильно подпортила жизнь, у тебя начинается новая глава в жизни, не парься об этом. — подбадривает меня подруга, — Анжи это, не Анжи. Скажи, она хоть когда-нибудь была хорошей матерью для тебя? Как Ричард вообще посмотрел на неё, — усмехнулась она.       — Может и была, когда-нибудь давно, я и не помню, — тяжело вздохнув, многое было за мою скромную жизнь.       — Сейчас то Анджела делает вид счастливой семьи, без вас, как можно было исключить собственную дочь из жизни? Жаль Ричард так никого не нашёл для себя, он это заслужил!!!       — Да, ты права. Мне так жаль папу… за все эти годы он лишь раз вступал в серьезные отношения, но даже та ушла от него к другому старому богатенькому дедку. А эта мразь, псевдо-мамаша… отхватила себе лакомый кусочек совершенно не заслуженно! Элис расхохоталась от моих слов:       — Согласна! — засмеялась Лис, — А ещё имя у нее как у обитательницы Мидсона. И тут я не могла больше держать серьёзное лицо, а вся тревога резко испарилась. Мы ещё немного посидели на лавке, болтая о всём и ни о чём.       Когда солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в теплые оттенки розового и оранжевого, а я с подругой отдохнули, мы направились в метро, каждая в свою сторону. Впереди меня ждал Мэтти, и я не могла упустить эту возможность увидеть его в свой последний день свободы, перед началом учебных будней. Мы с ним встречались довольно часто, я старалась делать это тайком от всех. Сбегая раньше от подруг, лгала отцу что иду с другими людьми, кому он доверяет. Отец и знать не знает о том, кто такой Мэтти и, признаюсь честно, боюсь допустить мысль, что он узнает. Я не хочу, чтобы он узнал о нашем общении. У него свой взгляд на мир, и я знала, что, если он хоть немного узнает о том, кто он такой Мэтти и чем он занимается, это может вызвать бурю. Мэтти увлечен миром, о котором я предпочла бы лишний раз не говорить с папой. Дилеры, риски, опасные связи — всё это было слишком далеко от его обычной жизни, и я не хотела, чтобы папа когда-либо узнал об этом. Знаю, насколько это ужасно и плохо, но и оставлять друга в прошлом я не хочу.       Я всегда думала, что жизнь — это как игра в карты. Ты получаешь свою и должен с ней что-то делать. Но, как ни крути, иногда карты просто не складываются. А я, похоже, играю в азартные игры с огнем. Мне всего 15, а я уже успела натворить столько всего, что даже не знаю, как с этим жить. Я чувствую, как этот мир вокруг меня становится все более опасным. Я общаюсь с людьми, которые не соответствуют никаким нормам общества, и это, кажется, стало для меня нормой. Я как колючий ёжик, обиженный на весь мир, и в то же время — жертва собственных решений.       А мой отец… Он не достоин такой дочери, как я. И, честно говоря, я совершенно не удивлена тем, что мать подала отказную от меня. Я бы поступила так же. Я сбегала из дома, употребляла как не в себя, грубила всем, кто пытался мне помочь. Я думала, что это дает мне силу, что я могу контролировать свою жизнь. Но на самом деле я просто пряталась за «колючками», чтобы никто не смог приблизиться ко мне. Я слишком гордая, чтобы признать это, но в глубине души я понимаю, что все мои попытки сбежать от себя лишь усугубляют ситуацию.       И тут, в самый пик моего проигрыша в казино, на горизонте появился Мэтти. Он как луч света в этом мрачном мире. Я действительно его люблю и обожаю. Он не идеален, но для меня он — лучший человек на свете. Его жизнь, как и моя, полна трагедий. Он потерял своих родителей, когда был ещё ребенком, и бабушка, которая забрала его к себе, тоже ушла. Теперь он один, и мне так его жаль. Но в этом одиночестве он нашел силу. Он заботится о себе, даже когда жизнь бросает ему вызовы.       Мэтти никогда не оставит в беде близкого человека. Он спасал меня не раз, когда я уже была на краю. Я вижу, как он пытается выжить в этом мире, полном жестокости и предательства. Я понимаю, почему он занимается тем, чем занимается. Это его выбор и мне абсолютно плевать на то, что он зарабатывает таким способом. Я знаю, что в глубине души он хороший человек. Он щедрый, добрый и понимающий. Возможно, именно поэтому я так крепко держусь за него. Он — единственный, кто видит во мне не колючего ёжика, а просто девушку, которая потерялась.       Но иногда мне страшно. Я не хочу, чтобы моя жизнь определялась этими рисковыми выборами. Я не хочу, чтобы Мэтти страдал из-за меня. Я боюсь, что если продолжу так жить, то однажды потеряю его, как он потерял всех, кого любил. И тогда мне придется столкнуться с самой жестокой реальностью: я останусь одна, как и он.       Я просто хочу понять, где эта черта, за которой начинается жизнь, а не просто существование. Я пытаюсь найти свой путь, но страх и ненависть к себе тянут меня обратно в бездну. Временами я мечтаю о том, чтобы сбежать от всего этого, но снова и снова возвращаюсь. Мэтт — мой якорь в этом бурном океане. И, возможно, пока мы вместе, есть надежда найти что-то лучшее.       Когда я выходила из метро и направлялась в сторону парка Лейк Шор, сердце колотилось в груди. Я знала, что эти мгновения радости могут быстро закончиться, и мне хотелось насладиться каждым из них. Мэтти был для меня чем-то большим, чем просто другом. Он понимал меня без слов, и в его компании я могла быть самой собой. Я вздохнула, стараясь прогнать тревогу. Мне нужно было сосредоточиться на здесь и сейчас, а не на том, что может произойти в будущем. Я улыбнулась, когда увидела его сидящим на скамейке в парке. Его глаза светились радостью, когда он увидел меня. Я подошла ближе, и он встал, протянув руку, чтобы обнять меня.       — Ты пришла! — произнес он, и в его голосе я услышала искреннее счастье.       — Конечно, ведь это мой последний день свободной жизни, — ответила я с улыбкой, стараясь скрыть ту тревогу, что всё ещё гнездилась внутри меня. — Как я могла оставить тебя без прекрасной меня!       Мы сели на скамейку, и разговор вскоре стал легким и непринужденным. Время пролетело, и я забыла о всём, кроме нас двоих. Мэтти рассказывал мне о своих последних приключениях, и я смеялась над его забавными историями. Каждый момент с ним был наполнен жизнью и энергией, и я чувствовала, как напряжение начинает растворяться. Но в какой-то момент я снова подумала о папе. Что если он когда-то узнает? Что если наши тайные встречи станут известны? Я не могла позволить этому случиться. Я просто хотела наслаждаться моментом, не думая о будущем.