Так вот оно, море...

      Отправление лайнера «Кампания» стало по-настоящему масштабным событием: толпы репортёров, дворян и их слуг, создававших гул, высокий уровень сервиса, целый план различных вечеринок во время круиза.              Небольшие, расположенные рядом друг с другом кабинки и закрытое пространство, к сожалению, так или иначе вынуждали сталкиваться с высшим светом, от которого банально невозможно было убежать. Если раньше Элис могла ответить вежливым отказом на письмо и продолжить заниматься своими делами или отдохнуть, то теперь отмазаться было невозможно.              Первый день был не таким насыщенным: девушка успела лишь послушать приветственное слово капитана и сразу скрылась в своей каюте, следующее мероприятие должно было пройти только вечером.              Тяжело вздохнув, Элис плюхнулась на кровать и развела руки в стороны.              — Вам здесь не нравится? — Поставив два массивных чемодана на пол, поинтересовался Эдгар.              — Нет, я просто заранее устала, — с усмешкой ответила блондинка и поднялась на локтях, чтобы видеть глаза своего демона. — Разбери всё, кроме белья.              — Да, моя леди.              Дворецкий тут же принялся выполнять поручение под пристальным взглядом госпожи.              — Ты когда-нибудь бывал на кораблях? — Спустя несколько секунд созерцания идеально отточенных движений спросила она.              — Да, было пару раз.              — И как, интересно?              Эдгар прекратил убирать роскошные платья в шкаф и улыбнулся своей очаровательно прелестной хозяйке.              — Мне не слишком повезло. Первое путешествие было омрачено нашествием пиратов, убивших всю команду, а во втором мы попали в сильнейшую бурю и едва добрались до берега.              Элис пожалела, что задала свой вопрос и замолчала на некоторое время, опустив голову.              — Надеюсь, это путешествие пройдёт гладко…              — Можете не беспокоиться, госпожа. Пока я рядом, вы будете целы.              Да уж, успокоил. Годвин снова вздохнула и обратно бухнулась на довольно жёсткую кровать. Она не планировала покидать каюту вплоть до вечернего мероприятия, на котором было бы по меньшей мере странно не присутствовать. Было, конечно, интересно выйти на палубу и осмотреться, — во время приветственной речи толпа всё загораживала — но, решив оставить силы на вечер, девушка перенесла план по собственному осмотру на следующий день, а вот кое-кто обязан был сделать это сегодня.              — Как закончишь здесь, проверь лайнер на предмет чего-нибудь подозрительного или опасного.              После рассказов Эдгара о его неудачных попытках посмотреть океан, Элис решила убедиться, что их заплыв пройдёт нормально.              — Да, моя леди.              Дворецкий удалился спустя пару минут, закончив с вещами, и девушка нехотя сползла с кровати — её слегка укачивало — чтобы сложить в ящик шкафа, вмонтированного в стену, своё бельё. Она уже очень давно выполняла часть ежедневных обязанностей своих слуг самостоятельно, а потому и служанок брать не стала, помощи Эдгара было вполне достаточно, пусть это и могло вызвать излишнюю болтовню со стороны дворян.              Элис управилась очень быстро и с лёгким удивлением посмотрела на дверь, от которой донёсся стук. Неужели Эдгар так стремительно закончил? Лайнер показался ей огромным, а примерное представление о скорости своего демона она имела.              На всякий случай девушка закрыла шкаф, отодвинула пустые чемоданы с прохода и приоткрыла дверь.              — Добрый день, Себастьян, — сдержав поползшие наверх от недоумения брови на месте, первая сказала Элис и невольно посмотрела на бледное, аристократическое лицо, казалось, затопившее собой всё пространство вокруг.              Демон низко поклонился, внимательно изучая лицо леди.              — Добрый день, мисс Годвин. Прошу прощения, что внезапно потревожил. Дочь маркизы Мидлфорд и граф Фантомхайв приглашают вас присоединиться к полуденному чаю.              Элис едва слушала, что говорил дворецкий. Её взгляд задержался на его лёгкой, вежливой улыбке, а затем скользнул к глазам, затопленным интересом и… ожиданием? Кто-то в отдалении хлопнул дверью, и девушка опомнилась.              — Мне стоит там присутствовать? — Уточнила Элис, когда слуга прикрыл дверь, оставляя небольшой зазор, ощущая себя идиоткой, словно случайно стала частью игры, правил которой она не понимала. — Я имею в виду, Сиэль и Лиззи прислали приглашение не из вежливости?              Ей показалось, что задать этот вопрос демону будет весьма уместно, всё-таки он способен правильно оценить обстановку между женихом и невестой, а девушке совершенно не хотелось создавать неловкость и вообще покидать свою комнату.              — Вас действительно очень ждут.              — Через сколько?              — Если вы готовы, мы можем отправиться прямо сейчас.              Элис снова внимательно осмотрела непроницаемое лицо дворецкого, желая понять, говорит ли тот правду, хотя знала, что это невозможно. Впрочем, она не смогла уловить ни единой эмоции, так как черты его лица снова потеряли свою человечность. Годвин была дважды идиоткой, потому что её сердце говорило, что чужому демону можно доверять.              — Хорошо, веди, Люц…              Девушка вздрогнула и осеклась на полуслове. Она ощутила, что её сердце готово пробить грудную клетку своим бешеным ритмом от звука неизвестного, но при этом очень знакомого имени. Карие глаза напротив полыхнули малиновым огнём.              — Так ты помнишь?.. — С робкой надеждой негромко отозвался демон.              Кажется, всё внутри Элис на мгновение застыло от того, как нежно смотрел на неё Себастьян, словно скажи ему лишь слово, и он примет тебя в объятия, из которых больше никогда не выпустит.              — Я…              — О, мисс Годвин, — раздался женский голос, из небольшой щёлочки, оставленной дворецким, выглянула маркиза, которая явно любила совать нос не в свои дела. Впрочем, та разрядила неловкую атмосферу, образовавшуюся в комнате.              Элис отвела взгляд от демона и нацепила на себя дежурную улыбку в то время, как лицо Себастьяна приняло прежний, бесстрастный вид, хотя внутри у него бушевал шторм.              — Рада видеть вас здесь, маркиза Венстердафф.              — А я как рада! Никак не могла поймать вас ни на одном приёме.              — К сожалению, я была вынуждена уделить время работе, чтобы найти свободное время для отдыха здесь, однако, боюсь, даже сейчас ни минутки покоя. — Леди рассмеялась, прикрыв веером рот, и бросила взгляд на дворецкого. — Маркиза Мидлфорд и граф Фантомхайв приглашают присоединиться к ним, однако я надеюсь встретить вас сегодня вечером и вдоволь насладиться вашим рассказом о роскошном платье, в создании которого вы недавно участвовали.              На этих словах Годвин глаза маркизы заблестели, она словно всем телом ожила, услышав речь о важной для неё теме, совершенно забывая о планах запустить новую сплетню про дебютантку и дворецкого Фантомхайва.              — Жду не дождусь вечера!              Женщина улыбнулась и направилась в противоположную сторону, а Элис с трудом сдержала вздох, вспомнив, что Эдгара, единственного, кому она позволяла видеть свои истинные чувства, рядом нет. Скоро у неё на языке появится мозоль от обсуждения платьев.              Себастьян свои эмоции при некоторых людях скрывать не привык и усмехнулся, подмечая вслух:              — Вы всё также легко наживаете себе друзей.              От резкой перемены настроения дворецкого у девушки по коже побежали мурашки.              — Кажется, мы сильно задержались, Себастьян, пойдём. Заставлять ждать друзей, а тем более твоего господина, невежливо.              Глаза демона снова сверкнули, но Элис намеренно больше не смотрела в его сторону. Ей трудно было находиться рядом с ним. Тело ощущалось чужим: странные волны тепла пробегали по нему, на сердце была тоска, а руки так и желали прикоснуться к чужому слуге.              — Как прикажете, мисс Годвин.

***

             Путь занял не более пяти минут. Они остановились у нежилого крыла, однако, судя по всему, на лайнере было несколько деловых кабинок, чтобы обсудить сделку или же отдохнуть в уютной компании старых знакомых. На двери обосновалась табличка «Не беспокоить», и, прежде чем дворецкий надавил на ручку, их нагнал Эдгар.              — Госпожа? — Негромко спросил демон, посылая в сторону своего собрата угрожающий взгляд, на который тот лишь усмехнулся.              — Правила игры изменились, и скоро ты это поймёшь, — с удовольствием подумал Себастьян.              — Ты как раз вовремя, — ответила девушка. — Пойдёмте.              Элис кивнула чужому слуге, и тот открыл дверь, пропуская леди перед собой.              — Прошу, мисс Годвин.              Девушка отметила, что демон стал произносить её фамилию с какой-то особенной интонацией. Она подумала, что несколько минут назад ей это только показалось, но теперь была в этом абсолютно уверена. В его тоне было что-то… ехидное? Или, быть может, торжественное? Да, это было больше похоже на торжество от найденного клада.              — Прошу прощения за задержку, нас отвлекли по пути, — блондинка неловко улыбнулась сидевшим за небольшим столом, на котором расположилась этажерка с пирожными и три тёмно-зелёных фарфоровых чайных пары, две полных, одна пустая.              — Элис, что ты, я так рада! — Элизабет бросилась в объятия подруги, едва не снеся чашки со стола своим платьем. Находясь достаточно близко, она добавила чуть тише: — Спасибо, что помогла мне и составила компанию.              Годвин радостно улыбнулась, напоминая пёсика, которого похвалили.              — Привет, — Фантомхайв поднял руку в приветственном жесте, окончательно переходя на «ты».              Хотя на его губах и застыла благожелательная маска, Элис очень чётко осознала, зачем она здесь: Сиэль слегка дёргал левой ногой и едва заметно, практически бесшумно отбивал пальцами ритм по столу. Либо он перенервничал из-за своего первого плаванья, что было маловероятно, либо Элизабет утомила его своей энергией. Элис склонялась ко второму.              Годвин грациозно села на стул, который, обойдя Эдгара, придвинул Себастьян, и задумалась. До сих пор на отношения между Фантомхайвом и Мидлфорд она смотрела только со стороны подруги, но если взглянуть на них со стороны Сиэля… Была ли вообще у него симпатия к Лиззи, если чтобы побыть с ней необходим был третий человек? Эта мысль неприятно обожгла сердце. Блондинка в её глазах выглядела как подсолнух, способный поранить глаза своими наполненными солнечным светом лепестками, но, в отличие от огромного количества себе подобных, этот цветок имел толстый, крепкий стебель, который было очень трудно сломать. Элис почувствовала себя ужасно, общаясь с Элизабет и видя, как пальцы Фантомхайва перестали отбивать ритм, словно она сама сейчас вместе с Сиэлем обхватила этот стебель, чтобы надломить.              Настроение было испорчено, но девушка не подавала виду и продолжала болтать с Мидлфорд, как ни в чём не бывало. Позже, оставшись наедине с подругой, она попробует деликатно поднять вопрос третьего лишнего в этих отношениях, а пока Элис поддержит разговор. Правда, чтобы Фантомхайв не расслаблялся, и из маленькой мести, она будет изредка привлекать его к беседе.       

***

             Им пришлось расстаться через час, чтобы отдохнуть и подготовиться к вечеру, на котором вновь будут присутствовать все сливки общества, решившие покорить океан.              — Нашёл что-нибудь интересное? — Находясь в своей каюте, уточнила Элис у Эдгара.              — Да.              Девушка отвлеклась от рассматривания аксессуаров, которые планировала подобрать к платью, и развернулась к дворецкому, с нетерпением и напряжением выжидая подробностей.              Эдгар вздохнул. Он прекрасно понимал, что для спокойного путешествия хозяйки ему сейчас стоило закрыть рот, но не ответить на вопрос он не имел права.              — В грузовом отсеке находится около сотни гробов, а на нижних этажах развлекательного комплекса, судя по всему, готовится закрытое мероприятие.              — Гробы? — Переспросила Элис. — Это… для нас?..              — Нет, моя леди, они не пусты. Большинство господ не в курсе происходящего.              — А кто в курсе?              — Вероятно, мистер Фантомхайв, члены тайного общества и пара простолюдинов.              Годвин помассировала переносицу большим и указательным пальцами, пытаясь переварить информацию, которую предоставил дворецкий. Если она не в курсе этого события, значит, оно не относится к её компетенции. Судя по участию гробов в этой истории, она находилась на одном корабле с сектантами. Чудесно, быть в ограниченном пространстве посреди моря с людьми, чей рассудок, вероятно, затуманен — последнее, о чём она мечтала в свои долгожданные выходные.              Элис открыла глаза и посмотрела на дворецкого, даже не зная, стало ли ей легче от знания о небезопасности судна.              — Демонов вызывать будут?              — Обычно для этого люди используют ещё живых жертв, и, боюсь, мне неизвестен ритуал, который планируют провести.              Девушка почувствовала, как по её спине побежал холодный пот, а неприятные воспоминания из детства сами собой всплыли на поверхность. Она сжала пальцы в кулаки и отвернулась.              — Моя леди, — демон сел на колено перед хозяйкой и мягко накрыл её руку своей. — На этот раз вам не придётся страдать, я буду рядом.              Элис вздрогнула от этих слов и подавила истерический смешок. Она вытащила конечность из чужого захвата.              — Когда пройдёт мероприятие?              — Через два дня.              — Узнай, как на него попасть, и оставь меня.              — Да, моя леди.              Эдгар низко поклонился и покинул комнату, не пытаясь переубедить хозяйку. Они слишком долго настраивали свой хрупкий мир, переросший в доверие лишь пару лет назад, чтобы он разрушил всё за один час.

***

      Оставшись одна с тяжёлыми воспоминаниями о прошлом и попытках разобраться в происходившем с Себастьяном, Элис не заметила, как время приблизилось к вечеру. Настроение, испорченное во время чаепития, оставалось на дне, поэтому и наряд она выбрала соответствующий, как обычно, захватывая внимание присутствовавших на банкете. Пышное, совершенно чёрное платье с белоснежными перчатками до локтей было усыпано блёстками и переливалось на свету, словно Элис была покрыта бриллиантами. Её слегка завитые волосы опускались до поясницы, в них было вплетено украшение в тон платью.              Без труда отыскав взглядом Элизабет, она увидела, что та, будто извиняясь, кивнула ей и посмотрела на Сиэля, показывая, что планирует провести время с женихом, как они мельком обсудили на чаепитии, когда граф отвлёкся. Годвин широко улыбнулась, почувствовав, как приподнялось её настроение, и кивнула в ответ, призывая подругу быть увереннее, и нарочно окружила себя толпой, чтобы у Фантомхава не было ни малейшей возможности подобраться к ней.              Себастьян довольно быстро уловил, что к чему и незаметно усмехнулся, видя, как граф с надеждой взглянул в сторону своей новой знакомой и вздохнул, осознав, что обречён провести этот вечер, пробуя «миленькие десертики».              Все проходило замечательно: высший свет, наслаждавшийся очередной вечеринкой, заразил Элис своими пусть порой и искусственными улыбками, тем более она услышала с десяток комплиментов своей персоне. К тому же она обрела отличных новых «друзей», а в будущем, возможно, и деловых партнёров, высказала своё восхищение новым слугой Фантомхайва, чья кожа переливалась на свету, подобно юбке её платья, отчего злословившие дворяне сменили гнев на милость и быстро потеряли интерес к этой теме. В сторону Себастьяна девушка уже по привычке старалась не смотреть и избегала его, когда ей казалось, что он направлялся в её сторону.              Ближе к концу, когда часть гостей начала расходиться, девушка попрощалась с людьми, которых ещё не раз встретит на лайнере, и вместе со своим дворецким отправилась на едва освещаемую палубу. Элис подошла к носу корабля и оперлась руками о поручень, с удовольствием вдыхая прохладный солоноватый воздух полной грудью. Представшая перед ней картина потрясала воображение: огромный корабль, освещавший всё на своём пути, прорезал тёмную, таинственную гладь воды по чётко намеченному курсу. Она чувствовала себя маленьким винтиком внутри удивительного механизма.              На плечи Элис легло что-то тёплое, а низкий, бархатный голос совсем рядом с её ухом послал по телу табун мурашек.              — Здесь прохладно.              Девушка с благодарностью приняла фрак своего дворецкого и прикрыла глаза, погружаясь в мягкое, гипнотическое состояние.              — Если всё-таки всё пройдёт гладко, идея посетить лайнер окажется неплоха, — тихо сказала она, чтобы не уснуть от шума волн, зная, что её услышат.              — Вы не перестаёте делать верные ходы, моя леди.              Элис усмехнулась.              — Если бы люди знали, как демоны виртуозны в своей лести, ни за что бы не прибегли к Богу.              — Кажется, у них своё мнение на этот счёт, — с улыбкой подхватил Эдгар.              Девушка развернулась в сторону дворецкого, расслабленно смотря в карие, тёплые глаза, напоминавшие ей… Себастьяна? Сердце лихорадочно сжалось, но Элис не позволила наваждению взять верх над собой.              Эдгар слегка наклонил голову в сторону. На его губах играла мягкая улыбка, но во взгляде было что-то тёмное, опасное для неё, вынудившее Годвин окончательно выбраться из плена роскошного вечера.              — Пойдём в каюту.              — Да, моя леди.              По пути девушка пересеклась с Друиттом, но умудрилась незаметно прошмыгнуть мимо, чтобы в своей комнате наконец избавиться от тугого корсета и украшения, тянувшего волосы в нескольких местах, отчего голова слегка гудела. Может, стоило обратить внимание на новые, не пользовавшиеся особой популярностью более свободные платья? И, конечно, перестать носить украшения, причинявшие дискомфорт.