X.?

— Я еду по дороге, ведущей в ад! — На полпути в а-а-ад! — Полпути в а-а-ад! Фальшивые голоса Эммета и Клары раздражали Пола больше, чем выбранная песня в плейлисте. Как будто в мыслях сговорились, раз сошлись на этой старой композиции. Играй она где-нибудь еще, а не в тачке Лейхота, то тот бы бесился поменьше. А так, стоило ему опять отвести глаза за стекло, как текст песни начинал на него давить. Да, по сути, ехали они действительно в местечко, похожее на ад. Только оно без лишней драмы прозвалось подпольным рингом, а уж какие побитые души там обитали — другой вопрос. — На полпути в а-а-ад! — Заглохните, блять! — рыкнул Пол, метнув острый взгляд на парочку. Клара и Эммет вняли просьбе. Утихнув, они переглянулись, а вернувшись под обжигающий взгляд Пола, взяли и застегнули невидимой замочек на губах. И вот, думая, что на задних сиденьях грянет затишье, Пол на мгновение отвернулся и был вознагражден фальшивыми голосами, вытянутыми на максимум. И Бог знает, что бы было с салоном дорогой тачки, в котором спевшаяся парочка играла на нервах Лейхота, если бы Скотт Клируотер, разместившийся на соседнем сиденье, не свернул тему, сквозь гулкий голос солиста и новых лучших друзей спросив: — Долго еще ехать, Пол? — Час. Мне это терпеть еще час? — спрашивая последнее, Пол вернул глаза на Эммета и Клару. Но те продолжали подпевать, изредка встречаясь взглядами и с ухмылками кивая друг другу. А потом глаза девушки, прервавшейся выровнять дыхание, упали на Пола. Круглые и зеленые, намалеванные черными тенями и синими стрелками — Лейхот видел, как захлопали комковатые ресницы, а под ними губы, блестящие от розового блеска, отвесили ему улыбку. Пол замер в поразительно длинной секунде. Что-то задвигалось и заворочалось в его грудной клетке, застучало в ребро и заставило лицо расплыться. Он тоже улыбнулся и, вернув глаза на дорогу, по которой умная тачка везла пассажиров сама, сомкнул веки. Теперь фальшивые и громкие голоса, заполнившие каждый угол салона, казались ему не такими раздражающими. Клара дернула за ниточку, веля закрыть пасть и расслабиться. А Пол, дернутый за ниточку, закрыл пасть и расслабился. У него не было выбора. Это абсолютно нормально, так? Ведь каждый раз, как кто-то говорит, что у него есть выбор, это означает, что он попросту не видит дуло ружья, направленное ему в черепушку. Лейхот успешно ушел в свои мысли. Это его обделило раздумываниям, затихла ли парочка и закончилась ли песня, либо он сам вообразил себе тишину. Неважно. Мужчина прилип взглядом к дороге, спрятанной между бескрайними лесами штата Вашингтон. Но при въезде в Порт-Анджелес движение замедлилось. Начался час пик, волшебное время, когда каждый водитель чувствовал себя обладателем права на любой ряд только на основании того, что ушел с работы пораньше. На первом часу дороги слух Пола поймал громкие переговоры Эммета и Клары. Громиле понравилась нареченная Лейхота. Помнится, он выдал потрясающий комплимент, который молниеносно перерос в страшное оскорбление. Мол, Клара очень хороша, потому не ясно, почему она выпала тузом в колоде Пола. Но бессмысленно было поспорить с Калленом. За всю бессмертную жизнь он нередко попадал в точку. Пол, слушая рассказы Эммета Кларе о прошлых поединках, перехватил взгляд Скотта. Правнук Сета Клируотера и Зои Сертори. Пятнадцатилетний парниша, попавший в цепкие лапы духов Квилетов около года назад. Скотт поймал запахи чужаков в лесу резервации, и они поразительно быстро спровоцировали обращение. А поскольку до него никто из потомков семейки уродов еще не обратился, в свои пятнадцать Скотт стал Вожаком. Пола это искренне умиляло. Вот этот вот юный пацан, выглядящий на все двадцать пять и порой смотрящий на столетнего волка с такой мудростью, будто это он прожил почти целый век. — Долго еще? Но что-то в нем выдавало совсем зеленого. В частности, тупые вопросы, на последний из которых Пол закатил глаза и сказал: — Ты в курсе, что Сиэтл далеко. Зачем спрашиваешь? — Ну, вообще, я просто хочу о чем-то поговорить. А то эти меня не слушают. Скотт повернул голову на «этих». Пол проделал то же и удостоверился, что пробиться через стену к заведенным Эммету и Кларе было почти невозможно. Лейхот хмыкнул, покачав головой и говоря: — Потом попиздим, щеночек. Я не в духе. — Окей, — ответил парень и отвернулся. Скотт заслужил честное спасибо за своевременную тактичность. Пол в мыслях его отвесил. Машина, спустя три минуты в пробке, чуть проехала вперед. Лейхот взглянул в отражение лобового зеркала. Отражение выглядело так, как и должно. Острые черты лица. Насмешливые черные глаза. Оскал в ровные и белоснежные зубы. Идеальная имитация человеческой жизни. Эта жизнь текла дальше. Дни слипались в недели. Начиналось все ненужным ремонтом в родительском доме Пола, а сегодня привело к посещению его ринга. Мужчина мог счесть себя романтиком не только потому, что пригласил на него Клару, как ей хотелось, а и потому, что он готовил для нее сюрприз. Определенно, нареченная завизжит, заорет, завопит и, когда потеряет голос, тихо поблагодарит за порыв Лейхота принять участие в одном из поединков. Так как сам он не дрался уже очень, очень давно. Но и без Клары мужчине захотелось размять кулаки. Чесались костяшки, кожу на них щипало день ото дня. Эта гадкая сучара, ломаная боль, пыталась найти выход хотя бы в знакомой агрессии. И почему нет? Семейка в один голос орала Полу, что тот с ней справится. Значит, он справится. — Никогда не встречал девчонок, которые любят драки, — поделился Скотт, когда время в дороге перевалило за полтора часа. Пол поднял на парнишку в глаза, уколов остротой: — Тебе пятнадцать лет. О каких девчонках говоришь? — У меня уже была девчонка, — голос Скотта был тихим. Он всегда разговаривал так, будто пришел с двенадцатичасовой смены и не мог прибавить себе громкости из-за усталости. Пол хмыкнул и, кратко взглянув на Клару через лобовое стекло, чуть улыбнулся. Квилет заговорил тише и музыку прибавил. Скотт понял намек — от Клары появятся секретики. — Я ее из участка забирал. Она в клубе с девчонкой попизделась. — Да ну? — расширил глаза парень, тут же сощурившись. Он удосужился кивка Пола, после чего дернул уголками губ. — Офигеть. А я думал, что она мне врала о своих драках в школе. Пол промолчал, лениво передернув плечами. Вид его вместо слов докладывал Скотту, что разговор закончен. Парнишка не изменился в лице, но заметно погрустнел. Большие глаза, залитые теплым шоколадом, его выдавали. Клируотер весь путь частенько кидал взгляды на старшего брата. Пока тот не вернулся в резервацию, рассказы о нем ходили разные. Особенно Скотту запомнилась история почившего Сэма Адли. Тот, на старости лет, рассказал натянутым голосом о несравненном Поле Лейхоте, который всегда был чемпионом по бегу от судьбы. Первый Вожак, со временем Эфраима Блэка, отзывался о квилете исключительно в положительном ключе. Но добавил, что человек он — сложный и, если не имеет в жизни проблем, то обязательно придумает, где бы их обнаружить. Его нареченная Клара стала белым пятном в новой стае. Скотт, Эйдан, Мартин могли бы разболтать Калленов, но сами еще к ним не привыкли. Родственники-вампиры раньше были только легендами из сказок предков, даже несмотря на их потомков, проживающих в резервации. Нэнси, некогда Блэк и ее дочь — Рут Маккей, ставшая судьбой Эйдана Атеары, были стае более чем привычны. А тут им пришлось зажить по новой. И эта Клара достаточно волновала Скотта, чтобы тот перестал замечать, как всю дорогу кидает на девушку краткие взгляды. Она ему нравилась. Хотелось узнать Джеремийю поближе, но пока Скотту хватало звука ее приятного голоса и не менее приятного запаха. И большинство вопросов парня были адресованы не Кларе, а Полу. Ведь он ее своей не сделал, хотя на правах запечатленного волка имел на это полное право. Очень хотелось спросить Скотту в чем тут дело. Но он рта не открывал, когда встречался с глазами квилета. Иногда они становились другими. Они пугали. — Ты поучаствовать не хочешь, Скотт? — вопрос, пойманный Клируотером, вынудил того удивленно дернуть бровью. Пол повторил его. — Не знаю. Не думал. Можно, но не сегодня, наверное. — Драться не любишь? — Не поехал бы с вами, если бы не любил. Подумаю, ладно? Квилеты опять разговаривали тихо. Клара, отведя глаза от телефона Эммета, показывающего ей новейшие мемчики из соцсетей, седьмым чувством ощутила, что на передних сиденьях происходит какой-то разговор. Девушка чуть продвинулась вперед, облокотив голову на локти. Она не подслушивала, а лишь контролировала ситуацию. Больше всего Джеремийи не хотелось, чтобы Пол как-то обидел Скотта. Он хороший парниша. Шаблонный индеец, но со своими изюминками. На смуглом лице природа растянула цепочку небрежных родинок от левой скулы до начала брови. Черные и блестящие волосы Скотта были более длинными, чем у его братьев — прикрывающими мочки ушей, спадающими до ложбинки на шее. Но больше всего Кларе нравились глаза Клируотера. Может, она надумывала и видела в них то, чего нет. Но в любом случае там читалась мудрость, не свойственная его возрасту. Он словно впитал в себя вековую историю своего народа, отражая ее в каждом жесте, в каждом слове. Скотт был тихим и наблюдательным, предпочитая слушать, а не говорить. Но когда он говорил, его слова были весомыми и точными. В них чувствовалась внутренняя сила и спокойствие. Но все же, Скотт был еще ребенком. И Клара тоже, какой бы ясной головой не отличалась. Дверцу машины, припарковавшуюся за километр от подпольного ринга, Скотт галантно приоткрыл для Клары. Выйдя, она получила театральный поклон и учтивое: — Добро пожаловать в криминальный район Сиэтла, Клара! — Уже не такой криминальный, — включился Пол. Выйдя и хлопнув дверью, он достал из кармана джинсов зажигалку с сигаретами, продолжая. — Лет девяноста назад да, тут было опасное гетто. А сейчас обычный спальник. — Я что, дома зря гуглил эту информацию, чтобы ее удивить? — фырканье Скотта проводило смех Клары. И, упав взглядом на закурившего Пола, она спросила того с улыбкой: — А долго идти? И почему прямо у здания не припарковались? — Мест никогда нет. Прогуляться не хочешь? Не холодно? Пол обратился к проницательности, серьезно смотря на Клару. На дворе стукнула середина августа. Но штат их был не слишком теплым, а всегда зябким и дождливым. Клара сегодня нарядилась. Только кожаные брюки и черный лонгслив, вкупе с ботильонами и легкой белой ветровкой, особо не грели. Врать она не думала, честно ответив: — Прохладно, Пол. Выдохнув дым, он чертыхнулся. Ему никогда не было прохладно, потому мужчина ветровку не надел. На нем была очередная черная футболка, легшая на тело второй кожей. Но рядом был Скотт. Он прожил еще слишком мало, чтобы начать забивать на мнение простых смертных. Потому парниша стянул с себя черную ветровку, накинув ее на ровные плечи Клары. Та в благодарность улыбнулась, чуть передернув плечами и кутаясь получше. — Молодцом, — сказал Пол, вскинув кулак. Скотт отбил. Естественно, он поступил молодцом. Согрел его нареченную, что и требовалось. Рядом возник Эммет, гулко сказав: — Пошлите. Клара дернулась от его появления. Поразительно, как два метра легко слились с окружающей обстановкой. Девушка и не заметила, где вампир стоял до этого. Но возгласу его все вняли. Эммет и Пол, как завсегдатаи этого места, шли по четкому маршруту. Молодняк тащился за ним хвостиком, переговариваясь о своем, зеленом. Клара довольно ощерилась и гордо дернула головой, ответив на комплимент о ее внешнем виде колким: — Да, Скотт, я знаю, что я очень красивая. Парниша закатил глаза, но держал улыбку. Он утянул Клару в беседу о ее родственниках, а та, как всегда, с радостью поддерживала любой разговор. Пара хорошо отстала от взрослых нелюдей. Но те ловили каждое их слово и, заслышав, как Скотт похвалил макияж Клары, в особенности ее красивые глаза, Эммет с нахмуренным лицом приостановил Пола, кладя ему руку на плечо. Квилет, докурив вторую сигарету, отправил окурок в воздух, спросив: — Что? — Тебя это не смущает? — услышав такое, Пол также нахмурился. Золотые глаза Эммета закатились в недовольстве. — Ты ничего не слышишь? — Слышу, кровосос. Что меня должно смущать? — Пацан ее клеит. Или ты не догоняешь? Пол поймал ступор. Под бурчания Эммета, что квилет реально будто оглох или успешно таким притворился, Лейхот вдумывался в слова. В очередной раз он чувствовал себя так, будто всем вокруг заблаговременно выдали текст роли, а он был вынужден импровизировать. Но мужчина переварил все услышанное за пару метров от них. И честно сказал: — Он не прям клеится, а так, просто поплыл. Втюрился. Ребенок еще, неудивительно. — Ну да, — тон Эммета стал саркастичным. — Ребенок, а додумался отвесить ей комплиментов, в отличии от старика. Ты Кларе нежного слова никогда не скажешь. Подумай над этим, волк, а то девчонка тоже — ребенок. Возьмет и влюбится. Представь себе это. Говоря, Эммет и Пол продолжили идти. И последний остановился, провожая массивную фигуру Каллена, который только прибавил себе скорости. Будто не хотел вмешиваться в идиллию Лейхота и его оставшихся здравых мыслей. Пол обернулся на Клару и Скотта. Лицо парнишки было растерянным, на что квилет хмыкнул, сунув руки в карманы и дожидаясь, пока к нему подойдут. Поравнявшийся Скотт смущенно понурил голову, ничего не говоря. Выдал себя с потрохами. А Клара, взяв Лейхота под руку, потащила его дальше, звонко чирикая: — Пошлите, Пол, мне не терпится увидеть бои! Идя с Кларой под руку, Лейхот вновь барахтался в этом разъедающем душу, пожирающем время, более чем человеческом чувстве вины. Правду вещал Эммет. Не то что рот, а даже глаза Пола не могла выдать для Клары ничего нежного, если она его не одаривала близостью. И никак не покидало чувство раздражения, когда нареченная заговаривалась и не могла оставить его в покое, если это было нужно. Остаток пути до ринга Пол спиной ощущал, как смущенный Скотт шел за ним тенью. А в ушах звенел голос Клары, довольной буквально каждым шагом. — Пол, а мы куда-нибудь еще съездим после боев? Может в клуб, потанцевать? — Посмотрим. Лаконичный ответ Пола был озвучен пустым голосом. Тогда Клара фыркнула, повторяя про клуб. Потом про ресторан, про какой-нибудь квест. Про что угодно, что могло продолжить прекрасный августовский вечер. Но все то же самое. Из кожи вон она лезла, чтобы скрасить его существование в этом мире, а он опять потерял внимание, лицо недовольно морща. Усталый вдох вышел из Клары. Глаза отвелись от Лейхота. Она глянула в небо и увидела, как природа отгрызла угол от лунного диска. Настроение девушки стало лучше. Она вдохнула замечательного и недооцененного людьми воздуха. Пол привел Клару к двухэтажному зданию. Не знай она, что именно в нем проводились подпольные бои, уже больше пятидесяти лет, то все равно бы дала этому месту не лучшую репутацию. Казалось, что оно начинает разваливаться всякий раз, как кто-то входит внутрь. Эммет, остановившийся у входа, кивнул на него рукой и махнул ладонью, подзывая. Когда Пол подошел с Кларой, вампир исчез внутри. Скотт отправился следом, отвесив для пары неловкую улыбку. Металлическая дверь со скрипом отварилась, пропуская его в полумрак. Пол тихо вздохнул. Ладони его упали на плечи Клары, а сама она с вопросом дернула бровью. Зная Лейхота — либо он начнет говорить ей гадостей, либо зашепчет благодарностей. Но Джеремийя везде проиграла. Рот она открыла в изумлении, услышав: — Сегодня буду участвовать в одном из боев. — Правда? — уточнила Клара. Пол терпеливо кивнул. Да, когда было нужно, он мог пасть не скалить. Клара широко улыбнулась, подпрыгнув на месте и говоря: — Круто! А проиграть не боитесь? — Очень боюсь, — хмыкнул квилет с театральной печалью. Клара, озорно прищурившись, поддержала комедию, но добавила в нее правды: — Не волнуйтесь, Пол. Если вы уедете на скорой, то только потому, что не вспомните о своей собственной неповторимости. Пол выдал ухмылку. Очень хорошо звучит. Достаточно трогательно, если бы у него внутри было, что трогать. За руку он завел девушку в дом. Ее зеленые глаза рассматривали мертвую гостиную. Из этого дома давно-давно выбили жизнь. Пол провел ее ко входу в подвал и, заведя внутрь, начал спускаться по лестнице вниз. — Бункер, да? — громко спросила Клара. Еще в гостиной пара утонула под вызывающей и басистой музыкой. Кивок Пола она увидела, когда они спустились. Клара заворожилась. Ступила в мгновение острейшей словно лезвие реальности. Пол, скрестив руки на груди, с безобидной ухмылкой следил за всеми эмоциями в зеленых глазах. Клара ему рассказывала об одном из любимых документальных кино — «Бойцовском клубе». Как бы мир не ехал по наклонной, но в прошлое в нужном месте уносил успешно. И Клара, вступив в него, ожила после громкого кашля Лейхота. Снова ее рука оказалась в его большой и горячей ладони. Все тот же бункер, ставший подпольный рингом. Один из видов особого нарушения закона в большом Сиэтле. Глаза Клары рассматривали металлические стены, обитые мягкой тканью, отводились на множество лиц, слившихся в одном желание почуять чужой крови. В центре помещения возвышался ринг, освещенный яркими лампами, свисающими с потолка. Клара почувствовала, как по спине пробежал холодок, предвкушая зрелище. Пол усмехнулся, заметив ее реакцию, и повел дальше, сквозь толпу, к VIP-зоне с прибывшими Эмметом и Скоттом. В молодости, когда Пол тут просто бился, а не всем заведовал, зона не отличалась удобными диванами. Потому Лейхот много лет назад раскошелился, но закупил хорошую мебель. На один из черных диванов Клара приземлилась к Скотту, абсолютно случайно или абсолютно намеренно задев его ногой. Парнишка заворчал, но улыбался. Пока парочка бодала друг друга плечом, посмеиваясь, Пол махнул кому-то из толпы ладонью. Вскоре к компании подошел огромный мужчина. Его широкое лицо, испещренное морщинами, выражало добродушие, а взгляд светлых глаз искрился весельем. Лейхот хлопнул великана по плечу, и тот едва пошатнулся. Клара обратила на них внимание. Увидела, как незнакомцу пожал руку Эммет, а Пол тому сказал: — Местечко для меня нашел, Дин? — Само собой, — говорили мужчины непринужденно. Клара растянула губы в улыбке, вспомнив закусочную. Очевидно, что перед Полом стоял подчиненный. И был в его глазах таким же простым человеком, как официант Эрик. Словно квилет по-дружески с ним корешился, а не платил зарплату и доверял один из своих бизнесов. Заметив, как Дин с улыбкой обернулся на нее и Скотта, Клара заранее вытянула руку. Оставив чмок на ее ладони и хлопнув ладонь Клируотера, Дин взглянул на Пола. — Им что-то принести? Запасы в баре пополнили. Теперь и соточки есть. — О, круто, — Скотт вдруг всполошился, взмывая на ноги. Но заговорил тише, обращаясь к Полу. — А на халяву? — Отдашь с карманных, — ответил Лейхот, усмехнувшись. — Сойдет, — неясно, поверил парнишка или нет. Но ноги развернул на выход из VIP-зоны, смотря на Дина. — Покажите, где там бар. Я прогуляюсь. — Алло. Остановился. Громовой голос Пола притормозил Скотта молниеносно. Тот растерялся. И лицо Лейхота было хмурым, недовольным. Все объяснил вопрос и взгляд на притихшую Клару. — А поинтересоваться, что она будет, не хочешь? — А, да, — смуглые щеки Клируотера стали пунцовыми. Клара хихикнула, откинувшись на ладонях и чуть склонив голову, пока квилет к ней обращался. — Что будешь? Там же не только напитки, да? — Конечно, — ответил Дин, кивнув. Теперь он был похож на подчиненного. Только отвечал, стоя смирно, скрестив руки за спиной. — Мне любую газировку, любых чипсов и белую шоколадку, если есть. — Если нет — найди, — добавил Пол. Скотт, в захвате его серьезных глаз, съежился. Но быстро кивнул и, сопровождаемый Дином, покинул VIP-зону. Ожил Эммет, с ухмылкой подсаживаясь к Кларе. Пол сказал: — Я отойду перетереть с остальными. — С остальными холдеями? — Грубиянка, Луна, — с фальшивым недовольством ответил Пол. Он ушел. Клара великолепно осталась одна с Эмметом. Тот заслужил ее симпатию и уважение. Отлично слушал, прекрасно поддерживал любой диалог и отличался схожим желанием достучаться до непреклонного Лейхота. Но сейчас вампир изменился. Клара дернула бровью, взмахом ладони приглашая его объясниться. Все потому, что золотые глаза Каллена смотрели на нее очень внимательно. В них встал ни один серьезный вопрос. — В чем дело? Хочешь о чем-то поговорить, Эммет? — мужчина кивнул. Как-то лениво, да и лицо его стало грустным. Все он Кларе ответил, но та вслух добавила. — О Поле, так? — Так, Луна. Буду благодарен, если поделишься, как у вас дела. А то пес все держит рот на замке. — Ну, по нему же все видно. Ему все еще плохо, но жить начал. Стараюсь, как могу. — Пардон, что вмешиваюсь. Но на тебя Скотт глаз навострил, заметила? Уверен, что Лейхоту это не понравится. Кларе пришлось пожертвовать остроумной репликой ради высшей цели. Правды. — Конечно, я заметила. Скотт мне тоже нравится. Он славный, — хорошо, что Эммету не нужен был воздух. А то он забыл, как им пользоваться. — Ну, это проблемка, Клара. — Не проблемка. Я Полу не нравлюсь, только его волку. Он сам мне сказал, — заслышав это, Эммет тут же надавил на главное. И Клара померкла. — Вот с волком и будет проблемка. Не поздоровиться и тебе, и Скотту, если вы что-то намутите. Так и будет. Обсудите все с псом еще раз, ведь ты же в курсе — он сам не понимает, что ему надо, а что нет. В любом случае, у его зверя голова трезвая. Пока что. Клара фыркнула. Речь Эммета ее не испугала. Лучше бы он начал угрожать, тогда был бы хоть какой-то толк. Может, девушка не могла здраво подумать о возможной опасности. Но она заразилась хорошей привычкой — верила ни рту Пола, а его глазам. Те не обманывали. Никогда. И ни капли ярости она в них не видела, пока звонко трепалась со Скоттом и атаковала его улыбками. Наплевать, что впереди полная неопределенность. Главное двигаться дальше, а там уже видно будет. Но Эммет не унимался. На лице его все было написано. Потому Клара, отведя завороженные глаза от ринга, куда ступил высокорослый судья, сообщила Каллену важное: — Полу важно, чтобы я была рядом. Ему не хочется меня любить, как женщину. Это его слова. Ему просто хорошо, даже когда он слушает мой голос. Ну, пока не устает. Как-то так, Эммет. Добавить мне нечего. — Боюсь, что когда он в конец оклемается, то осознает очередную ошибку в своей жизни. Если вы сойдетесь со Скоттом. — Я же не сука! — Эммет аж подпрыгнул на диване. Вопль Клары выбил его из колеи. — У меня тут миссия вылечить моего волка, а не начинать крутить шашни! Пройдет время, а там уже и он, и я решим, нужны ли нам отношения или нет. Пока нам просто хорошо. И мне, да, когда он не огрызается. Закрыли тему, Эммет! Эти слова Эммета полностью не устроили. Но он замолчал, уже осознав, что до этой девчонки сложно достучаться. Это ее объединяло с Полом. Но и отличий было достаточно. Клара везде старалась поймать светлые пятна, даже под крышкой гроба. А Лейхот и в забвении всегда ходил и радовался, что розовые очки не заразны. Пара переговаривалась на левые темы, но Клара неожиданно утихла. Для Эммета это было очень неожиданно. Как снег в середине июля или Пол, рассказывающий ему анекдот. Но вампира Клара быстро просветила в причину ступора. Она вскинула пальцем на толпу, а Эммет, сощурившись, проводил его и услышал: — Там Картер! С ума сойти, там точно Картер! Я его видела! — Родич? — уточнил Эммет. О Картере он слышал. И хорошее, и плохое, и важное, и неважное. Да и на похоронах Ханны Эммет его видел. И ясно помнил главное. Это вынудило вампира резко встать на ноги и найти Лейхота раньше, чем тот Картера заметит. Мужчины не лучшие друзья, мягко говоря. Но Картер тоже заметил Клару. Он ловко выплыл из толпы и направился в ее сторону ожидаемой проблемой. Девушка фыркнула, скрестив руки на груди и понурив голову. В большом Сиэтле Картер засел до тех пор, пока его сто тысячная попытка достучаться до родственницы не провалится, как остальные. Ну а пока он верил в удачу. Поэтому возник перед Кларой и знакомым качком серьезным, не проявляя ни капли смущения или страха. Эммет, пока Картер молчал, с удивлением того рассматривал. Кажется, что в своем преклонном возрасте, движущимся к шестидесяти годам, он не должен был одеваться не солидно. Но Каллен видел на нем свободные джинсы, белую футболку и черные кроссовки. Да и взгляд мужчины словно помолодел. Дополнительно было очень интересно, каким образом Картер оказался в таком месте. Он продолжал держать молчание, впершись взглядом в родственницу. Но отвел его, заслышав кашель от Эммета и увидев, как тот протягивает ему руку. Картер пожал ее. Наверное, он до этого был в прекрасном настроении. — Салют, Кар. Помнишь меня? — Каллен, — не фамилия, а будто название неизлечимой болезни. Таким тоном Картер ее произнес. Эммет хмыкнул, скрестив руки на груди. — Да. Какими судьбами тут? Любишь бои? — Любит, — ответила Клара. Таки попалась она под прицел сердитых глаз Картера, на что закатила свои, продолжая. — В столице Мэна тоже есть ринг. Ну, так Картер говорит. Он посещал его и сам дрался. — Да ну? — ахнул Эммет, не веря в услышанное. Невольно его взгляд обвел открытые руки Картера. Мускулами там не пахло. Да и ростом он не вышел. И возрастом. Ему бы гулять по библиотекам, и только. Но сын Ханны ухмыльнулся, с вызовом взглянув на Эммета: — Чему удивляешься? Люблю такое, да. Но неважно, — Клара тихо простонала. Опять родственник смотрел на нее противным отеческим взглядом. — Ты говорила, что вся в учебе и толком не отдыхаешь. Врунья. С Лейхотом сюда пришла? — Что, уже бежишь звонить родителям? — прошипела девушка. Ее сжатые кулаки адресовались неугомонному Картеру, который просто не мог оставить в покое. — Включи голову, Клара, и сама подумай о своей безопасности, если других не слушаешь! — Не перегибай, а, — цокнув, вмешался Эммет. — С ней все отлично. Она учится, но отдыхать то должна, так? Чего ты все не угомонишься? — А ты в курсе, Картер, что это ринг Лейхота? — сообщив такое, Клара не без удовольствия вглядывалась в изумленные глаза родственника. — Да, да. Он тут всем заправляет. Теперь тебе станет противно тут появляться? Клара отдалась злости. Картер молчал, не двигаясь. Не мог взять свое туловище и свалить куда подальше. А надо было. Когда тут появится Пол, то вряд ли они оба присядут и добро перетрут за жизнь. Одалживать проблемы Картера девушке не хотелось. Но все равно они появились. Невольно съежившись, Клара наблюдала, как Пол подошел к замершему Картеру тихой поступью. Освещение в бункере было тусклым, пока не светили неоновые огни. Это и хорошо, и плохо. И, определенно, неудобно для Клары. Она не видела всех эмоций в глазах Лейхота. Но почти рычащий голос их выдавал: — И хули ты тут забыл? Отходишь на километр, пока я тебе не помог. — Сам додумался притащить ее в такое место или какие-то мозги все же есть? — Так, все, ну, — вспышкой Эммет встал между мужчинами. Его кожу обжигало злобным взглядом каждого. — Тихо, ребят, вы что начинаете? Нормальный вечер, незачем его портить. Нормально поговорите. Внутри Клары нарастала тревога. Она сегодня ждала на ринге побоище шаблонных персонажей, а не близких ей людей. Эммет продолжал стоять между ними. Его речь свелась к пустому месту. Потому Клара, вздохнув, подошла к мужчинам поближе, говоря: — Не ругайтесь. Успокойся, Картер. Давай мы завтра с тобой встретимся в городе, и я тебе так расскажу, как у меня дела? — Хочешь опять нервотрепки, Луна? — прорычал Пол. Клара дернулась. Нехороший тон да и слова неприятные. Пусть они были правдивы, но проблема Картера была исключительно проблемой Клары. Той помощники в ее решении были не нужны. — Я сама разберусь, Пол. — Это твой ринг, так? — спросил Картер. Пол дернул бровью, ухмыльнувшись: — Ну да. И я могу тебя, кстати, вышвырнуть отсюда. Или ты сам уйдешь? — А тебе не привыкать вышвыривать людей, да? Ты же агрессивный ублюдок. Клара была готова разорваться от противоречивых эмоций. Но нешуточный испуг с таких слов быстро обогнал полный шок. И Эммет расширил глаза, буквально чувствуя, как под кожей Пола пошла лихорадка. Ожидаемо, его взбесили слова Картера. Эммет, схватив того за ворот футболки и утаскивая вперед раньше, чем Лейхот начал рычать, бросал на ходу: — Давай ты уйдешь себе же во благо. — Ну, нет! Каллен не применял всю свою силу. Не хотелось неосторожно сломать Картеру шею. Но кто знает. Может, он бы в любом случае спокойно извернулся из хватки Каллена, вперив кроссовки в грязный пол. Эммет изумился. Невесть откуда в этом старом и хлипком теле взялось столько силы. Картер оставил Каллена в своем удивлении, быстро возвращаясь в VIP-зону. А там он разозлился окончательно, видя, как хрупкая девушка обнимает неадекватного индейца со спины. Тот слегка трясся. Одну ладонь Клары он держал возле своего носа, нюхая и нюхая. Увиденная картина вынудила Картера возмущенно вскрикнуть: — Ты, блять, совсем охуел?! Оставь Клару в покое! Ну, Пол оставил. И мало того — повторно не взбесился, а расширил глаза в неподдельном удивлении. Только Клара фыркнула, непринужденно. Видимо, Картер не просветил Пола в свой богатый словарный запас. Лейхот, взглянув на мужчину, хмыкнул и повторил: — Уйдешь сам или тебя вышвырнуть? — сыночек Ханны стоял на месте. Пол, понизив голос, продолжал. — Я, блять, не шучу. Если ты не съебешься, то таки отправишься в свой ебаный Мэн по частям. — Пол! — вскрикнула Клара, отойдя от квилета на шаг. Все хуже и хуже. — Не смейте ему угрожать! — Он по-хорошему не понимает, — тревожные стуки сердца нареченной волку не нравились. Но Картер не нравился еще больше. Ни тени страха не было на его лице. Пол повторял свои угрозы, а все равно — родственничек Клары стоял на месте, даже когда вернулся Эммет и сквозь зубы вновь велел ему исчезнуть куда подальше. Лейхот тоже не шевелился. Его с Картером разделяла опасная пропасть. Только Клара подавала признаки жизни, не унимаясь: — Не смейте ему вредить, Пол! Не смейте! Лейхоту нужно выглядеть более-менее аккуратно и спокойно. Когда на него кричит разъяренная Клара, это следует рассматривать важным концертом. Но она замолчала, понимая, что все слова пролетают мимо ушей каждого со свистом. Девушка подумала пойти за пропавшим Скоттом. Может быть он наколдует чудеса и прервет ожидаемую катастрофу. Только она не успела пройти сквозь толпу. Один человек в ней столкнулся с Джеремией и та, ойкнув, чуть не упала на пол. Зато помогло отвлечь всех присутствующих. Но незнакомец проявил неуместную смелость, громогласно отвесив бурчащей Кларе: — По сторонам смотри, блять, дура! — Закройся! — ярости в ней более чем хватало. Да и подвыпивший незнакомец ей отличался. Глаза его подвели, ибо не видели три опасных тела, которые намеревались защитить Джеремийю. Мужчина замахнулся рукой. И, наверное, никакая нечеловеческая скорость не помогла бы тому же Эммету подскочить к Кларе раньше, чем та ловко увернулась. Пригвоздив незнакомца взглядом к месту, она врезала ногой ему в пах. Это не было похоже на изысканный тайский бокс, но удар произвел желаемый эффект. Мужик может быть огромный как дом, и словно высеченным из камня, но яйца у него все равно там, где им положено быть. Пока мужчина загибался, с громким гоготом, достаточно благодарным, Пол подошел к Кларе и увел ее за плечи назад в зону. А там и Картер подуспокоился, вскинув пальцем на родственницу и громко говоря: — Я тебе столько приемов показывал, а ты самым нечестным воспользовалась! — Ну, извини! Как есть! Удивительно, как Картер ловко выкинул из Пола раздражение к себе. И более удивительно, как он вернул его молниеносно, обведя Лейхота взглядом и проговаривая сквозь зубы: — Давай раз на раз, на ринге. Оставишь ее в покое, если я выиграю. — Эм… эм… — все мысли Клары разбежались. Ошалели, упали в обморок, вылетели куда подальше из эпицентра бури. Пол ухмыльнулся. К его настроению прибавилось пару миллионов. — Окей. Как скажешь, гомик. — Ну ты вообще поехавший, мужик, — сказал Эммет. Сказал только это, честное. Он прекрасно понимал, что ситуацию не спасет. Пол и Картер сошлись на почве лютой непреклонности. Клара об этом знала. Но не могла замолчать. Она возникла напротив Пола, кладя ладони на его грудь и вглядываясь в глаза с такой мольбой, что волк под ребрами Лейхота тихо заскулил. — Не выходите с ним, Пол. Он хорошо дерется, но… — Но ему ничего не поможет. Верно, Луна. — Пол! Не надо! Пол неожиданно ощерился. Клару он резко вскинул в воздух, усадил на диван и, отвесив ухмылку, отошел к замершему Картеру. Тот проводил взглядом вскинутый палец на ринг, а следом услышал: — Десять минут тебе, пидорас. — Как скажешь. Видя, как мужчины уходят, Клара взмела гневные глаза на Эммета. Ведь тот вернулся на диван, недовольно цокнув и покачав головой. — Останови их, Эммет! Избей Пола до смерти, но сделай все, чтобы он не вышел к Картеру! — Не поможет, — отвечал Каллен. С нажимом добавлял. — И будет хуже. Родственничек твой особо не пострадает, я думаю… Не волнуйся. — Ты — думаешь?! — Клара, извини. Я ничего с Лейхотом не сделаю, — Эммет взглянул на девушку. Комок животного ужаса закатался по ее горлу. — Я, честно, боюсь его. И могу своим запахом спровоцировать, раз он взбешен. Выпустит зверя. Поэтому будет хуже. Скотт вернется, с ним поговорим. Чтобы он оттащил твоего Картера, если Пол решит перейти черту. Клара сглотнула ком в горле. Краски мира померкли, и все вокруг стало плыть. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулким эхом в ушах. Она чувствовала, как подгибаются колени, и судорожно вцепилась в обивку дивана, пытаясь удержать равновесие. Находилась Клара на подпольных боях большого Сиэтла, надеясь, что Картера не убьет ее столетний волк, вышедший из сказок пра-пра. И как она дошла до такой жизни?