Глава 1

— Смотри, Гвен, там Сириус! — выкрикнул Джеймс, приметив макушку лучшего друга. Гвендолин устало вздохнула. — Надеюсь, ты не собираешься бежать к нему, распихивая учеников? Это по меньшей мере невежливо. Глаза Джима задорно блеснули. — Давай отойдем, чтобы не мешать остальным. Уверена, он нас заметит. Брат и сестра выбрались из толпы. Гомонящие школьники болтали с друзьями, по которым соскучились за три долгих месяца. Гвендолин оглядывалась по сторонам, пытаясь обнаружить знакомых. — О, Снейп, — усмехнулся Джеймс, рассматривая нескладного парня. Тот казался потерянным среди веселых подростков. — Ты обещал, что ваша компания не будет доставать его в этом году. — Лишаешь нас удовольствия. Только не говори, что влюбилась в этого слизняка! Гвендолин хмыкнула. Она относилась к Снейпу нейтрально, как и к большинству слизеринцев. Однако ее беспокоили шутки Джеймса, которые с каждым годом становились все менее безопасными. — Надеюсь, ты все же возьмешься за ум. Тебе пора взрослеть, милый братец. Как-никак наследник семьи. Поттер скривился, будто проглотил огромный лимон. — Как же я устал это слышать. Родители прожужжали все уши, что я веду себя недостойно будущего главы. — Они правы, — пожала плечами сестра. — Ваши детские разборки давно пора прекращать. Меня немного смущает твоя слава главного хулигана. — Да ладно тебе, — Джеймс помахал Сириусу, который тут же поспешил в его сторону. — Надеюсь, я очень нескоро займу место отца. И вообще, это наш предпоследний год в Хогвартсе. Неужели ты хочешь, чтобы я провел его скучно? — Джим! — выкрикнул Блэк, стискивая друга в объятиях. — Такое чувство, будто сто лет не виделись! И тебе привет, Гвен, — он шутливо поцеловал ручку девушки, отчего та закатила глаза. — Ты так похорошела, что сразу и не узнать. — Зато ты остался таким же балбесом. Сириус рассмеялся, взлохматив ее черные кудри. — Эй, осторожнее! Я потратила на укладку сорок минут. — Ты уже видел Лили? — спросил Блэк, повернувшись к товарищу. — Она стала настоящей красоткой. Эванс рискует затмить даже Нарциссу, а это лучший комплимент, который я могу дать. — Саму ледяную мисс Блэк? — насмешливо хмыкнула Гвендолин. — Твоя кузина не обрадуется, если узнает, с кем ее сравнивали. — Чистокровные заморочки. Смотрите, Эванс идет! Гриффиндорцы повернули головы вправо. К ним действительно направлялась Лили, сияя, как яркое солнце. — Всем привет! — счастливо улыбнулась она. Джеймс тут же кинулся помогать ей с сундуком. — Как прошло твое лето? — Гвенда обняла приятельницу, по которой успела соскучиться. — Вижу, ты хорошо отдохнула. — Это действительно так. Мы с родителями и сестрой ездили в Ниццу. Туни ужасно понравилось море, да и я сама неплохо загорела на пляже. — Везет. Я бы тоже хотела где-нибудь отдохнуть, но на каникулах вынужденно сидела в особняке. — Навязчивая идея maman, — вставил свои пять кнатов Джеймс. — Она решила, что Гвендолин должна беречь свою честь и не шататься одна до замужества. — Махровое средневековье! — Скорее, чистокровная дурь, — Сириус хмыкнул, подхватив багаж Поттер. — Ну что же, милые дамы, давайте поищем купе. Они нашли свободное место в третьем вагоне и закинули на верхние полки багаж. С одной стороны сели Эванс и Джеймс, с другой — Сириус и Гвендолин. До отправления осталось десять минут, и, чтобы скрасить тяжкое ожидание, компания решила сыграть в волшебные карты. — А у меня Годрик! — самодовольно произнес Блэк. — Что ты на это скажешь, Лили? Староста усмехнулась, отбив карту Мерлином. — Ну, это нечестно! — немедленно надулся брюнет. — Джеймс, она точно не жульничает? Поттер откровенно хихикал, наблюдая за грандиозным сражением. — Бродяга, смирись. Эванс снова тебя обошла. — Логика, сэр! — фыркнула рыжеволосая девушка. — Сириус, ты до ужаса предсказуем. О, пожалуйста, не делай такое лицо! Чувствую себя так, словно отобрала у ребенка конфетку. Купе заполнил радостный смех. Даже Блэк присоединился к веселью, с легкостью подтрунивая над собой. — Кстати, Сири, не знаешь, где Рег? — невзначай спросила Гвендолин Поттер. Гриффиндорец скривился, растеряв весь настрой. — Понятия не имею. Вероятно, со своим дружком-ботаном, как обычно. Не порть мне поездку вопросами о семье! — Неужели вы снова поссорились? — Гвенда приподняла левую бровь, с укором глядя на Блэка. — Впрочем, меня это все равно не касается. Пойду поищу Регулуса. Развлекаетесь, ребята. Она выскользнула из купе, не обратив внимание на недовольные рожи парней. Вообще Гвен порядком устала от этой межфакультетской вражды. Обычно к старшим курсам студенты осознают, что все их подколки и оскорбления по большей части неважны. Сама Поттер одинаково ровно общалась со всеми. Здоровалась со свитой Нарциссы, спокойно беседовала с воронами и барсуками. Однако ее братец, похоже, никак не мог повзрослеть. Она заглянула в очередное купе, напугав двух хаффлпаффок. «Интересно, что готовит нам всем этот год?» — думала Гвендолин, шагая по коридору. — «Как-то мне неспокойно...» Внезапно в нее влетел какой-то мальчишка, буквально отшвырнув Поттер к окну. Девушка зашипела от боли. Она потерла ушибленный лоб и процедила пару ругательств, которых приличной юной волшебнице даже не положено знать. Разумеется, когда она обернулась, мальчишки уже след простыл. Но Гвенда была более чем уверена, что этот младшекурсник — воспитанник Гриффиндора. «Кажется, кого-то недостаточно пороли родители». — Гвендолин, ты в порядке? Она обернулась на голос, встретившись взглядом с обеспокоенным рейвенкловцем. — Барти? Да, в полном. Ты случайно не знаешь, где Рег? Серые глаза внимательно осмотрели ее на наличие повреждений. — Сидит один в последнем вагоне. Кажется, у них в семье снова случился разлад. — Неудивительно, — Гвендолин закатила глаза. — Будь моим братом Сириус, я бы давно отправилась на пожизненное за убийство. У Регулуса просто ангельское терпение. Барти насмешливо фыркнул, прикрывшись рукавом черной мантии. — Не сказал бы, что Джеймс Поттер лучше. «О да, они стоят друг друга», — со вздохом подумала девушка. — Я пойду загляну к Регу, ладно? — произнесла Гвендолин после небольшой паузы. — Попробуй, если он тебя впустит. Последний вагон традиционно занимал Слизерин. Вероятно, это было связано с тем, что студенты данного факультета предпочитали уединение шумной толкучке, которая неизбежно возникала в самом начале состава. Сири и Джим ни за что не сунулись бы в это «логово проклятых змей», но Гвенде было плевать. Она не обязана поддерживать брата во всем. — Замечательно выглядишь, Меда, — тепло улыбнулась ей Поттер. Они не были особо близки, но Гвенда с детства знала всю семью Блэк. Андромеда, как и Регулус, училась на курс младше нее; Нарцисса в этом году выпускалась. Беллатрикс уже окончила школу и готовилась выйти замуж. Разумеется, все девушки Блэк с детства были сговорены. Слишком большое приданное, слишком ценная кровь. «Хорошо, что сия чаша пока минула меня», — невесело усмехнулась волшебница. Что сказать, матушка в последнее время активно выедала ей мозг. — Благодарю, Гвендолин, — церемонно ответила слизеринка. — Тебе невероятно идет это платье. Регулус обнаружился в четвертом купе. Он читал какую-то книгу в черном кожаном переплете. Поттер прищурилась, но так и не смогла разобрать надпись, кажется, на старофранцузском?.. — Тук-тук, можно войти? — она приоткрыла дверь и засунула в проем голову. Черные волосы забавно упали ей на лицо. Волшебник раздраженно посмотрел в ее сторону, но вскоре его взгляд прояснился. — Гвендолин? Разумеется, я рад тебя видеть. Он спешно сдвинул вещи с места напротив, чтобы девушка могла опуститься. Рег не изменился за лето. Такой же спокойный и собранный, каким она его помнит; черные волосы привычно убраны в хвост, ни единой складки на мантии. Аккуратист и педант. — Обычно дверь запирают, не желая видеть гостей, — не удержалась Гвендолин Поттер. Блэк отточенным жестом поправил ворот рубашки. — Допускал, что кто-то из тех, кого я все же не против впустить, захочет ко мне заглянуть. — Что читаешь? — Гримуар какого-то предка, — он захлопнул тонкую книгу и отложил ее в сторону. — Тот еще садист, если честно. Гвендолин усмехнулась, примерно представляя себе содержание. В библиотеке их рода тоже было много всего. — Выискиваешь для братца проклятие посмертоноснее? — громко хмыкнула девушка. — Он уже рассказал? — В общих чертах, — Поттер пожала плечами. — Ты знаешь Сириуса гораздо лучше меня: разве он может держать язык за зубами?.. И все же, что между вами случилось? Регулус тяжко вздохнул и как-то резко осунулся. — Он крупно поругался с maman. — Разве это впервые? — Нет, но... в этот раз все было иначе. Не так. От крика матушки дрожали рамы портретов, а Сири... Он грозился уйти из семьи. Глаза Гвендолин расширились в изумлении. — Вот так просто? Взять и уйти? Регулус посмотрел на нее. Улыбнулся: надломленно, криво. — Чему ты удивляешься, Гвенни? Он никогда не дорожил тем, что имел. Честь семьи для него — пустой звук... Сириус считает, что мы все его ненавидим, ограничиваем, лишаем свободы. Гвенни. Так называл ее только он. — Матушка уже давно подумывает о том, чтобы передать титул мне. А Сири из-за этого бесится, — Блэк невесело хмыкнул, опустив глаза в пол. — Но лорды так себя не ведут! Он игнорирует этикет и банальные правила поведения, носит эти драккловы джинсы, как маггловоспитанный идиот! Он же... Мордред, Сири станет легкой добычей, если уйдет из семьи. Я не желаю ему подобной судьбы, но совершенно не знаю, что делать. — Да уж, — вздохнула волшебница. — Ты пробовал с ним поговорить? — А ты как думаешь, Гвенни? Он не желает слушать меня, — Блэк повернулся к окну. — Как же, младший брат-слизеринец! В его словах звучала такая горечь и боль, что Поттер ощутила острый укол сострадания. Она протянула руку, желая как-то утешить, но в последний момент одернула ее от плеча. «Идиотка! Думаешь, ему нужна твоя жалость?» — Я тебе помогу. Мы что-нибудь придумаем, обещаю. Он благодарно приподнял уголки тонких губ. — Сомневаюсь, что он послушает тебя, но спасибо.

***

В районе семи часов вечера поезд прибыл в Хогсмид. Студенты, закутанные в школьные мантии, высыпали из вагонов. — Эй, Гвен, давай к нам! — помахали ей из кареты. Там уже сидели ее соседки по комнате: Мэри, Лили и Марлин. Забравшись внутрь, Поттер плюхнулась на сидение, мечтая скорее оказаться в уютной теплой постели. — А почему ты не с Джимом? — поддела Лили Мэри Маккиннон. — Предпочел тебе своего дружка Петтигрю? — Ой, замолчи, — закатила глаза гриффиндорка. — Ни для кого не секрет, что ты вздыхаешь по Сириусу. Гвенда не вслушивалась в пустую болтовню однокурсниц. Она размышляла о том, что это, возможно, последний год ее свободы от брака. Будет ли навязанный женишок к ней также добр, как брат? Гвендолин весьма сомневалась. Этим летом мать словно с цепи сорвалась. Таскала ее по различным приемам, надеясь найти для дочери «партию, достойную леди». Создавалось ощущение, что от нее хотели избавиться, причем чем быстрее, тем лучше. Дорогу до замка она провела в своих мыслях, спохватившись только в тот миг, когда карета подъехала к входу. Она изящно спустилась, придерживая длинное платье; прошла через массивные двери. Эта церемония распределения ничем не отличалась от предыдущих: первокурсники, шляпа, директор... Поттер откровенно зевала, приглядывая за братом. Джеймс, любимец семьи... Наследник и будущий лорд. — Попрошу минутку внимания, — внезапно объявил Дамблдор. Гвенда насторожилась: уж больно серьезным был тон. — С этого года Защита от Темных Искусств обязательна для всех студентов с первого по седьмой курс. Позвольте представить вашего нового преподавателя: профессора Алтею Паркинсон! Со своего места поднялась невысокая дама. На вид ей можно было дать лет тридцать пять. — Благодарю за теплый прием, — мелодично произнесла женщина. — Я очень рада вернуться в свою альма-матер спустя столько лет. Уже на этой неделе я познакомлюсь со старшими курсами, а после настанет очередь младших. Понимаю, перемены это всегда сильный стресс, и нам понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть друг к другу. Готовьтесь: практики будет много. Гораздо больше, чем за все года вашего обучения. Профессор Паркинсон говорила, а Гвенда не могла оторвать взгляд от ее красно-черного платья. К которому, недалеко от груди, крепился значок гильдии боевых магов.