Часть 1

      Я проснулся. Это приятное свойство переезда или поездки - первое время не понимать, где ты находишься. Вокруг только незнакомые стены, но пару минут - и вот уже, кажется, восстановились последние события.       Мое решение уйти из Джоджа нельзя назвать спонтанным: до меня уволилось ещё несколько сотрудников, так что я всего лишь цифра, которую аналитики припишут к «стихийным потерям». Совсем другое - переезд. Вот это меня по-настоящему удивляет, но пока не пугает.       На этой старой ферме мне уже дышится легче… может быть, всё дело в воздухе, но я будто в состоянии контролировать свою жизнь.       Во-первых, если я правильно понял мера Льюиса, наша деревушка на особых правах и не числится на картах, поэтому жители не платят никаких взносов за свои дома, земли и воду, а также за специальные установки по добыче электроэнергии. Да, здесь всё работает за счёт Солнца! Во-вторых, подножный корм - питайся тем, что поймал или высадил. В третьих, дома находятся друг от друга на относительно большом расстоянии, так что… здесь чувствуется свобода самовыражения.

***

      После некоторого философствования я всё же поднялся с кровати. Необъяснимая лёгкость не покидала моё тело, но я старался не обманываться: впереди тяжелые фермерские будни.       За дверью меня ждало абсолютное подтверждение этой мысли: сорняки, мусор и прочие следы отсутствия хозяина.       Кажется, чтобы разобрать всё это потребуется много времени или чужая помощь. С утра я лишь немного времени потратил на уборку. В это же время на меня нахлынули воспоминания о прошлом владельце.       Дедушка… в последние дни он часто просил перевезти его сюда. Его немощь поразила меня и теперь, пока я руками поднимал валуны, чтобы убрать их с дороги: он был силен когда-то, также убирал камни, рубил деревья, вёл хозяйство. Память об этом уголке не покидала его до самого конца. В особенности, он просил меня, чтобы я поблагодарил Йобу, если когда-нибудь окажусь в Стардью. И, приехав сюда, я пообещал себе в первую очередь познакомиться с ним. Если Йоба ещё жив.       В первый же день своего пребывания сделал немного: познакомился с некоторыми жителями деревни и высадил первые посевы. Йобы среди соседей не нашлось. В этот же день я решил для себя, что каждый странен в чем-то. Но тут же мне подумалось, что в этом и заключается специфика маленьких городков: им не нужно подстраиваться под большой ритм жизни или гнаться за успехом, они вольны быть теми, кем хотят, и с них не спросят.

***

      Трудовые будни фермера завлекли меня целиком. Но усталость не валила меня с ног, каждый сон в новом доме был приятен, а утром - уже в шесть - я был бодр и свеж. Каждое утро первые недели я вспоминал, как еле вставал с кровати в семь сорок, чтобы поехать в офис. Этот контраст впечатлял. Горный воздух творит чудеса!       Но чудеса случались не только со мной. Что ещё меня поразило, так это то, как быстро взошли мои первые посевы. Я никогда не увлекался растениями, но кажется урожай поспел быстрее положенного. Впрочем, это нисколько меня не огорчало. В почве, которая столько простояла без дела, наверняка много минералов и всякого другого.       Ещё одна интересная странность - как бы сильно мне не хотелось застать рассвет, я всегда вырубался ровно в два ночи. Как будто какая-то невидимая сила заставала меня врасплох. Пару раз я даже потерял сознание на площади: меня заботливо отнесли домой соседи, а я с тех пор стараюсь не задерживаться. Мои биологически часы теперь работали строго и без отклонений - об этом я грезил в те времена, когда жил в городе. Любые попытки исправить режим ни к чему не приводили. Оказывается, нужно было всего лишь навсего бросить всё и уехать в глушь, где по местному ТВ крутят два канала.

***

      В городе каждый год празднуют «Яичный фестиваль». Я стоял в сторонке, пока другие вели охоту за яйцами. Кажется, это не возбраняется.       В игре победила Абигейл. В тот день мы впервые поговорили осмысленно. Она поразила меня своим чрезмерным максимализмом, я поинтересовался, сколько ей лет. Тогда всё сошлось. От этого мне даже стало немного неприятно, и я пообещал себе как можно реже видеться с ней. Кажется, это неправильно.        Вечером, по пути домой, я снова задумался о том, как всё здесь странно. Несмотря на все эти странности, мне приятно быть здесь. Ночью никто не выходит из своих домов, но чувство исключительной безопасности здесь ощущается куда ярче, чем в центре большого города под пристальным взором охранных патрулей.

***

      Следующий традиционный праздник, который мне удалось застать - «Цветочные танцы» - поразил меня своей… Ну, обо всем по порядку.       Мы собрались недалеко от леса. Я был без пары (во-первых, я никого не искал в качестве партнера для танцев; во-вторых, не знал, что это можно или нужно делать), но с интересом наблюдал и даже искренне желал победы некоторым.       Танцы продолжались недолго. Без музыки, но под хлопки наблюдавших. Все отбивали строгий ритм, мне было даже неловко вступать. Я поборол свое желание быть причастным к празднику и молча смотрел.       Приятный ветерок обдувал меня. Лица танцующих краснели, но каждая девушка была прекрасна. Я не знал, как будут выбирать победительницу, если все они молоды и красивы. И что значит, быть победительницей или победителем мне тоже было непонятно. В тайне я завидовал каждому парню, у которого была спутница в этот день. Особенно я завидовал их молодости и беззаботности, свободе. Но и меня уже отпустили офисные будни. В этой толпе новых, но уже знакомых лиц я и сам молодел.       Мои размышления прервал громкий голос Льюиса. Оказывается, танцы закончились, он объявлял Королеву цветов.       Ей стала Хэйли. Невысокая и молодая девушка. Сначала она подскочила и взвизгнула от радости, но после, почти моментально, взяла себя в руки. Её лицо приняло торжественно спокойный вид, почти величественный, подстать настоящей Королеве. Она опустилась на колени и склонила голову.       Из толпы к ней вышла Эмили, её сестра. В руках девушки был цветочный венок из нарциссов и одуванчиков, который она опустила на склонившуюся белую голову Хэйли. Это была церемония передачи титула. В прошлом году именно Эмили стала Королевой цветов, как мне рассказали позже.       Хэйли приняла корону и поднялась, не меняя выражения лица. Тут же ее окружила толпа молодых парней и подняла ее на плечи Алекса и Сэма. Остальные встали рядом. Ликуя, толпа двинулась на городскую площадь. Хэйли, покачиваясь на мужских плечах, хихикала и просила нести её осторожнее.       Только Себастиан стоял в стороне и прятал руки в карманы костюма.       Я хотел двинуться за толпой, но почувствовал, как кто-то держит меня за руку. Я обернулся. Это был Льюс.        — Как тебе праздник? - спросил он, улыбаясь. — Впечатляет! - после недолгого молчания я всё же смог придумать, что ответить. — Это ещё не всё, ведь так? — О, нет, дружище, мы закончили… - сказал мэр, хлопая меня по плечу и поправляя седые усы свободной рукой. Я только указал рукой на уходящую толпу и вопросительно посмотрел на Льюса. — Ах, это… Ну, тебе там делать нечего. Это пир! Гас приготовил особые лакомства для танцоров. Они потрудились сегодня, надо восполнить силы, - усы старика дрожали от доброжелательного смеха. Я по инерции улыбнулся тоже.       Тут Льюис посмотрел вокруг себя и заметил Себастиана. Улыбка медленно сошла с его лица. Он только бросил мне «Я – сейчас» и направился прямиком к парню.       Мне стало интересно. Я мог отправиться домой, но мне захотелось послушать, как старый мэр будет учить подростка правилам этикета. — Ты должен идти. - проговорил Льюис, не отводя глаз от Себастиана, который был лишь немного выше его. — Ты должен идти, или он займёт твоё место…       Он указал головой на Пьера. Тот, также наблюдавший с интересом за их разговором, живо, почти хищно улыбнулся и потянулся. Себастиан оторопел. Он будто испугался даже и тут же закачал головой. Уже через минуту он шёл по следам толпы, в сторону городской площади.       Я подумал, какие интересные блюда должно быть подавал Гас.       Вечером того же дня я поливал посевы. Плодородная почва продолжала баловать меня урожаем чаще нужного, но меня это не печалило.       Закончив с поливом, я решил немного прогуляться. Дневное веселье и ощущение второй молодости не отпускали меня. Я прошелся по ночной площади и в качестве дороги обратно выбрал путь через дома Хэйли и Джоди.       Было уже поздно. Вдруг позади меня раздался шелест кустов. Я, впервые ощутив в Стардью какое-то чувство, напоминающее тревогу, быстро сошёл с каменной дорожки и спрятался за забор.       По камешкам, пошатываясь, брело нечто. Когда фигура подошла ближе к фонарю, я разглядел в ней Хэйли. Королева цветов была вся в грязи, в рваном платье, только венок на голове был также прекрасен. Глаза её были устремлены в никуда, на лице виднелись ссадины, на руках - синяки и красные пятна.       Я потерял дар речи и не шевелился. Только я собрался с силами и захотел выйти ей навстречу, как дверь дома, мимо которого медленно шагала Хэйли, распахнулась. Оттуда выбежала босоногая Эмили. Она подхватила сестру, поцеловала её в лоб и затащила в дом.       Я встал из-за забора и подошёл к двери. Некоторое время я стоял, подняв кулак, перебирая в голове мысли. Я думал, стоит ли мне постучать. Эта сцена поразила меня настолько, что я ещё некоторое время просидел на ступенях дома двух сестёр, не в силах ни постучать, ни пойти прочь.       Над городом висела огромная жёлтая Луна. Подобных пейзажей мне ещё не доводилось видеть. Я не помнил, как дошёл до дома, все мои мысли занимали Хэйли, её рваное платье и царапины и эта большая Луна.